SAINTE AGNÈS , - Edition Saint Remi

SAINTE AGNÈS,
VIERGE ET MARTYRE
fêtée le 21 janvier
304. — Pape saint Marcellin. — Empereurs : Dioclétien et Maximien Hercule.
Texte extrait des Petits Bollandistes
Mgr Guérin
Sainte Agnès, la bien-aimée des Romains.
Les trois Rome, t. II, p. 129, éd. de 1864.
Sainte Agnès est populaire et chérie.
Parfum de Rome, t. II, p. 206, éd. de 1867
Son nom seul est une louange.
Saint Ambroise, Livre des vierges, I.
Bienheureuse Agnès, vous étiez belle de visage ;
mais combien vous êtes plus belle par la foi.
Vous avez méprisé le siècle, vous vous réjouirez
avec les anges. Intercédez pour nous.
Liturgie dominicaine.
Éditions Saint-Remi
– 2013 –

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C
ette sainte fille naquit à Rome de parents
riches et craignant Dieu, qui prirent grand
soin de l’élever selon sa qualité et sa
naissance, mais principalement de la former aux
lois du Christianisme dont ils faisaient profession.
Dès ses plus tendres années, elle conçut un trèsardent
amour pour Jésus-Christ et elle s’y avança
tellement, que la méditation des souffrances et de
la mort de son Époux étaient son aliment le plus
ordinaire. Dès lors Dieu l’avait comblée d’une telle
grâce, qu’elle attirait par son exemple beaucoup de
personnes à la vertu ; en effet, elle en convertit
plusieurs de son sexe à la vraie foi et à la religion
chrétienne, si bien qu’on lui peut légitimement
donner cet éloge que le Saint-Esprit donne à la
Reine épouse du grand Roi : « Plusieurs vierges
seront conduites au Roi après elle, et ses
compagnes lui seront présentées avec joie et
allégresse 1 ». Cependant les démons tâchèrent, par
toutes sortes de moyens, d’arrêter le cours de ces
heureux progrès ; car Agnès, approchant de la
douzième ou treizième année de son âge, cet
ennemi voulut se servir de la beauté de son corps
pour lui faire perdre celle de son âme. Dans ce
dessein, il excita un violent amour dans le cœur de
Procope, fils du gouverneur de Rome ; ce jeune
chevalier s’étant informé de toutes les qualités
d’Agnès, et voyant qu’il ne se mésallierait point en
l’épousant, se servit de tous les artifices possibles
pour l’obtenir. Mais comme les parents de la sainte
fille y pensaient à loisir et non avec la précipitation
qu’il eût désirée, impatient de voir
l’accomplissement de ses désirs, il chercha
1 PS XLIV, 15.

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SAINTE AGNÈS, VIERGE ET MARTYRE
l’occasion de la voir et de lui parler, espérant que ce
serait le plus court chemin pour parvenir au but de
ses prétentions. Comme il avait du crédit et dès lors
de grandes relations dans la ville, il trouva bientôt
le moyen de faire connaître sa passion à Agnès ;
mais Dieu, qui avait en sa protection cette sainte
fille, avait aussi rempli son âme d’une vertu si
relevée, qu’elle pouvait aisément confondre toute la
sagesse du monde. Cette première démarche
n’ayant donc pas réussi au gré de Procope, après
plusieurs autres expédients qu’il tenta en vain, il
résolut d’être lui-même le médiateur de son affaire
et fit en sorte de rencontrer Agnès pour lui
découvrir sa pensée. Il la vit donc, et après lui avoir
dit tout ce que sa passion lui mit à la bouche et
l’avoir conjurée de ne pas refuser son alliance si elle
ne voulait être ennemie de son propre bien, il lui
offrit les présents qu’il avait apportés pour cet effet,
afin que leur grand prix achevât de la persuader.
Mais la sainte fille, rejetant toutes ses propositions,
lui dit d’une façon résolue et pleine de modestie
chrétienne : « Retire-toi, tison d’enfer, aiguillon de
péché, pierre de scandale et appât de mort ! Ne
pense pas que je sois jamais infidèle à mon Époux à
qui je me suis tellement unie, que mon âme ne vit
que de son amour. Ne flatte pas non plus ta pensée
qu’il y ait quelque mérite en toi qui te puisse
justement faire prétendre à être son rival ; car il
possède six qualités qui le rendent incomparable et
uniquement digne d’amour : il est noble, il est
beau, il est sage, il est riche, il est bon, il est
puissant. Si tu veux savoir son extraction, il
reconnaît un Dieu pour son père qui l’a produit
sans mère, et la mère qui l’a mis au monde n’a pas
moins été vierge pour avoir eu ce fils. Il est si beau,

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que sa splendeur surpasse la clarté du soleil et de
tous les astres, et que les cieux mêmes sont ravis
dans l’admiration de sa beauté et disent, dans leur
langage, qu’ils ne sont que des ténèbres à son
égard. Il est si sage et m’a tellement captivée de son
amour, que je ne puis penser à d’autre qu’à lui ; et
maintenant que je parle de son excellence, je sens
un si grand plaisir que, quoique je t’aie en horreur,
je suis bien aise de te voir pour te le pouvoir dire. Il
est si riche, qu’il m’a donné un trésor qui vaut
mieux que tout l’empire romain, et que personne ne
le sert qui ne soit comblé de richesses. Que te dirai
je de sa bonté, qui n’a point de mesure ? Pour la
faire paraître avec plus d’éclat, il m’a marquée de
son sang. Il m’a donné sa foi et sa parole qu’il ne
m’abandonnera jamais. Il m’a prise pour son
épouse, il m’a donné de belles robes et de beaux
joyaux d’un prix inestimable. Il est si puissant, qu’il
ne peut être vaincu par toutes les forces du ciel et
de la terre ; les malades sont guéris par le parfum
céleste qui s’échappe de sa personne, et les morts
reviennent en vie par l’éclat de sa voix : c’est
pourquoi je suis toute à lui, je l’aime mieux que
mon âme et que ma vie même, et je serais très-aise
de pouvoir mourir pour lui. Quand je l’aime, je suis
chaste ; quand je m’approche de lui, je suis pure, et
quand je l’embrasse je suis vierge. Cela étant ainsi,
vois si je dois l’abandonner dans l’espoir de quelque
récompense ou par la crainte de quelque peine ».
Que les jeunes filles suivent cet exemple de
sainte Agnès et qu’elles se gardent bien, s’écrie
saint Maxime, de prendre des présents de la main
ou de la part des hommes, quoique sous couleur de
piété. « Car toutes les fois que quelqu’un ne vous

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donne pas de quoi craindre Dieu davantage », dit le
Saint, « ne recevez rien de lui qui vous fasse plus
aimer le monde ».
Le fils du préfet, entendant ces discours d’Agnès,
crut qu’elle était éprise d’amour pour quelque autre
grand seigneur, et, qu’étant enivrée de cette
passion, elle parlait en frénétique, appelant celui
qu’elle aimait son Dieu, son idole, sa vie et son âme
(ce sont les noms dont les amants qualifient
quelquefois ce qu’ils aiment) ; mais il en ressentit
une telle jalousie, qu’il en demeura au lit malade.
Son père appelé Symphrone, en sachant la cause,
fit venir la sainte fille et s’efforça de lui persuader,
par tous les artifices possibles, d’épouser son fils
qui était le meilleur parti qu’elle pût souhaiter ;
mais il la trouva inébranlable dans sa résolution et
elle lui dit que, pour tous les biens du monde, elle
ne changerait jamais l’Époux qu’elle avait déjà pris.
Il voulut savoir qui pouvait être celui pour qui
Agnès avait un si grand amour, et alors quelqu’un
lui dit : « Seigneur, cette fille est chrétienne ; elle a
été nourrie, dès le berceau, en l’art magique auquel
les chrétiens s’appliquent fort, comme l’on voit par
ce qu’ils font tous les jours ; ainsi, soyez certain
que cet Époux dont elle parle n’est autre que le
Dieu des chrétiens ». Le préfet fut bien joyeux de
savoir cela, pour avoir sujet de maltraiter Agnès et
de se venger d’elle sous une si belle apparence ; car
il ne pouvait pas la maltraiter de ce qu’elle ne
voulait pas épouser son fils ; comme elle était de
grande condition, il n’avait que ce prétexte pour se
venger de son refus. Il résolut donc de faire tous ses
efforts pour gagner la sainte fille, premièrement,
par de douces et de belles promesses, puis, si cela