LA COLONISATION DES LAVES

PROJET ESPACE NATUREL SENSIBLE :
SENTIER D’INTERPRETATION DE BOIS BLANC
LA COLONISATION
DES LAVES
La coulée dans tous
ses états…
Julien Ringelstein
Léonard Durasnel
Matthias Schneider
Adrien Wulff

SOMMAIRE
Avant propos....................................................................3
Introduction .....................................................................4
1. Diagnostic.....................................................................5
1.1 Identification du tracé........................................................5
1.2. Points d’accès .....................................................................5
1.3. Les unités paysagères........................................................6
1.4. Evaluation des contraintes écologiques..........................7
1.5. Evaluation de la demande en fonction des publics ......8
2. Sentier d’interprétation .............................................9
2.1. Définition des orientations...............................................9
2.2. Durée et type de public pour le sentier
d’interprétation : .......................................................................9
2.3. Fonctionnement : .............................................................10
2.4. Réglementation pour la pratique du sentier................11
2.5. Tracé du sentier d’interprétation...................................12
2.6. Présentation des différents arrêt des sentiers
d’interprétation .......................................................................12
3. Fiches pédagogiques ................................................14
Fiche pédagogique - Arrêt no. 1 : La formation de l’Ile de
La Réunion...............................................................................14
Fiche pédagogique - Arrêt no. 2 : La géologie de Bois Blanc
...................................................................................................16
Fiche pédagogique - Arrêt no. 3 : La coulée de 1977 .........19
Fiche pédagogique - Arrêt no. 4 : Succession de végétation
...................................................................................................22
Fiche pédagogique - Arrêt no. 5 : Lecture de paysage ......24
Fiche pédagogique - Arrêt 6 : Forêt de Bois de Couleur des
Bas.............................................................................................26
Conclusion......................................................................30
Bibliographie .................................................................31
2

Avant propos
Le département de La Réunion, dans un souci de protection de la nature et
d’accueil des touristes et de la population local, s’est investi dans la création d’un
réseau d’Espaces Naturels Sensibles, actuellement situé sur sept sites sur l’ensemble
de l’île. Les principaux membres gestionnaires de ce projet, les conservateurs des
ENS et la SEMRRE, ainsi que la direction du DESS Sciences et Gestion de
l’Environnement Tropical ont permis aux étudiants de cette formation de contribuer
à ce projet environnemental.
La commande des maîtres d’œuvre de ce projet est de réaliser un diagnostic et
d’émettre des propositions d’interprétation pour « éveiller la curiosité, l’émotion et
accroître l’interactivité du public » (Michel Sicre, ONF). Cinq sites, Sainte-Marguerite
(commune de Saint-Benoit), Dioré (commune de Saint-André), Terrain-Fleurié et
Chemin des Anglais (communes de Saint-Denis et la Possession), Etang de Saint-Paul
(Commune de Saint-Paul) et Bois Blanc (Commune de Sainte-Rose) sont les terrains
d’action des maîtres d’ouvrages universitaires de ce projet.
Ce rapport est spécifiquement l’aboutissement d’un travail de terrain et d’un effort
de contractualisation des données collectées et analysées sur le site de Bois Blanc.
Actuellement, l’île de la Réunion connaît un dynamisme environnemental
grandissant à travers le projet de mise en place du Parc National des Hauts de La
Réunion et le « schéma d’interprétation et d’aménagement du Massif de la
Fournaise » de l’Office National des Forêts. La commune de Sainte-Rose et
particulièrement la propriété départementale de Bois Blanc sera prise en compte dans
ces projets.
« Le volcan ne se résume plus à son simple enclos mais à ses frontières naturelles : le
massif géologique » (Le journal de l’Ile, 15 décembre 2004) ; le site de Bois Blanc
constitue une unité d’interprétation à prendre en compte dans la ressource
écotouristique et économique de l’île. Ce point est justifié au vu du nombre de
visiteurs du site du volcan puisqu’il est l’attraction numéro un de l’île avec un taux
de visite de 62% (source CTR).
3

Introduction
La Réunion est une île de l’archipel des Mascareignes située dans le sud-ouest
de l’océan Indien (21° de latitude sud et 55,3° de longitude est). Le contexte
volcanique de cette île lui confère des spécificités uniques alliant contraintes
géographiques et attractivité naturelle.
Située sur le territoire de la commune de Sainte Rose, côte Est au vent de l’île, Bois
Blanc constitue une propriété départementale relevant des Espaces Naturels
Sensibles et s’étend de 120m à 1100m d’altitude.
L’Espace Naturel Sensible de Bois Blanc est divisé en deux zones. L’une est
inaccessible au public et située dans la partie haute du site : classée en ZNIEFF de
type 1, elle fait partie de la zone centrale du futur Parc National des Hauts de La
Réunion. Notre étude s’intéresse donc uniquement à la deuxième zone, partie basse
du site, accessible au public et classée en ZNIEFF de type 2. Cette zone fera partie
intégrante de la zone tampon du Parc National.
L’E.N.S. de Bois Blanc est un site à caractère multiple. Fortement anthropisé
dans sa partie basse, il est également doté d’une Forêt de Bois de Couleurs dans les
Hauts ; le tout formé sur une ancienne coulée de lave de 1977 et une ancienne
caldeira. La thématique de ce projet a donc été conçue en fonction de ces
caractéristiques, en accentuant particulièrement sur l’aspect géologique du site. La
géologie a façonné ce site aussi bien physiquement que biologiquement à travers le
temps. Si le volcanisme est à l’origine de l’île, il est aussi à l’origine de la vie présente
actuellement. Bois Blanc est donc un site témoin d’une l’évolution mêlée. Il nous est
donc paru essentiel d’en retracer son histoire à travers une interprétation
pédagogique adaptée au public.
A travers ce rapport, nous répondons à la commande des gestionnaires et
conservateurs des E.N.S. Ce dossier intègre un diagnostic environnemental du site
ainsi que la mise en place d’un projet d’aménagement de Bois Blanc. Ceci par le biais
d’un sentier d’interprétation commenté et d’un support constitué de fiches
pédagogiques.
4

1. Diagnostic
1.1 Identification du tracé
1.2. Points d’accès
Le site dispose de 3 points d’accès principales :
• L’accès principale se fait par une route bétonnée, dite Route Forestière de
Bois Blanc, en passant par la Route Nationale 2. Pour accéder à la zone
départementale, il faut passer par la parcelle AX 287 pour arriver à la
maison forestière de l’Office National des Forêts.
• Disposant d’une voiture 4x4, un 2 ème accès est possible par le chemin de
l’Indivis, une voie parallèle à la Route Forestière de Bois Blanc
• Passant par les parcelles de canne privées au-dessus du Piton Moka, le
terrain est aussi accessible par la Route Départementale 57
N
Fig 1: Cartographie de la Propriété de Bois
Echelle : 1cm = 128 m
5

1.3. Les unités paysagères
Les remparts :
Sur le site la végétation de rempart constitue un refuge avec
la présence d’espèces de la foret de Bois de Couleur des Bas
et d’espèces particulières comme les palmistes (telles que le
palmiste cochon). Lorsque des glissements de terrain ou des
chablis se produisent sur les remparts, des espèces
envahissantes (raisin marron) se substituent à la végétation
originelle. Dans une perspective d’aménagement les
gestionnaires n’ont pas d’autre choix, pour le moment, que
de laisser cette végétation se développer pour éviter une
érosion trop importante du sol.
Coulée volcanique :
Sur ce type d’unité on retrouve une végétation colonisatrice
diffuse comprenant des lichens (Stereocaulon vulcanii), des
fougères (Nephroleptis bisserata), des filaos (Cauarina equisetifolia),
le Bois de remparts (Agauria salicifolia), la paille sabre (Machaerina
iridifolia) , la sensitive (Mimosa pudica).
Cette coulée a la particularité de se trouver hors enclos et de part
sa formation récente elle représente un exemple parfait pour
illustrer les succession végétales qui ont lieu sur des coulées
volcaniques récentes.
Fig 3 : Végétation pionnière
sur la coulée volcanique de 1977
Zone d’accueil :
zone comprenant de grandes étendues dégagées avec une strate
herbacée comprenant de la traînasse et de la balsamine. La
strate arborée est constitué d’arbres indigènes très espacés entre
eux tel que le bois de pomme (Syzygium sp.) , le bois maigre
(Nuxia verticilata) , l’osto café (Gaertnera vaginata) , mais aussi
des espèces cultivées, plantées en ligne, telles que le benjoin
(Peucedanum ostruthium)et le camphrier (Cinnamomum
camphorae). On peut noter la présence de quelques épiphytes
notamment des orchidées (Angraecum sp.). Le sous bois est
presque inexistant avec la présence de quelques fougères.
Cette unités paysagère est délimitée par un fourrée dense de
jamrose (Syzygium jambose)
Fig 2 : Végétation de remparts
Fig 4 : Végétation de la zone
d’accueil
6

Forêt dégradée :
Fig 5 : Forêt de Bois de Couleurs des
Bas dégradé
Elle se compose d’espèces de la Forêt de Bois de Couleur
de Bas et d’espèces dites invasives telles que le jamrose
(Syzygium jambose), le raisin marron (Rubus alceifolius), le
longose (Hedychium gaertnerianum) et le goyavier (Psidium
cattleianum)
Zone de cultures agricoles :
Cette unité présente les différentes cultures qui ont eu lieu sur
le site telle que la vanille installée principalement sur du bois
de chandelle, le café, la canne à sucre, et du cacao. Les arbres
supports de la vanille ont été dégagé pour avoir une bonne
vision du lieu de culture. Cette zone a été aménagé pour
montrer les particularités de la culture « lontan ».
1.4. Evaluation des contraintes écologiques
Les facteurs abiotiques et biotiques d’un milieu étant intimement liés, nous
évaluerons ces contraintes écologiques, afin de mieux comprendre l’histoire et
l’évolution de ce site.
Contraintes Physiques
Le climat
La pluviométrie est très importante avec une moyenne entre 3000 et 6000 mm par
an. En période sèche la moyenne tombe entre 400 et 900 mm. Les températures
moyennes sont de 16°C en partie haute et 26°C en partie basse. L’insolation est
moyenne en raison de la forte couverture nuageuse. Les minimales sont enregistrées
au mois d’Août avec des températures comprises entre 10 et16°C.
Géologie et relief
Fig 6 : Pied de vanille dans
la zone de culture agricole
Situé sur le flanc du Piton de la Fournaise cette zone se localise sur un effondrement
formant ce qu’on appel une caldeira. Les sols sont constitués uniquement de coulées
volcaniques faiblement altérées où la roche affleure. Le site est traversé par la coulée
volcanique de 1977 qui s’est épanchée hors enclos.
7

Hydrologie
Le site est traversé par plusieurs cours d’eau pérenne et temporaire dont les plus
remarquables sont la Ravine Ferdinand et la Ravine Grand Diable. Cette dernière
rejoint la Ravine Bois Blanc en partie basse de la propriété. Les débits hydrologiques
semble rester de moyen à faible tout au long de l’année. Par contre, des crues plus ou
moins importantes peuvent être observées lors d’épisodes pluvieux exceptionnels
(saison des pluies et cyclones).
Contraintes biologiques
Le site a été largement anthropisé à travers le temps, d’où la présence d’espèces
envahissantes majeures telle que la vigne marronne. Contrairement à ce que l’on
pourrait croire la vigne marronne peut aussi être utile. Ici elle est utilisée pour
stabiliser les contreforts des remparts.
Activités à mettre en place pour la revégétalisation
Dans une perspective de revégétalisation des zones dégradées, notamment la zone
d’accueil, il est important de prendre en compte la présence d’espèces envahissantes
et leurs capacités à se régénérer après leur élimination. La banque de graines dans le
sol des espèces tels que le jamrose, la raisin marron et le goyavier est tellement
importante qu’une campagne de coupe par gyrobroyage ou par écobuage devra être
programmée sur plusieurs années.
Il sera possible après ces actions d’envisager de replanter des espèces indigènes de la
Forêt de Bois de Couleurs des Bas tel que le Bois maigre, les Bois de pomme, l’Osto
café et toute autre espèce à forte valeur patrimoniale.
1.5. Evaluation de la demande en fonction des publics
La commune de Saintes Roses s’est inscrite depuis plusieurs années dans un
développement touristique dynamique. Situé à l’Est de l’île, elle adapte
naturellement sa politique aux atouts volcaniques.
L’Espace Naturelle Sensible de Bois-Blanc se doit de rester dans cette lignée unique et
exceptionnelle faisant partie du patrimoine naturelle et culturel Réunionnais.
A cette effet, le sentier d’interprétation s’adapte à une demande de la population
locale et touristique.
8

2. Sentier d’interprétation
2.1. Définition des orientations
En fonction des atouts du site nous nous sommes focalisé sur le côté géologie et
activité volcanique. Nous avons laissé de coté les aspects agriculture, plantes
médicinales et sylviculture qui ont déjà été développer par les gestionnaires du site.
Nous avons aussi laissé de côté la forte richesse spécifique du site car un autre sentier
ENS est entièrement consacré à la biodiversité.
Plus précisément le sentier d’interprétation va présenter les phénomènes géologiques
qui sont à l’origine de l’île de La Réunion ainsi que les mécanismes qui ont modelé le
relief du site (comme la caldeira). Il s’agira ensuite de présenter la relation entre le
type de végétation présent sur le site et les aléas volcaniques qui se sont déroulés
dans le passé. De ce fait il nous sera possible de présenter les différentes successions
végétales qui se mettent en place après le passage d’une coulée volcanique. Nous
expliquerons comment un espace entièrement minéral peut devenir une forêt
évoluée.
2.2. Durée et type de public pour le sentier d’interprétation :
Le sentier principal nécessite 2h30 à 3h de marche sur sa totalité. Ce parcours se
destine à de bons marcheurs.
Le sentier raccourci (sans l’arrêt 6) peut être bouclé en 1h30 à 2h. Il se prête plus aux
personnes âgées et aux scolaires en bas âge.
Nous avons prévu un sentier secondaire en cas de temps orageux. Il se composte des
arrêts 1 et 2 en montant jusqu’au kiosque où une explication du contexte de coulée et
des différentes successions qui ont lieu sur cette dernière. Cette interprétation sera
beaucoup moins instructive que le sentier principal ne serait-ce que par l’absence de
lecture de paysage à l’arrêt 5.
Pour les personnes handicapées il est possible de remonter la route goudronnée
jusqu’au kiosque à coté de la serre. Par contre il ne leur sera pas possible d’aller sur la
coulée volcanique sauf si des aménagements sont effectués.
Il n’y a pas de difficultés techniques au niveau du sentier. Les randonneurs devront
quand même s’équiper de bonne chaussures de marche pour toute la partie sur la
coulée volcanique.
9

2.3. Fonctionnement :
A l’entrée, on envisage d’installer un panneau contenant les informations suivantes :
Brève explication du contexte des ENS à La Réunion en citant aussi les autres
ENS.
Présentation de l’ENS « Bois Blanc » en montrant le tracé sur une carte pour
permettre aux visiteurs d’explorer le sentier sans guide.
Informations sur la difficulté et la durée du trajet.
Informations sur les visites guidées incluant les horaires et un numéro de
téléphone du guide.
Déclaration sur la responsabilité personnelle des visiteurs, le gestionnaire et le
guide déclinant toute responsabilité.
Horaires d’ouverture du site de 8h30 à 16h.
Pour permettre aux visiteurs d’explorer le terrain sans l’aide d’un guide, nous
conseillons de produire un fascicule expliquant l’idée principale du sentier ainsi que
les contenus de chaque arrêt.
Nous avons choisi de ne pas installer de panneaux pour expliquer les arrêts, afin de
privilégier une vraie démarche d’interprétation. Cette méthode à pour objectif
d’encourager le visiteur à interpréter ce qu’il voit lui-même avant que le guide
explique en détail la thématique de l’arrêt.
En revanche, pour faciliter l’orientation des visiteurs non encadrés, on marque
chaque arrêt prévu par une borne numérotée. Ainsi, les visiteurs pourront facilement
s’orienter sur la carte du fascicule distribué. Grâce à ses informations, les visiteurs
pourront aisément relier les idées fournies sur le fascicule au paysage aperçu.
En ce qui concerne l’aménagement du sentier, notre parcours suit
essentiellement les sentiers existants. Nous préconisons d’entretenir un peu plus le
sentier sur la coulée, sans trop l’ouvrir, dégager les plantes qui jalonnent les abords et
qui peuvent gêner la progression. En revanche, en ce qui concerne le point de vue
que nous proposons sur la coulée, si cet arrêt est retenu, il faudrait installer un sentier
pour canaliser les visiteurs. Ceci afin qu’ils ne piétinent pas les espèces végétales recolonisatrices
et pour éviter les risques d’accidents. L’inconvénient de cet
aménagement est qu’il condamne la végétation existante sur le sentier. Nous
proposons également d’installer une plateforme qui permettrait au visiteurs
d’admirer le point de vue sans piétiner la végétation. Cette plateforme surplomberait
le dôme de la coulée, elle serait accessible par un escalier, sa forme globale aurait
celle d’un pont.
10

2.4. Réglementation pour la pratique du sentier.
Encadrement des scolaires :
Les gestionnaires du site devront s’assurer des recommandations ci-dessous :
Bien qu'il ne s'agisse pas d'une activité à encadrement renforcé, l'enseignant, même
s’il est compétent ou que sa classe fonctionne en un seul groupe, s’adjoint
obligatoirement le concours de 1 ou plusieurs adultes accompagnateurs : il ne partira
jamais seul avec sa classe.
Le taux réglementaire est de 2 adultes jusqu’à 30 élèves + 1 adulte supplémentaire
par tranche de 15 élèves au delà. Ce taux sera avant tout modulé en fonction du
projet.
Un taux d'encadrement de 1 adulte pour 8 enfants nous paraît préférable.
L’enseignant ne doit pas hésiter à faire appel à un intervenant qualifié lorsque sa
connaissance du milieu naturel est insuffisante.
Encadrement du public adulte :
Une décharge de responsabilité pour le public peut se faire grâce à un panneau de
signalisation où le propriétaire de l’ENS (le département) décline toute responsabilité
pour tout accident ou événement naturel pouvant se produire au cours de la
randonnée.
11

2.5. Tracé du sentier d’interprétation
2.6. Présentation des différents arrêt des sentiers d’interprétation
Sentier principal pour les bons marcheurs
Fig 7 : Cartographie du sentier
d’interprétation
• Arrêt 1 : Présentation de la formation de l’île de La Réunion grâce à un
point chaud. Définition du type de volcanisme mis en place à La
Réunion.
• Arrêt 2 : Cette fiche commence en présentant les contraintes
écologiques qui régissent ce milieu. Elle se poursuit par une
présentation de la géologie du site notamment par l’explication du
phénomène de caldeira par ses différentes phases de formation.
N
Echelle : 1cm = 128 m
12

Sentier raccourci :
• Arrêt 3 : Contexte de la coulée 1977 : Historique de cette coulée hors
enclos, présentation de la texture de lave. On présente aussi quelques
aspects pédagogiques comme la présence d’odeurs de soufre et de la
sensitive, plantes aux caractéristiques physiques et medicinales
particulières
• Arrêt 4 : Mise en place des différentes successions végétales après une
coulée volcanique. Permet de mettre en évidence les phénomènes de
végétalisation naturelle extrapolable à toute l’île.
• Arrêt 5 : Sensibilisation du public à l’observation et à la compréhension
de son environnement par une lecture de paysage. Cette arrêt a pour
objectif d’éveiller et d’orienter les sens afin de rendre le public acteur de
son environnement.
• Arrêt 6 : Présentation d’un stade final dans la succession végétale de la
Forêt de Bois de Couleur des Bas :mettre en avant le caractère rare de
cette formation et sa fragilité vis à vis des pestes végétales.
En fonction des capacités du public un sentier raccourci sera proposé. Il reprendra
tous les arrêts sauf le n° 6.
Sentier par temps de pluie :
Avec l’imprévisibilité du temps sur le site de Bois Blanc il est nécessaire de prévoir
un sentier de secours. Le guide pourra présenter les deux premiers arrêts mais ne
devra pas s’aventurer sur la coulée à cause du risque de débordement de la ravine
située à proximité. Le guide pourra faire une présentation succincte, au niveau du
dernier kiosque, du contexte de la coulée et des différentes successions végétales qui
se mettent e place. Malheureusement son explication manquera de pertinence de part
l’absence d’exemples visuels.
13

3. Fiches pédagogiques
Fiche pédagogique - Arrêt no. 1 : La formation de l’Ile de La
Réunion
Localisation de l’arrêt : L’arrêt se trouve au niveau du bois d’olive
juste avant le premier kiosque.
La formation d’une île volcanique
La terre est constituée de plusieurs enveloppes. Il y a le manteau inférieur et le
manteau supérieur qui sont animés par une convection thermique issue de la
radioactivité interne au noyau.
C’est ce mouvement qui permet la naissance de dorsales océaniques, de zones de
subduction (zone où la croûte terrestre s’enfonce dans le manteau supérieur) et de
points chauds qui sont des remontées en surface du magma des couches profondes
de la Terre situées entre 670 et 2900 Km de profondeur.
Fig. 1 : Illustration d’un point chaud
et de son déplacement
14

La formation de l’archipel des Mascareignes
La Réunion est issue de ce dernier phénomène qui trouve leur localisation au milieu
des plaques tectoniques. Le magma va s’accumuler sur la croûte océanique pour
former un cône qui finira par sortir de l’eau.
Au cours des temps géologiques, le point
chaud se déplace et crée un alignement
d’îles. (par exemple le tracé de Rodrigues
par Maurice à La Réunion dans leur
ordre de formation).
Le type de volcanisme à La Réunion
Fig. 3 : Illustration de la
formation de l’île
Fig. 2 : Trajectoire du point chaud qui est à
l’origine de l’archipel des Mascareignes
L’île de la Réunion est une île volcanique jeune, située à 800 km à l’est de
Madagascar et à l’ouest-sud-ouest de Maurice, son île sœur. De forme elliptique
d’axe nord-ouest sud-est, son périmètre est de 207 km et sa surface est de 2512 km².
Elle est le sommet émergé d ‘un cône aplati reposant sur la plancher océanique par
4000m de fond, de base de 200 km sur 240 km. L’altitude totale, du plancher
océanique jusqu’au sommet est de 7000 m.
L’île est en fait formée de deux grands strato-volcans
dits « hawaiiens », essentiellement basaltiques,
juxtaposés sur le fond océanique et partiellement
émergés : le Piton des Neiges au nord-ouest, le plus
ancien, éteint depuis 20 000 ans et qui culmine à 3070
m. Le Piton de la Fournaise , volcan encore actif, s’est
formé sur le flanc sud-est du premier et atteint à
l’heure actuelle 2631 m d’altitude.
Le volume émergé de l’île représente 1/32 ème du volume
de l’édifice global. Si l’on prend en compte le volume
enfoui dans la zone de flexure de la plaque, la partie
émergée ne représente plus qu’un centième du volume
total. On voit que la masse mise en place localement par ce type de magmatisme est
considérable, même si à l’échelle du globe la somme des points chauds reste négligeable par
rapport au volume émis aux dorsales océaniques. Actuellement la production de magma à la
Réunion est estimé à 11 000 000 m3 par an, mais il a dû être plus important par le passé.
15

Fiche pédagogique - Arrêt no. 2 : La géologie de Bois Blanc
Localisation de l’arrêt : L’arrêt se trouve en bas de la concavité du rempart.
Les contraintes écologiques du site
Pour mieux comprendre l’histoire et l’évolution de ce site, on analyse les contraintes
écologiques.
Le climat : La pluviométrie est très importante, entre 3000 et 6000 mm par an.
Les températures varient de 16 à 26 °. L’insolation est moyenne en raison de la
forte couverture nuageuse.
Hydrologie : Traversé par plusieurs cours d’eau pérenne et temporaire les
débits hydrologique sont pourtant variables et marqués par des épisodes de
crues plus ou moins importants.
La géologie du site
Fig. 1 : Rempart et intérieur de la caldeira
La propriété se trouve sur le flanc nord-est du Piton de la
Fournaise. Elle est située dans une cuvette crée par un
effondrement et délimitée par un rempart au nord-est.
Plus précisément, il s’agit une caldeira.
Les sols sont constitués de coulées volcaniques
faiblement altérées à recouvrement cendreux peu épais et
discontinu. On identifie de nombreux affleurements
provoqués par l’érosion. Le site est traversée par la coulée
volcanique de 1977 qui s’est épanché hors enclos.
Rempart de la caldeira
Intérieur de la caldera
16

Qu’est-ce qu’une caldeira ?
Magma
Cheminée
Fig. 2 : Formation d’une cheminée volcanique
Chambre magmatique
Fig. 3 : Formation d’une
chambre magmatique
Manteau terrestre
Fig. 4 : Vidage de la chambre magmatique
Au départ, une cheminée volcanique de
magma, monte vers les couches externes du
manteau terrestre. Rencontrant des zones de
résistances, la course du magma vers la surface
est stoppée par une couche rocheuse dure.
A ce moment, le magma, au lieu de monter, se
répand en une couche, sous la croûte terrestre,
formant une espèce de gigantesque bulle à
1500°C, bouillonnante de lave en fusion et de
gaz.
Le remplissage de la chambre se fait pendant
des milliers d'années, patiemment mais
sûrement, alimenté par le centre de la terre. Au
dessus de la chambre magmatique, le sol se
soulève, tandis que la pression en dessous,
augmente, et que des gaz explosifs
s'accumulent.
Un jour, la pression étant tellement forte, une
trouée du manteau terrestre s'opère et le
magma, accompagné de gaz explosifs, peut
enfin s'échapper. La chambre magmatique en
dessous se vide progressivement et son contenu
s'accumule autour du cône en formation en
surface.
17

Caldeira
Fig. 5 : Formation de la caldeira
Bouchon
magmatique
Fig. 6 : Formation d’un bouchon magmatique
Il s'opère alors un transfert de poids et la croûte
terrestre finit par s'effondrer, probablement
d'un seul coup, dans la chambre magmatique,
désormais vidée de son carburant. La caldeira
est formée. Elle est entourée de remparts,
significatifs de la hauteur de l’effondrement.
Entre-temps, l'alimentation provenant du centre
de la terre s'est réduite, voire stoppée, par
solidification d'un bouchon magmatique et le
jeu de glissement des plaques.
Normalement, l’activité volcanique s'arrête là
et, parfois, la caldeira se remplit d'eau, formant
un lac.
18

Fiche pédagogique - Arrêt no. 3 : La coulée de 1977
Localisation de l’arrêt : Cet arrêt se localise sur la coulée 1977 à proximité de la serre,
du kiosque et des plantations de vanille. Pour s’y rendre en arrivant d’en bas, il faut
prendre le chemin sur la gauche après la serre.
La coulée de 1977
L’année 1977 est une année particulièrement importante dans l’histoire du Piton de la
Fournaise. Tout commence le 24 mars : après un repos de 5 mois, une fissure sur le
flanc sud du Dolomieu se réveille, la lave jaillit pendant quelques heures.
Du 5 au 16 avril de nombreuses fissures vont apparaître et les énormes coulées de
lave vont se déverser hors enclos entre Bois Blanc (évacué le 12) et Piton Sainte Rose.
Quelques 100 millions de m 3 d’une lave très liquide et très chaude (1200 °C) vont
ainsi se diriger tout droit vers la RN2 pour atteindre très rapidement l’océan indien le
10 avril à 2h30 du matin.
Tout le monde semblait avoir oublié la dernière éruption du genre qui eut lieu à
Saint-Philippe à la fin du 19e siècle. Il est vrai que la
Réunion n'a guère connu de pareil phénomène
volcanique au cours de son histoire. Jusque-là, seules
cinq coulées s'étaient produites hors de l'enclos et du
Grand-Brûlé depuis 1644, date à la laquelle
remontent les premières données sur l'activité de la
Fournaise. D'autant qu'en 1977, un tel événement
était difficilement prévisible. L'île ne disposait en
effet pas d'observatoire pouvant suivre heure par
heure l'activité du volcan. La surprise est donc de
taille, lorsqu'une première fissure s'ouvre au-dessus
du village de Bois-Blanc à Piton-Sainte-Rose dans la
soirée du 8 avril.
«Depuis quelques jours, le volcan se trouvait en
activité. Une coulée était signalée au Nord-Est du
Fig. 1 : La coulée de 1977
cratère Dolomieu. Mais tout le monde a été pris de
court en constatant qu'un cratère venait de se former
hors de l'enclos. Je dormais, lorsqu'on est venu me
chercher. Les habitants de Bois-Blanc avaient été alertés par une explosion. Il fallaient
faire vite car les laves dévalaient à toute vitesse sur le village», raconte Alain
Grondin, alors conseiller municipal. «C'était le vendredi saint. Les gens se
préparaient à fêter Pâques», se souvient Alix Elma qui venait tout juste d'être élu
maire. De sa maison, il aperçoit une épaisse fumée et une
lueur rouge descendant de la montagne. Le préfet de
l'époque décide aussitôt d'évacuer le village. Sous une pluie
battante, des dizaines de familles sont transportées vers
Piton-Sainte-Rose dans des camionnettes et des tracteurs
réquisitionnés. «Le ciel était en feu. Les gens criaient, c'était
l'exode, chacun essayait de sauver ses biens. Ils voulaient
Le petit village de Bois
Blanc doit être évacué
mais le front de cette
première coulée
n'atteindra pas
le village.
19

tout emporter. Certains refusaient de partir sans leurs meubles et leurs animaux.
Mais on n'avait ni le temps, ni la place de tout prendre. Le volcan était là. Il fallait
prendre les papiers, quelques vêtements et partir», rapporte Alain Grondin. Au cours
de cette nuit, 800 personnes sont évacuées.
Au matin, la nature opère une pause. La coulée, ralentie par les eaux en crue de la
ravine de Bois-Blanc, se stabilise à un kilomètre du village. Les habitants de Sainte-
Rose n'auront cependant guère le temps de souffler. Une nouvelle éruption se produit
au-dessus de Piton-Sainte-Rose.
Type de laves : Les laves en gratons
Cette dénomination est issue d'un langage vulgaire de la Réunion à cause de la
ressemblance de cette lave avec les résidus de la fonte de la graisse de porc projetés
dans l'eau froide, alors qu'ils sont à haute température. Les roches volcaniques
prennent alors une texture scoriacée, hérissée d'aspérités. Elles se forment à une
température moins élevée que les autres types de laves. Elles perdent moins
facilement leurs gaz magmatiques et en dépit de leur température moindre, elle
conserve donc une fluidité moyenne qui est supérieure à celle des laves à surface
continue. La surface des laves en gratons est formée par l'accumulation chaotique de
blocs et de fragments scoriacés. Ces blocs de laves roulent sur les autres ou sont plus
ou moins agglomérés entre eux. Elles sont plus riches en cristaux que les laves en
échaudé et les laves cordées.
A l'inverse des autres laves, leurs bulles sont moins
nombreuses, de plus grandes dimensions, de forme
irrégulière. Elles sont souvent étirées avec des parois
bosselées. Les laves en gratons sont très abondantes à la
Réunion et particulièrement dans le Grand Brûlé, où elles
sont dues aux éruptions d'il y a deux siècles.
A faire découvrir
Fig. 2 : Lave en gratons
L’odeur :
En arrivant sur la coulée (voir photo de la coulée ci-dessus), les promeneurs
peuvent êtres surpris par une odeur de soufre. Cette odeur est due à la forte
concentration de soufre dans cette coulée. L’odeur n’est pas perceptible
systématiquement. Il arrive parfois qu’on ne puisse pas la sentir.
La sensitive :
On peut également montrer aux différents publics la plante qu’on trouve au
sol, la sensitive (autres noms : mimosa pudica, La Honte, Honteuse, Marie la
Honte).
C’est une plante annuelle ou vivace commune. Reconnaissable à ses tiges
grêles rampantes, poilues, à aiguillons épineux. La fleure a la forme d’un petit
pompons rouge violet. Les gousses minuscules comportent de 4 à 12 parties,
20

plus ou moins épineuses et elles contiennent chacune une petite graine
noirâtre à longues pouvoir de germination.
Cette plante des lieux humides ou secs, se reconnaît par son irritabilité, sa
sensibilité. Au moindre contact en effet, ses feuilles composées de nombreuses
petites folioles s’abaissent et se referment
les unes contre les autres ; elles reprennent
leur position normale un quart d’heure
après.
La tisane de racines est émétique
dépurative et vomitives; bue contre les
empoisonnements. L’infusion amère de
toute la plante est diurétique, fébrifuge,
procure le sommeil, calme les nerfs des
enfants agités par la dentition ; combat les
convulsions des bébés, antiasthmatique.
La décoction de racines est efficace contre
les calculs du rein, les rhumatismes, les
douleurs des os et des muscles ; en usage
externe, en lavage, elle est utilisée contre
les abcès.
Fig. 3 : Sensitive
21

Fiche pédagogique - Arrêt no. 4 : Succession de végétation
Localisation de l’arrêt : Cet arrêt se localise à gauche en remontant sur le sentier de la
coulée 1977 à un endroit où on arrive à bien distinguer les quatre stades de
succession de végétation (cf. Fig. 4).
1 er stade
La présence d’une coulée de lave sur le site de Bois Blanc permet de présenter les
différentes successions végétales qui ont lieu sur un substrat volcanique récent. La
premier stade est l’installation d’un lichen
(Stereocaulon vulcanii) 2 à 3 ans après que la coulée
a eu lieu. Il faut savoir que l’élément limitant sur
un substrat rocheux est l’azote. On peut penser que
ce dernier est apporté grâce aux algues bleues
symbiotiques du lichen. Cette strate bryolichenique
en surface permet un début d’altération du basalte
et une accumulation de particules minérales et
organiques dans les fissures.
Fig. 1 : Nephroleptis
2 e stade
Le second stade se caractérise par l’installation de fougères
(Nephroleptis bisserata) qui s’installe dans les fissures où elles
trouvent une humidité importante et une accumulation de
matière organique indispensable à son développement.
3 e stade
Le troisième stade voit l’apparition d’espèces arborées
telle que le Bois de rempart (Agauria salicifolia),
l’Ambaville (Hubertia ambavilla) et le Branle blanc (Stoebe
passerinoides) dont les graines sont transportées par le
vent. On peut noter la présence du filao (Cauarina
equisetifolia) qui est une espèce envahissante et qui
affectionne les substrats basaltiques comme les coulées de
laves.
Ces espèces servent de perchoir aux oiseaux et permet
l’arrivée d’autres arbres tel que le Bois de fer bâtard
(Sideroxylon borbonicum). Cette dissémination s’appelle la
zoochorie.
Fig. 2 : Bois de rempart
Fig. 3 : Le grand natte
22

4 e stade
Sous les espèces présenté précédemment vont se développer les essences
caractéristique de la forêt dite climacique : Le petit natte (Labourdonnaisia
calophylloïdes), le grand natte (Mimusops maxima) . La dynamique de ces espèces
ligneuses est très lente. Après 200 à 250 ans, les coulées scoriacés sont recouvertes par
une forêt de Bois de rempart et de Bois de fer bâtard de 7 à 10 m de haut. Dans le
contexte actuel on va retrouver des essences de plantes envahissantes comme le
jamrose qui s’intercalera avec les espèces indigènes.
Figure récapitulative
Fig. 4 : Les quatre stades de succession de végétation
Stade 4 : Pré-forêt composé des
essences de la forêt de Bois de
Couleur de Bas avec la présence
d’espèce envahissante tel que le
jamrose (Syzygium jambos)
Stade 3 : Apparition d’essence
arbustive et arborée tel que le
Bois de remparts (Agauria
salicifolia), le bois de chapelet
(Boehmeria penduliflora), le bois
de fer bâtard.(Sideroxylon
borbonicum), le filao (Cauarina
equisetifolia)
Stade 2 : Apparition d’une
strate herbacée avec
Nephroleptis bisserata
Stade 1 : Roche nue avec la
présence de lichens
(Stereocaulon vulcanii)
23

Fiche pédagogique - Arrêt no. 5 : Lecture de paysage
Localisation de l’arrêt : Cet arrêt se localise en remontant sur la coulée de 1977 à un
point de vue en hauteur
Objectif
Pratique : les observateurs doivent ressentir les faits suivants : le relief général, les
différentes unités botaniques, pour petit à petit comprendre le lien entre la position
relative des différentes unités floristiques et l’historique de la géologie volcanique.
Pédagogique : montrer que l’on peut faire du paysage un objet géographique.
Le paysage est « ce que l’on voit du pays », « ce que l’œil embrasse … d’un seul coup
d’œil, le champ du regard » 1[1] . Il implique une lecture et un travail à une échelle
spécifique, celle du regard. Le paysage est un morceau, une portion d’espace. C’est
en tant que produit d’une organisation de l’espace que le paysage intéresse la
géographie.
Appréhension personnelle du paysage
Fig. 1 : Panorama du point de vue
1. DISTINGUER ET ORIENTER LES ELEMENTS DU PAYSAGE : chaque
observateur repère les différents éléments du paysage (groupes visuels) et les situe
par rapport à son point de vue propre.
2. DECRIRE : chaque personne dépeint sa vision générale du paysage selon les
formes (point, ligne, surface, volume) et les couleurs (nuances de vert) et le relief
perçu (géologie du site). Ce dernier leur évoque-t-il des structures connues ?
1[1] R. Brunet, R. Ferras, H. Théry, Les mots de la géographie, dictionnaire critique, Reclus et la documentation
française, 1992. Les auteurs consacrent les pages 337 à 340 à la notion de paysage.
24

L’analyse du paysage avec l’aide du guide
3. LOCALISER : chaque élément du paysage s'inscrit en un lieu et se situe par
rapport aux autres éléments du paysage.
4. CONSTATER et POSER DES QUESTIONS : Le guide confirme ou infirme les
conclusions de l’observation du public, il répond aux questionnement de ces
derniers.
5. IDENTIFIER ET NOMMER : A l’aide du guide les observateurs feront le lien entre
la géologie du site et l’expansion de la végétation. Un bilan des observations sera
réalisé en reprenant les thèmes des arrêts précédents.
Rempart
Océan
Coulée verte
Fig. 2 : Panorama analysé du point de vue
Rempart
6. COMPLETER l'observation paysagère par d'autres démarches : lecture de la carte,
prise de photos.
25

Fiche pédagogique - Arrêt 6 : Forêt de Bois de Couleur des Bas
Localisation de l’arrêt : Cet arrêt se localise dans la partie nord de la boucle annexe du
sentier, près du pied du rempart.
Le déboisement de la Forêt de Bois de Couleurs des Bas
Auparavant, sur la « côte au vent », elle était située sur le littoral de Sainte Marie à Saint
Joseph et s’élevait jusqu’à l’altitude de 800 m dans l’extrême Sud-Est. Aujourd’hui, cette forêt
ne se retrouve que sur des surfaces très réduites dans l’Est et dans la région de Saint
Philippe.
Fig. 1: Végétation indigène
de La Réunion avant
l’arrive de l’homme
La structure générale de la forêt
Fig. 2 : Végétation
indigène dans le sud-est
de La Réunion avant
l’arrivé de l’homme
Fig. 3 : Reliquats de
végétation dans le sud-est
de La Réunion
La Forêt de Bois de Couleur des Bas représente le stade final de la végétation qui
s’installe sur les laves (Forêt mégartherme hygrophile).
La plupart des espèces de la Forêt de Bois de Couleur des Bas sont sempervirentes,
cet à dire qu ‘elles gardent leurs feuilles. Leur floraison reste discrète malgré un pic
durant l’été austral. Ces forêts possèdent des attraits indéniables avec sa très grande
diversité des types arbres et des feuilles, la multitude des teintes de feuillages et des
écorces, de la luxuriance des espèces végétales et plus spécialement des fougères.
26

Stratification
Il s’agit d’une forêt peu dense avec trois strates facilement distinguables :
La strate arborescente : Cette strate est constituée par des arbres d’une hauteur
comprise entre 15 et 20 mètres. Parmi les familles observées, les Sapotacées
sont de loin le groupe le plus typique avec trois espèces représentés : Grand
Natte (Mimusops maxima), Petit Natte (Labourdonnaisia calophylloïdes), Bois de
Fer Bâtard (Sideroxylon borbonicum).
La strate arbustive : Cette strate plus ou moins dense et de taille variable est
constituée de nombreuses espèces au port souvent élancé, plus rarement étalé.
Parmi les arbustes les plus caractéristiques, on peut citer : le Bois de cabri
rouge (Casearia coriacea), le Bois de pêche marron (Psiloxylon mauritianum) et de
nombreuses Rubiacées comme le café (Bertiera borbonica), le bois de corail
(Chassalia corallioides), l ‘osto café (Gaertnera vaginata), le caféier (Coffea arabica).
Deux espèces de fougère arborescente, dont les populations ont été gravement
réduites par l’exploitation de leur stipe, s’observent également dans cette
strate : le Fanjan mâle (Cythea borbonica) et le Fanjan femelle (Cythea excelsa et
glauca). Dans la forêt à Sapotacées, le panache des frondes dépasse rarement la
canopée. Leur densité est corrélée avec l’humidité stationnelle. Pour cette
raison, on peut placer ces fougères arboresctentes au niveau de la végétation
arbustive même si localement de très hauts individus peuvent s’observer.
La strate herbacée : Le tapis herbacé est épars et discontinu. Il est constitué
majoritairement de plantules d’essences d’arbres et d’arbustes des strates
supérieures, et d’un nombre important de fougères (par exemple Aspléniacées
Asplenium lineatum). Comme le degré de pénétration de la lumière à travers la
canopée est très faible et les sols peu épais, les herbacées strictement
humicoles, vivant principalement dans le humus, sont plus rares et peu
nombreuses. Parmi ces dernières on peut citer diverses espèces d’Urticacées
comme le Persil marron (Pilea urticifolia), ainsi que quelques Orchidées des
genres Calanthe, Phajus et Habenaria.
27

Fig. 4 : Stratification de la Forêt de Bois de Couleur des Bas
Une forêt adapté aux cyclones
Dans les forêts tropicales continentales, ses trois strates sont dominées par une 4 e
strate supérieure et discontinue de très grands arbres émergeants qui atteignent
parfois plus de 20 m de hauteur. A La Réunion, les arbres atteignent en moyenne 15 à
20 m, ils sont donc assez petits face aux grands arbres rencontrés en forêt
continentale. Cette hauteur résulte de l’influence des cyclones, qui requièrent une
certaine résistance au vent. On remarque également la faible représentation des
lianes. Ainsi, lorsqu’un arbre tombe, il n’entraîne pas avec lui les arbres qui l’entoure.
Une forêt climacique ?
La strate arborescente
La strate arbustive
La strate herbacée
Une question qui n’est pas encore résolue par les scientifiques est de savoir si cette
forêt est une forêt climacique, c’est à dire complètement développée. Si on compare
cette forêt avec les espèces rencontrées en forêt continentale, on tente de répondre
non. Car, ici, le Bois de Rempart, une espèce pionnière, est encore présent. Dans une
forêt climacique, les juvéniles ne devraient plus se développer parce qu’un sous bois
s’est formé. Il existerait donc une zone d’ombre qui empêche ces espèce de se
développer.
28

La problématique des espèces envahissantes
L’arrivé de l’homme a faire disparaître cette forêt sur la plupart de sa surface
originale. Les premiers colons, déboisaient
simplement pour assurer leur survie.
Aujourd’hui, la Forêt de Bois de Couleur de Bas
est surtout menacée par les espèces exotiques
envahissantes majeures, auparavant appelées
« pestes végétales ». Ce sont des espèces qui se
développent rapidement, deviennent
Fig. 5 : Espèces envahissantes
envahissantes et empêchent la régénération des
formations naturelles. C’est surtout l’ouverture
du milieux, par exemple par des sentiers, qui
facilite leur installation. Car, en pleine lumière,
ces espèces sont plus performantes et se
développent plus rapidement que les plantes naturelles.
Un reliquat de forêt
Sur le site, les remparts représentent les derniers refuges de la Forêts de Bois de
Couleurs des Bas à l’état originel. Quelques palmistes peuvent être découverts dans
la végétation, bien qu’ils aient été la plupart du temps éradiqués pour la récolte de
leur cœur comestible particulièrement apprécié. Pour cette raison l’observation du
Palmiste rouge (Acanthophpenix rubra, Aréacées) s’effectue souvent de loin, sur les
stations de remparts inaccessibles. Le Palmiste blanc (Dictyosperma album var. album,
Arécacées) s’est lui aussi raréfié du fait de l’exploitation abusive de son « chou »
comestible.
Mais même dans ces zones inaccessibles, les espèces envahissantes, comme le raisin
marron, arrivent à s’installer et de substituer la végétation originelle. Ce n’est pas à
cause de l’impact de l’homme mais essentiellement pour des raisons naturelles.
Pendant le passage des cyclones, des glissements de terrain ou des chablis se
produisent sur les remparts. Par suite, les espèces envahissantes peuvent se placer
dans les ouvertures du milieu. Pour éviter une érosion trop importante, les
gestionnaires sont obligés de laisser cette végétation se développer parce qu’il existe
pour le moment aucun autre moyen pour maîtriser l’érosion.
29

Conclusion
Les gestionnaires des Espaces Naturels Sensibles ont choisi la technique
d’interprétation pour mettre en place un schéma cohérent d’aménagement.
L’ E.N.S. de Bois Blanc à travers ses caractéristiques géologiques et végétales se prête
à cette démarche. En effet, la morphologie du site permet une lecture de l’espace
représentative des grands phénomènes ayant conditionné les paysages réunionnais
et plus particulièrement le site de Bois Blanc. De plus, l’état de la coulée et les
différents stades de végétation présents sur l’E.N.S., permettent d’avoir une vision
temporelle des différentes phases de colonisation végétale : des espèces pionnières à
la forêt climacique dégradée.
Bois Blanc s’intègre dans le réseau des E.N.S. de La Réunion par ses objectifs de
préservation de la biodiversité et son accueil du public, tout en se démarquant à
travers son originalité volcanique.
La mise en place du sentier devrait toucher un large public et ainsi les sensibiliser
durablement à la fragilité du milieu réunionnais qui nous entoure.
Pour une meilleure valorisation du sentier d’interprétation de Bois Blanc, nous
préconisons d’intégrer ce produit touristique auprès des institutions touristiques
réunionnaises.
30

Bibliographie
Blanchard, F., 2000. Guide des milieux naturels – La Réunion-Maurice-Rodrigues,
Paris, edition Ulmer
Cadet T., 1980. La végétation de l’Ile de La Réunion : étude phytoécologique et
phytosociologique, Saint Denis, Ile de La Réunion.
Institut Géographique National, Photographies aériennes, Mission 1997.
Langlade F., février 2001, Plan de gestion pour la forêt départementale de Bois-Blanc.
Observatoire Volcanologique du Piton de la Fournaise, Institut de Physique du Globe
de Paris, Novembre 2002, La Réunion, île volcanique située sur un point chaud.
Strasberg D., 1994, Dynamique des forêts tropicales de l’îles de La Réunion :
Processus d’invasion et de régénération sur les coulées volcaniques. Thèse de
Doctorat. Université de Montpellier II.
Sites internets consultés
m.jourdan974.free.fr : Site web touristique de La Réunion
www.la-reunion-tourisme.com : Site web du Comité du Tourisme de la Réunion
www.fournaise.info/Fournaise/eruptions.html : Site web officiel du Piton de la
Fournaise
www.iledelareunion.net/decouverte/fournaise_visite.php : Site web touristique de
La Réunion
www.flore-reunion.com : Encyclopédie Online de la flore à La Réunion
http://perso.wanadoo.fr/daniel.lacouture/Divers/Dossiers_histoire_coutumes/hist
oire_coutume_014.htmh : Voyage virtuel à l’Ile de La Réunion
http://lionel.sz.free.fr/web/run/volcan.html : Site web sur le Piton de la Fournaise
http://www.parc-national-reunion.prd.fr : Site du Projet – « Parc National de
Hauts »
31