VOLTAIRE ET LA CHINE - Ville de Genève

17. Jean Bruller, Bèrengère Dautun dans le rôle d’Asséli, huile sur bois, Bibliothèque-Musée,
Comédie Française, Paris.
Bérengère Dautun, qui a fait une très longue carrière à la Comédie-Française, a en particulier interprété le rôle de
Nell de Fin de partie, de Samuel Beckett, dans la mise en scène de Gildas Bourdet, en 1988.
18. Vercors, Les Divagations d’un Français en Chine, texte illustré des dessins de l’auteur,
éditions Kailash, Paris, 1998, 2 volumes, collection particulière.
Rita Barisse Vercors, épouse de l’écrivain, rappelle dans ce qu’elle nomme la « préface d’une compagne de
route » quelles furent les circonstances de la naissance de ce récit de voyage : « Quand Vercors et moi sommes
rentrés de Chine, mon mari était décidé à ne rien écrire sur ce voyage : « Deux mois passés dans un pays aussi
immense, déclara-t-il, ne donnent pas le droit d’en faire le récit. » Et pendant deux ans il tint parole. » Mais
survinrent, « à l’approche de la troisième année », les premiers signes de l’exaspération de leurs plus proches
amis, « qui n’en pouvaient plus. » Que faire d’autre alors que de « coucher sur le papier tout ce que nous avions
vu et entendu lors de notre voyage en Chine » ? On retiendra de ces souvenirs la découverte par Vercors de l’art
chinois, et notamment de la peinture du temps des Song.
19. Affiche de la représentation de L’Orphelin de la Chine à la Comédie Française, dimanche
21 février 1965, 191 e représentation, Bibliothèque-Musée, Comédie Française, Paris.
Cette 191 e représentation a été l’objet d’une assez virulente campagne de presse, les détracteurs de cet Orphelin
tardif lui reprochant de servir la cause de la République Populaire de Chine, reconnue l’année d’avant par la
France. A noter la couleur jaune de l’affiche, en rapport, peut-être, avec la couleur de l’empereur ?
20. Lettre de Yves Hucher du 9 mars 1965, Bibliothèque-Musée, Comédie Française, Paris.
L’enthousiasme de Yves Hucher, très perceptible dans cette lettre, met en valeur les qualités proprement scéniques
de la pièce de Voltaire, et le parti qu’ont su en tirer Jean Mercure et Vercors.
21. Lettre de Sylvie Chevalley à Théodore Besterman, 26 mai 1964, Institut et Musée
Voltaire, Genève.
Sylvie Chevalley, bibliothécaire de la Comédie-Française, écrit à Theodore Besterman pour « répondre » à l’une
des « préoccupations » de Jean Mercure, le metteur en scène de la reprise de L’Orphelin en 1965 : « Voltaire,
dans sa correspondance avec d’Argental, mentionne à plusieurs reprises la version en trois actes de ses
« magots ». Existe-t-elle encore ? Si oui, elle serait probablement plus « jouable » que la version définitive en
cinq actes, qui se traîne un peu. » Lettre intéressante, en ce qu’elle montre que Jean Mercure lui-même se posait
des questions sur la possibilité de représenter la pièce.
22. Lettre de Sylvie Chevalley à Théodore Besterman, 10 novembre 1964, Institut et Musée
Voltaire, Genève.
« Nous commençons à nous occuper sérieusement de L’Orphelin de la Chine. Je dois préparer à l’occasion de
cette reprise, la première depuis 1833, un programme spécial, et je vous serais très obligée de me dire si vous
avez connaissance de correspondances non encore publiées relatives à cette pièce, ou de documents
iconographiques intéressants. » L’opuscule réalisé par Sylvie Chevalley offrira une intéressante synthèse des
représentations de L’Orphelin à travers le temps, et s’interrogera sur le sens de la pièce.
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