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Comprendre le prurit
U. PEREIRA, L. MISERY
Laboratoire de Neurobiologie Cutanée, Université de Bretagne Occidentale
(Brest - France)
Fig. 1 : Impact du prurit sur la qualité de vie des patients
Le prurit peut avoir de nombreuses répercutions allant de la fatigue
jusqu’à de graves retombés familiales et socioprofessionnelles
12 - Kératin n°11 - Juin 2006 / Kératin 2006 ; 11 : 12-18 / U. PEREIRA, L. MISERY
1) - Introduction
La peau est l’organe du cinquième sens : le toucher. Celuici
peut consister en diverses sensations dont l’une des
plus désagréables est sans conteste le prurit. Il se défini
comme une sensation cutanée déplaisante qui provoque
le désir de se gratter [1], cette définition datant de 1660 par
le physicien Samuel Haffenreffner.
Bien que ce symptôme soit décrit depuis l’aube de la
médecine (première trace écrite : Hippocrate), il reste le
parent pauvre de la douleur. Souvent relégué au second
plan, il est néanmoins une véritable source de souffrance
autant physique que morale. Longtemps mésestimé, l’impact
de la démangeaison sur la qualité de vie des patients
peut s’avérer important et avoir des répercussions sur leur
vie socioprofessionnelle (figure 1) [2-5]. Cependant, nos
connaissances actuelles sur le sujet sont équivalentes à
celles de la douleur il y a plus de vingt ans. Il est donc
nécessaire de faire évoluer nos connaissances afin de
découvrir de nouvelles thérapeutiques plus spécifiques et
plus efficaces.
2) - Naissance, transport et intégration du message
prurigineux
La peau est le siège d'un réseau dense de fibres nerveuses.
Parmi celles-ci, on retrouve des fibres de type
C (amyéliniques, de petits diamètres) appartenant au
système nerveux somatique [6]. Ces fibres sont responsables
de la transduction et de la conduction de
l’information douloureuse et prurigineuse jusqu’au
système nerveux central. Elles sont issues de neurones
pseudo-unipolaires en T, dont le corps cellulaire se
situe dans les ganglions rachidiens dorsaux. Ces neurones
sensitifs, se présentent à l’état embryonnaire
sous la forme de neurones bipolaires mais l’axone et le
dendrite se soudent pendant le développement pour former
un prolongement unique. Ce dernier se divise en
deux branches. La première, se dirige vers la périphérie