Ferragus, Balzac - Dossier Lycée - Numilog

Ferragus
Balzac
L’AUTEUR
Honoré de Balzac (1799 – 1850) est l’un des écrivains français majeurs du XIX e siècle. Jeune homme, il
s’ouvre les portes des milieux aristocratiques parisiens qu’il ne cessera de fréquenter. Mais des entreprises
désastreuses et un train de vie excessif le ruineront rapidement : l’écriture littéraire, pratiquée avec passion
et assiduité, deviendra pour lui le seul moyen de rembourser ses dettes.
Ambitieux, il s'attèle à une œuvre monumentale, La Comédie humaine, qui compte plus de quatre-vingt-dix
romans, et dont le but est de dresser un portrait exhaustif de la société de son temps (pour « faire
concurrence à l'état civil »). Parmi ses romans les plus célèbres, on trouve Le Père Goriot (1835) ou Eugénie
Grandet (1833). Balzac est considéré comme l’un des pères du roman réaliste moderne.
L’ŒUVRE
Résumé
Personnages
Clés de lecture
Prépa Bac
Ferragus est un roman de Balzac publié pour la première fois en 1833 dans La Revue de Paris.
Classé dans la section des Scènes de la vie parisienne de la Comédie Humaine, l’ouvrage narre comment un
soupçon d’infidélité imaginé par un jeune officier de cavalerie (Auguste de Maulincour) parvient à détruire le
couple de M. et M me Jules et à mettre à nu le secret de cette dernière : ses visites à un ancien forçat que l’on
croit mort, Gratien Bourignard dit Ferragus XXIII, chef de l’Ordre des Dévorants.
Ferragus, avec La Duchesse de Langeais (1834) et La Fille aux Yeux d’Or (1835), constitue L’Histoire des
Treize, récit des actions d’une société secrète que Balzac ne terminera jamais et qui restera arrêtée sous la
forme de cette trilogie.
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Résumé
Paris. Alors qu’il se promène dans les rues de la capitale, Auguste de Maulincour – baron et
jeune officier de cavalerie – aperçoit au loin M me Jules , une jeune fille délicate et belle dont il
est secrètement amoureux malgré qu’elle soit déjà mariée. Son attirance pour elle le pousse à
la suivre discrètement. Cette filature à travers les avenues de Paris lui apprend que sa bien-
aimée se rend rue Soly, une ruelle mal famée et délabrée qui cadre mal avec la respectabilité
de la jeune femme. Intrigué par ce contraste, Auguste décide de percer le mystère.
Le soir de cette découverte, le jeune officier de cavalerie est invité au bal donné par Monsieur
de Nucingen, un riche banquier pour qui travaille le mari de Mme Jules, lui-même richissime
agent de change. Il y rencontre et aborde l’épouse de ce dernier afin de lui demander ce qu’elle
faisait rue Soly quelques heures auparavant. M me Jules feint de ne pas comprendre de quoi il
parle et assure qu’elle n’a pas quitté son domicile. Elle s’éclipse ensuite, laissant le baron
songeur devant cette réponse, mais renforçant sa volonté d’en savoir davantage.
Durant les jours qui suivent, il espionne les allées et venues de M me Jules sans résultat probant.
Lors d’une de ses surveillances, Auguste est surpris par la pluie qui le pousse à se réfugier sous
un porche. Il y rencontre un vieil homme aux habits rapiécés et à l’air louche. Tous deux
restent un moment collés sous l’abri et lorsque l’ondée cesse, ils se séparent. Mais le
mystérieux en partant laisse malencontreusement tomber une enveloppe qu’Auguste ramasse :
elle est adressée à un certain monsieur Ferragus résidant… rue Soly. Croyant tenir une piste, le
baron de Maulincour se précipite à l’endroit donné et parvient à entrer en contact avec le
mystérieux vieil homme : alors qu’il lui rend la lettre, l’officier est surpris d’apercevoir dans sa
chambre M me Jules, qui l’a aussi reconnu.
Peu de temps après cette découverte, les mauvais coups du sort s’enchainent pour Auguste : il
manque d’être tué par une grosse pierre qui lui tombait dessus et l’essieu de son cabriolet se
casse en le happant presque au passage. Alors qu’il amène sa carriole chez le réparateur, il
obtient de ce dernier la preuve que la pièce défectueuse a été sabotée : il est désormais
convaincu qu’on cherche à l’assassiner et que le commanditaire n’est autre que ce mystérieux
Ferragus.
Afin d’éclaircir cette histoire, il envoie un domestique rusé pour enquêter discrètement sur
Ferragus. Grâce à lui, Auguste apprend que Ferragus s’appelle en réalité Gratien Bourignard,
ancien condamné évadé et qu’il est le chef de l’Ordre des Dévorants sous le pseudonyme de
Ferragus XXIII. Le serviteur précise aussi que M me Jules vient souvent le voir, à l’insu de son
mari. Comprenant qu’il est menacé par ce mystérieux groupe, le baron, muni de ces éléments,
ordonne une discrète action policière qui s’arrête brutalement avec la constatation du décès de
Ferragus.
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Plus tard, Auguste, désormais soulagé, se rend à un bal. En plein milieu de celui-ci, il est pris à
partie par un Portugais nommé monsieur de Funcal qui s’avère être en réalité Ferragus lui-
même ! Ce dernier lui ordonne de ne plus chercher à l’importuner et à fouiner dans les affaires
de M me Jules. Avant qu’Auguste n’ait pu répondre quoi que ce soit, le vieil homme
l’empoisonne en fourrageant dans ses cheveux avant de s’éclipser. En quittant le bal, le baron
de Maulincourt menace M me Jules, ce qui intrigue son mari qui la questionne en vain. Le doute
s’installe en lui.
Un jour, alors qu’il sort de la Bourse, il est accosté par Auguste : ce dernier lui confie tout ce
qu’il a découvert sur sa femme au gré de ses espionnages. Troublé, M. Jules rentre chez lui et
apprend que durant son absence, son épouse est sortie alors qu’elle lui avait qu’elle ne
bougerait pas de la demeure. Il questionne sa femme qui lui confirme qu’elle n’a pas quitté la
maison .Mais la découverte d’un chapeau mouillé met à nu son mensonge et confirme les
craintes du mari et les dires du baron de Maulincour. Ulcéré et pensant que son épouse le
trompe, M. Jules passe sa colère sur sa conjointe qui lui promet des explications dans les deux
jours. Sentant son bonheur vaciller, la santé de M me Jules décline en même temps que son
couple.
Entretemps, M. Jules est parvenu à découvrir la demeure de Ferragus à la faveur d’une lettre
codée adressée à sa femme qu’il a interceptée et traduite. Sachant que son épouse doit bientôt
rejoindre le vieil homme, il espionne ce dernier avec l’aide d’une voisine. Là, il apprend que
Ferragus est en réalité le père de sa femme et que c’est à ce titre qu’elle lui rend visite
quotidiennement et secrètement, du fait de son statut d’ancien forçat qu’on croit mort. En
outre, il comprend aussi que sa fortune en tant qu’agent de change a été grandement facilitée
par l’action de l’Ordre des Dévorants.
Soulagé et honteux, Mr Jules retourne chez lui et découvre que sa femme est également
rentrée mais dans un état de santé critique. Plus tard, alors qu’il se rend chez Auguste en vue
d’organiser un duel à mort car ses révélations étaient fausses, il constate que ce dernier est
devenu un vieillard affaibli par le poison de Ferragus.
Peu après, M me Jules meurt en laissant une lettre qui explique et confirme tout ce que son mari
avait entendu en espionnant Ferragus. Convaincu désormais que sa femme ne l’avait jamais
trompé, il la fait incinérer et s’apprête à reprendre une vie normale. Ferragus, quant à lui, n’est
plus qu’un vieil homme anéanti qui regarde les gens jouer à la pétanque au Jardin du
Luxembourg.
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