La civilisation égéenne - Tome 1 - Numilog

(( L’ÉVOLUTION DE L’HUMANITÉ )) 

BIBLIOTHSQUE DE SYNTHESE HISTORIQUE

LA CIVILISATION ÉGÉENNE 

*

Ouvrage publié avec le concours 

du Centre National des Lettres 

La collection (( L’Évolution de l’Humanité M 

a été fondée par Henri Berr

NICOLAS PLATON 

Professeur émérite de I 'Université de Thessalonique 

Professeur à l'Université de Crète 

LA CIVILISATION 

EGÉENNE 

* 

DU NÉOLITHIQUE AU BRONZE RÉCENT 

AM 

ALBIN MICHEL

Traduit du grec par l’auteur 

et Béatrice de Tournay 

Tous droits de traduction, d’adaptation et de reproduction 

réservés pour tous pays. 

@ Éditions Albin Michel 1981 

22, rue Huyghens, 75014 Park 

ISBN 2-226-01303-2

AVANT-PROPOS 

Outre son charme prenant, son modernisme élégant qui séduit quiconque le 

découvre, la civilisation crétoise a ceci de particulier qu’elle fut la première civi- 

lisation européenne - dépassant soudainement les diverses cultures néolithiques 

qui se partageaient alors cette partie du monde. Cnossos, Mycènes, puis Athè- 

nes, puis Rome et enfin l’Europe, en somme la civilisation occidentale : nous 

sommes dans le droit fil de ceux qui, il y a plus de 4 5@l ans, donnèrent une 

impulsion décisive aux arts et aux techniques dans la grande île. 

Euro pe... Ce n’est pas en vain que Zeus fit traverser la mer à cette jeune 

déesse, qui donna son nom à une partie du monde, et qu’il s’unit à elle à 

Gortys pour engendrer Minos ! Evoquer la Crète, N c’est assister au premier 

éveil, au premier sourire, aux premiers gestes de la jeune Europe N ; c’est revivre 

l’aurore de notre civilisation qui devait connaître tant d’avatars avant de changer 

le monde. L’aventure commença à peu près à l’époque où les pharaons élevaient 

les pyramides ... Huit siècles avant Hammourabi de Babylone, avant Abraham ! 

II faut se pénétrer de cette haute antiquité des origines égéennes pour apprécier à 

leur juste valeur les témoignages archéologiques qui vont être examinés dans ces 

pages. 

Cette grande civilisation, si originale, si indépendante, finalement, de tous les 

modèles qu’elle a pu connaître ou qu’on a voulu lui trouver, s’est épanouie dans 

une île de 250 kilomètres de long sur quelques dizaines de kilomètres de large, 

peuplée on ne sait comment par une population extrêmement douée. Ce fut un 

(( prodige M, préparant, et expliquant en partie, le (( miracle grec ». 

Certes. le sujet du présent ouvrage est plus vaste : il s’agit de la civilisation 

égéenne dans son ensemble. Après les Crétois viennent les Mycéniens ; simulta- 

nément, fleurissent les cultures des Cyclades et des côtes de l’Asie - Troie. 

Mais nul n’ignore - malgré les tentatives de certains savants - que le foyer 

principal en fut la Crète, dont la puissance maritime assura le rayonnement dans 

le bassin égéen et sans doute au-delà. Ce fut la première N thalassocratie », plu- 

tôt pacifique, au moins jusqu’à l’arrivée des Achéens. 

(( L ’Evolution de l’Humanité », dès les premiers volumes qu’elle publia, n’est 

pas restée insensible à ce maillon important de la grande chaîne de l’Histoire. Il 

y a plus d’un demi-siècle - c’était en 1923 - que parut l’ouvrage célèbre de 

Gustave GLOTZ, La Civilisation égéenne. La littérature sur le sujet était encore 

relativement rare - la (( découverte N de cette civilisation ne date que de 19ûo 

- et ce livre obtint un succès mérité et durable tant en France qu’à l’étranger 

où il fut traduit en plusieurs langues.

4 LA CIVILISATION ÉGÉENNE 

Plusieurs réimpressions dès les deux années suivantes s ’enrichirent de complé- 

ments de la main de l’auteur et déjà d’une bibliographie plus ample. Puis, en 

1937, la mort ayant frappé G. GLOTZ, ia nouvelle édition paraît avec une 

importante mise à jour rédigée par Charles PICARD. Enfin, en 1952, nous avons 

lancé une troisième édition, avec une seconde note additionnelle par Pierre 

DEMARGNE. Ces précieuses contributions de deux éminents savants ont permis 

une longue carrière à ces pages enthousiastes dues à un grand travailleur préma- 

turément disparu. 

Aujourd’hui, l’apport de N. PLATON pour notre nouvelle série de N L’ÉVOIU- 

tion de l’Humanité M n’annule pas l’ouvrage de notre premier auteur : celui-ci 

reste un témoignage historique, un jalon dans l’évolution de l’archéologie 

égéenne. Ce livre, remarquait Henri BERR, ((est une œuvre d’art en même 

temps que de science. C’est une résurrection du passé, en même temps que le 

résultat d’études scrupuleuses. C’est un tout qu’il y aurait imprudence et faute à 

remanier 1 ». 

Il fallait donc reprendre le travail sur de nouvelles bases. En effet, en un 

demi-siècle, le tableau que l’on peut brosser de cette civilisation s’est beaucoup 

élargi et a gagné en précision. Sans doute les grandes découvertes - et même les 

grandes options - du début, de l’époque M héroïque N de sir Arthur EVANS, 

conservent une valeur essentielle. Mais, maintenant, avec les retouches qui 

s’imposent, elles s’insèrent dans un ensemble de plus en plus cohérent et qui 

s’enrichit chaque année. Les progrès sont le résultat d’un travail persévérant de 

chercheurs originaires de plusieurs pays et spécialisés différemment, que l’on 

verra à l’œuvre dans les pages de cet ouvrage. 

Nous avons été particulièrement heureux et honorés d’obtenir la collaboration 

du professeur N. PLATON et nous lui témoignons toute notre reconnaissance 2. 

Voici ce qu’écrivait, en 1973, un historien français qui connaît bien la Crète où 

il a souvent séjourné et les travaux archéologiques qui y sont poursuivis : 

(( L’avenir dira peut-être si M. Nikolaos PLATON a fait plus qu’A. EVANS pour 

l’archéologie minoenne, mais, ce qui est sûr, c’est qu’en repérant enfin en 1961 

ce que l’on considère comme le quatrième palais de l’île, à Kat0 Zakros, il vient 

d’ouvrir une ère nouvelle, la quatrième, dans l’archéologie crétoise 3 ». 

Et, outre Zakros, que de découvertes, de responsabilités archéologiques et 

muséologiques, d’efforts de tous ordres ! Fouilleur passionné, certes, mais il fau- 

drait dire N par surcroît », car il est professeur d’université, conservateur de 

musées. On lui doit, entre autres choses, la remarquable réorganisation du 

musée d’Hérakleion, dont il fut le directeur pendant plus de vingt années, en 

même temps qu’éphore des Antiquités de la Crète orientale puis de l’ensemble 

I. Avant-propos, édition de 1937, p. XIV. 

2. Cette reconnaissance va aussi au professeur Georges Mourelos, grand ami de la 

France et du Centre international de synthèse, à qui nous devons d’avoir pu, en 1972, 

entrer en rapport avec le professeur Platon. 

3. Paul FAURE, La Vie quotidienne en Crète, Paris 1973, p. 41 et p. 23. 

Note. Cet ouvrage est le tome No 9 de la Bibliothèque de synthèse historique 

c L’lholution de l’Humanité », fondée par Henri BERR et dirigée, depuis sa mort, 

par le Centre international de synthese dont il fut également le créateur.

Avant-propos 5 

de l’île. II donna une nouvelle impulsion aux recherches et, surtout, assura 

l’application des méthodes archéologiques scientifiques. 

Nous sommes reconnaissants aux Éditions Albin Michel d’avoir accepté de 

publier cette œuvre importante dans notre collection, nonobstant les charges 

inhérentes à une telle publication. Souhaitons des lecteurs nombreux à cette pré- 

sentation d’une civilisation qui ne devrait laisser aucun Européen indifférent : ce 

serait la meilleure récompense pour l’auteur, pour l’éditeur et pour tous ceux 

qui, à des titres divers, se sont penchés sur la préparation de cet ouvrage. 

Paul CHALUS t 

chargé de la collection 

au Centre international de synthèse

PREFACE 

L’ouvrage de Gustave GLOTZ, La Civilisation égéenne, qui fut édité 

pour la première fois en 1923 dans la collection (( L’Évolution de 

l’Humanité u, a été, très justement, reconnu comme une œuvre véritablement 

éminente. C’était la première étude à présenter dans leur totalité 

les différents aspects et l’évolution de cette civilisation - tant sur le 

plan historique que sur le plan archéologique - dont la véritable 

découverte date des premières décennies de notre siècle. Jusqu’à I’apparition 

de cet ouvrage, seules avaient été publiées des études à caractère 

archéologique, forcément partielles, telles que celle de R. DUSSAUD, Les 

Civilisations préhelléniques (Paris, 1914), celle de H. BOSSERT, Alt 

Kreta (Berlin, 1921) ou encore celle de KAVVADIA Archéologie 

préhistorique (Athènes, 1909). 

Par la suite, et jusqu’à nos jours, aucun ouvrage n’a su traiter d’une 

manière synthétique le double aspect historique et archéologique de ce 

chapitre essentiel de l’Histoire, qu’ont considérablement enrichi les 

découvertes archéologiques récentes. Certes, de nombreux livres d’art 

admirablement illustrés, agrémentés de brefs commentaires à caractère 

esthétique ou archéologique, ont fait leur apparition. Dans certaines 

publications on trouve égaiement des renseignements succincts, quelquefois 

des études plus approfondies sur tel aspect de la civilisation ou tel 

point d’histoire. 

I1 n’en reste pas moins qu’il est extrêmement malaisé, sinon impossible, 

de suivre, à travers tous ces ouvrages, le fil complexe de l’évolution 

des divers aspects de la civilisation égéenne. On peut tout au plus y 

trouver des renseignements sur les fouilles importantes, anciennes ou 

récentes, effectuées dans les différentes régions du monde égéen et les 

enseignements qu’on a pu en tirer. 

Enfin, la dernière édition de la collection (( Histoire 1) de Cambridge 

n’a pas réussi elle non plus, à présenter une vision synthétique telle 

qu’on l’aurait souhaitée, et cela d’autant moins que chacun des chapitres 

a été rédigé par un auteur différent.

8 LA CIVILISATION EGÉENNE 

Les importantes publications concernant les cités palais, les habitations, 

les sanctuaires, les nécropoles de la civilisation égéenne, ainsi que 

les très nombreuses monographies touchant à des points précis de l’art, 

des techniques et de la vie quotidienne parues après la disparition du 

très éminent historien qu’était G. GLOTZ, représentent un apport essentiel 

à la science historique. Tout cela aurait dû susciter de nouvelles 

œuvres de synthèse permettant au public cultivé d’avoir une vision globale, 

mais juste et complète, de la première grande civilisation européenne. 

II n’en a rien été. On a donc longtemps comblé cette lacune par 

des rééditions du livre de GLOTZ, dont le texte, après la mort de 

l’auteur, fut remis à jour grâce à l’addition des chapitres rédigés par 

deux autres historiens de valeur, Charles PICARD et Pierre DEMARGNE. 

Le présent ouvrage va donc tenter de pallier l’absence d’un exposé 

synthétique récent. Sa rédaction m’avait été confiée dès 1973 par le 

directeur de la collection (( L’Évolution de l’Humanité », qui était alors 

également secrétaire général du Centre international de synthèse, Paul 

CHALUS, grâce à la chaleureuse recommandation de notre ami commun 

Georges MOURELOS, professeur de philosophie à l’université de Salonique, 

que je remercie très sincèrement. Mais, pour des raisons diverses, 

la rédaction et la publication en ont été retardées. 

Dès la signature de mon accord avec la maison d’éditions Albin 

Michel, Paul CHALUS a été l’âme de notre entreprise commune pour la 

création de l’œuvre, présidant à sa structuration adéquate et précise, se 

chargeant des retouches finales que l’on apporta au contenu de 

l’ouvrage autant qu’à son style, établissant les tables et l’index. Insister 

sur l’importance de sa participation à la réalisation de cette œuvre 

n’est, de ma part, qu’une preuve infime de ma reconnaissance. Malheureusement 

le Destin n’a pas voulu qu’il voie les fruits de ses peines ; la 

mort l’enleva au moment qu’il finissait son travail sur ce livre. II restera 

pour toujours l’expression de ma gratitude. 

II n’est pourtant pas le seul à avoir contribué à la forme définitive de 

cet ouvrage. Les responsables de l’édition de la collection, par exemple, 

et notamment Jean BOURDEAUX, ont dû surmonter bien des difficultés 

pour rendre ce livre agréable à consulter. 

Par ailleurs, son illustration devait être en rapport avec son objectif, 

très différent de celui d’un livre d’art. D’où le choix de reproductions 

utiles parce que caractéristiques, sous la forme de nombreux dessins, 

qui indiquent clairement l’évolution de l’ornementation des principaux 

objets en céramique, des représentations d’aspects importants de la vie 

quotidienne comme l’habillement, l’écriture, la navigation, ou encore 

des plans des palais minoens ou mycéniens. Enfin, plusieurs cartes

Préface 9 

étaient nécessaires, mentionnant les sites dont il est question dans le 

texte. L’ensemble de ces dessins a été réalisé - à partir de documents 

sélectionnés à cet effet - par Maria PLATON, archéologue, fille de 

l’auteur. Qu’elle reçoive ici mes profonds remerciements. 

La traduction du texte, d’autre part, réalisée avec un soin méticuleux 

sous le contrôle de l’auteur par l’archéologue Béatrice de TOURNAY, 

représente une performance. Grâce à sa parfaite connaissance de la langue 

grecque Mlle de TOURNAY a réussi en effet à traduire ce texte avec 

une précision toute scientifique. 

Enfin, ici encore, c’est à Paul CHALUS que l’on doit le réajustement 

définitif de l’ensemble, après les corrections suggérées par l’auteur. II .va 

sans dire que sans ces collaborations il aurait été impossible de faire 

paraître un tel ouvrage sous une forme satisfaisante. 

Ce livre étant conçu pour un large public cultivé mais non spécialisé, 

nous avons préféré renoncer aux notes en bas de page, aux renvois et 

autres commentaires. En revanche, une assez riche bibliographie permet 

de se reporter à des études plus spécialisées ou, au contraire, à des 

ouvrages plus généraux. Nous avons surtout eu l’ambition de fournir un 

exposé aussi complet que possible des aspects et de l’évolution de la 

civilisation égéenne, parallèlement dans ses différents domaines et à travers 

ses grands moments. 

La tradition légendaire nous ayant semblé prendre ses sources, du 

moins pour l’essentiel, dans des événements historiques de la préhistoire 

du monde égéen, nous avons fait état des mythes et des fables dans leur 

quasi-totalité, mais en les résumant, examinant chaque fois leur rapport 

éventuel avec un fait historique. 

Nous avons, en outre, mais d’une manière plus succincte, étudié la 

civilisation de l’île de Chypre, à mi-chemin entre la civilisation égéenne 

et celle de l’Orient. 

L’auteur a parfaitement conscience du fait que cet exposé synthétique 

est loin d’être exhaustif, mais pour ce faire, il aurait fallu doubler ou 

tripler le texte de cet ouvrage, déjà très volumineux. II pense néanmoins 

que, telle quelle, cette œuvre peut être utile en tant qu’introduction à 

l’histoire et à l’archéologie du monde égéen et reste dans la ligne de 

(( L’Évolution de l’Humanité )>. 

Enfin, comme la représentation de la vie quotidienne, intellectuelle et 

spirituelle d’une époque aussi lointaine ne peut avoir qu’une valeur 

d’hypothèse qui reste à vérifier. nous avons pris soin d’y consacrer des 

chapitres spéciaux, afin que soient exposées à part les données dont 

nous sommes certains. 

N. PLATON

INTRODUCTION 

Toutes les grandes civilisations du monde ont eu besoin pour naître, 

se développer et évoluer de conditions géographiques, géologiques, cli- 

matiques et humaines exceptionnellement favorables et c’est de ces con- 

ditions que dépendent, pour une grande part, la forme qu’elles pren- 

nent, leur caractère et leur apport. C’est ce genre de conditions qui a 

aidé par exemple à dépasser le stade de la chasse et de la cueillette pour 

entrer dans l’économie de production, d’abord et surtout dans la région 

du Croissant fertile qui encadrait les vastes plaines du Proche-Orient. Et 

dès lors que les nouvelles méthodes de production qui facilitaient la 

subsistance et le progrès de l’homme s’amélioraient et se systémati- 

saient, on vit s’épanouir les grandes civilisations orientales dans les plai- 

nes et dans les vallées des grands fleuves dont les eaux étaient exploitées 

par des systèmes de canalisations et de barrages. Pour que cette organi- 

sation réussît, il fallait développer la centralisation de la société, établir 

des règles et des lois et que les diverses communautés obéissent à des 

rois et à des gouverneurs. Les caractères des civilisations qui se dévelop- 

pèrent de cette façon étaient dépendants des conditions locales aussi 

bien géographiques, géologiques et climatiques que de celles qui furent 

créées par les hommes, les différents groupes ethniques et le mélange 

des races. Il est superflu de parler ici en détail des civilisations orienta- 

les, indienne, anatolienne, égyptienne et des circonstances variées qui 

ont permis leur création et leur épanouissement. Chacune d’entre elles a 

eu une physionomie différente, tout à fait personnelle malgré les échan- 

ges d’influences et les interventions étrangères. Mais l’histoire même de 

leur évolution prouve combien elle fut dépendante des agents locaux et 

de l’entourage immédiat. 

C’est dans des conditions analogues et en même temps fondamentale- 

ment différentes qu’a fleuri la civilisation dite égéenne, la première 

grande civilisation de l’Europe qui, justement à cause de cela, acquit un 

style tout à fait propre et put ouvrir la voie à toute une série de civilisa- 

tions méditerranéennes et même européennes qui se sont élargies jusqu’à 

la nouvelle civilisation européenne et mondiale que nous connaissons


aujourd’hui. Pour mieux la comprendre il nous faudra donc voir en 

introduction quelles furent ces conditions, et cela dès que nous aurons 

éclairci certains points de terminologie. 

Définitions 

La civilisation égéenne doit son nom au berceau où elle vit le jour, 

s’épanouit, mûrit, évolua et s’éteignit après une période de déclin, c’est- 

à-dire à la région de l’Égée, aux terres qui entourent la mer Égée et aux 

îles qui y sont disséminées. I1 s’agit en fait d’une famille de civilisations 

avec des traits fondamentaux semblables, mais où chacune d’elles a sa 

personnalité propre et évolue ensuite à sa manière. Elles se sont déve- 

loppées dans les différentes régions de I’Égéide et ont, comme c’était 

normal, pris les noms de ces régions ou de leurs grands centres. Ainsi, 

c’est de l’Hellade continentale où elle a fleuri que la civilisation helladi- 

que tire son nom, nom qui est quelque peu conventionnel puisque l’Hel- 

lade comprend aussi les îles de la mer Égée et la Crète et qu’à l’époque 

préhistorique qui nous intéresse, le nom d’Hellade ne s’était imposé 

dans aucune région ou presque, qu’elle soit continentale ou insulaire. Le 

nom de civilisation cycladique vient des Cyclades, l’archipel du centre 

de l’Égée où elle s’est épanouie, bien qu’elle ne se soit pas limitée à ces 

îles mais étendue à celles qui bordent la côte sud de l’Asie Mineure - 

les îles du Dodécanèse -, à celles qui sont voisines de la Crète - 

comme Kassos et Karpathos - et à celles qui forment les Sporades du 

Nord - comme Skiathos, Skopélos et Alonissos -, tandis qu’elle n’est 

pas arrivée jusqu’aux îles qui bordent la côte de l’extrême nord de 

l’Asie Mineure ni aux côtes thrace et macédonienne. La civilisation de 

l’Asie antérieure a été appelée troyenne car elle a Troie pour centre 

principal, le premier de toute la civilisation égéenne qui ait été mis au 

jour grâce à l’enthousiasme pour l’Antiquité de l’amateur allemand 

Henri Schliemann. Cette civilisation s’est répandue sur une frange 

côtière assez large de l’Asie Mineure du nord et dans les îles qui la bor- 

dent. Le terme de troyenne continue à être employé bien qu’il soit tout 

à fait conventionnel, car il ne serait pas opportun, après un aussi long 

usage, de le remplacer par un autre plus significatif. 

La civilisation crétoise - paléocrétoise plus exactement - doit son 

nom à son berceau principal, la grande île de Crète, où elle est née et 

où elle a fleuri ; il va de soi qu’elle a atteint des points du bassin médi- 

terranéen où se sont établies des colonies. On utilise la même dénomina- 

tion pour le dernier stade de son évolution, alors que s’était répandue

Introduction 13 

en Crète la civilisation de I’Helladique avancé ou mycénienne, et c’est 

tout à fait normal puisque la civilisation crétoise, en dépit de sa 

(( mycénisation », garda beaucoup de ses traits caractéristiques essen- 

tiels. La civilisation helladique, à partir du moment où l’influence cré- 

toise commença à se faire sentir et où s’établirent peut-être des colonies 

crétoises, jusqu’à la catastrophe finale, est plus connue sous le nom 

conventionnel de civilisation mycénienne, en raison du centre principal 

qui brilla en tant que ville capitale du royaume, Mycènes. La décou- 

verte et la fouille partielle de ce site par Henri Schliemann, aussi bien 

que l’éclat des premières trouvailles, imposèrent cette dénomination qui 

était assez justifiée par le rôle de chefs que jouèrent les Mycéniens dans 

la guerre menée par les Achéens contre Troie. Mais aujourd’hui que, du 

Péloponnèse jusqu’en Thessalie, ont été découverts tant de centres bril- 

lants portant les traces de la civilisation de I’Helladique récent, une telle 

appellation s’imposerait difficilement ; mais là encore un long usage l’a 

consacrée. Se fondant essentiellement sur la continuité d’une civilisa- 

tion qui se transforma et prit une vie nouvelle sous sa forme mycé- 

nienne, bien des savants admirent et firent prévaloir pour une civilisa- 

tion commune à la Crète et au monde mycénien, le terme de civilisation 

crétomycénienne. Ce terme ne peut toutefois englober la civilisation des 

époques préhistoriques plus anciennes aussi bien en Grèce continentale 

que dans les îles. 

Le premier et principal chercheur qui se soit occupé de la civilisation 

paléocrétoise, Arthur Evans, proposa pour cette dernière le nom de civi- 

lisation minoenne, et ce terme a enfin totalement prévalu grâce à la 

grande autorité et à l’œuvre de pionnier du savant fouilleur britannique 

de Cnossos où Minos, célèbre dans la tradition grecque, était roi. Ce 

nom ne peut être considéré comme parfaitement (( réussi », d’abord 

parce que dans la période la plus ancienne de la civilisation paléocré- 

toise il n’y avait pas du tout de rois et que par conséquent Cnossos 

n’était pas le siège d’un royaume. Ensuite parce qu’il ne semble pas 

qu’après la création de royaumes dans la grande île, Cnossos ait étendu 

sa domination sur l’île tout entière, sauf peut-être pour une courte 

période à la phase finale. Enfin parce qu’on n’a pas encore réussi à 

savoir si Minos était un nom de roi précis, de toute une dynastie ou 

simplement le titre de la dignité royale comme celui de Pharaon en 

Égypte. Quoi qu’il en soit, le terme de civilisation minoenne a si bien 

été accepté et a si longtemps été employé qu’il serait très difficile 

aujourd’hui de l’écarter. 

II faudrait encore noter ici que le terme de civilisation helladique a 

été étendu et également attribué à la civilisation de la Grèce continentale


du nord, c’est-à-dire à l’Épire, la Macédoine et la Thrace, où la civilisa- 

tion apparaît pourtant comme très différente dans son caractère et quel- 

que peu indépendante dans son évolution. Peut-être serait-il utile de 

faire une distinction entre les civilisations helladiques du nord et du 

sud, sinon on serait obligé de chercher des termes différents pour cha- 

cune d’elle. 

La civilisation égéenne s’encadre dans la civilisation méditerranéenne, 

puisque celle-ci embrasse toutes les civilisations du bassin de la Méditer- 

ranée, comme celles de ses trois péninsules. La civilisation méditerra- 

néenne occidentale est plus homogène et fait pendant à la civilisation 

égéenne : elle forme, elle aussi, une famille de civilisations - une bran- 

che du Mégalithique, le Paléo-ibérique et le Paléo-italique. On reconnaît 

toutefois bien des caractères communs entre la civilisation méditerra- 

néenne occidentale et la civilisation égéenne, ce qui montre qu’il faut 

rechercher des racines communes, des échanges d’influences et des infil- 

trations. 

Le cadre chronologique dans lequel s’est développée la civilisation 

égéenne est le même que celui de l’âge du Bronze de la Méditerranée 

orientale. On considère aujourd’hui que la civilisation néolithique qui 

s’est épanouie dans les différentes régions de l’Égée et dont les caracté- 

ristiques prennent elles aussi des formes diverses suivant les endroits 

(Macédoine, Thrace, Épire, Thessalie, Grèce occidentale, Grèce centrale 

continentale, Péloponnèse, îles de l’Égée, Crète), n’a pas sa place dans 

ce cadre. I1 est utile, cependant, de l’examiner dans un chapitre prélimi- 

naire, puisqu’il en existe des prolongements et des survivances dans les 

périodes les plus anciennes de la civilisation du Bronze. I1 faut même 

rechercher des racines encore plus anciennes dans les longues périodes 

qui l’ont précédée - Mésolithique et Paléolithique - et dont on a, sur- 

tout ces dernières années, cherché et trouvé d’importants vestiges de 

civilisation. I1 y a naturellement des chercheurs qui croient à une évolu- 

tion ininterrompue au cours des millénaires jusqu’à l’âge du Bronze. 

Mais la survivance de certains éléments ne signifie pas que ne furent pas 

créées dans le même cadre géographique des civilisations successives 

ayant chacune son caractère propre. 

La limite chronologique inférieure de la civilisation égéenne est consti- 

tuée par la nouvelle formation du monde grec après la descente des der- 

nières tribus grecques - celles des Doriens et celles de la région du 

Nord-Ouest - où l’élément grec domine presque totalement. La science 

a confirmé que les premières tribus grecques descendirent et s’établirent 

dans les régions égéennes au plus tard au début du IIC millénaire av. J.-C 

et contribuèrent à ce que la civilisation égéenne prenne une forme


nouvelle, suivant les endroits. Quelles furent ces tribus ? Cela fait tou- 

jours l’objet de discussions entre historiens, archéologues, linguistes et 

anthropologues. Mais ce qui est sûr, c’est qu’il n’est pas juste 

aujourd’hui de parler de la civilisation égéenne comme d’une civilisation 

exclusivement préhellénique, surtout maintenant qu’avec le déchiffre- 

ment de l’écriture créto-mycénienne on suit l’évolution de la langue 

grecque depuis sa forme la plus ancienne jusqu’aux périodes les plus 

avancées. Malgré tout, il reste que les éléments préhelléniques jouèrent 

un rôle fondamental et prépondérant dans la formation de cette 

civilisation. 

Cadre géographique de la civilisation égéenne 

Peu de points de notre planète furent aussi favorables à l’éclosion et 

au développement de grandes civilisations que la Méditerranée. Comme 

un immense lac qui s’étend d’est en ouest, elle sépare et unit à la fois 

trois grands mondes différents, trois continents, l’Europe, l’Asie et 

l’Afrique ; la première semble, avec ses trois péninsules, tendre la main 

aux deux autres qui paraissent, elles aussi, essayer de répondre en se 

tendant, se courbant, s’approchant par des excroissances et des groupes 

d’îles, en créant des passages qui rendent les communications plus faci- 

les. L’avant-bras italien, au milieu, prolongé par la Sicile et les îles voi- 

sines, donne l’impression d’avoir réussi à atteindre la côte d’en face, la 

Tunisie, et divise ainsi en deux la mer fermée, séparant la Méditerranée 

occidentale de la Méditerranée orientale. Ses eaux, relativement calmes, 

donnent de la vie aux côtes qui sont découpées comme une dentelle 

pour qu’elles s’en réjouissent davantage ; elles sont bienfaisantes avec 

leur chaleur et elles n’ont jamais connu les violents ouragans des grands 

océans ni les courants dangereux. Fermée comme elle l’est par trois 

continents dont les côtes sont différemment découpées et ayant des con- 

ditions climatiques variées, la Méditerranée favorise l’épanouissement 

d’une flore et d’une faune très riches et variées. Elle est un creuset ou 

des éléments raciaux très divers se mélangèrent en justes proportions 

pour créer une nouvelle race, la race méditerranéenne. Au lieu d’être 

une barrière, la mer offre des occasions d’approche, encore facilitées 

par les ponts que sont les îles ; on va facilement et relativement sans 

danger d’une côte à l’autre et l’arrière-pays communique sans grands 

problèmes avec la mer pour profiter de ses bienfaits. Les hommes qui 

s’établirent au pourtour et dans les îles de la Méditerranée se trouvèrent 

dès le début dans une situation avantageuse pour ce qui est du ravitail-


lement, de la subsistance, de la diffusion des idées et de la transmission 

de l’expérience acquise. C’est justement cette situation favorable qui va 

être, plus lard, la cause des revendications étrangères. 

Mais le principal carrefour de communications et le berceau le plus 

propice au développement des civilisations a toujours été la Méditerra- 

née orientale et plus spécialement sa partie est, l’Égée. C’est ià que ia 

rencontre des trois continents se montre extrêmement effective, d’abord 

parce que les pays qui entourent cette partie du bassin sont justement 

ceux qui jouèrent le rôle essentiel dans l’évolution d’avant-garde des 

civilisations dites des fleuves, la Mésopotamie, l’Égypte et l’Anatolie ; 

ensuite parce que deux des portes les plus importantes ou passages de 

continent à continent se trouvaient aux deux extrémités : au cord-est 

l’Hellespont et la Propontide qui menaient à la mer fermée qu’est le 

Pont-Euxin, région de ressources inépuisables et, au sud-est, l’isthme de 

Suez ; enfin parce que le découpage de la péninsule grecque et I’émiette- 

ment des îles entre les côtes sur une distance relativement courte invi- 

taient à une continuelle circulation. Les climats divers, une grande 

variété dans la flore et dans la faune, la rencontre de races et de civili- 

sations dont la fusion engendra une série de cultures nouvelles très raf- 

finées, au rayonnement intense, tout cela aboutit à de plus grands résul- 

tats qu’en Méditerranée occidentale. Mer, terre et climat constituèrent 

un environnement extraordinairement stimulant dans la formation des 

hommes, dont certains depuis des siècles et d’autres relativement récem- 

ment se sont trouvés installés dans cette région avantageuse de notre 

planète. Ils devinrent particulièrement habiles de corps et d’esprit et il 

était tout à fait naturel que leurs réussites dans la civilisation se soient 

étendues dans l’espace et dans le temps pour créer enfin la grande civili- 

sation européenne qui, aujourd’hui, est devenue mondiale. 

La terre et la mer dans I’Égéide 

La péninsule balkanique est un peu en biais dans le bassin oriental de 

la Méditerranée avec, pour colonne vertébrale, la longue chaîne du 

Pinde qui se prolonge dans d’autres ensembles montagneux comme 

l’Olympe et I’Othrys ; peu de régions de l’Europe sont si montagneuses 

et si découpées en petites et grandes péninsules qui dessinent entre elles 

d’innombrables golfes, baies et mouillages ; ce découpage est plus faible 

à l’ouest, en bordure de la mer Ionienne, mais à l’est, vers l’Égée, il en 

arrive au point d’isoler de grandes presqu’îles et de longues îles qui sont 

très près de la terre ferme. La partie sud de la péninsule, le Pélopon-


nèse, est presque détachée du tronc principal avec des golfes très pro- 

fonds, le golfe de Corinthe d’ouest en est et le golfe Saronique d’est en 

ouest. Un isthme étroit, l’isthme de Corinthe, constitue le seul lien avec 

le tronc de ce qui est presque une île au milieu des trois mers qui 

l’entourent, la mer Ionienne, la mer Égée et la mer de Crète, comme la 

paume d’une main aux doigts ouverts. Ses montagnes centrales - 

d’Arcadie et de Laconie - prolongent en fait la colonne vertébrale du 

Pinde et, comme celle-ci, se ramifient pour donner naissance, dans tou- 

tes les directions, à d’autres ensembles montagneux. Les Îles de la mer 

Ionienne, à l’ouest, sont en fait des péninsules qui se sont détachées et 

les îles de Cythère et d’Anticythère, qui prolongent le cap sud du Pélo- 

ponnèse, sont les seuls restes du pont de terre qui reliait jadis le conti- 

nent à la grande île de Crète. D’autres excroissances, du côté est de la 

péninsule grecque, au-delà de l’Argolide et de l’Attique qui sont elles- 

mêmes des péninsules, de la longue île d’Eubée détachée du continent, 

se sont émiettées en une chaîne d’îles. 

Aux limites nord de l’Égée, la grande péninsule de Chalcidique se 

prolonge en trois presqu’îles qui sont comme des langues isolant des 

golfes profonds ; celles des extrémités sont à peine retenues par une fine 

tige qui les empêche de se séparer et de devenir des îles. Plus à l’est, 

l’île de Thasos s’est détachée de la côte. 

Au sud, l’Égée est fermée par la grande île de Crète, la cinquième 

par la taille des îles de la Méditerranée, qui s’étend d’est en ouest, 

oblongue, tandis que des chaînes d’îles la relient au tronc de la pénin- 

sule grecque et à l’extrémité sud-est de l’Asie Mineure. Quatre grands 

ensembles de montagnes - les Monts Blancs, l’Ida (Psiloritis), le Dikté 

central (monts du Lassithi) et le Dikté oriental (monts de Sitea) - 

isolent peu de grandes plaines - exception faite de la plaine de la 

Messara -, mais beaucoup de vallées plus ou moins larges. La côte 

nord, assez découpée, dessine des caps et des golfes et peu de petites 

îles la bordent ; la côte sud, au contraire, n’abrite presque pas de 

ports mais de simples mouillages, et souvent les montagnes tombent 

à pic dans la mer. 

La bordure est de l’Égée n’est pas moins déchiquetée en péninsules, 

caps, golfes profonds ; de véritables rangées d’îles sont si près des côtes 

qu’elles semblent les prolonger. Au fond des golfes, des plaines plus ou 

moins grandes ou de simples vallées assurent la liaison avec I’arriere- 

pays et, au fur et à mesure qu’on avance, ce sont de vastes étendues, de 

montagnes ou de plaines, qui s’isolent de l’Égée. L’un des points les 

plus névralgiques est la double porte - Hellespont, Propontide et Bos- 

phore - qui sépare la côte d’Asie de celle d’Europe. Quand on la fran-


chit, on atteint le (( Pont-Euxin N comme on appelait par euphémisme 

dans l’Antiquité l’actuelle Mer Noire, assez inhospitalière avec ses tem- 

pêtes, mais qui, pourtant, mène à des régions riches de l’Asie. 

L’interpénétration étroite de la terre et de la mer dans un découpage 

qui va jusqu’aux entrailles des chaînes montagneuses, dont les ramifica- 

tions vont jusqu’aux points les plus éloignés, isolant des petites régions 

de plaines et d’étroites vallées ; l’éparpillement dans d’innombrables îles 

qui sont en fait le prolongement des côtes en même temps que des 

ponts unissant les terres opposées, tout cela a créé une série de régions 

isolées à l’intérieur desquelles pouvait se développer une vie autonome 

dans une foule de communautés élémentaires. Ce fait a joué un grand 

rôle dans la forme que prirent les civilisations de l’Égée et dans I’his- 

toire des peuples qui s’y installèrent. Les liens créés par les communica- 

tions maritimes jetèrent les bases d’une civilisation commune dans ses 

lignes principales, favorisèrent la vivacité de l’esprit, l’invention, une 

symbiose harmonieuse ; l’isolement en régions indépendantes, sur la 

terre ou au milieu de la mer, conduisirent au développement de I’initia- 

tive et des actions locales, à une émulation noble, à la concurrence, ce 

qui augmentait les inclinations vers la liberté et l’indépendance. Progres- 

sèrent davantage les hommes qui eurent de la chance et arrivèrent les 

premiers sur les côtes et dans les îles les plus grandes ou les plus 

riches ; ils profitaient davantage des bienfaits des relations avec les 

autres ; tout près ou plus loin, ils apercevaient d’autres côtes et, une 

fois sur celles-ci, d’autres encore, plus loin, qui les invitaient. La mer 

les appelait et ils ont appris facilement à circuler avec l’aide des cou- 

rants ou à contre-courant, des changements de vents et des meltems qui 

soufflent toujours en été. L’expérience acquise s’exprime enfin dans des 

expéditions maritimes systématiques, elle leur permet d’affronter le 

mauvais temps qui, en hiver, rend très difficiles les voyages sur des 

embarcations légères et mal équipées. Mais tous les marins méprisent les 

dangers devant les avantages qu’ils espèrent. Dans les îles et sur les 

côtes, la vie devient amphibie comme celle des grenouilles sur les bords 

d’un lac tranquille. La navigation favorise le commerce qui va en 

s’accroissant ; des comptoirs se transforment en colonies pour I’exploi- 

tation des régions proches ou lointaines. Tout concurrent sur les mers 

doit être neutralisé ; les thalassocraties se succèdent : crétoise, cycladi- 

que, mycénienne, phénicienne, grecque. Les flottes vont aussi rendre 

service aux peuples possesseurs de grandes civilisations mais peu capa- 

bles ou peu désireux d’exploiter les mers. Ceux-ci s’intéressaient davan- 

tage au cabotage fluvial, à l’exploitation des canaux, aux grandes routes 

terrestres intercontinentales. L’Égée n’avait ni grands fleuves où l’on


pût naviguer, que ce fût sur des petites ou des grandes embarcations, ni 

systèmes de canaux - si l’on excepte les canaux d’irrigation - et elle 

n’a connu que des lacs, petits ou moyens, qui n’avaient pas toujours le 

même niveau. En hiver, la plupart des rivières se transformaient en tor- 

rents et les lacs en été devenaient souvent des marécages ou disparais- 

saient totalement. Leur rôle dans le développement de la vie et de la 

civilisation ne fut pas très important. 

Le climat et la production dans le monde égéen 

L’Égée fait naturellement partie de la zone tempérée et profite de ses 

avantages. Mais, en outre, des circonstances particulières engendrent 

dans cette région un climat encore plus doux et mesuré. En été, elle est 

rafraîchie par les brises de mer et les meltems - vents étésiens - qui 

soufflent continuellement, tandis qu’en hiver des courants relativement 

chauds, venus du sud, et une température emmagasinée par la mer lors 

des fréquentes apparitions du soleil, atténuent les grands froids. Cela ne 

veut pas dire qu’elle est totalement protégée du froid glacial du nord ni 

du vent brûlant de Libye, mais les moments où elle est soumise à ces 

attaques sont aussi rares que limités dans le temps et dans l’espace. 

L’inégale distribution des hautes montagnes, comme aussi l’inégale 

pénétration de la mer, de même que la latitude et la longitude ont créé, 

depuis l’origine, d’assez grandes oppositions climatiques suivant les 

régions et l’hypsométrie. I1 y a toujours eu des endroits où la sécheresse 

se prolongeait et d’autres où les chutes de pluie étaient plus abondantes. 

La réaction ou l’adaptation des hommes fut toujours dépendante du 

climat, mais les moyens de défense et de protection utilisés varient selon 

leur énergie ou leur indifférence flegmatique. La race et la civilisation 

jouèrent un grand rôle mais il ne faut pas minimiser l’influence du cli- 

mat. Dans certains endroits, les brusques et fréquentes variations de 

celui-ci endurcirent et fortifièrent les corps tout en assouplissant les 

esprits et en les rendant capables d’invention ; dans d’autres, au con- 

traire, la faible amplitude des variations thermiques, la chaleur humide, 

l’extension des marais, favorisèrent une certaine nonchalance et paraly- 

sèrent toute volonté de lutte ou de réaction. En Grèce toutefois, d’une 

manière générale, les conditions climatiques favorisaient l’adoption d’un 

régime plutôt frugal qui était en même temps imposé par les circonstan- 

ces difficiles. Dans les régions qui ne se prêtaient pas à l’élevage du 

bétail, les habitants se rabattaient sans peine sur un régime végétarien et 

sur la consommation des produits de la mer. L’adaptation fut aussi


facile quant à l’habillement et au logement. Les hommes se vêtaient 

légèrement, construisaient, avec ce qu’ils avaient sous la main, des habi- 

tations ouvertes, ce qui leur permettait de profiter davantage d’une vie 

en plein air, tout en faisant des économies pour d’autres sortes de con- 

fort, des divertissements et aussi pour une vie artistique. La vie libre en 

plein air permit au corps de s’exercer de façon systématique en dévelop- 

pant l’athlétisme ; la pureté et la limpidité de l’atmosphère rendaient 

plus facilement perceptibles l’harmonie, les combinaisons de couleurs, 

l’opposition ombre-lumière, la netteté des contours, la sensation du 

rythme interne dans le mouvement des êtres vivants. Dans de telles con- 

ditions, il était normal qu’on vît se développer tout particulièrement 

l’esprit d’observation, la capacité de synthèse du cerveau, l’agilité de la 

pensée. Et on imaginera sans peine qu’un tel cadre était favorable à 

l’épanouissement de la musique, des arts graphiques et plastiques. La 

présence sensible de l’élément divin en tant que principe créateur et 

architecte de l’univers, fit que l’homme lui-même devint plus facilement 

et plus vite créateur et architecte. Et les matériaux étaient à sa disposi- 

tion en abondance. 

Le grand problème pour un pays si petit et si pauvre en eau, en 

proie, l’été, à la sécheresse prolongée, et dont les plaines sont limitées, 

c’est la subsistance d’une population qui augmentait sans cesse et dont 

les exigences croissaient à mesure que la civilisation se construisait. Bien 

sûr, les nappes phréatiques se renouvelaient chaque hiver et la végéta- 

tion était celle dont la légèreté et la bonne adaptation aux endroits 

favorables permettaient de se maintenir et de prospérer plus facilement. 

Les forêts n’existaient que dans quelques régions montagneuses, dans le 

nord et sur quelques-unes des hauteurs du centre et du sud du pays ou 

des îles les plus grandes. Pour survivre les arbres et les arbustes 

devaient déployer de grandes racines capables de s’infiltrer même dans 

les anfractuosités des rochers. La végétation était très variée et dépen- 

dait des régions. Pour assurer leur subsistance les hommes durent éviter 

la monoculture. II leur fallut aussi faire preuve d’application au travail 

ardu, et d’esprit d’invention, mettre au point des méthodes spéciales 

pour augmenter le rendement, systématiser l’irrigation au moyen de 

canaux, de rigoles, de grands réservoirs et de puits profonds. Tout ce 

qui était exploitable fut exploité avec une persévérance et une patience 

remarquables. On mit même en valeur les pentes des montagnes couver- 

tes de pierraille en construisant des terrasses pour les cultures et en les 

soutenant par de longs murs de pierres sèches. On put ainsi cultiver 

bien des sortes de céréales, d’arbres fruitiers, de plantes aromatiques ou 

médicinales, diverses sortes de vignes et d’oliviers. Dans des conditions


climatiques difficiles et incertaines le stockage de produits est encore le 

meilleur moyen d’envisager l’avenir, qu’il soit organisé au niveau de la 

société ou sur le plan individuel. Toutefois, le développement de I’éle- 

vage migrateur, que favorisaient la variété des sois mais aussi les soins 

systématiques apportés par les habitants de chaque région, constituait, 

au même titre que l’élevage domestique, une garantie. Dans certaines 

régions de montagnes les gens furent forcés de rester à demi nomades, 

pour s’adapter aux conditions de vie des gardiens de troupeaux qui pra- 

tiquent la transhumance ; aujourd’hui encore, dans ces mêmes régions, 

on continue à avoir une double résidence, sur les hauts plateaux et dans 

les vallées basses et protégées. On gardait en même temps plusieurs sor- 

tes d’animaux, des ovins, des bovins, des porcins et des équidés. Mais 

les grands troupeaux de bovins et d’équidés ne purent se développer que 

dans des régions de plaines bien définies et relativement vastes, surtout 

en Thessalie, en Macédoine, en Eubée et en Argolide. Pour les animaux 

domestiques la préférence allait aux espèces faciles à nourrir et se repro- 

duisant rapidement : la volaille, les porcs, les lapins et les ovins. Malgré 

les difficultés qu’ils éprouvaient à les conserver, ils cherchaient toujours 

à avoir quelques équidés tout prêts pour les transports et les voyages. 

Sur les côtes et dans les îles le besoin avait développé la pêche qui était 

une solution aux problèmes de base du ravitaillement. Mais, en général, 

les populations méditerranéennes n’ont jamais tellement apprécié les 

produits de la mer, qui leur créaient d’autres problèmes, comme celui 

de la conservation. Les salaisons restèrent toujours une nourriture pour 

les classes les plus pauvres. 

Dans le monde égéen la chasse ne constituait pas une source d’appro- 

visionnement importante, capable d’assurer la subsistance, et cela dès la 

fin des grandes époques de la chasse et de la cueillette, le Paléolithique 

et le Mésolithique. Le petit gibier qui avait succédé aux grands animaux 

dangereux n’était évidemment pas rare et comportait des espèces 

variées. Mais leur grande dispersion et leur mode de vie ne facilitaient 

pas la chasse ; celle-ci était assez fatigante, supposait un entraînement et 

une habileté particulière qui contribuaient à en faire plutôt un délasse- 

ment sportif. Quelques animaux étaient davantage recherchés par les 

chasseurs pour leur peau ; la chasse aux animaux dangereux comme le 

sanglier, le chacal et le loup, qui provoquaient des ravages dans les cul- 

tures et dans les troupeaux - sauvages ou domestiques - demandait 

une organisation plus concertée qui, souvent, favorisait la promotion 

des participants. La capture des animaux agiles comme le cerf, le cha- 

mois ou la chèvre sauvage, faisait appel à des talents particuliers, met- 

tant en œuvre la ruse et les pièges. Les lièvres, qui constituaient le

22 LA CIVILISATION ÉCEENNE 

gibier le plus fréquent, étaient attrapés presque exclusivement au moyen 

de pièges. La chasse de certaines espèces d’oiseaux était plus facile, 

leurs habitudes de vie connues aidaient à leur capture ; les oiseaux des 

marais, des rivières, du littoral et des vallons où coulent des sources, 

constituaient une proie plutôt facile. 

Avec sa diversité incroyable de richesses végétales et minérales, le 

monde égéen offrait une abondance de matières premières pour I’outil- 

lage et la construction. Les forêts, aussi clairsemées et circonscrites 

qu’elles fussent, étaient plus étendues qu’aujourd’hui et fournissaient en 

abondance le bois d’œuvre pour les bateaux et la construction. Mais 

beaucoup d’autres arbres servaient à différents usages. La résine des 

pins s’est révélée être un matériau très utile. Depuis le début de l’âge de 

la Pierre, certaines régions donnaient une sorte de silex propre à la 

fabrication d’outils. Mais bien d’autres pierres donnaient aussi de bons 

résultats : trachyte, basalte, quartz, serpentine ; dans les deux dernières 

périodes de l’âge de la Pierre, l’obsidienne, matériau volcanique cristal- 

lin, provenant de volcans éteints des Cyclades et des îles du Dodéca- 

nèse, rendait de grands services ; elle permit de perfectionner la techni- 

que du débitage des lames, tandis que parallèlement, les galets de riviè- 

res ou de mer donnaient la possibilité de fabriquer des outils bien polis. 

Au début de l’âge du Métal on déploya de grands efforts pour exploi- 

ter des filons de cuivre relativement pauvres - comme en Eubée, en 

Chalcidique et en Crète - jusqu’au moment où les filons de cuivre 

chypriotes devinrent plus accessibles. Le manque d’étain retarda le per- 

fectionnement des alliages avant l’ouverture des voies commerciales qui 

permirent plus tard de s’en procurer. Quelques îles de l’Égée - Myti- 

lène par exemple - donnaient du plomb. Les métaux précieux - 

l’argent au Laurion et l’or dans le Pangée, en Macédoine orientale - 

ne furent exploitables que plus tard. Des matériaux de construction tout 

à fait communs comme le calcaire, le schiste, l’argile, étaient abondants 

presque partout et le bois aidait à mieux les assembler et suppléait aux 

éléments indispensables. Mais c’est surtout la poterie qui profita de la 

présence d’argiles diverses. Enfin, les matériaux qui manquaient étaient 

apportés grâce aux échanges commerciaux. 

Fondement et bouleversements géologiques dans I’Égéide 

Le relief définitif de I’Égéide date de la fin du tertiaire et surtout de 

la période des grandes précipitations et submersions du Pliocène. Les 

bords des gigantesques lacs qui s’étaient constitués dans l’Égée orientale 

finirent par se déchiqueter aux endroits les plus vulnérables et les eaux


de la Méditerranée pénétrèrent dans le golfe de Corinthe ; la zone sep- 

tentrionale du Péloponnèse émerge et l’île d’Égine se détache. Dans le 

grand lac qui sépare l’Eubée de l’Asie mineure, les ensembles de Skyros 

et de Lesbos sont isolés. Les changements continuent, avec une vivacité 

moins grande mais une égale efficacité dans la première période du qua- 

ternaire, le Pléistocène, époque glaciaire et médio-glaciaire en Europe - 

il y a deux millions d’années jusqu’à dix milliers d’années avant notre 

ère. Les grands lacs intérieurs du Péloponnèse, de Grèce centrale et de 

Thessalie disparaissent et le grand lac de l’Égée du nord est unifié : à 

l’origine il ne communiquait pas avec la mer de Crète et puis des passa- 

ges s’ouvrirent entre la Crète et Cythère d’une part, entre la Crète et le 

Dodécanèse de l’autre ; de même l’Hellespont et la Propontide se for- 

mèrent en détroit. Les sommets des chaînes immergées constituèrent les 

Cyclades tandis que les dernières ruptures des côtes donnèrent naissance 

à l’Eubée, aux Sporades du nord, aux îles qui se trouvent devant l’Hel- 

lespont et à celles qui bordent la côte d’Asie Mineure. La configuration 

de ces régions n’était pas du tout stable et dépendait pour beaucoup de 

la formation ou de la fonte des glaciers, le niveau du bassin égéen pas- 

sant ainsi de 100 à 200 mètres. En Ionie cette variation du niveau 

donna naissance aux îles ioniennes. 

L’érosion et la désagrégation des montagnes de Grèce continentale ou 

de Crète créèrent quelques plaines fertiles. Les collines sont alors cou- 

vertes d’une légère végétation, qu’on retrouve aujourd’hui à travers les 

empreintes fossilisées de pollens et de fruits, dans les lignites de forma- 

tion récente ; au centre et au sud on trouvait une grande variété de 

plantes aromatiques et de nombreux conifères, surtout de l’espèce des 

pins. Le monde végétai variait évidemment suivant le climat et la posi- 

tion des régions, allant de la végétation semi-tropicale a la steppe ou à 

la toundra. La riche faune connue dans la steppe attique à l’époque 

précédente disparut presque complètement ; seuls quelques hippopota- 

mes et différentes espèces d’éléphants à très longues défenses conti- 

nuaient à rôder dans des régions isolées. La découverte la plus caracté- 

ristique, toutes proportions gardées, a été faite dans le bassin de Méga- 

lopolis en Arcadie : dans le lit d’un torrent on a découvert les restes 

d’une nombreuse faune d’éléphants, d’hippopotames, de rhinocéros des 

forêts, de chevaux et de cerfs, tous animaux qui vivaient dans un climat 

chaud semi-tropical ; en même temps on a trouvé des restes d’une autre 

faune de climat froid et glaciaire : des mammouths, des bisons, des rhi- 

nocéros velus. Les éléphants, dont les espèces ont varié suivant les épo- 

ques climatiques (méridionalis, antiquus et primigenius), étaient les ani- 

maux les plus importants.

24 LA ClVlLlSATlON ÉGÉENNE 

Les recherches menées dans la région de Thessalie, surtout sur les 

rives du Pénée, ont livré d’autres vestiges de faune, plus récents ceux-ci, 

appartenant à la dernière période interglaciaire et au début du glaciaire 

final - il y a 100 O00 à 70 O00 ans. C’était une faune capable de 

s’adapter aux régions à végétation mixte (boisées et tundriennes) et aux 

climats relativement tempérés. C’est précisément à cette époque que la 

présence de l’homme devient évidente, grâce, d’une part, aux outils tra- 

vaillés, en pierre ou en os, du Paléolithique moyen et récent, d’autre 

part aux premiers vestiges de squelettes du type de Néandertal comme 

ceux de Pétralona en Chalcidique et de Dendra à Tyrnavos. Mais nous 

reparlerons ailleurs des premières traces de civilisation en Grèce. I1 est 

normal que, dans la dernière phase de formation de la Grèce, le volca- 

nisme et les tremblements de terre aient joué un rôle important. Cette 

crise géologique dura jusqu’à l’époque de la civilisation égéenne et 

influença fortement son évolution. Les volcans se trouvent en Italie 

méridionale et dans l’Est égéen, surtout sur les côtes et dans les îles où 

l’écorce terrestre est très sensible en raison des crevasses provoquées par 

les bouleversements tectoniques. Les volcans grecs constituent des arcs 

successifs, du sud au nord. L’arc le plus au sud est constitué par les 

volcans d’Égine, de Méthana, de Poros, de Mélos, de Kimolos, de 

Polyaigos, de Folégandros, de Théra, de Nissyros et de Kos. Sur un axe 

médian se trouvent les volcans de Troade, de Lesbos, de Chios, tandis 

que l’arc du nord comprend les volcans d’Oxylithos (Kymi), de Limnos, 

d’Imbros, de Samothrace et de Phères en Thrace. Les magmas qui 

s’écoulèrent constituèrent d’épaisses couches pyrigènes dont la technique 

humaine tira profit. Aujourd’hui tous ces volcans sont éteints, à 

l’exception de trois : ceux de Méthana, de Théra et de Nissyros. C’est, 

comme nous le verrons, le volcan de Théra - l’actuelle Santorin - 

dont la caldera est la plus importante du monde qui joua un rôle capi- 

tal. La première grande explosion qu’on puisse situer de façon scientifi- 

que eut lieu il y a environ vingt-cinq mille ans. Les explosions qui suivi- 

rent, surtout à l’époque préhistorique, eurent un retentissement impor- 

tant dans le déroulement de la civilisation égéenne. 

L’histoire géologique de I’Égéide explique la richesse minérale des dif- 

férentes régions. Là où il y avait eu des couches alluviales au Pléisto- 

cène, des minéraux se formèrent, qui jouèrent un grand rôle dans le 

développement de la civilisation du pays : l’argile, le sable, le grès, les 

conglomérats, le tuf, l’ocre rouge et d’autres gisements sédimentaires. 

Les roches les plus communes dont furent constituées les chaînes de 

montagnes dans les périodes les plus anciennes, sont le calcaire et toutes 

les variétés de schistes. Dans certaines régions on trouve des gisements


de gypse, de gypse cristallin et de stéatite. Les divers marbres furent un 

élément majeur dans la construction et la décoration des surfaces : le 

marbre cristallin de Paros - le lychnite - d’un blanc pur, les marbres 

blancs du Pentélique et de l’Hymette, en Attique, ou, également en 

Attique, ceux de Kokkinaras et de Marathon à veines gris-noir ; les 

marbres tachetés et veinés de Skyros, le marbre blanc vert ou gris vert 

de Karystos, le marbre d’Érétrie avec des taches rougeâtres, ceux de 

Naxos et de Thasos blancs granuleux et beaucoup de marbres ou de 

pierre marbrée de différentes régions de Grèce. Les bauxites étaient 

exploitables par l’industrie, de même que les magnésites, les minerais 

sulfureux - comme la galène et le blende - et les divers minerais de 

fer comme l’émeri - de Naxos surtout -, la chromite, le molybdène, 

la pyrite de fer, les divers minerais de nickel et de manganèse. Parmi les 

gisements d’origine organique on pouvait exploiter en Grèce des cou- 

ches de houille, de lignite et de bitume. Parmi les produits des volcans, 

aussi bien éteints qu’en activité, quelques-uns furent très utiles : l’obsi- 

dienne de Mélos et celle de la petite île de Gyali près de Nissyros, la 

téfra et la pierre ponce du volcan de Théra (Santorin). 

Les hommes dans le monde égéen 

Quelque importantes qu’aient été la configuration du pays et 

l’influence de l’environnement dans la naissance et le développement de 

la civilisation égéenne, ce sont évidemment les hommes qui, par leur 

action et leurs déplacements, furent les promoteurs et les porteurs de 

cette civilisation. Les anciens Grecs se sont souvent plu à souligner, 

dans leurs traditions et leurs mythes, leur caractère autochtone - c’est- 

à-dire d’hommes installés en Grèce depuis le commencement - allant 

même jusqu’à soutenir qu’ils avaient été créés avec les pierres et la terre 

de leur pays. Mais, en même temps, ils reconnaissaient que plusieurs tri- 

bus nouvelles, extrêmement actives, étaient venues de l’est, du sud et du 

nord, pour se mêler aux éléments indigènes et constituer les nouvelles 

races grecques. Aujourd’hui la science a abouti à la conclusion que ces 

conceptions répondent en grande partie à des réalités historiques, 

puisqu’il est prouvé que des hommes étaient installés dans le pays 

depuis la nuit des temps, et, sans aucun doute, continuèrent à survivre 

aux périodes préhistorique, protohistorique et même historique ; il est 

également certain que beaucoup de tribus nouvelles s’établirent, soit de 

façon sporadique, soit en groupes dans la plupart des régions de Grèce. 

Pour en arriver là on se fonde sur toutes sortes d’éléments civilisateurs,

26 LA CIVILISATION &SENNE 

anthropologiques, linguistiques, ethnologiques, etc., qu’on examine en 

les comparant aux mêmes éléments dans d’autres régions. Naturellement 

la meilleure source de renseignements est toujours l’étude attentive des 

restes de squelettes humains, et tout particulièrement les mesures des 

crânes. Mais justement les recherches ont pris beaucoup de retard dans 

ce domaine et sont toujours restées incomplètes ; aussi les conclusions 

qu’on en tire sont-elles limitées et d’autant plus partielles qu’elles ne 

s’appuient sur aucune étude d’ensemble faite par les spécialistes des dif- 

férentes branches, disposant d’une vaste érudition. Le manque de maté- 

riel est le principal obstacle. Pour les périodes très reculées, le matériel 

est particulièrement rare et sporadique, et ce n’est que depuis les derniè- 

res décennies qu’on apporte une attention particulière aux restes 

humains. Pour les périodes suivantes, les squelettes auraient été infini- 

ment plus nombreux et mieux préservés, si les fouilleurs ne les avaient 

pas tant méprisés, et si des méthodes plus satisfaisantes avaient été utili- 

sées lorsqu’ils furent ramassés, ne serait-ce que dans des cas isolés. 

Dans les musées et dans les collections où il fut déposé, ce matériel fut 

rarement classé et inventorié comme il le fallait, si bien qu’aujourd’hui 

il est très difficile d’en tirer des conclusions sûres. On a surtout recueilli 

des crânes provenant de tombes, ainsi que quelques ossements ; le reste, 

comme les ossements isolés, fut considéré comme inutile et jeté. 

Le crâne humain le plus ancien, du type de Néandertal, trouvé dans 

la grotte de Pétralona en Chalcidique, fut étudié par Kokkoros et 

Kanellis de l’université de Thessalonique. Les principaux anthropologues 

à se pencher sur des fragments de squelettes égéens furent Sergi, Duck- 

worth, Hawes, Cipriani, Charles, Angel], Poulianos et Becker. Mais 

leurs études se fondèrent sur un matériel qui était loin d’être suffisant 

et se limitait essentiellement 4 des crânes. Les études de l’anthropologue 

italien A. Sergi fondées sur les mesures crâniennes furent à la base de 

notre connaissance d’une race qui s’étendit largement en Égée et plus 

largement encore dans tout le bassin méditerranéen, avec ses caractéris- 

tiques propres, et qu’on appela méditerranéenne. Cette race, malgré 

tous les mélanges qui eurent lieu dans le monde méditerranéen, continue 

à être représentée dans certaines régions : en Crète, en Corse, aux 

Baléares et surtout chez les Basques. A l’époque historique, les Ibères, 

les Ligures, les Libyens et une partie des Égyptiens qui ont conservé de 

forts, éléments protolibyens, sont des Méditerranéens. La population 

préhellénique de la péninsule grecque appartenait essentiellement à cette 

race qui a pour caractéristiques principales d’être dolicocéphale - avec 

un crâne qui donne l’impression d’une goutte d’eau en train de tom- 

ber -, d’avoir un visage ovoïde avec des yeux relativement grands, un


nez un peu aquilin, le bout légèrement relevé, des lèvres charnues mais 

fines, des cheveux frisés qui s’allongent facilement en tresses ondulées, 

une peau basanée, une charpente osseuse fine, des muscles souples et 

forts, tout en nerfs, une taille relativement moyenne entre 1,62 et 

1’65 mètre, enfin des membres fins et agiles. Ce type racial s’opposait 

fortement au type brachycéphale et robuste qui dominait en Asie 

Mineure. Jusqu’à présent nous n’avons pas assez de statistiques pour 

porter un jugement sur la répartition de la race méditerranéenne dans 

les différentes régions du monde égéen, par rapport aux autres éléments 

raciaux qui apparaissent isolés et sont soit des survivances d’anciens 

types autochtones, soit des infiltrations. Mais d’une manière générale on 

voit, en Crète par exemple, que dans les périodes les plus anciennes de 

l’âge du Bronze, les dolicocéphales sont nombreux par rapport aux 

brachycéphales qui constituent une survivance de types néolithiques ou 

proviennent de petites émigrations d’Asiatiques par l’intermédiaire des 

Cyclades du sud ; on constate aussi à une époque plus récente I’appari- 

tion de mésocéphales qui, sans aucun doute, proviennent du mélange 

des deux types précédents ; les dolicocéphales se multiplient alors que 

les brachycéphales sont de moins en moins nombreux ; enfin, dans les 

dernières périodes du Bronze, qui correspondent à l’évolution de la civi- 

lisation mycénienne, c’est exactement l’inverse qui se produit : les 

brachycéphales se multiplient alors que les mésocéphales et les dolicho- 

céphales diminuent jusqu’à presque disparaître à la fin, sauf dans quel- 

ques régions isolées de Crète orientale et de Crète occidentale. Cela 

n’aurait pu se produire s’il n’y avait eu de nouvelles infiltrations, évi- 

demment venues du nord, de brachycéphales. Les nouvelles tribus grec- 

ques qui arrivèrent en Crète, surtout les Doriens, semblent être brachy- 

céphales si l’on en juge par le fait que dans la région de Sphakia, OU il 

n’y eut pas de mélanges essentiels, le type brachycéphale domine encore 

aujourd’hui. Malgré les multiples immixtions, les Crétois d’aujourd’hui 

continuent d’être, dans la plupart des régions, mésocéphales. 

Les choses n’allèrent pas autrement dans le reste du monde égéen, sur 

le continent grec, dans les îles de l’Égée et de la mer Ionienne et sur la 

côte d’Asie mineure (les restes de squelettes furent davantage étudiés 

dans la région de Troie). On pouvait attendre une évolution correspon- 

dante en Méditerranée occidentale, surtout dans le sud de l’Italie et en 

Sicile. Partout on suit le remplacement progressif des dolicocéphales par 

les mésocéphales et les brachycéphales. Mais les choses ne se déroulèrent 

pas aussi simplement que Sergi et d’autres anthropologues de jadis l’ont 

cru. Dans les régions du moins où la recherche a pu s’appuyer sur un 

abondant matériel anthropologique, comme en Argolide, on a prouvé

28 LA CIVILISATION BGBENNE 

que le fond anthrfipologique était, dès le début, très varié et on a égale- 

ment mis en évidence l’apport de bien des tribus. Un fait demeure, c’est 

que le principal élément racial, avant la descente des tribus nordiques 

qui commença, elle aussi, assez tôt - peut-être dès la fin du IIP millé- 

naire av. J.-C. -, était celui qu’on appela méditerranéen. Mais il faut 

des recherches plus étendues et plus systématiques avant de pouvoir 

émettre des conclusions définitives sür les tribus porteuses de la civilisa- 

tion égéenne, par régions et par périodes. 

En raison des lacunes qu’on constate dans l’étude des ossements, les 

chercheurs ont eu recours à d’autres indications, pour compiéter les 

données et ils en ont trouvé surtout dans les représentations figurées 

laissées par les différentes branches de cette civilisation. I1 reste à savoir 

ce que ce genre d’indication peut apporter d’éléments positifs pour 

résoudre les problèmes posés par le fond racial de l’Égée. Dans beau- 

coup de représentations créto-mycéniennes par exemple, on voit des 

brachycéphales, ce qu’on n’attendrait pas d’après les données anthropo- 

logiques. Cela ne veut pas dire, bien sûr, qu’on ne projetait pas dans 

les représentations d’autres éléments plus conformes à la réalité comme 

l’agilité, la taille fine des Méditerranéens. Bien des fois ces caractéristi- 

ques sont quelque peu exagérées comme la taille de guêpe, l’opposition 

des couleurs de l’homme et de la femme, le nez souvent proéminent 

comme un bec d’oiseau, ou dont le bout est dressé vers le haut avec 

une impertinence exagérée. On a rarement rendu les marques de 

tatouage sur le visage ou sur le corps ; mais même dans ces cas, on ne 

sait pas du tout de quelle espèce il s’agit, si elles étaient piquées, sta- 

bles, ou simplement peintes, pour des raisons religieuses ou par coquet- 

terie. Les conventions de couleurs ne mettent pas en évidence des diffé- 

rences dans la pigmentation de la peau. Mais, quand les artisans vou- 

laient accentuer dans les représentations les caractéristiques des étran- 

gers, ils n’hésitaient pas à rendre de façon très nette les plus typiques 

d’entre elles, par exemple la couleur noire, les lèvres charnues et les 

cheveux crépus de la race négroïde. Les coiffures furent souvent rendues 

de façon très caractéristique, surtout dans les représentations minoennes 

et mycéniennes : les longues nattes, les hauts chignons, les accroche- 

cœur sur le front, etc. On est impressionné par les différences dans la 

coupe des cheveux et la manière dont les visages sont rasés suivant les 

régions ; ces traits sont dus tantôt à des habitudes de tribus, tantôt à 

des modes qui changent et évoluent sans cesse ; bien sûr, la façon de 

soigner les cheveux, la barbe ou la moustache est souvent en rapport 

avec le rang social ou la dignité. En Crète, les figures barbues ont été 

attribuées aux représentants de classes particulières du clergé, tandis que


les figures analogues dans le monde mycénien étaient presque toujours 

considérées comme celles des nobles qui gardaient de propos délibéré les 

cheveux longs - xapqxopoovrq ’Axaioi (les (( Achéens aux longs che- 

veux ») comme les appelle Homère. En Crète on se rasait dans toutes 

les classes et à peu près à toutes les époques. Est-ce un hasard si l’on 

rencontre tant de visages au profil grec sur des fresques mycéniennes ou 

bien faut-il voir en cela un rapport avec la domination totale de l’élé- 

ment grec à la fin de la civilisation mycénienne, alors que la langue 

grecque était désormais répandue, comme nous l’enseignent les tablettes 

des archives mycéniennes qu’on a déchiffrées ? 

Beaucoup ont voulu utiliser comme données essentielles, pour distin- 

guer les tribus originelles de la Méditerranée orientale, le peu qu’on sait 

sur les langues parlées dans les différentes régions, et ce que la tradition 

grecque nous a transmis sur les tribus qui s’établirent successivement 

dans la péninsule grecque. Nous parlerons de ces données dans d’autres 

chapitres, mais il est nécessaire de souligner ici qu’en accord avec ce 

que nous enseignent les spécialistes, il ne faut pas voir dans la langue 

un élément de base pour distinguer les populations ; pour ce qui est de 

la tradition ancienne, la recherche a confirmé que, bien que reposant 

pour l’essentiel sur la réalité historique, elle introduisit très tôt le mythe 

et se transforma souvent au gré des besoins politiques, sociaux ou reli- 

gieux. I1 faut donc, quand on utilise ce genre d’éléments, faire preuve 

d’une critique historique attentive, et savoir interpréter. 

Mythes, traditions, réminiscences historiques 

Les événements historiques les plus marquants, ceux qui façonnèrent 

les différents mondes politiques et sociaux de l’Égée, et qui contribuè- 

rent à l’évolution spécifique de sa civilisation jusqu’à l’aube de l’époque 

historique, ne laissèrent que des souvenirs flous et confus dans le 

monde grec. II ne pouvait en être autrement après les (( siècles obscurs )) 

qui suivirent le déclin et l’effondrement de la civilisation égéenne, épo- 

que où s’accomplirent des changements fondamentaux dans les systèmes 

sociaux et politiques, dans la vie spirituelle et matérielle comme dans la 

religion. L’abandon total de l’écriture à cette époque ne permit pas de 

conserver dans des textes un quelconque lien avec un passé dont les 

gens se désintéressaient. Seuls les généalogies, le culte des héros et le 

culte des ancêtres les reliaient encore à ce passé ; même les réminiscen- 

ces historiques furent recouvertes par les traditions mythologiques, qui

30 LA CIVILISATION ÉGPENNE 

commencèrent très vite à se transformer devant les besoins nouveaux et 

les aspirations de chaque pays. Aujourd’hui, la science, utilisant tou- 

jours davantage les méthodes critiques et interprétatives, essaie à grand 

peine de relier les données archéologiques à ce qui reste de souvenirs 

historiques pour fonder la préhistoire en tant que protohistoire. 

On ne citera ici que les lignes essentielles des mythes et traditions 

locales qui se font l’écho de réminiscences historiques. Au premier rang 

viennent naturellement les mythes crétois dans lesquels transparaît le 

brillant passé de l’île. Homère souligne la position de celle-ci au milieu 

de la mer - le bassin oriental de la Méditerranée -, sa richesse, la 

densité de sa population, le mélange des races et des peuples : les 

Achéens, les Doriens, les Pélasges, les Étéocrétois et les Cydoniens. 

Naturellement, cette situation ne put exister en Crète qu’après I’établis- 

sement des tribus grecques dans l’île. Ailleurs l’épopée parle de ses 

quatre-vingt-dix ou cent villes et on souligne par là l’importance de son 

peuplement. Virgile, dans I’Énéide, reprend les points essentiels : la 

position, la population et la richesse de la Crète, et y voit le berceau 

des Latins qui descendent des Troyens par Anchise et Énée. La guerre 

de Troie est le dernier grand événement historique avant la fin de la 

civilisation minoenne et l’arrivée des Doriens. Idoménée, roi de Cnos- 

sos, chef des forces crétoises dans cette expédition, et son compagnon 

Mérion, étaient considérés comme les derniers descendants de la race 

royale de Minos. L’élément achéen, depuis longtemps installé dans l’île, 

se renforça sitôt après la guerre de Troie, si l’on en croit les traditions 

concernant la fondation de villes par Agamemnon et sa suite (comme le 

héraut Talthybios) au retour de la guerre : Lappa, Mycènes, Tégée et 

Pergame. Les représentants de la tribu dorienne qui s’installèrent en 

Crète voulurent souvent faire croire que leurs chefs descendaient de 

vieilles familles crétoises et ils fabriquèrent de fausses généalogies ; Tec- 

tamos, Apteros et Itôné par exemple, sont des personnages inventés à 

partir de noms de vieilles ou de nouvelles villes. 

Dans la tradition grecque, que la tradition gréco-romaine a suivie de 

près, le souvenir d’un âge d’or en Crète est demeuré très net : celui 

d’une grande civilisation qui s’est éteinte, d’une religion unique qui ont 

fait croire, même à l’époque hellénique tardive, que l’île était sacrée, 

d’une puissance maritime qui avait dominé le monde égéen continental 

et insulaire par une colonisation étendue. Diverses généalogies locales 

grecques sont liées aux généalogies crétoises, et leurs racines remontent 

à des dieux, des héros ou des héroïnes créés sur les noms de vieilles 

divinités crétoises comme Europe, Pasiphaé, Britomartis, Dictynna et 

Akakallis. Et nous ne sommes pas en position de savoir si les quelques

introduction 31 

noms conservés, des noms de rois ou de héros-chefs comme par exem- 

ple Minos, Rhadamanthe, Sarpédon, Lycastos, Deucalion, Katreus, 

Glaucos, Androgée, Idoménée, Mérion et Molos, représentent des per- 

sonnages historiques réellement liés aux événements qui ont été mis en 

rapport avec eux, ou s’ils ont été fabriqués intentionnellement. La tradi- 

tion concernant Minos était particulièrement vivante ; Homère le pré- 

sente comme &~LOT

32 LA CIVILISATION l%l?ENNE 

même inintelligibles, au moins pour un esprit grec. Les Grecs ne distinguèrent 

jamais complètement ces deux (ou plus ?) personnalités, qui 

pourraient bien représenter deux points de vue différents, l’un international, 

l’autre national, chauvin, sur une même réalité historique. De 

toute façon ils semblaient avoir conscience que Minos était en rapport 

direct avec un monde préhellénique très civilisé, mais dont ils parlaient 

toujours de façon vague, exactement comme ils parlaient des Pélasges, 

les habitants les plus anciens de leur pays. 

Cnossos (la capitale du royaume de Minos) était imaginée comme une 

grande ville avec de larges rues, et il est évident qu’ils croyaient que sa 

domination s’étendait sur toute l’île ainsi que sur une partie du continent 

helladique et des îles de l’Égée. Même s’ils ne parlaient pas 

d’autres royaumes, ils admettaient leur existence ; les autres personnages 

dont il est question et qui sont liés à Minos dont ils sont parents, Rhadamanthe, 

Sarpédon et Lycastos étaient associés dans la tradition à 

trois régions de Crète, Phaistos - Phaistos, le fondateur de la ville 

était lui aussi un parent de Minos -, Milatos, près de Malia, el Lycastos 

près de Kanli Kastelli ; ce n’est évidemment pas un hasard si on 

trouva, justement dans ces régions, les vestiges de palais minoens. De 

Minos et de Rhadamanthe on disait qu’ils avaient uni (( les ethnies de 

l’île sous un même commandement n. Naturellement cette unité intérieure 

fut la base de la célèbre paix crétoise qui rendit possible la thalassocratie 

et la colonisation. 

La répartition des tribus dans l’île, dont fait mention Homère, n’est 

pas nette. Strabon nous transmet des indications peu précises provenant 

de l’historien Staphylos - qui a peut-être vécu au début du IIIe siècle 

av. J.-C. - à savoir que les Doriens occupaient la partie orientale, les 

Étéocrétois le sud avec pour centre principal Praisos, les Achéens et les 

Pélasges les principales plaines. Les Cydoniens étaient installés en Crète 

occidentale - ’IapdQuou &

In froduction 33 

truit, à Cnossos - après un oracle delphique rendu à Minos, qui cher- 

chait à celer le scandale de la mise au monde du Minotaure par Pasi- 

phaé - la merveille d’architecture qu’était le labyrinthe ; c’était un 

bâtiment qui, par son incroyable complexité de couloirs, rendait particu- 

lièrement difficile à celui qui se trouvait à l’intérieur l’accès vers la sor- 

tie. C’est là que fut enfermé le Minotaure et qu’il vécut avant d’être 

exterminé par Thésée. La tradition attique parlait surtout de Dédale : 

par chauvinisme elle voulait qu’il fût Athénien, prisonnier à Cnossos, 

sous la surveillance de Minos, surveillance qu’il trompa, avec son fils 

Icare, en fabriquant la première machine volante du monde. Les anciens 

Grecs présentèrent symboliquement le labyrinthe comme un méandre 

très compliqué, et la Cnossos hellénique utilisait ce thème comme 

symbole monétaire. Thésée, après son exploit, surmonta la difficulté et 

réussit à sortir en utilisant une pelote de ficelle - le fameux fil 

d’Ariane - que lui avait donnée la fille de Minos follement éprise de 

lui. Les Crétois de l’époque hellénique s’acharnèrent à démentir ces tra- 

ditions attiques, en donnant des explications naturelles sur ie générai 

Tauros (Taureau) et la prison où il avait été enfermé. D’autres soute- 

naient que le modèle du labyrinthe crétois était la construction très 

complexe (douze cours et plus de trois mille appartements à l’intérieur 

d’une enceinte carrée) qui avait été édifiée en Egypte près du lac de 

Mœris dans le Fayoum par le pharaon Amenemhat III et dont nous 

parle Hérodote. Mais si le labyrinthe fut, à juste titre, rapproché du 

palais de Cnossos qui, dès sa première édification, était particulièrement 

complexe, c’est le labyrinthe crétois qui a priorité sur le monument 

égyptien construit à la fin du XIXe siècle av. J.-C. Plus tard, quand on 

chercha en vain à Cnossos les traces de ce monument étrange et unique, 

on mit le labyrinthe en rapport avec les carrières de Gortyne, particuliè- 

rement compliquées et vraiment labyrinthiques. Dans un autre chapitre 

on exposera les arguments qui étayent la correspondance exacte avec la 

réalité historique. 

Le Dédale mythique représente l’esprit créateur crétois et le mot 

daidah en vint à désigner la création artistique sous ses différentes for- 

mes ; à partir de là on forma le verbe daiddlw : exécuter des travaux 

divers et l’adjectif daid6kas : très varié. Pour expliquer la présence de 

Dédale en Crète les Athéniens imaginèrent qu’il avait tué par jalousie 

son neveu et apprenti Calos ou Perdix et qu’après sa condamnation par 

l’Aréopage il s’était réfugié secrètement en Crète, à la cour de Minos 

qui exploita son talent artistique. Le fait qu’il fut toujours considéré 

comme un grand inventeur, fabriquant les outils les plus efficaces - la 

scie, le compas, le tour de potier -, un architecte et urbaniste comme


seule la Crète minoenne en connut, suffit à montrer que sous son nom 

c’est toute la création crétoise qui est représentée. Sculpteur, mais aussi 

artisan très ingénieux, il fabriqua, selon la légende, la vache mécanique 

qui aida la reine Pasiphaé à s’unir au taureau divin. I1 fut à l’origine de 

statues qui respiraient et bougeaient et on lui attribuait les premières 

xoana ; il était donc normal qu’on donnât le nom (( d’art dédalique H 

au premier art des sculpteurs et statuaires grecs qui réussirent à libérer 

les formes et à leur donner du souffle. En tant que tisserand c’est lui 

qui fournit le fil à Ariane. Mais ses travaux ne furent pas limités à la 

Crète et à l’Attique. I1 laissa des chefs-d’œuvre partout où il demandait 

asile, en Italie méridionale et en Sicile par exemple. Dans la région de 

Mégara Hyblaia il construisit une gigantesque vasque d’où partait un 

fleuve qui se déversait dans la mer. Dans une grotte de la région de 

Sélinonte il aménagea des bains chauds avec les vapeurs de la terre. A 

Camicos, pour le roi Cocalos qui lui donna asile à sa cour, il construisit 

de merveilleuses fortifications qu’on pouvait défendre avec très peu 

d’hommes. Sur l’Éryx toute proche il construisit, au-dessus du préci- 

pice, un grand contrefort pour élargir la colline et aménager un vaste 

espace pour le sanctuaire d’Aphrodite Érycine. Ses créations furent célè- 

bres même en Sardaigne. 

Les rapports étroits des Crétois - non pas, bien sûr ceux de l’époque 

hellénique - avec la mer étaient restés si vifs dans la tradition qu’un 

proverbe disait : (( le Crétois ignore la mer n, en parlant de ceux qui 

feignent d’ignorer ce qu’ils savent très bien. Mais l’idée de thalassocra- 

tie naquit de la conviction que les Crétois, avec leur flotte de guerre et 

leur flotte marchande, avaient réussi à fonder des comptoirs commer- 

ciaux dans tous les points essentiels de l’Égée, qu’ils avaient délogé tous 

ceux qui s’adonnaient à des entreprises pirates ou qui exploitaient 

d’importantes sources de richesse, et qu’ils avaient établi des colonies 

sur une grande échelle, non seulement dans l’Égée mais aussi dans le 

reste du bassin méditerranéen. Minos avait chassé de l’Égée et des îles, 

les Lélèges et les Cariens et il avait utilisé ces derniers, plus expérimen- 

tés sur mer, pour ses propres bateaux. La tradition n’avait pas gardé 

une idée très claire du genre de bateaux qu’utilisait Minos ; on disait 

que pour mieux combattre les pirates il avait inventé une embarcation 

rapide et légère, 1’« épaktrokelès », qu’il fut le premier à construire des 

navires de guerre pour poursuivre Dédale réfugié en Sicile - enfrei- 

gnant ainsi l’accord qu’il avait conclu avec Thésée, de ne pas affréter 

de bateaux avec plus de cinq hommes d’équipage, à l’exception de la 

nef Argo qui était chargée de poursuivre les pirates. La catastrophe de 

cette expédition maritime, où Minos trouva la mort, assassiné par ruse


dans le palais même de Cocalos, roi de Camicos, mit fin à la thalasso- 

cratie crétoise. 

Les traditions concernant l’étendue de la colonisation et les expédi- 

tions de Minos étaient très diverses et se révélaient à travers des varian- 

tes locales. Elles n’allaient pas sans exagération : on ne faisait pas seule- 

ment état d’une thalassocratie crétoise, mais d’une domination sur la 

Grèce continentale. Les récits mensongers de l’ingénieux Ulysse qui se 

faisait passer pour un aventurier crétois exceptionnellement entreprenant 

sur mer, se font l’écho, même de loin, de la tactique crétoise. Ulysse 

raconte à Eumée (1 199 ss.), avec force détails, qu’enfant naturel d’une 

famille très riche et très nombreuse, il fut obligé de s’expatrier après la 

mort de son père : il avait été lésé dans l’héritage par ses demi-frères, il 

avait le caractère d’un aventurier, le goût du risque et il ne pouvait se 

contenter de I’oilcwqrAiq (les soins de la maison). Aussi avait-il entrepris 

neuf expéditions maritimes particulièrement réussies, amassant de gran- 

des richesses et se faisant une réputation. Son association avec Idomé- 

née dans la longue aventure troyenne lui ayant donné l’habitude de la 

guerre, revenu depuis un mois à peine il avait entrepris une autre expé- 

dition en Égypte, expédition qui avait tourné à la catastrophe à cause 

de la légèreté de ses coéquipiers ; lui-même n’avait échappé à la mort 

que grâce à la pitié du roi local ; il était donc resté là-bas sept ans, 

amassant des biens, avant d’être dupé par un Phénicien roué qui l’avait 

invité à le suivre dans son pays, puis en Libye, avec l’intention de l’y 

vendre comme esclave. Le naufrage de son bateau, frappé par la fou- 

dre, lui créa alors de nouveaux ennuis qui l’amenèrent finalement dans 

le pays des Thesprôtes où le roi Pheidon lui offrit l’hospitalité, lui dit 

ce qu’il savait d’Ulysse et s’occupa de son retour dans sa patrie. Mais, 

encore une fois, c’est tout juste s’il échappa aux mauvaises intentions 

de l’équipage du bateau en s’enfuyant vers Ithaque. Dans le deuxième 

récit mensonger (T 165 ss.) qu’Ulysse fait à sa femme Pénélope avant 

que celle-ci l’ait reconnu, il se présente comme fils de Deucalion et frère 

d’Idoménée et insiste sur le fait qu’il a généreusement accordé I’hospita- 

lité à Ulysse et ses compagnons en Crète. Ces récits sont très caractéris- 

tiques : les entreprises pacifiques devinrent très facilement des entrepri- 

ses pirates, les intentions réelles - l’exploitation - demeurèrent cachées 

derrière promesses et belles paroles et on n’était jamais sûr que les equi- 

pages des bateaux ne montreraient pas de dispositions de pirates ; les 

scrupules moraux ne pesaient guère face à la force et au danger repré- 

sentés par les adversaires étrangers. 

La tradition grecque nous fait suivre l’extension de l’État de Minos 

sur les îles de l’Égée et les côtes de la Méditerranée ; les principales

36 LA CIVILISATION ÉGBENNE 

colonies et les comptoirs commerciaux se trouvaient dans les Cyclades et 

les autres îles de l’Égée. Plus tard, c’est à peu près aux mêmes endroits 

que s’établirent les Phéniciens et leurs installations avaient un caractère 

analogue. Des informations postérieures confirmèrent que la première 

naumachie connue eut lieu pour l’occupation des Cyclades. A l’expan- 

sion coloniale sont liés les noms de personnages crétois connus : Minos, 

Rhadamanthe, Sarpédon et Glaucos. Nous rencontrons le premier dans 

la conquête des Cyclades. L’histoire de Dexithéa et de Minos se rap- 

porte à la colonisation de Kéa et du mouillage de Korissos. Après le 

meurtre de son fils Androgée, Minos organisa une expédition dans le 

golfe Saronique, aidé de bateaux qui se rassemblèrent dans différentes 

îles des Cyclades comme Siphnos et Anaphé ; au début, cette expédition 

le conduisit à l’isthme de Corinthe, position stratégique où il fit le siège 

de Nisa bien fortifiée ; celle-ci se rendit grâce à la traîtrise de la fille du 

roi Nisos, Scylla, qui, follement amoureuse de Minos, coupa pour lui 

une mèche des cheveux de son père qui se trouvait être le centre de sa 

force : cette histoire rappelle de près celle de Samson et Dalila. Mais la 

coalition de l’Attique et d’Égine ne put être abattue que par des trem- 

blements de terre et la famine qui s’ensuivit. C’est alors que fut imposé 

le versement d’un terrible tribut de sang, sept jeunes gens et sept jeunes 

filles qui devaient être envoyés tous les neuf ans au Minotaure. 

La colonisation la plus importante eut lieu sous le commandement du 

frère de Minos, Rhadamanthe, qui avait toujours gardé avec ce dernier 

de bonnes relations en Crète. II étendit sa domination sur les îles et sur 

la côte d’Asie Mineure où sa législation, d’origine divine et renouvelée 

par le dieu tous les neuf ans, fut spontanément acceptée. C’est là qu’il 

installa plus tard, comme chef, son fils Érythros. Des personnages de sa 

suite s’établirent dans d’autres îles : Chopion à Chios - où il répandit 

la culture de la vigne -, Anios à Délos - celui-ci avait pour père 

Staphylos et pour filles OEnotrope (ou d’après l’épopée chypriote, 

(=Eno), Spermô et Élaïs, noms qui personnifient les cultures qui se déve- 

loppèrent avec la colonisation et permirent par la suite, d’approvision- 

ner la flotte en route vers Troie. Andréas, fils d’Anios, colonise Andros 

avec l’accord de Rhadamanthe et là, il distribue à ses compagnons 

d’autres îles des Cyclades. Alkaios s’établit à Paros où s’étaient installés 

des Pélasges et des Arcadiens ; quand Héraklès visita l’île, il y trouva 

des descendants de Minos. L’agglomération de Minoa à Paros rappelait 

toujours l’installation crétoise ; on désignait du même nom Siphnos, 

célèbre pour ses mines d’or, et Amorgos ; peut-être un premier établis- 

sement parien à Thasos servait-il de prétexte pour rattacher l’île aux 

enfants d’Androgée. Thoas, lui, s’installa à Lemnos et l’île de Sicinos


fut colonisée par le fils de Thoas, Sicinos. Staphylos de Cnossos s’ins- 

talla à Péparéthos - devenue Skopélos - et depuis cette époque l’île 

devint célèbre pour ses vignes et ses excellents vins. Staphylos aban- 

donna Engyeus à Kyrnos - ou plutôt Kythnos, car il serait étrange 

qu’il s’agisse de la péninsule de Kyrnos en face de Rhodes. Les compa- 

gnons de Rhadamanthe arrivèrent jusqu’à Maronée en Thrace, où s’éta- 

blit Évanthès dont le fils Maron offrit à Ulysse le bon vin qui lui per- 

mit de dompter le cyclope Polyphème. Une installation crétoise à Naxos 

s’explique par le mythe d’Ariane, la fille de Minos, qui y fut abandon- 

née par Thésée qu’elle avait suivi après son exploit dans le labyrinthe de 

Cnossos. La tradition rattache surtout Rhadamanthe à l’Eubée (H 323) 

et à la Béotie ; il s’établit finalement à Ocalée, prit pour femme Alc- 

mène, la mère d’Héraklès, et fut enterré dans la région d’Haliarte. 

Selon la tradition, une autre expédition crétoise, avec pour chef 

Althaiménés - qui essaya par ce moyen d’échapper au parricide que 

l’oracle lui avait prédit -, prit pied à Rhodes où furent fondées les vil- 

les de Crétinia et Cameiros, ainsi qu’un sanctuaire au sommet de 

1’Atabyrion ; plus tard, le héros tua par erreur son père, Katreus, qui 

avait débarqué à Rhodes pour le chercher. Dans la région occupée par 

les Étéocrétois, en Crète orientale, on gardait, même à époque helléni- 

que, le souvenir de l’étroite parenté avec les plus anciens colons de 

Rhodes. Un autre courant colonisateur s’était dirigé vers la Carie et la 

Lycie, au nord-ouest de l’Asie mineure. Les relations de ces provinces 

avec la Crète et ses habitants ne furent jamais oubliées par la suite. 

Selon la tradition, Milétos, objet de rivalité amoureuse entre Sarpédon 

et Minos, fut chassé de Crète et trouva refuge en Carie où il fonda la 

ville qui porta son nom ; sans aucun doute, la région d’où il partit était 

la Milétos crétoise, près de laquelle furent découverts les restes du palais 

de Malia. 11 semble que c’est là qu’était établi Sarpédon, qui fut plus 

tard obligé de partir dans la région de Milyas - qui devint la Lycie, du 

nom de son descendant Lycos - parce que son frère Minos avait émis 

des prétentions sur sa propre région. 

L’avance coloniale des Crétois en Méditerranée occidentale, surtout 

en Sicile et en Italie méridionale, se rattache à la tradition de I’expédi- 

tion maritime de Minos poursuivant Dédale en fuite. Dédale s’était 

réfugié à Cumes près de Naples et reçut à la fin l’hospitalité de Coca- 

los, roi de Camicos, en Sicile. Le mythe ajoute un charmant récit : la 

présence de Dédale fut confirmée par la ruse du fil qui passe à travers 

la coquille d’un triton grâce à une fourmi. Pour empêcher la reddition 

du célèbre artisan, les filles du roi tuèrent Minos dans un bain très 

chaud. Son tombeau, près du sanctuaire d’Aphrodite, fut pendant des

38 LA CiViLiSATION ÉGÉENNE 

siècles un centre de cuite funéraire. Après la mort du chef, la flotte eut 

une fin malheureuse ; la plupart des bateaux furent brûlés par les indi- 

gènes et ce qui fut sauvé des équipages fut obligé de s’installer sur 

place ; les uns fondèrent la ville de Minoa, dans la région d’Agrigente, 

d’autres avancèrent à l’intérieur du pays et fortifièrent la colline 

d’Engyos, d’autres encore, après un naufrage en face de Iapygie, arrivè- 

rent en Messapie dans l’Italie méridionale et construisirent la ville 

d’Hyria. Sur cette base d’autres villes furent fondées. A Brindésion - 

aujourd’hui Brindisi - s’installèrent des Crétois venus de Cnossos avec 

Thésée et, plus tard, d’autres venus de Sicile. Les Parthénies de la suite 

de Palanthe, lui aussi d’origine crétoise, vinrent grossir le nombre des 

Crétois établis à Tarente. Une petite flotte qui partit de Crète et dont 

les bateaux devaient être offerts à Delphes - dîme du butin - avait 

dans l’équipage, en dehors de Crétois d’origine, des descendants des 

jeunes gens qui avaient suivi Thésée ; elle échoua sur les côtes d’Iapy- 

gie. Les habitants de ces installations prétendaient plus tard qu’ils des- 

cendaient des Crétois établis en Macédoine thrace, dans le pays des Bot- 

tiaees. Les colons d’Hydronte, en Italie méridionale, étaient Crétois et 

ceux qui, aux termes d’un oracle, construisirent la ville de Vienne, dans 

l’Isère (France) ; peut-être se rattachaient-ils aux habitants de Vienna - 

aujourd’hui Viannos. C’est en Italie que s’établit Idoménée, avec ce qui 

restait de ses équipages, après une terrible tempête ou, selon une autre 

tradition, après avoir été chassé par celui qui l’avait remplacé à Cnossos 

pendant l’expédition troyenne. Une autre tradition rapporte l’installation 

de Crétois et de Salentins venant d’Illyrie, après une guerre malheureuse 

contre les Magnétes, en Thessalie ; d’autres au contraire soutenaient que 

les Salentins eux-mêmes étaient venus de Lyctos, en Crète. 

La tradition prétend qu’on voyait dans presque toutes ces colonies les 

résultats d’une activité civilisatrice et religieuse. 

La Crète fut toujours considérée comme un lieu saint où l’on pouvait 

- encore à l’époque classique - puiser des forces particulièrement effi- 

caces, surtout dans le domaine des connaissances occultes ou suprater- 

restres. On croyait d’origine crétoise le célèbre magicien et devin 

Mélampous, qui exerça surtout en Messénie et en Argolide, et le purifi- 

cateur et devin Carmanor, qui travailla en Crète occidentale et dans 

la région de Tmôlos en Asie Mineure. Les Athéniens eurent recours 

au théosophe Épiménides pour purifier leur ville du crime de Cylon ; 

d’après la tradition, il avait été initié aux mystères crétois dans la grotte 

de l’Ida, là où, plus tard, fut initié Pythagore. Euripide, dans son 

œuvre Les Crétois, présente la danse des prêtres crétois célébrant des 

mystères de type dionysiaque dans la crypte d’un sanctuaire où un pilier


en cyprès soutenait des poutres entrecroisées taillées avec une hache en 

bronze. On pouvait, pensait-on, puiser sur la terre sacrée de Crète les 

leçons essentielles pour établir une législation d’origine divine, puisque 

c’est là que ses rois - Minos et Rhadamanthe - avaient reçu leurs 

lois, directement du dieu, dans des grottes ou au sommet de très hautes 

montagnes, comme d’autres Moïse. Où, ailleurs, Lycurgue de Sparte 

aurait-il pu acquérir son savoir législatif ? 

Mais les Crétois, même à l’époque hellénique, racontaient sur les 

dieux des choses étranges que les autres Grecs ne pouvaient pas croire. 

De là venait leur réputation de menteurs, comme le reconnaissait Épi- 

ménidès lui-même et comme Callimaque, le grammairien d’Alexandrie, 

le répétait dans son élégie bien connue : (( Les Crétois sont des men- 

teurs, puisqu’ils ont inventé pour toi, ô dieu souverain, un tombeau ; 

mais toi tu n’as jamais été mort : tu es immortel pour l’éternité. H 

En fait, Zeus Crétagène - résultant d’un syncrétisme entre le jeune 

dieu minoen et le Zeus grec - ne ressemblait pas du tout au dieu 

suprême de l’Olympe, immortel et tout-puissant, à la volonté inflexible 

et qui, d’un signe de tête, ébranlait les cieux ; pour qu’il naquît sans 

que son père Cronos l’avalât comme ses autres frères, il fallut que sa 

mère Rhéa fît preuve de ruse et le remplaçât par une pierre emmaillo- 

tée ; sa mère le cacha ensuite dans la grotte du Dikté où il grandit et 

fut nourri du lait de la chèvre Amalthée. Une autre tradition situait sa 

naissance dans la grotte de l’Ida où les Courètes couvrirent ses pleurs 

par le bruit de leur danse armée et où les abeilles assurèrent sa nourri- 

ture. Même à l’époque grecque on pouvait voir dans cette grotte le sang 

de sa naissance couler de très haut, d’un endroit difficilement accessi- 

ble, et on faisait face au trône dressé qui attendait son apparition 

impromptue. On le présentait comme le Grand Kouros, qui revenait 

chaque année avec sa suite de Courètes, apporter sur terre fertilité et 

prospérité. En fait ce dieu n’était pas immortel ; il mourait chaque 

année et renaissait au printemps ; sa mort était accompagnée de lamen- 

tations et de plaintes, sa résurrection de manifestations de joie et d’allé- 

gresse, très semblables à celles qui se déroulaient en Syro-Phénicie et, 

plus tard, en Basse Égypte pour Adonis. L’hymne de Zeus Diktaios 

trouvé à Palaikastro, en Crète orientale, nous fait part des croyances et 

des doctrines relatives au jeune dieu, croyances qui se maintinrent 

jusqu’à l’époque grecque tardive. Velchanos, une autre forme du jeune 

dieu, fut rattaché d l’arbre sacré et à l’oiseau du soleil ; à époque grec- 

que il recevait encore un culte dans les régions de Phaistos, Gortyne et 

Cydonia (si le nom du village d’Aichania ou Falchania, d’où vient le 

nom moderne de la ville de Chania - La Canée - est à mettre en rap-


port avec ce dieu). Le jeune taureau fut relié, dans les mythes crétois, 

aux hiérogamies d’Europe et de Pasiphaé, mère et femme de Minos : le 

taureau tout blanc sort de la mer à la prière de Minos qui, pourtant, 

préfère l’envoyer rejoindre ses troupeaux de Gortyne plutôt que de le 

sacrifier. Poséidon le punit en inspirant un amour contre nature à la 

reine Pasiphaé qui, avec l’aide de la vache mécanique de Dédale, réussit 

à s’unir au dieu-animal. Dans le cas d’Europe - la princesse phéni- 

cienne sœur de Cadmos -, Zeus-taureau réalise le rapt en Crète et la 

hiérogamie s’accomplit sous le platane toujours vert de Gortyne. Les 

mythologues virent dans Pasiphaé et Europe - fille de Téléphassa, la 

déesse qui brille de loin - des manifestations de la déesse lunaire : 

Pasiphaé la (( pleine lune », Europe la sombre, la (( lune en croissant N ; 

et dans l’union avec le taureau ils virent l’union du soleil et de la lune. 

En Crète on rendit un culte particulier à Rhéa - qui fut plus tard rap- 

prochée de la mère des montagnes, la Cybèle d’Asie Mineure - et à 

Eileithyia. La première, considérée comme une Titanide, femme de Cro- 

nos, était en rapport avec les grottes et leurs cultes bruyants ; c’est 

d’ailleurs dans l’une des grottes de Crète qu’elle cacha son nouveau-né. 

On pense que son nom est la transformation d’ha : la Terre. Peut-être 

le centre de son culte était-il I’Omphalion pédion de Thénais, dans la 

région d’Amnisos ; c’est là, selon la tradition, que tomba le cordon 

ombilical de Zeus nouveau-né lors de son transport vers Lyctos et le 

mont Aigaton. C’est elle-même qui, par l’empreinte de ses mains, créa 

les Dactyles dont les noms - Kelmis, Akmon, Dannameneus - et 

l’activité étaient liés à la métallurgie du cuivre, au même titre que ceux 

des Telchines qui, venus de Rhodes, s’installèrent en Crète et continuè- 

rent à travailler le cuivre sous la protection de la déesse. Eileithyia aussi 

fut particulièrement honorée en Crète et reçut un culte dans des grottes 

- celles d’Amnisos et d’Inatos par exemple - en tant que protectrice 

de la fécondité, de l’accouchement et de la maternité. 

D’autres divinités crétoises, dont les noms étaient bizarres pour les 

Grecs, comme Ariane, Acacallis, Britomartis et Dictynna étaient, à 

l’époque grecque, mi-déesses mi-héroïnes. La première, fille de Minos et 

de Pasiphaé, dont le nom signifie : toute pure (nduayq), est connue 

pour son aventure avec Thésée ; elle garda son caractère de déesse à 

Naxos (en liaison avec Dionysos), en Attique (en liaison avec Bacchus) 

et à Chypre où elle fut identifiée à Aphrodite. Acacallis, elle aussi fille 

de Pasiphaé, eut une liaison amoureuse avec Apollon à Tarra, dans le 

sud-ouest de la Crète, et fut exilée par son père Minos en Libye, où son 

fils Garamante devint le chef des Garamantes, peuplade pacifique. 

Dictynna fut identifiée à Britomartis mais il semble qu’au début il se


soit agi de deux dinivités différentes. Elles sont toutes deux des formes 

de l’Artémis chasseresse. Britomartis - son nom, d’après le diction- 

naire des idiomes d’Hésychius, signifiait (( douce vierge », sens que 

confirme l’auteur latin Solinus - était l’objet de l’amour passionné de 

Minos qui la poursuivait sur les hautes montagnes et sur les côtes de 

Crète ; pour lui échapper, elle fut obligée de sauter dans la mer d’un 

rocher abrupt ; des pêcheurs la ramassèrent avec leurs filets et depuis 

lors - ainsi dit le mythe - elle prit le nom de Dictynna. Mais ce nom 

n’était sûrement pas sans rapport avec le toponyme préhellénique 

Dikté )) que nous rencontrons en Crète centrale et orientale. Hors de 

Crète, Britomartis-Dictynna a été identifiée avec la déesse d’Égine 

Aphaia. Britomartis avait un caractère lunaire, et il semble qu’à 

Gortyne elle était liée ou identifiée à Europe ; c’est elle qui, selon les 

spécialistes, figure sur les monnaies de Gortyne, assise sur un arbre. 

Un autre dieu ou démon était adoré en Crète sous le nom de Talos, 

nom qui, d’après les lexicographes, signifiait Hélios. On ne doit pas le 

confondre avec l’élève et rival de Dédale, Talos ou Calos. D’après le 

mythe le Talos crétois était un géant de bronze, à tête de taureau pour 

certains, qui avait été donné par Zeus à Minos pour son service ; cer- 

tains pensaient que c’était Héphaistos qui l’avait fabriqué en Sardaigne 

et qu’il avait une seule veine du cou au talon ; un clou de bronze main- 

tenait le sang à cet endroit et c’était là son point faible. I1 faisait trois 

fois par jour le tour de l’île d’est en ouest et, tel un cyclope, lançait des 

rochers gigantesques sur tout étranger indésirable qui approchait l’île. 

Quand les habitants de Sardaigne voulurent approcher pour le ramener 

dans leur île, il se chauffa et les brûla en éclatant d’un rire (< sardoni- 

que P. Apollodore, dans ses Argonautiques, décrit l’aventure qu’eurent 

avec lui les Argonautes et sa mort inattendue de la main de Poïas. Des 

fêtes étranges se déroulaient en Crète, encore à l’époque classique, à 

Ellotia en Gortynie et sur le fleuve Théren, dans la région de Cnossos, 

où l’on célébrait l’hiérogamie du couple divin et où l’on baignait leurs 

statues. Des fêtes bruyantes et orgiastiques avaient lieu dans les grottes 

sacrées et sur les montagnes. La prylis et la pyrrhique, danses crétoises 

armées et particulièrement vives, se sont quelque peu perpétuées dans 

les danses crétoises d’aujourd’hui. La tradition du double tombeau de 

Minos à Camicos en Sicile, garde un souvenir de la dignité sacerdotale 

des Minoens ; ce tombeau était à étage et comportait un sanctuaire 

d’Aphrodite en haut et une chambre funéraire au sous-sol. Anios était 

roi-prêtre de l’île sacrée de Délos, et Virgile décrit les danses orgiasti- 

ques que les Crétois et les Dryopes exécutaient autour de l’autel d’Apol- 

ion ; c’était peut-être le même autel (( à cornes D que celui autour

42 LA CIVILISATION ÉGËENNE 

duquel les jeunes gens de la suite de Thésée dansèrent le (( géranos B, 

dont les méandres rappelaient les détours des couloirs du labyrinthe. 

Dans les mythes et les traditions du reste de la Grèce continentale et 

insulaire, on aperçoit très clairement ce qui est lié à l’expansion de la 

civilisation crétoise et aux fermentations intérieures, surtout du début de 

l’époque mycénienne, jusqu’à la descente et à l’établissement dans le 

pays des dernières tribus grecques. Au contraire, très peu d’éléments 

peuvent être rattachés aux périodes préhistoriques plus anciennes, l’âge 

de la Pierre, du Bronze ancien et du Bronze moyen. Les noyaux de ces 

mythes et de ces traditions évoquent pour la plupart les grands centres 

mycéniens du Péloponnèse (Argolide, Laconie, Messénie et Triphylie, 

Élide, Arcadie), de la Grèce continentale (Attique, Béotie et Étolie- 

Acarnanie) et de la Grèce centrale (surtout la basse Thessalie et la 

Phthiotide). Les mythes caractéristiques et les traditions se font plus 

rares en montant vers le Nord, tout comme les centres mycéniens d’ail- 

leurs. Mais il faut souligner que tout sanctuaire grec connu se rattachait 

à la civilisation égéenne par des mythes et des traditions. La religion 

crétomycénienne marqua de son sceau les mythes sacrés. 

Ceux de l’Argolide arrivent les premiers et c’est normal puisque c’est 

là que fleurirent les centres mycéniens les plus importants. Dans la 

plaine d’Argolide, qui souffrait tant de la sécheresse, c’est le fleuve- 

torrent Inachos qui était la principale source de vie ; il était donc natu- 

rel qu’il fût considéré comme un chef de génos. Arbitre dans la dispute 

entre Héra et Poséidon pour la possession du pays, il prit le parti de la 

première qui devint ainsi la déesse protectrice. Mais la fille d’lnachos, 

Io, devint la rivale d’Héra et fut, pour cela, métamorphosée en génisse ; 

Argos fut désigné pour être son gardien aux innombrables yeux. Elle 

fut délivrée par Hermès qui réussit avec peine à tuer Argos et prit alors 

le nom d’Argéiphontès. Peut-être ce mythe avait-il pour base des con- 

ceptions religieuses et un culte du ciel, davantage soulignés dans les 

courses d’Io, conséquence de la vengeance d’Héra. Elle alla des régions 

hyperboréennes en Asie Mineure, en Syro-Phénicie et jusqu’en Égypte 

où elle reprit sa forme humaine. C’était une façon de lier l’histoire 

mythique de l’Argolide avec le pays du Nil. Avec son fils Épaphos - 

qui fut rapproché d’Apis - elle émigre en basse Égypte, les Courètes 

n’ayant pas réussi à faire disparaître le nouveau-né ; la recherche de 

l’enfant par sa mère, jusqu’à Byblos en Phénicie, est analogue à I’his- 

toire d’Osiris qu’Isis trouva à Byblos dans une colonne en bois du 

palais. Le lien avec l’Égypte paraît encore plus étroit dans le mythe de 

Danaos et de ses filles, les Danaïdes ; Danaos s’était disputé avec son 

frère Égyptos pour la possession du royaume d’Égypte. Enfin, il partit


pour la Grèce, traversant le Dodécanèse, pour éviter l’union de ses cin- 

quante filles avec les cinquante fils de son frère ; son installation en 

Argolide fut pacifique grâce à la complaisance du roi local, Gélanor ; 

les Pélasges, habitants du pays, s’assimilèrent avec les Danaens, de qui 

ils apprirent les Thesmophories. La terrible sécheresse que, par ven- 

geance, provoqua Poséidon, obligea les Danaïdes à aller chercher de 

l’eau à des sources lointaines et isolées ; près de l’une d’elles - dans la 

région de Lerne - eut lieu l’union du dieu et de la Danaïde Amy- 

moné ; les fils d’Égyptos obligèrent les Danaïdes à les épouser après un 

long siège d’Argos, mais ils trouvèrent la mort par ruse, la nuit même 

de leurs noces ; seul Lyncée échappa à la mort grâce à Hypermnestre. 

Aux Enfers, les Danaïdes furent condamnées pour leur impiété à puiser 

sans cesse de l’eau pour remplir des jarres sans fond. Le fils d’Amy- 

moné et de Poséidon, Nauplios, construisit la ville qui porte son nom. 

Les descendants de Lyncée et de la Danaïde Hypermnestre, les deux 

frères Proetos et Acrisios, se disputèrent la possession d’Argos et de la 

plaine d’Argolide. Le premier est obligé de s’enfuir en Lycie, y épouse 

la reine Antéia ou Sthénébée et, avec l’aide de son beau-père Iobatès, 

revient en Argolide et s’empare de Tirynthe, qu’il fortifie avec l’aide 

des Cyclopes venus avec lui de Lycie. La vie de Proetos fut troublée 

par l’histoire de sa femme et de Bellérophon - très comparable à celle 

de Joseph et de la femme de Putiphar - et par la nymphomanie de ses 

filles, finalement soignées par la purification de Mélampous qui exigea 

des compensations. La famille royale des Perséides est liée aux premiers 

rois d’Argos par le mythe de Danaé et de Persée. Pour échapper à ce 

que lui avait révélé un oracle delphique - qu’il serait détrôné et tué 

par son petit-fils - Acrisios enferma sa fille Danaé dans une chambre 

de bronze ; malgré tout, elle réussit à se faire féconder par la pluie d’or 

de Zeus ; la mère et le nouveau-né - il s’agit de Persée - furent 

enfermés dans un coffre qui fut jeté à la mer et échoua sur le rivage de 

l’île de Sériphos ; suivent les travaux de Persée qui lui furent imposés 

par le roi local Polydectès : il revint, emportant la tête de Gorgone - 

Méduse - qui pétrifie celui qui lui fait face. Sur la côte phénicienne il 

libéra d’un monstre marin Andromède, fille du roi Céphée et de Cassio- 

pée. Ainsi Danaé et Persée revinrent à Argos mais Acrisios partit chez 

les Pélasges de Thessalie pour échapper à l’accomplissement de l’oracle ; 

celui-ci se réalisa malgré tout, par accident, lors des jeux funèbres aux- 

quels Persée avait pris part en Thessalie. Rongé de remords, le héros est 

obligé d’échanger le trône d’Argos contre celui de Tirynthe qu’occupait 

le fils de Proetos, Mégapenthès. A partir de Tirynthe il étendit sa domi- 

nation sur les régions de Midéa et de Mycènes qu’il fortifia de façon


imposante. La dynastie des Perséides, par Électryon et Amphytrion, 

arriva jusqu’à Héraclès et ses descendants, toujours avec Tirynthe pour 

centre. Mais à Mycènes, une autre dynastie prit très vite le pouvoir, la 

dynastie des Pélopides, connue dans la tradition pour sa force et la ter- 

rible malédiction qui pesait sur elle et la mêla à de terribles catastro- 

phes. Ses aventures alimentèrent grandement la tragédie grecque anti- 

que. Le pouvoir de droit divin fut successivement, d’après Homère, 

entre les mains de grands chefs, comme Pélops, Atrée, Thyeste et Aga- 

memnon. 

D’après la tradition, la dynastie venait de Lydie, en Asie Mineure, 

par son roi Tantale ; c’est lui qui fut à l’origine de la malédiction 

divine : par orgueil il voulut acquérir des apanages divins, en dérobant 

l’ambroisie et le nectar des dieux et, pis encore, il humilia les dieux en 

leur servant, au cours d’un banquet, de la viande qui n’était autre que 

son propre fils, Pélops, massacré par lui. On connaît bien la punition 

que ce crime lui valut aux Enfers. Pélops, ressuscité par les dieux, 

gagne, grâce à un combat de chars en Élide, la princesse Hippodamie 

- fille du roi OEnomaos - et le royaume, mais non sans ruse. Du 

mariage de sa fille Nicippé (ou Archippé) avec le Mycénien Sthénélos 

naquit Eurysthée, dont les oncles étaient donc Atrée et Thyeste. Ces 

derniers montèrent chacun à leur tour sur le trône et furent les premiers 

représentants de la dynastie des Pélopides. Eurysthée, connu pour les 

travaux qu’il imposa à Héraclès, entra en conflit avec l’Attique et les 

Héraclides et y trouva la mort. C’est alors que le peuple de Mycènes 

choisit Atrée pour roi, Atrée qui avait été désigné par Eurysthée pour le 

remplacer ; là commence la haine effrénée entre les deux frères. Le lien 

illégitime de la femme d’Atrée, Aéropé - fille du Crétois Katreus ou 

de Minos -, avec Thyeste, servit de prétexte à l’exil de ce dernier qui, 

visiblement, attendait le royaume. Toutefois, la colère d’Atrée ne se 

calme pas pour autant : il noie Aéropé et, à son frère qui revient en 

suppliant, il donne à manger ses propres enfants (« repas de Thyeste D). 

Finalement Thyeste devint maître du trône, après le meurtre de son 

frère Atrée par son fils Égisthe, mais il est lui-même détrôné par le fils 

d’Atrée, Agamemnon. Atrée s’était révélé comme un chef puissant et on 

montrait sur la route qui monte à l’acropole de Mycènes un grand bâti- 

ment en pierre où il mettait son trésor. Mais le pouvoir d’Agamemnon 

s’étendit aussi sur Corinthe et Aigialia, et sur des villes indépendantes 

entre la Laconie et la Messénie. II prit pour femme Clytemnestre - fille 

de Tyndare, roi de Sparte - qui, sans cesse, complotait avec son neveu 

Égisthe pour le chasser du trône. Le prétexte fut trouvé dans la longue 

absence du roi à la guerre de Troie, malgré l’avertissement des dieux ;


Égisthe monta sur le trône prenant illégalement pour femme Clytemnes- 

tre, qui avait bien des raisons de haïr son véritable époux. Agamemnon 

fut tué à son retour par le couple illégitime, en même temps que Cas- 

sandre et le reste de sa suite. Le meurtre eut lieu quand il prenait son 

bain, par ruse. La tradition locale mycénienne parlait des tombeaux du 

roi et de sa suite qui se trouvaient sur l’acropole de Mycènes, tandis 

que les tombeaux des (( condamnables P - Égisthe et Clytemnestre qui, 

plus tard, furent tués par le propre fils d’Agamemnon, Oreste, et par sa 

fille, Électre - étaient en dehors de l’enceinte. Égisthe resta sept ans 

sur le trône. Le matricide d’Oreste fit qu’il ne put monter sur le trône 

que bien des années plus tard ; la poursuite des Érinyes fut implacable 

et le conduisit à la folie ; il ne fut tranquille qu’après la proclamation 

de son innocence par l’Aréopage d’Athènes et l’apaisement des Érinyes 

auxquelles on rendit alors un culte sous le nom de Semnais et d’Eumé- 

nides. 

Pendant tout ce temps, c’est le fils d’Égisthe, Alétès qui occupait illé- 

galement le trône de Mycènes avant d’être tué, lui aussi, par Oreste. 

C’est Tisaménos, qui lui succéda, fils d’Oreste et d’Hermione, la fille de 

Ménélas, sa cousine. Tisaménos fut finalement chassé par les Héraclides 

et s’enfuit en Achaïe. 

Si les dynasties Perséide et Pélopide étaient étroitement liées à Mycè- 

nes, les Héraclides, eux, eurent pour centre principal Tirynthe. Le père 

d’Héraclès avait été exilé par Sthénélos son oncle, alors roi de Mycènes 

et de Tirynthe, pour le meurtre involontaire du roi Electryon ; Amphy- 

trion et sa femme, Alcmène, se réfugièrent donc à Thèbes où naquit, 

après une substitution de Zeus, Héraclès ; une ruse d’Héra fit que celui- 

ci, au lieu d’hériter du trône de Mycènes, fut réduit à se soumettre aux 

volontés d’Eurysthée lequel prit la place qui revenait de droit à Héra- 

clès. Tout bébé celui-ci montra sa force en étouffant les serpents qui 

assaillaient son berceau ; mais sa vigueur se développa sous toutes les 

formes grâces à une éducation appropriée et à des exercices ; il com- 

mença ses exploits très jeune, en exterminant le lion du Cithéron et la 

bête féroce de Teumessos, il se montra très fécond en s’unissant aux 

cinquante Thespiades. En vainquant les Minyens, il délivra les Thébains 

de la sujétion et inonda le lac Copaïs en obstruant les canaux de déver- 

sement. Un peu après, il vainquit le roi d’Eubée et se conduit très dure- 

ment envers lui ; aussi Héra le jeta-t-elle dans une terrible folie qui 

l’amena à tuer ses propres enfants qu’il avait eus de Mégara, et deux 

enfants de son frère Iphiclès. Pour expier ses crimes, il exécuta les tra- 

vaux que lui imposait Eurysthée. 

Le cadre dans lequel se déroulèrent les travaux - en partant de

46 LA CIVILISATION BGEENNE 

Tirynthe - fut d’abord le Péloponnèse : le lion de Némée dans la 

région de Cléonai en Argolide, l’hydre de Lerne dans la région des 

marais, la biche de Cérynie dans les montagnes d’Arcadie, le sanglier 

d’Érymanthe en Arcadie - épisode relié aux Centaures de la montagne 

Pholoé -, le nettoyage des écuries d’Augias en Élide - qu’il réalisa 

avec le concours des fleuves Alphée et Pénée -, les oiseaux dangereux 

du lac Stymphale, le taureau furieux de Crète dans la région de Mycè- 

nes. Puis les travaux eurent lieu dans des régions éloignées, réelles ou 

imaginaires : les chevaux sauvages de Diomède, roi des Vistones en 

Thrace, l’acquisition de la ceinture de l’Amazone Hippolyte dans la 

région de Thémiscyra, sur le Pont-Euxin, le troupeau du triple Géryon 

dans l’île imaginaire d’Érythie, en face de la ville réelle de Tartessos, 

dans la péninsule Ibérique - épisode qui fut relié à une foule de cour- 

ses d’Héraclès dans différentes régions de la Méditerranée -, le rapt 

des pommes des Hespérides dans la région imaginaire d’Atlas, qui prêta 

son concours à Héraclès ; enfin il vainquit Cerbère, gardien de l’Hadès 

dont l’entrée se trouvait, croyait-on, dans une grotte du cap Tenare en 

Laconie. 

Mais d’autres exploits d’Héraclès ont eu la forme d’expéditions dans 

des pays proches ou lointains, toujours avec des résultats extraordinai- 

res. Souvent ils étaient combinés avec des travaux exécutés pour des 

héroïnes. I1 se mesura à l’arc avec Eurytos pour Iolé ; il fut vainqueur 

mais Eurytos se moqua de lui et le héros tua, plus tard, son fils Iphi- 

tos ; plus tard encore, il lança une expédition contre CEchalie et contre 

Pylos, parce que le roi Nélée avait refusé de le purifier du meurtre et 

parce que son fils, Nestor, avait aidé les Éléens dans l’expédition qu’il 

avait lancée contre eux. En Laconie, avec l’aide du roi de Tégée, 

Céphée, il voulut punir les enfants du roi Hippocoon. Héraclès eut 

d’Auge, la sœur de Céphée, un fils, Télèphe. Le mythe de Télèphe se 

rattache à une installation arcadienne en Mysie. Une autre expédition 

d’Héraclès à Pleuron en Étolo-Acarnanie, pour la conquête de Déjanire 

cette fois, met le héros aux prises avec le dieu-fleuve tout-puissant 

Achéloos. Son expédition à Troie avait comme but de libérer d’un 

monstre la fille du roi local Laomédon, Hésioné ; ce roi viola l’accord 

qu’ils avaient conclu à ce sujet et la conquête de la ville s’ensuivit. 

L’épisode de son esclavage chez la reine de Lydie, Omphale, fut consi- 

déré comme une sorte de purification pour le meurtre d’Iphitos. Dans 

la région d’Éphèse, en Asie Mineure, le héros dompta les Ceriopes- 

singes. Parmi ses dernières luttes on citera celle contre les Dryopes du 

Parnasse, le duel avec le fils d’Arès, Cycnos, à Phthia et la lutte à 

CEchalie pour la conquête d’Iolé. C’est la, sur le mont Oeta de Trachis,


que le héros trouva la mort, en revêtant la tunique teinte dans le sang 

du Centaure Nessos, que Déjanire, jalouse, lui avait envoyée et qu’il 

prit pour un philtre d’amour. La partie immortelle de l’âme d’Héraclès 

reçut l’apothéose après sa mort, et le héros fut accueilli triomphalement 

dans l’Olympe. 

D’après la tradition, les descendants d’Héraclès furent chassés 

d’Argolide, de Béotie et de la région de Trachis ; après de longues cour- 

ses errantes, ils furent accueillis en Attique par le roi Démophon ; ceci 

provoqua une guerre avec les Mycéniens d’Eurysthée et celui-ci y trouva 

une mort tragique. Les différentes tentatives des Héraclides pour se 

réinstaller en Argolide ne réussirent qu’après trois générations ; ils 

revinrent grâce à l’aide des Doriens, sous le commandement de Témé- 

nos, de Cresphontès et des frères jumeaux Proclès et Eurysthénès et 

sous la conduite de I’Étolien Oxylos ; ils passèrent dans le Péloponnèse 

par le golfe de Corinthe. Le dernier roi de Mycènes, Tisaménos, fut 

exterminé et le Péloponnèse fut finalement partagé en quatre par les 

chefs. 

Les mythes corinthiens se rattachent autant au monde éolien de 1730- 

lie, la Béotie et la Thessalie qu’à l’Argolide ou la Lycie (Asie Mineure). 

Le chef de génos, Sisyphe, est présenté dans la tradition mythique 

comme l’homme le plus rusé du monde et son descendant, Ulysse, 

hérita de cette ingéniosité par l’intermédiaire d’Anticlée, la fille d’un 

autre homme rusé, renommé pour ses vols, Autolycos. C’est dans la 

région de Corinthe que s’exerça la plus grande partie de son activité 

jusqu’à l’isthme tout proche, mais ses perspectives s’étendaient jusqu’en 

Thessalie. Ayant dénoncé l’union de Zeus et d’Égine, il fut condamné 

dans les Enfers au supplice que l’on sait. De son fils Claucos - qu’il 

ne faut pas confondre avec Glaucos le fils de Minos - naquit Belléro- 

phon, principal héros de Corinthe mais que ses exploits relièrent à la 

Lycie ; Proitos l’envoya au roi de ce pays, Iobatès, porteur (( de signes 

funestes tracés sur un pli fermé B, pour qu’il fût exterminé ; après 

l’accusation calomnieuse de sa femme Antéia ou Sthénobée, Iobatès 

préféra lui confier des missions dangereuses : l’extermination de la Chi- 

mère - ce monstre bizarre qui était à la fois chèvre, lion et serpent - 

qu’il réussit, pensait-on, grâce à l’aide de Pégase, puis une expédition 

contre le peuple sauvage des Solymes. 

Les mythes laconiens et messéniens se rattachent étroitement aux 

mythes des autres régions du Péloponnèse. En Laconie on considérait 

que le chef de génos indigène, père de I’Eurotas, était Lélex ; Amyclas 

et Hyacinthos sont ses petits-fils et personnifient le grand centre mycé- 

nien d’Amyclae et le jeune dieu Hyacinthos. Autre descendant de Lélex,


Périérès prit pour femme la fille de Persée, Gorgophoné, et de celle-ci 

naquirent les autres rois de Laconie et de Messénie : Hippocoon, 

Tyndare, Apharée et Leucippos. Le rapt des Leucippides par les Dioscu- 

res - les enfants de Tyndare, Castor et Pollux - témoigne de la riva- 

lité dynastique des deux régions pourtant voisines ; mais les Dioscures 

collaborent souvent avec les Apharides, Idas et Lyncée, à des enlève- 

ments de troupeaux dans l’Arcadie toute proche ; mais ils en arrivent à 

un antagonisme mortel. Le mythe de l’alternance de Castor et Polux 

aux Enfers est né, à ce qu’il semble, de conceptions religieuses. Leurs 

sœur Hélène, née de Léda par un œuf, comme les Dioscures - puisque 

le dieu s’était métamorphosé en cygne - fut enlevée par Thésée et 

devint la cause d’expéditions en Attique, avec les Dioscures pour chefs, 

qui devinrent plus tard protecteurs des jeux et des voyageurs. La belle 

Hélène servit aussi de prétexte à la longue expédition des Achéens con- 

tre Troie puisqu’elle se laissa enlever par Pâris. Son mari, le roi de 

Sparte Ménélas, fils d’Atrée et frère d’Agamemnon, continua à régner, 

même après la guerre, avec à ses côtés Hélène, toujours belle, à qui il 

avait pardonné. Après sa mort, celle-ci reçut l’apothéose et devint une 

divinité lunaire et de la végétation (a dendritès H). 

En Messénie - qui resta sans roi après la chute des Apharides - 

c’est Nestor, le fils de Nélée, qui prit en main le pouvoir royal. Nélée 

appartenait à la tribu des Minyens et vint de la région de Pagasai, en 

basse Thessalie, coloniser Pylos ; il entra - comme nous l’avons vu - 

en conflit avec Héraklès et Pylos fut détruite, puis reconstruite. Nestor 

étendit son pouvoir sur toute la Messénie, la Triphylie et la région de 

l’Alphée ; il régna pendant trois générations et prit part à la guerre de 

Troie. A son retour il garda son royaume pendant des années encore, 

jusqu’à ce que son fils, Pisistratos, lui succédât. Avec la descente des 

Héraclides son pouvoir passa aux mains de Cresphontès. 

Les traditions mythiques du Péloponnèse ont des liaisons avec les tra- 

ditions de la Grèce centrale et en particulier l’Attique, la Béotie, I’Éto- 

lie, l’Acarnanie, les régions de Phtia et du golfe de Pagasai. 

En Attique - Actique comme on l’appelait autrefois - Cécrops, le 

premier roi autochtone, croyait-on, avait arbitré la querelle entre Poséi- 

don et Athéna pour la domination et la protection du pays. Les signes 

de leur puissance divine, l’olivier sauvage et les traces du trident, étaient 

visibles sur l’Acropole, à l’Érechthéion. C’est d’Athéna que la ville 

principale prit son nom. Les successeurs de Cécrops furent Cranaos, 

Amphictyon et Érichthonios. Le fils de ce dernier, Pandion, est connu 

pour la triste histoire de ses filles, Procné et Philomèle qui, pour venger 

le viol commis par Térée, roi de Thrace allié, sur sa belle-sœur, tuèrent


et lui offrirent à manger le propre fils qu’il avait eu de Procné, Itys. 

Des deux fils de Pandion, Boutés devint sacrificateur, l’autre, Érechthée 

succéda à son père et devint roi ; il combattit durement les Éleusiniens 

dont le chef était son neveu Eumolpos ; c’est pourquoi il fut exterminé 

par le père d’Eumolpos, Poséidon. Fils d’Apollon par la fille d’crech- 

thée, Créüse, Ion est à l’origine des Ioniens. L’autre fille d’Érechthée, 

Oreithyie, fut enlevée par Borée. Enfin, la troisième fille, Chioné, était 

la mère d’Eumolpos. Les successeurs d’Érechthée furent Cécrops II et 

Pandion II ; ce dernier fut chassé du trône par les enfants de Métion - 

autre fils d’Érechthée - et c’est ainsi qu’il devint roi de Mégare. Ses 

quatre enfants, Égée, Pallas, Nisos et Lycos, réussirent à récupérer le 

pays ; ils se le partagèrent et donnèrent la plus grande part a l’aîné, 

Égée, même si plus tard ils luttèrent contre lui. 

Après deux mariages sans enfants, Égée eut un garçon de la fille du 

roi Pitthée, Aithra, à Trézène. Mais beaucoup pensaient que la nuit 

même des noces, Aithra avait été unie à Poséidon et que le fils de ce 

dernier était Thésée. Pour reconnaître son fils, Égée mit sous un rocher 

très lourd une épée et une paire de sandales que le jeune homme pour- 

rait récupérer quand il serait devenu majeur. Les principaux exploits de 

Thésée se déroulèrent lors de sa marche harassante et périlleuse vers 

Athènes, en suivant les côtes nord de l’Argolide et de Corinthie et les 

difficiles passages de Mégaride. I1 extermina ainsi Périphétès à la mas- 

sue de bronze, dans la région d’Épidaure, et Sinis Pityokamptès (« qui 

courbe les pins ») à l’isthme de Corinthe ; il tua la truie sauvage de 

Crommyon, dans la région d’Isthmia et le dangereux Scyron sur un ver- 

sant abrupt de Mégaride (aujourd’hui Kaki Skala) ; dans la région 

d’Éleusis il vainquit à la lutte Cercyon et tua le dangereux bandit 

Damastès ou Procuste, sur le lit même où celui-ci essayait d’allonger les 

voyageurs. Avant de le reconnaître, son père Égée l’envoya exterminer 

le gigantesque taureau crétois de Marathon, sur le conseil de sa femme, 

Médée ; la reconnaissance eut finalement lieu grâce à l’épée que le héros 

leva contre son père lorsque - toujours sur le conseil de Médée - il 

voulut l’empoisonner. 

Bien des années auparavant, l’Attique était tombée sous la domina- 

tion de Minos et obligée de payer, tous les neuf ans, un terrible tribut 

de sang : sept jeunes gens et sept jeunes filles étaient envoyés pour lut- 

ter contre le Minotaure et, fatalement, succombaient dans le labyrinthe. 

Le prétexte de l’assujettissement avait été le meurtre du fils de Minos, 

Androgée, vainqueur aux jeux panathénaïques. D’autres pensaient qu’il 

avait été tué en luttant contre le taureau de Marathon. Thésée arriva à 

Athènes au moment où l’on préparait le tribut pour la Crète et il


demanda à être l’un des jeunes gens qui s’apprêtaient à partir. I1 a déjà 

été question de l’exploit du héros en Crète. L’abandon d’Ariane dans 

l’île de Dia - que beaucoup assimilèrent à Naxos - se rattachait au 

cuite local de la déesse Ariane, associé à celui de Dionysos. A Délos les 

jeunes gens libérés dansèrent, autour d’un autel à cornes, la danse 

(( géranos ». Le suicide dramatique d’Égée, du haut du rocher de 

l’Acropole, était expliqué dans le mythe par l’erreur de Thésée qui avait 

oublié de changer les voiles noires du bateau et d’arborer les blanches. 

C’est ainsi que Thésée devint roi d’Attique ; il se disputa tout de suite 

avec les Pallantides, réussit à les exterminer et à devenir ainsi roi de 

toute la région. Suivirent ses combats au pays des Amazones, la capti- 

vité d’Antiopé et l’expédition des Amazones en Attique où Antiopé fut 

tuée en combattant aux côtés de son mari. Thésée eut alors de nou- 

veaux rapports avec la Crète et prit pour femme la fille de Minos, Phè- 

dre, de laquelle il eut Acamas et Démophon, alors qu’Antiopé lui avait 

donné Hippolyte. L’amour illégitime de Phèdre pour son beau-fils eut 

pour tragique conséquence la mort des deux amants. Une gigantesque 

vague fit s’emballer les chevaux du char d’Hippolyte et Phèdre, rongée 

de remords, se pendit. L’amitié de Thésée et du Lapithe Pirithoos 

remontait à la lutte qu’ils avaient menée ensemble contre les Centaures, 

qui s’étaient manifestés lors du mariage de Pirithoos avec Déidamie, en 

Thessalie ; cette amitié se fortifia lors du rapt de la belle Hélène, qu’ils 

emmenèrent de Sparte à Aphidna, en Attique, et lors de l’entreprise 

téméraire de l’enlèvement de Perséphone pour Pirithoos ; mais ils restè- 

rent prisonniers aux Enfers, d’où Thésée seul fut délivré par Héraclès. 

La fin du héros attique fut tragique : exilé par le roi Ménesthée - un 

descendant d’Érechthée -, il se réfugia à Scyros, chez le roi des Dolo- 

pes, Lycomède, qui finalement le précipita traîtreusement dans un 

gouffre. 

Un autre mythe attique se rattachait au roi local du dème d’Icarie, 

Icarios ; il fut tué par des paysans ivres à qui il avait donné du vin non 

coupé ; son chien, Maera, conduisit au tombeau sa fille Érigoné, qui se 

pendit de chagrin au pin qui ombrageait la tombe. C’est alors qu’on 

institua la fête d’Aiora où l’on suspendait des petites figurines en terre 

cuite représentant Érigoné, aux branches des arbres. 

Si les mythes béotiens sont si bien connus c’est qu’ils ont constitué les 

sujets de la tragédie grecque. Ici encore, c’est un étranger, Cadmos - 

un Phénicien cette fois - qui est à l’origine de la famille. Cadmos 

avait été envoyé par son père, le roi Agénor, pour chercher et ramener 

Europe que Zeus-taureau avait enlevée. Un oracle delphique l’amena à 

s’installer là où une vache sacrée serait couchée, épuisée de fatigue ;


c’est ainsi que fut construite la Cadmée, qui prit ensuite le nom de Thèbes. 

En tuant le dragon qui gardait la source d’Arès et en semant les 

dents du monstre, Cadmos assura le nouveau peuplement des Spartoi 

(hommes semés) accru d’étrangers. Les dieux assistèrent au mariage du 

héros avec Harmonie et le collier d’or qui fut donné par Héphaistos en 

cadeau fut à l’origine de beaucoup de maux pour la ville. De ses filles 

Sémélé, Autonoé, ho et Agavé naquirent le dieu Dionysos, Actéon, 

Mélicerte ou Palaemon et Penthée ; son fils Polydoros engendre la 

dynastie des Labdacides. Dionysos, embryon, fut sauvé alors que Zeus 

frappait de ses foudres Sémélé et 1 palais de Cadmos. Actéon trouva 

.e 

une mort pitoyable à Orchomène : 11 fut dévoré par les chiens de chasse 

de la déesse Artémis qu’il avait regardée alors qu’elle se baignait nue. 

Mélicerte se noya du haut des rochers d’lsthmia - en même temps que 

sa mère Ino - victime de la colère de son père, Athamas. Enfin Pen- 

thée, roi de Thèbes, fut mis en pièces par les Ménades et sa propre 

mère, Agavé, parce qu’il avait interdit le culte de Dionysos. Cadmos 

passa les dernières années de sa vie en Illyrie où il fut proclamé roi ; 

c’est ainsi qu’avec son plus jeune fils, Polydoros, la dynastie des Lab- 

dacides prit le pouvoir à Thèbes. La tutelle des fils mineurs de Labda- 

cos et de Laios fut exercée par le grand-père du premier, Nyctée et 

ensuite par son frère, Lycos. De la fille de Nyctée, Antiopé, naquirent 

Amphion et Zéthos qui vengèrent leur mère des humiliations que Lycos 

lui avait fait subir en liant sa femme, Dircé, sur un taureau sauvage, et 

en tuant le tuteur injuste. Le royaume revint ainsi provisoirement aux 

deux frères qui restèrent célèbres pour l’importante fortification de la 

Cadmée. On connaît la triste histoire de la mort des Niobides par les 

flèches d’Apollon et de sa sœur Artémis, à cause des fanfaronnades de 

leur mère Niobé, la femme d’Amphion. Après la mort des deux frères 

le trône revint aux mains des Labdacides. Laïos prit pour femme Épi- 

casté ou Jocaste et l’oracle fatal fut accompli lorsque son fils (1Edipe 

devint involontairement parricide et épousa - comme récompense de 

l’extermination du Sphinx qui tyranisait si durement la région de Thèbes 

- sa propre mère. Dans la tragédie grecque cette impiété eut de terri- 

bles conséquences : l’aveuglement que s’inflige ûEdipe et son exil volon- 

taire en Attique. Par malheur, les enfants du pauvre roi, Étéocle et 

Polynice, provoquèrent par leur rivalité la guerre des Sept contre Thè- 

bes qui n’eut aucun résultat et se termina par le duel tragique des deux 

frères, qui périrent ensemble. Tous les chefs, excepté le devin Amphia- 

raos, moururent dans le combat ; le royaume passa ainsi aux mains de 

Créon, frère d’Épicasté. La fille d’CEdipe, Antigone, fut punie de mort 

pour avoir enterré son frère Polynice malgré l’interdiction de Créon.


Dix ans après eut lieu l’expédition vengeresse des Épigones avec pour 

chef le fils d’hphiaraos, Alcméon, et cette fois elle se termina par un 

succès : Thèbes fut détruite et l’on n’en parla plus dans la préhistoire. 

Orchomène est aussi le centre d’un grand royaume auquel la tradition 

mythique fait référence ; le chef de famille, le roi Minyas - parent des 

Minyens de basse Thessalie - est connu pour ses grands travaux de 

dérivation en Copaïde et son célèbre (( trésor ». Ses trois filles pour 

avoir refusé de prendre part aux orgies dionysiaques, furent réduites à 

la folie et mirent en pièces Hippasos, fils de l’une d’elles, Leucippé. 

Orchomène avait assujetti Thèbes et on a vu plus haut comment cette 

dernière s’est libérée du tribut grâce à l’intervention d’Héraclès contre 

les intendants du roi Erginos. C’est au roi Athamas que se rattache 

l’histoire de la toison d’or D, prétexte de l’expédition des Argonautes : 

sa deuxième femme, la fille de Cadmos, Ino, torturait les enfants qu’il 

avait eus de Néphélé, Phrixos et Hellé. Des intrigues de la marâtre con- 

duisirent Athamas, à la suite d’un oracle, à sacrifier son fils Phrixos sur 

le mont Laphystoos ; mais au dernier moment, la victime fut remplacée 

par un bélier à toison dorée ; les deux enfants partirent sur son dos, en 

direction de la Colchide, sur le Pont-Euxin ; mais seul Phrixos y arriva, 

sa sœur Hellé se noya dans l’Hellespont ; celui-ci sacrifia le bélier et 

consacra sa peau dans le bois sacré. Le roi Athamas, par l’intervention 

d’Héra, sombra dans la folie : il tira à l’arc sur son fils Léarchos et le 

tua ; selon d’autres il devint fou pour avoir caché dans son palais, avec 

l’aide de sa femme Ino, Dionysos nouveau-né. A la fin il fut réduit au 

vagabondage dans la région qui prit le nom d’Athamanie, en basse 

Thessalie. 

Dans ce pays, dans la région de Iolcos, sur le golfe de Pagasai, 

régnait Pélias, fils de Tyro, elle-même fille de Salmonée. Son frère 

jumeau, Nélée, fut obligé de fuir sa patrie dès qu’il eût construit 

Néléia, en face de Iolcos ; il fonda Pylos. Jason était le neveu de Pélias 

par Aeson fils de Tyro ; il avait des droits sur le trône parce que son 

père avait régné avant d’être chassé par Pélias. Ce dernier, pour proté- 

ger son trône de Jason - (< à une seule sandale », d’après l’oracle - 

qui le revendiquait, l’envoya chercher la toison d’or au pays d’Aeétès. 

C’est ainsi que se prépara l’expédition connue sous le nom d’(( expédi- 

tion des Argonautes », du nom de la nef Argo, nef extraordinairement 

rapide. A cette aventure prirent part les héros les plus connus de cette 

époque : Héraclès, Thésée, les Dioscures, les Apharides, les enfants de 

Borée, Pélée, Méléagre, Atalante, etc. Ils acceptèrent l’hospitalité des 

femmes de Lemnos qui gouvernaient l’île ; en Propontide ils débarquè- 

rent Héraclès ; à Salmydessos, en Thrace, ils reçurent les conseils dont

In traduction 53 

ils avaient besoin en échange de leur sauvetage des Harpies ; ils passè- 

rent entre les Symplégades (les Rochers qui-se-heurtent) après avoir testé 

avec un pigeon le temps qui s’écoulait entre deux heurts des rochers. En 

Colchide, Jason fut obligé de semer les dents du dragon dans un champ 

qu’il labourerait avec une paire de taureaux aux pieds d’airain ; des 

dents naquirent des guerriers qui s’entretuèrent ; Médée l’aida dans cet 

exploit avec des breuvages magiques, comme elle l’aida à prendre la toi- 

son d’or qu’un dragon vigilant gardait ; au retour Argo fut pourchassée 

par Aeétès mais elle lui échappa grâce au crime de Médée qui jeta à la 

mer les membres de son frère. Les autres aventures des Argonautes rap- 

pellent les aventures d’Ulysse. De retour à Iolcos, on donna la toison 

d’or à Pélias qui avait succédé à Aeson. Jason se vengea de Pélias en 

poussant ses filles - les Péliades -, grâce au breuvage magique de 

Médée, à mettre en pièces leur père, sous prétexte de le rajeunir. Jason 

et Médée furent exilés à Corinthe où le héros, ses enfants et Glaucé - 

qui allait devenir sa femme - furent exterminés par la magicienne qui 

enrageait de jalousie. Finalement Médée devint la femme d’Égée et con- 

tinua avec lui son activité malfaisante. Acaste succéda à Pélias et sa 

sœur Alceste devint célèbre pour son attachement - jusqu’à la mort - 

à son mari Admète, roi de Phères en Thessalie. 

Le conflit entre les Centaures du Pélion et les Lapithes de la région 

de l’Ossa est encore un épisode très connu de la mythologie thessa- 

lienne ; tout commença aux noces du roi lapithe Pirithoos pendant les- 

quelles les Centaures se comportèrent grossièrement ; ils ne furent bat- 

tus que par l’intervention de Thésée, ami intime de Pirithoos, comme 

nous l’avons vu. 

Les mythes de la région de Phthie et de Magnésie sont également 

intéressants. Du roi d’Égine, Éaque, naquirent Pélée et Télamon ; le 

premier devint roi de Phthie, le second de Salamine ; tous deux assassi- 

nèrent leur demi-frère Phocos. L’aventure de Pélée avec la femme 

d’Acaste, Astydamie, lui provoqua des ennuis avec les Centaures du 

Pélion où l’envoya le mari jaloux ; voilà pourquoi le héros conquit Iol- 

cos et unit ce royaume à Phthie. De son brillant mariage avec la néréide 

Thétis, Pélée eut Achille, le célèbre héros de la guerre de Troie. 

L’Étolie (Grèce occidentale) est encore une région féconde en mythes. 

Les centres principaux en sont Calydon et Pleuron. Le roi de Calydon, 

CEnée, eut d’Althée beaucoup d’enfants dont Déjanire - qui devint la 

femme d’Héraclès - et Méléagre qui avait la réputation d’être invulné- 

rable et un guerrier invincible ; c’est lui qui fut le chef de la chasse au 

dangereux sanglier de Calydon à laquelle prirent part de nombreux 

héros, dont Atalante. Méléagre se disputa pour la peau de l’animal avec

54 LA CIVILISATION GGGENNE 

ses oncles, les fils de Thestios, qu’il extermina ; Althée, qui en fut pei- 

née, jeta au feu le tison duquel dépendait la vie de son mari et il fut 

mortellement blessé dans la lutte contre les Courètes qui assiégèrent 

Calydon. Atalante, la première jeune fille qui se distingua à la chasse et 

à la course, avait une origine arcadienne ; à la course elle ne fut battue 

que par Mélanion, grâce à l’artifice des pommes d’or ; c’est ainsi qu’il 

devint son mari. 

CEnée, d’une deuxième femme, Périboea, eut Tydée qui, exilé à 

Argos pour le meurtre d’un parent, s’y établit définitivement et eut 

pour fils Diomède. Tydée se distingua dans l’expédition des Sept contre 

Thèbes, Diomède dans la lutte des Épigones et dans la guerre de Troie. 

C’est au nord de l’Olympe, en Piérie, qu’étaient localisés les mythes 

du musicien Orphée : hommes et animaux étaient charmés et apaisés 

par le son de sa musique divine ; on le jugea donc indispensable dans 

l’expédition des Argonautes. Même le dieu des Enfers, Pluton, fut 

attendri par sa lyre ; il lui permit de ramener sa femme, Eurydice, 

morte jeune d’une morsure de serpent. I1 fut finalement mis en pièces 

par des femmes en furie et ses restes furent ensevelis par les Muses. On 

lui attribua des enseignements qui constituèrent le noyau du culte des 

mystères. Un autre héros thrace, de la région du Strymon, Rhésos, est 

très connu pour sa participation à la guerre de Troie - du côté troyen 

- et ses fameux chevaux entièrement blancs. I1 y eut d’autres Thraces 

fameux comme poètes : Philamon et son fils Thamyris, Eumolpos et 

son fils Musée. 

C’est peut-être la guerre de Troie qui excita le plus l’imagination et 

elle trouva une expression unique dans la poésie. Les phases et épisodes 

en sont décrits dans différents poèmes qui forment tout un cycle. Le 

point de départ de cette guerre fut la pomme d’or portant l’inscription 

(( à la meilleure D jetée par Bris aux noces de Thétis et de Pélée ; le 

jugement des trois déesses par Pâris eut pour conséquence immédiate 

l’enlèvement de la belle Hélène par le prince troyen. L’expédition puni- 

tive de tous les Achéens, sous le commandement d’Agamemnon, roi de 

Mycènes, fut organisée à la suite du serment que les héros grecs avaient 

prêté à Tyndare. Le premier débarquement eut lieu, par erreur, en 

Teuthranie où régnait Télèphe ; ce dernier accepta de conduire la flotte 

au bon endroit dès qu’il fut guéri des blessures qu’Achille lui avait pro- 

voquées ; la flotte partit d’Aulis. Après les premiers affrontements, la 

guerre dura encore neuf ans et les Achéens furent obligés de vivre du 

produit de leurs incursions dans des régions voisines - comme la Thèbe 

troyenne et Chrysé. Le partage du butin constitua toujours un objet de 

rivalité et Achille se considéra comme terriblement humilié lorsque

In troduction 55 

qu’Agamemnon, général en chef, lui prit Chryséide ; c’est alors qu’il se 

retira du combat. Cet épisode et ses conséquences font le sujet de 

l’Iliade d’Homère. Le héros ne reprit place dans la bataille que lorsque 

Patrocle, son ami intime, eut été tué ; il le vengea en tuant Hector. La 

suite est racontée dans une épopée, I’Éthiopide, où l’intervention des 

Amazones dans le camp troyen se trouve compromise par le meurtre de 

leur reine, Penthésilée, tuée par Achille ; l’aide des Éthiopiens fut aussi 

de courte durée car Achille - toujours lui - tua leur roi, Memnon. 

Finalement le fils de Pélée fut tué par Pâris et son corps récupéré grâce 

à l’héroïsme d’Ajax et d’Ulysse. La suite - le suicide dramatique 

d’Ajax à cause des armes d’Achille, le meurtre de Pâris par Philoctète 

qu‘on amena de Lemnos pour ses armes, le rapt du Palladion par 

Ulysse et Palamède et la ruse du Cheval de bois - est racontée dans la 

Petite Ifiade. Enfin l’llioupersis rapportait la prise de Troie et les scènes 

dramatiques qui la suivirent, tandis que les aventures du retour des 

Achéens constituent le sujet des Nostoi et de l’odyssée d’Homère. Les 

événements qui suivirent le retour d’Ulysse dans sa patrie, la guerre 

pour le compte des Thesprôtes, la lutte contre son propre fils, l’enfant 

de Circé, Télégonos, sa mort tragique et les aventures de sa famille sont 

racontés dans la Télégonie. 

II ne fait aucun doute que les mythes les plus importants se formèrent 

au cours de la première période de la civilisation grecque, celle qu’on 

appelle géométrique, orientalisante et archaïque. Toutefois on dirait que 

leur source principale est l’époque préhistorique, et surtout l’époque 

créto-mycénienne. Ce sont les centres les plus importants de l’époque 

qui sont rattachés à ces mythes, et les Grecs eux-mêmes firent remonter 

leurs héros à l’époque créto-mycénienne. Cela est tout à fait visible dans 

les généalogies, mais aussi dans les chroniques qui se réfèrent à l’époque 

et aux listes des anciens rois. Bien sûr dans les mythes on fit entrer des 

interprétations de toponymes, des éléments de relations entre les grands 

centres, des conceptions chauvines et une foule d’éléments religieux dont 

la plupart étaient des réminiscences ou des survivances de vieilles 

croyances ou des bribes - désormais incompréhensibles - de cultes ou 

de fêtes anciennes. La pensée philosophique grecque donna une expres- 

sion particulière au symbolisme, et la plupart des mythes purent ainsi 

être expliqués de plusieurs façons. Les mystères, qui s’étaient beaucoup 

propagés dans les classes populaires, les enrichirent et multiplièrent leurs 

interprétations. Les explications rationalistes que beaucoup, vieux ou 

jeunes, voulurent leur donner enregistrèrent un grand succès. Une fois 

créés, les mythes s’enrichirent tant et si bien par l’imagination fertile du 

peuple qu’il est maintenant difficile pour qui que ce soit d’en rechercher


les éléments originels. L’Orient et l’Égypte influencèrent sûrement beau- 

coup leur création et leur développement ; aussi une étude comparative 

des mythes des différents points du monde antique fut-elle toujours 

utile. Une grande partie d’entre eux passa dans les traditions et les con- 

tes du peuple grec et c’est pourquoi l’hagiographie apporta une aide 

efficace dans l’interprétation et la compréhension des mythes. 

De toute façon il s’agit d’un chapitre très important qu’il ne serait 

pas du tout opportun d’ignorer quand on traite de l’histoire générale de 

la civilisation égéenne et voilà pourquoi on a jugé nécessaire de donner 

ce bref aperçu des mythes et traditions grecs. 

Brève rétrospective des recherches archéologiques dans le monde égéen 

L’archéologie de la préhistoire égéenne a à peine plus de cent ans. 

Avant 1870, des connaissances non systématiques, dues au hasard, se 

fondaient sur des notions succinctes et pas toujours précises, rassem- 

blées et transmises par des voyageurs. Pausanias est l’un des plus 

anciens - IIC siècle ap. J.-C. - et parmi les plus importants. Dans tou- 

tes ces informations on distingue mal les événements historiques des 

mythes et on y trouve difficilement une interprétation satisfaisante et 

une datation des ruines conservées. D’autres témoignages épars, chez les 

écrivains anciens ou plus modernes, se fondent sur la tradition et ne se 

réfèrent qu’accidentellement aux découvertes archéologiques fortuites, 

elles aussi interprétées par la tradition et le mythe - le tombeau d’Alc- 

mène à Haliarte en Béotie, les restes de Thésée à Skyros, la découverte 

à Cnossos de la Chronique de Diktys, croyait-on, pour la guerre de 

Troie, etc. 

En 1870 la recherche archéologique entre dans une ère nouvelle, 

d’amateurisme au début, puis plus scientifique et plus systématique. On 

sait quelle place y occupe la personnalité de l’Allemand Henri Schlie- 

mann. Ses biographes - Emil Ludwig surtout - nous ont donné une 

très bonne idée de son enthousiasme pour l’Antiquité, de son imagina- 

tion fertile et de sa conviction profonde que la tradition mythique et 

épique se faisait l’écho de faits réels et que les sites importants pou- 

vaient être retrouvés par une recherche intuitive. Doté d’une volonté 

unique et de rares capacités d’assimilation, de l’épicier qu’il était il réus- 

sit à devenir un riche commerçant et enfin un chercheur archéologique 

infatigable, à l’esprit aventurier sans aucun doute, mais dont les résul- 

tats - il faut l’avouer - surprirent le monde entier. Des 1868 Schlie- 

mann avait fait de la prospection à Ithaque, sur l’acropole de Mycènes 

et sur la colline d’Hissarlik, près de l’Hellespont ; il acquit la certitude


que c’était là que se trouvait la Troie d’Homère. Faisant face à toutes 

sortes de difficultés, il rechercha - au cours de trois campagnes succes- 

sives de 1870 à 1873 - les murs et la ville d’Ilion ainsi que les palais 

de Priam, en creusant de grandes tranchées sur la colline. Les ruines 

mises au jour étaient variées et particulièrement complexes puisqu’elles 

correspondaient à sept villes successives et à une foule de périodes et de 

phases. Les méthodes qu’il appliqua étaient fort dangereuses : il n’hésita 

pas à détruire ce qui, à ses yeux, ne représentait pas la ville de Priam ; 

il était sûr que les murs de la deuxième ville (dans l’ordre) étaient ceux 

qui avaient résisté à dix ans de siège ; il reconnut les portes Skaiès et 

lorsque, tout à coup, on découvrit un important trésor de bijoux d’or et 

de précieuses haches de pierre, trésor enfoui à l’extérieur d’un des 

angles du mur d’enceinte, visiblement dans des circonstances exception- 

nelles, il n’eut plus aucun doute : c’était le trésor de Priam. La fuite de 

ce trésor hors de Turquie, grâce à la complicité de sa femme, Sophie, 

amena obligatoirement l’interruption temporaire de la fouille. Ses pre- 

mières publications furent accueillies avec beaucoup de scepticisme par 

les savants et une violente critique s’éleva contre lui. Son autorité 

n’augmenta que lorsqu’il enregistra de nouveaux succès à Mycènes où 

furent découverts, en 1876. les trésors uniques des tombes royales, à 

l’intérieur de l’acropole. Même alors, bien sûr, les critiques ne manquè- 

rent pas sur les interprétations qui furent données et sur la datation des 

trouvailles - époque d’Agamemnon. L’Éphore Stamatakis, représentant 

de l’État grec sur les fouilles, critiqua ses méthodes, ce qui lui occa- 

sionna des difficultés supplémentaires, particulièrement dans la fouille 

de la tombe à tholos - G de Clytemnestre », comme il l’appela - assu- 

mée par sa femme, relativement ignorante en la matière. Dans I’inter- 

valle, Schliemann entreprit d’autres recherches, d’abord et surtout à 

Orchomène où il fouilla le trésor de Minyas. 

Les vives critiques, sans cesse émises sur les résultats obtenus à Troie, 

l’obligèrent à y recommencer les fouilles - à partir de 1879 - avec, 

pour associés, Burnouf d’abord, puis l’architecte Dorpfeld, infatigable 

chercheur. Grâce à eux, les méthodes s’améliorèrent et la stratigraphie 

des différents habitats s’éclaircit quelque peu. En 1884, le nouveau livre 

de Schliemann, Troja, engendra de nouvelles discussions ; dans I’inter- 

valle il fouilla Tirynthe, en association avec Dorpfeld - dans les années 

1884-1885 - puis tenta de commencer la fouille de Cnossos, en rache- 

tant la colline où Minos Kalokairinos avait trouvé des ruines et fait une 

petite fouille ; mais les négociations avec le propriétaire turc échouèrent 

et Schliemann fut obligé d’abandonner ses nouveaux et audacieux pro- 

jets. C’est en 1890, pour la dernière fois, qu’il reprit la fouille de


Troie ; il mourut à la fin de la même année. Son associé, Dorpfeld, 

continua à formuler bien des réserves sur les interprétations de Schlie- 

mann quant aux villes de Troie. Grâce à l’argent que lui donnait 

Sophie, il poursuivit les recherches jusqu’en 1894 et découvrit ainsi la 

sixième ville de Troie qui, encore assez récemment, était considérée par 

les savants comme la ville que prirent les Achéens sous le commande- 

ment d’Agamemnon. Le travail de Schliemann à Mycènes fut continué 

par l’archéologue grec Christos Tsountas, qui chercha le palais, et 

fouilla la partie est de l’acropoie, la (( Maison à colonnes ». C’est 

encore lui qui découvrit la nécropole mycénienne autour de l’acropole, 

qui mit au jour les riches sépultures royales dans la tombe à tholos de 

Vaphio en Laconie et qui fouilla, dans les Cyclades, de nombreuses 

tombes du Cycladique Ancien. Plus tard, il se pencha sur les grands 

centres néolithiques de Sesklo et de Dimini, en Thessalie. Entre 1870 et 

1900 les fouilles se multiplièrent et devinrent plus systématiques, surtout 

lors de la découverte de monuments funéraires comme la tombe à tho- 

los de Ménidi - 1880 - et des tombeaux taillés dans le rocher de la 

région de Ialyssos (Rhodes), fouillés par l’Italien Billiotti. On trouva de 

la céramique mycénienne en abondance dans divers points de Grèce et 

d’ailleurs - en Égypte, en Syro-Phénicie ; l’étude comparative réussit 

pour la première fois à établir un classement chronologique plus précis. 

Bien sûr une céramique comme celle qui fut trouvée à Théra sous la 

cendre volcanique - dès avant les fouilles de Schliemann - ne pouvait 

être située chronologiquement même si elle donnait l’impression d’avoir 

précédé la céramique mycénienne courante. Le livre de Tsountas sur la 

civilisation mycénienne - 1890 - systématisa quelque peu les connais- 

sances et posa les problèmes d’une façon plus précise. 

Les centres cycladiques attirèrent tout particulièrement l’attention des 

chercheurs : les îles d’Amorgos, Paros, Naxos et Syros où de nombreux 

tombeaux furent découverts et fouillés - mais pas de façon systémati- 

que -, quelques habitats comme ceux de Chalandriani à Syros et 

d’Haghios Andréas à Siphnos. La fouille la plus systématique des 

Cyclades - vers la fin du siècle - fut celle de Phylakopi de Mélos, ce 

grand centre de production de l’obsidienne. Les objets de l’habitat prin- 

cipal rappelaient ceux qui avaient été trouvés par hasard en Crète. 

La Crète retint très tôt l’attention des voyageurs et des premiers cher- 

cheurs. Son soi livrait sans cesse d’importants trésors et il s’avéra néces- 

saire que le (( Syllogue pour l’Éducation )) d’Héraklion s’occupât systé- 

matiquement de les rassembler et de les sauvegarder, sous la direction 

de ceux qui devinrent plus tard les premiers directeurs du musée 

d’Héraklion et Éphores des Antiquités, Joseph Hazzidakis et Stéphanos


Xanthoudidès. A Cnossos, l’amateur Minos Kalokairinos, trouva, 

en 1878, les premiers magasins du palais encore enseveli ; les jarres 

furent distribuées entre différents musées, grecs et étrangers, mais la 

plupart d’entre elles furent détruites lors de la révolution de 1897. Nous 

avons vu plus haut les efforts déployés par Schliemann pour racheter la 

colline de Cnossos et commencer les fouilles ; les tentatives du viceconsul 

américain Stillmann et de Joubin, membre de l’École française 

d’archéologie, tombèrent également à l’eau. C’est en 1894 qu’Arthur 

Evans visita pour la première fois la Crète ; son intention était de 

résoudre - en rassemblant des documents et en faisant lui-même des 

recherches - le mystère de l’écriture dite préphénicienne qui, d’après 

lui, avait été utilisée avec des signes hiéroglyphiques sur des prismes 

gravés crétois. II espérait trouver des textes gravés en commençant des 

fouilles à Cnossos et c’est dans ce but qu’il entreprit des négociations 

avec l’agha turc, propriétaire du site, négociations qui faillirent échouer, 

elles aussi, en raison de la mauvaise foi de ce dernier. Dans l’intervalle, 

Evans fit davantage connaissance avec la Crète, voyagea, et étudia les 

objets de la Collection du Syllogue : une collection de vases de Camarés, 

les trouvailles de la tombe à tholos d’Haghios Onouphrios dans la 

région de Phaistos et les nombreux vases et sarcophages récoltés en 

divers endroits de Crète. A la même époque - de 1890 à 1900 - on 

discutait beaucoup sur l’origine de la civilisation mycénienne ; certains 

lui donnaient une provenance orientale, pour la plupart phénicienne - 

comme Pottier et Helbig -, d’autres, occidentale - comme Salomon 

Reinach. La réponse fut donnée par les recherches systématiques qui 

purent commencer en Crète dès que l’île fut proclamée autonome, à la 

fin du XIXC siècle. 

Durant les cinq premières années - de 1900 à 1905 -, Evans fouilla 

à peu près tout le palais de Cnossos. Mais ses recherches ne se limitèrent 

pas là ; dans les années qui suivirent, et jusqu’en 1930, il les étendit 

tout autour du palais, dans les cimetières, et fit des études stratigraphiques 

pour mettre au clair l’histoire de la Cnossos minoenne. On 

prouva alors que les racines de la civilisation mycénienne devaient être 

recherchées en Crète même, que des rapports étroits existaient entre la 

Crète et les Cyclades et que c’est la Crète qui avait créé les plus anciens 

systèmes d’écriture en Europe. La civilisation qui se révélait ainsi était, 

bien sûr, la première grande civilisation de l’Europe, elle avait un caractère 

propre malgré toutes les influences égyptiennes et orientales. La 

publication de l’ouvrage monumental de Sir Arthur Evans - The 

Palace of Minos, 1921-1935 - présente une sorte d’encyclopédie générale 

de la civilisation créto-mycénienne.


En même temps qu’Evans, la mission italienne, représentée principale- 

ment par F. Halbherr et L. Pernier, fouilla les centres minoens de 

Phaistos et d’Haghia Triada et se pencha sur la civilisation minoenne de 

la plaine de la Messara. Des membres de l’École anglaise d’archéologie 

à Athènes - comme Hogarth, Myres, Bosanquet, Dawkins - fouillè- 

rent partiellement les habitats de Cnossos, du Lassithi - Plati - et de 

l’extrémité orientale de l’île - Praisos, Palaikastro et Zakro -, des 

grottes sacrées - la grotte de Psychro que beaucoup identifièrent au 

Diktaion Antron, et celle de Camarès - et des sanctuaires de sommets 

- Petsofa. Des missions universitaires américaines explorèrent parallèle- 

ment des centres importants de l’isthme de Hiérapétra - Gournia, Vas- 

siliki -, des habitats des monts de Siteia - Kavousi et Vrokastro -, 

des établissements et des nécropoles sur les côtes du golfe de Miram- 

bello - Sphoungaras, Pachyammos - et les îles de Mochlos et Pseira. 

Enfin, les archéologues crétois Hazzidakis et Xanthoudidès fouillèrent 

les habitats et les nécropoles de Gournès, Pyrgos, Anopolis, Tylissos, 

Nirou Chani, les bords et les hauteurs autour de la plaine de la Mes- 

Sara, les grottes sacrées d’Arkalochori et d’Eileithyia à Amnisos et le 

sanctuaire de sommet près de Chamaizi. Ces recherches furent conti- 

nuées jusqu’à la Première Guerre mondiale et pendant celle-ci. 

Dans le même temps, en Grèce continentale, les fouilles se multi- 

pliaient et les connaissances de la civilisation helladique augmentaient et 

se systématisaient. En Thessalie les fouilles et les prospections des 

archéologues Tsountas et Arvanitopoulos, Wace et Thompson, mirent 

au jour des éléments fondamentaux pour la connaissance de la civilisa- 

tion néolithique locale. En Grèce centrale et dans le Péloponnèse eurent 

lieu des investigations sporadiques mais les connaissances sont devenues 

plus systématiques et, grâce à l’archéologie crétoise, elles se rangent 

dans des systèmes chronologiques plus précis. Blegen et Wace jouèrent 

un rôle capital dans cette systématisation. Le premier étudia les vestiges 

de la région de Corinthe, d’Éphyre (Korakou) et de Gonia. A Mycènes 

on fit plus d’études isolées que de travaux systématiques et l’Allemand 

Rodenwaldt publia en monographie la frise en fresque du mégaron du 

palais. Des recherches plus organisées furent effectuées sur l’acropole de 

Tirynthe par des membres de l’École archéologique allemande. Des 

membres de l’École française d’archéologie avancèrent les recherches 

isolées sur i’Aspis à Argos. Les fouilles en Laconie, surtout au Méné- 

laion de Sparte, à Géraki - Geronthrae - et à Cythère, sont égale- 

ment sporadiques. Dans la région de Pylos et de Kakovatos en Triphy- 

lie, Dorpfeld mit au jour et fouilla des tombes à tholos et des restes 

d’habitats mycéniens.


En Attique, on releva un certain nombre de vestiges, autour de 

l’acropole d’Athènes, à Éleusis, dans la Mésogée - surtout à Spata et à 

Markopoulo - et dans l’île de Salamine. Mais nulle part on n’effectua 

de fouilles systématiques. Près de Chalcis, en Eubée, Papavassiliou 

releva et publia beaucoup de tombeaux mycéniens. A Thèbes, en Béotie, 

le palais de Cadmos fut découvert par Kéramopoulos qui fouilla aussi 

beaucoup de cimetières mycéniens. Bien des vestiges préhistoriques 

furent décelés près de Chéronée par Sotiriadis et à Orchomène par les 

Allemands ; ils dataient surtout de l’époque néolithique et des premières 

périodes de 1’Helladique. Des vestiges analogues furent repérés par Soti- 

riadis à Haghia Marina et à Élatée - Drachmani - en Phocide. Les 

fouilles de Stratos en Étolie ont révélé des restes helladiques. Dans les 

îles Ioniennes, Dorpfeld, à la recherche de l’Ithaque d’Ulysse, fouilla 

l’île de Leucade et Ithaque, tandis que les archéologues grecs Kavvadias 

et Kyparissis exploraient des cimetières mycéniens à Céphalonie. 

Dans le nord du pays, les recherches - sauf en ce qui concerne la 

Thessalie néolithique - furent encore plus sporadiques. Des tombes à 

tholos mycéniennes furent découvertes à Kapakli près de Vol0 et à 

Dimini, et on releva des restes de 1’Helladique ancien et mycéniens sur 

différents tertres. En Macédoine, les recherches furent effectuées sous 

forme de prospection par des savants des forces alliées françaises et 

anglaises, en campagne lors de la Première Guerre mondiale ; ils pros- 

pectèrent quelques-uns des tertres macédoniens ; c’est Heurtley qui 

systématisa dans une certaine mesure les connaissances sur cette région 

dans son livre sur la Macédoine préhistorique qu’il publia bien des 

années plus tard, en 1939. 

A cette époque de la recherche, l’étude comparative jeta les bases 

d’une chronologie relative et d’une chronologie absolue. La grande 

autorité d’Evans fit que la chronologie crétoise servit de base aux chro- 

nologies helladique et cycladique. Ce sont surtout les remarques de Ble- 

gen sur la céramique d’Éphyre et celles de Wace, un peu plus tard, à 

Mycènes, qui permirent de diviser la civilisation helladique en périodes 

et en phases. En même temps la chronologie cycladique s’éclaircissait 

aussi. De toute façon, du début du xxc siècle à la fin de la Première 

Guerre mondiale, les conceptions pan-crétoises d’Evans dominèrent 

d’une manière générale la recherche préhistorique du monde égéen, sou- 

tenant que la Crète est à l’origine de la civilisation égéenne et joua un 

rôle primordial dans sa formation. 

Dans l’entre-deux-guerres - de 1920 à 1940 - la recherche en Grèce 

s’étendit et se systématisa ; bien des savants rivalisèrent de zèle mais la 

Crète n’occupe plus la même place. Evans poursuivit ses fouilles a


Cnossos, autour du palais et dans les nécropoles, mais les trouvailles ne 

sont plus aussi émouvantes. Les dernières explorations du savant, la 

Tombe royale sud - qui fut malheureusement trouvée pillée - et la 

Maison du prêtre de cette tombe, firent, bien sûr, impression, mais 

davantage par l’architecture que par les trouvailles. Pour pouvoir conti- 

nuer à écrire son livre, Evans céda les droits qu’il avait sur la fouille de 

Cnossos à l’École britannique qui continua l’exploration aux alentours 

du palais de façon plus systématique, de même que dans la ville et les 

cimetières minoens. Entre temps le Palais fut reconstitué par Evans et à 

un tel degré qu’il provoqua les critiques des archéologues et des criti- 

ques d’art. Mais le plus important est qu’avec ces travaux on réussit à 

sauvegarder les ruines et à les rendre intelligibles à un large public cul- 

tivé. 

A Phaistos et à Haghia Triada, Pernier et sa collègue L. Banti, ne 

firent que des petits travaux en vue de préparer les publications définiti- 

ves. Cela ne fut fait que pour Phaistos, Haghia Triada n’est encore pas 

publiée. Un travail plus organisé fut effectué dans le troisième palais, 

celui de Malia, à quarante kilomètres à peu près à l’est d’Héraklion, en 

bordure de mer ; c’est là que depuis 1915, Joseph Hazzidakis avait 

découvert et commencé à fouiller l’important ensemble architecturai. Le 

manque de moyens et la maladie l’obligèrent à accepter la collaboration 

de l’École française d’archéologie qui, aujourd’hui encore, fouille non 

seulement le palais mais une grande partie de la ville et de ses cimetiè- 

res. Parmi les chercheurs les plus importants on citera Charbonneaux, 

Chapouthier, Demargne, Gallet de Santerre, Van Effenterre, Poursat, 

Pelon. Xanthoudidès continua à fouiller les tombes à tholos de la Mes- 

Sara et en fit un important ouvrage. Son successeur, Marinatos - de 

1928 a 1933 -, fouilla des habitations du Minoen moyen et des tombes 

à tholos dans la Messara, le petit port minoen d’Haghioi Théodoroi 

près du mégaron de Nirou, la grotte d’Eileithyia et des maisons minoen- 

nes à Amnisos ; avec l’aide de I’épimélète Platon, il explora la grotte 

sacrée d’Arkalochori où furent trouvés les fameux dépôts de haches et 

d’épées en cuivre, argent et or. La construction et la réorganisation du 

musée d’Héraklion fut une réussite d’importance ; il devint ainsi le 

deuxième musée de Grèce par la taille et par l’intérêt. 

Sur le continent grec eurent lieu des recherches plus organisées, qui 

éclaircirent beaucoup le problème de l’évolution de la civilisation hella- 

dique et prouvèrent davantage son indépendance, même à l’époque 

mycénienne. Goldman fouilla Eutrésis en Béotie, on effectua des tra- 

vaux complémentaires au Cadméion de Thèbes, on mit au jour beau- 

coup de tombeaux près de l’Acropole et de l’Agora d’Athènes ; dans le


Péloponnèse, Wace effectua de nouvelles recherches à Mycènes, Blegen 

dans les agglomérations de Zygouriès et de Némée ainsi que dans les 

cimetières de Prosymna ; la mission suédoise - avec Persson - explora 

les établissements de Midéa et d’Asiné ; Persson découvrit les tombes 

royales et princières si importantes de Midéa et de Dendra. A Tirynthe 

l’École allemande continua les recherches avec Karo et K. Müller ; 

enfin, des membres de l’École française d’archéologie travaillèrent sur 

les acropoles d’Argos. Aux confins de la Messénie et de l’Arcadie, Val- 

min et d’autres représentants de la Mission suédoise mirent au jour 

l’établissement de Malthi et fouillèrent des tombes à tholos à Bondia, 

tandis que Kourouniotis fouillait la tombe à tholos d’osmanaga à Pylos 

et, avec Blegen, commençait l’exploration du palais de Pylos sur I’acro- 

pole d’Englianos. En Achaïe, Kyparissis releva toute une série de cime- 

tières mycéniens et c’est Marinatos qui fouilla des nécropoles de cette 

époque à Céphalonie. 

Dans le nord, en Thessalie, en Macédoine, en Épire et en Thrace les 

sites préhistoriques furent presque totalement négligés. A Troie, au con- 

traire, une mission universitaire américaine, sous la direction de Blegen, 

recommença les recherches et réussit à éclaircir de nombreux problèmes, 

dont celui de la Troie homérique qui, on en est sûr maintenant, est la 

ville VI1 A. 

Dans les Cyclades, les fouilles de cette période sont sans importance 

mais dans les îles du Dodécanèse, à Rhodes et à Kos, des membres de 

l’École italienne mirent au jour un grand nombre de cimetières mycé- 

niens. 

A Chypre, Porphyrios Dikaios et la Mission suédoise fouillèrent des 

sites de l’âge de la Pierre et de l’âge du Bronze dont Khirokitia et 

Sotira ; mais il ne fait pas de doute que la fouille la plus importante fut 

celle commencée par le Français Ci. Schaeffer à Enkomi ; il y découvrit 

un important établissement mycénien. C’est lui qui avait exploré 

d’importants centres syro-phéniciens - Ugarit et son port, Minet el 

Beida -, très influencés par la civilisation créto-mycénienne. La conti- 

nuation des recherches à Byblos et, plus tard, la découverte et la fouille 

de Mari sur le Moyen-Euphrate par Parrot, donnèrent nombre d’indica- 

tions nouvelles sur le large rayonnement de la civilisation créto- 

mycénienne en Orient. D’autre part, la mise au jour de nouveaux sites 

hittites et louvites - Alishar, Alaça Hüyük - posa le problème des 

relations de l’Anatolie avec l’État d’Achiyawa dont il était question 

dans les archives hittites. Des vestiges mycéniens dans la région de Milet 

constituèrent une base de discussion. 

Naturellement, durant la Deuxième Guerre mondiale, les fouilles ne


furent que fantomatiques ; certaines, illégales, étaient pratiquées par des 

archéologues enrôlés dans les armées d’occupation, surtout les Alle- 

mands en Crète, qui fouillèrent à Cnossos, à Monastiraki (nome de 

Réthymno), dans la région de La Sude et de La Canée (Crète occidenta- 

le) et explorèrent la tombe à tholos d’Apésokari dans la Messara. A la 

fin de la guerre, les recherches archéologiques reprirent dans tout le 

monde égéen, plus organisées cette fois et plus systématiques, utilisant 

les nouvelles méthodes dues au progrès de la technologie. On ne pourra 

voir ici que les fouilles importantes, dans leurs grandes lignes. Après la 

guerre on s’occupa tout d’abord de réparer les dommages causés sur les 

sites archéologiques et dans les musées. La sortie des trésors de leurs 

cachettes pour les exposer fut l’occasion d’une réorganisation radicale 

des musées et les collections préhistoriques furent présentées sous une 

autre forme. Le musée d’Héraklion, surtout, fut plus que doublé et sa 

réorganisation par les directeurs Platon et Alexiou permit d’exposer de 

façon satisfaisante les antiquités préhistoriques. 

Les nouvelles découvertes en Crète éclairèrent d’un jour nouveau les 

problèmes de la civilisation néolithique ; la stratigraphie de Cnossos, 

pénétrant jusqu’au rocher, permit à John Evans d’en reconnaître la lon- 

gue évolution depuis la fin du VII‘ millénaire av. J.-C. ; des bâtiments 

et des tombes du Néolithique moyen furent fouillés à Katsamba, région 

du port de Cnossos, par Alexiou et à Gortyne par des membres de 

l’École italienne ; mais c’est surtout la fouille de couches subnéolithi- 

ques à Phaistos par Doro Levi qui se révéla intéressante au même titre 

que la découverte d’un dépotoir important à Fourni (Mirambello) par 

Platon. Les phases les plus anciennes de la civilisation minoenne devin- 

rent plus claires grâce aux fouilles de Kyparissi par Alexiou, de tombes 

à tholos à Lébéna et dans les Astéroussia, et grâce aussi aux découver- 

tes de Levi dans les couches les plus profondes des palais de Phaistos. 

Hood explora des dépôts et des bâtiments sous le palais et les maisons 

du Minoen moyen de Cnossos ; Platon, des enceintes sépulcrales, des 

abris sous roche, des grottes et des tombes à tholos des régions de 

Viannos, Myrsiné, Praisos, Marônia et Zakro (Siteia) ; Davaras fouilla 

des tombes à tholos dans la Messara, des bâtiments à Chamaizi, des 

cimetières - Haghia Photia et Mochlos (Siteia) -, et enfin, Warren et 

d’autres membres de l’École anglaise, l’agglomération Minoen ancien de 

Myrtos. Bien des vestiges prépalatiaux furent également repérés en Crete 

occidentale par Tzédakis. Toutes ces recherches mirent en lumière la 

succession des phases de la civilisation minoenne prépalatiale et on 

essaya de résoudre les problèmes complexes de la chronologie. Celle-ci 

fut l’objet de bien des discussions quand Doro Levi, partant de ses nou-


velles découvertes à Phaistos, contesta l’existence même de la civilisation 

prépalatiale . 

Les recherches effectuées dans les sanctuaires de sommets, principale- 

ment par les archéologues grecs Platon, Alexiou, Davaras, Karetsou 

furent importantes ; elles mirent au jour plus de trente centres de culte 

utilisés de la fin de l’époque prépalatiale à la fin des premiers palais. 

Les plus importants se sont révélés être les sanctuaires du Iouktas, de 

Maza (Kalo Chorio), de Kophinas, de Piskoképhaio, de Petsofa - 

fouilles complémentaires -, de Traostalos (Siteia) et de Vrysinas 

(région de Réthymnon). Un sanctuaire de campagne Minoen moyen fut 

fouillé dans la région de Rousses (Chondros Viannou) par Platon. Pen- 

dant ce temps, le Français Paul Faure repérait, dans toute la Crète, un 

grand nombre de sanctuaires de sommets semblables et beaucoup de 

grottes de culte. 

Les fouilles de l’École britannique à Cnossos - qui se poursuivent 

encore aujourd’hui - se sont révélées intéressantes. Les principaux 

fouilleurs furent Hutchinson, Hood et Popham. Des fouilles stratigra- 

phiques dans le palais et dans des maisons près du palais, de même que 

sur les hauteurs voisines, la fouille de la région non explorée au-delà du 

Petit Palais et celle d’autres cimetières, eurent des résultats uniques. La 

découverte des tombes à tholos de Téké à Képhala, de deux autres entre 

Cnossos et Héraklion et sur la colline de Gypsadès, fut essentielle. 

Mais les fouilles de Doro Levi et de ses collègues de l’École italienne 

à Phaistos même et tout autour, se révélèrent de loin les plus importan- 

tes. II s’agissait surtout d’une étude stratigraphique, grandement facili- 

tée par le fait que les couches profondes étaient restées intactes sous 

une épaisse couche de mortier qui fut coulée après les catastrophes et 

avant la reconstruction par les habitants de Phaistos. C’est ainsi que fut 

mise au jour une très riche céramique du style de Camarès, polychrome, 

et d’autres objets uniques par leur technique, qui appartenaient à diffé- 

rentes périodes des anciens palais. La découverte de maisons sur les 

pentes de la colline et dans les régions voisines - comme Patrikiès - 

mirent davantage en lumière et multiplièrent les résultats. Des tombes à 

tholos, dans la région de Kamilari, non loin d’Haghia Triada, se ran- 

gent entre les tombes à tholos de la Messara et la nouvelle série de tom- 

bes à tholos de la région de Cnossos. La question de l’origine des tom- 

bes à tholos monumentales mycéniennes semblait ainsi être résolue. Les 

découvertes de Phaistos expliquèrent égaiement bien des problèmes con- 

cernant l’évolution des nouveaux palais, les catastrophes successives et 

la civilisation minoenne postpalatiale. Doro Levi étendit ses recherches 

jusqu’d la région de Gortyne où - près du village de Mitroplis - il


découvrit une importante ferme minoenne de l’époque des nouveaux 

palais et qui était liée à un sanctuaire postpalatial. 

A Malia, l’École française continua ses recherches tant avec ses 

anciens membres - Chapouthier et Demargne - qu’avec d’autres, plus 

jeunes - Gallet de Santerre, Dessenne, Deshayes, Van Effenterre et 

Mme Amouretti, Poursat et Pelon et, dernièrement, Godard et Olivier. 

C’est ainsi que furent mis au jour l’ensemble constitué par la crypte et 

l’agora nord-ouest du Palais, d’importants quartiers de la ville 

minoenne, des sanctuaires et des ateliers comme un grand nombre de 

tombes dans les nécropoles. Le quatrième palais minoen fut découvert à 

Zakro et fouillé, en même temps qu’une partie de la ville marchande 

minoenne, par Platon et ses assistants ; la partie principale du palais, 

celle où se trouvaient les salles de culte, était intacte et avait préservé de 

grands trésors : vases en pierre et en céramique et objets de métal. A la 

Gorge des Morts on explora des grottes funéraires (Davaras) et à Epano 

Zakro une ferme importante (Sakellarakis). Des fermes minoennes 

furent mises au jour par le même fouilleur (Platon) près de Piskoké- 

phalo, à Zou, à Achladia (Siteia) et à Prophitis Ilias dans la région de 

Praisos. L’École britannique reprit ses recherches à Palaikastro, très 

endommagé par la guerre. Dans le Mirambello on fouilla des nécro- 

poles : l’École française à Olonte et Platon à Krista. 

En Crète centrale, à Vathypétro, Sp. Marinatos fouilla une impor- 

tante ferme de l’époque des Nouveaux Palais, pourvue d’installations 

agricoles et industrielles. A Tylissos, Platon réalisa des fouilles complé- 

mentaires, profitant des travaux de restauration et de consolidation des 

villas minoennes. A Archanès, Sakellarakis commença l’exploration 

d’un vaste bâtiment et il n’est pas exclu qu’il s’agisse là du palais d’été 

des rois de Cnossos ; sur la colline de Phourni, il mit au jour des tom- 

bes à tholos - la chambre de l’une d’elles, inviolée, était riche en 

mobilier funéraire - ainsi que d’autres enceintes sépulcrales, apparte- 

nant aux époques prépalatiale, protopalatiale, néopalatiale et postpala- 

tiale. Dans les ports minoens d’Amnisos et de Katsamba, Alexiou 

fouilla divers habitats minoens et à Katsamba un cimetière très impor- 

tant de la fin de l’époque des nouveaux palais. Des tombes isolées et de 

vastes nécropoles furent trouvées en bien des endroits de Crète centrale 

par des archéologues grecs et étrangers. Les sarcophages de terre cuite 

- déposés au musée d’Héraklion et dans diverses collections de pro- 

vince - dépassent les deux cents. Parmi ceux-ci on citera les sarcopha- 

ges - comportant des représentations variées - d’Episkopi (Hiérapé- 

tra). d’Arméni (Réthymno) et de Dramia (Apokoronou). La découverte 

de nombreux vestiges minoens en Crète occidentale, aussi bien dans le


nome de Réthymno que dans celui de La Canée, a une importance par- 

ticulière ; il a été prouvé que sur l’acropole de cette dernière - 

aujourd’hui Kastelli - il y avait un important habitat minoen, mais la 

fouille - par Tzédakis Papapostolou et les membres de la Mission sué- 

doise - est rendue difficile par le fait que les maisons de la ville 

moderne sont bâties au-dessus des ruines. La découverte d’archives, 

sous forme de tablettes en linéaire A, dans cet habitat, apporta des élé- 

ments nouveaux qui viennent compléter ce qu’on savait déjà par les 

archives de Crète centrale (Phaistos, Haghia Triada, Cnossos, Archanès, 

Tylissos) et de Crète orientale (Zakro et Palaikastro). 

Des restes postpalatiaux furent trouvés en divers endroits de Crète 

centrale et orientale, en particulier à Tylissos, Cnossos, Phaistos, 

Képhali (Chondros Viannou) et Palaikastro. Dans l’habitat subminoen 

de Karphi (Lassithi), qu’avaient exploré Pendlebury et ses assistants, 

peu avant le début de la Deuxième Guerre mondiale, les recherches ne 

purent être poursuivies : le principal fouilleur fut tué dans le combat 

que livrèrent les Allemands pour occuper la Crète, en 1941. 

En Grèce continentale, les principaux centres mycéniens constituèrent 

encore la base de la recherche. A Mycènes on découvrit et on fouilla - 

surtout Papadimitriou et Mylonas - le deuxième péribole des tombes 

royales, juste à l’extérieur de l’acropole. Des fouilles complémentaires 

furent réalisées dans les grandes tombes à tholos par les mêmes savants. 

Des ensembles de maisons minoennes furent fouillés à l’extérieur de 

l’acropole par Wace, Taylour, Papadimitriou, Deïlaki, Verdélis, Petsas 

et Mylonas. Ce dernier procéda à des fouilles systématiques sur I’acro- 

pole pour étudier la date du mur d’enceinte ; il effectua des fouilles 

complémentaires dans certaines parties du palais, des sanctuaires et des 

maisons ; Lord Taylour réalisa des fouilles semblables, sur une plus 

petite échelle. D’importantes figurines et des fresques furent mises au 

jour. A Tirynthe, l’Institut archéologique allemand et l’Éphore Verdélis 

découvrirent des éléments importants, surtout sur l’acropole basse - 

ainsi les galeries conduisant aux citernes et des bâtiments de l’agglomé- 

ration, à l’extérieur de l’acropole. Toute une série d’acropoles et des 

portions d’établissements furent explorées par de nombreux archéolo- 

gues en Argolide et à Corinthe, comme à la Deiras d’Argos, à Nauplie, 

à Myloi, à Prosymna, à Solygeion, etc. Les découvertes de l’Américain 

Caskey et de ses assistants à Lerne sont d’une importance particulière ; 

il mit au jour la fameuse a Maison des Tuiles n et fouilla des bâtiments 

appartenant aux périodes et phases les plus anciennes de la civilisation 

helladique. Les recherches de Broneer et de ses assistants à Isthmia 

révélèrent d’importants vestiges de fortifications destinées probablement


à assurer la sécurité du Péloponnèse à l’époque mycénienne. En Cynu- 

rie, Romaios découvrit des tombes à tholos et des tombes taillées dans 

le rocher tendre. En Laconie, ce sont surtout des Britanniques et des 

Grecs qui mirent au jour une fouie d’éléments inconnus, principalement 

des sanctuaires et des nécropoles, mais ils ne réussirent pas à découvrir 

les principaux centres mycéniens. En Arcadie, les recherches furent plus 

isolées. 

Au contraire, en Messénie et en Triphylie, les résultats furent sensa- 

tionnels. Blegen et ses assistants découvrirent le palais de Pylos sur la 

colline d’Englianos, ainsi que des monuments funéraires et des habitats. 

Sp. Marinatos étendit ses recherches sur les régions de Pylos et de 

Triphylie, trouva toute une lignée de tombes à tholos - à Koryphas- 

sion, Tragana, Myrsinochori, Koukounara et Péristéria -, des cimetiè- 

res entiers (Volimidia) et des restes d’habitats (Mouriatada). D’autres 

bâtiments importants et des cimetières proviennent des récentes recher- 

ches de Papathanassopoulos et de Parlama. En Élide et en Achaïe les 

découvertes les plus importantes furent faites dans des habitats et des 

cimetières mycéniens - par les archéologues Zapheiropoulos, Yialouris, 

Mastrokostas et Parlama -, dans la région de l’Alphée, à Samikon, 

Olympie, Dymé, Aigion. 

En Attique, Théocharis explora des installations du Néolithique et de 

I’Helladique Ancien sur les côtes - à Néa Makri et à Raphina - et 

Mylonas à Haghios Kosmas ; ce dernier fouilla égaiement les cimetières 

Helladique moyen et Helladique récent d’Éleusis. L’étude des fortifica- 

tions et des restes mycéniens de l’Acropole d’Athènes fut réalisée par 

lakovidès qui fouilla aussi, à fond, le cimetière mycénien récent de 

Pérati. Beaucoup de tombes mycéniennes, des dépôts et des restes de 

bâtiments furent encore découverts sur les pentes de l’acropole (Platon) 

et sur l’Agora (École américaine). Des fouilles complémentaires, très 

productives, eurent lieu dans la tombe à tholos de Marathon, sous la 

conduite de Papadimitriou qui mit égaiement au jour des vestiges plus 

anciens à Brauron et dans la grotte du Parnès. 

En Béotie, bien que les fouilles aient été limitées, on découvrit des 

éléments nouveaux, particulièrement importants. A Thèbes les archéolo- 

gues Platon, Touloupa, Syméonoglou, Spyropoulos et Démakopoulou 

explorèrent des parties nouvelles du palais de Cadmos et de ses ateliers. 

Le trésor des cylindres-sceaux orientaux prouva que la tradition concer- 

nant les rapports avec la Phénicie reposait sur des bases historiques ; 

d’importants tombeaux-hérôa furent découverts par Spyropoulos et des 

sections des murs de Cadmée par Touloupa. A Orchomène, des indices 

sur l’existence d’un palais ont amené à de nouvelles fouilles pour le


mettre à jour (Spyropoulos). Sur l’acropole de Gla les recherches furent 

poursuivies - par Threpsiadès - pour découvrir les portes de l’enceinte 

et de l’agora mycénienne. En bien des endroits de Béotie on explora des 

cimetières mycéniens, par exemple à Kallithéa de Tanagra - où fut 

découverte, lors des recherches de Spyropoulos, toute une série de sar- 

cophages historiés -, aux environs de Thèbes etc. On trouva de nom- 

breux vestiges du Néolithique, de I’Helladique ancien et de I’Helladique 

moyen, des ruines et des cimetières mycéniens, dans différentes régions 

de Phocide et de Locride. 

L’Étolie-Acarnanie fut explorée de façon plus systématique qu’aux 

époques précédentes. Mastrokostas fouilla toute une série de tombes à 

tholos mycéniennes, des cimetières mycéniens et des restes d’habitats. 

Plus au nord, dans la région du golfe de Pagasai, les restes mycéniens 

se multiplièrent et les recherches de Théocharis rendirent plus probable 

la découverte d’un grand palais à Iolkos. Des cimetières mycéniens 

furent trouvés dans bien des régions de Thessalie - fouillés par 

Mme Théocharis et d’autres archéologues. Mais les résultats les plus 

importants proviennent des fouilles de Théocharis dans les établisse- 

ments néolithiques de Thessalie - ses fouilles complémentaires à Sesklo 

furent fondamentales ; ils furent complétés par les recherches des 

archéologues allemands, surtout Milojcic et ses assistants dans la région 

du Péneios-Argissa Magoula, etc. La découverte de restes paléolithiques 

et mésolithiques fut essentielle. 

En Macédoine, en Épire et en Thrace, la fouille des vestiges préhisto- 

riques continua à être isolée et pour la plupart les découvertes furent 

accidentelles. Les résultats les plus notables proviennent des habitats 

néolithiques - de Néa Nicomédia, de Servia et de Dikili-Tash en Macé- 

doine -, d’établissements paléolithiques - grottes et abris d’Épire, sur- 

tout fouillés par Higgs et ses assistants -, de vestiges mycéniens, plutôt 

maigres - Parga, Éphyre et Kalpaki en Épire -, qu’explora Dakaris. 

Dans les Cyclades les recherches furent plus systématiques que précé- 

demment. A Saliagos et à Kéa, J. Evans, Renfrew et Caskey, découvri- 

rent pour la première fois des vestiges néolithiques. Caskey fouilla 

l’importante agglomération d’Haghia Irini au golfe de Koressos à Kéa 

et rendit plus clairs ses rapports avec la Crète. La découverte d’un tem- 

ple avec des idoles en terre cuite intéressantes par leur taille et leur 

style, apporta beaucoup à nos connaissances de la religion créto- 

mycénienne. Théra, explorée par Marinatos est un exemple caractéristi- 

que des installations créto-cycladiques ; la découverte de fresques portant 

des thèmes de la vie coloniale et des expéditions navales fut parti- 

culièrement importante. De nouveaux cimetières du Cycladique ancien

70 LA CIVILISATION BGÉENNE 

furent découverts dans les îles dé Syros, Naxos, Paros, Despotikos, 

Siphnos etc., de même que des portions d’habitats du Cycladique 

moyen par Zapheiropoulos, Mme Zapheiropoulos, Condoléon et Dou- 

mas, à Naxos et Paros. A Délos, sous l’Artémision, Gallet de Santerre 

trouva un trésor d’objets d’or et d’ivoire ; d’autres vestiges mycéniens 

furent étudiés dans la région du sanctuaire du Cynthe. A Cythère, Hux- 

ley et ses collaborateurs fouillèrent les restes d’installations minoennes 

successives. Dans les Sporades du Nord, bien que les recherches aient 

été limitées, on mit au jour des vestiges importants, surtout à Skopélos 

- où, même avant la dernière guerre mondiale, Platon avait trouvé une 

tombe royale (à Staphylos) -, à Skyros et à Alonissos (surtout par 

Théocharis). Enfin, dans bien des îles du Dodécanèse - à Rhodes, à 

Kos, à Kalymnos et à Karpathos -, on fouilla de nouveaux cimetières 

mycéniens et on étudia des portions d’agglomérations mycéniennes. 

A Chypre la recherche se poursuivit brillamment à Enkomi. La Mis- 

sion suédoise (Astrom, Sjoqvist, etc.) explora de nombreux sites néoli- 

thiques, du Bronze ancien et du Bronze moyen, les Anglais Cattling et 

Stubbings systématisèrent l’étude de la métallurgie et de la céramique ; 

Karagheorgis, par d’autres recherches, éclaircit bien des problèmes de 

l’évolution de la civilisation chypriote. 

Les récentes fouilles réalisées par des représentants des écoles archéo- 

logiques étrangères, dans les couches préhistoriques d’importants centres 

de l’Asie antérieure - Milet, Smyrne, Iasos - mirent en lumière les 

rapports de cette région avec les Cyclades et, plus tard, avec la civilisa- 

tion créto-mycénienne. On étudia des variantes de la civilisation 

troyenne dans des centres côtiers d’Asie Mineure et des îles voisines. 

Les recherches d’avant-guerre et plus modernes à Poliochni (Limnos) 

furent publiées par l’École italienne - surtout Brea - et les fouilles 

britanniques - surtout Hood - à Chios et de l’École allemande à 

Samos apportèrent des éléments nouveaux. 

Le déchiffrement du Linéaire B, en 1952, par les savants britanniques 

Ventris et Chadwick, marqua une étape importante dans notre connais- 

sance du monde créto-mycénien. Malgré les opinions contraires, formu- 

lées de façon quelque peu violente par bien des savants - Beattie, 

Brice, Grumach, etc. - le déchiffrement peut être considéré comme un 

fait, même si la plupart des textes soulèvent des problèmes. La décou- 

verte et l’étude de nouvelles tablettes de Pylos, Mycènes, Thèbes et 

d’autres sites et l’étude exhaustive du matériel déjà connu de Pylos et 

Cnossos, semble confirmer les résultats du début. Mais, dans son 

ensemble, le problème de la langue et de l’écriture créto-mycénienne 

doit faire l’objet d’un chapitre spécial.

Les systèmes chronologiques. 

Chronologie relative et chronologie absolue 

Dès le début des découvertes, on essaya de situer chronologiquement 

les vestiges de la civilisation égéenne - non sans difficultés et quelque- 

fois arbitrairement - et de constituer un système plausible pour repla- 

cer dans le temps son évolution. De par ses préjugés, Schliemann s’est 

trouvé dans l’impossibilité, aussi bien à Troie qu’à Mycènes, d’avancer 

des rapprochement sûrs et de donner des dates, même approximatives. 

Presque jusqu’à la fin, il soutint que c’était la deuxième ville de Troie 

qui était celle de Priam et que les rois morts de l’acropole de Mycènes 

étaient Agamemnon et son entourage ; mais, là encore, mettant de côté 

la tradition grecque et tout rapprochement avec des données orientales 

et égyptiennes précisément datées, il donna d’incroyables chronologies. 

Seul Dorpfeld, qui l’assista par la suite, mit un peu d’ordre dans tout 

cela. Toutefois, les archéologues des années 1870-1889 continuaient à 

discuter, mais en vain, la chronologie des trouvailles préhistoriques sui- 

vant la qualification qu’ils leur donnaient ; certains les dataient de la 

deuxième moitié du IIC millénaire av. J.-C., d’autres du premier tiers du 

1“ millénaire. Ce n’est qu’après les premiers rapprochements - faits en 

1890 par l’égyptologue Flinders Petrie - entre des groupes de vases 

mycéniens trouvés dans le Fayoum et à Kahoun, et des scarabées prove- 

nant des tombes de Mycènes, qu’on eut une base plus sûre pour une 

chronologie absolue de la civilisation mycénienne qui, dès lors, fut con- 

sidérée comme parallèle à celle du Nouvel-Empire en Égypte. 

Les recherches systématiques d’Evans à Cnossos, commencées en 

1900, constituèrent une autre base pour une chronologie aussi bien rela- 

tive qu’absolue. Les remarques stratigraphiques favorisèrent celle-là, 

tandis que la deuxième s’appuyait davantage sur les comparaisons entre 

la civilisation minoenne et les civilisations égyptienne et orientale. A 

partir de la céramique, le savant anglais isola les périodes qui précédè- 

rent la céramique mycénienne et, dans la dernière d’entre elles, il distin- 

gua des degrés dans l’évolution qui se rattachaient, les uns à l’époque 

des Nouveaux Palais, les autres à l’époque qui suivit leur destruction. I1 

se confirma que la céramique polychrome de Camarès avait surtout 

fleuri à l’époque des Premiers Palais et que cette période avait été pré- 

cédée d’une autre, très longue - croyait-il -, dont les phases se distin- 

guaient par las styles céramiques. La chronologie basse fixée pour 

l’Égypte par Edouard Meyer - 1904 et 1907 - expliqua plus facile- 

ment les correspondances entre les objets minoens trouvés en Égypte et 

les objets égyptiens trouvés en Crète et dans le monde mycénien ; ce fut


la base d’un système chronologique, finalement proposé par Evans au 

Congrès archéologique international d’Athènes, en 1905. Influencé par 

la tradition, il choisit une subdivision en périodes, fondée sur le chiffre 

neuf - 3 x 3 -, qu’il désigna du nom de Minoen ancien, Minoen 

moyen et Minoen récent, comportant chacune trois phases. Pour les 

trois phases de la première période il admit, à l’origine, des dates assez 

hautes - 3400-2800, 2800-2400 et 2400-2100 - mais, plus tard, il des- 

cendit le début de deux siècles. Ce système chronologique fut générale- 

ment admis et utilisé jusqu’à ces dernières décennies, même si on effec- 

tua quelques changements pour les périodes les plus anciennes. Ces 

changements apparurent nécessaires après des réadaptations dans les 

systèmes égyptiens et orientaux : des périodes intermédiaires, sombres et 

troublées - en Égypte, entre l’Ancien et le Moyen-Empire et entre le 

Moyen et le Nouvel-Empire -, furent réduites ou considérées comme 

parallèles. Un peu avant la Deuxième Guerre mondiale, Pendlebury con- 

tinuait à soutenir le système chronologique d’Evans, avec de très petites 

variantes : 

Minoen ancien : 

I 3000-2800 II 2800-2500 III 250-2200 

Minoen moyen : 

1 2200-2000 II 2000-1780 III 1780-1580 

Minoen récent : 

1 1580-1450 II 1450-1400 III 1400-1180 

Subminoen : 

1180-1 100 

G. Glotz, suivant de près Evans, admettait ces chronologies : 


I 3000-2800 II 2800-2400 III 2400-2100 


I 2100-1900 II 1900-1750 III 1750-1580 


I 1580-1450 II 1450-1400 III 1400-1200 

P. Demargne, dans une note liminaire de l’édition de 1952 du livre de 

Glotz, résuma les nouvelles données chronologiques : toutes les phases 

ne se correspondent pas exactement dans les différentes régions de Crète 

et dans certains endroits quelques-unes d’entre elles ne sont pas du tout 

représentées. Le Minoen ancien III a commencé plus tôt en Crète orien-


tale où le Minoen moyen II et le Minoen récent II sont, pour ainsi dire, 

inexistants. Le palais de Phaistos n’a pas connu les phases initiales du 

Minoen moyen et existait encore à une époque avancée du Minoen 

moyen III. I1 souligna également qu’une chronologie raccourcie s’imposait 

après l’abaissement de la chronologie orientale - avec Hammourabi 

dans la deuxième moitié du XIX~ siècle ou, selon d’autres, dans la 

première ou la deuxième moitié du XVIII‘ siècle. De très justes remarques 

sur des parallèles égyptiens et certaines réadaptations dans 

l’ancienne chronologie égyptienne conduisirent à un abaissement général 

de la première chronologie crétoise. Des changements s’imposèrent également 

dans les différentes phases de la civilisation Minoen récentmycénienne, 

sur la base de nouveaux parallèles égyptiens et orientaux, 

même si ces changements aboutissaient à une opposition avec les chronologies 

fournies par la tradition grecque - la chronologie d’Ératosthène 

sur la guerre de Troie par exemple. 

Depuis 1950, Fr. Matz - suivi de près par Milojcic -, partant des 

modifications de la chronologie égyptienne par Stock et de la chronologie 

orientale par Ungnad, admit la chronologie suivante : 


I 2600-2300 II 2300-2150 III 2150-2000 


I 2000-1900 IIA 1900-1800 IIB 1800-1700 III 1700-1570 


IA 1570-1500 

Subminoen : 

1150-1050 

IB-II 1500-1425 III 1425-1 150 

R. Hutchinson, après bien des hésitations, admit les chronologies sui- 

vantes : 


I 2500-2400 I1 2400-2100 III 2100-1950 


I 1950-1830 II 1830-1750 111 1750-1550 


I 1550-1450 II 1450-1400 III 1400-1050 

Subminoen : 

1050-970

74 LA CIVILISATION ÉC~ENNE 

A partir des nouvelles découvertes et des synchronismes avec l’Égypte et 

l’Orient - provenant surtout des couches archéologiques de Cnossos, 

Phaistos, Lébéna et Katsamba -, certains changements furent proposés 

par Hood, Levi et Alexiou ; 2600 fut admis comme point de départ de 

la civilisation minoenne ; la limite entre le Minoen ancien et le Minoen 

moyen fut descendue aux environs de 2000 et le début du Minoen 

moyen IB fixé en 1900 ; la fin du Minoen moyen II fut située vers 

1700, la limite entre le Minoen récent IA et le Minoen récent IB aux 

alentours de 1500 et la fin des Nouveaux Palais, à Cnossos - après les 

recherches céramologiques de Popham - vers 1380 ou 1370 ; de toute 

façon, il fut confirmé que l’apogée de la céramique du Style du Palais 

tombait dans la deuxième moitié du xvc siècle - d’après une amphore 

en albâtre, inscrite, de Thouthmosis 111, trouvée par Alexiou à Kat- 

samba. 

Très tôt, bien des savants remarquèrent les faiblesses du système 

chronologique d’Evans qui se fondait presqu’exclusivement sur I’évolu- 

tion des styles céramiques ; ces styles pouvaient pourtant se développer 

parallèlement, être absents ou rester en retard par conservatisme, dans 

certaines régions. Le découpage en périodes et en phases ne s’appuyait 

pas sur les grands faits historiques qui, par des catastrophes vastes et 

subites, apportaient des changements dans l’évolution. D’autre part, on 

remarquait une tendance à la systématisation rythmique qui ne devait 

normalement pas correspondre à l’évolution historique. Malgré la 

grande autorité d’Evans, son système chronologique fut, très vite, sévè- 

rement critiqué sans qu’un autre fût proposé pour autant. Divers élé- 

ments, surtout céramologiques, semblent aller à l’encontre des données 

d’Evans. Ces difficultés étaient d’autant plus importantes qu’il y avait 

encore de grandes failles dans la distinction et la succession des divers 

styles de Camarès. Joseph Hazzidakis par exemple, soutenait que des 

vases du Minoen ancien se trouvaient dans les mêmes couches que des 

vases du style de Camarès qu’on considérait comme Minoen moyen. 

N. Aberg dans son livre Früheisenzeitliche und bronzezeitliche 

Chronologie (I 932-1933) contesta la base même de la chronologie 

d’Evans, soutenant que bien des styles étaient contemporains, que chan- 

gement ne signifiait pas toujours évolution et que par conséquent on ne 

pouvait considérer que trois périodes : prépalatiale, période de Camarès 

et Minoen récent ; il ajouta que dans les deux premiers divers styles 

coexistaient qu’Evans avait fait se succéder. Pendlebury essaya de 

démolir ses arguments en résumant dans son ouvrage Archaeology of 

Crete (I 939)’ les données stratigraphiques sûres d’Evans. La critique


d’Aberg, cependant, contribua à préciser la distinction des différents 

styles céramiques et à rechercher entre eux des liens. 

La principale contestation de la valeur du système chronologique 

d’Evans fut faite par Doro Levi, après de nouvelles et longues recher- 

ches, surtout stratigraphiques, qu’il assuma à Phaistos ; sur la base de 

ses découvertes importantes dans des couches scellées de la région des 

palais, il arriva à la conclusion qu’après l’époque néolithique il y eut 

une période intermédiaire, relativement brève, de caractère tout à fait 

transitoire, jusqu’au début de la civilisation des Anciens Palais ; celle-ci 

évolua en trois phases successives. Suivirent les phases - pas très faci- 

les à distinguer - de la civilisation des Nouveaux Palais et, ensuite, la 

civilisation postpalatiale qui prit presque un caractère mycénien. Les 

phases des Anciens Palais à Phaistos sont représentées par des com- 

plexes de construction successifs et chaque niveau s’est trouvé scellé par 

le mortier des fondations du complexe suivant. Au contraire, à l’époque 

néopalatiaie, les reconstructions ont été faites a peu près au même 

niveau et la distinction des phases se révéla particulièrement difficile. 

D’après Levi, Evans reconnut des couches qui n’existaient pas et lia à 

des époques différentes des styles céramiques dont la plupart eurent une 

évolution parallèle, certains en dehors de la région de Cnossos. En 

1960. Levi résuma ses résultats dans le tableau chronologique suivant : 

Période Chalcolithique : - 2000 

- Prépalatiale (brève) : 2000.1850 

- Protopalatiale la, b et II : 1850-1700 

- Protopalatiale III : 1700-1550 

Minoen récent a et b (?) : 1550-1400 

Mycénien : 1400-1 100 

Les points de vue de Levi ne furent pas admis dans leur ensemble ; on 

critiqua l’interprétation des découvertes (Platon, Matz, Hood, Fiandra). 

En 1958 fut proposé - au vc Congrès préhistorique international de 

Hambourg -, par N. Platon, le nouveau système chronologique qui 

commença alors à être plus généralement appliqué. I1 est fondé, d’une 

part, sur les grandes coupures qui engendrèrent - par des catastrophes 

étendues et des reconstructions - les phases et les périodes historiques 

et, de l’autre, sur le fait que le caractère pris par la civilisation à ces 

époques dépendait, pour une grande part, du rôle joué par les palais en 

tant que centres de rayonnement. Cette base était déjà admise par

76 LA CIVILISATION GGÉENNE 

Aberg et elle le fut, plus tard, par Doro Levi ; mais les théories radicales 

de ces savants ne laissaient pas de place à une application plus systématique. 

Le système qui fut finalement proposé est le suivant : 

Prépalatial (subnéolithique) : 

I 2600-2400 II 2400-2100 III 2100-1900 

Paléopalatial : 

I 1900-1830 II 1830-1750 III 1750-1700 

Néopalatial : 

I 1700-1600 II 1600-1500 III 1500-1450 IV 1450-1380 

(il Cnossos) 

Postpalatial : 

I 1380-1320 II 1320-1220 III 1220-1120 

Subminoen : 

1120-1050 

Les divers savants ne furent évidemment pas totalement d’accord sur les 

chronologies absolues ni sur les limites de chaque période et de chaque 

phase ; mais le système fut admis dans son ensemble par la plupart 

d’entre eux. Certains continuaient à soutenir des chronologies très hau- 

tes - avec pour début 3000 ou 2800 - ou très basses - la fin allant 

jusqu’à 950 ou 900. La correspondance entre les périodes et les phases 

du tableau ci-dessus et celles d’Evans est la suivante : 

Prépalatial (subnéolithique) : 

I =MAI II = MA II II1 = MA III-MM IA 

Paléopalatial : 

I = MM IB II = MM IIA I11 = MM IIB 

Néopalatial : 

I = MM III II = MR IA III = MR IB IV = MR II- 

MRIIIAI 

Postpalatial : 

I = MR 111 A2 II = MR IIIB III = MR IIIC 

Subminoen : 

Subminoen


A partir du système chronologique d’Evans on a fabriqué les chronolo- 

gies des autres grandes régions de Grèce continentale et des îles. Pour la 

première, on a distingué trois périodes principales dont chacune se sub- 

divise en trois phases : Helladique ancien I, II, III, Helladique moyen 1, 

II, III, Helladique récent I, II, III. Cette dernière période correspond 

au développement et à l’extension de la civilisation mycénienne et elle 

est également divisée en trois phases : Mycénien ancien, moyen et 

récent. La correspondance avec les périodes et les phases de la civilisa- 

tion minoenne est presque parfaite, même si, au début, on crut que la 

civilisation de I’Helladique ancien I, II et III était quelque peu en retard 

sur la civilisation minoenne. Les études de Blegen et Wace apportèrent 

beaucoup pour une division plus précise en phases et sous-phases ; 

Furumark et Kantor éclaircirent encore davantage les choses. En accord 

avec les dernières théories, la chronologie helladique pourrait se résumer 

ainsi : 

Helladique ancien : 

I 2600-2400 II 2400-2100 III 2100-1900 

Helladique moyen : 

1-11 1900-1700 III 1700-1600 

Helladique récent : 

I 1600-1500 II 1500-1380 III A 1380-1320 

(Myc. ancien) (Myc. moyen) III B 1320-1220 

111 c 1220-1120 

Submycénien : 

1 120- 1050 

Les rapports étroits entre les Cyclades et la Crète nous permettent de 

déterminer des périodes et des phases, et ces correspondances deviennent 

encore plus sûres si on les rapproche des périodes et phases Helladiques 

correspondantes. A partir de là on pourrait proposer le tableau sui- 

vant :


Cycladique ancien : 

I 2600-2400 II 2400-2100 III 2100-1900 

Cycladique moyen : 

1-11 1900-1700 III 1700-1600 

Cycladique récent : 

I 1600-1500 II 1500-1380 III 1380-1 120 

(M. R. A, B, C) 

Cycladique submycénien : 

1120-1050 

Tous les savants ne sont encore pas d’accord avec ces chronologies 

absolues ; Renfrew - un de ceux qui se sont penchés le plus récemment 

sur la question - croit que le Cycladique ancien I précède quelque peu 

le Minoen ancien I et que la chronologie absolue des phases les plus 

anciennes de la civilisation égéenne est plus haute que celle qui a été 

admise par la plupart des savants ; il voudrait en fixer le commence- 

ment au début du ille millénaire av. J.-C. 

Les correspondances plus précises avec le système chronologique de la 

civilisation troyenne sont discutables ; il y a des rapprochements a faire 

avec le Bronze ancien de Cilicie, daté de façon assez sûre par les don- 

nées égyptiennes et orientales. Mais, là aussi, il y a des différences de 

vues, surtout entre Mellaart et Melinck : 

Bronze ancien Mellaart ( 1962) Melinck (1965) 

I Troie I Kum Tépé 

It Troie II Troie I 

IIIA Troie III Troie II 

IIIB Troie IV Troie III-IV 

Les correspondances les plus plausibles de la chronologie troyenne 

avec les chronologies cycladique et helladique sont les suivantes : 

Troie I : 

Cycladique ancien I et début II 

Helladique ancien I et début II 

Troie II : 

Fin du Cycladique ancien II 

Fin de I’Helladique ancien II

Troie III : 

Passage du Cycladique ancien 11 au 111 

Passage de I’Helladique ancien II au III 

Troie IV-V : 

Cycladique ancien III 

Helladique ancien III 


Troie VI : 

Cycladique moyen, début du Cycladique récent 

Helladique moyen, début de I’Helladique récent 

Troie VI1 A : 

Cycladique récent III 

Helladique récent III A et début B. 

A Chypre la chronologie fut établie à partir des coordinations entre 

l’Orient et l’Égypte d’une part, et du reste de la chronologie égéenne de 

l’autre. Karagheorgis a donné - en 1968 - le tableau suivant, fondé à 

la fois sur les anciens tableaux de Dikaios et de la Mission suédoise et 

sur les nouveaux points de vue concernant le Bronze récent à Chypre : 

Chalcolithique : 

I 3000-2500 II 2500-2300 

Bronze ancien : 

I 2300-2200 II 2200-2100 III 2100-2000 

Bronze moyen : 

I 2000-1600 

Bronze récent : 

IA 1600-1450 IB 1450-1400 

IIA 1400-1300 IIB 1300-1230 

IIIA 1230-1190 IIIB 1190-1150 IIIC 1150-1050 

Peut-être ce système nécessite-t-il quelque révision quant aux chronolo- 

gies absolues et à la dénomination des phases du Bronze récent qu’il 

faudrait, pour des raisons pratiques, adapter davantage à la chronologie 

mycénienne du reste du monde égéen. 

En Grèce du nord - Macédoine, Thrace, Épire - on a établi des 

systèmes chronologiques analogues à ceux de Grèce du sud ; mais la

80 LA CIVILISATION ECiÉENNE 

longue durée de la civilisation néolithique et du Chalcolithique là-bas, 

demanderait une terminologie différente et une subdivision en périodes 

et phases. 

II est clair que la chronologie absolue a des faiblesses et n’est pas 

sûre, tout au moins en ce qui concerne les périodes et les phases les 

plus anciennes. Voilà pourquoi il y a toujours des désaccords sur les 

propositions des savants. C’est la raison pour laquelle on accueillit avec 

soulagement l’application des méthodes physiques - principalement le 

Carbone 14 et la dendrochronologie - pour fixer certaines chronologies 

absolues sur lesquelles se fondent d’autres chronologies relatives. Mal- 

heureusement, les résultats, dans bien des cas, furent contradictoires et 

pas toujours logiques ; peut-être est-ce dû à des imperfections de la 

méthode ou à des erreurs dépendant du prélèvement des échantillons. 

En fait les savants accueillirent ces résultats avec précaution et scepti- 

cisme et ne les utilisèrent qu’accessoirement, au moins pour les périodes 

relativement récentes de la civilisation égéenne. 

Nous donnons comme exemple ici quelques-unes de ces chronologies 

telles que les a formulées Renfrew dans le tableau de son livre The 

Emergence of Civilisation, Londres 1972 : 

Grottes de Crète 

Myrtos 

Myrtos 

Myrîos 

Phaistos 

Palaikastro 

Képhala (Kéa) 

Eutrésis 

Eutrésis 

Lerne 

Lerne 

Lerne 

Lerne 

Lerne 

Emborio IV Chios 

Argissa 

Argissa 

Fin Néolithique 

Minoen ancien II 



Minoen moyen 

Minoen moyen III 

Néolithique récent 

Cycladique 

Helladique ancien I 

Helladique ancien II 



Helladique ancien III 

Helladique moyen 

Helladique moyen 

Troie I 

Néolithique ancien III 

Néolithique moyen 

2550 f 300 

2192 f 80 

1855 f 85 

1785 2 80 

1525 f 120 

1500 t 75 

2876 f 56 

2496 f 69 

2262 f 56 

2120 f 65 

2031 f 64 

1919 f 53 

1798 f 108 

1568 f 51 

2025 f 92 

2110 f 80 

2050 2 70


En gros, on remarque que les chronologies des périodes les plus ancien- 

nes semblent très basses par rapport à celles qui furent constituées sur 

la base de critères historiques sûrs. Semblent également basses, les chro- 

nologies des périodes les plus récentes comme par exemple la couche de 

destruction de Zakro et de Théra (xirre et xivC siècles av. J.-C.). Pour 

les périodes intermédiaires les chronologies paraissent plus en accord 

avec les données historiques. 

Certains historiens, sur la foi des tableaux généalogiques anciens, fon- 

dés sur la tradition mythologique, essayèrent d’insérer certains faits liés 

avec les personnages de ces généalogies dans les différentes périodes et 

phases de l’époque mycénienne. Le système semble fonctionner de 

manière assez satisfaisante, malgré les confusions provenant des change- 

ments ultérieurs dans ces généalogies qui créèrent bien des difficultés 

dans l’harmonisation des données. En tout cas, cela nécessite un long et 

pénible travail de critique sur les traditions jusqu’à ce que soit davan- 

tage éclairci leur fondement historique.

PREMIERE PARTIE 

LA CIVILISATION NÉOLITHIQUE

LA CIVILISATION NÉOLITHIQUE 

précurseur de la civilisation égéenne 

Dans le monde égéen, la recherche de vestiges remontant au début de 

l’âge de la Pierre - Paléolithique ancien et moyen - est relativement 

récente et date surtout de l’après-guerre. Les grandes différences climati- 

ques à l’origine des époques glaciaires et interglaciaires du Pléistocène 

ancien - sans doute plus tempérées que dans l’Europe centrale ou sep- 

tentrionale -, avaient engendré des conditions de vie relativement plus 

favorables à une économie de chasse et de cueillette en rapport avec la 

faune et la flore qui changeaient à chaque fois. Malheureusement, nous 

sommes très mal renseignés sur les stades les plus anciens de cette adap- 

tation. Du matériel technologique de l’homme du Paléolithique ancien 

nous n’avons que deux ou trois outils du type coup de poing de la 

période acheuléenne ; le plus caractéristique d’entre eux provient de 

Palaikastro dans la région de Vermio, non loin de Kozani. 

Des restes - beaucoup plus caractéristiques - d’outils en silex et en 

os furent découverts dans des couches argileuses bien précises de la 

région du Pénée - surtout à Argissa Magoula par Milojcic - et dans 

la région de Paramythia - principalement dans des grottes et des abris 

sous roche par Higgs et ses collègues. Les outils en pierre taillée appar- 

tenaient, pour ia plupart, au Paléolithique moyen, période connue sous 

le nom de Moustérien ; la technique des outils est Levallois- 

Moustérienne et leur type les ferait dater de 80 O00 à 50 O00 ans. Dans 

ces deux régions on a trouvé, dans des couches supérieures, des outils 

de l’Aurignacien, phase la plus ancienne du Paléolithique récent ; les 

outils en os présentent une facture grossière. De si pauvres vestiges peu- 

vent difficilement nous renseigner sur le type de vie, mais bien des indi- 

ces montrent que l’homme du Paléolithique moyen appartenait au type 

de Néanderthal et celui du Paléolithique récent, au type de l’Homo 

sapiens déjà développé. Un important fragment de crâne, se rattachant 

au premier type, fut même trouvé dans une grotte de la région de 

Pétralona en Chalcidique et étudié par les spécialistes Kokkoros et

cr', 

Fig. 1. - Formes de vases de l'époque néolithique : a, ancienne ; 

be, moyenne ; f-o. récente.

La civilisation néolithique 87 

Kanellis de l’université de Thessalonique. D’autres restes, moins impor- 

tants, furent mis au jour dans la grotte de Seïdi, en Copaïde, par 

Stampfuss ; ils datent du Paléolithique récent et représentent assez bien 

la technique des lames ; d’autres semblables proviennent d’Argolide 

(Hermioni, grotte Ulbrich de Némée et caverne Franchti d’Hermioni), 

d’Élide (Kastro Tornese) et dernièrement des régions d’ Amalias du 

Katakôlon, en Élide. Dans ces deux dernières régions les restes les plus 

importants dataient du Paléolithique moyen. La découverte de peintures 

murales du Paléolithique Récent dans des grottes de Thessalie n’est pas 

confirmée et des savants discutent l’authenticité d’une petite tablette en 

schiste portant la représentation d’un cheval. 

I1 s’avéra encore plus difficile de retrouver les restes de la technologie 

humaine - et de déterminer par ià le mode de vie - dans le monde 

égéen au début de la nouvelle période chaude, connue sous le nom de 

Mésolithique. Les récentes découvertes de la caverne Franchti en Argo- 

lide, montrèrent une continuité des dernières étapes du Paléolithique 

récent au Mésolithique et au Néolithique ancien ; on suit ainsi le chan- 

gement de vie dans une région côtière de la Grèce du Sud. On voit le 

passage de la technique du débitage leptolithique à celle des microlithes, 

de la chasse des petits animaux à la pêche et les balbutiements de I’éco- 

nomie de production. C’est au même stade de civilisation qu’appartien- 

nent, sans aucun doute, les établissements de l’Isthme, de la Mégaride, 

que Marcovitch avait explorés bien avant. Le résultat de ses recherches 

- qui furent imparfaitement publiées - avait alors été fortement con- 

testé. Plus tard, des collections de microlithes en silex et en obsidienne 

furent constituées dans les îles Ioniennes, à Céphalonie et à Zacynthe, 

et il fut difficile de leur fixer une chronologie précise. De nouvelles 

trouvailles, à Sidari sur la côte nord de Corfou et dans la région du lac 

Boebé (Karla) en Thessalie, furent reconnues comme mésolithiques, 

mais avec un caractère épipaléolithique. D’une manière générale on a 

l’impression que le Mésolithique n’eut pas la même durée dans toutes 

les régions de Grèce et qu’il fut plutôt bref là où la civilisation néolithi- 

que naquit très tôt. La technologie des microlithes présente des variétés 

plutôt atypiques. Dernièrement, Théocharis découvrit d’autres installa- 

tions mésolithiques dans les Sporades du Nord. Malheureusement on 

sait peu de choses sur de plus vastes installations ou sur le mode de vie 

et on en connaît encore moins sur les progrès réalisés dans le domaine 

intellectuel et spirituel qui, si l’on en juge par la suite, ne devaient pas 

être insignifiants. Les recherches commencées sur les berges du lac 

Yliki, en Béotie, n’ont pas encore été publiées mais il semble que les 

résultats soient d’importance.

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Fig. 2. - Motifs décoratifs de l'époque néolithique : a-c, ancienne ; 

d-p, moyenne ; q-t, récente ; u-x, époque nhlithique crétoise. 

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P 

x


La transition du Mésolithique au Néolithique dans le monde égéen 

présuppose l’existence de facteurs particulièrement favorables qui per- 

mettent à l’homme de passer du stade chasse-cueillette - dans lequel il 

est maintenant plus habile - au stade de production. Peut-être qu’en 

Orient, dans le Croissant fertile, ce passage à une économie de produc- 

tion - choisir les plantes et domestiquer les animaux - a eu lieu plus 

tôt, peut-être vers la fin du IXe millénaire av. J.-C., à une époque donc 

où dans le monde égéen la civilisation se trouvait encore à un stade épi- 

paléolithique ou mésolithique. En effet, cette région englobait les pentes 

des montagnes qui bénéficiaient d’un climat favorable, de la présence 

d’une flore et d’une faune en plein développement, et qui bordaient les 

grands déserts et les plaines de Mésopotamie. Mais il semble prouvé 

maintenant que dans le monde méditerranéen, on ne tarda pas à faire 

les premiers pas vers le nouveau mode de vie que Gordon Childe carac- 

térisa peut-être très audacieusement de (( révolutionnaire ». Théocharis a 

eu raison d’insister sur le fait que ce changement important se réalisa de 

façon relativement indépendante dans les différentes régions favorisées, 

parmi lesquelles se trouve le monde égéen. 

L’évolution passa, sans aucun doute, par un premier stade transitoire, 

assez long, sur lequel, malheureusement, nous ne sommes pas assez ren- 

seignés. La Thessalie surtout, avec ses plaines alluviales, possédait des 

qualités qui conduirent très vite à des installations plus sédentaires, con- 

sécutives à l’extension d’un début de culture et d’élevage. Les premiers 

stades ne nous sont connus que par des recherches relativement récen- 

tes, qui ne remontent pas au-delà d’une génération. Bien qu’il l’ait 

théoriquement admise, Tsountas n’avait pas distingué d’évolution précé- 

dant celle qu’on pourrait qualifier de (( classique >) et qu’on appela la 

Civilisation de Sesklo. Les fouilles de Wace et Thompson - qui suivi- 

rent à Tsangli, Tzani Magoula et à Zérélia - ne mirent au jour que la 

phase classique N de Sesklo et on resta ainsi avec l’impression que la 

civilisation n’était représentée que par deux phases. Les recherches systé- 

matiques de Milojcic à Argissa et de Théocharis à Sesklo éclaircirent 

l’ensemble de l’évolution néolithique en Thessalie ; et elles furent com- 

plétées par d’autres fouilles un peu partout. Les conclusions peuvent 

être résumées comme suit :

Le Néolithique ancien 

Le Néolithique ancien, sur la base de résultats chronologiques obtenus 

par la méthode du Carbone 14, pourrait être daté du VIP et du 

VIe millénaire av. J.-C. La phase première ne connut pas la production 

de céramique, aussi la qualifie-t-on de Précéramique. Au Néolithique 

ancien - des vestiges furent découverts dans les couches très profondes 

d’Argissa et de Sesklo - la population était installée dans des cabanes 

en matériaux périssables, construites dans des tranchées de forme ellipti- 

que ou carrée aux angles arrondis ; l’image de cet habitat est complétée 

par des fosses pour le stockage des grains, des trous pour maintenir les 

poteaux, des sols de terre battue ou couverts de cailloux, des restes de 

foyers ; les céréales et les légumes secs carbonisés, les ossements d’ani- 

maux témoignent de la production des divers aliments, tandis que les 

microlithes et le travail de l’os prouvent la continuation - avec des 

améliorations - de l’ancienne technologie. Peut-être y eut-il des tentati- 

ves malheureuses de fabrication de vases ouverts, grossiers et mal cuits. 

A partir de la, l’évolution du Néolithique ancien en Thessalie suit 

celle de la céramique qui devient le critère le plus important pour distin- 

guer les différentes phases ; certains savants la classèrent en Protocéra- 

mique, Proto-sesklo et Pré-sesklo. Mais la succession des styles cérami- 

ques n’est pas la même dans toutes les régions de Thessalie, dans cer- 

tains endroits ils évoluent même parallèlement. I1 est certain qu’au 

début c’est la céramique monochrome qui a dominé, plus ou moins bien 

polie, et que dans cette phase les progrès dans le domaine de l’habitat 

ne furent pas bien importants. Les chronologies par la méthode du Car- 

bone 14 témoignent que le passage était déjà réalisé dans les derniers 

siècles du VIIe millénaire av. J.-C. Au début du millénaire suivant, la 

céramique peinte et la céramique sombre incisée ont fait leur apparition 

mais elles ne sont pas partout au même stade de développement et elles 

n’ont pas les mêmes styles. A Néa Nikomédia, où abondent les vases 

incisés - que certains pensent caractéristiques de la troisième phase, le 

Pré-Sesklo - les chronologies par le Carbone 14 sont très hautes, aux 

environs de 6200 av. J.-C. et donc très discutées ; mais, de toute façon, 

elles montrent l’apparition précoce de tous les styles céramiques. Bien 

sûr, la décoration peinte se limite à de simples motifs géométriques et à 

des dessins qui semblent dus au hasard. Petit à petit pourtant, des 

ustensiles plus riches, particulièrement soignés dans leur décoration et 

dans leur forme, font leur apparition. Certains, monochromes, présen- 

tent des décorations plastiques de visages humains et de formes anima- 

les. Ils prennent quelquefois eux-mêmes une forme plastique.


Mais c’est le progrès réalisé relativement brusquement, dans I’organi- 

sation et la structure des habitats, qui prend une importance particu- 

lière. I1 y a bien des indices sur le développement de bourgades dont les 

constructions entourent un édifice central, plus grand, comme par exem- 

ple à Néa-Nikomédia dans la région d’Aliakmon et à Sesklo - quoique 

dans cette dernière les recherches n’aient mis au jour qu’une partie de 

la bourgade, visiblement très grande. Ces habitats, avec leurs construc- 

tions isolées à une ou deux pièces, diffèrent fondamentalement des habi- 

tats serrés de l’Orient, dont les bâtiments ont de nombreuses pièces. 

Certaines de ces constructions ont des fondations en pierre tandis que le 

reste est en pisé compact que, pour protéger, on recouvre à l’extérieur 

de plaques de pierre. Ailleurs nous avons des bâtiments avec des murs 

épais de briques crues soutenus par des poteaux. A Néa-Nikomédia la 

plupart des habitats ont leurs fondations dans des fossés et les murs en 

pisé étaient soutenus par des rangées de poteaux. Un grand bâtiment 

oblong est divisé en deux appartements. 

Des progrès dans le domaine économique furent, sans aucun doute, 

réalisés ; l’agriculture et l’élevage produisaient de façon plus systémati- 

que, mais la base ne changeait pas beaucoup ; l’économie reposait sur 

les deux et devint plus complexe. II est clair que les produits avaient 

commencé à circuler davantage et que l’on importait des matériaux de 

première nécessité, comme l’obsidienne des Cyclades. On ne peut for- 

muler que des hypothèses sur la société. La (( maison )> devient la cel- 

iule de base où la famille trouve refuge et où elle a emmagasiné des 

provisions ; la stabilité dans la bourgade favorise le développement de 

liens élémentaires qui assurent l’équilibre et permettent à tous les habi- 

tants de coexister ; il ne fait pas de doute que l’économie familiale 

accrut l’importance du rôle de la femme ; on s’assurait ainsi une cer- 

taine autonomie. De tels progrès permirent de prendre soin des faibles, 

les personnes âgées, les enfants, qui participaient d’une façon auxiliaire 

au travail. I1 n’est pas possible de confirmer que les conditions étaient 

déjà favorables à l’établissement d’un commandement social. La place 

centrale qu’occupe le grand bâtiment de Néa-Nikomédia conduisit les 

fouilleurs à l’admettre. 

Le grand problème reste de savoir si on avait formulé des croyances 

personnelles ou communes suffisamment systématisées pour constituer la 

base d’une religion, ou des conceptions sur la vie après la mort. Les 

éléments dont nous disposons en ce domaine ne sont pas suffisants. 

Dans ces habitats, la présence de figurines, faites de terre cuite ou de 

pierre, ne nous renseigne pas beaucoup sur les conceptions religieuses 

existantes. Bien sûr, on a beaucoup parié d’une déesse-mère, maîtresse


de la fécondité de la terre, de l’homme et peut-être des animaux. Mais, 

après les études de Leroi-Gourhan et d’autres savants sur les figurines 

paléolithiques, il faut réviser l’interprétation de ces figurines corpulen- 

tes, des femmes pour la plupart, dont les signes de fécondité sont 

accentués. G. Chourmouziadis souligna que les figurines - qui ne 

représentent pas seulement des femmes mais aussi des hommes-maîtres 

et des animaux-serviteurs - constituent l’expression d’un souhait très 

marqué dans toutes sortes de réussites, surtout dans le cadre de la 

fécondité. L’accentuation des membres, des traits du visage, leur renfor- 

cement par des éléments plastiques rajoutés, expriment l’intensité des 

aspirations humaines qui peuvent être schématisées, symbolisées ; elles 

seront, plus tard, rendues de façon abstraite. 

Dans le centre et le sud de la Grèce, l’évolution suit les mêmes lignes 

de base, avec des particularités et des variantes locales, plus faciles à 

distinguer dans la céramique ; celle des Sporades du Nord est plus pro- 

che de la thessalienne. A Haghios Petros (Alonissos) la céramique et les 

figurines ressemblent à celles de la Thessalie orientale (deuxième phase). 

La céramique monochrome de Skyros paraît plus ancienne. Mais de ces 

centres, très peu de choses sont conservées, le reste fut immergé lors du 

relèvement du niveau de la mer. 

Au centre de la Grèce orientale, l’évolution telle qu’elle a été recon- 

nue surtout à Élatée, à Chéronée et à Orchomène (Béotie), à Alai et à 

Néa-Makri (Attique), a suivi une voie très semblable : la céramique 

monochrome progresse et continue avec un polissage plus fini - le 

polissage noir est caractéristique - puis avec un vernis primitif 

(Urfirniss). Quand la céramique peinte fait son apparition, elle reste 

linéaire et ses sujets sont très simples. La céramique incisée remplace 

ensuite la céramique estampée et c’est à Néa-Makri qu’apparaît une 

simple variante de la céramique estampée - linéaire avec un remplis- 

sage blanc. Peut-être cette variante continua-t-elle également au Néoli- 

thique moyen. Dans le Péloponnèse, la céramique monochrome, dont 

on fait jouer la couleur - rainbow, variegated - est suivie par la céra- 

mique peinte simple, rare au début, tandis que la céramique incisée est 

presque totalement absente. Les principaux centres dont la stratigraphie 

fut étudiée minutieusement sont Némée et Lerne en Argolido-Corinthie. 

Les habitats sont assez étendus : à Néa-Makri, en bordure du golfe 

d’Eubée, ils s’étendent sur un plateau proche de la mer, et atteignent 

plusieurs centaines de mètres ; à Corinthe, à un niveau assez élevé, mais 

pas très loin de la mer. Une petite maquette en terre cuite, provenant 

de Chéronée - analogue à celles de Thessalie (Karditsa, Krannona, Sté- 

phanoviki) - représente un bâtiment d’une seule pièce avec des murs


inclinés, un toit à double pente, une cheminée et des fenêtres carrées. 

Les coutumes funéraires dans cette région - comme plus au nord - 

varient suivant les endroits, mais la plupart des exemples proviennent de 

grottes - Franchti (Porto-Chéli) - ou d’abris. On connaît peu d’exem- 

ples de Chéronée, d’Élatée, de Lerne, d’Hagiorgitika (Arcadie). Pour ce 

qui est des figurines, on a remarqué qu’elles suivent les caractéristiques 

générales qu’on a rencontrées dans le Nord. Mais il n’est pas toujours 

facile de distinguer les figurines du Néolithique ancien de celles du Néo- 

lithique moyen. C’est pour cette raison que nous les examinerons toutes 

ensemble. 

Le Néolithique moyen 

Le Néolithique moyen est la période la plus connue, grâce aux 

anciennes fouilles de Tsountas, Thompson et Wace ; ces données furent 

complétées et éclaircies par de nouvelles recherches qui prouvèrent qu’il 

n’y a pas de coupure fondamentale entre le Néolithique ancien et le 

Néolithique moyen, mais un développement normal qui s’est poursuivi 

pendant toute la durée du Vc millénaire. En général on y voit l’apogée 

de la civilisation néolithique. Mais nos critères, plutôt typologiques, 

sont fondés sur l’évolution extraordinaire de la céramique qui est main- 

tenant davantage représentée par la céramique peinte. Dans le travail de 

la pierre on remarque une plus grande variété dans les types d’outils qui 

deviennent des macrolithes et une grande utilisation de l’obsidienne. On 

assiste visiblement à une transformation interne où les formes s’amélio- 

rent et se stabilisent. Mais beaucoup pensent que ces changements sont 

dus à des déplacements de population, à l’installation de gens venus 

d’Orient ; autrement les correspondances qu’on remarque entre les deux 

mondes devraient être considérées comme purement accidentelles. 

Certains des centres les plus importants furent fondés à cette époque 

- Tzani Magoula, Tsangli, Zérélia - mais la plupart de ces agglomé- 

rations datant du Néolithique ancien, s’agrandirent et eurent une vie 

plus active. Avec la stabilisation et la création d’un ordre social nou- 

veau se crée une sorte de (( koiné n qui va d’Aliakmon à la région du 

Spercheios. Bien sûr, on ne peut confirmer sans de plus amples recher- 

ches l’homogénéité dans la construction, même si elle semble très proba- 

ble. Le seul habitat qui fut fouillé sur une grande étendue est celui de 

Sesklo, qui aurait atteint une surface de sept à dix hectares, dépassant 

de beaucoup l’étroite acropole de Kastraki. 11 est maintenant assuré 

qu’on fit des travaux défensifs sur cette acropole : un mur à l’ouest, un


mur de soutènement, un péribole intérieur et un fossé d’isolement. Ces 

fortifications n’avaient qu’un caractère défensif car les murs ne dépas- 

saient pas un mètre d’épaisseur. De semblables mesures de protection 

avaient été prises dans d’autres centres, comme cela a été confirmé par 

des fouilles partielles. Les bâtiments à l’intérieur et à l’extérieur de 

l’acropole continuèrent à être simples, orientés de la même façon avec, 

entre eux, d’étroits passages. Un bâtiment plus évolué avec deux vastes 

pièces inégales et un vestibule ouvert sur le devant, fut caractérisé 

comme un


coup plus grands ou même des meubles et, comme nous l’avons vu, des 

maisons, sont également intéressants. Des fusaïoles, des bobines, des 

projectiles de fronde, avaient des destinations diverses, purement prati- 

ques. II n’a pas été prouvé que les objets baptisés autels, tables à 

offrandes, etc., répondaient à des besoins religieux. 

Dans la vallée du Spercheios, à Lianokladi, par exemple, la cérami- 

que présente des variantes intéressantes et une nouvelle technique qu’on 

appelle (( grattée H parce qu’en grattant correctement l’enduit on obtient 

un décor de faisceaux de lignes. Cette technique n’est pas inconnue 

dans d’autres régions du nord du pays - Aliakmon en Macédoine du 

Nord (Servia). 

En Grèce orientale l’évolution n’est pas très différente. A Élatée, à 

Chéronée, à Orchomène nous pouvons mettre le développement de la 

céramique en parallèle avec celui de la Thessalie ; à cette différence près 

qu’ici la technique, la forme et le décor font preuve de beaucoup de 

conservatisme. Le linéaire et le géométrique tendent à dominer. Vers la 

fin commence à se répandre la technique d’Urfirniss avec son vernis 

brillant caractéristique et des variantes dans le répertoire des décors et 

dans la typologie des vases. L’Attique et l’Eubée évoluèrent suivant la 

même voie mais la céramique n’y est pas aussi représentative. I1 semble 

que cette région joue le rôle d’intermédiaire entre le Sud (Péloponnèse) 

d’une part, le Centre et le Nord de l’autre. 

Dans le Péloponnèse, des centres de I’Argolido-Corinthie ont été 

explorés plus à fond : Corinthe, Lerne et la caverne Franchti. Dans 

l’architecture et dans la concentration les différences avec le nord du 

pays ne sont pas très importantes. Mais, dans la céramique, l’élément 

de base est la domination de 1’ Urfirniss avec des formes très caractéris- 

tiques et un décor d’impressions qui donne un résultat esthétique par- 

fait. Ce décor s’est propagé sans aucun doute du Sud vers le Nord mais 

on ne sait pas d’où il provient, puisque les poteries de Tell Halaf ne 

semblent pas correspondre au point de vue dates. La décoration est sur- 

tout dans ies tons sombres, mais les vases rouges ne sont pas rares qui 

rappellent de près les exemplaires thessaliens. Pour le décor les triangles 

grillés et les losanges, les lignes en zigzags successives, les croisés sont 

très courants. A la fin, on a en même temps des vases monochromes 

gris ou noirs. Dans les autres régions du Péloponnèse la recherche n’est 

pas suffisamment avancée pour qu’on puisse suivre de façon précise le 

développement du Néolithique moyen. 

On a remarqué que la plupart des établissements grecs de cette épo- 

que furent détruits brusquement et présentent bien des signes d’une 

catastrophe totale due à l’incendie. II reste à savoir si ces catastrophes

96 LA ClVILISATION &&ENNE 

sont contemporaines puiqu’il est vrai que, dans certains de ces habitats, 

on a des stades transitoires vers le Néolithique récent. Dans peu de cen- 

tres le passage au Néolithique récent se fait de façon progressive, sans 

destruction. 

Dans la plastique - dont le développement est à peu près semblable 

dans toute la Grèce - la vieille tradition se poursuit, mais les caracté- 

ristiques des formes féminines corpulentes sont encore accentuées et les 

figurines des (( maîtresses du logis )) assises se multiplient. Les traits du 

visage sont souvent exagérés, les grosses jambes des femmes sont 

repliées dans une attitude de relâchement, les cous dressés ; les hommes, 

bien portants, sont assis, tout droits sur leurs sièges et des jeunes filles 

sont en attitude d’attention. Quelques petites figurines de pierre ou 

d’os, qu’on attachait au cou, étaient utilisées comme amulettes. Des 

décors en forme de méandres, semblables à ceux qu’on trouve en céra- 

mique, ont été rendus sur des sceaux de pierre ou de terre cuite. Les 

outils en pierre, polis, sont plus typés et les lames d’obsidienne et de 

silex plus variées et souvent longues. 

Si nous ne savons pas beaucoup de choses concernant les structures 

sociales, on peut du moins affirmer qu’un progrès important était réa- 

lisé puisqu’il y avait de grandes bourgades qui présupposent une bonne 

organisation. A Sesklo, par exemple, les habitants devaient dépasser les 

trois mille et, naturellement, il fallait qu’ils pussent résoudre un certain 

nombre de problèmes pour que la coexistence soit harmonieuse. Les 

hauteurs devaient être occupées par ceux qui assumaient la conduite 

générale mais qui n’étaient, bien sûr, pas encore des toparques ; en cas 

de danger, les gens se rassemblaient autour d’eux et se protégeaient der- 

rière les enceintes et les périboles de défense ou les fossés. Le niveau de 

vie s’était, sans aucun doute, élevé, mais on ne peut évidemment pas 

parler de vie aisée. I1 restait peu de temps pour le divertissement mais 

beaucoup s’adonnaient à des travaux où ils pouvaient exprimer leur 

penchant artistique. Bien que les archéologues - à partir de la cérami- 

que ou d’autres trouvailles - attribuent à certaines constructions le rôle 

d’ateliers, il reste toujours problématique de parler d’une quelconque 

organisation systématique du travail. L’artisanat s’était spécialisé et la 

production dépassait les besoins locaux ; en outre, il est sûr que le 

superflu était proposé, par l’intermédiaire d’artisans-voyageurs, dans des 

endroits qui se trouvaient parfois à une assez grande distance. C’est, du 

moins, ce que semble témoigner la propagation d’articles qui sont iden- 

tifiés comme appartenant à des ateliers précis. A la fin de la période 

commencent à s’exercer des influences venues de très loin et on se 

demande si ces infiltrations annoncent déjà le changement, relativement


brusque, qui se réalise au début du Néolithique récent. On discute la 

date de ce changement ; certains pensent qu’il commence au moins qua- 

tre siècles avant la fin du Ve millénaire. D’autres, au contraire, le 

situent beaucoup plus tard. 

Le Néolithique récent 

Si la fin du Néolithique moyen est surtout due à de grands déplace- 

ments de population et à l’installation de nouvelles tribus, il faut suppo- 

ser que ceux-ci n’impliquèrent pas l’anéantissement des habitants établis 

depuis longtemps, puisqu’on en retrouve les manifestations dans tout 

l’espace helladique. De toute façon, le remplacement de l’ancienne 

population par une nouvelle se fit inégalement, suivant les régions et les 

sites. Jadis on voulait faire coïncider le Néolithique récent, du moins en 

ce qui concerne la Thessalie, avec la civilisation de Dimini dont l’exem- 

ple le plus représentatif fut étudié pour la première fois par Tsountas 

sur l’acropole basse de Dimini, non loin de Volos. Aujourd’hui nous 

savons que cette civilisation ne comprend qu’une seule phase et qu’elle 

est limitée dans l’espace à la Thessalie du Sud-Est. II est maintenant 

clair que la caractéristique principale du Néolithique récent est une nou- 

velle organisation, plus large, qui brise une tradition séculaire et qui se 

manifeste par une grande diversité, encore plus sensible dans les diffé- 

rents styles céramiques. Leur coexistence avec la céramique tradition- 

nelle dans les centres où l’élément ancien a persisté, ne signifie pas qu’il 

n’y a pas eu de changement fondamental dans ces régions, comportant, 

sans aucun doute, l’installation de nouveaux éléments, étrangers ceux-ci. 

Le grand problème est leur provenance : en fait on remarque que les 

changements fondamentaux sont les mêmes, aussi bien en Anatolie que 

dans le Nord des Balkans - surtout dans les régions danubiennes - et 

nous sommes en mesure de suivre une évolution correspondante dans les 

divers styles céramiques, laquelle ne peut être due au hasard. Mais, du 

moins pour l’instant, il est très difficile de voir la direction des courants 

et leurs entrecroisements, même si nous pouvons affirmer qu’en général 

le rythme de la circulation de ces courants a été accentué. 

Une caractéristique de la céramique est la prédominance de styles aux 

couleurs sombres ou usant d’une décoration d’argile incisée, polie ou 

mate. D’un point de vue esthétique, cette céramique semble, du moins 

au début, être en retard ou barbare par rapport aux beaux styles du 

Néolithique moyen. Mais il est clair que beaucoup d’éléments nouveaux 

vivifiants apparaissent qui vont exercer une influence importante sur

98 LA CIVILISATION GGEENNE 

l’évolution ultérieure. En Anatolie et en Asie antérieure les différences 

de la céramique du Chalcolithique récent et du début de la civilisation 

du Bronze sont tout à fait concordantes. 

Encore une fois c’est la Thessalie, mieux explorée, qui nous donne les 

principales caractéristiques de la nouvelle évolution, même si à l’avenir 

il n’est pas exclu d’en apprendre davantage en Macédoine Orientale et 

en Thrace - c’est du moins ce que laissent entrevoir les nouvelles fouil- 

les de Paradimi, Dikili-Tash et Sitagroi (Photoleivos). Au début on voit 

une certaine homogénéité dans la céramique, qui s’étend sur presque 

tout le pays ; c’est ce que Weinberg a qualifié de


variantes qui rappellent davantage celles de la civilisation de Dimini - 

par exemple un décor noir sur fond rouge, marron sur rougeâtre, etc. 

Une variante à décor de graphite est plus largement répandue en Macé- 

doine. Dans le sud de la Macédoine un polymorphisme de styles unit le 

Néolithique moyen au Néolithique récent de la région - par exemple à 

Servia. 

En Thessalie, Milojcic donna aux premières phases du Néolithique 

récent les noms des sites où il les reconnut pour la première fois : pha- 

ses Tsangli et Arapi avec une céramique monochrome et une autre au 

décor incisé ou ondulé en forme de ride (ripple), mais aussi une cérami- 

que peinte polychrome ; elles conservent en héritage bien des éléments 

des styles de Sesklo. Ensuite les céramiques a peinture mate se générali- 

sent et leur diffusion atteint les régions les plus au sud, comme le Mani 

de la Laconie. Certains voient dans cette céramique une parenté avec 

celle d’El Obeid en Orient et, naturellement, il n’est pas exclu qu’un 

lien de civilisation ait passé les ponts que constituent les îles de l’Égée. 

On a égaiement remarqué des liens avec l’Anatolie où, très tôt, on a 

des types de bâtiments en forme de mégaron comme à Beyie Sultan. 

Mais il est difficile de savoir s’ils peuvent être mis directement en rap- 

port avec l’apparition des constructions en forme de mégaron de Thes- 

salie orientale (Visviki Magoula et Dimini). La civilisation de Dimini 

donne l’impression d’une renaissance plus radicale, surtout dans les for- 

mes d’habitats et la décoration céramique, mais elle est, comme nous 

l’avons dit, limitée dans le temps et dans l’espace. L’établissement de 

Dimini, depuis que Tsountas l’a fouillé en 1903, est resté l’exemple le 

plus caractéristique et le plus impressionnant. 

On remarquera particulièrement l’étrange art de fortification de 

i’acropole, relativement basse, de Dimini qui, avec les nouvelles fouilles, 

trouva des parallèles exacts sur l’acropole de Sesklo ; toutes deux appar- 

tiennent à ia même phase néolithique. Cinq ou six périboles successifs et 

ellipsoïdaux, mais assez irréguliers et pas toujours complétés totalement 

donnent l’idée d’une défense développée compte tenu de l’époque et des 

moyens limités dont on disposait. Derrière ces périboles les défenseurs 

ne pouvaient que se dissimuler et guetter les adversaires obligés de pas- 

ser entre les murailles successives et par d’étroits passages surveillés. Les 

constructions entre ces périboles étaient des abris pour la garde, ou des 

refuges pour la population, et aussi des magasins qui stockaient les pro- 

visions indispensables. Les habitations étaient des obstacles à la pénétra- 

tion de l’ennemi. Les ouvertures des murs, peu nombreuses, ne se cor- 

respondaient pas toujours de mur en mur. Entre certains de ces murs 

étaient ménagés d’étroits couloirs qui permettaient à la garde de circu-


ler. L’espace central de l’acropole n’était pas très grand et le bâtiment 

principal - le mégaron - était étroitement appliqué contre le mur de 

péribole intérieur. Ce mégaron s’ouvrait sur une vaste place, tandis que, 

aux côtés du péribole même, des constructions médiocres abritaient les 

hommes qui constituaient l’entourage direct du chef. Le mégaron était 

constitué d’une pièce ouverte - avec deux supports intermédiaires entre 

les parastades des extrémités -, de la pièce principale avec le foyer et 

les supports du toit - qui devait être à double pente - et d’une pièce 

à l’arrière qui s’appuyait et s’ajustait au péribole - une sorte d’appen- 

tis destiné au stockage et aux usages secondaires. La disposition archi- 

tecturale des fortifications et des bâtiments de Sesklo, bien que les élé- 

ments n’en soient pas aussi bien conservés, était semblable ; le péribole 

semble avoir été triple et renforcé dans la partie la plus facile a atta- 

quer. Le mégaron est de même type mais avec une pièce supplémentaire 

à l’arrière, de largeur différente et avec une entrée séparée donnant sur 

l’extérieur. A Visviki Magoula, près de Velestino, le mégaron atteignait 

trente mètres de long, c’est-à-dire qu’il était aussi grand que celui de 

Tirynthe. Ce mégaron semble plus ancien que les autres si bien qu’il 

n’est pas nécessaire d’admettre le synchronisme avec les mégara de la 

première ville de Troie qui datent du début de 1’Age du Bronze. Ni à 

Dimini ni à Sesklo on n’a confirmé l’étendue du site autour de I’acro- 

pole fortifiée, mais on sait de façon sûre qu’il y avait pas mal de bâti- 

ments. A partir de ces éléments on a procédé à des représentations ; le 

mégaron de Sesklo était beaucoup plus important, mais il s’est moins 

bien conservé : une partie fut emportée sur la pente en même temps que 

la plus grande partie des périboles extérieurs. 

La céramique de Dimini est bien connue même si, dans la réalité - 

puisqu’elle est limitée dans l’espace et dans le temps -, elle n’a pas 

l’importance du reste de la céramique du Néolithique récent. De la 

vieille tradition néolithique elle a conservé les éléments géométriques 

comme les motifs en damier, les escaliers et les décors en méandre. Le 

développement du nouvel élément que constitue la spire a donné au 

style de Dimini un ton tout à fait à part ; ce qui est le plus caractéristi- 

que, c’est l’organisation même de la décoration sur la surface du vase : 

les parties tectoniques sont soulignées par des cadres et des oppositions 

directes de décors ; le grillage - incision dense sur la céramique incisée 

-, l’enchaînement et la coupure des zones et des cadres ne trouve des 

parallèles que dans la céramique à bandes (Bandkeramik) des régions 

danubiennes et à un point tel qu’on ne peut croire que les styles de ces 

deux régions ont été créés indépendamment l’un de l’autre. D’ailleurs 

on remarque aussi d’étroites correspondances dans les formes des vases


et dans la technique : l’écuelle conique dont la lèvre est recourbée, le 

fruitier, les supports pyramidaux, les passoires, un type de vases 

amphoroïdes avec de larges anses en ruban et, dans la céramique incisée, 

les brocs à panse lenticulaire et au col conique, etc., se développèrent 

dans les deux régions. 

Jusqu’à maintenant on n’a pas de preuves certaines de la présence 

d’objets de bronze dans la phase pure de Dimini ; mais dans celle qui 

suit, cette présence ne fait plus de doute, même si l’habitat et la constitution 

sociale restent identiques. II s’agit surtout des phases que Milojcic 

a baptisées (( de Larissa >) et G de Rachmani >>. Dans la première la 

céramique est noire, polie, avec un léger décor blanc, quelquefois incisé, 

fait au polissoir ou plastique. Nous savons très peu de chose sur les 

autres manifestations de la civilisation, la construction, les coutumes 

funéraires, la plastique liée au développement des conceptions religieuses. 

Peut-être futelle influencée par l’Ouest de l’Asie Mineure chalcolithique, 

où on trouve des formes de vases semblables, visiblement dérivées 

de modèles en métal. Dans la phase suivante - celle de Rachmani 

- on est en présence d’une céramique caractéristique monochrome sur 

la surface de laquelle sont imposées des couleurs faites d’une pâte crue, 

très sensible et aisément effaçable et par conséquent très mal conservée. 

Cette céramique est largement diffusée, puisqu’on la trouve du Nord 

jusque dans le Péloponnèse et les Cyclades. Elle correspond peut-être 

aussi à la céramique du Néolithique récent de Crète, connue surtout à 

Phaistos, polie et avec une couleur surajoutée. Le décor est géométrique, 

accompagné par des spires simplifiées intercalées entre les autres 

motifs. Les outils en cuivre trouvés par Tsountas à Sesklo et par Sotiriades 

à Drackmani-Élatée, comme aussi à Chéronée, doivent provenir 

de couches de cette phase. En Thrace cette phase correspond à la troisième 

phase de Sitagroi. 

On a l’impression que l’essentiel des rapports se faisait par mer et 

c’est pourquoi les établissements côtiers qui représentent la phase de 

Rachmani sont si nombreux. Dans la construction on notera I’apparition 

de bâtiments simples qui se terminent en abside et annoncent peutêtre 

les bâtiments à abside qui commencent à se propager au milieu de 

I’Helladique ancien dans le Centre et le Sud de la Grèce. Les exemples 

caractéristiques en Thessalie furent trouvés à Rachmani et à Pyrassos. 

On pariera ci-dessous des figurines très particulières. Le passage à l’âge 

du Bronze se fait de façon insensible et - cela est prouvé du moins 

pour la Thessalie - aucune catastrophe importante n’est intervenue. 

Bien des gens voient un parallèle entre la phase de Rachmani et certaines 

phases avancées de la civilisation du Bronze ancien dans le Sud.


Les recherches au centre de la Grèce et au sud ne furent pas assez 

systématiques pour pouvoir suivre l’évolution du Néolithique récent. 

Dans les Cyclades ce n’est que dans les dernières décennies qu’on com- 

mença quelque peu à en distinguer les lignes générales. Malgré tout, on 

sent que c’est le Sud qui a joué un rôle important dans la formation et 

la diffusion de certains des aspects de cette civilisation. Les phases tou- 

tefois n’en sont pas aussi claires que dans le Nord. De toute façon, on 

suit sans peine l’apparition et la diffusion de la céramique mate avec un 

décor quelque peu statique et géométrique, ressemblant, comme on l’a 

noté plus haut, à celui du Nord, mais, à ce qu’il semble, beaucoup plus 

conservateur. Du moins, on ne voit pas dans le Sud de développement 

polychrome correspondant au décor de Dimini, malgré l’existence de 

variantes polychromes (en Argolide par exemple). On trouve souvent 

des exemplaires correspondant aux styles céramiques du Néolithique 

récent dans des grottes - Alépotrypa dans le Mani, la grotte de Pan à 

Marathon, la grotte de Saint-Nicolas à Astakos, etc. Cela ne veut évi- 

demment pas dire que les principales installations étaient dans des grot- 

tes. Des constructions faisant partie d’habitats importants fureni explo- 

rées à Élatée, à Corinthe, à Lerne, et si les recherches s’étaient étendues 

aux régions où beaucoup de vestiges furent repérés en surface, on en 

saurait davantage sur l’architecture domestique de l’époque. 

Dans les Cyclades, les recherches, bien que limitées à deux ou trois 

points, furent systématiques et les résultats complètent quelque peu nos 

connaissances sur les relations qu’elles avaient avec la Grèce continen- 

tale et les côtes d’orient. L’habitat de Saliagos à Antiparos a montré 

qu’on y sentit très tôt le besoin de s’assurer une sécurité en construisant 

un péribole fortifié qui, sans aucun doute, ouvrit la voie aux fortifica- 

tions du Cycladique ancien. D’après la céramique comme d’après les 

chronologies fournies par la méthode du Carbone 14, l’habitat appar- 

tient à la phase initiale du Néolithique récent. Nous pouvons suivre 

l’évolution ultérieure dans d’autres îles, comme Kéa, Naxos et - dans 

le golfe Saronique - Égine. A Képhala de Kéa les fouilles de Caskey 

mirent en lumière un habitat et le cimetière correspondant, avec des 

tombes à cistes. II s’agit d’une phase de caractère subnéolithique qui 

forme la transition entre le Néolithique et les premières périodes du 

Bronze. A partir de là on peut davantage apprécier les survivances qui 

jouèrent un rôle important dans la genèse de la première civilisation du 

Bronze dans cette région essentielle des îles de la mer Égée. 

On pourrait résumer de la façon suivante l’évolution de la plastique 

et du travail de la pierre au Néolithique récent : on continue à fabriquer 

des figurines de caractère naturaliste, aussi bien féminines que masculi-


nes, debout ou assises, mais leur caractère religieux - en rapport avec 

la fertilité - est maintenant davantage exprimé. Ainsi avons-nous par 

exemple la courotrophe assise de Sesklo et la figurine assise ityphallique 

de la région de Larissa ; la plupart du temps, les figurines nous sont 

parvenues à l’état fragmentaire - corps, tête ou membres seulement. 

Mais, même dans ce cas en les rapprochant, on peut distinguer et clas- 

ser les types. Certains éléments des têtes ont pu être rendus de façon 

plastique tandis que d’autres n’étaient que peints ; c’est ce qui explique 

l’étrange expression que prennent des têtes comme celle de Corinthe ; 

d’autres fois, les têtes ont pris une expression marquée par l’incision 

exagérée des yeux ou de la bouche ; on exagérait aussi la largeur ou la 

hauteur de la tête elle-même ou du cou, comme à Dikili-Tash. La tech- 

nique et le décor des vases sont souvent transposés aux figurines dans la 

phase de Dimini, certaines sont totalement schématisées - surtout celles 

qui sont en marbre - et semblent annoncer les idoles en violon cycladi- 

ques. Dans ces figurines les signes de fécondité sont rendus de façon 

tout à fait symbolique : schématisation exagérée et suppression de tout 

ce qui ne contribue pas à l’expression de l’idée religieuse. Bien des tra- 

ces de la peinture qui complétait leur aspect sont conservées. Cette sché- 

matisation se poursuit dans la phase de Rachmani, où on a souvent ce 

qu’on appelle des acrolithes ; la tête en pierre, schématique, le plus sou- 

vent de forme conique, s’adapte sur un corps conventionnel en terre 

cuite - et sans doute parfois en bois, même si seules des traces nous en 

sont parvenues. Un exemplaire en pierre, en forme de croix, provenant 

de Sakalar, dans la région de Larissa, conserve un décor de spires qui 

rappellent celles de Dimini. 

Nous ne connaissons pas bien les figurines plastiques du Centre et du 

Sud. Si la koré debout de Lerne appartient réellement à des couches du 

Néolithique récent cela signifie que la vieille tradition du Néolithique 

moyen s’est conservée presque intacte. 11 est toujours difficile de classer 

dans le temps les figurines féminines obèses provenant d’Attique, de 

Laconie et des Cyclades. Elles perpétuent sans aucun doute une très 

vieille tradition mais, en même temps, elles semblent annoncer des types 

du début de 1’Age du Bronze. Cela est très clair pour les figurines de 

Saliagos même si elles ne datent pas de la phase finale du Néolithique 

récent.

Crète et Chypre 

La Crète et Chypre sont deux régions du monde égéen qui devaient 

être examinées à part, parce qu’elles évoluèrent de façon indépendante. 

Bien sûr il y a toujours des points communs, des échanges et des paral- 

lèles dans les étapes les plus importantes du développement qui sont en 

outre fixées par les chronologies absolues fondées sur la méthode du 

Carbone 14. Mais les différences sont essentielles. 

I1 est certain que la Crète fut habitée au Mésolithique même si, nulle 

part, on n’a retrouvé d’habitats ou même de simples constructions. Des 

gravures rupestres dans un abri sous roche de la région de Sphakia, 

portant des représentations symboliques et des animaux divers, surtout 

des fauves, appartiennent peut-être à cette époque. La fouille la plus 

systématique, celle qui fut exécutée dans la cour centrale du palais de 

Cnossos par John Evans, montra que dans la deuxième moitié du vile 

millénaire av. J.-C. une installation de type campement, avec des caba- 

nes provisoires et qui ne connaissait pas la céramique ou, du moins, ne 

l’utilisait pas, reflétait une civilisation très simple fondée sur une écono- 

mie agricole élémentaire. Celle-ci, fondée sur la culture des mêmes pro- 

duits que dans le Nord et le Centre de la Grèce et sur l’élevage des 

mêmes espèces d’animaux à peu près, n’atteignit pas un stade aussi 

avancé qu’en Thessalie. Entre cette phase précéramique et le Néolithique 

ancien il doit s’être écoulé un assez long laps de temps, autrement on 

n’expliquerait pas la présence dans les couches qui se trouvent juste au- 

dessus de céramique, d’objets en pierre et de constructions désormais 

très évoluées. Cette phase correspond au Néolithique ancien et au Néoli- 

thique moyen du reste de la Grèce ; peut-être la dernière partie de celui- 

ci (II) est-elle parallèle au début du Néolithique récent des autres 

régions. La stratigraphie de Cnossos nous permet de distinguer des habi- 

tats successifs dans la phase I ; il est maintenant prouvé que la plupart 

de ceux-ci avaient pris une grande extension et qu’ils avaient connu une 

forme simple d’urbanisme - orientation unique des maisons rectangu- 

laires, relativement petites, et étroits passages entre elles. La construc- 

tion était simple, avec des murs en pisé cardé et, plus tard, en briques 

crues, sur des soubassements peu élevés en pierre ; à un certain moment 

ils avaient même réussi à utiliser des briques cuites, mais cette technique 

évoluée ne se maintint pas longtemps. La plupart des maisons avaient 

une pièce principale et une secondaire. Les sols étaient en terre battue et 

on utilisait des dallages pour certaines parties des cours. Les foyers 

étaient le plus souvent placés dans des fosses (bothroi) creusées à I’inté-

La civilisation néolithique 1 O5 

rieur de la maison ou dans la cour. Les toits horizontaux étaient en 

branchages ou en bois et recouverts de terre glaise. Dans les stades les 

plus avancés il y avait aussi des placards, des niches, des banquettes 

basses, des fosses pour le stockage des produits et, aux ouvertures, des 

encadrements en bois. On utilisait beaucoup la céramique, de la cérami- 

que commune, mais aussi en grande partie de la céramique particulière- 

ment soignée - surface monochrome polie, plus ou moins imprégnée 

de fumée et tachetée. Les vases ont des formes variées, même si la plu- 

part sont simples, et ils sont souvent pourvus d’excroissances fourchues 

ou de protubérances perforées servant d’anses. I1 n’est pas rare que le 

décor soit géométrique, incisé ou pointillé, rempli de matière blanche 

pour qu’on le distingue, et il arrive fréquemment qu’on ait un rendu 

plastique de bandes et de protubérances. La technique des figurines 

comme leur décoration ne diffère pas fondamentalement : sont accen- 

tuées les parties qui indiquent la fécondité tandis que les autres sont 

négligées ou atrophiées ; la plupart de ces figurines sont féminines. 

Quand elles sont en pierre - marbre ou stéatite - elles sont très sim- 

plifiées, avec une exception pourtant, une remarquable figurine en mar- 

bre, représentant une forme masculine debout et dont l’anatomie est 

rendue par des moyens plastiques ; son attitude est très expressive, les 

mains croisées sur la poitrine. Elle provient de l’une des couches les 

plus basses de l’habitat néolithique de Cnossos. Deux figurines furent 

trouvées dans une fosse pleine de cendres, ce qui fit penser à quelque 

rite religieux, En même temps, on utilisait des figurines de quadrupèdes 

et d’oiseaux. Les autres objets - simples bijoux, outils polis, objets en 

os - ne sont pas très différents de ceux qui furent trouvés dans le reste 

de la Grèce. 

Dans la phase II, qui fut visiblement plus courte, l’évolution suivit le 

même processus, sans grands changements. L’habitat de Cnossos s’éten- 

dit : des petites constructions, dont certaines avaient davantage de piè- 

ces, mais que nous connaissons incomplètement. Dans la céramique la 

technique s’améliora mais les formes des vases ne changèrent pas sensi- 

blement, même si les vases tripodes et les vases globulaires aplatis sont 

maintenant plus nombreux. Les décors incisés sont beaucoup plus systé- 

matisés, mais pas très réguliers, tandis que la technique de l’incision est 

en décadence. Les outils en pierre sont variés, mais on utilise beaucoup 

les objets en os. Dans les figurines, pas de progrès essentiels, mais on 

néglige les figurines de pierre. Fusaïoles, poids de tissage, bobines, 

navettes, tous en terre cuite, montrent que l’industrie textile à fait de 

grands progrès. C’est peut-être à cette phase et à la suivante - le Néo- 

lithique moyen - qu’appartiennent des habitats dont on trouva les ves-


tiges sur une hauteur de la région de Katsamba, non loin du cimetière 

minoen récent du port de Cnossos, et sur l’acropole de Gortyne. 

Le Néolithique moyen ne semble pas remonter au-delà de 3800 av. 

J.-C. et cela signifie qu’il a commencé quand le Néolithique récent, 

dans le reste de la Grèce, était déjà en plein développement. Mais il 

faut souligner ici que les correspondances dans la chronologie absolue 

sont bien loin d’être indiscutables. Beaucoup considèrent qu’en Crète 

cette période est transitoire, relativement brève, ne dépassant pas trois 

siècles. A Cnossos un niveau d’habitation seulement a été repéré. Mais 

il faut avouer qu’on sait fort peu de choses de cet habitat, puisque seul 

le dixième en a tté fouillé. Les progrès dans la construction et dans 

l’architecture sont importants et, pour la première fois, on peut parler 

de bâtiments à plusieurs pièces, avec des dispositions internes bien adap- 

tées à un niveau de vie plus élevé. A la suite des maisons on construi- 

sait des enclos pour les animaux domestiques. C’est à cette période 

qu’appartient, semble-t-il, la maison de Katsamba. Dans la céramique le 

développement suit la même direction, mais la technique, les formes et 

la décoration sont plus finies. Un progrès particulier fut réalisé dans les 

ustensiles de cuisine, comme les réchauds avec des ouvertures rectangu- 

laires sur les côtés, les cuillers à pot, les cruches, etc. Le décor incisé 

était fait avec beaucoup de soin, traçant une sorte de ride (ripple), tan- 

tôt dense et fine, tantôt large, alors que la céramique pointillée et la 

céramique plastique sont devenues rares ; le polissage était très soigné et 

souvent la minceur des parois était telle qu’on pourrait les qualifier de 

(( coquilles d’œuf N. Les céramiques flammées et les vases grossiers exis- 

tent naturellement toujours. Des petits progrès ont été réalisés dans la 

technologie des petits objets, mais dans la plastique on remarque une 

certaine négligence. 

Pour le Néolithique récent nos informations proviennent d’à peu près 

toute la Crète ; mais à Cnossos ces couches ont été presque totalement 

détruites sauf dans une petite partie, au sud de la cour centrale du 

palais ; à Phaistos, au contraire, elles sont préservées sur une grande 

étendue, mais elles représentent peut-être la phase finale, celle qu’on 

pourrait aussi caractériser de subnéolithique. Le début de la période est 

le plus souvent fixé au milieu du millénaire av. J.-C. et sa durée 

dépend naturellement de la date assignée à la civilisation paléocrétoise 

ou minoenne. On ne connaît pas beaucoup d’habitats, mais des outils 

néolithiques en pierre, un peu de céramique et même parfois des figuri- 

nes, proviennent de plusieurs endroits. Certains de ces sites sont des 

grottes dans les régions montagneuses du Lassithi et les monts de Siteia, 

ou se trouvent au pied des Montagnes Blanches ou dans la région de

La civilisation néolithique I07 

1’Akrotiri. On a même trouvé des vestiges dans des îles isolées, comme 

Gavdos. 

A. Evans a exploré deux maisons de l’habitat de Cnossos, fouille que 

compléta J. Evans dernièrement ; il trouva même des vestiges au-delà de 

la voie dite royale. Sa grande étendue est ainsi confirmée et, en même 

temps, sa population qui devait dépasser le millier d’habitants. La mai- 

son à plusieurs pièces est maintenant caractéristique, et on pouvait 

l’agrandir, sans aucun doute, continuellement suivant les besoins. Les 

pièces étaient forcément petites en dehors d’une ou deux pièces princi- 

pales qui servaient de salles de séjour ; dehors, des espaces non couverts 

ou des courettes permettaient de vivre en plein air quand les conditions 

atmosphériques le permettaient. La présence de foyers fixes à l’intérieur 

des bâtiments ne signifie pas qu’on cherchait à s’adapter à un climat 

relativement rude ; ils répondaient bien davantage à des besoins culinai- 

res. L’orientation générale des bâtiments reste la même, et on la 

retrouve à l’âge du Bronze. Outre Cnossos, les chercheurs portèrent une 

attention particulière aux constructions simples dont le mur extérieur 

revient vers l’intérieur créant ainsi deux espaces inégaux - ce système a 

été caractérisé par les fouilleurs anglais de bur and ben ; l’exemple le 

plus caractéristique fut trouvé sur le plateau de Siteia, près de Magassa. 

De cette maison proviennent plus de vingt haches de pierre à un seul 

tranchant, polies ; peut-être la fabrication de tels outils était-elle la prin- 

cipale occupation des habitants : de certains endroits du plateau et des 

régions proches, comme Zakro, proviennent plus d’une centaine de ces 

outils. A Phaistos les installations étaient, semble-t-il, de simples caba- 

nes circulaires, elliptiques ou même rectangulaires. 

En Crète, au Néolithique récent, la céramique est beaucoup plus 

variée qu’auparavant, mais elle n’est pas toujours supérieure par la 

technique, les formes ou le décor. On dirait que les habitants de cette 

époque ont essayé des techniques diverses qu’ils abandonnaient parfois 

sans les perfectionner ou qu’ils utilisaient au contraire avec obstination 

et conservatisme. C’est peut-être à ces tentatives qu’on doit le dévelop- 

pement futur des styles céramiques en Crète. Doro Levi - qui aboutit 

à la conclusion que la phase prépalatiale de la civilisation minoenne, de 

très courte durée, ne fut que transitoire - trouve des rapports étroits 

entre ces expériences néolithiques et les styles prépalatiaux évolués. 

D’autres accordent moins d’importance à ce lien et font intervenir, 

durant cette période - longue pour eux - des styles intermédiaires 

polychromes. Naturellement l’évolution du très vieux style des vases 

monochromes polis, non décorés ou incisés, les céramiques pointillées


ou en décoration plastique se poursuivent. On décore moins, mainte- 

nant, et le dessin est plus irrégulier et libre ; le décor en ride (ripple) a 

cessé d’être utilisé. Dans une phase relativement avancée, un décor 

apparaît avec une couleur épaisse, rajoutée, qui rappelle les Crusted de 

la phase de Rachmani, en Grèce continentale ; on utilisait des ocres 

diverses pour réaliser d’intéressants systèmes décoratifs, comme le mon- 

trèrent les recherches très précises de Doro Levi à Phaistos où cette 

technique fut étudiée pour la première fois. Pour les ustensiles mono- 

chromes, on provoquait pendant la cuisson une oxydation irrégulière, ce 

qui donnait des taches sur la surface du vase ; cette technique annonce 

le style de Vassiliki du Bronze ancien. Malgré la plus grande variété des 

formes - beaucoup de vases sont maintenant de forme fermée - on 

continue à aimer les ustensiles en forme de bassines et d’écuelles. Dans 

la céramique d’usage courant, la surface demeure sans enduit et sans 

polissage, mais elle est souvent grattée au moyen d’un gros chiffon 

passé sur le vase avant cuisson, alors qu’il était encore humide. Dans 

les grottes de Crète on rencontre toutes ces variétés mais les vases 

monochromes abondent - grotte d’Eileithyia dans la région d’Amnisos, 

grotte de Trapéza dans les monts du Lassithi, Koumarospilo en Crète 

occidentale. Aussi bien à Cnossos qu’à Phaistos on remarque d’autres 

techniques qui annoncent les styles de Pyrgos et d’Haghios Onou- 

phrios ; ces techniques se sont développées à une époque où avait déjà 

commencé la phase dite subnéolithique. La première laissait les vases 

s’imprégner de fumée dans l’atmosphère réductrice d’un four fermé ; les 

vases devenaient alors gris ou noirs ; souvent, avant de les décorer de 

faisceaux de lignes on les polissait légèrement. La deuxième appliquait 

un décor peint sur la surface naturelle des vases qui, grâce à une prépa- 

ration adéquate de l’argile et à une bonne cuisson, prenait une couleur 

relativement claire, dans les tons rougeâtres ou ocre rouge ; on voit 

aisément que c’est cette technique qui évolua plus tard pour donner le 

style d’Haghios Onouphrios. Malheureusement, nous avons trop peu de 

fragments pour apprécier la diversité des formes de ces vases. 

La plastique adoptait des techniques semblables, mais il n’y a pas de 

figurines d’hommes ou d’animaux qui soient impressionnantes par leur 

forme, leur décoration ou leur technique ; seules quelques-unes ont une 

stratigraphie sûre. II est incorrect de situer dans cette période - comme 

cela fut fait par certains chercheurs - l’importante figurine de Kalo 

Chorio dans la région de Hiérapétra, qui appartenait jadis à la collec- 

tion Giamalakis et qui se trouve maintenant au Musée d’Héraklion. Elle 

représente une femme obèse, assise, jambes croisées ; elle avait un décor 

sobre incisé et même un poli brillant. Les tessons de la région sont tous


de la deuxième phase du Néolithique ancien et du Néolithique moyen. 

Mais il n’y a pas eu de recherche scientifique systématique sur place. 

En ce qui concerne le travail de la pierre la technique persévère dans 

les anciennes formes de haches à un seul tranchant, de marteaux et de 

massues, mais elles ne sont plus rares ; en général les matériaux sont 

plus variés et les formes différentes, comme les dimensions. On fabrique 

toujours beaucoup d’outils en os, aussi bien que des petits noyaux ou 

des lames d’obsidienne. On affectionne les bijoux en coquille - surtout 

d’huîtres - et en vertèbres de grands poissons. Peut-être servaient-ils 

aussi de monnaie d’échange. Dans des couches du Néolithique récent, à 

Cnossos, on a trouvé quelques fragments de vases de pierre, importés 

d’Égypte, datant des époques prédynastique ou protodynastique ; avec 

ceux-ci fut mise au jour une hache de bronze qui est le plus ancien outil 

de bronze crétois. On pourrait donc en conclure qu’à Cnossos le Néoli- 

thique dura jusqu’à la première apparition de la civilisation du Bronze, 

à l’époque protodynastique égyptienne. Malheureusement ces éléments 

ne proviennent pas de couches tout à fait intactes. Toutefois, sans 

doute, les couches originales devaient appartenir au subnéolithique. 

Dans certaines régions de Crète - malheureusement peu nombreuses 

- on mit au jour des ensembles néolithiques qui, par leurs styles et 

leur typologie, pourraient être caractérisés comme subnéolithiques, 

même à un degré supérieur à ce que l’on classe comme subnéolithique à 

Phaistos. On ne peut pas encore dire si cette phase subnéolithique se 

limitait à certaines régions, ou si elle a été créée par des restes de popu- 

lation néolithique qui continuaient à produire quand, dans d’autres 

régions, la civilisation du Bronze avait commencé ; enfin, cette phase 

aurait pu constituer un stade transitoire entre le véritable Néolithique et 

le Bronze. La première solution serait considérée comme la plus natu- 

relle si on ne remarquait pas l’existence du Subnéolithique justement 

dans les centres où la civilisation du Bronze ancien était apparue très 

tôt - comme c’est le cas dans cette région du palais de Cnossos et 

dans la grotte d’Eileithyia qui était, elle aussi, cnossienne. Sous le 

palais, on a découvert un dépotoir profond en forme de puits, ou la 

céramique des couches les plus anciennes donne l’impression d’être sub- 

néolithique. Dans la grotte d’Eileithyia on a trouvé de la céramique - 

malheureusement non située stratigraphiquement - très semblable à 

celle du dépotoir de Partira, avec des écuelles polies qui présentent sou- 

vent à la lèvre des excroissances en forme de cornes. Dans la même 

grotte, certains ustensiles en forme de cruches doivent appartenir à la 

même phase, car ils ont des parallèles dans le dépôt de Fourni. Le 

dépotoir de Partira fut constitué sous un abri sous roche ; il contenait


des ustensiles comparables aux écuelles grises avec des protubérances 

perforées et deux saillies en forme de cornes à la lèvre. Le décor était 

fait au polissoir, le plus souvent à l’intérieur des vases ouverts, suivant 

des systèmes de lignes brisées et de petits cercles. A Fourni, dans le 

Mirambello, en Crète orientale, on a trouvé un dépôt très profond en 

forme de puits ; peut-être s’agissait-il vraiment d’un puits où l’on venait 

chercher l’eau, car la plupart des ustensiles qui y furent trouvés étaient 

adaptés à cet usage : des cruches au col cylindrique ou conique avec 

deux protubérances perforées près de la lèvre. Le Subnéolithique n’est 

pas inconnu non plus en Crète occidentale ; des trouvailles comparables 

proviennent de Trypa tou Mameloukou, de Périvolia (Kydonia) et de 

Myloniana. 

L’étroit rapport entre certaines caractéristiques du Subnéolithique et 

les éléments qui survivront en Crète dans les premières périodes du 

Bronze ancien montrent que, malgré le grand changement qui se produi- 

sit avec le début de la civilisation minoenne, la population néolithique 

continua à manifester sa présence de façon assez vive et pendant long- 

temps. 

Le Néolithique de l’autre grande île de l’Est égéen, Chypre, ne se 

développe pas moins indépendamment. Peut-être le voisinage du sud de 

l’Asie antérieure contribua-t-il à ce que la civilisation y prît un ton spé- 

cifique avec beaucoup d’éléments chalcolithiques orientaux, mais elle se 

transforma au cours de son évolution sous l’influence du cycle oriental 

lui-même. Les fouilles de la mission suéàoise, conduite par Gjerstadt, 

réussirent à suivre cette évolution dans différentes régions du Nord de 

l’île - Pétra tou Limniti, Lapithos, Kythréa - d’autres explorations 

menées surtout par Porphyrios Dikaios dans le Sud - Khirokitia, 

Sotira et Kalavassos - en complétèrent l’image. A partir des résultats 

de ces recherches on peut considérer comme certain que le Néolithique 

dura longtemps - au moins trois millénaires - et que le stade le plus 

ancien était préceramique avec une économie agricole correspondant à 

celle de la Grèce continentale et de la Crète. Même si l’on n’a pas 

trouvé de vestiges plus anciens - du Paléolithique ou du Mésolithique 

- on peut être certain que l’île était également habitée dès cette époque 

et que la recherche ultérieure en fera connaître les vestiges, comme cela 

s’est produit récemment pour le reste de la Grèce. 

La phase précéramique est surtout représentée à Pétra tou Limniti et 

à Khirokitia (à sa première période) ; elle est datée par le Carbone 14 

du début du VIc millénaire av. J.-C. et, à ce qu’il semble, dura jusqu’à 

la fin de celui-ci. Malheureusement les chronologies données par le Car- 

bone 14 pour la deuxieme phase néolithique de Khirokitia et d’ailleurs


sont très basses - après le milieu du IV‘ millénaire av. J.-C. Ainsi on a 

l’impression qu’entre la phase précéramique et le début du Néolithique 

proprement dit on a un vide d’au moins un millénaire et demi ; mais 

cette constatation peut être due au fait qu’on n’a pas réalisé assez de 

fouilles ; à Trouli, dans le Nord de l’île, la civilisation paraît intermé- 

diaire, mais malheureusement on n’a là aucune certitude. 

L’habitat de Khirokitia est situé sur la pente d’une colline, pas très 

haute, qui borde le petit ruisseau de Maroni. II y avait, semble-t-il, de 

l’eau potable en abondance grâce aux sources voisines et la terre de la 

région devait être fertile. 11 a été prouvé par de nombreuses meules, des 

faucilles aux dents de silex, des enclos de pierres sèches et beaucoup 

d’ossements d’animaux domestiques, qu’on y menait largement une vie 

agricole simple ; la chasse complétait l’alimentation. Presque toutes les 

habitations étaient de forme circulaire avec des murs inclinés. Elles res- 

semblaient visiblement à de grandes ruches, et elles avaient des murs en 

briques crues posés sur de hauts soubassements de pierre. Les plus gran- 

des atteignaient dix mètres de diamètre. Si les foyers étaient dans les 

habitations - et il y a de forts indices pour cela - il devait y avoir au 

sommet une ouverture pour que la fumée puisse s’échapper. Dans les 

maisons les plus importantes il y avait une sorte de mezzanine dont les 

supports étaient en pierre et auquel on accédait par une échelle en bois. 

Parfois on construisait des annexes à l’extérieur, peut-être pour les 

besoins de la cuisine ou pour le travail. Les cours étaient encloses, ce 

qui isolait les ensembles. L’habitat de Khirokitia existait encore dans la 

deuxième phase néolithique, la principale, mais nous connaissons mieux 

cette dernière par les habitats de Sotira et de Kalavassos. La céramique 

qui est en usage à cette période est la céramique dite (( peignée )) (à 

cause de la décoration au peigne de la surface). Les constructions 

étaient beaucoup plus petites, le plus souvent de simples cabanes dont la 

partie inférieure était enfoncée dans la roche tendre. A Sotira, l’habitat 

est situé au sommet d’une colline et ses constructions sont beaucoup 

plus variées que les cabanes circulaires de Kalavassos, puisqu’elles sont 

tantôt circulaires, tantôt elliptiques, tantôt rectangulaires avec les angles 

arrondis. Les morts étaient enterrés dans un cimetière voisin, tandis 

qu’à Khirokitia ils l’étaient entre les maisons. Les vases les plus habi- 

tuels étaient les cruches et les coupes avec un bec marqué. Souvent leur 

surface peignée a un enduit sombre à demi brillant. Mais les beaux 

vases de pierre au décor en barbotine ou rayé et aux formes variées, qui 

étaient si courants dans la période précéramique n’étaient plus en 

usage ; il n’y avait plus, non plus, les robustes figurines de pierre, quel- 

que peu schématiques, qui surprennent à une époque aussi ancienne.


La raison de la destruction des habitats néolithiques de Chypre est 

inconnue. Peut-être est-ce l’installation de nouvelles tribus, celles qui 

commencèrent à exploiter systématiquement le bronze dans l’île et 

étaient porteuses de la civilisation dite du Bronze. Cela a dû se passer 

au début du IIIe millénaire av. J.-C. 

Organisation économique et sociale 

II serait utile de résumer ici les indications concernant l’organisation 

de la vie économique et sociale et les conceptions sur la vie, la religion 

et la mort, autant que cela est possible - même à très grands traits - 

d’après les vestiges reconnus comme cultuels ou funéraires qui ont pré- 

valu, avec bien des variantes, mais dont la base est assez semblable 

dans tout le monde néolithique égéen. On a déjà parlé de certains des 

éléments qui se rattachent à une région particulière. Dans ce domaine 

beaucoup de choses ont été apportées par les chercheurs - surtout 

Théocharis, Milojcic, le couple Renfrew, John Evans, etc. Le premier, 

dans son ouvrage L’Aube de la préhistoire thessalienne, 1967 (en grec), 

a montré que le passage du stade chasse-cueillette à l’économie de pro- 

duction s’est fait progressivement et que dans une période intermédiaire 

l’économie avait un caractère mixte. La chasse du petit gibier, qui était 

prédominante dans les stades avancés du Mésolithique, continua au 

début du Néolithique, surtout dans la phase précéramique. La pêche 

jouait toujours un rôle essentiel dans la nourriture, comme l’ont prouvé 

les recherches - surtout dans la caverne Franchti. On ne sait pas d’où 

viennent les premières leçons de culture de céréales et autres produits. 

On n’a pas besoin d’admettre un grand mouvement de population, 

comme l’a très justement fait remarquer Théocharis ; une installation 

sporadique d’éléments venus d’Orient n’est, bien sûr, pas impensable et 

cela semble se confirmer du moins pour les Cyclades, la Crète et 

Chypre.. Mais le facteur fondamental du changement a révolutionnaire )) 

fut la diffusion d’une région à l’autre de nouvelles idées de base, sur- 

tout là où ies conditions se prêtaient au changement d’économie. Le 

défrichage de grandes étendues couvertes d’arbres et d’arbustes, qui 

devinrent ainsi des terrains aptes à la culture et des pâturages, se fit, 

comme c’était normal, à un rythme relativement lent. Les forêts se 

réduisirent de plus en plus jusqu’à ne plus exister que dans les régions 

où on les trouve encore aujourd’hui. A cette époque-là elles étaient 

beaucoup plus riches en espèces d’arbres ; maintenant c’est le pin - 

depuis l’espèce qu’on trouve en forêt jusqu’à l’arbre commun - et le


pin pignon, qui prédominent ; dans les régions montagneuses, c’est sur- 

tout le sapin, ie chêne et le châtaignier. Dénudée, la terre, sur de gran- 

des étendues, fut entraînée vers la mer par l’érosion, mais dans certai- 

nes régions closes, elle constitua des plaines assez fertiles. Les forma- 

tions calcaires étaient favorables au développement d’une flore alcaline. 

Les hommes devaient lutter durement pour résoudre le problème de leur 

alimentation. Aussi avaient-ils toujours besoin de s’assurer, grâce à 

l’élevage, à la chasse au petit gibier, à la pêche et à la cueillette des 

fruits, une réserve de nourriture. La répartition des habitats néolithiques 

en Grèce montre que les régions cultivées étaient les mêmes qu’au- 

jourd’hui. 

Les céréales qu’on produisit en premier furent les différentes variétés 

du blé primigène et de l’orge, cette dernière surtout là où le terrain plus 

rude et plus sec l’imposait. Les légumes secs complétaient l’alimentation 

et quand on réussit à améliorer les arbres fruitiers, les vergers constituè- 

rent une sécurité saisonnière. L’investigation - grâce aux restes qui 

furent découverts - nous a appris beaucoup de choses sur l’alimenta- 

tion, végétale ou animale, mais il faut avouer que, puisque l’intérêt 

porté à ce genre de choses est très récent, nos connaissances sont plutôt 

limitées. L’étude des outils agraires, des ustensiles pour préparer et gar- 

der la nourriture, des silos et des fosses utilisés pour le stockage, n’a 

pas pris l’ampleur qu’elle aurait dû, mais elle nous a, malgré tout, 

appris beaucoup de choses sur la vie de l’époque. Si on pense au man- 

que d’expérience et d’organisation dans la production et que l’on consi- 

dère que ces hommes constituaient alors réellement l’avant-garde, on 

peut être étonné des progrès importants qui furent réalisés. Malgré 

l’évolution qui s’est faite jusqu’à aujourd’hui, on peut être surpris de 

constater que, dans bien des régions de Grèce, on continue à utiliser les 

méthodes primitives de culture et d’élevage. En les examinant de près le 

chercheur pourrait trouver une réponse à bien des points d’interrogation 

dans l’étude des éléments découverts dans les habitats néolithiques. La 

charrue en bois, le brûlis, la herse aux dents de silex, le battage réalise 

par le piétinement des animaux, les cultures mixtes n’en sont que quel- 

ques exemples. Les mortiers et les moulins à bras continuent à être utili- 

sés dans bien des régions. Les graines, les légumes secs, les noyaux ou 

les restes de fruits carbonisés fournissent les principaux témoignages sur 

les différents produits cultivés. Dans bien des cas, ils constituaient de 

véritables amas sur les sols ou dans les fosses utilisées pour leur sto- 

ckage. Bien sûr, la carbonisation change leur aspect, mais ces change- 

ments sont connus et il n’est pas difficile de reconstituer leur état origi- 

nel. Dans certains cas ils n’ont été étudiés que par les empreintes qu’ils


ont laissées dans l’argile et dont on peut faire des moulages, ou bien 

encore par leurs fossiles dans des briques crues ou des enduits. L’identi- 

fication des espèces est faite par des spécialistes paléo-botanistes. 

L’étude des pollens fossilisés ramassés dans les lagunes forme une 

source de connaissances sérieuse. Quatre régions surtout nous rensei- 

gnent sur les premières cultures, ce sont : la Macédoine occidentale, la 

Thessalie, l’Argolide et la Crète. Le blé dicoccum et monococcum était 

le plus répandu, le blé en grain sextuple au contraire était rare (surtout 

à Cnossos). En même temps on cultivait l’orge distique et l’orge hexas- 

tique et, sporadiquement, le millet et l’avoine. Parmi les légumes secs 

on cultivait les lentilles et les pois. La cueillette de fruits sauvages, frais 

ou secs, a aussi été confirmée. Mais les cultures étaient beaucoup plus 

variées au Néolithique moyen qu’au Néolithique ancien et la production 

augmenta sensiblement, même si les céréales et les légumes secs conti- 

nuaient à être les mêmes, à part le blé dur qu’on rencontre maintenant 

de façon sporadique. Bien des informations nous proviennent des nou- 

velles fouilles de Sitagroi et d’habitats du Néolithique ancien de Thessa- 

lie, tandis que nous avons très peu d’exemples provenant des habitats 

du Néolithique moyen. Les remarques sur les pépins sont importantes 

pour le passage de la vigne sauvage à la vigne commune. Et pour le 

Néolithique récent on a suivi les cultures aussi bien en Thessalie qu’ail- 

leurs. En ce temps-là on préférait le blé dicoccum et l’orge hexastique. 

Aux légumes secs on ajouta les haricots et les fèves ; parmi les fruits on 

a beaucoup de figues et d’amandes, mais en même temps on cueillait les 

poires sauvages, les pistaches, les glands ... Dans la Grèce du Sud, les 

Cyclades et la Crète, les études des produits cultivés et recueillis ont été 

très limitées, mais elles ont donné à peu pres les mêmes résultats. 

Comme on l’a déjà noté, dans les régions les plus sèches la culture de 

l’orge était beaucoup plus étendue que celle du blé. De toute façon, les 

vergers ne furent pas nombreux jusqu’à la fin du Néolithique, même si 

on cueillait beaucoup de fruits différents. 

En ce qui concerne la pratique et la diffusion de l’élevage au Néo- 

lithique, nos connaissances se sont beaucoup multipliées ces dernières 

années bien qu’on n’ait pas beaucoup d’éléments provenant de fouilles 

qui permettent de formuler des conclusions statistiques tout à fait sûres. 

II est certain que dans le monde égéen aussi la domestication avait com- 

mencé au Mésolithique ; le besoin de réserves permanentes de bétail 

pour la nourriture fit que les hommes ne comptaient pas seulement sur 

le rendement aléatoire de la chasse et de la pêche. On peut suivre la 

domestication des animaux à partir des os qui s’amoncelaient dans les 

habitats, aussi bien dans leurs espèces que dans certains changements de


la charpente osseuse, dus justement à cette domestication : par exemple 

les dents et les os de la face, les cornes, les extrémités et le bassin. Dans 

certains cas même, on peut voir les conséquences de cette domestication 

dans la charpente osseuse d’une époque à l’autre. Dans l’ensemble des 

ossements d’animaux domestiques on remarque la surabondance des 

femelles. 

Dans les régions helladiques la domestication des animaux est un fait 

depuis le milieu du VIP millénaire av. J.-C. ; elle provient à la fois des 

Balkans et de l’évolution locale par adaptation. Jusqu’à maintenant on 

n’a pas prouvé l’existence d’ovins sauvages dans le Sud de la péninsule 

balkanique ; on peut donc penser qu’ils proviennent de la région du 

Croissant fertile ; les bovins viennent peut-être des plateaux anatoliens. 

Mais une partie d’entre eux semble s’être naturalisée en Thessalie et 

c’est peut-être là que commencèrent les captures et les jeux de taureaux 

de la civilisation égéenne. Les sangliers vivaient depuis longtemps dans 

le Nord de la Grèce et il est normal qu’en sortent les porcs, si impor- 

tants dans les habitats néolithiques. Mais les ovins demeurent toujours 

la nourriture de base puisqu’ils dépassent 80 pour 100 de l’ensemble des 

animaux et cela peut-être parce que leur domestication date de plus 

longtemps. II est curieux que sur presque toute l’étendue du monde néo- 

lithique grec ce soit presque toujours les mêmes proportions d’animaux 

qui aient prédominé à chaque époque. Au fur et à mesure que la popu- 

lation du pays augmentait, le besoin grandissait de produire et de con- 

server des animaux ; ils en arrivèrent ainsi à domestiquer localement 

toutes les espèces existant à l’état sauvage ; les troupeaux augmentaient 

sans cesse et, à la fin, les porcs et les bovins commencèrent à avoir plus 

d’importance que les ovins. Le rapport en viande débitée de ces derniers 

descendit à 20 pour 100, tandis que celui des bovins augmenta de 70 

pour 100, puisque chaque animal de grande taille donnait beaucoup 

plus de viande. Pourtant l’élevage des petits animaux se maintint assez 

élevé dans des régions qui n’étaient pas très propices aux grands trou- 

peaux de bovins. La pêche venait compléter la nourriture dans les 

régions où elle était possible. 

Dans la dernière période néolithique, dans le Nord du moins, I’éle- 

vage des porcs devint la principale source d’approvisionnement en 

viande et cela est peut-être dû à des conditions climatiques différentes. 

Les petites reconstitutions d’animaux en argile, même très vite faites et 

qui ne respectent pas toujours la nature, nous aident à compléter nos 

connaissances sur l’évolution de leur aspect extérieur : ils devenaient 

plus petits, même comparés à ceux d’aujourd’hui. II est étrange que Le 

mouton ait conserve, pendant la plus grande partie du Néolithique, des


cornes développées et enroulées ; on se serait attendu à ce que la muta- 

tion se fît très tôt dans le monde égéen ; or, on ne remarque la dispari- 

tion des cornes que chez les femelles à partir du Néolithique moyen. 

Les chèvres, en général, étaient plus grandes que les moutons et leurs 

cornes rappellent les yatagans, au moins au Néolithique ancien. Plus 

tard les cornes sont tournées vers l’extérieur. Les porcs, eux aussi, sont 

grands et généralement bien nourris ; ils se distinguent très facilement 

des sangliers, même s’ils ont gardé de ceux-ci bien des éléments caracté- 

ristiques. Leurs défenses n’atteignent que le tiers de la longueur de cel- 

les des sangliers. Les bovins conservaient beaucoup des caractéristiques 

des bisons, surtout au début du Néolithique. Mais il y avait des varian- 

tes dans les cornes - longues ou courtes - et dans la taille - grands, 

petits, nains. En ce qui concerne l’utilisation des divers animaux par 

l’homme nous constatons - par les restes, les représentations, les sous- 

produits - que dans un laps de temps très court les différentes formes 

d’exploitation des animaux se développèrent. Les différences sont sur- 

tout quantitatives et varient d’une période à l’autre. Les animaux qui 

n’étaient pas d’un bon rapport - en dehors de la viande - étaient tués 

relativement jeunes comme le prouvent les comparaisons entre animaux 

jeunes et vieux. Quelques porcs sont gardés vieux, le faible pourcentage 

restant était suffisant à leur reproduction normale. L’homme utilisa 

relativement très tard la vache pour son lait ; c’est relativement tard 

également qu’il exploita les bœufs pour tirer les charrettes. Le lait était 

surtout produit par les chèvres et les brebis. Les éléments dont nous dis- 

posons montrent, en revanche, qu’on utilisa relativement tôt la laine des 

moutons pour les matelas et les tissus. Le chien, en tant que compa- 

gnon de l’homme et aide pour la chasse, n’était utilisé qu’accidentelle- 

ment ; au fur et à mesure que la chasse se faisait plus rare on éprouvait 

moins le besoin d’avoir des chiens, jusqu’à ce qu’on comprît combien 

certaines espèces étaient précieuses pour la garde des troupeaux. 

En ce qui concerne les autres occupations des hommes de l’époque 

néolithique nous ne sommes pas bien informés ; mais il est sûr qu’elles 

n’étaient pas encore assez systématiques pour qu’on puisse parler de 

commerce, de navigation, de métiers techniques ou de l’art pour l’art. I1 

serait également inexact de voir dans l’économie néolithique une écono- 

mie purement agreste. Très tôt l’homme réussit à subvenir à ses besoins 

propres et à ceux de sa famille en développant ses dons de créateur ; 

mais il est clair - puisqu’il y eut très tôt des sociétés organisées - que 

les plus capables et les plus doués d’entre leurs membres rendaient ser- 

vice à une communauté toujours plus étendue en produisant un certain 

type d’objets, bien sûr avec des compensations ; et cette production


dépassa bientôt de beaucoup les limites de l’habitat auquel ils apparte- 

naient. A ce stade des échanges on pourrait parier sinon de commerce, 

du moins de rapports de type commercial. Les artisans qui voyageaient, 

temporairement le plus souvent, devaient alors être un phénomène cou- 

rant ; et ceux-ci ne se contentaient pas de transporter leurs produits, 

puisqu’ils pouvaient s’installer provisoirement dans d’autres habitats et 

fabriquer sur place de nouveaux objets. Pour la céramique cela est con- 

firmé par le fait qu’on reconnaît ies productions de certains ateliers 

locaux, mais utilisant les argiles du pays. La diffusion de thèmes déco- 

ratifs, des techniques, des formes, a dû se faire de cette façon, surtout 

en ce qui concerne les tissus et les vases. I1 n’est pas très difficile de 

suivre ce genre d’évolution de période en période. 

Le matériau le plus recherché et qu’on importa est l’obsidienne, cette 

lave cristalline qui se débite facilement en lames, très utiles dans le tra- 

vail du bois par exemple ; aujourd’hui nous savons qu’on la trouve 

dans trois îles de l’Égée dont les volcans étaient depuis longtemps 

éteints ; ce sont Mélos - sur les sites de Nychia et Ménégaki, non loin 

de Phylakopi -, Antiparos et l’île de Gyali pres de Nissyros. Dans les 

habitats néolithiques, l’obsidienne se trouve toujours sous forme de 

noyaux ou de lames, elle provient de Mélos et on la trouve très tôt 

puisqu’elle est présente dans presque toutes les couches précéramiques. 

Mais, aujourd’hui nous avons la certitude que l’obsidienne de Mélos 

était déjà importée en Grèce au Mésolithique. L’origine de cette obsi- 

dienne fut confirmée par l’analyse au spectroscope et par l’étude de la 

fragmentation et de l’activité des neutrons. Le transport de ce matériau 

à partir d’une île de l’Égée implique le développement d’une navigation, 

aussi simple soit-elle, et une technique de fabrication - et ceci déjà au 

Mésolithique. Nous ne saurons peut-être jamais si les premières embar- 

cations qui assuraient le transport étaient des troncs simples creusés ou 

s’ils étaient coupés et attachés pour former des radeaux. Mais il peut 

être considéré comme certain que ces embarcations se perfectionnèrent 

avec le temps, puisque au début de l’âge du Bronze les îles possèdent 

toute une flotte de bateaux bien finis. Mélos n’a commencé à être habi- 

tée qu’au Néolithique récent. C’est donc sur une île déserte au début 

qu’on recueillait le précieux matériau. Mais sur le continent, il devait 

circuler, comme don ou comme moyen d’échange le plus souvent sous 

forme de noyaux. 

Parmi les autres matériaux qui circulaient déjà, on citera les galets de 

rivière et de mer, les belles pierres qu’on apportait là où il n’y en avait 

pas sur place, l’émeri de Naxos pour polir les outils qu’on fabriquait 

avec ces pierres, les marbres des Cyclades pour les figurines et les usten-

118 LA ClVILISATlON ÉGÉENNE 

siles - même si on trouvait des pierres marbrées sur place -, des 

matériaux plutôt rares pour les meules - des roches ignées grenues - 

et peut-être la pierre ponce. Des coquillages percés, utilisés comme 

bijoux, coupés en bracelets ou en lanières courbes, des vertèbres de 

poissons percées pour laisser passer les fils, allaient très loin, au-delà 

des Balkans, surtout au Néolithique récent. L’ethnographie nous montre 

que ce type d’échanges se faisait dans des sortes de rassemblements 

rituels, à caractère quelque peu magique. C’est du moins ce qui se passe 

aujourd’hui dans les îles de Polynésie et chez les indigènes d’Australie. 

Le fait de porter beaucoup de bijoux en coquilles spécifiques donnait 

sans doute un certain prestige qui était peut-être lié à une distinction 

sociale. 

En ce qui concerne le Néolithique récent, nous sommes presque sûrs 

que la montée de certains ateliers avait entraîné une forme de spécialisa- 

tion qu’on pourrait qualifier de professionnelle. La production plus 

systématique de produits bien définis, par des artisans expérimentés, 

demandait beaucoup de temps et il était normal que ces hommes 

essaient de se libérer des soucis de la vie agricole et de vivre de ce qu’ils 

pouvaient gagner en proposant leur production. Même si dans ce 

domaine nous avons encore beaucoup à apprendre, on peut considérer 

comme certaines les spécialisations concernant le tissage, la vannerie, la 

fabrication des vases, la sculpture de figurines, le travail de la pierre et 

la fabrication des bijoux. En même temps, il devait s’être créé une 

classe de vendeurs et de marins. Malgré toutes les difficultés pour con- 

naître ies produits périssables - tissage et vannerie par exemple - la 

recherche a aussi à rassembler des éléments, grâce à l’imitation de 

décors sur des matériaux plus durables et aux empreintes que certains 

de ces articles ont laissées, et encore davantage aux outils qu’ils nécessi- 

taient et qui ont été conservés. La plupart des empreintes de tissus et de 

paniers nous viennent de Sitagroi et de Néa-Nikomédia et datent du 

VIe millénaire. Parmi les instruments du tissage, les plus courants 

étaient les fusaïoles, les poids, les navettes et les bobines. En ce qui 

concerne la céramique, en dehors des nombreux vases conservés, nous 

en connaissons la technique par l’analyse des éléments de base ; malheu- 

reusement jusqu’à ce jour on n’a retrouvé qu’un seul four de potier - 

à Sitagroi - mais nous pouvons en reconstituer la forme, dans ses 

grandes lignes, et l’évolution ; des études et des expériences ont permis 

de retrouver comment on préparait les vases néolithiques et on voit 

comment on acquérait rapidement du métier et combien de nouvelles 

méthodes furent découvertes grâce à de patientes expériences. 

Dans les dernières phases, comme nous l’avons vu, le métal était


connu et importé de régions qui, depuis longtemps, étaient parvenues au 

stade transitoire où à celui du Bronze ancien. I1 reste à savoir si, à 

l’époque néolithique, on essaya de fondre et de couler des objets en 

bronze. Cela impliquait de grands progrès pour construire, non pas de 

simples fours fermés mais des hauts fourneaux ; toutefois il n’y a 

aucune indication importante sur leur existence avant l’âge du Bronze. 

Bien sûr, il y avait certaines prédispositions puisqu’on laissait des vases 

en atmosphère réductrice avec arrivée d’air contrôlée à des températures 

qui devaient dépasser, en certaines circonstances, les 1 O00 degrés. Bien 

des savants pensent qu’il y a des indices - comme à Sitagroi - de 

l’existence de simples creusets, destinés à la fonte du cuivre. Mais cela 

ne suffirait pas à fabriquer des outils en cuivre comme ceux qui furent 

trouvés dans les couches du Néolithique récent. Ce n’est qu’après 3000 

av. J.-C. que des progrès essentiels sont réalisés, c’est-à-dire dans la 

période transitoire vers l’âge du métal. Il faut noter ici que, dans ce 

domaine, les chercheurs ne sont pas du tout d’accord ; beaucoup 

d’entre eux pensent qu’à partir du Néolithique récent, non seulement on 

fabriquait des outils en cuivre - comme ceux qui furent trouvés à Pef- 

kakia de Volos par exemple -, mais qu’on confectionnait aussi de 

beaux bijoux d’orfèvrerie et d’admirables vases en or, comme ceux qui 

furent achetés par le musée Bénaki et qui proviendraient d’Eubée ; leurs 

formes et leur décoration rappellent en effet de près la production néo- 

lithique. 

Vie intellectuelle et spirituelle 

Si nous sommes aussi peu renseignés sur la vie matérielle dans le 

monde égéen à l’époque néolithique, on comprendra facilement que 

nous sachions incomparablement moins de choses concernant la vie spi- 

rituelle et intellectuelle ; les conclusions auxquelles la science est arrivée 

ont été formulées comme des hypothèses qui demandent confirmation. 

Nous ne pouvons par exemple rien savoir de certain sur les conceptions 

religieuses - pour autant que les croyances aient déjà été organisées en 

un système qui puisse être qualifié de religion. Cela semble très douteux 

pour les époques les plus anciennes. I1 est peut-être incorrect de parler 

d’une déesse-mère-terre ou d’une déesse de la fécondité qui recevait un 

culte particulier. Mais les nombreuses figurines aux caractères de fécon- 

dités accentués et les divers petits animaux en terre cuite, en pierre ou 

en os. montrent qu’on avait le sens de la fécondité et de la force capa- 

ble d’assurer la conservation de la vie ; on croyait aussi qu’on pouvait


s’assurer ses faveurs par des méthodes magiques en la représentant et en 

réitérant le rite par l’intermédiaire de symboles. 

Mais il est un domaine où nous aurions pu être mieux renseignés - 

car il touche aux vestiges matériels provenant de coutumes funéraires 

- c’est celui des croyances sur la mort, mystère fondamental de l’exis- 

tence. Ces angoisses humaines, on le sait, virent le jour très tôt, peut- 

être avant le Paléolithique moyen, quand on a commencé à se soucier 

davantage de la sépulture des morts. On essayait de neutraliser les phé- 

nomènes qui accompagnaient la mort par des moyens magiques et on 

prit très tôt des mesures pour se libérer, autant que cela était possible, 

des peurs qu’engendraient ces phénomènes, par des pratiques de carac- 

tère magique qui, peu à peu, évoluèrent en coutumes funéraires. Et il 

était normal qu’elles fussent différentes suivant les régions, les époques, 

le genre de vie et le caractère de la tribu. Nous ne pouvons aujourd’hui 

déceler qu’à un degré minime ces rites funéraires, d’autant plus que les 

plus importants des lieux de sépultures nous échappent encore. Les ves- 

tiges du monde égéen que nous connaissons et qui remontent au Néoli- 

thique sont incomparablement moins nombreux que ceux de l’âge du 

Bronze, même si le Néolithique a duré bien plus longtemps. En outre, il 

est impossible, à partir des coutumes funéraires, de formuler des con- 

clusions sur les conceptions métaphysiques - la survie de l’âme et son 

destin après la mort. II ne faut pas tirer de conclusions par analogie à 

partir des périodes très avancées pour lesquelles nous avons des élé- 

ments plus positifs - le culte des ancêtres et la croyance dans la possi- 

bilité pour les morts d’intervenir dans l’existence des vivants. I1 est dif- 

ficile de deviner si certaines des coutumes - par exemple l’addition 

d’ocre rouge, le dépôt de viandes et autres aliments, la protection du 

cadavre par des pierres et des plaques - avaient pour but de lui fournir 

ce qui lui manquait ou de l’empêcher de nuire par des cajoleries ou 

divers obstacles. 

Les plus anciennes sépultures du monde égéen, qui remontent au 

Mésolithique, furent trouvées dans la caverne Franchti en Argolide ; les 

squelettes étaient dans des fosses peu profondes, creusées dans le sol de 

la grotte, recouverts de nombreuses pierres. Mais on ne remarque pas 

sur place d’autres coutumes funéraires. Beaucoup de sépultures de la 

phase précéramique furent découvertes en Thessalie, en Crète, à 

Chypre, mais le plus souvent sous le sol des maisons ; les squelettes 

avaient les genoux repliés sur la poitrine et de lourdes pierres proté- 

geaient la sépulture. A Khirokitia (Chypre) les enfants étaient enterrés 

de cette manière ; les sépultures contenaient des ustensiles en terre cuite, 

brisés et, dans le cas des femmes, des bijoux.


Dans les principales phases du Néolithique, on créa pour les adultes 

des cimetières à part mais peu d’entre eux furent mis au jour - à 

Sotira (Chypre), Katsamba (Héraklion, Crète), Hagiorgitika (Arcadie) 

etc. Toutefois on ne cessa jamais d’enterrer les nouveau-nés sous le sol 

des maisons, entre les murs de maisons voisines ou dans des grottes 

habitées. Dans le détail, les coutumes funéraires étaient un peu différen- 

tes d’un endroit à l’autre. Dans les mêmes cimetières on utilisait diver- 

ses formes de sépultures : dans des fosses, dans des ustensiles en forme 

de marmites, dans des cavités entourées de pierres, etc. Ces groupes de 

sépultures ne prennent pas beaucoup de place et il reste à savoir s’ils 

méritent le nom de cimetières. Le plus grand en étendue est celui de 

Soufli Magoula, en Thessalie, même si une petite partie seulement en 

fut fouillée. I1 s’agit surtout de sépultures dans des vases en terre cuite 

qui étaient posés dans des fosses. Parmi les sépultures les plus organi- 

sées dans des grottes, il faut noter celles de la grotte de Diros dans le 

Mani en Laconie, les sépultures dans des cavités en forme de grotte, 

près de l’habitat néolithique de Katsamba d’Héraklion, et celles de la 

petite grotte de Prosymna en Argolide. La, des restes de squelettes brû- 

lés doivent être associés à un rite funéraire précis. Beaucoup plus fré- 

quentes étaient les sépultures isolées. L’un des exemples importants les 

plus anciens, est la sépulture contenant trois morts, une femme et deux 

enfants, qui fut trouvée près de l’habitat néolithique de Néa-Nikomédia 

en Macédoine occidentale et qui date du Néolithique ancien. A Servia, 

en Macédoine, on a trouvé une tombe de femme, entourée de pierres, 

qui appartenait au Néolithique récent. II est très curieux que, jusqu’à ce 

jour, la Thessalie ait donné si peu d’exemples de tombes ; cela doit être 

dû à la recherche, mais peut-être aussi à des coutumes funéraires qui 

portaient à la dispersion des tombes ou à leur dissimulation. Les exem- 

ples les plus intéressants, très simples aussi, proviennent de Prodromos 

(Karditsa) et de Képhalovrysso (Trikala). Le premier, qui contenait les 

restes de douze squelettes, semble avoir été plutôt un ossuaire du Néo- 

lithique ancien. Les exemples de Béotie sont tout aussi rares et isolés. A 

Chéronée un exemple constitue peut-être la première sépulture avec 

accumulation de terre au-dessus de la fosse du mort, qui était recouvert 

d’une couche de cendres avec des vases brisés et des outils. Comme un 

deuxième mort, jeune celui-ci, fut trouve enterre à côté, le fouilleur 

émit l’hypothèse que c’était un serviteur qui a suivi son maître dans le 

tombeau ; toutefois, les indices ne sont pas suffisants pour permettre 

une telle interprétation. A Élatée nous avons la sépulture d’un enfant 

dans l’habitat. Nous ne possédons pas assez d’éléments sur les sépultu- 

res néolithiques de la grotte de Pan à Marathon, ni sur celles de la


région de l’Agora d’Athènes. Les sépultures du Néolithique ancien de la 

caverne Franchti en Argolide, comme celle d’une femme à Lerne, 

étaient simples et sans mobilier funéraire. Les sépultures de la grotte 

d’Alépotrypa, dans le Mani, sont relativement isolées, mais une seule 

d’entre elles fut trouvée intacte, avec, dans sa fosse, un bothros enduit 

de glaise, plein de pierres, et des traces d’incinération. 

Les conclusions ci-dessus ne témoignent évidemment pas de quelque 

attention systématique portée aux morts. Toutes les tombes sont très 

limitées pour des raisons d’économie ; les tombes à fosse sont simple- 

ment creusées et le mort y est placé recroquevillé pour prendre moins de 

place ; l’ensevelissement dans un récipient, peut-être pratiqué lui aussi 

pour des raisons d’économie, est un phénomène courant, utilisé parallè- 

lement pour les enfants. Plus complexes étaient les tombes entourées de 

pierre et les petits tombeaux qui manifestent un souci plus systématique. 

Pour ceux-ci le plan circulaire est de règle. L’organisation de lieux desti- 

nés au repos des défunts manquait encore et ce qu’on appelle cimetière 

présente un grand désordre et témoigne d’une certaine précipitation. On 

n’a que des hypothèses sur les rites élémentaires et l’application de cou- 

tumes stables. Une certaine attention était sans aucun doute portée aux 

morts, mais on approvisionnait rarement la tombe d’ustensiles indispen- 

sables contenant de la nourriture. Souvent les ossements étaient disper- 

sés pour permettre des inhumations ultérieures et peut-être est-ce là la 

cause du transfert en ossuaire constaté à Prodromos. I1 semble qu’on 

avait fréquemment l’habitude d’ajouter des pierres pour assurer la pro- 

tection ou soutenir la tête ou les membres du mort, parfois - comme à 

Néa-Nikomédia - de fermer la bouche avec un galet. Mais la plupart 

des coutumes dépendaient, semble-t-il, de l’intention personnelle de la 

famille du mort et de ceux qui appartenaient au même génos. 

Bien sûr, les recherches futures ont encore beaucoup à nous appren- 

dre dans ce domaine relativement vierge, en rapport avec le monde spi- 

rituel et intellectuel des habitants du monde égéen au Néolithique.

DEUXIÈME PAR TIE 

LE BRONZE ANCIEN

Le passage du Néolithique à l’âge du Bronze est considéré par cer- 

tains comme progressif et lent, par d’autres, au contraire, comme radi- 

cal et presque abrupt. Si l’on suit l’ancienne théorie de la longue durée 

de la première phase du Bronze - quatre ou cinq siècles -, la pre- 

mière hypothèse est justifiée. Selon la chronologie réduite, la première 

phase aurait duré à peine deux siècles, laps de temps qu’on considère à 

juste titre comme très bref, si l’on pense aux importants changements 

réalisés dans tous les domaines, et surtout si on le compare à la longue 

durée de la civilisation néolithique. Trois interprétations ont été propo- 

sées pour expliquer la naissance de la civilisation égéenne ; chacune 

d’entre elles s’est appuyée sur des arguments qui sont, d’après leurs 

adeptes, irréfutables. 

1. La théorie des émigrations. Les changements radicaux dans la civi- 

lisation sont dus à l’installation d’éléments étrangers - à la suite d’une 

ou de plusieurs émigrations successives -, venus d’une ou de plusieurs 

régions d’Asie antérieure ou d’Afrique du Nord ; ce ne sont pas seule- 

ment le travail du métal et de nouvelles techniques qui firent ainsi leur 

apparition, mais c’est le caractère fondamental de la civilisation qui fut 

radicalement transformé, et cela sur presque toute l’étendue du monde 

égéen. Les porteurs de la civilisation appartiendraient à une race diffé- 

rente, caractérisée maintenant comme méditerranéenne, et qui auraient 

parlé des variantes d’une langue dont le caractère n’est pas encore indo- 

européen, langue qui laissa des traces dans les toponymes et dans le 

vocabulaire des mots de civilisation ; les adeptes de cette théorie ont 

recherché les origines de ce peuple et de cette langue en Asie et en Afri- 

que, d’où ils croyaient qu’ont émigré les porteurs de la nouvelle civilisa- 

tion. Haley et Blegen, dans un article de 1928, montrèrent la répartition 

des toponymes préhistoriques dans le monde égéen, et essayèrent de 

prouver que ces toponymes remontaient aux premiers émigrés, au début 

de l’âge du Bronze, bien avant la descente des tribus grecques primiti-


ves, vers la fin du 111‘ millénaire av. J.-C., porteurs de nouveaux élé- 

ments de civilisation, comme, par exemple, la céramique minyenne. 

Bien sûr, tous les adeptes de la théorie de l’émigration n’étaient pas 

d’accord sur la région d’où partirent les émigrés. Ceux qui soutenaient 

l’origine nordique - à partir de la comparaison entre la civilisation 

Helladique ancien et celle du Nord des Balkans (civilisation de Baden 

ou de la céramique cordée) - furent moins nombreux. Le Bulgare 

Georgiev y rechercha les racines de ceux qui étaient, pour lui, les Proto- 

indo-européens égéens. Mais en fait, les éléments de la civilisation 

égéenne primitive qui se rattachent au Nord sont peu nombreux et il 

paraît impossible qu’il y ait eu très tôt des émigrations à partir de cette 

région. D’autres - comme Arthur Evans -, se fondant sur des ressem- 

blances fondamentales entre la Crète minoenne et l’Afrique du Nord 

protolibyenne - comme les constructions à tholos, le pagne des hom- 

mes avec le protège-sexe (afdaioûBAaS) et les nattes des cheveux -, cru- 

rent qu’elles n’auraient pu exister sans une installation protolibyenne 

massive dans le Sud de la Crète. Des anthropologues essayèrent de ren- 

forcer ce point de vue en apportant leurs données. D’autres, comme 

Weinberg, soutinrent relativement récemment que l’émigration avait pu 

se faire à partir de la Syrie-Palestine, puisque des ressemblances assez 

importantes étaient constatées entre le début de la civilisation égéenne et 

la civilisation de la région de Gassul. Les ressemblances qui furent 

notées sont indéniables - surtout dans la céramique, la décoration et 

les coutumes funéraires -, mais on ne peut pas exclure qu’elles soient 

le résultat d’une influence ou d’une transmission d’une région à l’autre. 

Plus nombreux sont les savants qui soutiennent l’origine anatolienne de 

cette émigration. Evans, lui-même, a également admis ce courant pour 

la Crète, venu de différentes régions d’Anatolie ; il fournissait même 

des arguments anthropologiques - le type dit a arménien )) - et reli- 

gieux - le culte de la déesse-mère, la Terre. En 1964, Caskey donna 

des précisions : le courant provenait du Nord-Ouest de l’Asie Mineure 

et de l’Est de la Thrace-Macédoine et il se répandit beaucoup plus lar- 

gement dans la Grèce insulaire et continentale qu’en Crète, mais par 

vagues successives, chacune avec sa propre destination. La même chose 

fut soutenue par Vermeule et, avec de plus grandes réserves, par Gor- 

don Childe, qui voyait davantage de courants et des adaptations locales 

indépendantes. La théorie de l’émigration a, sans aucun doute, beau- 

coup de points faibles, d’abord parce qu’elle est très absolue sur 

l’apport des nouveaux venus et qu’elle sous-estime ce qui existait déjà 

sur place ; et puis elle met partout à égalité l’importance et la forme de 

la nouvelle adaptation. I1 est certain que bien des éléments essentiels

Le Bronze ancien 127 

nous manquent encore pour pouvoir finalement dire quelle sorte d’émi- 

gration il y eut et à quel degré, quand, exactement et comment, et dans 

quelles circonstances. Les autres théories nous donnent des solutions 

plus positives. 

2. La théorie des influences. Soutenue par beaucoup de savants, elle 

prétend que la civilisation égéenne est le résultat de l’influence des civili- 

sations orientale et égyptienne qui se trouvaient à un niveau élevé ; bien 

sûr, ces influences ne furent pas niées par les partisans des autres théo- 

ries, mais ceux-ci n’y virent pas les facteurs essentiels d’une nouvelle 

création. La théorie de la diffusion de la civilisation par des influences, 

avec ou sans intermédiaires, résout certaines des difficultés engendrées 

par la théorie de l’émigration, mais elle en fait naître d’autres, non 

moins sérieuses. Gordon Childe fut pendant longtemps son principal 

défenseur. II disait que les progrès extraordinaires réalisés par les civili- 

sations des grands fleuves furent à l’origine d’une diffusion secondaire 

dans les régions limitrophes, dont la plus importante fut le monde 

égéen. La diffusion ne se limita pas là, mais, grâce à d’autres influen- 

ces, gagna une troisième région, plus éloignée ; par conséquent, aucune 

des civilisations périphériques ne peut être considérée comme originale. 

Bien des gens suivirent Childe là-dessus mais, malgré tout, cette théorie 

ne prévalut pas, car il fut prouvé que les principales civilisations péri- 

phériques se développèrent de façon autonome et acquirent chacune un 

caractère propre. 

3. La théorie de l’évolution. Elle soutient que la naissance de la civi- 

lisation égéenne est le résultat d’une longue évolution qui se fit progres- 

sivement et qui, malgré des influences orientale et égyptienne et de très 

faibles infiltrations de peuples avoisinants, est la suite de la très vieille 

civilisation qui, lentement, mais sans cesse plus rapidement, se déve- 

loppa dans le monde égéen. Voilà pourquoi cette civilisation a un carac- 

tère original, unitaire pour tout le monde égéen, quoique riche en 

variantes locales. Comme principaux adeptes de cette théorie se sont fait 

connaître récemment Théocharis et Renfrew ; tous deux, bien sûr, 

reconnaissent l’apport des autres facteurs : une émigration plutôt limitée 

et, jusqu’à un certain point, l’influence, avec ou sans intermédiaires, 

des grandes civilisations limitrophes, naturellement à des degrés diffé- 

rents et d’une manière autre pour chaque région. Renfrew soutient que 

l’évolution locale s’explique de façon satisfaisante par l’échange 

d’influences entre les différents systèmes et sous-systèmes de la civilisa- 

tion et par l’effet multiplicatif (multiplier Effect) des divers facteurs


qui, peu à peu, se développèrent dans les régions du monde égéen, sur- 

tout au cours du IIIe millénaire av. J.-C. Les progrès graduels et ies 

innovations bienfaisantes dans chaque domaine - production, technolo- 

gie, organisation sociale et économico-commerciale, aptitudes intellec- 

tuelles, facultés symboliques et projections spirituelles - furent réalisés 

sous le contrôle de forces équilibrantes alternativement négatives et posi- 

tives (positive and negative Feedback), mais le plus souvent grâce à des 

échanges stimulateurs qui eurent des effets multiplicateurs sur le pian 

global et élargirent la zone d’influence. Le principe essentiel du progrès 

est, certes, le pouvoir de l’homme de s’adapter à son environnement, 

mais aussi et surtout le pouvoir de transformer cet environnement de 

manière à arriver plus aisément à ses fins. Et le degré de culture comme 

la richesse augmentent sans cesse plus rapidement par la création de 

nouveaux systèmes et sous-systèmes qui structurent de plus en plus fine- 

ment l’activité dans tous les domaines. I1 n’est pas rare qu’il y ait une 

stagnation dans l’évolution d’une culture quand de nouveaux facteurs 

de civilisation ne trouvent pas un terrain favorable à leur développe- 

ment dynamique. C’est ainsi que la métallurgie tarda beaucoup, en 

Orient, à constituer un élément de base et régulateur des échanges, 

tandis que dans le monde égéen l’évolution se fit rapidement dès 

qu’arrivèrent les premiers enseignements. L’effet multiplicateur entraî- 

nant le progrès en chaîne dans les différents systèmes et sous-systèmes, 

il se produisit dans la civilisation ce que Gordon Childe nomma (( révo- 

lution », c’est-à-dire un passage abrupt d’un niveau à un autre beau- 

coup plus évolué, qui peut apparaître comme surprenant. 

Ces théories ont donné lieu, on l’a vu, avec des arguments plus ou 

moins convaincants, à trois interprétations de la naissance et des débuts 

de la civilisation égéenne. Mais elles sont toutes trois unilatérales, car, 

comme cela a été prouvé, tous les facteurs - immigration, influences, 

apports locaux - jouèrent un rôle presque égal. Aussi, dans l’exposé 

qui suit, a-t-on préféré étudier les éléments fondamentaux de la civilisa- 

tion de chacun des membres de la famille égéenne aux époques les plus 

importantes et sous leur aspect le plus caractéristique, en recherchant à 

chaque occasion quel est le mode d’explication le plus rationnel d’après 

les éléments dont nous disposons. A la fin de chaque chapitre sera ten- 

tée une synthèse qui ne peut avoir d’autre caractère que celui d’un 

ensemble d’hypothèses scientifiques attendant une confirmation future. 

II va de soi que nos sources - qui proviennent de la recherche 

archéologique et de divers autres éléments fondés, pour une part, sur la 

tradition - sont très inégales et différentes de caractère, suivant I’épo- 

que et l’endroit. En générai, elles sont plus éparses, plus floues, voire

Le Bronze ancien I29 

incertaines pour les époques les plus anciennes, les régions plus périphé- 

riques et celles où la recherche fut plus sporadique ou demeura insuffi- 

sante. Elles deviennent plus denses et plus assurées pour l’apogée de la 

civilisation, époque pour laquelle les fouilles ont donné de nombreux 

éléments et la tradition épique ou mythologico-historique laisse entrevoir 

des faits historiques. Pour les phases finales, des renseignements impor- 

tants ont été ajoutés récemment, grâce au déchiffrement des archives en 

écriture dite a linéaire B ».

CHAPITRE PREMIER 

LE BRONZE ANCIEN EN CRÈTE 

(Civilisation prépalatiale) 

Architecture domestique et architecture funéraire 

I1 est clair que nous manquons de connaissances sur la structure et 

l’architecture des habitats de la première phase prépalatiale. Quelques 

maigres vestiges de maisons, constituées de simples pièces rectangulaires, 

toujours peu nombreuses et disposées de façon irrégulière, furent décou- 

vertes dans la petite île (alors presqu’île) de Mochlos, sous le palais de 

Cnossos - sous le dallage de la cour ouest, la plus basse, du premier 

palais - et de Phaistos - sous le péristyle de l’aile ouest du deuxième 

palais - à Hellenès (Amaril ; quelques restes furent trouvés en surface 

près de Mélidoni (Mylopotamos) et trois constructions simples sur une 

hauteur - Dembla -, au pied des Montagnes Blanches, en Crète occi- 

dentale. La rareté des maisons découvertes ne signifie pas du tout que 

les premiers habitants du début de l’âge du Bronze s’abritaient surtout 

dans des grottes - même si des installations de ce type furent mises au 

jour dans toute la Crète. Cela est surtout dû au fait que les fouilles ont 

été insuffisantes et aussi à ce que dans les endroits qui ont continué 

d’être habités, les vestiges disparurent lors du nivellement ou furent 

recouverts par d’autres constructions. Cela s’est produit aussi bien sur 

la colline de Cnossos qu’à Phaistos. Le dépotoir en forme de puits 

trouvé à Cnossos, par exemple, et qui contenait en abondance des 

ustensiles de la première phase prépalatiale, est la preuve de l’existence 

d’un habitat ; à Phaistos, les couches furent coupées et seuls quelques 

vestiges demeurèrent tandis que d’autres disparurent sous les construc- 

tions protopalatiales et néopalatiales. Ce qui fut sauvé pourrait toutefois 

être caractérisé, en raison de sa forme encore simple et primitive, 

comme subnéolithique. Les premiers enclos funéraires, découverts sur- 

tout dans des cimetières de Crète orientale - Patéma et Lénika (Palai-


kastro) et peut-être Mochlos - ont la même forme simple. Tantôt ils 

imitent les constructions du type but and ben - où le mur extérieur 

tourne vers l’intérieur -, connu depuis la fin du Néolithique, tantôt ce 

sont des constructions rectangulaires avec des divisions intérieures paral- 

lèles, sans entrée principale. Cela prouve qu’ils n’avaient pas de toit et 

qu’après chaque sépulture ils étaient recouverts de terre. Les murs exté- 

rieurs n’étaient pas hauts et les divisions intérieures devaient être encore 

plus basses. En même temps, en Crète centrale, on commençait à cons- 

truire des monuments funéraires circulaires en forme de tholos, selon le 

système dit (( en encorbellement )) : chaque rangée de pierres se trouve 

en saillie par rapport à la précédente et la voûte est assurée au sommet 

par une a clé », sous forme d’une plaque très large. Au début, le dia- 

mètre du cercle n’était pas grand et les entrées, étroites et basses, 

avaient des piliers faits de grosses pierres superposées ; peut-être 

commença-t-on dès cette phase à construire des tombes à tholos d’un 

diamètre beaucoup plus grand, avec de grands piliers monolithiques, un 

lourd linteau soulagé au-dessus par un espace vide ou rempli de petites 

pierres encadrées de plus grandes. La plupart de ces tombes furent trou- 

vées au pied des hauteurs, sur le pourtour de la grande plaine du Sud 

de la Crète centrale, la Messara, mais aussi dans certains passages entre 

les chaînes de montagnes environnantes, surtout les Astéroussia (Kophi- 

nas) qui fermaient la plaine au sud, et encore dans les endroits débou- 

chant vers la mer, comme dans la rade de Lébéna, aujourd’hui Lenda. 

Les fouilles systématiques qu’y mena Alexiou prouvèrent l’utilisation de 

tombes du type à tholos dès la première phase protopalatiale. D’autres 

chercheurs montrèrent que des tombes à tholos de la Messara, qu’on 

avait crues postérieures, dataient également de cette époque. Plus tard, 

Branigan poussa tellement les choses qu’il put attribuer à cette phase 

vingt-deux tombes à tholos. De toute façon celles-ci, qui furent utilisées 

pendant très longtemps, doivent être datées à partir des objets les plus 

anciens déposés en tant que mobilier funéraire, même s’ils sont peu 

nombreux ou fragmentaires, puisque bien souvent les tombes étaient 

nettoyées pour permettre des inhumations ultérieures. Des tombes à tho- 

los, beaucoup plus petites et plus basses, limitées intérieurement, et en 

cela assez semblables aux petites tombes en encorbellement protocycladi- 

ques, étaient en usage au nord de la Crète centrale ; l’une, dans la 

région de Krassi, au pied des monts du Lassithi, du côté nord, fut 

fouillée par Marinatos ; il semble toutefois qu’il y en ait eu d’autres 

dans la même région. 

On utilisait en même temps, pour les sépultures, des petites grottes 

naturelles, ou des cavités qu’on taillait en forme de grottes ou d’abris


sous roche ; pour les premières on citera les grottes de la Gorge des 

Morts et Mavro avlaki (le Canal noir) de Zakro, celles de Trapéza (Las- 

sithi), d’Eileithyia (Amnisos), d’Hellen&, de Platyvola sur les hauteurs 

nord, au pied des Montagnes Blanches ; aux deuxièmes appartiennent la 

petite grotte de Miamou, les cavités ou crevasses de Sphoungaras, près 

de Gournia, et une grotte artificielle dans la région d’Anopolis ; enfin 

on classera dans la troisième catégorie, celle des abris taillés, les tom- 

beaux de Pyrgos (Anopolis) et les abris sous roche de Partira - lieu-dit 

Vitsilia -, Kanli Kastelli - lieu-dit Kyparissi -, Haghios Nikolaos 

(Palaikastro) et Haghia Photia. C’est à Haghia Photia qu’on découvrit 

et qu’on fouilla un vaste cimetière contenant des petites tombes taillées 

en forme de grottes, pourvues d’une entrée étroite murée de pierres ou 

fermée de plaques, et une petite antichambre qui constitue une sorte de 

(( dromos )) élémentaire. 

Bien des gens recherchèrent les racines de la structure funéraire dans 

les premières formes du Néolithique, aussi bien sur place qu’à I’étran- 

ger. Les constructions voûtées d’Orient et de Chypre - Khirokitia - 

sont très éloignées dans le temps, mais il se peut qu’il y ait dans cette 

région les anneaux intermédiaires correspondant aux constructions à 

coupole du cycle protolibyen ; ces dernières poursuivirent leur évolution 

parallèlement à l’apparition et à l’évolution des constructions à coupole 

en Crète. Dans cette zone de l’extérieur, il n’est pas difficile de retrou- 

ver des éléments analogues aux tombes crétoises, des grottes naturelles 

ou artificielles, des abris sous roche ou bien des crevasses, utilisés pour 

les sépultures. Mais il est plus normal de considérer que leurs racines se 

trouvent en Crète même, à l’époque néolithique. Ainsi que nous l’avons 

vu, même des formes de maisons - type but and ben par exemple - 

étaient utilisées comme modèles pour des enclos funéraires de l’époque 

prépalatiale. 

Dans la deuxième phase prépalatiale la structure et la technique des 

constructions réalisèrent des progrès importants et, pour la premiere 

fois, nous pouvons suivre l’organisation de maisons assez grandes et la 

construction de bâtiments qui, jusqu’à un certain point, annoncent 

l’évolution de la grande architecture protopalatiale. Visiblement, les pro- 

grès ne se firent pas sans un renforcement de l’élément humain indigène 

par des éléments raciaux provenant des pays environnants. Nous voyons 

la population augmenter surtout par la multiplication et le développe- 

ment des cimetières, principalement en Crète orientale, dans la Messara 

et au Sud de la Crète centrale. II faut souligner que la plupart des habi- 

tats auxquels correspondent ces cimetières n’ont jusqu’à aujourd’hui été 

ni découverts ni à plus forte raison explorés. Toutefois des vestiges


épars ont été trouvés, et en assez grand nombre, dans les régions où, 

plus tard, se développèrent les grands centres, mais ils ne suffisent pas à 

nous renseigner, même dans les grandes lignes, sur la forme des habi- 

tats. De tels vestiges furent, par exemple, découverts à Zakro, Palaikas- 

tro, Mochlos, Pseira, Gournia, etc. Ces habitats Continuèrent leur vie 

dans la période suivante, à ce qu’il semble, après un certain renouvelle- 

ment des bâtiments. Le seul qui fut exploré systématiquement et mis au 

jour sur presque toute sa surface, est celui de Myrtos (Hiérapétra) - 

lieu-dit Phournou Korphi -, situé sur un versant de la montagne qui 

donne sur la mer libyque, au pied des Monts du Lassithi. C’est une ins- 

tallation d’éleveurs-agriculteurs mais qui présente aussi une industrie 

locale - plastique, tissage et, sans aucun doute, vannerie. II s’agit d’un 

village dont les maisons, disposées irrégulièrement, constituent un com- 

plexe labyrinthique avec, quelquefois, des impasses entre certaines 

d’entre elles ; toutes étaient à un seul étage, construites avec peu de 

soin, de pierres presque brutes mais portant quelquefois un enduit de 

couleur rouge ou marron. Souvent, des murs de brique crue complé- 

taient les bâtiments. Peut-être les murs extérieurs des maisons du pour- 

tour se continuaient-ils dans un mur d’enceinte, lui aussi irrégulier, 

comportant très peu d’ouvertures, qui pouvaient être facilement fermées 

par une grande porte en bois. L’un des bâtiments, dans la région la 

plus élevée, était utilisé comme sanctuaire ainsi que le montre une figu- 

rine de terre cuite très caractéristique, placée sur une sorte d’autel. On 

ne connaît pas l’usage d’un vaste bâtiment à abside, au bout du village, 

mais il n’est pas exclu qu’il ait également un caractère religieux. Les 

fouilleurs croient qu’il fut construit après l’incendie et l’abandon du vil- 

lage. Certains des bâtiments étaient, semble-t-il, des ateliers : l’un d’eux 

comportait une vasque pourvue d’un déversoir et de conduits d’évacua- 

tion ; il était peut-être utilisé comme installation de teinture ; un autre 

devait être un atelier de potier, si l’on en juge d’après toute une série 

de tours assez primitifs. 

Le système de constructions trouvé au début des grandes fouilles de 

Seager a Vassiliki (Hiérapétra), non loin de Gournia, complétées par de 

nouvelles explorations - menées par Zoés - appartenait, cela est 

prouvé, à un important habitat dont la plus grande partie fut détruite. 

Le bâtiment principal, au sommet de la colline, est particulièrement 

intéressant ; il était constitué à l’origine de deux ensembles de plusieurs 

pièces, disposés en angle droit, de façon à ménager un espace qui, 

dallé, constituait une cour. L’appareil des murs était compact et soi- 

gné ; au-dessus de soubassements en pierre, reposaient des murs de bri- 

ques crues, renforcés tout autour par des piliers de bois et des poutres.


Un enduit rouge épais, protégeait le fragile noyau des murs et l’incendie 

qui détruisit finalement l’installation renforça les murs en les cuisant ; 

ils furent ainsi trouvés en bon état. II ne s’agit pas, comme on l’a 

d’abord pensé, d’une seule, mais de plusieurs maisons qui étaient liées 

entre elles. Un long couloir facilitait la communication intérieure. II 

semble que le système n’était pas à un seul étage et avait la possibilité 

de s’agrandir dans les deux sens et sur le côté, à l’extérieur du large 

mur principal de façade. Les murs furent reconstruits dans la phase sui- 

vante et les agrandissements se poursuivirent également dans la période 

transitoire vers le Protopalatial (le MM IA d’Evans). Peu de gens pen- 

sent aujourd’hui - puisque la multiplicité et l’agrandissement de la 

construction sont prouvés - que c’était la maison d’un toparque et 

encore moins qu’elle ouvre directement la voie aux palais crétois dont 

les ailes se développent autour d’une cour centrale. De toute façon, il 

est sûr que l’architecture avait atteint un degré de développement tel 

qu’elle était capable de créer des constructions bien organisées et soli- 

des, répondant à un système général d’urbanisme. Malheureusement, 

nous ne sommes guère en position de suivre son évolution dans la phase 

suivante, la troisième phase prépalatiale dont la dernière partie est tran- 

sitoire vers le Protopalatial. Dans cette période s’accomplirent les pro- 

grès qui aboutirent à l’architecture des palais. On peut l’imaginer à par- 

tir des vestiges isolés qui furent découverts, la plupart sous les bâti- 

ments des grands centres, même si ces vestiges, fragmentaires, restés 

indéfinis sous les constructions postérieures et la plupart non publiés, ne 

peuvent nous donner une image d’ensemble. En dehors des limites des 

palais de Cnossos, Phaistos, Malia où il était facile de rechercher des 

vestiges dans les couches plus anciennes, on a découvert beaucoup de 

restes de maisons qui constituaient des ensembles confus et labyrinthi- 

ques ; ils couvraient à l’origine le sommet et les pentes des collines ou 

occupaient une surface dont une partie fut prise par le palais, après des 

nivellements plus ou moins importants. A Malia, tout un quartier fut 

mis au jour, juste au Sud du palais ; à Phaistos on trouva des ensem- 

bles de maisons en bien des endroits sur les versants de la colline - 

Haghia Photini, Chalara, Phalandra - et quelques-uns étaient isolés 

dans les collines suivantes, comme Paterikiès ou Haghia Triada ; à 

Cnossos, sous la cour ouest, on découvrit d’intéressantes maisons - 

l’une avec des enduits sur les sols, un petit escalier et un bothros cultuel 

ou foyer sacré, au milieu de la pièce ; ces maisons ont été considérées 

comme protopaiatiales par Evans et Pendiebury, mais il est clair 

qu’elles appartiennent à la dernière phase de la civilisation prépaiatiale, 

puisqu’elles ont fourni de la céramique MM IA. C’est à la même phase


qu’appartiennent le bâtiment aux deux colonnes monolithiques trouvé 

sur le versant oriental, juste en dehors du palais, et plus au sud, deux 

constructions très bizarres, taillées dans le rocher, en forme de ruche 

voûtée ; celle qui se trouve immédiatement sous la porte sud du palais 

fut mieux explorée parce que sa voûte ne s’était pas écroulée ; on 

démontra qu’à l’extérieur de la chambre taillée descendait une galerie 

tournante avec des marches qui, par endroits, communiquait avec la 

chambre principale par des fenêtres arquées. Evans les appela des hypo- 

gées, mais leur destination reste mystérieuse, même si on a proposé d’y 

voir des silos à blé : à cette époque il n’y avait pas de palais et donc 

pas de pouvoir centralisé qui aurait pu organiser de gigantesques silos 

dans des souterrains plutôt impropres à cet usage. Parmi les habitats 

prépalatiaux de la Messara, les seuls qui aient été partiellement fouillés 

sont ceux de Koumassa et d’Apésokari où on retrouve le même système 

d’habitations agglomérées. 

D’un point de vue architectural, le bâtiment le plus important fut 

découvert sur un haut sommet - Souvloto Mouri -, dans la région de 

Chamaizi, en Crète orientale. Xanthoudidès y vit la demeure d’un gou- 

verneur, mais le site, sa forme particulière, la découverte de nombreuses 

figurines tout autour, montrent qu’il s’agit plutôt d’un sanctuaire de 

sommet. I1 existait bien sûr des sanctuaires de ce genre sur d’autres 

sommets, mais ils avaient une forme différente : c’était des construc- 

tions aux pieces rectangulaires, avec parfois des terrasses successives, et 

entourées d’un péribole extérieur, comme le sanctuaire du Iouktas, la 

montagne sacrée de Cnossos, et d’autres sanctuaires tels que Petsofa 

dans la région de Palaikastro, Kophinas, Christos dans les Astéroussia, 

etc. Beaucoup d’entre eux furent totalement remaniés dans la première 

phase néopalatiale, au MM III. Dernièrement, le bâtiment de Chamaizi 

fut exploré plus systématiquement par Davaras, qui n’accepta finale- 

ment pas l’interprétation du sanctuaire : il s’aperçut que, sous celui-ci, 

il y avait eu jadis à la fois des constructions de même forme (elliptique) 

et d’autres relevant d’un système à angles droits. L’étrange disposition 

des pièces - en rayon autour d’un espace central à ciel ouvert -, 

encloses dans une enceinte de forme elliptique, fut interprétée par la 

plupart de ceux qui étudièrent la question comme une adaptation à la 

forme elliptique du sommet nivelé de la colline. Mais cela ne corres- 

pond pas à la réalité puisque à l’extérieur du bâtiment il reste un grand 

espace libre qui n’est pas elliptique. I1 n’est pas exclu que cette forme 

ait un rapport avec l’usage cultuel du bâtiment : au centre on a une 

sorte de dépotoir légèrement voûté, caractérisé comme un puits mais 

dont la construction montre qu’il ne s’agissait ni d’un puits ni d’une


citerne. Il est incorrect de voir dans ce bâtiment une forme qui annonce 

celle des premiers palais. L’espace central est dallé sur deux niveaux et 

le dépotoir se trouve au niveau le plus élevé ; il est équipé d’un système 

d’évacuation qui ne pouvait desservir ni la cour ni les installations péri- 

phériques. 

Bien qu’elle ait beaucoup de rapports avec l’architecture domestique, 

l’architecture funéraire évolua suivant une direction propre. Les enclos 

rectangulaires les plus simples, en Crète orientale surtout, suivent en 

général les mêmes règles mais se compliquent, aussi bien dans le déve- 

loppement du type but and ben, que dans les formes plus élaborées 

avec des divisions parallèles intérieures. A Kastri et à Lénika (Palaikas- 

tro) on continue à utiliser les anciens enclos mais on en édifie de nou- 

veaux, aussi bien dans la deuxième que dans la troisième phase - 

comme à Patéma et Sarantari. Souvent les compartiments parallèles 

sont encore divisés par des murs permettant ou non la communication. 

Le grand enclos funéraire près de Tourtouli (Siteia) est de ce type. Des 

centaines de morts furent enterrés dans quelques-uns de ces enclos. 

Dans le cimetière de Mochlos, situé en grande partie sur le versant 

abrupt de l’île d’aujourd’hui, de petits enclos, comprenant d’un à cinq 

compartiments furent construits sous un abri rocheux ou dans des cavi- 

tés de rocher. La plupart datent de la deuxième phase, mais quelques- 

uns continuèrent à être utilisés dans la phase suivante aussi bien que 

dans la phase transitoire vers le Protopalatial. Des sépultures isolées 

continuèrent à y exister au Protopalatial et dans la première phase néo- 

palatiale. Les enclos rectangulaires, avec leurs divisions internes, 

n’étaient pas inconnus en Crète centrale, quoiqu’on les rencontre plus 

rarement, mais ils ne remontent qu’à la dernière phase protopalatiale. 

Le plus connu se trouve au lieu-dit Chrysolakkos à Malia, aux confins 

de la Crète orientale et de la Crète centrale ; c’est aussi le plus impor- 

tant de tous ; il ne cessa d’être utilisé jusqu’à la première phase néopa- 

latiale, mais de moins en moins. Son utilisation continue occasionna des 

changements importants dans les divisions des compartiments qui, au 

début du moins, ne semblent pas communiquer. Les façades étaient fai- 

tes de grandes pierres et, aux endroits les plus importants, elles se 

basaient sur de grands orthostates. C’est peut-être en cet endroit que ce 

système fut employé pour la première fois - comme Shaw l’a reconnu 

- système qui fut de règle ensuite dans les façades des premiers et des 

seconds palais. On verra ailleurs la restauration ultérieure de ce bâti- 

ment pour une meilleure adaptation au culte funéraire. D’autres enclos 

intéressants, eux aussi de la phase finale du Prépalatial, furent mis au 

jour à Gournès (Pédiada) et sur la colline de Phourni à Archanès. Ils


sont plus petits et divisés, par des murs parallèles et perpendiculaires, en 

compartiments, eux aussi moins nombreux. 

Mais les créations les plus importantes de l’architecture funéraire, 

dont beaucoup prirent réellement une forme monumentale, sont les 

tombes à tholos ; leur diamètre intérieur varie de 3 à 13 mètres et leurs 

murs ont une épaisseur de 1,50 à 2,80 mètres. Les savants ont beaucoup 

discuté pour savoir s’il s’agissait ou non de véritables coupoles. Cer- 

tains - comme Marinatos - soutenaient qu’il était impossible qu’elles 

aient été couvertes d’une voûte, du moins les plus grandes : il n’y avait 

pas suffisamment de pierres tombées a l’intérieur ni de clés de voûtes et 

la construction se faisait le plus souvent dans une pierre impropre à la 

voûte. Ces mêmes savants ne voulaient pas voir dans ce qu’ils considé- 

raient comme des enclos circulaires des précurseurs des tombes à tholos 

mycéniennes, car il manquait des intermédiaires dans l’évolution. Mais 

ces arguments furent démolis sur tous les points : on mit au jour des 

tombes qui contenaient la plupart des pierres nécessaires pour compléter 

la voûte ; dans deux ou trois cas on trouva même des pierres qui consti- 

tuaient très vraisemblablement la clé de voûte ; on découvrit des tombes 

où les matériaux étaient tombés suivant des anneaux concentriques ; 

dans beaucoup de tombes les murs étaient conservés sur une hauteur où 

la construction en encorbellement était très visible ; dans une tombe de 

la région d’Hodigitria, - Mégalos Skinos - dans les Astéroussia, les 

murs étaient préservés sur 4,30 mètres de haut, c’est-à-dire un peu au- 

dessous du sommet et l’inclinaison du mur était très nette ; on trouva 

des intermédiaires du MM II (Gypsadès, Cnossos), du MM IIIA (Kami- 

lari, Haghia Triada) du MM IIIB (Képhali et Tékès entre Héraklion et 

Cnossos, deux tombes à tholos), tous plus anciens que les tombes mycé- 

niennes ; la pierre s’avéra adéquate pour la coupole, elle était en forme 

de plaques. II est facile de comprendre pourquoi une grande partie des 

matériaux avaient disparu : ces endroits étaient considérés comme des 

carrières de matériaux de construction tout prêts. S’il fallait déduire la 

hauteur des bâtiments des matériaux tombés à l’intérieur, on aboutirait 

à la conclusion qu’aucune construction en Crète ne possédait d’étage. 

La plupart des tombes à tholos furent bâties dans la première et la 

deuxième phase prépalatiale ; toutefois certaines le furent dans la troi- 

sième tandis qu’il y en a très peu de la phase transitoire finale - 

comme celle de Vorou par exemple -, époque où ce type était en déca- 

dence. Ce n’est que plus tard, au début de l’époque néopalatiale qu’on 

essaya de faire de la tombe à tholos une construction monumentale, qui 

annonce les tombes mycéniennes. Au début, quelques-unes des tombes à 

tholos n’étaient pas tout à fait complètes : l’arrière était taillé dans la


pente de la colline. Elles devaient être recouvertes de terre et l’ensemble 

donnait l’impression d’un petit tumulus. II n’était pas rare que le tumu- 

lus fût enclos par un mur bas, un mur de soutènement. L’entrée restait 

relativement basse et était souvent plus profonde que la paroi de la 

chambre. Les montants monolithiques ou construits de grandes pierres 

et le linteau, lourd et épais, étaient presque de règle ; là où les entrées 

ont été conservées sur une assez grande hauteur on voit qu’on avait pris 

des mesures pour soulager le linteau et, dans un ou deux cas on recon- 

naît la forme primitive d’un triangle de décharge. Les entrées étaient 

presque toujours à l’est et cela, sans aucun doute, était fonction des 

croyances et des coutumes funéraires de l’époque. Dans bien des cas, il 

y avait des antichambres rectangulaires ; plus rarement les tombes com- 

portaient à l’extérieur plusieurs chambres dont la chambre centrale, la 

plus vaste, était utilisée pour le culte des morts comme le montrèrent 

certaines installations interprétées comme des autels. Un bon exemple en 

fut trouvé dans la tombe d’Apésokari. Sur les parois extérieures de ces 

tombeaux, on a remarqué des plaques en saillie par endroits, à des hau- 

teurs différentes ; elles aidaient à la construction de la voûte. 11 n’était 

pas rare qu’il y ait à l’extérieur des tombes et collés à celles-ci, des 

enclos plus ou moins grands destinés à être utilisés quand les tombes 

étaient surchargées : certains de ces compartiments étaient exclusivement 

utilisés pour le dépôt du mobilier ou des offrandes dans le culte des 

morts, comme le prouva la foule d’ustensiles et autres objets qui y 

furent trouvés, 

Ce type de monuments funéraires est presque inconnu en Crète orien- 

tale. La seule exception est la tombe à tholos de Myrsiné (Siteia) qui 

date, elle aussi, de la phase finale du Prépalatial. 95 pour 100 d’entre 

eux furent découverts en bordure de la grande plaine de la Messara ou 

dans les défilés de montagnes qui l’entourent du côté de la mer ou vers 

l’intérieur. On a des indices sur l’existence de tombes à tholos au pied 

des Monts du Lassithi, au sud - région de Viannos - et près de Cnos- 

sos où les fouilles récentes de Phourni (Archanès) mirent au jour deux 

tombes à tholos à côté d’enclos funéraires rectangulaires ; elles semblent 

appartenir à la deuxième et au début de la troisième phase prépalatiale. 

Dans certaines des tombes à tholos de la période finale les sepultures se 

faisaient dans des jarres et dans des petits sarcophages de terre cuite 

aussi bien que sur le sol. On enterrait de la même façon dans les abris 

sous roche ou les cavités formant de petites grottes ou encore sur des 

plages où les sarcophages et :es jarres étaient enfoncés dans le sable. 

Vers la fin de la période prépalatiale, on préférait les sépultures indivi- 

duelles, même si on continuait à les grouper dans des cimetières.

Les diverses branches de l’artisanat 

Dès le début de la deuxième phase prépalatiale, les différentes bran- 

ches de l’artisanat se développent de façon relativement indépendante, 

ce qui prouve les progrès sensibles réalisés dans la division du travail 

par la spécialisation. L’expérience acquise - grâce à une longue évolu- 

tion et aux enseignements apportés dans l’île par de nouvelles installa- 

tions de colons venus de l’Est et du Sud, aussi bien qu’aux influences 

qui se répandent maintenant très rapidement en raison du développe- 

ment de la navigation et du commerce extérieur - est alors mise en 

valeur par une classe particulière, industrielle qui, elle aussi, est divisée 

en catégories d’artisans, spécialisés dans les différentes branches de la 

production. Cette expérience se transmettait de génération en généra- 

tion, à l’intérieur des familles elles-mêmes, ou par apprentissage à 

d’autres individus des groupes locaux. Nous sommes peu renseignés sur 

ces branches de l’artisanat et ses créations, et d’une façon qui n’est pas 

proportionnelle à leur importance, car elle dépend des restes qui nous 

sont parvenus et, par conséquent, de leur résistance ; on n’a ainsi pres- 

que rien conservé de la vannerie, du tissage, du travail du bois, etc. 

Dans une certaine mesure, c’est par l’influence que ces techniques ont 

exercé sur d’autres qui utilisaient des matériaux plus résistants - 

l’argile, la pierre, le métal, l’os - que nous sommes renseignés. Et ces 

informaticns sont d’autant plus complètes que ces techniques étaient 

plus imitatives. 

C’est la fabrication des vases et leur décoration qui sont les mieux 

connues puisque les ustensiles en argile ant toujours été les plus répan- 

dus et les mieux conservés, même s’ils se brisaient facilement et souvent 

s’éparpillaient. Les ustensiles en pierre étaient encore plus résistants et 

la science aurait pu, à partir de ceux-ci, suivre l’évolution si, en raison 

de leur caractère, on n’avait pas gardé avec tant de conservatisme les 

modèles anciens et si l’on avait été sûr qu’ils représentaient avec la 

même densité toutes les phases qui se sont succédé. Les objets en métal 

offrent les mêmes particularités, mais leur conservation est plus aléa- 

toire ; les plus sensibles et ceux qui se sont trouvés dans les plus mau- 

vaises conditions ont été détruits par l’oxydation ou fortement altérés ; 

d’autres furent refondus et transformés ou leur métal utilisé à d’autres 

fins ; ceux qui étaient en métal précieux furent très fréquemment déro- 

bés ; il n’est donc pas possible de suivre tous les stades de leur évolu- 

tion. 

Relativement peu d’objets élaborés furent trouvés dans les habitats, 

en dehors des produits céramiques, souvent fragmentaires et dispersés.


L’habitude de placer des objets d’usage quotidien près des morts dans 

les tombes sauva beaucoup d’ustensiles, d’armes, de bijoux, etc., et les 

garda en relatif bon état. Les sanctuaires ont donné de nombreux objets 

qui sont, pour la plupart, des ustensiles rituels, des figurines et des 

symboles, des ex-voto. Ces derniers sont innombrables dans les dépôts 

qui se trouvent à l’intérieur des sanctuaires ou tout près de ceux-ci. Eux 

aussi nous apprennent des choses sur les différentes branches de I’artisa- 

nat, mais en même temps éclairent la vie religieuse. Autrement dit, à 

travers les productions artisanales nous entrevoyons la vie sociale, politi- 

que, économique, privée et le monde spirituel et intellectuel tel qu’il a 

évolué pendant les différentes périodes et phases de la civilisation. 

La céramique 

Dans la phase initiale de la civilisation prépalatiale la céramique 

conserve beaucoup de ses traits essentiels, aussi bien dans la forme des 

vases que dans leur technique et leur décoration, et cela a conduit bien 

des savants à en caractériser une partie comme subnéolithique. Mais ce 

caractère subnéolithique est fondamentalement différent de celui qui l’a 

précédé puisque à la fois la forme des vases et leur décoration ont 

acquis une autre force d’expression. Le Style d’Haghios Nikolaos par 

exemple - qui doit son nom au site (près de Palaikastro) où furent 

trouvés les premiers vases représentatifs - garde la technique enfumée 

et des nuances gris-noir, mais présente maintenant des formes dynami- 

ques : des pyxides et des cruches au col cylindrique avec un couvercle 

bien adapté, des gobelets à une anse et des vases globulaires presque 

sans décor. On croirait qu’elles imitent des ustensiles faits de bois et de 

peau. Ce style est également connu en Crète centrale, avec quelques 

variantes. La technique subnéolithique des vases polis, rougeâtres ou 

marron, avec une décoration épaisse qui s’efface facilement, est conti- 

nuée dans le Style de Lébéna qui doit son nom aux premiers ustensiles 

représentatifs qui furent trouvés dans des tombes a tholos de la région 

de Lébéna (Crète centrale, sud) ; il paraît relativement répandu dans 

presque toute la Crète et les vases sont de formes variées, souvent auda- 

cieuses et originales, comme une grande cruche en forme de pyxide pro- 

venant de Lébéna même, avec un couvercle cylindrique et des anses très 

développées, comme des ailerons ; quand il y a décoration, elle est faite 

d’une couleur blanchâtre et de motifs simples, géométriques, relative- 

ment fins. La technique subnéolithique qui créa des ustensiles noirs, 

enfumés et qui utilisait un décor au polissoir, évolue maintenant dans le


Style de Pyrgos dont la technique est presque analogue, les courbes 

audacieuses et énergiques, la plus importante étant la coupe biconique 

aux parois présentant une tension dynamique ; elles sont aussi quelque- 

fois ondulées et portent un décor au polissoir qui imite parfois si fidèle- 

ment les traces du bois qu’on peut être sûr que les modèles étaient en 

bois. La plupart des spécimens représentatifs viennent du nord de la 

Crète centrale, où se trouvent les tombes qui fournirent les premiers 

exemplaires. En même temps que ces vases on a découvert de nombreux 

ustensiles, également enfumés, mais de différentes nuances, qui suivaient 

des modèles cycladiques, comme les pyxides sphériques - à col étroit 

conique et protubérances perforées en guise d’anses -, les pyxides ellip- 

tiques ou cylindriques et rondes, les kernoi doubles ou multiples montés 

sur un pied fin, plus ou moins haut, presque tous incisés, au décor plus 

ou moins dense fait de systèmes de lignes parallèles et opposées, de 

bandes brisées, etc. Ces ustensiles sont très proches de ceux du Style de 

Pélos dans les Cyclades, qui remonte égaiement à la première phase. 

Certains pensent qu’il s’agit d’importations, quoique les particularités 

semblent prouver qu’il s’agit d’une production locale. Enfin un autre 

style, le Style d’hlaghios Onouphrios, est la suite de la technique néoli- 

thique utilisant une décoration de groupes de lignes, rouge ou marron, 

sur le fond clair des vases qui étaient cuits dans des fours, avec une 

bonne oxydation, et à ce qu’il semble, fermés. Les premiers ustensiles 

connus proviennent d’une tombe à tholos de la région de Phaistos, sur 

le site d’Haghios Onouphrios qui, malheureusement, fut pillée et totaie- 

ment détruite quelques années avant que ne commencent les grandes 

fouilles crétoises. La différence avec les ustensiles subnéolithiques est 

que les vases d’Haghios Onouphrios sont très dynamiques, aussi bien 

dans la forme que dans la décoration ; la forme la plus commune est la 

petite cruche au long bec dressé vers le haut, avec une panse globulaire 

et la base ronde ; mais bien d’autres formes, comme I’askos, le tonneau 

miniature, les vases doubles ou multiples, I’amphorisque, le baquet, etc., 

avaient un grand succès. Dans la décoration, les groupes de lignes et les 

lignes croisées ou formant des triangles antithétiques rendirent toujours 

très bien l’impression du tressage de la paille et des paniers. Les meil- 

leurs exemples nous viennent de Pyrgos, Kyparissi et Lébéna. Un autre 

style, fondé sur l’oxydation irrégulière, peut être considéré comme le 

Style précurseur de Vassiliki. Et ce sont exactement ces deux derniers 

styles qui se perfectionnent et se présentent sous une forme presque 

nouvelle, dans la deuxième phase prépalatiale. 

Le Style de Kournassa peut être considéré comme l’évolution immé- 

diate du style d’Haghios Onouphrios. I1 doit son nom aux tombes à

Fig. 3. - Formes de vases de la période prépalatiale minoenne : 

a-h, phase I ; i-I, phase II ; m-p, phase 111.


tholos de Koumassa, où furent trouvés quelques-uns des exemplaires les 

plus caractéristiques ; mais des vases appartenant à ce style furent 

découverts dans toute la Crète. Bien des savants ont eu des difficultés à 

distinguer les deux styles, mais une recherche typologique plus précise et 

la séparation des différents groupes confirma les caractéristiques de cha- 

cun d’eux. Dans le style de Koumassa, la technique s’est beaucoup amé- 

liorée, aussi bien dans le nettoyage de l’argile, dans la cuisson, que dans 

l’enduit brillant caractéristique. La couleur du vernis de la décoration 

tendait à la fin vers le marron foncé et le noir. Les formes des vases 

sont beaucoup plus variées et plus dynamiques, avec une distribution 

plus organique des différentes parties et une meilleure assise. La tombe 

de Pyrgos a fourni quelques vases caractéristiques de la transition entre 

les deux phases, comme celui qui est en forme de lébès, monté sur un 

pied conique, avec des protubérances doubles, perforées, en guise 

d’anses ; il est décoré d’une résille très dense qui recouvre toute la 

panse. Et ce sont justement les triangles en résille, les losanges, les 

papillons faits de doubles triangles qui sont les motifs favoris de cette 

décoration, comme les longs triangles faits de lignes qui convergent vers 

le bas. Les formes des vases présentent une assez grande variété de cru- 

ches et d’amphores, d’écuelles, de bassins, de baquets, d’outres, de ker- 

noi multiples, etc. 

Mais le style qui prévaut totalement, tout spécialement en Crète 

orientale, c’est le Style de Vassiliki qui présente maintenant une audace 

particulière dans les formes, une technique extraordinaire, qui permet 

d’obtenir des effets décoratifs effectués par une admirable exploitation 

de la technique. Les formes ouvragées des vases vont jusqu’à l’exagéra- 

tion ; les cruches sont plus hautes, avec col et bec tendus ; les théières 

comportent un déversoir très long qui devient un bec ouvert ; sa signifi- 

cation en tant que bec d’oiseau est soulignée par deux petites protubé- 

rances qui sont comme des yeux ; en même temps que ces théières, on 

trouve des pots à lait et des tasses semi-globulaires montées sur un pied 

bas ; mais les formes les plus bizarres sont celles en forme de seau et 

les ustensiles avec des ouvertures sur les côtés. La technique, malgré son 

caractère primitif - elle s’adapte à des ustensiles faits à la main, aux 

parois épaisses - a perfectionné l’enduit et la cuisson, inégalement ali- 

mentée en oxygène ; c’est à cela exclusivement qu’est due la décoration 

de belles taches - les ustensiles sont caractérisés comme (( flammés )) 

(motled Ware) - qu’on dirige, grâce à des moyens qui nous sont 

encore inconnus, de façon à produire des effets particuliers de taches 

serpentiformes ou mouchetées. Les ustensiles les plus importants furent 

trouvés à Vassiliki - d’où vient le nom du style -, dans le cimetière

a 

e 

J 

Fig. 4. - Motifs décoratifs de l’époque prépalatiale minoenne : a-] et I-n, 

phases 1-11 ; k, o-t, phase III ; u-y, phase transitoire. 

C 

B 

e

146 LA ClVlLISATlON ÉGÉENNE 

d’Haghia Photia (Siteia), à Gournia et à Myrtos (Hiérapétra). I1 n’est 

pas vrai que ce style ne fut utilisé qu’en Crète orientale ; des variantes 

proviennent de Malia, Cnossos, Arkalochori - dans la grotte sacrée - 

et même de Crète occidentale (grotte de Platyvola, La Canée). 

Le Style de Lébéna est, d’une certaine façon, en décadence mais à 

Lébéna et dans les tombes de la Messara on a trouvé des ustensiles à 

fond rougeâtre ou tirant sur le marron, et décor blanchâtre fin, varié 

maintenant, qui se situent dans l’évolution de ce style. 

L’évolution du Style d’hlaghios Nikolaos présente davantage d’inté- 

rêt ; il est, sans aucun doute, influencé par les Cyclades ; l’incision est 

maintenant très dense et fondée non seulement sur les systèmes alternés 

de raies mais sur les demi-cercles concentriques et les lignes ondulées 

superposées, incisées sur la surface de l’argile grise ; la principale forme 

est la pyxide globulaire ou globulaire aplatie avec couvercle plat ; elle 

est également utilisée dans le cas de kernoi doubles ou triples, le plus 

souvent sur un pied conique ; parfois les pyxides sont cylindriques et 

peuvent reposer sur trois petits pieds bas ; le décor usuel, toujours 

incisé, est fait de lignes obliques incisées, disposées en bandes, ou bien 

il est pointillé, fait à la brosse. Dans la même phase, on rencontre éga- 

lement des ustensiles représentant des objets divers : deux barques, l’une 

de Mochlos et l’autre de Palaikastro, et un objet curieux, en forme de 

doubles cornes, un peu courbes, dans lequel certains voient le précur- 

seur du symbole religieux bien connu, qui commence à être fréquent 

dans une forme tectonique à partir de la phase suivante. En même 

temps que les ustensiles dans les styles qu’on vient de voir, on a mainte- 

nant fréquemment des vases d’usage courant, surtout culinaire, certains 

sans enduit, dont le ton général est celui de l’argile ; d’autres portent 

un enduit monochrome ; on en a trouvé en abondance dans les habitats 

- comme à Myrtos -, dans la grotte de Trapéza (Lassithi) et dans de 

nombreuses tombes. Des lampes simples, qui ressemblent à de petites 

écuelles à bec, de grands plateaux circulaires en terre cuite qui étaient 

utilisés comme tours de potiers, des grilles pour brochettes, etc., peu- 

vent être rangés dans la même catégorie. Quelques savants datèrent de 

cette phase certains ustensiles curieux qui, malgré toutes les discussions 

sur leur usage, n’ont pas encore trouvé d’interprétation satisfaisante : ce 

sont ceux qui ressemblent à des couvercles en forme de roue avec une 

anse cylindrique concave ou convexe au sommet. Leur interprétation 

comme couvercles de marmites ne peut être juste, puisqu’on n’a jamais 

trouvé les ustensiles qu’ils étaient censés recouvrir. Ils ont un parallèle 

contemporain, semble-t-il, dans les ustensiles en forme de (( poêles à 

frire N des Cyclades - quelques-uns des plus anciens furent égaiement


trouvés en Crète - à cette différence près que ces derniers ont une anse 

sur le côté et sont, pour la plupart, décorés. A ce qu’il semble, ces 

ustensiles crétois devaient avoir un rôle cultuel, comme les poêles cycla- 

diques, mais nous ne pouvons savoir lequel. Les exemplaires crétois 

commencèrent à être utilisés à l’époque de transition entre la première 

et la deuxième phase, puisque certains d’entre eux proviennent des tom- 

bes de Pyrgos (Anopolis) ; ils étaient répandus partout car on en a 

trouvé à Mochlos, dans la grotte de Trapéza, à Myrtos et dans les grot- 

tes de Crète occidentale. 

Durant la troisième phase de la civilisation prépalatiale, les styles 

céramiques continuent ceux qui les ont précédé. Le style au décor som- 

bre sur fond naturel (dark on light) n’a pas de nom spécial mais il est 

la suite du style de Koumassa et, naturellement, présente des variantes 

locales. En dehors des anciennes formes de vases, on en utilise beau- 

coup d’autres et il y a bien des cas où se présentent des formes impré- 

vues, pour une grande part plastiques, d’animaux, de divinités, de 

symboles, etc., que nous verrons dans un chapitre spécial. Mais le style 

principal est le Nouveau Style de Vassiliki qui doit, encore une fois, son 

nom à l’habitat de Vassiliki (Hiérapétra) où se poursuit le style flammé 

qui se répand grandement en Crète orientale, sans pour autant être 

inconnu en Crète centrale et en Crète occidentale où il offre des varian- 

tes. Les premiers exemplaires de Crète orientale font leur apparition a 

la fin de la phase précédente, puisque quelques vases de ce style furent 

trouvés avec des ustensiles du style principal de Vassiliki, comme par 

exemple dans la grotte de Maronia (Siteia). La technique a quelque peu 

changé : le fond est rarement oxydé par endroits de façon à être 

flammé, mais il reste noir et, au-dessus, on distingue mieux l’addition 

du décor qui est maintenant fait d’une épaisse couleur d’ocre blanchâ- 

tre ; il semble donc que ce soit le décor blanc sur fond sombre qui 

domine (light on dark), alors qu’en réalité le décor inverse reste parallè- 

lement en usage. Beaucoup plus importante est la différence dans le 

type de décoration : maintenant les motifs sont plus libres et ont pour 

base la torsade, la spirale, l’enroulement et les bandes ondulées suspen- 

dues comme des guirlandes. Les décors en S et les spires continues sont 

les plus courants. On a souvent aussi des disques et des demi-cercles 

sectionnés et des triangles joints de façon à donner un papillon schéma- 

tisé ; ce motif était utilisé dans la technique inverse de la phase précé- 

dente. II est caractéristique que, dans certains cas - peu nombreux -, 

ces motifs deviennent des animaux par adjonction de têtes et de mem- 

bres. Les formes des vases appartiennent aux mêmes catégories : cru- 

ches, théières, tasses, mais ne sont plus aussi audacieuses ; le bec est


moins dressé, l’embouchure moins projetée, le pied fait séparément, etc. 

Dans la région de Malia, qui est à la jonction de la Crète orientale et 

de la Crète centrale, ce style est très usité, alors qu’il se fait très rare en 

Crète centrale, si rare que certains chercheurs y nièrent l’existence du 

Minoen ancien III - c’est-à-dire de la phase à laquelle se rattache ce 

style en particulier -, parce qu’ils crurent que celui-ci avait évolué en 

même temps que le plus ancien style de Camarès, qu’on datait jadis du 

MM IA. En général, on doit admettre que la dernière phase prépalatiale 

offre une évolution de styles assez longue, mais pas homogène dans 

toute la Crète. En Crète orientale, le Nouveau Style de Vassiliki arrive 

finalement à un stade qu’on pourrait caractériser de précurseur du Style 

de Camarès, mais avec un caractère oriental ; des ustensiles de ce style 

furent trouvés à Vassiliki, avec des (( pots à lait >) caractéristiques et des 

cruches à décor bichrome light on dark ; les motifs sont rendus dans 

des couleurs blanc de craie et orange ou rougeâtre ; ce sont des pois- 

sons schématisés et des fleurs de safran ; on a l’impression d’une 

polychromie. A ce stade, à l’extrémité de la Crète orientale - région de 

Palaikastro et de Zakro -, des ateliers locaux produisaient des tasses, 

des cruches, des assiettes et des écuelles avec un décor tout blanc ; un 

modele en terre cuite d’un char à quatre roues appartient à cette catégo- 

rie ; peut-être également les rhytons plastiques en forme de protomé de 

divinité, provenant de Mochlos et de la nécropole de Malia. A un stade 

encore plus avancé - qui correspond sans aucun doute au MM IA pré- 

palatial de Crète centrale et qui est représenté par des couches très pré- 

cises à Palaikastro, Zakro, Mochlos, Gournia et Malia -, appartien- 

nent des styles locaux qui représentent le Premier Style de Camares 

oriental. Ces styles évoluent sans solution de continuité vers le principal 

style de Camarès oriental et, naturellement, présentent les mêmes carac- 

téristiques : une polychromie développée mais en même temps très con- 

servatrice, un très fin décor blanc qui alterne avec ies motifs principaux, 

toujours purement décoratifs, en rouge ou blanc ; les formes des vases 

sont surtout des écuelles, des petits plats, des petits vases à bec ponté 

- cruches ou bols -, une grande variété de gobelets et de tasses aux 

formes usuelles, le gobelet haut sans anse (Tumbler), la coupe à étages, 

etc. Des gobelets et coupes basses prouvent que le style inverse se pour- 

suit, surtout sur les grands vases et sur les ustensiles de cuisine. 

En Crète centrale, le Nouveau Style de Vassiliki est rare dans le nord 

et pas du tout représenté dans la plaine de la Messara, bien que les 

tombes à tholos aient été utilisées presque sans interruption durant la 

plus grande partie de la période prépalatiale ; cela signifie clairement 

que dans la troisième phase il y avait d’autres styles locaux ; mais l’évo-


lution générale semble être la même : au début, vases dark on light et 

light on dark, toujours à décor fin, mouvementé, et dans une couleur 

blanche, beaucoup plus délicate et plus sensible que celle de Crète orien- 

tale. Le large bol à deux anses et goulot décoré de fines bandes blan- 

ches et de motifs blancs en S est caractéristique. Ensuite apparaît une 

timide polychromie qui s’applique à des motifs très simples ; les ustensi- 

les annoncent le Style de Camarès ; parmi ceux-ci on remarque les peti- 

tes écuelles, les cruchons, les bols à déversoir ponté et un type de cru- 

che basse, dont la partie supérieure est conique et dont le goulot rappelle un 

cou et un bec d’oiseau. Beaucoup de vases de ce type furent trouvés 

dans les tombes à coupole de la Messara, dans des couches qui se trou- 

vent juste au-dessous du premier palais de Phaistos, enfin dans un petit 

habitat, Patérikiès, entre Phaistos et Haghia Triada. Les deux petites 

tombes à tholos de Voroù, qui remontent à la fin de la période prépala- 

tiale, ont donné des spécimens représentatifs des ustensiles les plus cou- 

rants dans cette phase : des jarres à (( coulures », sur lesquelles la cou- 

leur était appliquée à l’éponge, des petits pithoi à décor de cordons, des 

jarres miniatures avec des rangées d’anses et un décor peint, fait de 

motifs géométriques, etc. Les sarcophages sont aussi en terre cuite, tou- 

jours petits, de forme elliptique, circulaire ou rectangulaire, et il n’est 

pas rare qu’ils aient des anses arquées ou se terminant par des boules 

aplaties. Les sarcophages de la phase précédente n’étaient pas très diffé- 

rents, alors que plus tôt encore, dans la première phase, ils étaient ellip- 

tiques oblongs, tres bas et souvent pourvus d’anses constituées par des 

protubérances perforées. 

Dans le nord de la Crète centrale, durant la troisième phase, domi- 

nent des styles assez semblables au Nouveau Style de Vassiliki, dont la 

technique, les formes et le décor light on dark sont très proches, mais 

où la couleur de base est plus blanche, les motifs décoratifs plus variés 

- surtout la spire - et les formes des vases ouvrent la voie à la grande 

variété de ceux qui précèdent la céramique de Camarès ; des vases 

appartenant à ces catégories ont été trouvés dans les enclos funéraires 

de Gournès (Pédiados), dans les plus anciens vestiges de l’habitat de 

Tylissos et à Cnossos dans les couches qui sont sous les derniers 

niveaux protopalatiaux avec le style précurseur du Protopalatial. En 

même temps que les vases light on dark, on a trouvé des ustensiles où 

se continue le vieux style des résilles de triangles, des papillons, des 

lignes courbes parallèles, sur un fond clair ; les ustensiles communs sont 

monochromes, décorés de motifs de cordons ou de a coulures H appli- 

quées à l’éponge. La céramique de la troisième phase avancée du 

MA HIA, qui s’est continuée à l’époque des premiers palais, nous est


beaucoup mieux connue grâce à la recherche systématique. Une grande 

partie des groupes et des ensembles de la céramique du Style précurseur 

du Style de Camarès provient de l’habitat prépalatial de Cnossos dont 

des vestiges ont été conservés sous le dallage de la cour ouest et, par 

endroits, sur les pentes de la colline, là où la construction du premier 

palais ne les a pas coupées. Un dépôt profond, en forme de puits, qui 

fut ouvert jusqu’aux couches néolithiques, dans la région de l’aile ouest 

du palais et qui est connu sous le nom de dépôt de Vat Room (la pièce 

des bassins qui constituait une partie de la sacristie du sanctuaire cen- 

trai), a également donné de la céramique caractéristique de cette phase. 

Dans les maisons et dans le dépôt, on trouva à peu près la même céra- 

mique qui appartient aussi bien au Style précurseur du Style de Cama- 

rés qu’à la suite du style au décor sombre sur le fond naturel du vase. 

Les formes des vases qu’on affectionne sont les cruches dont le col et le 

bec ne sont pas très développés, les vases en forme de bois à déversoir 

ponté ou à simple bec, les coupes coniques sans anses, les coupes en 

forme de coquetiers, les vases en forme d’outre et des objets très 

curieux, en forme de cloches, avec deux petites cornes et une anse 

arquée dans la partie supérieure. Ces derniers avaient, sans aucun 

doute, un usage cultuel. En light on dark le décor est plutôt maigre : de 

simples bandes, des rosaces en forme de roues, des taches et, sur les 

coupes, une large bande blanche ou rouge sous la lèvre. Dans les exem- 

plaires plus avancés, la polychromie est plus vive et commence à s’unir 

à la formation croûteuse ou en barbotine de la surface du vase. Dans 

les coupes basses à une anse, des bandes parallèles, verticales ou hori- 

zontales, et des lignes brisées, alternent en couleurs, souvent encadrées 

d’arcs. Dans certains ustensiles, des rangées de points forment des systè- 

mes, mais, en même temps, on utilise des groupes de lignes courbes. 

Les tons de rouge qu’on préfère tendent maintenant vers l’orange et le 

lie de vin. Les motifs du décor dark on light sont, en général, plus sim- 

ples : bandes, points, touffes de lignes, motifs de papillons avec des 

triangles en résille, etc. Dans le bâtiment aux colonnes monolithes, sur 

le versant orientai de la colline, on a trouvé un vase plastique poly- 

chrome en forme de pigeon. Dans les centres provinciaux, à l’extérieur 

de Cnossos - comme Tylissos, Gournès, Prassa, etc. -, la céramique 

relève des types les plus simples et la décoration est élémentaire ; fré- 

quents sont les coupes coniques, les gobelets en forme de coquetiers, les 

petites cruches à coi bas et petit bec, les petites amphores, les coupes à 

une anse cylindrique ou étagées, une sorte d’aryballe-cruche à coi coni- 

que et décor en résille incisé, des vases en forme de bols à bec verseur 

ponté et des objets cultuels en forme de cloche. Des ustensiles plus rele-


vés - d’élégantes cruches de forme métallique, quelques-unes à décor 

polychrome, quelquefois végétal, dont les couleurs alternent, des vases 

où sont liés le décor polychrome et le décor croûté - sont peut-être 

importés de plus grands centres. A Malia. la céramique de cette phase 

se situe entre celle de la Crète orientale et le Style précurseur du Cama- 

rès centrai, avec, en même temps, des variantes locales du dark on 

light. En règle générale, il faut bien connaître la typologie et les décors 

des vases, ainsi que l’évolution de la technique, pour pouvoir distinguer 

sans se tromper la céramique de cette phase de celle des phases précé- 

dente et suivante. Beaucoup de confusions sur l’évolution des périodes 

et des phases des civilisations prépalatiale et protopalatiale proviennent 

de déterminations fausses, établies même par des chercheurs notables. II 

faut faire particulièrement attention pour distinguer la céramique des 

deux phases qu’Evans a caractérisées comme MM IA et MM IB, car 

l’une appartient à la fin du Prépalatial et l’autre au début du Protopa- 

latial. 

La plastique 

Une partie de la plastique est étroitement liée à la céramique, car cer- 

tains vases prennent, plus ou moins grossièrement, la forme d’hommes, 

d’animaux ou d’objets déterminés, tantôt par fantaisie, tantôt pour des 

raisons religieuses. Cette tendance s’est manifestée, mais à un faible 

degré, dès la première phase. A Lébéna, par exemple on a trouvé des 

vases, des outres, en forme de canard et un petit ustensile en forme de 

barque. Dans la deuxième phase, des bustes de la divinité constituaient 

des objets cultuels, comme à Koumassa avec les serpents et à Myrtos 

avec une aiguière dans les bras ; en même temps apparaissent des 

rhytons en forme d’animaux. Ces derniers devinrent encore plus fré- 

quents dans la troisième phase, surtout dans la plaine de la Messara ; 

on a représenté des taureaux - avec des petits acrobates ou des chas- 

seurs grimpés sur les cornes de l’animal (deux exemples, de Koumassa 

et de Porti), ou sans ceux-ci -, divers oiseaux, dont certains avec leurs 

petits (comme à Koumassa, où ils attendent, bec ouvert, d’être nourris), 

d’autres triples, comme dans le vase qui appartenait jadis à la collection 

Giamalakis, un pigeon de Cnossos dans le Premier Style de Camarès -, 

des bustes de divinités qui pressent leurs seins pour en faire couler le 

lait, dans un style blanc sur fond sombre, provenant de la Crète orien- 

tale (de Mochlos et Malia). Deux ustensiles, de Palaikastro et de Moch- 

los, ont pris une forme de barque, tandis qu’un autre, Lui aussi de 

Palaikastro, a la forme d’un char à quatre roues. Nous avons vu les

152 LA CIVlLlSATlON ÉGÉENNE 

objets plastiques en forme de cloches, peut-être des masques couronnés 

par des cornes sacrées et, entre celles-ci, le disque solaire ; quelques 

savants ont pensé que c’était des idoles, tandis que d’autres ont préféré 

y voir des ex-votos en forme de robes. D’autres ustensiles avaient des 

figures plastiques appliquées siir leur surface intérieure ou extérieure, 

surtout des animaux. Toute une série d’écuelles, de Palaikastro et de 

Zakros, ont ainsi des petits animaux plastiques à l’intérieur, quadrupè- 

des ou oiseaux. Une écuelle de Palaikastro présente, à l’intérieur, tout 

un troupeau - de bovins à ce qu’il semble - accompagné de son 

vacher et des chiens. Un certain réalisme règne dans ces rendus plasti- 

ques, même s’ils demeurent fortement schématiques et décoratifs. 

Un plus grand souffle réaliste se distingue dans la lignée principale 

des figurines qui commencent à apparaître, d’autant plus que se généra- 

lisent les ex-votos dans les sanctuaires de sommets, les dépôts des sanc- 

tuaires et les grottes. Quelques figurines de terre cuite isolées, remontant 

aux premières phases, sont primitives et grossières mais, dans la der- 

nière phase, le besoin de s’adapter au culte des sanctuaires a favorisé le 

développement de l’art plastique. Beaucoup d’entre elles étaient égale- 

ment déposées dans des tombes, ce qui montre qu’assez tôt on y recher- 

cha la protection divine. Dans les tombes de la Messara, dans les der- 

niers enclos funéraires et dans des dépôts, on rencontre relativement 

beaucoup d’exemples de figurines humaines - hommes et femmes -, 

mais aussi animales. Parmi ces dernières, on distingue un bouquetin de 

Porti, représenté très librement, qui tourne, inquiet, la tête vers 

l’arrière. La plupart des figurines proviennent des sanctuaires de som- 

mets, où on les dédiait à la divinité en les jetant dans des grands feux. 

La série la plus connue provient du sanctuaire de Petsofa (Palaikastro). 

Ce sont, en grand nombre, des figurines d’adorants et d’adorantes et 

divers petits animaux. I1 serait difficile d’affirmer que dans cette série, 

comme dans la plupart de celles qui proviennent de sanctuaires de som- 

mets - Traostalos (Zakros), Chamaizi, Maza (Kalo Chorio), Kophinas, 

Iouktas, Vrysinas (région de Réthymno), etc. -, les phases protopala- 

tiales ne sont pas représentées ; en raison du conservatisme, les mêmes 

types demeurèrent en usage bien des siècles, aussi longtemps que ces 

sanctuaires furent en activité. C’est la raison pour laquelle on parlera 

ici, en général, des ex-voto plastiques des sanctuaires de sommets, sauf 

de ceux dont l’appartenance à des périodes plus récentes ne fait pas de 

doute. Aujourd’hui, relativement peu de figurines ont été conservées 

entières et celles qui ont gardé leurs couleurs sont encore moins nom- 

breuses ; elles suivent surtout le style contemporain, précurseur du style 

de Camarès et, très rarement, le dark on fight. Les plus grandes et les


plus impressionnantes d’entre elles proviennent du sanctuaire - bâti- 

ment elliptique - de Chamaizi ; ce sont trois figurines, deux masculi- 

nes et une troisième féminine portant une jupe avec des plis sur le côté, 

en attitude de prière. Les figurines masculines de Petsofa sont plus peti- 

tes, mais, pour la plupart, mieux faites : leur attitude de prière est plus 

caractéristique, le rendu du pagne et, dans certains cas du poignard 

accroché à la ceinture, plus exact. Les parties nues, conformément aux 

conventions qui ont prévalu dès le début, étaient peintes en rouge et les 

pagnes, couteaux, bijoux, le plus souvent en blanc ; la plupart d’entre 

elles avaient une main sur la poitrine et l’autre sur le front, pour le 

cacher. Les figurines de femmes étaient encore plus impressionnantes 

avec leurs robes très caractéristiques qui montrent qu’elles suivaient déjà 

des modes différentes : corsages, cols Médicis, jupes cloches à crinoline, 

avec des ceintures dont les extrémités pendaient librement, et des coiffu- 

res qui prenaient souvent la forme des chapeaux a bretons )) français. 

Dans d’autres régions, l’allure des hommes et des femmes avait quelque 

chose de plus provincial ; toutefois, dans les figurines féminines on voit 

presque partout le souci de suivre les diverses modes, particulièrement 

dans les jupes avec des plis, des volants et des bandes sur les côtés, des 

franges et panaches, etc. Dans certains cas, les figurines masculines 

étaient assises sur des tabourets et les femmes, debout derrière des para- 

pets ou des cloisons du sanctuaire. I1 était de règle que la couleur des 

chairs des figurines féminines fût blanche. Les traits du visage, en 

dehors du nez, étaient rarement rendus de façon plastique ; la couleur 

sombre qui en traduisait les détails sur le rouge ou le blanc, est rare- 

ment conservée. Pour que les figurines masculines tiennent droites, on 

les dressait sur des bases en forme de plaques. En dehors de petites 

figurines d’adorants, il y avait, semble-t-il, des figurines beaucoup plus 

grandes, des divinités peut-être. C’est ce qu’on a conclu des fragments 

importants de visages, qui furent mis au jour à Petsofa et dans d’autres 

sanctuaires. Dans l’un de ces visages - provenant de Petsofa - les 

traits ont été fidèlement rendus et de façon plastique. A Petsofa sur- 

tout, mais aussi dans d’autres sanctuaires, comme celui de Maza, on a 

trouvé beaucoup de membres humains en terre cuite, qui étaient fabri- 

qués séparément, pour servir d’ex-voto, comme on en a encore I’habi- 

tude aujourd’hui ; ils remerciaient sans doute la divinité d’être interve- 

nue dans la guérison ou demandaient son intercession ; dans nombre 

d’entre eux est encore visible le trou par lequel on les suspendait dans le 

sanctuaire ; en dehors des bras et des jambes, on a des fragments de 

poitrine, de la taille, des fesses, de la région pubienne, etc. Certains 

semblent déformés par la maladie - des pieds paraissent souffrir de


gangrène ou d’éléphantiasis. Des moitiés de corps, divisés dans la lon- 

gueur, témoignent peut-être de la guérison d’une hémiplégie (il s’agit 

toujours de la partie droite). Les figurines d’animaux, le plus souvent 

de petite taille, sont abondantes et représentent de nombreuses catégo- 

ries ; certaines d’entre elles étaient des offrandes et remplaçaient des 

sacrifices ; d’autres avaient été dédiées pour implorer la protection de la 

divinité ; d’autres encore - comme les fouines et les coléoptères 

rhinocéros oryctes - pour neutraliser leur action destructrice. Le rendu, 

quoique grossier et très général, soulignait souvent la vivacité et l’agilité 

des animaux. Pour ces figurines animales aussi on utilisait le décor 

peint, qui n’était presque jamais en accord avec la nature, mais 

employait les couleurs du premier style de Camarès ou le décor linéaire 

dark on light. A Kroussonas, en Crète centrale, on a découvert - mal- 

heureusement fragmentaire, alors qu’il semble qu’il y ait eu jadis tout 

l’animal - un taureau gigantesque en terre cuite qui, selon toute vrai- 

semblance, appartenait à un sanctuaire de sommet et datait de la fin de 

la période prépalatiale ; le taureau devait représenter le dieu lui-même et 

constituer un objet de culte. Ce serait le plus grand objet plastique 

connu dans le monde égéen. Malheureusement, l’état fragmentaire de 

l’objet ne permet pas de considérer comme sûrs sa datation et son 

caractère. 

Des figurines plastiques provenant du dépôt de Gournes, de l’habitat 

prépalatial-paléopalatial de Tylissos et des maisons prépalatiales de 

Cnossos, montrent qu’on suivait partout les mêmes lignes générales 

mais qu’il existait des variantes locales ; une figurine féminine de Gour- 

nés, par exemple, a la même allure, avec sa robe, que les dames de Pet- 

sofa, mais la technique est dark on fight. Une petite tête de femme - a 

ce qu’il semble d’après la couleur blanche -, provenant de Cnossos, 

porte une coiffure particulière et l’expression de son visage est étrange. 

Des têtes de figurines provenant de Tylissos nous montrent des femmes 

portant des chapeaux particulièrement excentriques ; dans les visages, le 

nez est fortement marqué et les yeux faits de pastilles rajoutées. 

La sculpture sur pierre 

En même temps que la plastique se développe la sculpture sur pierre, 

mais elle suit sa propre voie en raison de la dureté du matériau et des 

grandes influences venues de l’extérieur. Des figurines en schiste, pres- 

que sans forme, assez grandes, avaient été déposées dans la tombe de 

Pyrgos, qui remonte à la première phase. Des figurines primitives, en


marbre, qui rappellent les idoles cycladiques de la première phase et 

d’autres qui continuent, à ce qu’il semble, les figurines en pierre sub- 

néolithiques, proviennent des tombes à tholos de la Messara ; la pre- 

mière phase est également représentée dans ces tombes, à Haghios 

Onouphrios par exemple. Les formes primitives se poursuivent dans la 

deuxième phase, mais, cette fois, elles semblent influencées par les très 

anciennes formes égyptiennes-protolibyques, comme celles de Nagada ; 

si réellement une influence s’est exercée, c’est sans aucun doute par 

l’intermédiaire d’autres formes qui demeurent encore aujourd’hui incon- 

nues. Ces figurines ont un visage triangulaire, la partie inférieure du 

corps, ou tout le corps, triangulaire allongé et pas d’extrémités. Les 

tombes à tholos de Porti, Koumassa, Platanos et Haghia Triada en ont 

fourni des exemples. Dans la phase suivante, ces formes sont plus réa- 

listes, surtout en ce qui concerne les traits du visage. Une figurine en 

pierre de Platanos avait, à ce qu’il semble, des extrémités rajoutées arti- 

culées et les traits du visage étaient fortement exprimés. Une figurine de 

la tombe à tholos d’Haghia Triada est faite d’une belle pierre, peut-être 

de l’albâtre veiné ; c’est une femme - la partie inférieure montre une 

jupe - avec les bras croisés sur la poitrine et les traits du visage rendus 

normalement. Nous dirons quelques mots des figurines cycladiques qui 

furent trouvées en grand nombre dans des tombes de la Messara, mais 

aussi dans des tombes du nord de la Crète centrale ; certaines sont, sans 

aucun doute, importées, car elles sont en tout point semblables - à la 

fois dans le type et dans le matériau - à celles qui furent trouvées dans 

les Cyclades, surtout dans la phase Syros-Amorgos. Mais certaines 

d’entre elles, qui diffèrent sensiblement ou dont les matériaux n’étaient 

pas du tout usités dans les Cyclades - comme la stéatite ou l’ivoire - 

étaient des imitations. I1 ne fait pas de doute qu’elles sont de la 

deuxième phase, mais quelques-unes continuèrent à être utilisées dans la 

première partie de la troisième phase, comme l’a prouvé la découverte 

de figurines de ce type dans la tombe à tholos d’&chan&, où seule la 

troisième phase, selon le fouilleur, est représentée ; mais il faut noter 

que presque toutes y furent trouvées à l’état fragmentaire. Dans deux 

cas - figurines de Koumassa et d’Haghios Onouphrios - des trous 

avaient été faits pour réunir la tête au corps à la suite d’une cassure, 

méthode qui n’est pas inconnue dans les Cyclades. Un groupe de figuri- 

nes caractéristique - accompagné de poignards triangulaires renforcés 

- fut trouvé dans la région de Tékè (Héraklion) ; il comportait une 

figurine masculine, assise sur un tabouret, et deux petites figurines 

jumelles en stéatite sur une base commune. Les figurines les plus avan- 

cées dans le temps et le type, proviennent des tombes de Platanos et de


Porti, dans la Messara : l’une est masculine, rendue de façon réaliste, 

en attitude de prière, deux sont féminines, quelque peu schématisées, 

mais elles portent la jupe bouffante et le corsage à col Médicis. 

I1 existe également - mais rarement - des figures sculptées sur des 

ustensiles en pierre, comme par exemple sur le couvercle de deux pyxi- 

des, l’une provenant de l’île de Mochlos, l’autre, presque entière, de la 

tombe de la Gorge des morts à Zakro ; le type général de ces ustensiles, 

avec des incisions denses, disposées dans des systèmes de triangles, est 

cycladique, mais il semble qu’ils aient été fabriqués en Crète. Sur le 

couvercle, un chien est couché, qui sert d’anse ; le rendu réaliste de 

l’animal, sa disposition ornementale dans la décoration de caractère 

géométrique et sa destination pratique sont admirablement liés. 

Les vases et les outils en pierre 

I1 est à se demander si l’on peut attribuer à la première phase des 

ustensiles en pierre, sauf peut-être quelques vases de type cycladique - 

comme celui de la veilleuse », vase globulaire monté sur pied, avec un 

col conique et des protubérances perforées pour permettre la suspension 

-, et la pyxide cylindrique à couvercle. Mais ces vases devaient être 

importés des Cyclades plutôt que produits localement. Dans les deux 

phases qui suivent, on a une foule de vases de pierre, très variés dans 

les formes, les matériaux, les décors et la technique. Leur grand nombre 

est dû à l’habitude de les placer auprès des morts, comme mobilier 

funéraire, et la plupart d’entre eux proviennent des enclos funéraires de 

Crète orientale et de Crète centrale mais surtout des tombes à coupole. 

On ne peut avoir de ceux-ci qu’une idée générale à partir du livre de 

Xanthoudidès - qui a publié les tombes à coupole de la Messara - et 

du livre systématique de Warren sur les vases de pierre minoens. Ce 

n’est que par l’étude des prototypes, au musée d’Héraklion, qu’on peut 

concevoir toute leur valeur esthétique, fondée sur le choix attentif du 

matériau, la mise en valeur de sa texture - veines, taches, cristaux, 

etc. -, le dynamisme des formes, la bonne adaptation à un usage précis, 

etc. Quelques-uns - et ils appartiennent à la catégorie qu’on pourrait 

appeler créto-cycladique -, faits en chlorite ou en schiste, utilisaient 

beaucoup la décoration incisée ou en bas-relief, sur la totalité ou une 

partie de la surface - systèmes de lignes serrées parallèles, de spires 

liées en filets et de demi-cercles. Ce sont surtout des pyxides, souvent 

cylindriques - on a déjà vu deux d’entre elles à propos de leur décora- 

tion plastique -, biconiques : la plus intéressante provient de Maronia


(Siteia) et est décorée de systèmes de spires étagées, etc. D’autres usten- 

siles incisés appartiennent à des catégories quelque peu différentes, ce 

sont les (( étuis à aiguilles H et des vases particuliers en forme de kernoi 

doubles ou multiples, tantôt rectangulaires, tantôt elliptiques ; ils 

avaient de deux à six cavités cylindriques et étaient utilisés pour offrir 

au mort, ou placer à côté de lui, des produits solides et liquides. Le 

décor incisé, fait de systèmes géométriques, rectilignes ou courbes, était 

souvent associé à des matières colorées incrustées dans des petites cavi- 

tés rondes. Ces ustensiles étaient particulièrement fréquents dans la Mes- 

Sara, au cours de la dernière phase prépalatiale. 

La série de vases de pierre la plus extraordinaire, pour la variété des 

formes et des pierres utilisées, provient du cimetière de Mochlos et 

appartient, surtout, à la deuxième phase. Ils sont taillés dans toutes les 

espèces de marbres, l’albâtre, les brèches polychromes, de bonnes quali- 

tés de stéatite, la chlorite, la serpentine, le gabbro, la diorite, etc. Nulle 

part ailleurs on n’a mieux mis en valeur les veines - qui souvent tour- 

nent ou sont disposées horizontalement ou obliquement - et le poli des 

vases monochromes. Quant aux formes, en dehors des simples bols, des 

petites bassines, des pyxides, des cruchons, des petites amphores, des 

coupes, etc., quelques-unes apparaissent dont la fabrication était très 

difficile - comme les petites théieres, les vases verseurs à bec ponté, les 

vases oblongs tronconiques à couvercle ou ceux qui imitaient des formes 

égyptiennes (une est en forme de poulie, avec des disques saillants au- 

dessus et au-dessous). C’est à partir de ce genre de vases, qui se trou- 

vent en Égypte dans des tombeaux de la Dynastie, que les savants 

ont essayé d’établir des synchronismes de façon à mieux classer chrono- 

logiquement la deuxième phase prépalatiale. 

Les vases de pierre de la phase finale ne présentent pas la même 

variété ; les vases funéraires sont réduits à certaines catégories, presque 

stéréotypées - nids d’oiseaux, vases cylindriques et kernoi en forme de 

salières. Leur répétition monotone est atténuée pour certains d’entre eux 

par un décor d’incisions et d’ornements de matières colorées incrustées. 

Certes, quelques-uns se distinguent pour leur forme, la merveilleuse 

mise en valeur du matériau et, quelquefois, la décoration originale. On 

fabriquait encore certains outils de pierre comme des broyeurs, des 

pilons, des pierres à aiguiser, des petits marteaux, etc. Les fines lames 

d’obsidienne, quelques-unes d’une excellente qualité, à demi transparen- 

tes et légèrement fumées, montrent combien ce matériau continuait à 

avoir un usage pratique.

La métallurgie 

L’importation et l’utilisation du métal - cuivre, plomb, métaux pré- 

cieux (or et argent) -- constituèrent, il est vrai, un pas décisif dans 

l’évolution de la civilisation, au cours de la première phase prépalatiale. 

Mais on a du mal à suivre les progrès réalisés dans cette phase, parce 

que les spécimens sont peu nombreux et pas toujours datés de façon 

certaine. Au début le métal était rare, aussi l’utilisait-on avec parcimonie 

et, à chaque fois, on le refondait pour fabriquer de nouveaux outils, 

armes et ustensiles. 11 est certain qu’à l’origine le cuivre était utilisé sous 

une forme presque pure, sans arsenic ni étain, ce qui avait pour effet de 

le rendre assez impropre à la confection d’armes ou d’outils ; il est sûr 

aussi que pendant assez longtemps, on utilisa en même temps des objets 

de pierre, presque de mêmes formes connues depuis l’époque néolithi- 

que. Toutefois, dans presque tous les ensembles représentatifs de la pre- 

mière phase - Pyrgos, Haghios Nikolaos, Kyparissi, Krassi, Lébéna, 

Salami, etc. -, on a trouvé, si peu que ce soit, des outils et des armes 

en cuivre, aussi bien que des bijoux en argent et en or, et quelques-uns 

en plomb ; cela prouve que l’utilisation du métal n’était alors pas aussi 

rare que l’ont cru certains chercheurs. Bien sûr, ces objets de métal 

peuvent dater de la fin de la phase, peut-être même, pour certains, du 

début de la suivante. Les poignards courts triangulaires, en cuivre pur 

et donc presque tous fléchis, provenant de la tombe à tholos de Kou- 

massa, sont à juste titre considérés comme faisant partie des plus 

anciens ; deux ou trois clous dans le talon, servaient à consolider le 

manche. Mais en même temps, on utilisait le type de poignard triangu- 

laire oblong, comme l’ont montré les exemples de Krassi, Pyrgos, Kypa- 

rissi et Haghios Onouphrios. Dans ces derniers, la lame est renforcée 

par un large dos. Peut-être utilisait-on dès cette époque des tranchets 

pour le cuir, des alênes, des pinces à lame double, etc. Une étrange 

lame de poignard ou de lance, d’Haghios Onouphrios, se termine par 

deux pointes. 

Mais dans les deuxième et troisième phases, le travail du métal réalise 

des progrès significatifs qu’il est facile de suivre dans les ensembles des 

tombes à coupole, des enclos funéraires et des tombes sous abris de 

roche. Les deux types de poignards triangulaires, court et long, ont 

maintenant une forme très artistique et le deuxième devient plus efficace 

avec les nervures - une ou davantage - au milieu de la longueur de la 

lame, qui la renforcent ; les plus réussis, faits d’un bon alliage de cuivre 

et d’étain ou d’arsenic, appartiennent à la dernière phase prépalatiale. 

Certains - armes de luxe - sont même en argent, comme quelques


exemplaires de Koumassa, de Platanos et un de Galana Chorakia (Vian- 

nos). De beaux exemples de poignards en cuivre proviennent des tombes 

de Koumassa et de Platanos, ainsi que du cimetière de Mochlos. Aucun 

d’eux, bien que des traces en aient été trouvées, n’a conservé son manche 

qui était en bois. Au contraire, d’élégants petits tranchets pour le cuir 

ont gardé leur manche en ivoire, comme un exemplaire qui provient de 

la grotte de Trapéza. Des lames en forme de langues, qui s’élargissent 

et se terminent en fil droit étaient peut-être des rasoirs. A Koumassa on 

a également trouvé un outil muni de dents, peut-être une petite scie. II 

y avait deux sortes de pinces, différentes sortes d’alênes, d’épingles, de 

petits ciseaux, etc. I1 est caractéristique que les doubles haches apparu- 

rent alors pour la première fois ; elles sont faites de lames de cuivre ou 

de plomb et sont, sans aucune doute, des symboles religieux ; on en a 

trouvé dans la tombe à coupole de Platanos et dans une des tombes de 

Mochlos. 

Dans l’élaboration des bijoux le progrès de la métallurgie fut tout 

aussi important. Mais le travail de l’argent qui, à ce qu’il semble, était 

florissant dans la première phase, recule maintenant devant la technique 

de l’orfèvrerie, qui connaît toutes les méthodes pour travailler le métal 

précieux et produire d’élégants bijoux : le laminage en feuilles minces, 

la coupe en diverses formes, le repoussé et l’incision pour rendre des 

décorations variées, le filigrane, le fin grènetis - technique particulière- 

ment difficile qui consiste à coller les petits grains sur la surface des 

lames d’or - et enfin la soudure qui permettait de fabriquer des 

bijoux, non pas en or massif, mais creux à l’intérieur, pour économiser 

le métal. Les meilleurs exemples de bijoux en or furent trouvés dans les 

tombes de Mochlos - la plupart de la deuxième phase - et dans les 

tombes à coupole de la Messara - surtout de la troisieme phase. Ils 

avaient servi d’ornements aux morts : diadèmes sur le front ou orne- 

ments de cheveux, certains avec un décor de grènetis ou incisé de sim- 

ples motifs géométriques, d’animaux ou d’yeux ; des épingles en forme 

de fleurs variées (surtout des marguerites) - l’une d’elles avec une très 

petite tête humaine -, de différentes sortes, qui sont suspendues par de 

très fines chaînettes, d’une technique merveilleuse qui rappelle la techni- 

que actuelle, quelquefois en forme de cœur, de feuille de lierre, de 

calice de fleur, etc. ; certaines d’entre elles avaient, sans aucun doute, 

une signification magique, comme les seins de la tombe d’Haghios 

Onouphrios ; des séries complètes de colliers, dont les perles sont bico- 

niques, cylindriques ou sphériques, ornées de décors variés imprimés, au 

repoussé, de grènetis ou en filigrane ; d’autres bandes d’or devaient être 

utilisées pour décorer le bord des robes et étaient cousues sur le tissu.


On a l’impression que la plupart des bijoux trouvés dans le mobilier 

funéraire n’ont été fabriqués que pour remplacer de véritables bijoux en 

or massif. On a surtout cette impression en voyant les bijoux de che- 

veux, les bracelets et les bagues fabriqués en feuilles d’or fin. Peut-être 

que beaucoup des bijoux en argent furent détruits sans laisser de traces. 

La valeur décorative des bijoux en or se trouvait augmentée par leur 

association avec d’autres, en cristal et en pierres polychromes variées, 

précieuses ou semi-précieuses. 

Autres branches de f ’artisanat 

En dehors des métaux précieux, l’art des bijoux utilisait des maté- 

riaux variés, le plus souvent des pierres, dures ou tendres, mais toujours 

intéressantes pour leur couleur ; la grande variété de leurs formes et des 

décors incisés ou sculptés donnait a ces bijoux beaucoup de charme. Les 

colliers surtout fournissaient l’occasion d’associer toutes sortes de perles 

et de composer des bijoux intéressants. Malheureusement, nous ne som- 

mes pas toujours en position de les reconstituer surtout dans le cas des 

colliers, dont les perles furent trouvées éparpillées autour des membres 

des morts qu’ils avaient ornés, et il n’y a pas de représentation - alors 

qu’il en existera plus tard - pour nous aider. Les morts les plus pau- 

vres étaient parés de bijoux en pierres plus communes - stéatites diver- 

ses, chlorites, calcaires, schistes -, et les colliers étaient faits de perles 

en amandes, sphériques, discoïdes ou en forme de gouttes. Les plus 

riches possédaient de beaux colliers en cristal de roche, sardoine, 

améthyste, agate et faïence ; les perles étaient très variées de formes et 

il ne fait pas de doute que l’ensemble était attrayant. 

La glyptique constituait une branche de l’art des bijoux, même si le 

but des sceaux n’était pas purement décoratif ; celui-ci s’alliait à leur 

usage pratique qui était d’assurer l’inviolabilité des lieux et des objets, 

et d’ajouter une garantie personnelle, correspondant à celle que donna 

plus tard la signature. Quelques-uns des chercheurs croient que dans la 

première phase on n’utilisait pas de sceaux ; mais nous en connaissons 

aujourd’hui beaucoup qui appartiennent a des ensembles de la première 

phase - Krassi, Lébéna, la grotte de Trapéza, etc. -, dans d’autres 

cas nous le supposons en raison du style. En général il s’agit de sceaux 

de formes plastiques (pieds humains, bouteilles) ou de formes qui 

annoncent les sceaux cylindriques-tronconiques ; leurs motifs incisés 

sont toujours géométriques : des résilles, des angles, des croix, etc. Les 

matériaux utilisés étaient, comme dans les phases suivantes, la stéatite,


l’ivoire et l’os. Mais à partir de la deuxième phase, on rencontre des 

sceaux de différentes formes, même plastiques, et les motifs décoratifs, 

en même temps que les simples motifs géométriques, s’enrichissent et se 

diversifient ; dans la troisième phase, il deviennent mouvementés et sou- 

vent représentatifs. La forme cylindrique ou pseudo-cylindrique est la 

plus employée ; les deux surfaces gravées sont le sommet et la base. La 

plupart en ivoire, ils sont presque tous pourvus de trous par où pas- 

saient les fils pour les suspendre. On en trouva beaucoup dans les tom- 

bes à coupole de la Messara, mais il y en avait également dans des tom- 

bes de Mochlos et des enclos funéraires, comme celui de Phourni à 

Archanès. Les plus évolués présentent fréquemment des séries d’ani- 

maux, le plus souvent des lions, des araignées et des scorpions qui sont 

disposés en motifs tournoyants ; les représentations d’êtres humains ne 

sont pas très rares et, dans certains cas, on les voit vaquer à leurs occu- 

pations, chasser des animaux, ou en attitude d’adoration. C’est sur les 

sceaux qu’on a les plus anciennes scènes minoennes, aussi la glyptique 

présente-t-elle un intérêt tout particulier. Parmi les motifs décoratifs, les 

entrelacs, les décors qui se répètent à l’infini - comme les méandres et 

les résilles spiralés - ceux qui annoncent les motifs mouvants du style 

de Camarès en céramique, etc., sont très intéressants. Les motifs qui 

ont des parallèles dans l’Égypte des V‘, VIc et XIe dynasties, sont 

importants pour fixer la chronologie absolue ; ce sont les thèmes anti- 

thétiques avec des lions et autres animaux, des cynocéphales affrontés, 

des combinaisons de motifs en S, etc. Des sceaux en forme de boutons 

ont leurs correspondants en Orient et en Anatolie, d’autres en Égypte. 

Mais la plupart des formes furent créées indépendamment. Tournées ou 

plastiques, beaucoup d’entre elles n’ont pas de parallèles à l’étranger et 

sont charmantes ; nous citerons deux sceaux en forme de singe assis sur 

une sphère, provenant de la grotte de Trapéza, un exemplaire provenant 

de la tombe à coupole de Koumassa en forme de femme, un autre en 

forme de lion déchirant un homme, provenant de la tombe à coupole 

de Marathoképhalo et de celle de Kalathiana, d’autres des tombes à cou- 

pole de Platanos, en forme de tête de porc ou de bœuf allongé, des 

tombes à coupole d’Haghia Triada, de Kalathiana et de la grotte de 

Maronia, représentant des têtes d’animaux, un sceau de Koumassa en 

forme de colombe qui couvre ses petits de son aile pour les protéger, un 

autre d’Haghios Onouphrios, en forme de pigeon sur une hauteur et 

enfin quelques-uns d’autres régions, en forme de patte ou de sabot 

d’animaux, surtout de taureau. Certains de ces sceaux commencent à 

prendre la forme des bagues-cachets et, vers la fin de la période, est né 

le prisme à trois faces qui permet l’élaboration de trois sujets, et qui est


peut-être le premier pas vers l’écriture hiéroglyphique. Sur l’un d’eux - 

qui provient de Kalo Chorio (Pédiada) - les représentations ont été 

gravées de façon très primitive, ce qui le fit soupçonner par Evans 

d’appartenir à la phase initiale. On a beaucoup de sceaux en forme de 

scarabées, surtout dans les tombes de la Messara et les enclos funéraires 

de Gournès ; ils prouvent la grande influence exercée par l’Égypte. Un 

scarabée portant la représentation de Ta-Urt, déesse du Nil, qui pro- 

vient de la tombe à coupole de Platanos, est un objet d’importation. 

Mais Frankfort croyait que les influences syriennes ont été beaucoup 

plus importantes et que de nombreux sceaux crétois, en forme d’ani- 

maux, ont eu des modèles syriens et non égyptiens. 

Les autres branches de l’artisanat, qui utilisaient des matières périssa- 

bles comme le bois, la paille, le tissu, des pâtes diverses, etc. ont laissé 

peu de traces et nous ne les connaissons que par l’intermédiaire de leurs 

imitations en matériaux plus durables - l’argile, la pierre, le métal - 

et par les influences que leurs décors ont exercées sur le reste de la pro- 

duction. 

Image générale de la vie économique, sociale, politique, religieuse et 

individuelle à 1 ’époque prépalatiale 

Les éléments dont nous disposons pour une synthèse, même générale, 

de l’évolution historique et de la vie sous ses différentes formes à l’épo- 

que prépalatiale, sont loin d’être suffisants ; il va de soi que la tentative 

que nous ferons en ce domaine aura un caractère hypothétique qui 

devra être corrigé et complété au fur et à mesure des découvertes. Les 

groupes humains qui arrivèrent d’Anatolie, de Syrie-Palestine et d’Afri- 

que du Nord protolibyenne n’étaient pas très nombreux ; vu leur niveau 

de civilisation relativement élevé et la précieuse expérience qu’ils 

avaient, surtout dans le travail du métal, ils ne rencontrèrent pas de 

résistance importante de la part de la population locale néolithique qui 

avait commencé à voir l’importance des nouvelles méthodes technologi- 

ques. La première phase fut donc une période d’adaptation et d’assimi- 

lation progressive ou, plus exactement, de fusion des deux éléments. 

C’est de là, vraisemblablement, que provient le caractère subnéolithique 

de la première phase. II ne fait pas de doute qu’au début de la 

deuxième, les éléments étrangers devinrent plus nombreux et exercèrent 

une plus grande influence ; autrement on n’expliquerait pas le progrès 

soudain et l’apparition à cette époque de nombreux éléments nouveaux 

qui, comme nous le verrons, se diffusent largement dans tout le monde


égéen. C’est alors que les communications avec les régions périphéri- 

ques, mais surtout à l’intérieur du monde égéen, se font plus fréquen- 

tes ; divers courants se croisent et, en même temps, les influences 

venues de l’Est et du Sud se multiplient. Le mode de vie s’organise sur 

de nouvelles bases et se développe désormais rapidement, au fur et à 

mesure que les enseignements portent leurs fruits et que l’expérience 

s’accroît. Malheureusement, il nous est très difficile de suivre l’évolution 

historique, puisque nous en ignorons les événements essentiels. 11 n’est 

pas facile d’expliquer les raisons qui provoquèrent l’abandon ou la des- 

truction des anciens habitats et la naissance de nouveaux, plus grands et 

mieux organisés, aux mêmes endroits ou ailleurs. 11 ne fait pas de doute 

que la tendance qu’avaient les différents groupes à s’assurer des moyens 

d’existence meilleurs, dans des circonstances difficiles, a dû provoquer 

des rivalités qui ont abouti à des affrontements, sinon à des guerres ; 

certaines catastrophes en ont résulté. Mais d’autres, importantes et bru- 

tales, furent également provoquées par des tremblements de terre : la 

crise géologique que nous voyons se poursuivre dans les périodes sui- 

vantes avait déjà commencé. En même temps, des catastrophes isolées 

étaient dues au hasard, à des ouragans ou à des glissements de terrain, 

etc. Entre la deuxième et la troisième phase, une catastrophe assez éten- 

due provoqua la disparition ou la destruction de bien des habitats, dont 

certains furent reconstruits à la même place et d’autres ailleurs. Les dif- 

ficultés d’adaptation à de nouvelles conditions, dans le but d’assurer un 

niveau de vie un peu plus élevé, en améliorant les moyens de produc- 

tion, le rendement de la terre et des animaux, de subvenir aux besoins 

élémentaires par des échanges et le transport à partir de distances plus 

grandes étaient si nombreuses que les progrès dans l’organisation 

sociale, politique, religieuse ne furent pas importants dans la première 

phase. 

Le travail du métal ne s’était pas beaucoup développé et l’importation 

des matières premières se limitait au strict nécessaire. L’installation con- 

tinuait à se faire par groupes, par familles qui, en s’entraidant, réussis- 

saient à assurer leur subsistance. Mais à partir de la deuxième phase, le 

développement d’habitats très peuplés, qui dépassaient les limites de 

simples bourgades, montre que la vie urbaine avait désormais commencé 

à s’organiser. La situation des habitats et les diverses formes de déve- 

loppement prouvent que la vie économique n’était pas la même partout. 

Dans les régions de cultures et d’élevage, comme la grande plaine de la 

Messara et les versants des chaînes de montagnes, les habitants conti- 

nuaient à s’adonner activement à l’agriculture tout en fabriquant les 

produits de base comme la céramique et les tissus. Mais dans d’autres,

164 LA CIVILISATION CGBENNE 

aux points importants qui menaient à la mer ou contrôlaient les passa- 

ges d’une mer à l’autre - comme les îles de Mochlos et Pseira, de 

l’isthme de Hiérapétra (Vassiliki), des rades de l’extrémité est de la 

Crète (Haghia Photia, Palaikastro et Zakro), des franges côtières (Kats- 

amba, Lenda, Kalois Limenes et peut-être Kommos dans la région de 

Phaistos) - les habitants se livraient surtout au commerce avec le 

monde égéen et le monde civilisé qui l’entourait. Les petites maquettes 

de bateaux qu’on rencontre dans les tombes et qui font partie du mobi- 

lier funéraire, ne représentent pas des bateaux à plusieurs rangs de 

rames ou à voiles, mais tout de même ils montrent l’évolution des 

moyens de navigation, tout autant que certaines représentations sur 

sceaux ; ces dernières, malgré une grande simplification et le rendement 

conventionnel, présentent des bateaux tout aussi évolués que les bateaux 

cycladiques dont nous possédons de nombreuses figurations. De toute 

façon, on y voit beaucoup de rames, des haubans et des voiles, des 

proues hautes, des poupes basses, des plats-bords protégés et, à 

l’arrière, des poutres ou des éperons saillants. Ces habitats vivaient de 

la pêche et quelques-uns des bateaux devaient être des bateaux de 

pêche. Mais les sources de revenus les plus importantes étaient sans 

aucun doute le commerce et les transports maritimes, souvent à de 

grandes distances et pour lesquels on utilisait de plus grands bateaux. 

L’enrichissement rapide des marchands-navigateurs est visible dans le 

mobilier funéraire des tombes de Mochlos : beaucoup d’or et de pierres 

précieuses. Dans ce type d’habitats, l’artisanat local était également 

développé, comme le prouvent les outils, en métal ou en pierre, utilisés 

par divers corps de métiers - menuisiers, maçons, tailleurs de pierres, 

tanneurs, tisserands, etc. Mais on n’a pas retrouvé d’ateliers spéciaux 

équipés de ces outils, ni de magasins qui offraient les produits. Le tra- 

vail et le petit commerce se faisaient, à ce qu’il semble, à l’intérieur 

même des maisons, comme c’est encore le cas - ou plutôt comme 

c’était encore le cas il y a quelques années - dans les villages de mon- 

tagnes crétois. I1 est clair que le travail était partagé entre ceux qui 

avaient acquis une expérience particulière, expérience qui se transmet- 

tait, comme c’était normal, de père en fils et de mère en fille. 

Cette division de travail constituait, sans aucun doute, une base ferme 

dans l’organisation de la vie sociale. Les petits génos s’agrandissaient 

sans cesse par des alliances. C’est du moins ce qui ressort de l’utilisa- 

tion - surtout dans la riche région agricole de la plaine de la Messara 

- de grandes tombes à coupole où des centaines de personnes étaient 

inhumées et qui appartenaient, selon toute probabilité, à des génos dif- 

férents. Le mobilier funéraire de ces tombes prouve que la classe des


cultivateurs était assez riche et qu’en dehors de l’agriculture et de I’éle- 

vage ils s’adonnaient à des travaux divers relevant de la manufacture 

domestique. Les paysans, les éleveurs, les différentes catégories d’arti- 

sans, les marchands et les marins devaient être organisés en classes ; il 

devait sans doute exister aussi une classe qui s’occupait des travaux 

d’utilité publique et avait un pouvoir administratif ; enfin, une autre 

commençait à prendre une forme particulière et, un peu plus tard, elle 

renfermera tous les degrés de la hiérarchie sacerdotale. I1 est très dou- 

teux qu’une classe de guerriers se soit déjà formée ; en cas de besoin, 

chacun des habitants était capable de se défendre contre un danger 

éventuel, le plus souvent intérieur, mais peut-être aussi dû aux invasions 

pirates sur les côtes. II est caractéristique qu’aucune bourgade, même au 

bord de la mer, n’était fortifiée et que les gens ne cherchaient pas parti- 

culièrement à se mettre en sécurité dans des endroits naturellement forti- 

fiés. Aucun habitat ne fut construit sur une haute acropole ni dans une 

région de montagne difficile d’accès. Cela prouve qu’il n’y avait pas 

encore eu de dangers importants à affronter ; c’est pour cette raison 

d’ailleurs que les armes étaient fort rares. II ne semble pas - du moins 

cela n’est pas sensible dans cette forme d’habitats - qu’il y ait eu une 

classe d’esclaves, provenant des prisonniers de guerre ou résultant de la 

piraterie organisée et d’achats d’hommes dans des pays capables de 

fournir ce genre de marchandise à bas prix. 

En ce qui concerne la vie politique nous sommes fort peu renseignés. 

I1 ne fait pas de doute que les chefs des grandes familles devaient jouer 

un rôle dans l’organisation d’une certaine administration, mais celle-ci 

devait toujours garder un caractère local et se limiter à résoudre les pro- 

blèmes essentiels. Ces chefs avaient-ils des liens entre eux et avaient-ils 

mis sur pied une forme de collaboration de façon à assurer une coexis- 

tence pacifique ? Cela ne peut que faire l’objet de simples hypothèses. 

Beaucoup de savants avaient pensé que, dans la deuxième phase du 

moins, il devait exister des gouverneurs dont le pouvoir s’étendait sur 

des régions plus vastes. Ils y voyaient un argument dans l’installation 

importante de Vassiliki (Hiérapétra) qui donne l’impression d’être le 

petit palais d’un gouverneur et annoncerait les grands palais. 

Aujourd’hui cela ne semble pas probable puisque les recherches plus 

récentes, menées par Zoés, montrèrent que l’ensemble était constitué 

d’une série de bâtiments plus petits, pas très différents de ceux qui 

furent découverts dans d’autres habitats. Même dans la troisième phase, 

on ne peut admettre que des installations comme celle du sommet Souv- 

loto Mouri, près de Chamaizi, avec le vaste bâtiment elliptique à plu- 

sieurs pièces, aient pu être la demeure d’un gouverneur, puisqu’il est


presque sûr qu’il s’agit d’un sanctuaire de sommets. Cependant, dans le 

stade final, des bâtiments de ce genre peuvent avoir également été utili- 

sés pour loger des prêtres dont le pouvoir n’était pas seulement religieux 

mais civil. I1 n’est pas exclu donc que de ce genre de chefs soient sortis 

les rois dont les palais étaient à la fois des centres religieux et poiiti- 

ques, aussi bien que les habitations de leur famille. On ne peut croire 

que la concentration des pouvoirs dans les mains du roi, complètement 

réalisée au début de la période suivante, se soit faite sans étapes. Nous 

sommes encore moins renseignés, naturellement, sur l’organisation hié- 

rarchique des dignitaires et des employés qui devaient constituer les 

rouages, même élémentaires, du pouvoir politique des gouverneurs. 

Les informations sur la vie religieuse sont également limitées puisque 

nous ne pouvons être renseignés que par le matériel restant sous forme 

de figurines, de symboles, d’ex-voto, d’ustensiles rituels, etc. et par la 

configuration et l’arrangement des lieux de culte. Nous ne savons pres- 

que rien sur la première phase, quoique certains lieux de culte nous 

soient connus - les grottes d’Eileithyia à Amnisos, de Trapéza dans le 

Lassithi, d’hkalochori (Pédiada), etc. - où furent trouvés des ustensi- 

les rituels en assez grand nombre et quelques symboles. Des figurines 

tout à fait primitives furent mises au jour dans la tombe de Pyrgos, 

mais, à partir de la deuxième phase, la vie religieuse s’organise : on ren- 

contre les premiers sanctuaires à l’intérieur des habitats - à Myrtos par 

exemple -, nous trouvons des figurines désormais formées représentant 

des divinités - comme l’a hydrophore D de Myrtos - et des adorants. 

Des symboles apparaissent assez souvent - des doubles haches et une 

forme qui annonce les cornes sacrées (Mochlos) -, mais surtout on a 

des ustensiles destinés à l’accomplissement des rites et aux offrandes, 

comme les kernoi avec leurs multiples réservoirs. Dès que des offrandes 

à caractère quelque peu religieux et rituel accompagnent les morts dans 

les tombes, nous y rencontrons aussi les ustensiles adéquats, ainsi que 

des figurines et des symboles ; comme nous l’avons vu, des figurines de 

type cycladique constituaient souvent une partie du mobilier funéraire. 

La vie religieuse devint plus active dans la troisième phase, surtout 

vers la fin de celle-ci, puisque c’est alors que furent organisés la plupart 

des sanctuaires de sommets. Les diverses offrandes, les symboles, les 

ustensiles rituels qui y furent trouvés - on en a vu beaucoup dans les 

pages précédentes - témoignent des conceptions religieuses de l’époque. 

Les objets de culte provenant de tombes de Crète orientale et de Crète 

centrale en complètent l’image. Même si la vie religieuse ne se fondait 

pas encore sur un système tout a fait développé, il est clair que les con- 

ceptions de base étaient déjà formées et que c’est à elles que se sont


adaptés les lieux de culte avec leurs installations, le rituel et les symbo- 

les. Nous avons ainsi des sanctuaires de sommets destinés à des divinités 

de caractère probablement céleste, des sanctuaires domestiques et de 

plein air voués à la déesse terrestre qui avait peut-être déjà pris la 

forme de la déesse-mère et de la potnia tbérôn (maîtresse des animaux), 

des sanctuaires souterrains dans des grottes, réservés aux manifestations 

des divinités chthoniennes. Dans les sanctuaires de sommets, il a été 

confirmé que les rites s’accompagnaient de l’allumage de grands feux 

dans lesquels on jetait les figurines, les ex-voto et beaucoup des ustensi- 

les à offrandes. On croyait que la divinité céleste pouvait intercéder 

dans les guérisons, comme l’ont montré les ex-voto de terre cuite - de 

Petsofa par exemple. Nous avons des représentations de la déesse-mère 

dans les ustensiles à offrandes du type des rhytons : la déesse en buste 

presse ses seins pour qu’en sorte le lait, source de vie, dont ces ustensi- 

les étaient remplis. D’autres rhytons avaient pris la forme des animaux 

sacrés, surtout les taureaux, et sur quelques-uns d’entre eux, nous avons 

vu que sont représentées les premières captures de taureaux avec des 

petits chasseurs grimpés sur les cornes des animaux. Partant du fait que 

les formes féminines dominent totalement dans le panthéon minoen, et 

cela déjà depuis l’époque prépalatiale, certains chercheurs sont arrivés à 

la conclusion que l’organisation sociale était matriarcale, mais cela n’est 

pas sûr du tout. Dans la troisième phase, les kernoi, en tant que vases à 

offrandes, sont beaucoup plus nombreux et ils accompagnent fréquem- 

ment les morts dans leur tombe - nous avons vu les kernoi à pied et 

ceux qui sont en forme de salières. C’est d’ailleurs dans les tombes 

qu’on trouve le plus de rhytons plastiques représentant des divinités et 

des animaux sacrés. Dans les vestibules des tombes à coupole on a mis 

au jour des installations indiquant qu’ils étaient utilisés comme des sor- 

tes de sanctuaires pour un culte des morts. 

Nos connaissances sur la vie privée sont également limitées, surtout 

dans la phase initiale. Les vestiges des bâtiments et les objets qui furent 

trouvés à l’intérieur de ceux-ci sont trop peu nombreux pour nous aider 

à nous former une idée, aussi générale soit-elle. Que la vie ait été très 

primitive et que la plupart des gens aient vécu dans des grottes et se 

soient vêtus de peaux, c’est là pure hypothèse. Peut-être que des éle- 

veurs et de pauvres cultivateurs continuaient encore à vivre de cette 

façon. Le haut niveau de la production artistique, les indices que nous 

possédons sur le travail des métaux et même des métaux précieux, ainsi 

que la densité des échanges avec les Cyclades, montrent que la vie indi- 

viduelle ne devait pas être si élémentaire et sans doute ne se limitait-elle 

pas au seul fait de résoudre les problèmes fondamentaux de la subsis-


tance et de l’habitat. Mais dans la deuxième phase, et surtout dans la 

troisième, la vie individuelle est devenue très variée et a atteint un 

niveau relativement élevé. Les maisons des paysans, des éleveurs et des 

pauvres artisans sont, bien sûr, limitées au point de vue place et con- 

fort ; mais l’espace ouvert, tout autour, était utilisé après un aménage- 

ment spécial (souvent un dallage) ; c’est là qu’ils passaient la plus 

grande partie de leur vie, ce que le climat crétois facilitait. Ce n’était 

pas la même chose dans les classes plus élevées qui disposaient de mai- 

sons à plusieurs pièces, quelquefois à étage, bien organisées de façon à 

s’adapter à une vie relativement aisée. Certaines pièces étaient consa- 

crées au travail, d’autres au séjour ; en dehors de celles-ci, il y avait des 

espaces assez vastes, souvent dallés, des cours. 

Dès cette époque, le vêtement, aussi bien masculin que féminin, a 

déjà toutes les caractéristiques que nous lui verrons ensuite, à l’apogée 

de la civilisation. L’homme veut avoir le corps libre ; aussi le simple 

pagne lui suffit-il, noué correctement ou accompagné d’un protège-sexe. 

Mais même dans ce vêtement si simple on remarque une tendance à 

l’élégance ; la taille est exagérément serrée pour donner souplesse et agi- 

lité. Le pagne est coupé et drapé de façon à avoir un beau contour ; le 

protège-sexe devient, lui aussi, élaboré. Le couteau qui se trouvait sou- 

vent à la taille donnait une allure brave et fière. Pour se protéger du 

froid, ils n’avaient qu’à jeter sur eux un manteau - une sorte de cape 

- court ou long, en poils d’animaux ou en gros tissu. Les nombreuses 

figurines en terre cuite, en pierre ou en os, nous montrent bien cette 

mode. Elles nous renseignent aussi sur la mode féminine, beaucoup plus 

élaborée et plus variée. On dirait que le vêtement suivait des modes qui 

changeaient avec le lieu et l’époque ; il est clair que ces modes ne se 

fondaient jamais sur l’enroulement, le drapé ou le maintien d’un tissu, 

grand ou petit, comme à l’époque hellénique, mais sur une préparation 

convenable, l’assemblage des différentes parties, la couture et la bonne 

adaptation au corps, comme cela se fait dans la mode européenne et 

universelle actuelle. La tendance à libérer la partie supérieure du corps 

sous le climat semi-tropical de l’île et peut-être aussi le besoin de souli- 

gner les éléments de la fécondité, font que le corps est nu au-dessus de 

la taille ou couvert d’un corsage ouvert sur le devant, fait de telle façon 

qu’il montre et soutienne en même temps les seins, tandis que souvent 

l’arrière monte assez haut pour former une sorte de col Médicis qui 

encadre le cou tout blanc. Mais dans le vêtement féminin c’est la jupe 

qui donne un ton particulier ; elle est souvent longue, descend sous les 

chevilles - a maxi >) - et bouffante comme une cloche jusqu’à donner 

une impression de crinoline ; ailleurs - toujours longues - elles sont


plates devant et en cloche derrière et comportent souvent des plis sur les 

côtés. Une ceinture serrait la taille et ses extrémités pendaient librement 

devant, simples ou avec des glands. I1 n’était pas rare que les bordures 

de la jupe portassent des franges et, dès le début, apparurent tout 

autour des sortes de volants. Ces robes étaient souvent en tissus poly- 

chromes ou portaient des broderies et des bandes verticales ou obliques, 

cousues dessus. C’est du moins à cette conclusion qu’on arrive en regar- 

dant certaines figurines féminines en terre cuite - surtout de Petsofa - 

dont la décoration annonce le style de Camarès. Beaucoup ont voulu 

voir dans la nudité de la partie supérieure du corps féminin un usage 

religieux, adapté à la nature de la divinité en tant que déesse-mère ; 

mais une telle acceptation n’est pas nécessaire puisque pour le travail, 

aussi bien à l’extérieur que dans la maison, la nudité, sous le chaud cli- 

mat de Crète, était naturelle pour les hommes comme pour les femmes. 

Cela n’exclut pas que la nudité ait été de règle dans certains rites, ce 

qui est confirmé aux époques ultérieures. La robe courte n’était pas rare 

non plus pour les femmes qui travaillent. Comme les hommes, pour 

affronter le froid, les femmes portaient une sorte de manteau qui res- 

semblait à une pèlerine. 

Pour les hommes comme pour les femmes, la tête restait souvent 

nue ; il était donc nécessaire d’apporter un soin particulier aux cheveux 

ondulés ou frisés naturellement, que les hommes portaient souvent 

courts ; mais ils les laissaient pousser parfois et les tressaient. Les fem- 

mes s’occupaient bien davantage de leurs coiffures qui suivaient, elles 

aussi, certaines modes ; les chignons n’étaient pas rares, ni les accroche- 

cœur sur le front ; on voit aussi des tresses bien soignées, des cheveux 

noués avec des rubans. Mais il était beaucoup plus fréquent qu’elles 

portassent des chapeaux, une sorte de pétase qui, on l’a vu, rappelle la 

coiffure bretonne française, ou des toques basses, des bérets, des résilles 

etc. Quand les hommes portaient une coiffure, ils lui donnaient la 

forme du simple béret ou du foulard enroulé autour de la tête, comme 

les Crétois d’aujourd’hui. Dans les figurines, en terre cuite ou autres, il 

n’est pas toujours facile de distinguer la forme des chaussures. On 

reconnaît, tant pour les hommes que pour les femmes, des souliers, bas 

ou hauts, tout blancs, pour la marche - ou encore des sandales. I1 

était fréquent que les pieds fussent nus, et cela était sans doute la règle 

pour la maison ; cela explique pourquoi les enduits des sois tenaient 

assez longtemps. 

I1 n’est pas utile de reparler ici des bijoux puisqu’il en a été question 

dans les paragraphes consacrés à l’art et à la technique. Ce qui est 

caractéristique, c’est que dès le début les deux sexes en utilisaient beau-


coup, mais, naturellement, les femmes en plus grande quantité et plus 

variés. Comme nous l’avons vu les bijoux ne se limitaient pas à orner 

les cheveux, le cou, les mains, les pieds, mais on décorait aussi les vête- 

ments avec des rubans, des bandes, des épingles, des pendentifs, etc. 

Nous n’avons pas d’indications sur les boucles d’oreilles de la période 

prépalatiale, mais il est possible que les simples chaînons qu’on trouve 

souvent aient servi à cet usage. 

La solution apportée aux problèmes vitaux a dû laisser très tôt la 

possibilité d’un délassement qui agrémenterait la vie et donnerait du 

courage pour poursuivre une voie qui, malgré tout, restait pleine de 

tourments et de peines. Malheureusement, nous ne sommes pas en posi- 

tion de reconstituer les formes de ces (( récréations )) même si, a partir 

de quelques éléments, nous pouvons savoir que la plupart étaient liées à 

la vie religieuse ; dans des représentations de sceaux prépalatiaux on 

peut reconnaître des danseurs et des chanteurs, des instruments de musi- 

que comme la lyre, des acrobates et les premiers jeux de taureaux. 

Ceux-ci, comme cela a été prouvé par l’évolution ultérieure, avaient un 

caractère rituel ; nous en avons vu les premiers exemples dans des 

ustensiles plastiques de la catégorie des rhytons, des vases de libation. 

D’autre part, le charme avec lequel sont représentées les premières 

scènes de chasse, toujours sur des sceaux, montre que ce n’était pas 

seulement un moyen de subsistance, mais aussi un exercice agréable. On 

s’adonnait avec plaisir à la capture des animaux agiles, comme le bou- 

quetin ou le cerf ; la chasse aux pigeons sauvages, aux oiseaux aquati- 

ques présupposait le développement d’une technique particulière qui 

constituait la base d’un délassement. D’autres jeux, statiques cette fois, 

jeux de patience et de combinaisons mentales aussi bien que jeux de 

hasard, avaient commencé à se développer, comme le montrent des 

représentations sur des sceaux prépalatiaux où des hommes jouent sur 

un échiquier ; cela est confirmé par la découverte des premiers dés. 

Peut-être que des sceaux à six et huit faces, comportant des représenta- 

tions, étaient utilisés dans des jeux ; un sceau très bizarre, provenant de 

Phourni (Archanès), fait de quatre cubes accolés et d’une tige, avec, en 

tout, quatorze surfaces à sceaux, a sûrement un autre but. 

Des coutumes concernant les événements les plus importants - nais- 

sance, mariage, décès, réussites, etc. - nous ne savons malheureuse- 

ment que ce que permettent d’en savoir les vestiges qui sont en rapport 

avec eux, surtout les rites funéraires. Ces derniers se sont conservés sans 

grand changement, aussi en parlera-t-on dans les chapitres consacrés 

aux périodes suivantes. On verra également alors le développement de la 

langue et de l’écriture qui constitua la base d’une évolution beaucoup


plus rapide, aussi bien dans la civilisation intellectuelle que matérielle. 

Aujourd’hui on est sûr, malgré l’insuffisance des éléments dont on dis- 

pose, que dans ce domaine des progrès essentiels ont déjà été réalisés à 

l’époque prépalatiale. Le lien étroit avec le monde civilisé de l’Orient et 

du Sud - qui avait connu bien plus tôt les progrès liés à l’expression 

tres précise de la pensée par la parole et l’écriture - y a beaucoup con- 

tribué.

CHAPITRE II 

LE BRONZE ANCIEN DANS LES CYCLADES 

(Civilisation du Cycladique ancien) 


La recherche a été si sporadique et si peu systématique dans les 

Cyclades que bien des éléments demeurent encore aujourd’hui indéter- 

minés et qu’il est toujours difficile de suivre l’évolution, surtout en ce 

qui concerne l’architecture domestique et funéraire. La seule fouille 

systématique, celle de Phylakopi de Mélos, est très ancienne et n’a été 

complétée que récemment ; d’autres - à Paros, Naxos, Syros, Kéros et 

Kéa - ont donné des résultats qui n’expliquent que certaines phases, 

ou des formes qui ne sont pas purement cycladiques. Aussi des différen- 

ces de points de vue fondamentales existent-elles encore entre les 

archéologues spécialistes de la région. Ils ont distingué des groupes 

représentatifs de civilisations - comme celui de Pélos-Grotta, de Kéros- 

Syros, de Phylakopi I - surtout à partir de la céramique, des vases de 

pierre et des figurines, mais ils ne sont pas tombés d’accord sur leurs 

chronologies. La plupart d’entre eux ont reconnu que la civilisation de 

Pélos-Grotta est la première et que celle de Phylakopi I a suivi le 

groupe de Syros-Kéros ; d’autres ont pensé que cette succession n’est 

pas valable pour toute les îles des Cyclades. Mais les correspondances 

crétoises ont prouvé que dans les grandes lignes c’est ainsi que la civili- 

sation a évolué. 

En ce qui concerne la première phase, les éléments que nous possé- 

dons sur les habitats sont fort peu nombreux : une partie à Phylakopi, 

d’autres épars à Grotta (Naxos), qui furent mis au jour par Kontoléon ; 

des bothroi profonds - peut-être des restes d’un habitat disparu - ont 

été découverts par Tsountas a Amorgos de même que des restes indéter- 

minés à Naxos, mis au jour par Doumas. Les vestiges de tombes sont


beaucoup plus nombreux à Pélos (Mélos), à Haghioi Anargyroi 

(Naxos), Akrotiraki (Siphnos) et An0 Kouphonissi. Malheureusement, 

ils ne permettent pas de se faire une idée du genre d’établissements aux- 

quels ils correspondaient. Nous n’avons pas d’informations exactes sur 

les maisons, ayant des murs droits ou courbes, qu’a fouillées Tsountas 

à Pyrgos (Paros). A Despotiko, Zaphiropoulos a mis au jour une sorte 

de mur de fortification, mais il n’a pas été confirmé qu’il appartient à 

la première phase. L’emplacement des différents cimetières datant de 

cette phase préjuge, bien sûr, de la présence d’habitats qui n’ont toute- 

fois pas été localisés ou explorés. En règle générale, il semble qu’ils 

étaient situés près de la mer, le plus souvent sur une langue de terre peu 

élevée, et que les cimetières étaient du même côté ou en face. Les cons- 

tructions de pierres sèches ont été détruites et les pierres entraînées sur 

les pentes ou transformées en tas informes. 

De la deuxième phase - celle de Kéros-Syros - l’habitat le mieux 

connu est celui de Kastri à Chalandriani (Syros), exploré par Tsountas ; 

Fischer et Bossert ont effectué des fouilles complémentaires au sommet 

de la colline qui tombe à pic dans la mer ; un mur de fortification pro- 

tégeait au nord cet habitat déjà naturellement fortifié. Les cimetières se 

trouvaient sur la pente d’en face. Peut-être Kastri n’était-il qu’un lieu 

de refuge pour les gens qui habitaient autour. Des recherches complé- 

mentaires sont nécessaires pour pouvoir connaître l’étendue exacte de 

cet établissement. Le mur était renforcé par six bastions semi-circulaires 

dont certains étaient accessibles de l’intérieur ; l’un d’eux comportait 

une sortie, une espèce de porte secondaire, alors que des ouvertures 

étroites servaient d’entrée sur le reste du mur. Ce dernier était protégé 

par une sorte de mur d’avant-poste construit pas très loin des bastions. 

Mur et bastions avaient été bâtis en pierres sèches, pas très grades. De 

petites maisons, souvent à deux pièces, remplissaient l’espace intérieur 

qui devait être étroit, les unes accolées au mur, les autres détachées, et 

la circulation entre celles-ci se faisait par d’étroits passages. Trois foyers 

ont été trouvés ainsi que des vestiges d’un four métallurgique. Une ins- 

tallation plus petite, une espèce de forteresse, a été explorée par Dou- 

mas à Panermos (Naxos) ; elle était enclose dans une enceinte compor- 

tant des saillants qu’on utilisait comme bastions ; elle n’avait qu’une 

seule entrée et à l’intérieur se trouvaient quelques maisons de forme 

irrégulière qui se suivaient. Une grande quantité de pierres rondes, en 

tas, à l’extérieur de la porte, montre peut-être qu’on tâchait de repous- 

ser toute attaque avec des frondes. Dans les petites îles de Kouphonissi 

et Kéros, non loin de Naxos, on a trouvé d’autres vestiges de petits


habitats, de même que sur un rocher - Daskalio -, tout près, dans la 

mer, qui était peut-être jadis relié à Kéros. En dehors d’une habitation 

rectangulaire trouvée à Daskalio, les autres vestiges de bourgades, dans 

ces îles, étaient très confus. II faut noter la petite installation, très inté- 

ressante, sur la montagne sacrée de Délos, le Cynthe ; malgré les boule- 

versements qu’a subis l’île par la suite, il est clair que ce petit habitat 

était fortifié et contrôlait le port voisin. I1 ne devait pas avoir un carac- 

tère très différent des habitats de Chalandriani et de Panermos. Peut- 

être devons-nous ranger dans cette phase, quoiqu’il n’y ait pas de preu- 

ves chronologiques sûres, une installation à Korphi t’Aroniou (Naxos), 

connue pour les figures-graffiti sur pierre qui y ont été découverts. 

Les vestiges les plus caractéristiques de la troisjeme phase ont été mis 

au jour à Phylakopi (Mélos) - c’est de là que vient le nom de la 

phase : Phylakopi I ; ils sont bien stratigraphiés sous l’habitat de Phyla- 

kopi II qui appartient au Bronze moyen. D’après les fouilleurs le carac- 

tère de l’habitat ne différerait pas fondamentalement de celui de la 

deuxième ville ; c’est peut-être le seul qui ait pris la forme d’une vérita- 

ble ville et cela est, sans aucun doute, dû a la prospérité du commerce 

de l’obsidienne. I1 dépassait les 180 mètres de long et n’était peut-être 

pas beaucoup plus petit que les agglomérations qui ont succédé. Le plus 

probable est qu’il n’était pas protégé par un mur de fortification, mais 

les maisons sur le pourtour étaient si près les unes des autres, l’arrière 

tourné vers l’extérieur, qu’elles formaient une zone presque continue. 

Les petites rues qui séparaient les ensembles de maisons étaient étroites 

et en pente, pas très différentes des caldérims des villages cycladiques 

d’aujourd’hui. Mais, contrairement aux autres habitats irréguliers, ces 

petites rues préservaient une forme primitive d’un système d’urbanisme 

rectiligne avec des croisements. 

C’est encore à cette phase qu’appartient l’habitat de Paroikia (Paros), 

lui aussi sur une colline peu élevée, près de la mer, mais nous n’en 

avons pas une image plus précise, pas plus que de ses contemporains de 

Siphnos et de Naxos ; les habitats de Mykonos, d’htiparos, d’Amor- 

gos et de Théra - d’où proviennent de nombreux objets représentatifs 

de cette phase - nous sont encore mal connus. Les vestiges d’habitats 

d’Haghia Irini (Kéa) et de Kastraki (Cythère), ont davantage de rap- 

ports avec le Bronze ancien Helladique ou bien représentent une forme 

helladico-cycladique où l’élément helladique domine ; ils le doivent sans 

aucun doute à la proximité du continent grec et aux relations qu’ils 

avaient avec celui-ci.

176 LA CIVILISATION %BENNE 

L’architecture funéraire est particulièrement intéressante et beaucoup 

mieux connue que l’architecture domestique ; nous pouvons en suivre 

l’évolution dès le début de la première phase - celle de Pélos-Grotta - 

grâce à la coutume qui était alors en vigueur de mettre les morts à 

l’abri dans des tombes groupées en cimetières et dans lesquelles les 

accompagnait l’indispensable mobilier funéraire. Leur protection était 

assurée par des plaques tout autour et par le fait qu’à l’extérieur leur 

présence était fort peu témoignée. Aussi, bien des tombes demeurèrent- 

elles inviolées pendant des millénaires et ce n’est qu’aux siècles derniers 

qu’elles commencèrent à être pillées dans un but lucratif. La dépréda- 

tion qui s’ensuivit eut des conséquences désastreuses pour la science qui 

fut ainsi privée de nombreux enseignements. Les efforts systématiques 

du Service archéologique et les recherches, qui ont pris un caractère 

plus organisé, ont sauvé bien des éléments et éclairci l’évolution de 

l’architecture funéraire. C’est ainsi qu’on connaît les tombes à cistes 

dont une grande partie remonte à la première phase, tandis que des pre- 

miers cimetières nous n’avons que deux types, ceux de Mélos et de 

Naxos. Les tombes sont triangulaires ou trapézoïdales, faites de plaques 

verticales et d’autres placées horizontalement comme couverture. Les 

plus grands cimetières se composaient d’une cinquantaine de tombes, à 

deux ou trois mètres les unes des autres. A Haghioi Arnargyroi (Naxos) 

on a également mis au jour un enclos. Les plus petits cimetières - les 

plus nombreux - comportaient une ou deux dizaines de tombes ; dans 

certains cas - par exemple à Despotiko - elles étaient disséminées en 

petits groupes. La plupart des tombes étaient individuelles, mais il y en 

avait à deux étages séparés par une dalle horizontale, pour pouvoir 

enterrer davantage de morts dont seul le dernier était à l’étage supé- 

rieur, tandis qu’on amassait en bas les ossements des autres. Le type 

trapézoïdal répondait à un souci d’économie en s’adaptant à la forme 

du cadavre qu’on enterrait sur le côté, en position repliée. L’une des 

parois de la tombe était parfois remplacée par un mur construit en pier- 

res sèches ; il est rare que les sols aient été recouverts d’une autre dalle. 

On n’a pas remarqué d’orientation particulière. L’origine de ce type de 

tombes ne peut être considérée de façon certaine comme anatolienne, 

car les tombes à ciste qui furent trouvées en Anatolie ne semblent pas 

plus anciennes ; mais les fouilles récentes de Iasos (Carie) et d’ailleurs, 

montrèrent que certains éléments ont des racines très anciennes et il est 

naturel de supposer que ces types furent transplantés lors des premières 

émigrations dans les Cyclades à partir des côtes voisines. En outre, nous 

trouvons en Anatolie des formes qui annoncent d’autres manifestations 

de la civilisation.


Dans la deuxième phase, beaucoup des cimetières anciens ont conti- 

nué à être utilisés, comme le montre le mobilier funéraire qui appartient 

au groupe Kéros-Syros, surtout dans les îles de Siphnos et Naxos. A 

cette époque, il ne fait pas de doute que les cimetières s’agrandissent et 

sont composés de plusieurs dizaines et quelquefois de centaines de tom- 

bes. Le cimetière de Chalandriani avait plus de cinq cents tombes et à 

Amorgos, où le système des groupes de tombes se poursuivait, chaque 

groupe comportait plus de vingt tombes. De nombreux cimetières, tout 

à fait nouveaux, correspondaient à des bourgades nouvellement cons- 

truites. Les tombes doubles, bien que plus rares maintenant, conti- 

nuaient à être utilisées, surtout à Siphnos. Des tombes de la deuxième 

phase furent découvertes dans la plupart des îles des Cyclades et Tsoun- 

tas les avait divisées en deux catégories, les tombes rectangulaires et les 

tombes circulaires en encorbellement, bien qu’il y ait eu des formes 

intermédiaires. Elles se caractérisaient par leur petite taille - le plus 

souvent c’était une chambre d’à peine 1,5 mètre - et la fausse entrée 

qu’on bouchait avec des pierres. Cette entrée n’avait pas une impor- 

tance particulière puisque la plupart des tombes ne servaient que pour 

une seule sépulture. Beaucoup étaient couvertes d’une fausse voûte, très 

basse, qui se terminait par une dalle. Ce type, originaire de Syros, se 

rencontre dans d’autres îles, comme Siphnos, Naxos et Mykonos, et la 

position du mort est toujours la même : sur le côté gauche, les membres 

repliés ; le mobilier funéraire était placé aux deux extrémités, mais il 

faisait défaut chez les plus pauvres. Ce qui distingue ces tombes de cel- 

les de la phase de Pélos-Grotta c’est la bâtisse de pierres sèches et la 

fausse voûte. Un type précurseur a été mis au jour à Képhala de Kéa 

mais ces tombes étaient destinées à davantage de morts et, en règle 

générale, dépourvues d’entrée. Peut-être y avait4 d’autres formes qui 

annoncent la suite de l’évolution, encore inconnues à ce jour. 

Dans la troisième phase - celle de Phylakopi I - les formes des 

tombes ne sont pas bien connues partout. Toutefois, ce sont les petites 

tombes taillées dans la roche tendre qui sont habituelles, avec une petite 

chambre et un vestibule élémentaire, qui prenait souvent une forme de 

puits par où on faisait descendre le corps ; l’entrée étroite était bouchée 

par des pierres sèches. Ce type de construction se retrouve, un peu 

développé, à I’Helladique moyen. Dans les îles du nord, on continuait 

peut-être à avoir des tombes du type de celles de la phase précédente, et 

à Kéa des tombes dont les formes étaient usuelles sur le continent. 

Après la découverte en Crète de cimetières de petites tombes taillées - 

comme celui d’Haghia Photia (Siteia) -, plus anciens que ceux des 

Cyclades, on est presque sûr que c’est de là que vint l’influence, à


moins qu’il ne faille rechercher une autre région, en dehors de l’Égée, 

qui soit à l’origine des tombes taillées de ces deux régions égéennes. 


Le développement des diverses branches de l’artisanat est dû, dans les 

Cyclades aussi, à l’introduction du métal et à l’installation de nouveaux 

éléments qui se trouvaient à un stade de civilisation assez avancé. 

L’adaptation aux conditions locales, la fusion avec les éléments plus 

anciens de la civilisation néolithique, l’exploitation de matériaux d’exel- 

lente qualité et les déplacements qui se sont intensifiés avec le besoin de 

communiquer par mer, ont contribué au développement rapide de la 

civilisation, qui a acquis un caractère propre, et à l’épanouissement des 

différentes branches de la technologie et de l’artisanat. Comme en 

Crète, le premier stade de l’adaptation - qui se fit progressivement - 

est marqué par des hésitations et a gardé un certain caractère subnéoli- 

thique ; la deuxième phase n’aurait pu exister si elle n’avait été renfor- 

cée par de nouvelles installations et davantage d’influences extérieures, 

surtout de la Crète ; enfin la dernière phase, qui fait preuve de liens 

encore plus étroits avec les régions voisines, commence à prendre un 

caractère de civilisation urbaine tandis que les premières tribus venues 

du nord et du nord-est s’infiltrent en Grèce. L’évolution de l’artisanat 

dans les trois phases qui se succèdent est plus facile à suivre par les 

méthodes stratigraphiques et par la typologie que par ce qu’on peut voir 

de l’architecture et de la bâtisse. Et si le matériel découvert dans les 

habitats n’est pas jugé suffisant pour nous donner une idée générale de 

cette évolution, on a le mobilier funéraire, si abondant - même s’il 

n’est pas toujours bien localisé en raison des pillages - qui la complète 

de façon assez satisfaisante ; mais il faut savoir qu’il demeurera forcé- 

ment un vide, dû à la disparition complète des matériaux périssables et 

à la réutilisation d’autres plus précieux, comme les différents métaux. 


Les produits céramiques les plus anciens conservaient bien des carac- 

téristiques de la technologie néolithique ; ils étaient faits à la main 

d’une argile relativement impure ; c’étaient des formes ouvertes - 

comme le skyphos semi-globulaire avec des protubérances perforées ser- 

vant d’anses -, dont la lèvre était souvent un peu retournée ou renfor-


cée, et comportant une décoration élémentaire de bandes en reliefs et 

d’arêtes de poisson incisées, rarement un polissage ou un vernis éiémen- 

taire, presque toujours enfumées - ce qui présuppose l’utilisation de 

fours ouverts. Des récipients plus grands prenaient la forme de petites 

jarres à l’épaule arrondie et à la lèvre légèrement retournée ou plate. 

Quelques-unes, plus ouvertes, comportaient des trous de suspension. Les 

marmites, avec ou sans pieds, étaient des ustensiles de cuisine habituels. 

Des vases plus fermés furent bientôt créés, qui prenaient la forme de 

pyxides globulaires, cylindriques ou elliptiques, avec ou sans couvercle ; 

certaines de ces formes acquirent un col conique qui se rétrécissait vers 

le haut et se terminait en une lèvre retournée ou plate ; l’un des types, 

monté sur un pied conique, aboutit à la naissance de la (( veilleuse )) ; 

la décoration incisée de ces ustensiles - toujours enfumés - se fit plus 

serrée, se systématisa en bandes verticales et horizontales de lignes den- 

ses formant des dessins géométriques simples, de lignes parallèles ou 

sécantes, de triangles, de lignes convergentes ou divergentes, d’arêtes de 

poisson, etc. Les groupes les plus anciens furent trouvés à Pélos 

(Mélos), à Lakkoudès et à Grotta (Naxos) ; les plus récents à Plastira et 

à Kampos (Paros). Dans ces derniers apparaît une forme nouvelle, par- 

ticulière, ia (( poêle )) à anse de forme rectangulaire, précurseur des 

a poêles à frire )) si caractéristiques de la civilisation de Kéros-Syros. 

C’est sur celles-ci et sur des ustensiles d’autres formes qu’on trouve les 

premières spires estampées et libres, liées ou non entre elles. A Amor- 

Bos, on suit presque tous les stades de cette évolution. Nous rappelle- 

rons ici que c’est dans les groupes les plus anciens qu’on trouve les 

premières figurines schématisées en marbre, dans les plus récents les 

premières figurines anthropomorphes, comme, par exemple, dans les 

groupes de Plastira. La plupart des cimetières ont donné des ensembles 

intéressants et représentatifs d’ustensiles en terre cuite plus ou moins 

évolués. Les plus anciens se rapprochent de certaines catégories d’usten- 

siles de la civilisation de Kum-Tépé I ; certains traits communs aux plus 

évolués rappellent la céramique de la première ville de Troie et celle de 

la première phase de I’Helladique ancien - Eutrésis - aussi bien que 

celle de la première phase de Crète (Pyrgos, Haghios Onouphrios). Ces 

rapports aident à situer chronologiquement l’évolution des différentes 

régions de l’Égée, mais permettent aussi de rechercher des racines. Des 

correspondances avec la céramique des couches VI11 et Vil d'Emporia 

(Chios) facilitent la recherche des premiers comptoirs de la côte d’Asie 

Mineure, surtout dans la région de Yortan et de Iasos (Carie). Mais la 

céramique cycladique semble avoir évolué de façon assez indépendante, 

comme les autres branches de l’artisanat d’ailleurs.

Fig. 5. - Formes de vases de la période du Cycladique ancien : 

ad, phase I (Pélos-Grotta) ; 

e-I, phase II (Syros-Kéros) ; 

m-o, phase III (Phylakopi).


Dans la deuxième phase - bien que la céramique suive, pour une 

grande part, les modèles anciens en les réadaptant avec des lignes plus 

dynamiques -, on remarque une tendance au rajeunissement : des for- 

mes nouvelles se développent sous l’influence de types qu’on choisit 

dans les régions périphériques. Si la saucière », avec son bec verseur 

proéminent et son pied, est une invention helladique, ce qui n’est pas 

sûr du tout, l’adaptation de cet ustensile par les Cyclades lui a donné 

un caractère et une expression propres. Le vernis le recouvrait rarement 

complètement ; des zones, ou même toute la surface, étaient décorées de 

motifs géométriques dark on fight ; dans un cas on a réuni trois de ces 

ustensiles sur une base commune de façon à former une sorte de ker- 

nos. Les kernoi sont d’ailleurs nés de l’association de récipients, comme 

en Crète. La a veilleuse », le gobelet, l’écuelle, le skyphos, la coupe, la 

pyxide globulaire ou globulaire aplatie mais rarement cylindrique, ont 

pris une allure beaucoup plus dynamique et sont décorés d’une incision 

fine et serrée qui commence à utiliser des motifs curvilignes, surtout des 

demi-cercles alternés. I1 est clair que le développement de la métallurgie 

a influencé les formes des vases de terre cuite. Certaines proviennent de 

la région de Troie - comme le gobelet à deux anses en arche, le 

(( dépas amphikypellon D de Schliemann - et de Crète - la cruche. 

Mais la forme la plus caractéristique, et en même temps la plus étrange, 

est la (( poêle à frire )) qui s’est développée en un disque encerclé de 

parois cylindriques un peu obliques, avec une anse en fourche ; les prin- 

cipaux ateliers qui créèrent et firent évoluer ce type se trouvaient à 

Syros ; c’est sur les (( poêles à frire H de cette île que nous trouvons 

également la décoration la plus intéressante : des réseaux de spires liées 

les unes aux autres - ou de spires estampées - avec des motifs au 

centre - souvent une étoile avec beaucoup de rayons triangulaires - 

et, vers l’anse, le triangle pubien ; dans de rares cas, à l’intérieur du 

réseau de spires, étaient figurés de longs bateaux à plusieurs rames. La 

destination de ces ustensiles demeure inconnue, mais elle n’était de tou- 

tes façons pas culinaire ; peut-être faut-il la mettre en rapport avec le 

rituel religieux. En général, les ustensiles sont enfumés, soigneusement 

vernis et polis. Dans la décoration les cercles concentriques remplacent 

souvent les spires estampées. Autre forme nouvelle, I’askos globulaire 

aplati dont l’embouchure est en forme de bec d’oiseau et l’anse en 

arche au-dessus, souvent décoré d’incisions ou d’impressions. De rares 

ustensiles à décoration incisée prennent la forme de quadrupèdes. 

L’existence d’ateliers locaux dans les différentes îles explique le grand 

nombre de variantes. Nous suivons une évolution et des variantes paral- 

lèles dans les autres branches de l’artisanat : la petite sculpture, le tra-


vail de la pierre (vases et outils), le travail du métal et la fabrication des 

bijoux. On remarque une vive interpénétration avec la Crète et le conti- 

nent grec, surtout la zone côtière orientale ; certains savants ont carac- 

térisé l’infiltration cycladique de kykladische Stdrung et ses éléments 

sont à la base de la coordination entre les différentes périodes du 

monde égéen. 

La céramique de la troisième phase suit une voie identique quant à 

l’évolution des deux types essentiels : la céramique sombre incisée et la 

céramique peinte en dark on light et en light on dark ; la première ville 

de Phylakopi a fourni les exemples les plus caractéristiques, mais 

d’autres bourgades et des cimetières de tombes taillées ont complété 

l’image. Dans les pyxides incisées la forme Caractéristique est conique et 

se rétrécit vers le haut. Les couvercles sont coniques et bas. Les askoi 

(outres) incisés sont désormais plus élevés, avec l’embouchure placée 

plus haut et l’anse atrophiée. On les a qualifiés de (( canards ». Un 

askos avec un bec long sur le côté, peint celui-ci, provenant de Phyla- 

kopi, rappelle un scarabée. Des kernoi montés sur un support portant 

des pyxides globulaires décorées simplement évoquent des exemples cré- 

tois. Les ustensiles à enduit monochrome brillant sont assez nombreux ; 

certains annoncent la céramique minyenne de la période suivante. Le 

style dark on light évolue à peu près comme en Crète mais on sent 

encore la tradition cycladique ancienne, comme dans les cruches dont le 

bec est légèrement renversé vers l’arrière. La décoration est simple, géo- 

métrique, mais a utilisé très tôt les motifs curvilignes ; le vernis est bril- 

lant et rappelle I’llrfirniss helladique. Vers la fin de la période, la cou- 

leur devient mate et le brillant de la surface des vases cesse d’être soi- 

gné. L’apparition de formes qui annoncent les ustensiles aux couleurs 

mates du Cycladique moyen et du Mésohelladique - comme les 

skyphoi et les bassines au contour angulaire, les jarres dont le centre de 

gravité est bas, etc. - montre que l’infiltration des éléments nouveaux 

qui ont façonné la civilisation du Bronze moyen avait déjà commencé. 

On est surpris par la grande variété des kernoi qui, vers la fin, sont for- 

més de nombreux petits récipients de formes variées disposés sur plu- 

sieurs rangées. C’est encore Phylakopi qui a donné les exemples les plus 

impressionnants. Très peu d’ustensiles ont pris une forme plastique. Le 

style light on dark se développe parallèlement, sur des formes quelque 

peu différentes ; il utilise une décoration blanche, presque crayeuse, sur 

un fond sombre de différents tons, mais presque jamais noir. I1 est clair 

qu’il y a des échanges avec les styles correspondants de la troisième 

phase en Crète et sur le continent grec. Ces parallèles, comme les 

échanges d’influences qu’on remarque entre les autres styles, aident à


fixer les synchronismes entre les différentes régions de l’Égée. D’autres 

correspondances, comme celle des askoi (( canards D permettent de voir 

le synchronisme avec la quatrième ville de Troie et, en général, avec la 

troisième période du Bronze ancien en Anatolie. 

Dans les Cyclades - au contraire des autres régions égéennes - la 

plastique n’a pour ainsi dire fait aucun progrès. I1 y a très peu d’usten- 

siles plastiques, puisque ne peuvent être considérés comme tels les 

(( canards D et les cruches dont le col est renversé comme celui d’un 

oiseau : un ours qui tient une tasse, de Chalandriani, un rhyton en 

forme de chien (?) d’Amorgos, une prochoé en tête de cheval (?) de 

Phylakopi ; il n’y a pas de figurines plastiques indépendantes ; cela ne 

peut être dû à l’absence de conceptions religieuses évoluées puisque 

nous avons des figurines en pierre - même si elles sont limitées à une 

seule espèce. Peut-être le développement très précoce de la sculpture sur 

pierre et la grande facilité de s’approvisionner en marbre de qualité ont- 

ils abouti à négliger la plastique. 

L’artisanat des ustensiles et des outils en pierre 

Peu de régions de l’Égée ont à offrir une telle variété de pierres de 

choix - surtout de marbres - que les Cyclades ; le marbre de Paros, 

blanc avec de petits cristaux, les marbres monochromes ou veinés des 

différentes îles, les variétés de schistes et de pierres de constitution géo- 

logique variée, offrent de grandes possibilités aux artisans qui cherchent 

à réaliser des articles plus durables, utiles dans la vie terrestre et dans 

celle de l’au-delà. Parmi ces pierres, quelques-unes - comme le 

trachyte et l’émeri - facilitaient le travail d’un matériau dur parce 

qu’elles étaient plus dures que lui. Quelques savants soutiennent que les 

ustensiles de pierre ont ouvert la voie à l’évolution des vases de terre 

cuite et que les formes essentielles et caractéristiques ont d’abord été 

créées en pierre. Il ne semble pas que cela soit juste puisque ces formes, 

en grande partie du moins, semblent céramiques. I1 est de fait que 

beaucoup de types ont leurs correspondants exacts en pierre, à cette dif- 

férence près que ces derniers sont simplifiés, sobres ; il est visible que 

les difficultés posées par la dureté du matériau ont été très heureuse- 

ment résolues dans ces exemplaires. Avec le temps les artisans sont 

devenus très habiles et ont cherché à profiter des progrès et des ensei- 

gnements venus des autres régions, et surtout de Crète. Pour certains 

produits on ne sait même pas toujours où se trouve la priorité, de la 

Crète ou des Cyclades.


Dans la première phase, la plupart des ustensiles sont en marbre 

blanc et leurs formes se limitent à quelques types : l’écuelle, le gobelet, 

le petit baquet, la petite jarre, la (( veilleuse H et la pyxide basse cylin- 

drique dont la base et le couvercle dépassent tout autour. Dans la 

deuxième phase, la variétéi des types et des matériaux s’accroît, le 

contour des ustensiles devient beaucoup plus dynamique, on exploite 

toutes les ressources du matériau - comme en Crète - et enfin on 

ajoute, dans bien des cas, un décor extrêmement soigné ; celui-ci est 

dense et il n’est pas rare qu’il couvre toute la surface d’un réseau 

d’incisions ou de reliefs. Ces derniers s’appliquent le plus souvent à des 

ustensiles en schiste, vert ou grisâtre, et en chlorite. Les vases qui déri- 

vent de l’ancienne (( veilleuse D oat acquis un contour particulièrement 

élancé, comme par exemple le bel ustensile de Naxos. Les coupes, les 

gobelets, les skyphoi - à bec ou sans bec - sont également très dyna- 

miques. Des vases lenticulaires, avec ou sans pied, étaient utilisés pour 

la toilette ; un autre, provenant de Paros, est tout à fait charmant avec 

sa cuvette peu profonde et ses trois protubérances cylindriques comme 

des anses ; c’était peut-être une lampe. Des vases du type des saucières 

et des saladiers étaient fréquents, tout autant que d’autres qui rappellent 

des coupes sur pied à panse globulaire ou conique. Des tasses avec qua- 

tre longues excroissances à la lèvre évoquent les exemplaires crétois de 

Mochlos. Mais ce sont les ustensiles en marbre veiné ou tacheté qui 

prennent la forme de coupes, de cruches, de théières, etc., qui sont les 

plus proches des vases crétois. Quelques Ustensiles rectangulaires, ou 

allongés en forme de barques, étaient utilisés pour broyer des couleurs 

et certains d’entre eux ont été exportés jusqu’en Crète. Sont caractéristi- 

ques les pyxides en schiste ou en chlorite de forme elliptique, circulaire 

ou rectangulaire aux angles arrondis, dont la surface est couverte d’un 

réseau de spires ou de doubles spires reliées, antithétiques. L’une de ces 

pyxides, provenant de Mélos - aujourd’hui au musée de Münich - a 

la forme d’un kernos avec sept silos autour d’un espace libre, le tout 

enclos dans un péribole, visiblement accessible par un porche. Nous ne 

pouvons conclure de la forme de cet ustensile - qui semble rituel - 

qu’une telle architecture existait dans les habitats. Des savants ont sup- 

posé que les pyxides incisées en schiste qui ont été trouvées en Crète 

sont des importations cycladiques. Mais le fait que dans trois au moins 

de ces exemplaires il y ait par-dessus des animaux sculptés - des chiens 

- rend cette hypothèse improbable. 

Dans la troisième phase, les ustensiles en pierre sont devenus très 

rares et il y en a très peu qui proviennent d’ensembles stratigraphiés des 

habitats ou des petites tombes taillées des cimetières qui leur correspon-


daient. Quelques formes de la deuxième phase sont encore fabriquées, 

mais ce n’est pas la typologie qui nous permet de les distinguer des pré- 

cédentes. Ainsi, si l’on considère que la plupart des objets cycladiques 

proviennent de fouilles clandestines ou que nous sommes mai informés 

sur les circonstances de leur découverte, il faut reconnaître qu’on se 

trouve dans l’impossibilité de distinguer combien et lesquels d’entre eux 

appartiennent à cette phase. Mais de toute façon, ils sont peu nom- 

breux. La raison en est, sans aucun doute, la grande prospérité des ate- 

liers céramiques et les nouvelles habitudes qui découlent de l’évolution 

de la vie. 

I1 est encore plus difficile de suivre la technologie des outils en pierre 

et leur évolution par phases ; dans les habitats, on en a découvert très 

peu et on n’avait pas l’habitude de placer des outils de pierre dans les 

tombes comme mobilier funéraire. Les plus fréquents étaient les lames 

et les noyaux d’obsidienne. Comme on l’a vu, la prospérité des habitats 

de Mélos est due à ce matériau. Bien des noyaux coniques, qui restaient 

après le débitage des lames, étaient utilisés comme broyeurs ou petits 

pilons. Mais les meilleurs broyeurs ou pilons étaient faits de pierres 

dures comme le trachyte ou le granit ; ils ont pris une forme conique, 

conoïde ou de quille et nous en trouvons des parallèles dans toutes les 

régions de l’Égée. Les meules - grandes pierres concaves ou creusées 

- étaient en trachyte et en calcaire dur. Quelques pierres à aiguiser, en 

émeri de Naxos, avaient une forme parallélépipédique ou allongée ; des 

outils plus petits, en même matériau, servaient comme polissoirs des 

ustensiles et des outils de pierre. 

La sculpture sur pierre 

La sculpture sur pierre a ses racines profondes à l’époque néolithique 

et nous avons vu des figurines de marbre - dont l’expression est à la 

fois conventionnelle et réaliste - qui appartiennent peut-être à la 

période qui précède directement la première époque du Bronze. Et bien 

sûr, la présence dans les Cyclades d’un beau matériau, approprié, le 

marbre blanc, souvent cristallin, ne suffit pas à expliquer l’avancement 

de cette technique qui constitue l’une des Caractéristiques essentielles de 

la civilisation cycladique. Sans aucun doute, ce progrès est à mettre en 

rapport avec les conceptions de la vie sociale et religieuse et un essai 

d’interprétation des figurines ne peut aboutir si on n’éclaircit pas ces 

conceptions. Cela fera l’objet d’un chapitre spécial.


Dans la première phase - celle de Pélos-Grotta - la plupart des 

figurines sont du type (( en violon H : un long cou sans tête et des pro- 

jections inégales sur les côtés, dans une forme élémentaire de bras et de 

hanches ; toutes sont plates, sans rendu des détails ; il y a beaucoup de 

types parallèles et dans quelques-uns on distingue une tête élémentaire, 

tandis que d’autres n’ont pour ainsi dire pas de forme. I1 est à noter 

qu’à Haghios Onouphrios, en Crète, on a trouvé des figurines qui imi- 

tent les figurines cycladiques, avec un corps élémentaire et une tête où 

se distingue déjà la saillie du nez. Dans cette catégorie, l’expression est 

purement symbolique. On avait déjà commencé à fabriquer ce genre de 

figurines à l’époque néolithique, comme le prouvent les trouvailles de 

Saliagos et celles de la civilisation de Dimini, si celles-ci ne correspon- 

dent pas en vérité aux premières phases de la civilisation cycladique, de 

sorte qu’une importation des Cyclades n’est pas exclue. Aujourd’hui il 

semble très probable que la production de figurines anthropomorphes 

avait commencé en même temps que les figurines schématisées en vio- 

lon, même si les extrémités étaient atrophiées. Vers la fin de la phase, le 

type anthropomorphe développé était créé, comme le montrent les figu- 

rines de Plastiras (Paros) et Louros (Naxos) - ces dernières avec les 

extrémités supérieures atrophiées. Ce sont des figurines féminines nues, 

en forme de planches, dont les extrémités inférieures sont tendues et le 

triangle pubien quelquefois incisé. 

Les figurines schématiques n’ont pas cessé d’être fabriquées dans la 

phase suivante - celle de Kéros-Syros - mais elles sont rares et plus 

jamais en violon. Ce sont les figurines anthropomorphes qui sont en 

usage et qui se présentent avec de nombreuses variantes locales et typo- 

logiques. Très peu d’entre elles ont été trouvées dans des habitats, chose 

qui ne veut pas dire, évidemment, qu’elles y étaient rares, mais que le; 

tombes, comme cela était normal, en ont conservé bien davantage. Dans 

la deuxième phase, ces figurines ont évolué, malgré tout le conserva- 

tisme des types ; peut-être certaines d’entre elles ont-elles continué à être 

fabriquées au début de la troisième phase, mais elles sont beaucoup plus 

rares et à une époque plus avancée elles disparaissent complètement, si 

l’on fait exception de quelques-unes qui sont beaucoup plus réalistes. 

Des groupes locaux, avec la tête en forme de fer à cheval ou de poire et 

des bras atrophiés - dans l’un des cas sans bras ni jambes -, furent 

trouvés à Naxos. C’est peut-être de cette île également que provient une 

figurine de 1’Ashmolean Museum (Oxford) au cou très long, aux bras 

croisés atrophiés, avec un chapeau conique et de grosses jambes. 

Quelques-unes, dont le visage est rendu de façon plus réaliste, avec les 

doigts des mains croisées visibles, semblent plus avancées. Les plus


grandes séries viennent d’ Amorgos et portent souvent des incisions sur 

les mains croisées, le ventre et les parties génitales ; le visage plat est 

légèrement rejeté vers l’arrière. Souvent les seins sont gonflés. Ce type, 

quelque peu oblong, se retrouve à Naxos ; il y a des variantes égale- 

ment dans d’autres îles comme Paros, Ios, Antiparos, Syros, Kéros, etc. 

La chronologie de beaucoup d’entre elles a été confirmée par le mobi- 

lier funéraire des tombes qui appartenait à la phase de Syros-Kéros. 

Dans ces tombes on a trouvé des séries entières. Leur datation aide à 

fixer la chronologie de beaucoup d’autres figurines qui proviennent de 

trouvailles fortuites ou de pillages de tombes. 

Des types comparables, mais qui se terminent en triangle dans le bas 

et de format relativement petit, se rencontrent en Crète, quoique des 

exemplaires de ce genre ne sont pas inconnus dans les Cyclades, et 

constituent peut-être une variante locale. Comme matériau la Crète utili- 

sait aussi, quoique rarement, la stéatite et elle adaptait le type à des 

figurines doubles ou assises sur un escabeau ; maintenant de tels exem- 

ples sont connus dans les Cyclades. Des figurines de grande taille, mais 

de même type, ont été mises au jour à Amorgos (environ 1’50 mètre) et 

ailleurs (à peu près 0,70 mètre), mais la découverte de grandes têtes - 

maintenant aux musées du Louvre et d’Athènes (de 9 à 35 centimètres) 

- montrent qu’elles n’étaient pas si rares. Les figurines masculines 

étaient très rares et quelques-unes d’entre elles représentent des membres 

du sacerdoce ou des dignitaires - qui portent une ceinture en diagonale 

sur la poitrine et un protège-sexe - et des musiciens, debout ou assis. 

Cette dernière catégorie n’était jadis connue que de Kéros avec deux 

exemples : un joueur de harpe assis et un joueur de double flûte 

debout ; elle nous est maintenant connue par des exemplaires provenant 

d’autres îles, de Théra et du cap Krios en Carie. Une autre figurine 

assise, de la collection Goulandris, offre un gobelet, peut-être à liba- 

tion. Deux ou trois figurines donnent l’impression d’être hermaphrodi- 

tes. Des figurines avec un enfant sur la tête ou dans les bras représen- 

tent peut-être une déesse courotrophe. De toute façon, la conception de 

la maternité existe puisqu’on a également des exemples de femmes 

enceintes. Quelques figurines ont gardé des traces de couleur, surtout du 

rouge, et il semble que la couleur complétait dans bien des cas les 

caractéristiques du visage qui n’étaient pas rendues plastiquement. II y a 

des cas où la couleur représentait des bijoux - colliers, rubans - et 

même des grains de beauté. Ces couleurs devaient être à l’encaustique, 

mais, malgré tout, la plupart d’entre elles ont disparu sans laisser de 

traces. Dans bien des cas, les figurines qui s’étaient brisées aux endroits 

les plus fragiles - surtout le cou - avaient été réparées en reliant les


morceaux (on a des petits trous). Nous ne savons pas si, en même 

temps que les figurines au corps entier, il n’y avait pas des acrolithes 

dont le reste du corps était en bois ou autre matériau périssable. Une 

telle possibilité semble vraisemblable par le fait que quelques-unes des 

têtes étaient planes sous le cou. 

En conclusion, on peut dire que, de l’avis général, les figurines 

cycladiques ont été des œuvres d’art importantes, puisqu’elles ont 

réussi, avec des moyens très simples, à exprimer des conceptions esthéti- 

ques, sociales et religieuses par l’abstraction et la synthèse des éléments 

essentiels. Beaucoup d’entre elles rappellent des créations de la sculpture 

moderne. Le seul défaut est la répétition caractéristique commune dans 

des systèmes où restent immuables les conceptions de base sur la divi- 

nité, l’homme et le mystère de sa vie. 

On est surpris que la sculpture ne se soit pas du tout préoccupée de 

rendre des formes animales, pas plus d’ailleurs que la plastique ; les rai- 

sons doivent être les mêmes dans les deux cas et tenir des conceptions 

socio-religieuses. 


Comme en Crète et dans les autres régions du monde égéen, I’impor- 

tation et l’utilisation du métal - qui ont entraîné le développement de 

l’industrie locale - ont été les raisons essentielles du passage de la civi- 

lisation à un nouveau stade de son évolution. Et pourtant, ici comme 

ailleurs, les traces des progrès de la métallurgie sont fort peu nombreu- 

ses en ce qui concerne la première phase. C’est l’Asie antérieure qui a 

été la principale source des connaissances technologiques, et au premier 

rang l’Anatolie où la métallurgie s’était développée très tôt. Bien sûr, 

des expériences avaient été tentées dans des contextes néolithiques - 

comme à Sitagroi (Photoleivos) en Macédoine orientale, à Néa- 

Nikomédia en Macédoine centrale, peut-être aussi dans des centres thes- 

saliens et à Képhala de Kéa, dans les Cyclades. Mais ce n’est que dans 

la première phase du Bronze ancien qu’on peut vraiment parler de 

l’existence d’une métallurgie dans les Cyclades, quoique nous n’ayons, 

jusqu’à présent, que peu d’indications sur l’existence de fourneaux à 

métaux dans les îles, - un tel fourneau a été trouvé à Chalandriani, un 

autre en Égine -, et que les objets de bronze soient fort peu nombreux 

- comme par exemple les perçoirs en bronze des tombes de Louros 

(Naxos). 

Même dans la deuxième phase - celle de Kéros-Syros - les objets


de bronze sont peu nombreux, en comparaison avec la Crète. Sans 

aucun doute, la rareté du métal faisait qu’on le refondait. Dans les îles, 

il n’y avait que de pauvres filons de métal ; on a trouvé de I’azurite à 

Naxos et des scories de cuivre à Paros, Syros et Mélos. Pour préparer 

le bronze, on faisait des alliages avec de l’étain, plus souvent qu’en 

Crète à ce qu’il semble ; mais dans les deux régions on rencontrait des 

difficultés dans l’approvisionnement en minerai. Aussi remplaçait-on 

souvent l’étain par de l’arsenic, que ce soit dans les Cyclades ou en 

Crète. Plus tard, quand l’approvisionnement était devenu plus facile, les 

alliages étaient normalement faits avec de l’étain. Le bronze était indis- 

pensable pour fabriquer des armes et des outils résistants. C’est dans la 

deuxième phase qu’on rencontre les premières matrices en schiste dans 

lesquelles on coulait ces outils et ces armes ; elles proviennent de Cha- 

landriani et étaient destinées à des haches et des ciseaux. Peut-être y 

avait-il sur place un four qui a disparu, parce que dans la même pièce 

on a trouvé de nombreux outils de bronze, d’os et de pierre, apparte- 

nant sans aucun doute à un artisan spécialisé dans le travail du métal, 

et peut-être aussi dans d’autres industries. L’existence de récipients faits 

de barres de métal et de diadèmes en métal prouve qu’on avait appris 

très tôt les techniques du laminage et du clouage, aussi bien que celle de 

la soudure. Parallèlement au cuivre, on exploitait de pauvres filons d’or 

dans les îles - Siphnos par exemple - et on extrayait l’argent, par des 

méthodes spéciales, des minerais de plomb. Le travail du plomb était 

plus facile parce qu’il fond à basse température. Des poids de plomb 

ont été trouvés à Kéa et à Phylakopi ; ce métal était moins utilisé pour 

les bijoux que pour les poids de filets, les soudures, les balles de 

fronde, etc. Trois maquettes de bateaux en plomb ont été trouvées dans 

une tombe de Naxos. L’argent, lui, était employé pour les bijoux - 

épingles, diadèmes, bracelets, serre-cheveux. L’or, si abondamment uti- 

lisé - toutes proportions gardées - en Crète, en Asie Mineure et dans 

les îles voisines, est rare dans les Cyclades et on ne le trouve que pour 

de très petits bijoux. Mais peut-être ce métal précieux, si rare dans les 

pauvres habitats de pêcheurs, était4 refondu pour prendre chaque fois 

de nouvelles formes. Dans les diadèmes en argent on utilisait une déco- 

ration pointillée et incisée ; les repoussés sont presque inconnus dans les 

Cyclades à cette époque. 

Le soudain progrès réalisé dans la métallurgie au début de la 

deuxième phase doit être dû aux mêmes causes que celles qui ont amené 

un progrès général dans presque toutes les branches de l’artisanat. Mais 

cette métallurgie a été à l’origine d’un progrès encore plus grand, puis- 

que c’est grâce à elle que s’est perfectionné l’outillage technologique. I1


en a été de même dans toutes les régions de l’Égée. Ce qui est caracté- 

ristique c’est le développement subit des armes ; il montre qu’on éprou- 

vait davantage le besoin de se défendre, et peut-être même d’attaquer, à 

une époque où la richesse qu’on amassait dans les villes s’accroissait et 

devait être à l’abri des incursions, pirates ou autres ; c’est pour cette 

raison égaiement que se sont développées les fortifications. La princi- 

pale arme est le poignard qui, comme en Crète, est tantôt court, tantôt 

plus long avec le dos renforcé, grâce à un épaississement de la partie 

médiane ou bien à des nervures simples, doubles ou triples qu’on trouve 

sur les deux faces. Peut-être le poignard vient-il d’Asie antérieure ; dans 

la région de Troie comme dans les îles voisines, on utilise cette arme 

depuis le début de ]’Age du Bronze ; nous le trouvons - comme nous 

le verrons - dans la première ville de Troie et dans les premiers habi- 

tats des îles voisines - Lémnos, Lesbos, etc. Mais maintenant les 

Cyclades développent leur propre poignard, en même temps que la 

Crète qui, à ce qu’il semble, a fait preuve d’une légère antériorité. A 

part le renforcement du dos, on assure le manche - de bois la plupart 

du temps - au moyen de deux ou trois petits clous, plantés dans le 

talon de la lame. Des lames de poignards cycladiques ont été trouvées 

en Crète - à Tékès (Héraklion) - avec des figurines cycladiques. II ne 

fait pas de doute que c’est à la fin de la série - c’est-à-dire à la fin de 

la troisième phase, si l’on juge d’après les parallèles crétois - 

qu’appartiennent les poignards plus longs, au dos plus large, avec trois 

clous alignés à l’extrémité du talon. Les poignards les plus longs annon- 

cent les premières épées, au dos très marqué, qui sont nées à la fin de 

la période suivante. 

La deuxième arme, par l’importance, est la lance. On la distingue du 

poignard triangulaire par le fait qu’elle a souvent deux longues fentes 

sur le talon ou aux deux tiers - rarement à la moitié - de la lame, 

sans aucun doute pour fixer la longue hampe ; dans des cas plus rares, 

les fentes sont remplacées par quatre petits trous. La fixation de la 

hampe est quelquefois facilitée par la présence d’une sorte de tige en 

saillie sur le talon de la lame, légèrement recourbée à l’extrémité ; si elle 

est assez longue, elle peut suffire à fixer la hampe, et toute la lame se 

continue jusqu’au talon sans coupure, sans fentes ni trous ; on trouve 

ce type en Anatolie - première ville de Troie - et à Chypre, mais des 

variantes en sont connues dans les Cyclades. Les lames de lance tantôt 

ont un dos, tantôt n’en ont pas. Dans le type aux quatre petits trous le 

dos est très large. 

On est surpris de ne pas trouver de pointes de flèches dans les Cycla- 

des au Cycladique ancien ; cela ne veut évidemment pas dire qu’on ne


se servait pas de l’arc, mais simplement que les pointes étaient encore 

en pierre et, le plus souvent, en obsidienne. 

Les outils de métal sont comparables à ceux qu’on trouve en Crète à 

la même époque, mais pas aussi variés dans leurs espèces et dans leurs 

formes. On a souvent trouvé des ensembles d’outils de métal, sans 

aucun doute des instruments d’artisans spécialisés ; mais il n’est pas 

rare qu’on ait trouvé, mêlées à ceux-ci, quelques armes - poignards ou 

lances. De tels ensembles ont été mis au jour : à Kythnos - le plus 

grand de tous comportait des haches plates, des herminettes, des 

ciseaux, etc., le tout pesant à peu près sept kilos -, à Chalandriani 

(Syros) - des ciseaux, des perçoirs, une scie - et des ensembles plus 

petits à Naxos. La plupart des outils de bronze ont été trouvés disper- 

sés, mêlés à d’autres objets, et surtout dans des tombes. Les principales 

catégories d’objets de bronze sont : les haches - la plupart planes, avec 

un trou d’emmanchement -, les herminettes, les ciseaux larges ou 

étroits, les spatules, les tranchets, les couteaux - à un ou à deux tran- 

chants, droits ou en forme de faucille -, les perçoirs et les aiguilles, les 

poinçons et les trépans, les grattoirs, les rasoirs, les pinces, les hame- 

çons, divers objets décoratifs, comme les épingles - dont la tête porte 

des spires, des oiseaux ou des cruches -, les bracelets, les bagues, les 

anneaux, les serre-cheveux, les diadèmes - l’un d’eux, de Chalandriani, 

porte un décor martelé et pointillé, d’animaux et de symboles -, les 

pendeloques, les colliers, les boucles d’oreilles (pas tout à fait sûr), etc. 

L’imitation en terre cuite de modèles en métal, prouve que ceux-ci ne 

devaient pas être aussi rares qu’on l’a cru, qu’ils aient été en metal cou- 

rant ou précieux. Si l’on en a trouvé si peu, cela est, sans conteste, dû 

au fait que ces ustensiles étaient refondus et le métal utilisé à des fins 

identiques ou différentes. De ceux qui nous sont parvenus, la plupart 

sont des tasses sans anses et des gobelets à décor cannelé ou incisé ; le 

plus grand nombre d’entre eux provient d’horgos. Les gobelets à une 

anse sont également fréquents ; un gobelet sur pied haut - calice - en 

argent, a été trouvé dans une tombe d’Amorgos. Le gobelet décoré de 

triangles du Metropolitan Museum (New York) semble cycladique. Une 

petite cruche en argent, toute pliée, a été trouvée à Naxos. On ne sait 

pas si on fabriquait des récipients en or dans les Cyclades ; ce n’est pas 

totalement exclu puisque de tels vases, d’une forme cycladique, sont 

connus en Eubée.

Les autres branches de l’artisanat 

il peut être considéré comme certain que dans les Cyclades, comme 

en Crète, se sont développées d’autres branches de l’artisanat, même si 

les éléments dont nous disposons à ce sujet sont très pauvres, surtout en 

raison de la disparition des matériaux périssables - tissage, broderie, 

vannerie, confection de filets, etc. Seuls quelques témoignages sont res- 

tés, comme les fusaïoles, les pesons, les poids de tissage, les peignes de 

métier, les navettes, les hameçons, etc. et, encore une fois, pas aussi 

abondants qu’en Crète, chose qui ne saurait surprendre si l’on pense à 

l’étendue des destructions qui se sont abattues sur les petites îles. On a 

conservé davantage de vestiges de la parure et de la technique d’orne- 

mentation ; il a été question plus haut des ustensiles, objets, ornements 

et instruments qui étaient faits en terre cuite, pierre et métal. Les pedes 

de colliers sont assez nombreuses, la plupart en pierres communes, en 

terre cuite et en palte de verre ; avec le temps, on s’est mis à les confec- 

tionner dans des matériaux meilleurs, pierres semi-précieuses - surtout 

la sardoine et le cristal de roche - et métal - cuivre, argent, plomb et 

très rarement or. Des pendentifs en pierres communes, plus tard en 

pierres plus précieuses et en métal, étaient très simples de forme. Quel- 

quefois les perles, comme les pendentifs, prenaient la forme d’oiseaux 

ou de petits vases. Peut-être quelques-unes de ces pendeloques étaient- 

elles des amulettes. On ne fabriquait pas beaucoup d’objets en os, mais 

quelques-uns sont caractéristiques - comme les épingles avec les 

oiseaux et les tubes à décoration géométrique incisée, peut-être destinés 

à contenir diverses matières colorantes. Des coquilles d’huîtres servaient 

de bijoux, petites boîtes, pendeloques, perles, etc. 

Image générale de la vie économique, sociale, politique, religieuse et 

individuelle 

L’adaptation des nouveaux éléments raciaux qui se sont installés dans 

les Cyclades, et leur assimilation progressive à la population clairsemée 

qui était sur place depuis l’époque néolithique, ne se sont pas faites au 

même rythme et au même degré qu’en Crète. La vie économique a dû 

évoluer quelque peu différemment. La terre n’était pas suffisamment 

fertile pour que l’économie agricole se développât de façon systémati- 

que : la culture des céréales - d’abord et surtout l’orge -, des légumi- 

neuses, des arbres de jardin et fruitiers, est restée limitée. Nous ne


savons pas si on avait commencé à cultiver la vigne, mais on peut pen- 

ser qu’elle était au moins aussi développée qu’en Crète et sur les côtes 

de l’Attique. I1 en est de même de l’olivier ; quelques ustensiles ont été 

caractérisés comme étant des lampes. Il s’avérait nécessaire de se tour- 

ner vers la mer, et c’est ce que prouvent les habitats situés sur les côtes 

ou à des endroits d’où l’on pouvait surveiller la mer. La pêche devait 

constituer une importante ressource. Des hameçons et des poids de filets 

ont été trouvés en assez grand nombre. Bien des bateaux représentés, ou 

dont nous avons les maquettes, doivent avoir été utilisés dans ce but. 

II ne s’est évidemment pas développé de grand élevage ; les monta- 

gnes, pauvres en végétation, devaient pouvoir nourrir des chèvres, mais 

il n’y avait pas de grands pâturages pour d’autres animaux, et surtout 

pas des bovins. D’une manière générale, l’économie locale ne pouvait 

subvenir aux besoins d’une population qui n’était pas dense, bien sûr, 

mais éparpillée dans toutes les îles. I1 fallait chercher des ressources au 

dehors, et le commerce - grand commerce ou commerce de transit - 

devait jouer dès cette époque un rôle capital. C’est le superflu qui 

devait servir de moyen d’échange : les produits manufacturés - ceux 

qu’on a vus dans les différentes branches de l’artisanat -, les matières 

premières rares en dehors des Cyclades - l’obsidienne, les marbres, 

l’émeri, le plomb et l’argent, et peut-être le cuivre au début. Le fait 

qu’on ait trouvé ailleurs des objets manufacturés cycladiques et des 

noyaux de matériaux des Cyclades, est la preuve de l’existence de ce 

commerce d’exportation. Les figurines, surtout, étaient très recherchées, 

de même que les ustensiles en marbre, les poignards de bronze et cer- 

tains des beaux récipients de terre cuite. 11 ne semble pas probable qu’il 

y ait eu des stockages systématiques comme en Crète ou sur le continent 

grec ; l’interprétation du kernos en chlorite de Phylakopi comme un 

modèle de silo à grains demeure toujours douteuse. La spécialisation 

artisanale devait être développé au Cycladique Ancien, mais toujours 

liée à l’économie domestique et il ne faut pas chercher des ateliers et 

des magasins spéciaux, propres à la fabrication et au commerce, puis- 

que de telles installations n’existaient même pas en Crète ; seuls les ate- 

liers de céramique et les fours devaient être fréquents dans les plus 

grands centres, peut-être aussi des installations métallurgiques, comme à 

Syros et à Naxos. I1 n’est pas facile d’affirmer qu’il y avait des artisans 

itinérants - des marbriers en particulier - comme l’a supposé Patricia 

Preziosi ; et le fait que certains produits semblent provenir d’un seul 

atelier ne suffit pas. Peut-être certains artisans étaient-ils enterrés avec 

leurs outils ou avec des articles de leur production ; cela expliquerait la 

découverte de nombreux objets de métal ou de marbre dans des tombes.


Dans les Cyclades, les principaux moyens de transport étaient les 

bateaux de toute espèce - de commerce, de pêche, de navigation -, 

certains à voiles, d’autres à rames, et la plupart combinant ces deux 

moyens. On est surpris de voir que dans les Cyclades, il y ait eu si tôt 

des bateaux aussi longs et comportant tant de rames. Ils étaient souvent 

représentés sur les ustensiles en forme de a poêles à frire N de la phase 

de Syros-Kéros : une proue très haute, presque verticale mais avec une 

forte courbure - qui a souvent comme emblème un poisson et un 

ruban à franges qui pend -, une coque très longue, légèrement courbe 

et souvent décorée de bandes qui aboutissent a une poupe basse, quel- 

quefois recourbée au sommet avec, à l’extrémité, un éperon qui sort à 

peine de l’eau ; peut-être cela aidait-il les hommes d’équipage à embar- 

quer et à débarquer, si l’on en juge d’après l’évolution ultérieure. Les 

nombreuses rames étaient représentées par de petites lignes très serrées, 

de chaque côté ; dans certains cas, une rame plus grande, à l’arrière, 

servait de gouvernail. De tels bateaux devaient pouvoir assurer la 

grande navigation et voyager facilement vers l’Égypte et les côtes anato- 

liennes et syro-phéniciennes. Des modèles de bateaux en plomb, prove- 

nant d’une tombe de Naxos, nous donnent une image encore plus pré- 

cise. Ces bateaux pouvaient également s’adonner à la piraterie sur les 

côtes voisines ; c’est là pure hypothèse, mais qui ne semble pas invrai- 

semblable si l’on se rappelle ce que dit Thucydide des coups portés aux 

pirates cycladiques par la flotte de Minos - quoique cela se rapporte à 

une époque postérieure. Ces embarcations devaient comporter quelque 

armement mais il serait vain de chercher de véritables bateaux de 

guerre. 

A partir de l’organisation de la vie économique, nous pouvons for- 

muler quelques conclusions d’ordre général sur la vie sociale au Cycladi- 

que ancien. Très simple au début, elle est devenue complexe, surtout à 

cause de la spécialisation artisanale. L’organisation en génos et familles 

s’est affaiblie dans les Cyclades plus rapidement qu’en Crète. C’est du 

moins ce qu’on déduit de l’organisation des groupes d’individus dans les 

agglomérations, mais surtout de l’individualisation des tombes. On ne 

trouve pas de tombes communes comme en Crète, même pas dans la 

toute première phase. Une économie rurale pauvre ne conduisait pas à 

la collaboration de groupes nombreux ni aux alliances familiales ; la 

famille, même dans son acception la plus large, était en mesure 

d’affronter les difficultés de la vie quotidienne ; le recours à la mer a 

été source d’individualisme, aussi longtemps qu’on n’a pas essayé de 

former de plus grandes entreprises de navigation ou de commerce. Les 

grandes embarcations, toutefois, faisaient peut-être appel à la collabora-


tion de plusieurs familles, ou à des individus de familles différentes. Les 

classes sociales - paysans, éleveurs, artisans et ouvriers, pêcheurs, navi- 

gateurs, commerçants - devaient être distinctes, mais pas aussi nette- 

ment qu’en Crète, et bien des gens devaient appartenir en même temps 

à plusieurs catégories sociales. On se demande si l’on peut parler de 

classes de guerriers et de prêtres : la défense n’était ni organisée ni con- 

fiée à une catégorie spéciale ; la religion non plus n’était pas systémati- 

sée à ce point. Du moins il n’existe pas d’éléments qui militent en 

faveur d’une telle interprétation. I1 est également très douteux qu’il y ait 

déjà eu une classe dirigeante. Peut-être des gens qui avaient réussi dans 

le commerce, l’industrie ou quelque autre spécialité, occupaient-ils une 

place particulière dans la communauté et exerçaient-ils une sorte de 

direction. Les liens de génos, même relâchés, devaient continuer à jouer 

un rôle dans le choix de ceux qui étaient les plus capables ou qui, par 

la richesse ou l’habileté, avaient acquis un pouvoir particulier. 

C’est de cela, sans aucun doute, que dépendait l’organisation poliri- 

que, qui devait demeurer simple et élémentaire. Nulle part on n’a 

trouvé d’installations qui prouvaient l’existence de toparques ou de 

chefs de plus vastes communautés. On ne voit pas de traces d’un quel- 

conque mécanisme politique compliqué avec une hiérarchie de dignitai- 

res et des agents d’une administration qui s’étendrait sur plusieurs îles 

et s’appuierait sur une bureaucratie. L’ensemble d’empreintes de sceaux 

de Lerne témoignerait peut-être d’un tel système si on arrivait a prouver 

qu’il est de provenance cycladique. Mais alors même on pourrait suppo- 

ser qu’il résulte de transactions commerciales organisées, lesquelles, bien 

sûr, ne sont pas à exclure. Aujourd’hui encore, des entreprises pour la 

pêche des poissons et des éponges dans certaines îles du Dodécanèse, et 

ailleurs pour le commerce de transit, s’organisent sans l’intervention de 

l’administration politique. Et puisque dans les Cyclades on ne voit pas 

d’évolution rapide vers l’organisation de véritables Etats ou royaumes, 

comme en Crète, il faut en conclure que l’administration a continué 

pendant longtemps à avoir un caractère élémentaire. Aussi n’a-t-elle pas 

créé de grands obstacles à l’infiltration commerciale progressive des 

puissances qui se trouvaient tout autour comme la Crète, le continent 

grec et les Etats de l’Asie antérieure. Les relations commerciales très 

intenses ont joué le rôle de relations politiques et ce sont elles qui, plus 

tard, ont contribué à l’installation de colons étrangers ; au début, ce 

n’était que de simples comptoirs. Au fur et à mesure que les richesses 

s’amoncelaient grâce aux progrès commerciaux, il devait naître une cer- 

taine tendance à un gouvernement ploutocratique ; mais il ne semble 

pas probable qu’il se soit créé avant le Cycladique moyen. Aussi riches

196 LA CiViLlSATiON BGBENNE 

que paraissent les mobiliers funéraires de certaines tombes, ils ne pré- 

sentent rien qui puisse les caractériser comme appartenant à des chefs 

ou à des dignitaires politiques. Dans leur ensemble, ils restaient toujours 

simples. Bien sûr, on distingue facilement les tombes des riches de celles 

des pauvres par la quantité et la qualité des objets funéraires, mais il 

serait difficile de reconnaître une aristocratie par de tels signes exté- 

rieurs. 

Si les signes matériels sont loin d’être suffisants pour que nous puis- 

sions nous faire une idée de la vie religieuse en Crète, dans les Cyclades 

- où l’on n’a pour dire pas mis au jour de lieux de culte et où les 

agglomérations ont été trouvées détruites dans la plupart des cas - cela 

semble plus impossible encore. En effet, le mobilier funéraire est seul à 

pouvoir nous renseigner quelque peu sur les croyances religieuses en 

relation avec la vie de l’au-delà, et les coutumes funéraires ne sont 

qu’un aspect de la religion. 11 serait donc dangereux de tirer des argu- 

ments ex silentio. Malgré tout, on pourrait affirmer, presque sans hési- 

ter, qu’au début de l’âge du Bronze, les habitants des Cyclades n’étaient 

pas très religieux. Les difficultés de la vie devaient absorber toutes leurs 

pensées et ils devaient attendre l’intercession des puissances divines plu- 

tôt dans les dangers de la mer que pour subvenir aux besoins de leur 

pauvre vie sur la terre ferme. De toute façon, ils n’avaient pas grand 

chose à attendre de la fertilité de la terre et des animaux domestiques 

qu’ils élevaient. Le sentiment de la présence des puissances divines 

devait demeurer suffisamment imprécis pour pouvoir être exprimé par 

un symbolisme très simple. Quelques symboles, quelques formes sté- 

réotypées, assez abstraites, suffisaient. La magie s’était beaucoup affai- 

blie et ils n’en attendaient pas grand-chose ; on peut en distinguer quel- 

ques restes dans certaines amulettes. 

Les symboles qu’on utilisait dans les Cyclades ne sont certainement 

pas tous religieux, mais nous ne sommes pas capables de les distinguer 

dans tout les cas ; le poisson, par exemple, placé à l’extrémité de la 

proue ou comme emblème des bateaux cyladiques, n’avait peut-être 

qu’une signification métaphorique liée à la mer ; mais il pouvait avoir 

acquis un pouvoir de protection. Les petits oiseaux, sur les épingles ou 

comme pendeloques, n’étaient peut-être pas de simples ornements ; là 

où l’on peut en distinguer l’espèce, ce sont des pigeons et nous savons 

quel rôle a joué cet oiseau dans la religion égéenne ; un plat en marbre 

avec toute une rangée d’oiseaux, provenant de Kéros, devait être utilisé 

dans un but cultuel ; sans doute la tendance à donner aux ustensiles une 

forme d’oiseau ou comportant des éléments d’oiseau n’était-elle pas 

dépourvue d’intention religieuse. Les petites cruches au sommet des


épingles n’auraient peut-être pas de raison d’être si elles ne rappelaient 

des offrandes liquides faites à la divinité. Mais là où le symbolisme 

apparaît très clairement, c’est sur les ustensiles en forme de (( poêles à 

frire », qui sont surtout Caractéristiques de la civilisation de Kéros- 

Syros. Les étoiles aux branches multiples, au milieu, les spires reliées et 

les filets de spires qui ornent la surface, quelquefois remplis de systèmes 

de cercles concentriques, et surtout le symbolisme du triangle pubien de 

la femme au départ de l’anse, ne peuvent pas ne pas avoir une signifi- 

cation religieuse. Peut-être le rituel religieux pourrait-il donner une 

interprétation à ces étranges ustensiles qui n’ont pu trouver d’autre 

explication plausible - véritables poêles, couvercles ou miroirs qu’on 

remplirait d’eau ? II semble que l’une d’elles fut représentée sur une 

bande diadème d’argent provenant de Syros, avec des symboles en 

forme de roue en étoile, de quadrupèdes et d’êtres ailés en forme 

d’oiseaux qui rappellent de près les idoles mycéniennes de terre cuite en 

iy. C’est ce qui prouve la signification symbolique et rituelle de ces 

(( poêles a frire ». Le triangle pubien, avec les autres éléments de la 

fécondité, est rendu sur la plupart des figurines cycladiques, mais aussi 

sur quelques ustensiles qui ont pris - certes rarement - la forme d’un 

corps de femme, comme un exemplaire, de Naxos peut-être, de la phase 

de Pélos-Grotta, sur lequel les protubérances en anses se prolongent, 

formant des mains qui tiennent les seins. Parmi les symboles, le cycle 

astral est souvent présent : soleil, lune, étoiles, puissances célestes sous 

forme d’oiseaux ou d’idoles ailées ; sans doute exprimait-on les puissan- 

ces divines terrestres avec les quadrupèdes, et les divinités de la fertilité 

pourvues des éléments essentiels de la fécondité féminine. On ne sait 

pas encore si les puissances chthoniennes étaient elles aussi symbolisées, 

mais cela n’est pas invraisemblable. Du moins les trois sphères de la 

présence divine semblent être en relations étroites, puisque très souvent 

leurs symboles sont combinés et les principaux objets de culte - usten- 

siles, symboles, idoles - se retrouvent dans des tombes. Les doubles 

haches plates qui s’y trouvent quelquefois ne suffisent pas à prouver 

que ce symbole était aussi essentiel et aussi fréquent qu’en Crète. Peut- 

être l’a-t-on accueilli sous l’influence de la Crète, si l’on en juge d’après 

les quelques exemples de haches de bronze qui, de par leur fabrication, 

n’ont pas pu être de simples outils. 

Mais les facteurs essentiels de la religiosité cycladique ont certaine- 

ment été les étranges figurines, en marbre pour la plupart. Le type de la 

femme nue avec les mains jointes ou croisées sous la poitrine et les jam- 

bes tendues vers le bas, est si courant qu’il ne peut pas ne pas avoir 

une signification religieuse particulière. Tout d’abord il continue des


types plus anciens, de l’époque néolithique, ces idoles féminines en mar- 

bre qui avaient incontestablement une signification religieuse. Ensuite, 

l’expression de la fécondité est très nette et encore soulignée par 

d’autres types de femmes enceintes ou courotrophes. La rareté des for- 

mes masculines ne contredirait pas l’acception religieuse des figurines ; 

elles auraient pu représenter des adorants ou constituer des expressions 

d’un jeune dieu, comme en Crète. L’existence de grandes figurines de 

marbre serait en faveur de l’hypothèse que la déesse de la fécondité elle- 

même, protectrice de l’homme en général, était souvent représentée. 

Mais, comme l’a montré la Crète, la taille n’a pas grande importance. 

La distinction entre la divinité et ses adorants ne devait pas être très 

nette non plus ; la notion de fécondité, protectrice de la vie et, symboli- 

quement, de la vie après la mort, était traduite dans les figurines, sans 

que l’on puisse savoir si c’est la divinité elle-même qui est représentée 

ou sa puissance incarnée dans I’adorante nue. Nous avons vu que c’est 

cette opinion un peu floue qui a dû être retenue pour l’époque néolithi- 

que. Les figurines schématisées en violon, et d’autres plutôt informes, 

expriment la même conception et on les trouve dans le cycle insulaire, 

aussi bien à l’époque néolithique qu’au Bronze Ancien. Les autres expli- 

cations qui ont été données, à savoir que ce sont des jouets d’enfants 

- des poupées - ou des compagnes pour les hommes - des concubi- 

nes - ont été démenties par les faits puisqu’on ne les trouve pas seule- 

ment dans des tombes d’enfants ou d’hommes. Et même si on en avait 

trouvé beaucoup dans des tombes d’enfants, cela voudrait simplement 

dire qu’on croyait que ces êtres délicats, enlevés si tôt à la vie, avaient 

davantage besoin des puissances divines si maternelles. I1 est invraisem- 

blable que de telles figurines aient accompagné les défunts dans leur 

tombe tout simplement parce que c’étaient là des objets qu’ils 

aimaient ; mais même s’il en était ainsi, le problème des croyances res- 

terait inchangé, car ces figurines ne seraient devenues chères aux adultes 

que grâce à leur puissance de protection et, dans ce cas, pour les 

enfants elles n’auraient pas été de simples jouets. Les figures en marbre 

de musiciens - joueurs de harpe et de flûte - ne devaient pas être là 

pour le simple divertissement du défunt ; dans ce cas-là, la coutume de 

les fabriquer et de les déposer dans les tombes aurait été beaucoup plus 

répandue ; elles devaient symboliser l’enchantement de la musique 

rituelle, tel celui de la musique d’Orphée, pour le monde souterrain. La 

figurine qui offre une coupe, celle de la collection Goulandris, apporte 

une preuve supplémentaire de la signification religieuse des figurines 

cycladiques. 

Nous ne savons vraiment rien des lieux de culte : les habitats sont


mal conservés et les habitudes cultuelles n’avaient sûrement pas besoin 

d’endroits privilégiés comme les sommets des montagnes, les grottes 

naturelles, les sources, etc. Cela ne veut bien sûr pas dire qu’il n’y avait 

pas des lieux réservés au culte. A Korphi t’Aroniou (Naxos), Doumas a 

mis au jour, sous le rocher, un enclos semi-circulaire en pierres sèches, 

comportant une entrée et, plus haut, au sommet, une partie d’une cons- 

truction rectangulaire ; il n’est pas exclu qu’il s’agisse d’un sanctuaire, 

puisque c’est de là que vient une série de plaques irrégulières avec des 

représentations assez primitives de quadrupèdes - bovins et cerfs - et 

d’hommes qui accompagnent les animaux ou luttent avec eux, et font 

des gestes. Malheureusement, ces plaques n’ont pas été trouvées à leur 

place originelle, elles avaient été remployées dans les murs de pierres 

sèches plus récents, des contreforts pour la plupart. Nous ne pouvons 

donc pas être sûrs de leur signification ; avaient-elles des rapports avec 

le cuite ou bien ont-elles été fabriquées dans leurs moments de loisir par 

les gens qui habitaient provisoirement et de façon primitive autour du 

sommet ? Les broyeurs de pierre, les meules et les tas de coquillages ne 

résolvent pas le problème, car on en trouve aussi bien dans les sanctuai- 

res que dans les habitats. Les scènes qui sont reproduites ont été inter- 

prétées comme des scènes de chasse et des transports d’animaux et 

d’hommes sur des bateaux ; on a vu, dans une représentation d’hommes 

faisant des gestes, une danse. Mais la nature des représentations ne peut 

pas être fixée de façon plus précise puisque les occupations dans les 

champs ou sur la mer pouvaient se dérouler sous la protection de la 

divinité, et la danse être un acte rituel. Dans une autre région de 

Naxos, la même méthode avait été utilisée pour représenter des serpents 

sur des plaques. Graziosi a donné une interprétation religieuse à des 

représentations analogues d’Afrique du Nord. Peut-être serait4 plus 

juste de donner à de telles représentations une signification magico- 

religieuse, et c’est d’ailleurs ce qu’admet celui qui les a trouvées. Les 

tessons de vases et les représentations de bateaux dont les types sont 

connus par les ustensiles cycladiques militent en faveur du classement 

chronologique de ces plaques dans le Cycladique ancien. 

C’est de Naxos égaiement que proviennent la plupart des plaques por- 

tant des spires incisées et des cavités disposées en spires, qui ont été 

caractérisées par beaucoup de gens comme des kernoi destinés aux 

offrandes de panspermia. D’assez nombreux kernoi de ce type sont 

connus en Crète, disposés en spires, en méandres, en cercles, etc., mais 

tous sont d’époque ultérieure. 

En ce qui concerne le rituel religieux, on ne pourra pas dire grand- 

chose, quoiqu’il ne soit pas difficile, dans certains cas, de voir à quoi


servaient les ustensiles en rapport avec lui. On a déjà parlé des kernoi 

et décrit certains types ; ils étaient destinés à des offrandes multiples, de 

liquides et de solides. Si les kernoi pour les offrandes de panspermia 

avaient le même usage qu’en Crète, les cavités auraient été employées 

pour mettre des spécimens représentatifs des diverses productions. Dans 

les ustensiles qui avaient la forme d’une déesse de la fécondité, il est 

normal d’admettre qu’on faisait des offrandes de lait, si on leur com- 

pare les formes plastiques maternelles des rhytons crétois. Si la figurine 

assise à la coupe de la collection Goulandris représente une divinité, on 

a là un parallèle aux offrandes faites à la divinité ou à la prêtresse qui 

la représente, et qui ont été figurées plus tard sur les fresques minoen- 

nes et sur les bagues en or créto-mycéniennes. On peut considérer 

comme certain qu’il y avait aussi des ustensiles d’un type particulier, 

destinés aux offrandes rituelles, à l’encens, à l’éclairage des sanctuaires, 

etc. Ce qui est difficile, c’est de distinguer ces ustensiles, à moins qu’on 

ne soit aidé par des éléments annexes, comme dans le cas du plat avec 

les petits oiseaux. On a déjà parlé de la musique rituelle lorsqu’il a été 

question des figurines de musiciens, et de la danse religieuse relative- 

ment aux représentations sur plaques. On préjugerait mal des façons de 

prier et de supplier à partir des figurines cycladiques ; le croisement des 

bras sur la poitrine pourrait avoir une signification autre que celle de la 

concentration respectueuse, et au tout début du Cycladique nous 

n’avons pas de figurines plastiques aux bras tendus vers l’avant ou vers 

le haut, ou d’autres qui portent la main au front comme en Crète. 

Nous ne sommes pas en position de savoir s’il faut donner une signi- 

fication religieuse aux vases plastiques comme celui de l’ours qui tient 

devant lui un baquet. Un potier pourrait l’avoir fabriqué dans un esprit 

humoristique. Mais l’ustensile pourrait avoir été destiné à offrir du miel 

à la divinité. 

I1 n’est pas facile de distinguer les coutumes funéraires en rapport 

avec les croyances religieuses. I1 y avait sûrement, dans les Cyclades, 

des conceptions analogues à celles qu’on trouve dans le reste du monde 

égéen, et c’est à elles qu’on doit la coutume du mobilier funéraire, des 

offrandes et du dépôt des figurines pour assurer la protection des puis- 

sances divines. Mais puisqu’il a été question de l’architecture funéraire, 

des différents cimetières, du genre de mobilier funéraire, des mesures de 

protection des morts, il n’est pas nécessaire de décrire ici en détail les 

coutumes funéraires, d’autant plus que la plupart d’entre elles n’ont 

laissé aucune trace ou seulement des traces imprécises. 

De la vie privée des habitants du Cycladique ancien, nous ne pouvons 

deviner que les lignes et les directions générales, utilisant moins les don-

Le Bronze ancien 20 1 

nées que nous ont fournies les recherches dans les habitats que celles 

qui découlent de l’étude du mobilier funéraire. En général, les maisons 

étaient petites et incommodes, les espaces libres devant et autour, limi- 

tés. L’existence quotidienne, avec tous ses soucis, ne devait pas être très 

agréable et aurait été assez monotone s’il n’y avait pas eu la vie en 

plein air - nous avons vu les scènes de chasse sur les plaques de Kor- 

phi t’Aroniou - et la présence de la mer, avec ses côtes et les bateaux 

qui permettaient de voyager facilement. Tout cela, qui contribuait gran- 

dement à assurer l’existence, offrait en même temps une distraction. La 

vie religieuse aussi, avec ses rites variés, donnait des occasions de se 

divertir, qui s’accompagnaient de chants, de musique et de danses ; les 

célébrations les plus officielles devaient être des spectacles dont les 

détails nous sont inconnus. Au fur et à mesure que se développait la 

société, on devait s’occuper davantage de son apparence extérieure. Les 

vêtements ne devaient pas uniquement protéger du froid et de la cha- 

leur, ils devaient aussi être de bon goût. Mais dans ce domaine nous 

sommes très mal renseignés par le fait que les représentations qui nous 

auraient montré des hommes dans leur vie de tous les jours sont très 

rares et que les figurines, dans leur ensemble, sont représentées nues. 

Les quelques exceptions - figurines masculines pour la plupart - ne 

peuvent combler le vide ; nous avons noté celles qui portaient des 

pagnes, des cache-sexe, une bande oblique sur la poitrine, et qui ne sont 

pas très différentes des figurines crétoises. Nous ne sommes pas mieux 

informés sur la coiffure ni sur les chaussures. La tête et les pieds nus 

devaient sûrement être plus fréquents qu’en Crète. Cependant, on pour- 

rait s’attendre à ce que la tête ait été protégée par un chapeau de paille 

et les pieds par des sandales légères ou des guêtres. Et pour protéger 

davantage le corps, il devait y avoir des manteaux, paletots ou capes, 

comparables à la cape que porte l’ours du vase plastique de Chalan- 

driani . 

Quant aux bijoux de matières diverses, ornements pour la tête, le 

cou, les vêtements, les mains et peut-être même les pieds, nous en avons 

parlé dans le développement des diverses branches de l’artisanat. A par- 

tir de divers objets - comme les palettes et les broyeurs de couleurs, 

les tuyaux à couleurs en os, les boîtes à fards -, il est clair qu’on utili- 

sait la couleur pour compléter la parure. L’adjonction de grains de 

beauté, confirmée par les figurines de marbre qui ont conservé une par- 

tie de leur coloration, était un reste d’une coutume très ancienne, celle 

du tatouage. Toutefois, nous n’avons pas d’indices d’un marquage plus 

stable qui se serait fait par piqûres. Les sceaux qui auraient servi à 

estamper le corps, divers objets, et l’argile - si courants en Crète, et

202 LA CIVILISATION ÉCÉENNE 

un peu moins sur le continent grec - sont très rares dans les Cyclades. 

II semble donc peu probable que les empreintes de sceaux de Lerne 

aient appartenu à des objets venus des Cyclades et scellés par des mar- 

chands locaux. 

Les informations, plutôt pauvres, que nous possédons sur la vie au 

Cycladique ancien donnent une idée de l’évolution générale de la civili- 

sation dans ses premiers stades, mais elles ne suffisent pas pour que 

nous puissions avoir une vue d’ensemble de l’évolution historique à une 

époque qui, pour nous, reste dépourvue d’événements. L’installation de 

nouveaux éléments raciaux qui apportaient les changements de base de 

la civilisation, a dû être l’événement fondamental ; on pourrait la con- 

trôler plus précisément à partir des données anthropologiques qui pro- 

viennent de mesures et de remarques sur ies crânes et autres parties des 

squelettes, et aussi à partir des ressemblances dans les faits de civilisa- 

tion avec les régions d’où partirent les émigrations. Malheureusement, 

les informations dans ce domaine sont rares, mais depuis peu elles se 

multiplient. Sur la côte d’Asie Mineure on a remarqué d’étroites ressem- 

blances dans la céramique, la construction des tombes, le développe- 

ment de la métallurgie, etc., comme par exemple à Troie, à Yortan, à 

Jasos en Carie. Mais dans ces régions, la tradition ancienne croyait que 

c’étaient les Lelèges - ce nom leur a été donné d’après leur langue 

étrange qui ressemblait à un claquement de lek-lek comme celui des 

cigognes - qui s’étaient installés, dont les éléments avaient constitué le 

plus ancien peuplement des Cyclades. On pourrait comparer les squelet- 

tes des deux régions, mais jusqu’à présent les études dans ce domaine 

ont été très limitées et non concluantes. Un autre élément serait l’étude 

comparative des toponymes préhistoriques des deux régions qui se 

reconnaissent par leurs terminaisons en -ûos, -dos, -vûos et +do


Miffenium B.C. II y a souligné à ce sujet l’importance de la piraterie et 

l’insécurité relative dans l’Égée, et surtout dans les Cyclades. Les habi- 

tats côtiers des Cyclades devaient souffrir, et pas peu, d’incursions subi- 

tes dont nous ignorons l’étendue et l’importance, justement à cause de 

leur soudaineté. Mais il est très probable que les Cyclades ont constitué 

des repaires de pirates, moins importants plus tard - sans qu’ils dispa- 

raissent jamais totalement - grâce à l’action de la flotte crétoise, 

comme l’a admis, en accord avec les traditions anciennes, l’historien 

Thucydide. D’une manière générale, il faut reconnaître : une phase ini- 

tiale au cours de laquelle les premières installations se sont faites pacifi- 

quement, par des infiltrations ; puis une période d’assimilation ; une 

deuxième phase au début de laquelle il y a eu un renforcement des cou- 

rants d’émigration, l’élément local néolithique se trouvant complètement 

absorbé ; la forme de la civilisation est alors rajeunie par une nouvelle 

adaptation à la vie. Dans la phase finale, il y a eu encore de plus gran- 

des fermentations avec l’infiltration commerciale crétoise et continen- 

taie, mais peut-être aussi grâce à une installation plus systématique de 

groupes humains étrangers, aussi bien des marchands crétois que des 

premiers éléments de nouveaux émigrants, venus du Nord, peut-être à 

caractère indo-européen. Mais ce cadre historique reste très général, 

indéfini et hypothétique pour une grande part, au point où se trouve 

aujourd’hui la recherche.

CHAPITRE III 

LE BRONZE ANCIEN EN GRÈCE 

(Helladique ancien) 

On a caractérisé la civilisation qui s’est développée au début de l’âge 

du Bronze, en Grèce continentale, de civilisation protohelladique, même 

si le terme d’Helladique aurait pu englober également les îles et la 

Crète ; mais pour ces dernières une terminologie avait été mise au point 

de sorte que cette définition ne peut s’appliquer qu’au continent ; au 

début on n’a pas séparé le Nord du Sud, parce qu’on pensait que I’évo- 

lution avait été à peu près la même sur tout le continent grec. Mais 

maintenant il apparaît clairement que cela ne correspond pas à la réa- 

lité : dans le Nord, la civilisation a longtemps gardé un caractère sub- 

néolithique avec des traits propres et, à l’époque suivante, l’infiltration 

créto-mycénienne a été très faible. I1 ne serait pas utile de créer un 

terme particulier pour la civilisation du Nord - celle qui s’étend sur 

l’Épire, la Thessalie, la Macédoine et la Thrace -, le terme d’Helladi- 

que ne pouvant se limiter seulement à la partie sud du pays. I1 paraît 

donc préférable de voir séparément la civilisation helladique du Sud et 

celte du Nord, et de diviser chacune d’elle en grandes périodes : Hella- 

dique ancien, moyen et récent. Naturellement, il y a des régions inter- 

médiaires qui se caractérisent par des formes mixtes, et d’autres qui se 

partagent, quoique géographiquement unies, entre le Nord et le Sud. 

Mais ces régions-là, il est préférable de les traiter séparément. 

Dans le sud du continent grec, on remarque, à peu près à la même 

époque qu’en Crète et dans les Cyclades, le réveil et le renouvellement 

de la civilisation par de nouvelles créations, au début de l’époque où, 

pour la première fois, le métal - surtout le cuivre - commence à se 

propager assez généralement, et la métallurgie à suivre son évolution 

propre. II est donc normal que les changements dans la technique et 

dans le mode de vie suivent, en gros, les mêmes directions. L’évolution 

n’aurait pu se faire sans des échanges d’influences entre les trois régions


principales et sans relations avec le Nord, l’Anatolie et le Sud. Les 

contacts avec l’Ouest se sont un peu relâchés et touchent davantage la 

partie occidentale du continent grec. 

I. GRÈCE DU SUD 


Dans la première phase - à laquelle certains donnent le nom 

d’Eutrésis -, les constructions étaient, à ce qu’il semble, très simples, 

comprenant une pièce principale et une autre qui servait de vestibule ; à 

Eutrésis (Béotie), on a mis au jour la maison la plus caractéristique, 

ainsi que d’autres, incomplètes. Dans une autre bourgade, à Vouliagméni 

de Pérachora, un fragment d’enceinte a été conservé ; il a été plus 

tard remplacé par un rempart revêtu de pierres sur ses deux faces. A 

Eutrésis, une construction circulaire simple était peut-être un sanctuaire, 

si l’on en juge par le fait qu’elle comportait, en son centre, une sorte 

de bothros en forme de puits, qu’on a baptisé 

chasma ». 

Dans la deuxième phase - plus connue sous les noms de Korakou et 

de Lerne -, les habitats ont grandi et se sont systématisés. Ils nous 

sont beaucoup mieux connus, à la fois en Grèce continentale de l’Est et 

dans le Péloponnèse. A Eutrésis, nous suivons l’évolution des construc- 

tions par la stratigraphie. On y a découvert une série de maisons iso- 

lées, séparées par d’étroites ruelles et bordées par des espaces libres et 

nivelés, destinés à la vie en plein air. Les maisons sont beaucoup mieux 

construites, même si leur pian reste très simple. L’une d’elles est consti- 

tuée de deux pièces de largeur inégale, la première étant une continua- 

tion du vestibule. Le foyer bas, semi-circulaire - une sorte de cheminée 

- et deux ou trois bothroi répondaient aux besoins domestiques les 

plus élémentaires. Certains auteurs ont soutenu que l’un des édifices - 

Maison L - servait de sanctuaire, parce qu’il se dressait près d’une 

grande cavité conique qui se trouvait à peu près au même endroit que le 

a chasma )) du bâtiment circulaire antérieur. Tout récemment, un habi- 

tat a été mis au jour à Litharés, sur le lac Yliki, en Béotie ; il est cons- 

titué de rangées de maisons très simples, accolées, les rangées étant 

séparées par d’étroites ruelles. Des vestiges d’habitats ont égaiement été 

découverts à Kirrha en Phocide, et à Orchomène en Béotie ; dans ce


dernier, il y avait des constructions intéressantes, toutes rondes, évidem- 

ment des cabanes, sur des murs de fondation en pierre. 

En Attique, davantage de bourgades nous sont connues : à Haghios 

Kosmas - le cap Kolias des Grecs anciens -, à Askitario de Raphina 

et dans l’île d’Égine. A Haghios Kosmas, l’habitat se trouve sur une 

petite langue de terre qui s’avance dans la mer ; les maisons - qui sont 

accolées - sont constituées de deux à quatre pièces communicantes ; de 

petites cours donnent sur des ruelles étroites, souvent dallées ou couver- 

tes de galets. Les maisons devaient avoir un toit plat, légèrement en 

pente pour évacuer les eaux de pluie. Des foyers, des bothroi et des 

banquettes, répondaient aux besoins. A la fin de la phase, l’habitat a 

été détruit de façon violente, par un incendie. L’habitat de Raphina n’a 

pas été entièrement fouillé ; il se trouve sur une hauteur, en bordure du 

golfe d’Eubée, et une partie a été entraînée dans la mer. II avait, 

semble-t-il, le même aspect serré que celui d’Haghios Kosmas, à cette 

différence près qu’il présentait une sorte de fortification. A Égine, le 

bourg, orienté au Sud, était une véritable ville, fortifiée elle aussi, sur le 

cap Kolona. Malheureusement, seule une petite partie en a été fouillée 

et il n’y a pas eu de publication systématique. Quant à l’habitat de Dra- 

mési - l’antique Hyria, sur le golfe d’Eubée -, nous ne le connaissons 

que par la céramique. Mais en face, sur la côte d’Eubée, sur le cap 

Manika, au Nord de Chalcis, l’habitat constituait une véritable ville qui 

était fortifiée. On y note un caractère plutôt cycladique, comme d’ail- 

leurs celui d’Haghios Kosmas. 

Dans le Péloponnèse, les habitats étaient plus nombreux et, la plupart 

du temps, vastes - surtout en Corinthie et en Argolide. Mais nous ne 

savons pas bien la forme qu’avaient prise la plupart d’entre eux - 

Corinthe, Gonia, Phlionte, Némée, Cléonai. Nous sont beaucoup mieux 

connus, parce qu’explorés de façon systématique, les habitats d’Éphyre- 

Korakou, Zygouriès, Asiné et Lerne. Ils sont constitués de blocs com- 

pacts de maisons situés sur les collines basses, en des points favorables. 

Des ruelles étroites, pas toujours droites, passent entre les maisons qui, 

bien que faites de pièces rectangulaires, ont rarement un plan régulier. 

On essaie pourtant, cela est visible, que la pièce principale soit plus spa- 

cieuse et plus régulière ; il n’est pas rare qu’elle ait un foyer au centre. 

Des pièces secondaires avaient été ajoutées, surtout sur le long côté des 

maisons. I1 est possible que des supports en bois aient soutenu le toit 

plat, légèrement penté. Quelques maisons donnaient sur des avant-cours, 

mais leur orientation dépendait surtout de la position de la maison dans 

le groupe. Il ne semble pas qu’il y ait eu des pièces réservées au 

stockage.


A Lerne l’habitat était construit sur une petite hauteur, près d’une 

source. Des études stratigraphiques ont permis de distinguer les villes 

successives, et par conséquent les bâtiments appartenant à la deuxième 

phase. L’installation s’est faite après nivellement - les vestiges de la 

première phase ont peut-être disparu à ce moment-là - et mise en 

sûreté par la construction d’un mur d’enceinte. Celui-ci était double, 

avec des compartiments entre les deux parois et des tours semi- 

circulaires qui avançaient en saillie par endroits et comportaient une 

petite pièce pour les gardes ; les tours étaient faites d’assises de lourdes 

pierres, posées obliquement et dont la direction changeait d’une assise à 

l’autre - comme des arêtes de poisson ; on retrouve d’ailleurs cette 

technique dans les maisons. Les bâtiments étaient relativement grands. 

L’un d’eux - au centre -, très grand, est connu comme la (( Maison 

des Tuiles ». La construction serrée, en blocs, n’était pas très courante 

ici. Ces bâtiments avaient été sans cesse détruits et reconstruits. La 

G Maison des Tuiles )) - qui doit son nom aux innombrables tuiles du 

toit penté tombées à l’intérieur - est la plus importante de toutes les 

constructions de I’Helladique ancien. De plan rectangulaire, avec de 

gros murs extérieurs, elle mesurait 12 x 25 mètres et était constituée de 

trois pièces principales, trois vestibules, deux ou trois petites pièces ser- 

vant de magasins et deux couloirs latéraux abritant des escaliers - dont 

les marches étaient en bois - menant à l’étage. L’entrée principale était 

à l’est, mais il y avait une entrée secondaire sur chacune des faces. Les 

murs, même les murs extérieurs, étaient en brique crue, protégés par des 

enduits compacts, et bâtis sur de hautes fondations en pierre. L’enca- 

drement des portes était en bois, et de grosses poutres se croisaient, 

semble-t-il, à l’intérieur des murs. Bien des hypothèses ont été émises 

quant à la destination du bâtiment ; certaines reposent sur les nombreu- 

ses empreintes sur argile trouvées à l’intérieur et sur les banquettes exté- 

rieures qui sont peut-être la preuve de rassemblements en plein air. Ces 

banquettes pouvaient être protégées par le toit à double pente qui 

dépassait. Ce bâtiment, comme les autres de la fin de la deuxième 

phase, a été détruit par un grand incendie. Rappelons à ce propos que 

ce phénomène se remarque dans les bâtiments de la plupart des bourga- 

des de la deuxième phase, tandis que d’autres habitats semblent simple- 

ment avoir été abandonnés. 

Sur l’acropole de Tirynthe, il s’est révélé impossible de mener des 

recherches sous le palais mycénien. Toutefois, on a découvert l’existence 

d’un immense bâtiment circulaire, d’environ 29 mètres de diamètre, 

dont l’épaisseur du mur extérieur est triple de celle du mur de la (( Mai- 

son des Tuiles ». Le cercle extérieur semble être formé de petites rampes


à degrés, mais il y avait un deuxième et un troisième anneau intérieurs. 

Nous n’en connaissons ni le plan général - était41 à voûte ou simple- 

ment cylindrique ? ou bien était-ce une tour à escalier extérieur ? - ni 

la destination. Certains ont pensé qu’il devait s’agir d’un silo, analogue 

aux (( hypogées )) de Cnossos. 

Les vestiges d’Helladique ancien de Laconie n’ont pas été explorés de 

façon systématique, mais la céramique montre que quelques-uns d’entre 

eux, au moins, remontent à la deuxième phase. Nous savons davantage 

de l’habitat d’Haghiogeorgitika, situé à la frontière de l’Argolide et des 

plateaux d’Arcadie ; mais les bâtiments ne nous sont pas bien connus. 

Nous sommes mieux renseignés sur les bâtiments du Péloponnèse occi- 

dental, tels que ceux de Malthi, sur les hauteurs qui descendent vers la 

Messénie, et ceux de la région d’Akovitika, tout près de Kalamata. A 

Malthi - fouillée largement par les Suédois -, l’habitat protohelladi- 

que a totalement changé lors de l’installation mésohelladique. L’établis- 

sement était situé sur une colline rocheuse qui contrôlait d’importants 

passages. I1 n’y a pas eu de nivellement et les maisons, construites sur 

un terrain rude, ont particulièrement souffert de l’érosion. Les bâti- 

ments ont été trouvés disloqués, mais il semble que le système suivi était 

celui de la construction serrée, avec des blocs de maisons irréguliers. 

Quelques sections d’un mur de fortification remontent à cette époque. I1 

semble que l’un des bâtiments se terminant en abside à l’une des extré- 

mités appartienne à la fin de la deuxième phase ; cela confirmerait la 

datation du bâtiment à abside de Thèbes dont il sera question ci- 

dessous. 

Les bâtiments de l’habitat d’Akovitika, récemment exploré par des 

archéologues grecs, se trouvent presque dans l’eau d’un affluent du 

Nédon. Ils offrent des types très semblables à ceux de Lerne, en forme 

de mégaron avec des couloirs latéraux et des petites pièces-magasins, des 

murs de brique crue sur des fondations de pierre, mais pas aussi fortes 

ni aussi bien construites. Des plaques de schiste proviennent sûrement 

du toit ; des petites marches de pierre constituaient peut-être le début 

d’un escalier en bois. Quelques parois étaient soutenues par un mur 

extérieur, peut-être un contrefort. L’un des bâtiments, qui n’a pas été 

conservé en entier, dépassait peut-être, en longueur (36 mètres en tout), 

la (( Maison des Tuiles )) de Lerne et avait à peu près la même largeur 

(12 mètres). Les ressemblances avec des habitats d’Argolide semblent 

montrer des relations directes entre les deux. I1 est plus difficile de 

savoir positivement si ce type de maison avait une parenté avec les 

mégara de la deuxième ville de Troie ; ces derniers s’appuient sur un

210 LA ClVILlSATlON ÉGÉENNE 

principe de base différent et ne présentent pas de couloirs latéraux avec 

des petits compartiments. 

Dans la zone côtière d’Achaïe et d’Élide, les vestiges sont très pauvres 

et nous ne savons presque rien de la forme des bâtiments dans les pre- 

mières phases de I’Helladique. 

Dans la troisième phase - caractérisée par certains comme phase de 

Tirynthe - bien des bourgs ont été rajeunis et de nouveaux ont été 

construits ; mais, dans l’ensemble, l’habitat du sud du continent grec ne 

semble pas avoir été aussi dense que dans la phase précédente. Beau- 

coup de sites ne nous sont connus que par des vestiges en surface. La 

civilisation semble varier plus d’une région à l’autre que dans les phases 

précédentes. Mais on n’a pas trouvé de restes architecturaux quelque 

peu intéressants dans toutes les régions. A Eutrésis, en Béotie, les bâti- 

ments continuent à être isolés et beaucoup adoptent encore le type 

mégaroïde, souvent plus oblong et un peu évolué - avec, par exemple, 

un support centrai en brique crue en forme de colonne. A Orchomène, 

des maisons avec l’une des extrémités terminée en abside succèdent aux 

maisons circulaires ; il est clair que c’est ce type qui est maintenant le 

type principal. Mais un bâtiment très grand, à abside, avec des murs de 

fondations épais et bien construits, est apparu - en partie seulement - 

sous le palais de Cadmos à Thèbes ; il a dû être construit, si l’on en 

juge par la céramique et les outils de bronze qui y ont été trouvés, à la 

fin de la période précédente, mais continuait à exister dans la troisième 

phase. L’abside était séparée de la pièce principale par un mur. 

En Attique, l’habitat d’Haghios Kosmas ne semble plus avoir été 

habité - quoi qu’en dise le fouilleur - puisqu’il a été complètement 

détruit par un incendie à la fin de la phase précédente. Au contraire, le 

grand habitat d’Égine existe encore ; mais il serait très difficile de dis- 

tinguer les maisons qui ont été construites pour la première fois dans 

cette phase. Nous connaissons mieux l’architecture et la construction en 

Attique et en Eubée, grâce à l’habitat de Lefkandi, situé entre Chalcis 

et Érétrie. Les bâtiments datent du début de la phase, comme le prouve 

la céramique ; mais ils ne sont pas très caractéristiques. 

Nous sommes mieux renseignés sur l’architecture du Péloponnèse 

dans la troisième phase, grâce à l’habitat de Lerne où il est clair qu’il y 

eut une nouvelle installation. Les nouveaux habitants ont formé, au- 

dessus de la


le foyer, et un vestibule ouvert ; l’abside servait d’appentis. Deux sup- 

ports en bois, dans le vestibule, constituaient une sorte de propylon. 

Plusieurs maisons se sont succédé au même endroit, et elles étaient pres- 

que toutes de même type. I1 n’y a pas eu de fortification systématique 

et l’ancien mur d’enceinte a été abandonné. La fin de l’habitat n’est pas 

due à une catastrophe, mais à de nouvelles installations. 

A Asiné et à Zygouriès, les bâtiments de la troisième phase ont dis- 

paru à cause de l’érosion. Corinthe a été désertée. A Tirynthe nous 

avons une abondante céramique, mais on distingue difficilement les ves- 

tiges de la troisième phase sous le palais mycénien. 

En Laconie, en Arcadie et dans le Péloponnèse occidental - y com- 

pris la côte du golfe de Corinthe -, les vestiges architecturaux de la 

troisième phase sont pauvres et douteux. A Malthi, des bâtiments à 

abside appartenaient sans aucun doute à cette phase ; ils ont été suivis, 

à une époque postérieure, de bâtiments semblables, et il est difficile de 

distinguer les uns et les autres. A Olympie, lors de la construction du 

nouveau musée, on a mis au jour un foyer circulaire dallé, entouré d’un 

anneau de pierres, mais on ne sait pas s’il faisait partie d’une maison 

de cette phase ou si c’était un foyer en plein air à destination religieuse. 

Quant à l’architecture funéraire, les éléments dont nous disposons 

sont fort peu nombreux, et pas toujours clairs. Nous ne connaissons 

presque pas de tombes remontant à la première phase. Pour les deux 

phases suivantes, nous avons des éléments sur les cimetières et le type 

des tombes. A Kirrha, en Phocide, on a trouvé une sépulture d’enfant 

dans une jarre. En Béotie, à Thébes, il y a des exemples de sépultures 

sous le sol des maisons, et ce sont des sépultures d’adultes. A Litharés, 

sur le lac Yliki, le cimetière correspondant à l’habitat était constitué de 

très petites tombes circulaires ou irrégulières, taillées dans le roc, avec 

une entrée élémentaire. En Attique, les cimetières les mieux connus sont 

ceux d’Haghios Kosmas et de Marathon. Dans le premier, les tombes 

sont de type cycladique, faites de dalles verticales, ou des petites tombes 

construites, avec fausse voûte et entrée symbolique. Dans la région de 

Marathon, au lieu-dit Tsépi, on a mis au jour un important cimetière 

comprenant au moins cinq rangées de tombes séparées par d’étroits pas- 

sages. Elles étaient faites de petites dalles dressées, couvertes d’autres 

plaques plus grandes ; chacune d’elle présentait une entrée élémentaire, 

fermée par une fine dalle verticale ; elles remontent au début de la 

deuxième phase et sont la preuve évidente d’une influence cycladique, 

aussi bien dans la forme des tombes que dans le mobilier funéraire. Sur 

la côte en face, en Eubée, le cimetière de l’établissement de Manika 

était constitué, en grande partie, de tombes comprenant une petite

6 

Fig. 6. - Formes de vases de la période du Bronze ancien : 

a-d, Egéen de l’Est (troyen) ; 

e-I, Helladique, phases 1-11 ; 

m-o. Helladique. phase III.


chambre taillée, régulière ou non, accessible par une tranchée verticale ; 

la plupart d’entre elles sont de la troisième phase. On ne sait toujours 

pas la forme de la tombe d’où proviendraient les deux vases en or de 

type protocycladique du musée Bénaki. Quelques savants les considèrent 

comme néolithiques. 

Dans le Péloponnèse, les formes des tombes sont variées : une tombe 

taillée de Corinthe, à deux chambres accessibles par une tranchée verti- 

cale commune, date de la deuxième phase. Elle rappelle une tombe tail- 

lée subnéolithique qui a été trouvée à l’Agora d’Athènes. Ces tombes ne 

sont pas sans rapport avec les tombes taillées cycladiques de la troisième 

phase, comme celles de Phylakopi. Les tombes du cimetière de Zygou- 

riès sont moins profondément creusées ; chacune d’elles est souvent des- 

tinée à plusieurs défunts, peut-être appartenant à la même famille. Mais 

dans d’autres régions d’Argolide et de Laconie - comme à Haghios 

Stéphanos - il était fréquent, même dans la deuxième phase, d’enterrer 

les enfants et les adultes sous le sol des maisons, comme nous l’avons 

vu en Béotie ; pour les enfants la sépulture en jarre n’était pas rare non 

plus. A Haghios Stéphanos, on a découvert des tombes en forme de 

ciste, sans aucun doute d’influence cycladique. Les quelques tombes qui 

ont été trouvées à Malthi, en Messénie, ne sont pas attribuées de façon 

certaine à I’Helladique ancien. Nous savons très peu de chose de 

l’architecture funéraire du Péloponnèse occidental. Une tombe à ciste 

avec des dalles, qui a été trouvée en Élide semble très ancienne. Les 

deux vases qui étaient à l’intérieur la dateraient de la première phase. 


Même si dans le sud du continent grec les styles céramiques qui fleu- 

rissaient à 1’Helladique ancien étaient variés et différents de ceux des 

autres régions de l’Égée, on peut voir une certaine correspondance dans 

leur évolution. Dans la première phase - la phase d’Eutrésis - comme 

cela a été prouvé à Eutrésis d’abord, puis dans bien des centres contem- 

porains, la céramique a un caractère fortement subnéolithique avec ses 

ustensiles vernis rouge, brillants, mais dont le vernis est plus clair, et en 

même temps des vases plus grossiers, d’usage courant ; la cruche, le 

gobelet à une anse, les skyphoi simples et les petites jarres sont les for- 

mes les plus fréquentes. Les petites bassines à deux anses, à bandes rou- 

ges, ne sont pas rares. Parallèlement, on trouve des ustensiles en argile 

sombre, décorés d’incisions ou d’impressions géométriques simples, 

emplies de matière blanche. I1 existe égaiement une sorte de saucière >)

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P 

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Fig. 7. - Motifs décoratifs de I’Heliadique ancien et 

du Cycladique ancien, phases I-III. 

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5


primitive, qui devient le type essentiel de la phase suivante. Des ustensi- 

les appartenant aux styles que nous venons de voir ont été trouvés éga- 

lement dans d’autres régions : à Orchomène, à Kirrha, à Litharés sur le 

lac Yliki, à Dramési-Hyria, à Marathon, à Vouliagméni de Pérachora et 

dans le Péloponnèse à Corinthe, Gonia, Zygouriès, Asiné, Aséa, en 

Élide, au mur de Dymé, etc. 

La céramique de la deuxième phase - celle de Korakou - est beau- 

coup plus caractéristique, plus soignée du point de vue technique, et les 

formes des vases sont dynamiques. Les parois s’affinent et le vernis 

brille ; les ustensiles sont caractérisés comme relevant de la technique 

Urfirniss. Les formes les plus fréquentes sont la cruche à col fin et 

long, I’askos (l’outre), les petits gobelets à pied, les pyxides basses et la 

(< saucière >) au bec long comme celui d’un oiseau, avec une anse en 

arche sur la panse arrondie à l’arrière. Encore une fois, Eutrésis a 

donné des exemples très caractéristiques. A Orchomène est représenté le 

(( dépas amphikypellon N troyen qu’on rencontre également dans les 

Cyclades. Askitario de Raphina a fourni une céramique caractéristique ; 

les cimetières de Manika et Lefkandi, en Eubée, ont donné des vases 

illustrant le passage de la deuxième à la troisième phase. Cette cérami- 

que a des rapports avec celle de Troie et du Sud-Ouest de l’Asie 

mineure - Iasos, Yortan, etc. - La céramique d’Haghios Kosmas est 

un mélange d’éléments protohelladiques et cycladiques, comme celle 

qu’on trouve dans les îles voisines, Kéa et Égine par exemple. La céra- 

mique de la côte attique - comme celle de Marathon - fait également 

preuve d’influences cycladiques. 

Dans le Péloponnèse, la céramique de la deuxième phase ne varie pas 

beaucoup ; Korakou et Lerne, bien stratigraphiés, ont fourni les exem- 

ples les plus caractéristiques ; on distingue beaucoup de ressemblances, 

aussi bien dans les formes que dans la décoration, entre les vases 

Urfirniss et une certaine catégorie de vases de la phase de Syros-Kéros 

dans les Cyclades. Certains vases sont recouverts d’un vernis épais et 

brillant, d’autres d’un vernis fin, léger, d’autres encore n’ont pas du 

tout d’enduit. De toutes façons, la décoration peinte est rare. Les jar- 

res, ovoïdes, portent souvent des bandes qui sont fréquemment décorées 

au moyen de cylindres-sceaux. Sur les autres sites du Péloponnèse orien- 

tal et dans une partie du Péloponnèse central, la céramique est analo- 

gue. A l’ouest, au contraire, bien que quelques-uns des vases essentiels 

soient en usage, on trouve une céramique nettement influencée par celle 

de l’Adriatique, de couleur sombre et incisée. 

Dans la troisième phase, la céramique renaît, comme en Crète et dans 

les Cyclades : en même temps que des vases portant un décor dark on


fight, apparaissent des vases avec le décor inverse, un décor fight on 

dark, fait d’une couleur blanche légère sur le fond sombre ou brun 

foncé ; les exemplaires les plus caractéristiques de ce style ont été trou- 

vés à Haghia Marina, en Phocide, qui lui a donné son nom ; les formes 

les plus communes sont la cruche pansue, un vase amphoroïde qui 

s’élargit vers le bas - le (( tankard n - les tasses à deux anses, des 

petites coupes, les bols à deux anses et les outres ; les motifs décoratifs 

sont souvent en résille - bandes de losanges continus, ou méandres. 

Ces motifs ne sont pas rares non plus en dark on fight ; dans ce style 

les formes de vases sont un peu différentes : on a souvent la cruche à 

bec, les bols à deux anses, les hauts gobelets à deux anses, etc. Thèbes, 

Orchomène et Chéronée ont donné des exemples intéressants dans les 

deux styles. Les petites jarres ont des formes nouvelles. Quelques cru- 

ches, influencées par celles des Cyclades, ont le col renversé vers 

l’arrière. En Attique et à Égine, cette phase n’est pas représentée par 

une céramique tellement caractéristique. Mais en Eubée, aussi bien dans 

le cimetière de Manika que dans l’établissement de Lefkandi, nous 

avons une céramique très représentative, qui suit sa voie propre. Des 

cruches au bec coupé sur le côté, et d’autres ustensiles incisés, rappel- 

lent des exemplaires de la quatrième ville de Troie et d’autres d’Iasos. 

Quelques-uns sont faits au tour, qui commence à être utilisé. Une céra- 

mique parallèle a été trouvée à Haghia Irini de Kéa. 

Dans le Péloponnèse, c’est Tirynthe qui a donné la céramique la plus 

caractéristique de la troisième phase, et c’est pour cela qu’elle a pris ce 

nom. Mais c’est encore une fois à Lerne qu’elle a été le mieux étudiée, 

parce que les données stratigraphiques y sont plus sûres. Les formes les 

plus caractéristiques sont ici les (( tankards », les bois à deux anses dont 

la lèvre est tournée vers l’extérieur, les petites jarres à embouchure 

s’ouvrant graduellement. On constate que des ustensiles sont faits au 

tour et qu’en même temps apparaît un style précurseur des vases 

minyens, et cela est important ; ici encore la décoration habituelle conti- 

nue en dark on fight et fight on dark et les motifs sont analogues à 

ceux de Phocide et de Béotie. 11 y a aussi des vases incisés et d’autres 

avec des cordons rajoutés. On rencontre également des ustensiles impor- 

tés des îles et de la côte d’Asie Mineure. Des hameçons en terre cuite, 

en forme d’ancre, sont caractéristiques de la période. Une céramique 

analogue a été trouvée sur bien d’autres sites du Péloponnèse oriental, 

et un peu moins en Laconie. Dans le Péloponnèse occidental, la cérami- 

que de la troisième phase présente davantage d’éléments précurseurs du 

minyen et en même temps l’influence de la céramique adriatique se 

poursuit. Dans bien des cas il est difficile de dire si on est en présence


de céramique de la troisième phase de I’Helladique ancien ou au début 

de I’Helladique moyen, surtout quand elle provient de tombeaux à 

tumulus. 

Plastique et sculpture sur pierre 

I1 est curieux qu’à l’époque de I’Helladique ancien l’artisanat du Sud 

du contient grec se soit fort peu adonné à la représentation des formes. 

Cela tient peut-être à la faible inclination religieuse des gens, mais sans 

doute aussi à d’autres raisons de nature sociale. Quelques figurines de 

terre cuite restent très grossières, avec un visage élémentaire en forme 

de bec, des vêtements presque sans forme et un décor inorganisé, fait 

de lignes simples, incisées ou peintes. On a très peu de figurines de 

pierre ; elles sont grossières, de forme conique. On trouve quelques 

figurines d’animaux en terre cuite. Les gens accueillaient volontiers les 

éléments étrangers et ils introduisaient des figurines cycladiques qu’ils 

copiaient peut-être dans les pierres locales ; ils utilisaient aussi des 

ustensiles cycladiques de formes plastiques ou bien ils les reproduisaient 

d’une manière plutôt rude. 

Le travail de la pierre. Vases et outils 

Dans les diverses phases et sur toute l’étendue de la civilisation proto- 

helladique du Sud du continent, l’artisanat n’a pas fait preuve d’inclina- 

tion particulière pour la fabrication d’ustensiles et d’outils. Quelques 

petites bassines toutes simples, des petites auges et des écuelles ne mon- 

trent pas une habileté extraordinaire ; un gobelet du type du (< dépas )) 

troyen, trouvé à Tirynthe, peut très bien avoir été importé. Parmi les 

outils de pierre, les meilleurs sont des broyeurs et des pilons. Les mor- 

tiers sont très fréquents, les noyaux et les lames d’obsidienne très utili- 

sés. Sur la côte attique et sur celle de l’Eubée, on trouve des ustensiles 

et des outils de type cycladique, et l’obsidienne y est encore davantage 

employée. 


Peu de doutes restent que l’introduction sur le continent de la nou- 

velle technique du métal a constitué le facteur essentiel de l’évolution de 

la civilisation et lui a donné sa forme propre, comme cela a été le cas


dans le reste du monde égéen. On remarque même une évolution analo- 

gue de cette branche de l’artisanat : dans la phase initiale les premiers 

essais, mais pas encore avec les alliages convenables, dans la deuxième 

un certain perfectionnement et l’application à des usages pratiques com- 

binés à des aspirations esthétiques ; dans la troisième, l’évolution se 

poursuit avec des affinements, mais aussi une certaine standardisation 

qui aidait à la commercialisation. Malgré ces progrès importants, relati- 

vement peu d’objets de métal ont été conservés, et cela pour les mêmes 

raisons que dans les autres régions : le métal était rare et précieux, et 

les objets en bronze recherchés pour être fondus et prendre des formes 

nouvelles. La technologie devait être à peu près la même partout. Mais 

nous en ignorons encore bien des détails. Heureusement, nous avons 

maintenant des exemples de fourneaux provenant d’Eutrésis, quoiqu’ils 

datent de I’Helladique moyen. A ce qu’il semble, ce sont en réalité des 

fours à céramique, mais qui pouvaient atteindre, grâce à des conduits 

d’air appropriés et bien contrôlés, une température supérieure à 

1 100 degrés et une atmosphère réductrice, capables de faire fondre les 

métaux. On suppose encore que les enseignements de la métallurgie sont 

venus du Nord des Balkans et d’Anatolie, en passant par les îles de 

l’Est de l’Égée, puisque ces régions avaient acquis les connaissances sur 

le travail du métal dès l’époque chalcolithique (Sitagroi en Macédoine 

orientale, centres de Bulgarie et de Roumanie, Beyce Sultan et Can 

Hasan), L’habitat de Raphina a présenté bien des indices d’une métal- 

lurgie locale. Dans la première phase, les objets en cuivre sont particu- 

lièrement rares : un ciseau plat a été trouvé dans une maison d’Eutrésis. 

Mais la deuxième phase est représentée par de petits trésors d’outils, 

comme ceux d’Eutrésis et de Thèbes, qui contiennent des haches plates, 

des ciseaux, des haches avec un trou d’emmanchement et des herminet- 

tes. Ailleurs, on a trouvé des poignards à dos renforcé, avec deux ou 

trois petits trous pour des clous au talon, et même des pointes de lances 

cycladiques avec les deux fentes caractéristiques à une certaine distance 

du talon. Des couteaux tout simples, des poignards, des spatules, des 

perçoirs et des tranchets ont également été découverts. Des objets de 

toilette et des petits bijoux, pas seulement en bronze, mais aussi en 

argent et en or, accompagnaient les morts dans les tombes - à Haghios 

Kosmas, Marathon et Manika en Eubée. Des épingles cycladiques avec 

la double spire ont été trouvées à Zygouriès. Un trésor de bijoux en or, 

arrivé au musée de Berlin, qui provenait du Péloponnèse et qui a mal- 

heureusement été perdu avant d’avoir été publié, contenait des bijoux 

comparables à ceux de Troie et de Poliochni de Lémnos. 

Mais les objets les plus importants sont les ustensiles en métal, quel-


quefois en métal précieux. Ils ne devaient pas être aussi rares qu’on le 

croit, puisqu’ils ont exercé une grande influence sur les vases de terre 

cuite, surtout dans la deuxième phase. La très belle cruche d’Orcho- 

mène, si dynamique, est un exemple classique de l’imitation d’un 

modèle métallique, aussi bien par sa forme que par l’éclat du vernis. 

On peut dire la même chose des a saucières )) à la forme audacieuse, 

comme celle de Raphina. La a saucière >) en or du Louvre, qui provien- 

drait d’Héraia en Arcadie occidentale, est un peu moins dynamique. 

Deux petits vases en or - un skyphos globulaire sans anse avec un 

petit coi cylindrique, et une cruche globulaire aplatie sans anse, à large 

embouchure, tous deux visiblement fabriqués par le même artisan, déco- 

rés de petits sillons brisés ou convergents, sont aujourd’hui au musée 

Bénaki ; ils proviennent probablement d’une tombe d’Eubée. II y a eu 

des savants pour les croire - injustement - néolithiques et d’autres 

pour mettre en doute leur authenticité. Ils semblent toutefois vraiment 

de 1’Helladique ancien, influencés par les Cyclades. 

Autres branches de l’artisanat 

Nous avons la certitude que, dans le Sud du continent, bien d’autres 

techniques se sont développées dans les trois premières phases du 

Bronze ancien, fondées sur le travail de divers matériaux, comme dans 

les Cyclades ou en Crète. Mais il nous est encore difficile de nous en 

faire une image un peu complète, non seulement parce que beaucoup de 

spécimens ont disparu, ne laissant que d’infimes vestiges, mais aussi 

parce que ces techniques reposaient sur des matériaux encore plus péris- 

sables et que le cycle figuré est beaucoup plus pauvre ; nous n’avons 

donc qu’une petite idée de tout cela. L’art de la parure, quand il n’uti- 

lisait pas des matériaux durables comme l’argile, la pierre et le métal, 

employait des matières qui ont disparu très facilement, mais il semble 

que la production n’a jamais dépassé ce qui était nécessaire a orner le 

corps ou à décorer les vêtements. Dans la deuxième phase les bijoux se 

diversifient et les perles des colliers, comme les accessoires, sont en 

matières diverses - argile, pierre, métal commun ou précieux, pâtes. 

Un pendentif en pierre verte, provenant d’Asiné, ressemble a un très 

petit skyphos crétois, avec son décor de spires gravées. Des amulettes en 

forme de pied ont été trouvées à Haghios Kosmas et à Zygouriès. On 

fabriquait des épingles en argent de type cycladique, et elles avaient un 

usage identique. En rapport avec le tissage, on a les poids de terre 

cuite, les fusaïoles, les bobines, peut-être aussi les ancres en argile. On a


très peu d’outils et de bijoux en os et en ivoire ; ce sont souvent des 

spatules, des poinçons, des petits ciseaux, etc. Dans les régions où se 

manifeste l’influence des Cyclades on retrouve les petits tubes à couleurs 

en os. Dans une couche de la troisième phase à Lerne, on a mis au jour 

une petite tablette en os, qui allait en se rétrécissant, décorée sur l’une 

des faces de sortes de petites bosses hémisphériques, semblables à celles 

qui ont été trouvées dans la région de Troie, aussi bien que dans la 

zone où fleurissait la civilisation mégalithique de la Méditerranée occi- 

dentale. Tout à fait caractéristiques, un pommeau de poignard en ivoire 

a été trouvé à Zygouriès et des agrafes en os, au même endroit et à 

Lerne. 

On constaterait que la glyptique était particulièrement prospère, si on 

était sûr que les nombreuses empreintes de sceaux - c’est-à-dire les 

impressions sur argile - de Lerne ont été faites avec des sceaux locaux. 

Malheureusement, nous n’en avons aucune preuve et, au contraire, la 

plupart des indices tendent à faire croire que ces cachets scellaient des 

écrits, des paquets ou des petits vases envoyés d’ailleurs. Les très rares 

sceaux qui ont été trouvés - l’un à Haghios Kosmas, l’autre à Asiné et 

le troisième à Raphina - aussi bien qu’un ou deux exemplaires en terre 

cuite provenant de Zygouriès, ont été considérés comme importés de 

Crète ou des Cyclades. En revanche, des sceaux locaux, très probable- 

ment en bois, étaient utilisés par les céramistes fabricants de jarres, 

pour imprimer des décors sur des bandes. Ces sceaux avaient le plus 

souvent une forme cylindrique de manière que les décors soient rendus 

de façon continue, comme ceux qu’on trouve, par exemple, sur des jar- 

res de Lerne, de Zygouriès et de Tirynthe : des spires où se combinent 

des quadrupèdes schématisés, le tout exécuté avec le même sceau. Tout 

autour du foyer cultuel d’un bâtiment de Lerne, un décor de chevrons 

et de triangles avait été imprimé avec des sceaux de ce type. Mais les 

empreintes de Lerne ont été faites avec des sceaux en pierre ou en 

ivoire, gravés de décors très variés qui rappellent de près, sans toutefois 

présenter de parallèles étroits, les décors des premiers sceaux crétois. 

Les motifs sont fondés sur les rosaces, les méandres complexes, les 

ornements à rayons, triquètres et quadriquètres, etc. mais quelques-uns, 

comme les quatre spires reliées, les motifs à enroulements et à circonvo- 

lutions, rappellent de très près les motifs crétois. I1 est faux de dire que 

les décors des sceaux de Lerne sont statiques, tandis que ceux de Crète 

sont dynamiques ; on trouve des motifs relevant des deux types dans les 

deux régions. Mais on assiste au même phénomène dans les Cyclades et 

ces sceaux pourraient être attribués à cette région, si on connaissait 

davantage la glyptique cycladique. Au point où en sont les choses

1. Vase néolithique de Sesklo. 

2. Bassin néolithique du style Dimini.

3. Gobelet biconique du style Pyrgos.— 4. Cruche du style Haghios Onoufrios.

5. Vase plastique en forme d'oiseau provenant de Koumassa (Messara).

6. Tête d'idole cycladique en marbre provenant d'Amorgos.

7. Amphore en 

« Urfirnis » cle 

l'Helladique ancien, 

phase II. provenant 

d'Orchomenos 

(Béotie). 

8. « Saucière » de 

l'Helladique ancien, 

phase II, provenant 

de Raphina (Attique).

9. Amphore à couvercle de 

la civilisation dite troyenne 

(fin du III e millénaire 

av. J.-C.) provenant de 

Poliochni (Lemnos). 

10. Bijoux en or de la civilisation dite 

troyenne (3e millénaire av. J.-C.) provenant 

de Poliochni (Lemnos).

11. Petite jarre du style de Camarès provenant de Phaistos.

12. Petite jarre du style de Camarès 

provenant de Phaistos.

13. Cruche du style de Camarès 

(motifs en rotation) provenant de 

Phaistos. — 14. Tasse du style de 

Camarès (coquille d'œuf) provenant 

de Phaistos. — 15. Vue générale 

vers la cour centrale et l'aile occidentale 

du Palais de Cnossos. — 

16. Vue sur les Propylées du Palais 

de Cnossos.

17. - 18. Deux vues 

du grand escalier et 

du portique à colonnes 

du Palais de 

Cnossos.


actuellement, il nous serait très difficile de nous prononcer de façon 

catégorique sur la provenance et de choisir entre la Crète et les Cyclades 

: pour la première, nous savons très peu de choses de la glyptique 

de la deuxième phase qui correspond à la deuxième phase protohelladique 

de Lerne ; quant aux Cyclades, très peu de sceaux ont été conservés. 

La grande majorité des sceaux crétois appartient à la troisième 

phase. Les empreintes de Lerne ont été trouvées dans deux dépôts ; l’un 

a été découvert dans un bâtiment brûlé, contemporain de la phase finale 

du mur d’enceinte, et comprenait une centaine d’empreintes ; le 

deuxième provient d’une petite pièce, ne communiquant qu’avec l’extérieur, 

de la


traces de moût. Bien des empreintes de sceaux de Lerne devaient avoir 

servi à sceller des amphores ou autres récipients contenant du vin. Les 

très petits gobelets - qui ont été baptisés de façon révélatrice a petits 

verres à ouzo )) - devaient être destinés aux alcools. Le grand nombre 

de coupes et de tasses témoigne de l’abondance du vin, et des savants, 

qui cherchaient une explication à l’usage très répandu des vases du type 

des (< saucières D, ont cru qu’on les employait pour boire le vin plus 

aisément. Bien sûr, il serait difficile de déduire d’après la seule forme 

des ustensiles quelle sorte de liquide ils contenaient. Les cruches et les 

outres, du moins, devaient servir à beaucoup de choses. Mais les gobe- 

lets en or et les coupes en argent ne devaient pas être destinés simple- 

ment à l’eau ou à l’huile. En ce qui concerne la culture de l’olivier, 

nous n’avons, pour cette époque, que quelques indices : des noyaux 

d’olives et des lampes. Mais les relations étroites avec les Cyclades lais- 

sent peu de doute que cette culture était assez répandue. Parmi les 

arbres fruitiers, c’est le figuier qui était le plus fréquent, à ce qu’il sem- 

ble d’après les fruits carbonisés découverts. 

L’élevage a continué à évoluer dans la direction suivie à l’époque 

néolithique avec une grande efficacité. II était beaucoup plus facile 

d’avoir de grands troupeaux d’ovins que des troupeaux de bovins qui, 

obligatoirement, restaient limités aux vallées les plus larges et aux 

régions de plaines. On élevait des porcs près des habitations. Les statis- 

tiques qui se fondent sur les ossements d’animaux et les restes de matiè- 

res animales sont encore très pauvres pour qu’on puisse se faire une 

idée plus précise de l’apport de l’élevage et des produits de l’élevage 

dans l’alimentation de la population des villes. Peut-être certains usten- 

siles en passoire étaient-ils destinés à égoutter des fromages. I1 ne sem- 

ble pas que les produits de la mer aient été particulièrement appréciés 

dans ces villages méditerranéens. Seuls les habitats côtiers, surtout ceux 

qui se trouvaient dans des zones influencées par les habitants des Cycla- 

des - et avaient peut-être été fondés par eux - nous ont fourni des 

preuves que la pêche et les huîtres faisaient partie de l’alimentation. Les 

animaux fournissaient les matières premières de l’artisanat domestique 

- tissage, travail du cuir, travail de l’os, coupe et couture des vête- 

ments, etc. ; on a déjà parlé de l’équipement technique, des outils et 

des matières premières. Les bois de cerfs quelquefois, et les dents de 

sangliers, servaient à la confection d’objets. On devait les avoir capturés 

à la chasse mais nous ne savons rien de l’art cynégétique, en dehors de 

quelques lances de chasse qui ont été conserv&s. 

Le commerce entre régions qui proposait les produits trop abondants 

et apportait ce qui manquait ou était en quantité insuffisante, devait


prendre la forme de simples échanges entre producteurs. I1 n’est pas 

nécessaire de supposer l’existence d’une catégorie spéciale de marchands, 

excepté peut-être sur les côtes où l’on s’adonnait davantage à l’importa- 

tion des matières premières et des produits étrangers et à l’exportation 

du surplus de la production et des produits travaillés. Ce commerce 

d’importation et d’exportation devait pouvoir se faire également avec les 

bateaux cycladiques et crétois, plus aptes que les bateaux du pays - de 

toute façon peu nombreux - à franchir de grandes distances. II ne fait 

pas de doute que la partie occidentale du monde helladique ancien avait 

des relations commerciales avec la Méditerranée occidentale, surtout 

avec l’Adriatique, l’Italie méridionale et la Sicile, puisque les échanges 

d’influences sont très nets, et d’abord dans la céramique. Au contraire, 

la partie orientale est tournée vers les îles de l’Égée, la Crète et, encore 

plus loin, vers la côte anatolienne, la région syro-phénicienne, Chypre 

et, un peu moins, vers l’Égypte. Peut-être le continent grec 

s’approvisionnait41 en certains métaux - comme le cuivre, l’ivoire, l’or 

et l’argent -, par l’intermédiaire des Cyclades et de la Crète. Mais il 

devait pouvoir se fournir directement en obsidienne - qui semble exclu- 

sivement provenir de Mélos -, sauf si celle-ci venait en même temps 

que les autres produits cycladiques, dans les bateaux des îles, comme 

cela se faisait sans doute dans les régions d’influence cycladique. Les 

marbres cycladiques étaient importés comme matière première, mais pas 

en grandes quantités à ce qu’il semble. L’exportation de produits tra- 

vaillés portait surtout sur la céramique puisqu’on en trouve, et surtout 

du type des a saucières », dans les Cyclades. La kykiadische Storung 

était la conséquence d’un commerce d’importation relativement étendu à 

partir des Cyclades. I1 est toutefois malaisé de suivre les importations 

faites à partir de la côte anatolienne. Et il est encore plus difficile de 

voir les importations et les exportations avec la Crète ; on a d’abord 

cru qu’elles étaient très rares ; récemment, on a appris que la Crète 

occidentale du moins faisait venir des objets du continent, comme des 

Cyclades d’ailleurs, et que des objets crétois, même dispersés, arrivaient 

- surtout dans la troisième phase - jusqu’au continent. A Lerne on a 

trouvé des skyphoi à becs pontés, caractéristiques du MM IA, c’est-à- 

dire de la fin de la phase protocrétoise. A Cythère on a mis au jour des 

vestiges d’un comptoir commercial crétois, daté de la deuxième phase. 

Les empreintes de sceaux de Lerne sont peut-être la meilleure preuve 

d’un commerce vivant avec la Crète ou les Cyclades. 

Malheureusement, nous savons fort peu de choses des moyens de 

communication sur terre et sur mer. Nous ne savons presque rien des 

réseaux routiers ni des embarcations de commerce ou de pêche. On peut

224 LA CIVILISATION &&ENNE 

supposer - mais ce n’est là qu’une hypothèse - que les enseignements 

de la Crète et des Cyclades dans ce domaine, avaient porté leurs fruits 

sur le continent. La vie sociale a également évolué sur la base de classes 

séparées nées de la spécialisation, de la prédominance des nouvelles 

techniques et du besoin de s’adapter aux conditions de l’environnement. 

Cette évolution n’a pas dû être tout à fait la même qu’en Crète et dans 

les Cyclades, puisque les conditions et le support néolithique étaient dif- 

férents. L’importance nouvelle prise par l’agriculture et l’élevage a dû 

avoir pour conséquence que les agriculteurs et les éleveurs ont constitué 

les classes sociales fondamentales. I1 ne devait exister des classes de 

marchands et de navigateurs que dans les régions côtières. Les dangers 

intérieurs et extérieurs n’étant pas très importants, il aurait été superflu 

d’avoir des classes spéciales chargées de la défense, militaires ou flotte 

de guerre. Les éléments nouveaux se sont installés le plus souvent paci- 

fiquement, en s’infiltrant, et les catastrophes de la fin de la deuxième 

période ont dû être soudaines, quoique certaines fortifications montrent 

que des mesures avaient été prises pour pouvoir se défendre en cas 

d’attaque. Nous avons encore moins d’indices sur l’existence d’une 

classe religieuse qui semble plutôt improbable, car les gens ne semblent 

pas avoir été très religieux. Jusqu’à quel point les anciennes familles et 

les génos ont-ils survécu, nous ne sommes pas en mesure de le savoir ; 

on peut toutefois supposer qu’avec le temps ils se soient affaiblis, aient 

cessé de jouer un rôle important. Les différentes classes sociales ont dû 

être indépendantes très tôt ; ce n’est que dans l’artisanat que les secrets 

techniques devaient se transmettre de père en fils et rester au même 

génos, mais il n’est pas sûr que les artisans aient constitué une classe à 

part. L’artisanat domestique était pratiqué par tous, et l’expérience 

jouait un rôle essentiel dans les progrès accomplis ; quand il était néces- 

saire de produire sur une plus grande échelle, comme c’était le cas de la 

céramique et de la métallurgie, il devait y avoir des artisans spécialisés. 

II ne fait guère de doute que les céramistes allaient d’un endroit à 

l’autre fabriquer et vendre sur place leurs ustensiles de terre cuite, sur- 

tout les grands, comme le faisaient encore les potiers jusqu’à une épo- 

que récente. C’est du moins ce que laisse supposer la découverte de jar- 

res portant comme décor la même empreinte de sceau, et qui ont été 

trouvées dans différentes régions, éloignées les unes des autres. 

La vie politique devait à peine commencer à se développer, peut-être 

sans organisation systématique d’une hiérarchie d’administrateurs. Cer- 

tains voient dans l’existence de grands bâtiments, à Lerne et à Akovi- 

tika en Messénie, des indices d’une organisation politique ; de telles 

constructions devaient répondre à des buts précis, plus politiques que


religieux, puisque le niveau de la religiosité était bas. Ils ont considéré 

que la découverte du dépôt d’empreintes de Lerne, précisément à l’inté- 

rieur de la a Maison des Tuiles B, prouvait l’existence d’archives qui 

constituaient le début d’une bureaucratie. Mais un autre dépôt 

d’empreintes a été mis au jour à Lerne, dans un bâtiment tout simple, 

et il est beaucoup plus probable qu’elles aient eu des fins commerciales. 

On ne peut toutefois pas nier que des bâtiments, si grands et si bien 

organisés, étaient très vraisemblablement utilisés pour des rassemble- 

ments à caractère politique ; peut-être étaient-ils la résidence de gouver- 

neurs qui avaient entre leurs mains des pouvoirs divers, sous forme de 

contrôle. Le pouvoir religieux pouvait également être détenu par le 

même personnage ou le même organisme. Nous sommes là en pleine 

hypothèse. La concentration de richesses pouvait exercer une influence 

pour la promotion de certains personnages, et celle-ci était plus facile 

dans des régions qui se trouvaient près de la mer, comme Lerne sur le 

golfe de Nauplie et Akovitika sur le golfe de Kalamata. 

Quant à la vie religieuse, nous ne pouvons encore recourir qu’à des 

hypothèses d’ordre général : les objets qui ont quelque rapport avec les 

conceptions religieuses sont rares, et très peu nombreux également les 

lieux de culte découverts. I1 est clair que la religiosité est restée à un 

niveau très bas. I1 ne nous est pas possible de nous faire une idée quel- 

conque des croyances fondamentales à partir d’éléments comme le 

(( chasma n d’Eutrésis ou le grand foyer circulaire en terre cuite avec un 

évidement central en forme de double hache, qui a été mis au jour dans 

le bâtiment BG de Lerne ; nous ne connaissons même pas leur véritable 

usage. I1 n’est pas exclu que les foyers des maisons aient été considérés 

comme l’endroit où se trouvaient rassemblés les pouvoirs de la divinité 

protectrice de la famille ; cette croyance est en effet restée profondé- 

ment enracinée jusqu’à l’époque mycénienne, où cela est prouvé histori- 

quement. I1 n’est pas sûr que le foyer circulaire d’Olympie était sacré. 

Nous n’avons pas véritablement de sanctuaires de I’Helladique ancien 

dans le Sud du continent, pas même de symboles liés à certaines 

conceptions religieuses. Il n’est pas du tout certain que l’évidement en 

forme de double hache ait eu un rapport avec le symbole minoen. Les 

(( poêles à frire )> qui étaient importées des Cyclades, et même les quel- 

ques idoles cycladiques qui les accompagnaient, devaient avoir perdu 

leur signification première ; on pensait peut-être simplement qu’elles 

avaient un pouvoir protecteur, plutôt magique. On se demande si, sur le 

continent, des ustensiles plastiques zoomorphes de technique cycladique 

étaient utilisés dans un but rituel ; on n’a pas reconnu d’autres ustensi-

226 LA ClViLiSATlON ÉGCENNE 

les qui auraient été employés, ou auraient eu des chances d’être 

employés, dans le culte. 

Les coutumes funéraires sont naturellement nées de croyances relati- 

ves à la vie après la mort ; mais nous n’avons aucune raison de les met- 

tre en rapport avec des conceptions religieuses précises. Les éléments 

dont nous disposons sont évidemment loin d’être suffisants pour que 

nous puissions en juger. Les sépultures de I’Helladique ancien connues 

à ce jour se limitent à quelques dizaines, et la plupart des exemples pro- 

viennent de régions sous influence cycladique - et où il y avait peut- 

être des installations cycladiques - comme Haghios Kosmas, Marathon 

et Manika. Ailleurs, les sépultures étaient dans de simples fosses, sous 

le sol, dans des anfractuosités de rochers ou dans des petits pithoi. I1 a 

déjà été question de certaines formes construites. Nous avons vu que le 

tombeau à tumulus sur un fond de pierre a commencé à se répandre à 

la fin de I’Helladique ancien et constitue le reflet de nouvelles coutu- 

mes, venues avec les éléments nordiques qui s’infiltraient dans le pays. 

Quelques ustensiles de terre cuite, toujours peu nombreux, accompa- 

gnaient les morts. Là où le mobilier funéraire était plus varié, on 

remarque une infiltration cycladique. Les quelques figurines grossières 

en terre cuite ou en pierre n’ont pas toujours été trouvées dans des 

tombes. Un objet bétylique, phallique selon certains savants, a été 

découvert à Eutrésis ; son usage demeure malgré tout énigmatique. Les 

indices sont réellement trop pauvres pour qu’on puisse se faire une idée 

des conceptions religieuses, de toute façon faibles. 

En ce qui concerne la vie privée il serait inutile d’en dire autre chose 

que ce qu’on peut déduire, de façon à peu près sûre, des divers articles 

de l’artisanat ; mais il en a déjà été question. L’arrangement de la plu- 

part des maisons est très rudimentaire et leur équipement relativement 

pauvre. La vie devait être très simple, avec un confort tout à fait élé- 

mentaire, sans beaucoup de possibilités de loisirs. Les habitants profi- 

taient des petits espaces ouverts, des banquettes des murs extérieurs, des 

parvis des maisons, pour se reposer des soucis d’une vie pénible. Les 

installations côtières avaient une vie plus aisée, moins monotone, qui 

accueillait davantage les éléments venus des régions voisines. Partout la 

vie familiale avait pour centre le foyer, surtout pendant les longues 

nuits d’hiver. L’art n’étant pas très figuratif, il serait très difficile de 

parler des vêtements, des coiffures, des chaussures que portaient les 

hommes, les femmes et les enfants. Normalement, tout cela devait être 

adapté à un climat plus rude, continental, et à une vie plutôt rurale. 

Toutefois, en même temps que d’autres agréments, les îles avaient dû


faire parvenir des habitudes vestimentaires, surtout sur les côtes. Mais 

tout cela n’est que pure hypothèse. 

II. GRÈCE DU NORD 

La civilisation néolithique s’est prolongée dans bien des régions de 

Grèce septentrionale et de Grèce centrale, à l’époque où la civilisation 

du Bronze était déjà bien avancée en Grèce méridionale ; beaucoup des 

éléments néolithiques essentiels ont été conservés ; la civilisation du 

Bronze du Sud et de l’Est a eu de la difficulté à pénétrer ; tout cela a 

eu pour conséquence une civilisation du Bronze différente dans le Nord, 

qui a varié suivant la situation, les liens et les échanges commerciaux 

avec les régions voisines. II faut avouer que les recherches n’ont pas été 

aussi importantes - sauf en Thessalie - et que celles qui ont été effec- 

tuées ont été fort peu publiées. La civilisation a évolué dans un laps de 

temps plus court et d’une manière plus rude parce qu’elle a été emprun- 

tée ; on en distingue difficilement les phases qui semblent plus limitées. 

Les chercheurs ne sont pas d’accord sur la correspondance des phases 

de la fin du Néolithique dans le Nord avec les premières phases de la 

civilisation du Bronze ancien méridional. Beaucoup d’entre eux croient 

que les derniers stades du Néolithique ont précédé la phase initiale du 

Bronze du Sud, puisqu’ils se trouvent dans des couches au-dessous en 

Béotie-Phocide et en Argolido-Corinthie. D’autres, au contraire, font 

remarquer que beaucoup d’objets de bronze caractéristiques de I’Hella- 

dique ancien ont été mis au jour dans les dernières couches néolithi- 

ques, et que les figurines en marbre schématiques ne sont pas rares dans 

les couches du Néolithique récent, principalement en Thessalie. On 

retrouve les constructions en forme de mégaron, plus connues dans la 

civilisation de Dimini, transplantées dès les premières phases de I’Hetla- 

dique ancien du Sud. Sylvia Benton a particulièrement insisté sur les 

correspondances entre la civilisation de Dimini et certains éléments 

cycladiques comme les figurines, les spires, etc., qui appartiennent à la 

phase de Kéros-Syros. Le synchronisme serait alors au niveau de la 

deuxième phase de 1’Helladique ancien du Sud. Milojcic a admis que les 

dernières phases néolithiques, connues sous les noms de Larissa et 

Rachmani, étaient contemporaines des phases de la civilisation Helladi- 

que ancien du Sud. On pourrait dire de même du Néolithique macédo-


nien, qui offre de la céramique à décor peint ou incisé fondé sur la 

spire et le méandre - Olynthe, Dikili-Tash et Sitagroi-Photoleivos. 

En Thessalie, à Argissa, Milojcic a distingué trois niveaux dans le 

Bronze ancien : les Thessalique I, II et III. Le premier présente une 

céramique brillante, composée de skyphoi ouverts avec des protubéran- 

ces perforées en guise d’anses, des coupes à anses hautes et des ustensi- 

les à décor cordé ; c’est cette phase que French a reliée à la deuxième 

phase de I’Helladique ancien du Sud. Le deuxième se caractérise par des 

coupes profondes à deux anses, semblables à celles de la civilisation de 

Baden en Europe centrale, et d’autres en Urfirniss ; Milojcic l’a mis en 

rapport avec la fin de la phase de Korakou. Enfin le troisième, avec des 

bols à lèvre en forme de T et des coupes à anses hautes, Urfirniss, et 

des ancres en terre cuite caractéristiques qui correspondent à la phase de 

Tirynthe et à la troisième ville de Troie. La succession serait donc la 

même dans le Nord et dans le Sud mais, dans le premier cas, de plus 

courte durée. Des habitats ont été reconnus mais leur exploration a été 

retardée : les couches sont très épaisses parce que les murs en brique 

crue se sont dissous, et la fouille s’est révélée très coûteuse. Dans la 

région de Larissa, les murs étaient en pisé ou en brique crue et il y 

avait des encadrements de bois à l’entrée ; il n’y a pas eu de plans de 

maisons publiés. Dans les rapports on confirme l’existence de nombreu- 

ses couches qui se sont succédé. Plus au sud, à Tzani Magoula, à Thè- 

bes Phthiotides et à Zérélia, des ustensiles vernis apparaissent encore 

assez tard et l’importation de vases du style d’Haghia Marina - light 

on dark - prouve que ces couches sont contemporaines de la troisième 

phase de I’Helladique ancien du Sud. Quelques figurines debout, com- 

munes, grossières, en terre cuite, et une autre petite, ithyphallique 

assise, ont gardé des caractères des figurines néolithiques. Dans la vallée 

du Spercheios à Lianokladi, la dernière phase du Bronze ancien a des 

analogies plus étroites avec la première période de I’Helladique ancien 

du Sud. Une maison aux murs droits mais aux angles irréguliers montre 

peut-être comme la construction est restée élémentaire. Des ustensiles en 

Urfirniss local, et d’autres à décoration géométrique simple, en light on 

dark mat, vases qui annoncent la céramique minyenne, prouvent que 

nous nous trouvons à la fin de la période. Une grande partie de la céra- 

mique rappelle en effet celle de la phase de Tirynthe. Peut-être la vie a- 

t-elle continué sur place à l’époque mésohelladique sans solution de 

continuité. 

En Macédoine et en Thrace, des vestiges de PHelladique ancien ont 

été mis au jour, sur quelques sites seulement, en suivant les méthodes 

stratigraphiques. D’autres n’ont été que repérés. D’une manière générale


nous n’avons pas une image très nette de l’ensemble de l’évolution. 

Dans son livre sur la Macédoine préhistorique (1939), Heurtley a ras- 

semblé les informations générales connues alors. Depuis, les recherches 

se sont poursuivies de façon irrégulière, dans les vallées de 1’Axios et 

d’Haliakmon, dans le bassin de Langada, sur les côtes de Chalcidique, 

dans la région du Pangée - Dikili-Tash, Sitagroi, Polystylo - et un 

peu moins à l’est, en Thrace. 

A Kritsana, en Chalcidique, on a relevé six niveaux d’habitations suc- 

cessifs, du début du Bronze, mais dans les premiers on trouve encore 

beaucoup de tessons néolithiques alors que d’autres témoignent de rela- 

tions avec la première ville de Troie et ressemblent à la céramique de la 

phase d’Eutrésis. Les objets en bronze y sont encore très rares, et ce 

sont surtout des agrafes. Dans les couches moyennes on a découvert des 

vases plus fermés - des bois globulaires à petite embouchure qui por- 

tent des traces de tour, des cruches à bec haut, des coupes et des vases 

en forme d’outres - peut-être parallèles à ceux de la deuxième phase 

du Sud. Toutefois, on ne trouve pas la forme caractéristique de la 

G saucière >). Dans les dernières couches, des bols à lèvre en forme de 

T, des vases à anses hautes en nœud, et rarement des tessons peints du 

style de Tirynthe, correspondent à la troisième phase de 1’Helladique 

ancien du Sud. I1 est clair qu’en Macédoine, la première phase présente 

davantage de caractères néolithiques ; puis les deux suivantes évoluent 

de façon un peu conservatrice et subissent des influences diverses, du 

Nord, de l’Est et du Sud. Il est difficile, du moins actuellement, de dis- 

tinguer clairement les trois phases. L’évolution semble continue, sans 

grandes catastrophes intermédiaires. La précoce et singulière apparition 

des ancres en terre cuite est peut-être la preuve de leur provenance nor- 

dique. 

Les outils de pierre - haches, marteaux et massues - conservent 

bien des aspects des outils néolithiques. Des flèches en silex à base 

concave ont été découvertes dans les dernières couches, comme dans le 

Sud. Mais on est surpris que les outils et les armes de métal soient 

encore si rares. Seules les épingles et les agrafes sont plus fréquentes. 

Les bijoux en métal précieux sont extrêmement rares ; à Saratsi, une 

boucle serre-cheveux en or toute simple a été mise au jour. 

A Sitagroi, en Macédoine orientale - aujourd’hui Photoleivos - on 

a effectué une étude stratigraphique très sérieuse. Des cinq phases, seu- 

les les phases IV et V, qui se subdivisent en deux phases secondaires, 

peuvent être considérées comme représentatives de l’évolution du début 

de l’âge du Bronze. Là aussi, il semble que la civilisation néolithique se 

soit continuée durant une partie de la phase IV, qui paraît contempo-


raine de la civilisation d’Eutrésis. Dans cette phase, la céramique est 

sombre et brillante, sans autre décor ; des skyphoi plats à anses hautes 

ont également été trouvés plus au sud. De simples agrafes et un 

hameçon de bronze appartiennent aussi à cette phase. C’est à la phase 

suivante - la phase Va - qu’appartient la (( Maison brûlée », cons- 

truite en pisé, avec des rangées de poteaux comme supports, en forme 

de mégaron avec l’une des extrémités en abside ; cette abside formait un 

appentis, séparé de la pièce principale par une cloison. La céramique de 

cette maison avait un décor incisé, ou plus exactement cannelé, comme 

celle d’Europe centrale ; des ustensiles à impression cordée y ont égale- 

ment été trouvés, ainsi que quelques autres qui rappellent la première 

céramique troyenne. Une maison oblongue, construite de la même 

façon, appartient à la phase suivante, Vb. Elle contenait beaucoup 

d’ustensiles de stockage, de nombreux bols à anses tubulaires, et des 

gobelets à une anse. Quelques outils en bronze et en pierre avec des 

trous d’emmanchement sont la preuve des progrès réalisés ; une belle 

hache de pierre se termine en tête de félin. On ne sait pas si la vie s’est 

prolongée à Sitagroi jusqu’à la fin de I’Helladique ancien. A Dikili-Tash 

les premières couches de PHelladique ancien sont plutôt confuses. 

En résumé, on peut dire que les premiers éléments de 1’Helladique 

ancien ont d’abord atteint les côtes macédonienne et thrace, puis ont 

continué lentement vers l’intérieur, en suivant les vallées des fleuves, 

sans pouvoir chasser l’élément néolithique local qui a continué à évo- 

luer, faiblement influencé par le début de la civilisation du Bronze. Là 

où il y eut des installations, c’est qu’elles ont profité de sites déserts ou 

peu habités, des buttes (toumbès), qui ont été facilement repérées 

comme sites d’habitats préhistoriques. I1 y en avait un sur la butte 

d’kioupolis - l’ancienne Vardarotsa - et on y a fait quelques sonda- 

ges. 

Il serait bien difficile de parler de vie sociale organisée, de vie politi- 

que ou religieuse ; les éléments sur lesquels on pourrait s’appuyer sont 

très peu nombreux et vagues ; la vie économique était fondée sur I’agri- 

culture et il ne devait pas s’être développé de commerce systématique. 

La vie privée se contentait de répondre aux besoins élémentaires ; il ne 

fait pas de doute que la vie était très difficile et ne laissait ni le temps 

ni les moyens de se délasser. Le niveau restait bas, cela se voit d’après 

les habitats et leur équipement primitif. On dirait que le niveau de la 

civilisation a même baissé par rapport à celui du Néolithique récent. 

Dernièrement sont apparus des éléments positifs concernant l’utilisation 

du cheval - Equus cabaiius - qu’on ne trouve pas aussi tôt en Anato- 

lie ni dans le Sud du continent. Mais on ne sait toujours pas jusqu’à


quel point ni comment on l’utilisait, et si c’est du Nord qu’il s’est infil- 

tré jusqu’en Grèce continentale à une époque ultérieure. 

Au Nord-Ouest helladique, il est encore plus difficile de se faire une 

idée de la civilisation du Bronze ancien. Les recherches ont été rares et 

très sporadiques, et donc très peu publiées ; les éléments varient d’une 

région à l’autre, montrant tantôt des ressemblances avec le cycle méri- 

dional, tantôt présentant d’indéniables influences de l’Adriatique et de 

la Macédoine. Très peu de choses nous sont connues de 1’Étolo- 

Acarnanie, et la céramique helladique d’Épire est difficilement classa- 

ble ; nous ne sommes donc pas sûr de reconnaître ce qui appartient à 

PHelladique ancien ; il semble que la plupart des vases soient mésohel- 

ladiques ; ils proviennent en grande partie de la région de Dodone. 

Nous sommes mieux informés sur l’évolution de la civilisation dans 

les Îles ioniennes, surtout Leucade et Ithaque, et un peu moins concer- 

nant la Céphalonie et l’île voisine de Meganissi ; Corfou garde davan- 

tage un caractère subnéolithique. Les tremblements de terre très fré- 

quents et violents dans les Îles ioniennes ont beaucoup contribué à 

détruire les sites protohelladiques ; l’habitude de niveler les sols en rem- 

plissant les failles avec les pierres des murs tombés n’a pas laissé beau- 

coup de vestiges. A Pélikata (Ithaque), on a trouvé une céramique qui 

rappelle dans ses grandes lignes - technique, forme, décor - celle des 

deux phases d’Eutrésis et de Tirynthe ; dans les niveaux supérieurs on a 

mis au jour une céramique, précurseur du minyen. I1 est clair que les 

installations d’Ithaque étaient influencées par la civilisation du Pélopon- 

nèse du Nord-Est. A Leucade, la persévérance de Dorpfeld, qui voulait 

y voir l’Ithaque homérique, aboutit à la découverte de précieux éléments 

de la fin du Bronze ancien et du début de la période suivante. I1 s’agis- 

sait surtout de vestiges de cimetières, dans la plaine de Nidri, sur la 

côte orientale. Le cimetière le plus ancien contenait trente-trois tumuli 

sur une base discoïde en pierre, à l’intérieur desquels il y avait des sor- 

tes de petites cistes dans lesquelles on déposait les morts. Le fouilleur a 

cru qu’avant l’enterrement, les corps étaient brûlés sur la surface 

empierrée et que les os étaient rassemblés et placés dans les cistes du 

socle ou dans la terre accumulée où étaient également dissimulés des 

pithoi funéraires. Mais la crémation n’a pas non plus été confirmée 

dans les tumuli de Marathon. Le diamètre de ces derniers allait de 2,70 

à 9’60 mètres ; on en a trouvé de semblables en Messénie, qui appar- 

tiennent sans aucun doute au mésohelladique, comme ceux de Marathon 

d’ailleurs. Cela fait qu’on n’est pas absolument sûr que les tumuli de 

Nidri datent de la dernière phase de 1’Helladique ancien. Les quelques 

bijoux d’or et d’argent, des lames de bronze, des outils et un hameçon,

232 LA CiViLlSATlON BGPENNE 

des pointes de flèches en silex et des lames d’obsidienne, qui ont surtout 

été trouvés sur des foyers ne sont pas très caractéristiques et ne permet- 

tent pas une datation précise. II est vrai qu’une partie de la céramique 

rappelle des phases de I’Helladique ancien et plus particulièrement de la 

deuxième. Mais d’autres ustensiles, peu nombreux cette fois, évoquent 

des exemplaires mésohelladiques et on est donc en droit de soupçonner 

qu’à Leucade se sont mêlés des éléments de I’Helladique ancien épirotes 

provenant du Péloponnèse et d’Attique, après que se furent installés 

dans ces régions les nouveaux éléments raciaux mésohelladiques. D’autre 

part, il est clair qu’il y a eu infiltration d’éléments de civilisation à par- 

tir de l’Adriatique, comme cela a été le cas pour presque tout l’Ouest 

de la Grèce méridionale et centrale. Un poignard à manche doré est 

décoré de spires de type cycladique. I1 est normal qu’il y ait eu des con- 

tacts, par des bateaux qui faisaient le tour du Péloponnèse, avec les îles 

et la côte orientale de l’Égée, et ceux-ci ont laissé des traces sous forme 

d’objets importés. Des poignards triangulaires, avec un dos et deux ou 

quatre trous dans le talon, des pointes de lances avec les fentes habi- 

tuelles, de simples couteaux, des forets, des tranchets prouvent la persis- 

tance d’une tradition cycladique. D’autres groupes de tombes de Leu- 

cade semblent plus récents et appartiennent nettement à I’Helladique 

moyen. 

II est clair que tout le Nord de la Grèce et les îles ioniennes deman- 

dent encore une longue exploration systématique, pour que puisse être 

étudiée l’évolution des différentes branches de l’artisanat, des types 

d’habitats et de la vie sous ses différentes formes. Et aussi pour qu’on 

puisse suivre, même sous une forme très générale, l’évolution historique 

avec les installations diverses et les déplacements des différentes tribus 

préhistoriques et les courants qui se sont croisés. Même les éléments que 

nous possédons actuellement ont besoin d’être étudiés et classés plus 

systématiquement.

CHAPITRE IV 

LE BRONZE ANCIEN DANS L’EST ÉGÉEN 

(Civilisation prototroyenne) 

Troie est le premier site du monde égéen à avoir été fouillé, même si 

cela a été fait par un amateur et, pourrait-on dire, de façon antiscienti- 

fique ; Henri Schliemann, homme enthousiaste et d’imagination fertile, 

a persisté jusqu’à sa mort à reconnaître la Troie homérique dans les rui- 

nes de l’habitat du Bronze ancien. Depuis, on a appris bien des choses 

sur la civilisation de l’est de l’Égée - la côte ouest de l’Asie Mineure et 

les îles voisines. Des recherches systématiques ont prouvé que cette 

région relève indubitablement de la civilisation égéenne et qu’elle a évo- 

lué de façon comparable. La région du Sud-Est s’est révélée également 

très importante lors de recherches récentes, dont les résultats d’ensemble 

n’ont malheureusement pas encore été publiés. D’après ce que nous en 

savons, la forme de la civilisation varie d’une région à l’autre et le Sud 

semble avoir des relations beaucoup plus étroites avec la civilisation 

cycladique. Signalons un fait très important : c’est dans cette région 

qu’on trouve quelques-unes des racines de la civilisation du reste du 

monde égéen ; c’est là que la métallurgie a commencé à se développer ; 

une longue période chalcolithique y a précédé 1’Age du Bronze. L’évolu- 

tion essentielle ne s’est pas réalisée seulement dans les centres de la côte 

et de l’arrière-pays - Troie, Yortan, Kum-Tépé, Iasos, etc. - mais 

aussi dans les habitats des îles voisines - Poliochni de Lémnos, Thermi 

de Lesbos, Emporio de Chios, et un peu moins à I’Héraion de Samos. 

Les centres côtiers se trouvaient en contact avec d’autres centres d’Ana- 

tolie, plus à l’intérieur - Kusura, Semayük et Beyce Sultan - qui, 

bien sûr. n’appartiennent pas à la civilisation égéenne.


A Troie, le site principal, où tant de villes se sont succédé sur la 

petite colline d’Hissarlik - dernière hauteur de la chaîne de montagnes 

qui se termine par la petite plaine du Scamandre - les recherches de 

Schliemann, de Dorpfeld, des Américains Blegen, Caskey, etc., ont eu 

du mal à distinguer les différentes couches et à éclaircir au moins les 

grandes lignes de l’évolution. Parmi les neuf niveaux qui ont finalement 

été considérés comme principaux, seules les villes I à V appartiennent 

au Bronze ancien. Le site avait été choisi de façon à pouvoir contrôler 

les passages terrestres d’est en ouest, et maritimes du Pont-Euxin à la 

mer Égée, par l’Hellespont. Dès le début, il y a eu des fortifications et 

des grands bâtiments ont été construits, ce qui prouve l’importance de 

cet habitat. I1 est toutefois clair qu’une grande partie de la population, 

particulièrement au début, habitait tout autour et ne se réfugiait sur 

l’acropole qu’en cas de besoin. La colline tombait à pic au nord, tandis 

qu’au sud elle était reliée aux collines voisines par un étroit passage, et 

plus facilement accessible ; l’enceinte n’avait pas besoin de tours au 

nord alors qu’elle en comptait sur les autres côtés où se trouvaient les 

portes. Le péribole de la première ville avait à peu près cent mètres de 

diamètre ; pas beaucoup plus grand dans la deuxième ville, il était 

mieux construit, plus solidement : des angles brisés à l’ouest consti- 

tuaient des bastions et près du premier angle il y avait une poterne. Une 

longue rampe menait à la porte secondaire où se formait une sorte de 

dipylon entre des murs parallèles ; mais c’est sur le côté sud, après des 

angles saillants comme des bastions, que se trouvait la porte principale, 

avec un dipylon mieux fait, entre deux murs parallèles formant deux 

vestibules assez larges devant et derrière ; le côté est était pourvu de 

tours carrées. Le mur avait une épaisseur de cinq à dix mètres dans sa 

partie inférieure, se réduisant en haut avec l’inclinaison ; la courtine 

avait de trois à quatre mètres de large. Le mur est conservé 

aujourd’hui, en certains endroits, sur une hauteur de vingt-huit mètres, 

mais la partie supérieure était sans aucun doute en briques crues et 

devait comporter des créceaux au sommet. Un peu à l’intérieur, à envi- 

ron douze mètres de la grande porte, il y avait un autre propylon, plus 

petit mais de forme identique au premier, qui constituait l’entrée de la 

cour devant le mégaron principal. Ce dernier dominait les autres bâti- 

ments placés symétriquement de chaque côté, et dont un ou deux 

étaient eux aussi en forme de mégaron. Le mégaron principal n’est mal- 

heureusement pas conservé en entier mais, grand et imposant comme il 

était, avec son toit en terrasse, il devait se voir de loin quand on arri-


vait de la côte ; il atteignait 10 x 20 métres et était construit en briques 

crues sur des socles en pierre. Le vestibule (I’aithorisa) était carré, tout 

ouvert devant et sans colonnes. La salle principale n’avait pas non plus 

de supports intérieurs autour du foyer circulaire qui se trouvait presque 

au centre et avait un diamètre de quatre mètres. I1 y avait des armatu- 

res en bois dans les murs, les embrasures et le toit plat. Le crépi des 

murs était en argile fine. La ville précédente - celle de Troie I - com- 

portait un mégaron semblable, orienté différemment, plus petit et moins 

bien fini ; mais les bâtiments de cette ville ont été fortement endomma- 

gés par le fouilleur lui-même qui ne s’intéressait qu’à la ville de Priam. 

Au contraire de la première, la deuxième ville donne l’impression 

qu’elle devait être le siège d’un toparque puissant ou d’un roi qui exer- 

çait un pouvoir centralisé et un contrôle sur les communications routiè- 

res et maritimes. Cette impression fut affermie par la découverte d’un 

trésor d’objets en or, bronze et pierre, à l’extérieur d’un angle du mur, 

peut-être caché là lors de la catastrophe finale. 

Les fortifications des trois villes qui ont suivi - Troie III, IV et V - 

sont intéressantes, mais elles ne donnent pas l’impression de force et de 

recherche d’une sécurité absolue ; les constructions ont été en grande 

partie détruites par la grande tranchée ouverte par Schliemann, mais 

elles n’étaient pas aussi importantes que les mégara de la deuxième ville. 

A Lémnos, les couches II et III de l’habitat correspondent à Troie I 

mais, sous celles-ci, on a reconnu des couches plus anciennes apparte- 

nant à un village rural, avec des cabanes ellipsoïdales. Poliochni II tou- 

tefois est devenue une bourgade fortifiée d’environ deux cents mètres de 

long, constituée par des ensembles de maisons disposées en plusieurs 

blocs. Dans la phase suivante, il y a peu de changements. Même dans la 

phase IV - qui correspond à Troie II, du moins en partie - l’habitat 

est pauvre et ne peut se comparer à la ville de Troie ; la phase suivante 

de Poliochni V a duré assez longtemps et semble correspondre à la fin 

de Troie II et à Troie III-IV ; après une solution de continuité, la phase 

VI de Poliochni semble correspondre à Troie V. Toutefois, ces distinc- 

tions sont fondées sur la céramique trouvée par secteurs et elles ne nous 

donnent pas une image complète du renouvellement continuel de cette 

importante bourgade. Le trésor de Poliochni comporte des ressemblan- 

ces assez étroites avec celui de Troie Il. 

Les habitats du Bronze ancien mis au jour à Thermi (Lesbos) repré- 

sentent cinq couches successives, connues sous les noms de Thermi I-V, 

et correspondant à Troie I et au commencement de Troie II. A Thermi 

III il existe un mur de fortification et l’habitat rural pacifique est rem- 

placé par une ville avec des ensembles de maisons très denses, que sépa-


rent des ruelles ; dans bien des cas leurs ramifications sont simplement 

des impasses. L’habitat change de caractère et devient un établissement 

urbain, comme à Poliochni. Les murs se renforcent de bastions placés à 

de petites distances les uns des autres, et reliés aux murs principaux par 

des murs qui isolent de petits compartiments intérieurs. Les portes, 

étroits passages, sont protégées par des murs latéraux. Dans les phases 

suivantes, l’habitat est resté simple et, avec ses constructions oblongues 

et serrées, il nous donne une image intense de la vie à cette époque. 

A Emporio de Chios, les résultats des fouilles n’ont finalement pas 

été publiés. Les couches les plus anciennes correspondent à Troie I, les 

couches suivantes à Troie II, avec pourtant des caractères archaïques du 

début de la civilisation troyenne. Ici aussi on a adopté la construction 

serrée. 

L’habitat de 1’Héraion de Samos est né à peu près à l’époque de 

Troie II et les couches I-V ne correspondent pas seulement à Troie II, 

mais aussi aux villes suivantes (III-V). L’impression générale est que cet 

habitat se rattache davantage à la Carie et, dans une certaine mesure 

aux Cyclades, qu’aux îles du Nord et à Troie. C’est ce qui est apparu 

après les recherches relativement récentes menées à Iasos en Carie par 

Doro Levi. Malheureusement, ces fouilles se sont surtout limitées aux 

cimetières et nous avons appris peu de choses sur l’habitat, de même 

que sur Müskebi dans la péninsule d’Halicarnasse. 

Les cimetières des sites intérieurs - Yortan, Kusura et Karatas- 

Semayük - sont plus connus (surtout par des fouilles clandestines) que 

les bourgs ; toutefois, la céramique et les autres trouvailles nous permet- 

tent de conclure que la civilisation de cette région se situe à mi-chemin 

entre celle du monde égéen et celle de l’Anatolie centrale. Des rappro- 

chements ont permis de dater les habitats des époques Troie I-IV. 

Pour ce qui est de l’architecture funéraire, la région de Troie et des 

îles voisines nous renseigne fort peu. Pour le début, nous ne connais- 

sons pas de sépultures, excepté celles d’enfants dans des jarres, placées 

dans les maisons ou entre les maisons, comme à Poliochni IV. A 

Troie II on ne connaît que des sépultures d’adultes, individuelles et isolées, 

pas de cimetières organisés. I1 en est de même dans les îles voisines. 

Dans la phase finale, qui correspond à Troie III-V, nous ne savons rien 

de plus. Mais le vide dans le domaine de l’architecture funéraire est un 

peu comblé pour l’Asie Mineure du Nord-Ouest par les recherches de 

Iasos et, pour la région de Yortan par les recherches non systématiques 

et en grande partie clandestines. L’important cimetière de Iasos renfer- 

mait des tombes à ciste, faites de grandes dalles et utilisées pour une ou 

plusieurs sépultures, souvent accompagnées d’un mobilier funéraire très


simple - des ustensiles en terre cuite ou en pierre et, plus rarement, 

des objets de bronze. Les rapports étroits entre ces tombes et celles des 

Cyclades sont admis par tous. Les trouvailles céramiques permettent de 

les dater des époques de Troie I et II ; on n’a pas trouvé d’objets 

datant de la phase finale du Bronze ancien. 

Dans la région de Yortan on a mis au jour davantage de cimetières 

dont les tombes ont été pillées par intervalle. La plupart des sépultures 

se faisaient en jarre et les corps étaient placés en position contractée. 

Les tombes à ciste avec des dalles verticales y sont plus rares. Le mobi- 

lier funéraire - surtout des vases de terre cuite - prouve que, là aussi, 

les cimetières étaient utilisés à l’époque qui correspond aux villes de 

Troie I et Troie II. Certains pensent qu’on avait commencé à les utiliser 

avant et il y a des formes de vases et d’objets métalliques qui font pen- 

ser qu’ils étaient encore en usage au début de la troisième phase du 

Bronze ancien. Le cimetière de Kusura, près d’ Afion-Karahisar, était 

semblable. Un autre cimetière, près de Karatas-Semayük, en Lycie, a 

surtout donné des sépultures en jarres. Le carbone 14 le met contempo- 

rain de la fin de Troie I et du début de Troie II. Mais la céramique 

montre qu’il a été en usage jusqu’à l’époque de Troie IV, c’est-à-dire 

au milieu de la phase finale du Bronze ancien. 

Les différentes branches de 1 ’artisanat 

Dans l’Est égéen, les différentes branches de l’artisanat se sont beau- 

coup développées, quoique à un rythme plus lent et de manière plus 

conservatrice que dans les Cyclades, la Crète ou le Sud du continent 

grec. Cela est en accord avec la nature et l’esprit de l’Orient. C’est le 

métal qui a constitué le facteur de base du développement, et surtout le 

travail du cuivre qui continuait une tradition très ancienne remontant au 

début du Chalcolithique. Malheureusement, le pillage des habitats lors 

de leur destruction, la rareté des cimetières explorés de façon systémati- 

que, la pauvreté du matériel funéraire déposé, ont fait que nous ne 

sommes pas assez renseignés sur les différentes branches de l’artisanat, 

et surtout sur celles qui laissent toujours très peu de traces parce que les 

matières utilisées sont périssables. Heureusement, la mise au jour de tré- 

sors royaux à Troie et à Poliochni est venue compléter, pour une 

grande part, le vide laissé par les autres informations. Toutefois, il fau- 

dra des recherches plus vastes et plus systématiques pour que nous puis- 

sions nous faire une idée relativement satisfaisante de l’évolution de 

l’art et de l’artisanat au Bronze ancien.


Pour le Bronze ancien de la région de Troie, la céramique la plus 

ancienne provient de l’habitat de Kum-Tépé, près de Troie. Elle a un 

caractère nettement subnéolithique et l’ustensile le plus typique est le 

bol ouvert, à lèvre épaisse tournée vers l’intérieur avec, en guise 

d’anses, des protubérances cylindriques ; dès le début, on rencontre des 

décors géométriques faits au polissoir. La surface de l’argile sombre est 

soigneusement polie. A Troie I la céramique, presque toujours lourde, 

utilise très peu de formes : le bol dont la lèvre fait un angle vers I’inté- 

rieur, avec des anses cylindriques perforées sur la lèvre, et la cruche à 

bec tronqué oblique. Ce genre de céramique reste monochrome et pres- 

que sans autre décor, sauf l’incision vers la fin de la période ; un décor 

blanc sur fond sombre fait timidement son apparition. Les autres for- 

mes sont : les bols à pied et les bols à parois courbes. 

A Poliochni, une phase plus ancienne que celle de Troie I a donné 

une céramique lourde, ouverte et polie, tandis que celle qui est contem- 

poraine de Troie I est assez semblable à celle-ci, comme d’ailleurs à 

Thermi de Lesbos. 

La céramique de Troie II, quoique monotone avec ses ustensiles de 

couleur sombre, polis, présente une plus grande variété de formes qui 

évoluent, elles aussi, tout au long de l’histoire de la ville. Avec le 

temps, les ustensiles deviennent de couleur plus claire, souvent marron 

clair et feu. Vers le milieu de la phase, certains d’entre eux - les bols à 

lèvre retournée - sont faits au tour, et c’est alors qu’apparaît la forme 

très particulière du gobelet conique avec les deux grandes anses en arche 

que Schliemann a baptisé (( dépas amphikypellon ». Les cruches acquiè- 

rent une forme audacieuse : panse ovoïde et bec haut ; des cruchons à 

panse globulaire et col cylindrique sont souvent décorés en relief des 

caractéristiques du visage humain, de seins et d’un nombril discoïde. 

Des excroissances servant d’anses se tournent vers le haut, comme des 

bras. Les bols courbes, à une ou deux anses, sont fréquents. L’influence 

des ustensiles métalliques est très nette. Quelques vases prennent nette- 

ment une forme plastique, comme un cruchon anthropomorphe aux 

mains duquel sont suspendus un bol ou des outres en forme de quadru- 

pèdes et d’oiseaux. I1 n’est pas rare qu’on assemble plusieurs récipients 

qui prennent parfois la forme d’un kernos. Quand il y a décor, c’est 

toujours un décor incisé ou en relief, et il se limite à des motifs géomé- 

triques simples. Les vases de type ancien survivent dans l’usage courant, 

comme les pyxides globulaires et cylindriques, les marmites tripodes, les 

cruches, etc.


A Thermi de Lesbos, des ustensiles de couleur sombre, polis, aussi 

bien que certaines cruches à ailerons, se trouvent au début de Troie II ; 

certains archéologues les croient plus anciens. Le (( dépas H n’existe pas 

alors qu’on le trouve à Poliochni V ; mais la céramique de Poliochni IV 

et V - correspondant à Troie II - est beaucoup plus conservatrice, 

même si elle offre des formes plus élégantes comme les coupes, les bols 

et les cruches. La céramique d'Emporia de Chios semble encore plus 

conservatrice ; elle rappelle par bien des points celle de la période précé- 

dente à Troie. A I’Héraion de Samos elle présente beaucoup de parallè- 

les avec celle de la deuxième ville de Troie - (( dépas amphikypellon n, 

cruches à bec, gobelets à deux anses - mais, en même temps, elle se 

rattache aux Cyclades et a la Carie par certains traits. 

Dans la phase qui correspond à Troie III-V - dernière phase du 

Bronze ancien - la céramique a sensiblement changé et elle a surtout 

perdu le dynamisme qu’elle avait dans la deuxième phase, quoiqu’elle 

marche sur les traces de cette dernière. L’impression d’ensemble est une 

impression de continuité et de conservatisme, et il y a de nombreux cas 

où on hésiterait à classer la céramique dans cette phase si l’on s’en 

tenait aux caractéristiques morphologiques et techniques. Mais on ne 

peut toutefois s’empêcher de reconnaître de la grâce - aussi recherchés 

qu’ils soient - aux récipients en forme de cruchons à couvercle cylin- 

drique et anses hautes en ailerons, dont Troie et Poliochni nous ont 

donné de beaux exemples. 

La céramique de la région de Iasos est étrange ; les ustensiles de cou- 

leur sombre, polis, avec deux exemples comportant un décor blanc géo- 

métrique, semblent être de l’époque de Troie I, tandis que d’autres, 

comme ceux en forme de gourdes qui ont des anses du type

La plastique et la petite sculpture 

Dans l’artisanat de l’Est égéen, le modelage et la petite sculpture ne 

se distinguent pas particulièrement. Comme dans les Cyclades et le con- 

tinent grec, il ne semble pas qu’il y ait eu une religiosité qui aurait 

donné l’élan à ces techniques ; et les croyances concernant la vie après 

la mort n’ont pas poussé à la confection de figurines comme dans les 

Cyclades et les régions qui se trouvaient sous influence cycladique. Mais 

des conceptions très anciennes avaient cristallisé certains types qu’on 

répétait de façon presque stéréotypée, exactement comme cela s’était 

passé dans les îles pendant la première phase et dans le centre et le nord 

du continent grec au Néolithique récent. On ne peut affirmer que ce 

sont ces conceptions qui ont contribué à donner un aspect humain à 

certains types de vases et à la confection de vases plastiques en forme 

de quadrupèdes et d’oiseaux. 

Des figurines grossières en terre cuite, humaines et animales, étaient 

utilisées dès la première ville de Troie et on les rencontre dans les cou- 

ches les plus anciennes de Thermi (Lesbos). Certaines d’entre elles sont 

plates, comme ailées, et de grosses incisions rendent les traits du visage 

et les caractéristiques du corps. Les figurines de pierre sont du type en 

violon sans détails, ou bien avec un rendu élémentaire des traits du 

visage. On en connaît de semblables à Kusura et à Beyce Sultan, ces 

dernières ayant un long cou et pas de tête. 

Le travail de la pierre. Vases et outils 

Le grand effort fait sur la céramique a conduit à l’abandon général 

de la technique des vases de pierre. Si l’on fait exception d’ustensiles 

très communs comme les auges, les pilons, les petites bassines, etc. on 

ne trouve pas de vases de pierre faits avec art, sauf en Carie ; à lasos, 

par exemple, on a découvert dans les tombes quelques vases en marbre 

très comparables à ceux de la première phase des Cyclades, celle de 

Pélos-Grotta ; et les rapports entre les deux sont évidents. 

Toutefois, les outils de pierre étaient beaucoup plus utilisés que dans 

les autres régions du monde égéen et l’on voit par là combien la tradi- 

tion néolithique et chalcolithique des outils en pierre s’est maintenue. 

Leur utilisation se prolonge dans toutes les phases et presque sur toute 

la côte et les îles voisines. Les herminettes avec un trou pour assurer 

I’emmanchement ou simplement un évidement de chaque côté, sont 

caractéristiques. Les quatre haches-herminettes en néphrite et en lapis-


lazuli qui ont été trouvées en même temps que les objets d’or du trésor 

connu sous le nom de (( Trésor de Priam », daté de la fin de Troie II, 

sont merveilleusement travaillées. La partie centrale est décorée 

d’anneaux en relief, de bandes de points et de lignes incisées serrées ; 

l’extrémité se termine en hache à un seul tranchant, asymétrique. La 

forme, très dynamique, rappelle des outils semblables trouvés à Kurgan, 

en Russie méridionale. Et il n’est pas sûr qu’elles n’aient pas été impor- 

tées de là. 

D’autres outils sont très petits, faits en silex et en obsidienne. Ils rap- 

pellent ceux de la civilisation microlithique du Paléolithique récent et du 

Mésolithique, et d’autres du Néolithique acéramique. Ce sont des cou- 

teaux, des ciseaux, des tranchets, des petites scies, des grattoirs, etc. 


Dans l’Est égéen non plus, on ne remarque guère de progrès dans 

l’art du métal au cours de la première phase. I1 faut toutefois admettre 

qu’il était plus effectif que dans les autres régions de l’Égée, Crète com- 

prise. L’important c’est qu’il a été confirmé que c’est là qu’ont com- 

mencé les premières expériences d’alliages appropriés et résistants, puis- 

que les sources d’étain étaient plus facilement accessibles. Quelques 

trouvailles en bronze - épingles, aiguilles, anneaux, simples lames de 

couteaux - proviennent de Troie I. Des petites lames de poignards ont 

également été trouvées dans les plus anciens bourgs de Poliochni et de 

Thermi. C’est dans ce dernier qu’a été découverte la première broche en 

bronze contenant une assez grande proportion d’étain. Thermi a égale- 

ment fourni le plus ancien moule, en argile cette fois, destiné à la fabri- 

cation de poignards avec un dos, tandis que des moules en pierre, plus 

avancés dans le temps, ont été découverts à Poliochni et à Troie II. 

C’est dans la première phase de Poliochni qu’est attestée la plus 

ancienne tentative de fabrication d’outils selon la technique de la cire 

perdue, si l’on en juge d’après les restes d’un moule en terre cuite, 

brisé, qui était destiné à une hache avec trou d’emmanchement. La 

continuation de cette technique est confirmée par une petite figurine en 

bronze, provenant du trésor K de Troie. Les multiples objets de bronze 

qui ont été trouvés dans le grand a Trésor de Priam >) aussi bien que 

dans des trésors contemporains, découverts dans la deuxième ville de 

Troie, témoignent de l’évolution des différentes techniques de la métal- 

lurgie du bronze - laminage, soudure, clouage, martelage, etc. Le pre-


mier de ces trésors, en dehors des objets en or, a fourni un assez grand 

nombre de vases de bronze - Iébès, gobelets, cruches, etc. - et 

d’innombrables ciseaux, lames de couteaux et haches à un seul tran- 

chant. Le trésor K se composait exclusivement d’objets de bronze - 

haches étroites, poignards de type simple, un couteau à lame recourbée 

et une bague obtenue par découpage ; en même temps, on a trouvé une 

figurine de bronze. Des ustensiles et des outils en bronze - poignards, 

lances, haches, couteaux, ciseaux - proviennent d’autres trésors de la 

même ville qui, à ce qu’il semble, appartenaient au chef. 

En dehors des bronzes, le (( Trésor de Priam )) contenait aussi trois 

ustensiles en or - deux coupes profondes sans anses dont la surface 

était légèrement martelée, et une sorte de saucière à deux becs avec 

deux grandes oreilles en arches -, un en électrum (mélange d’or et 

d’argent) et douze en argent. 

C’est de ces trésors de Troie II et d’un célèbre trésor, provenant de la 

ville de Poliochni contemporaine, que nous avons les principaux rensei- 

gnements sur l’art des bijoux du début du Bronze dans l’Est égéen. Très 

peu de bijoux, en bronze, en argent, en or et en plomb, ont été mis au 

jour dans les habitats de la première phase de Troie, Poliochni ou 

Thermi. Ce sont surtout de simples anneaux, des broches et des épin- 

gles, des boucles pour les cheveux, etc. Mais dans la deuxième phase les 

bijoux se diversifient et sont, dans bien des cas, très réussis ; ils utilisent 

les méthodes de la métallurgie - laminage, martelage, soudure, 

repoussé, ainsi que le filigrane et le grènetis. Le fait que beaucoup de 

ces bijoux fassent partie de trésors royaux ou princiers prouve que cer- 

tains d’entre eux devaient être ce que l’époque pouvait produire de 

mieux. Le trésor bien connu dit (( de Priam )) à Troie, en contenait 

d’admirables et dignes de rois. En même temps on a trouvé six lingots 

(pélanos) oblongs d’argent non travaillé. Les bijoux en or doivent être 

des bijoux de femmes : trois diadèmes dont deux comportaient des chaî- 

nes de pendeloques, qui se terminaient par des feuilles découpées en 

forme de figurines féminines, quatre boucles d’oreilles courbées comme 

des petits paniers et environ une cinquantaine d’anneaux tout simples, 

quatre bracelets en or et une trentaine de perles et petites pendeloques. 

Le grènetis qui décorait certains de ces bijoux, était utilisé pour la pre- 

mière fois ; c’était une technique très difficile parce qu’il fallait, lors du 

collage, maintenir la température des petites boules microscopiques avec 

un grain de charbon. C’est presque en même temps, nous l’avons vu, 

que cette technique a fait son apparition en Crète. Peut-être une puis- 

sance magique ou une croyance en une protection divine étaient-elles 

liées à certains de ces bijoux qui ne sont pas les seuls connus. D’autres


trésors, provenant de Troie, en ont fourni de semblables et dans l’un 

d’eux - le trésor O - on a trouvé deux épingles en or décorées de 

rosaces, de spires et d’une série de petites cruches sur une base rectan- 

gulaire, qui appartenaient peut-être au même ensemble de bijoux 

royaux. Dans les autres régions, le trésor de bijoux qui ressemble le 

plus aux troyens provient d’un bâtiment de Poliochni, contemporain de 

la fin de Troie II. Les bijoux les plus importants étaient une épingle 

avec, à la tête, des oiseaux antithétiques et des spires, des boucles 

d’oreilles à pendants en chaîne et des boucles d’oreilles comme celles de 

Troie, avec des lames taillées en forme de femme, des bracelets- 

anneaux, des boutons et des perles de colliers. Beaucoup de ces bijoux 

de l’Est égéen présentent une étroite parenté avec ceux des Cyclades, 

surtout ceux qui sont en argent - épingles avec des petites cruches, des 

spires ou des oiseaux, et des pendeloques à quatre spires. 

Ce n’est peut-être pas un hasard si dans toutes les régions de l’Égée 

l’art des bijoux est si prospère au cours de la deuxième phase du 

Bronze ancien. Dans la dernière phase de l’Est égéen, les progrès dans 

ce domaine se poursuivent, comme l’ont prouvé les bijoux isolés ; mais 

la floraison est passée, à moins que le hasard mette derechef au jour 

des trésors semblables à ceux de l’époque précédente. 


Comme dans les autres régions du monde égéen, nos informations sur 

les autres branches de l’artisanat sont limitées, particulièrement en ce 

qui concerne celles qui utilisent des matériaux périssables. En dehors du 

métal, on employait d’autres matériaux pour confectionner des objets 

de parure, des matériaux communs et d’autres précieux ou semi- 

précieux. Des perles de terre cuite, faïence, pâte de verre, sardoine, cris- 

tal de roche et ambre, ajoutaient à la variété des colliers. Dans le trésor 

de Troie qui a fourni les quatre splendides haches de pierre, il y avait 

des morceaux de cristal de roche et des objets façonnés, comme 

quarante-cinq disques, peut-être des ornements de ceintures. Le trésor 

M contenait un objet en faïence, peut-être une anse. Des pommeaux de 

poignards avaient été fabriqués en cristal de roche, en faïence ou en 

ivoire. C’est peut-être de manches de poignards que proviennent des 

petites plaquettes allongées qui se rétrécissent vers le bas et qui sont 

décorées de disques ciselés. La première importation d’ambre de la 

région de la Baltique joue un rôle important. Les sceaux, surtout en 

terre cuite, destinés à l’estampage, sont fort peu nombreux, et la plu-

244 LA CIVILISATlON ÉGPENNE 

part d’entre eux proviennent de Troade. La glyptique, en tant que tech- 

nique, ne semble pas être particulièrement développée. 

Quant au tissage, les innombrables fusaïoles en terre cuite à décora- 

tion gravée, quelques poids de tissage en terre cuite et des tissus carbo- 

nisés, ne sont que des indications relativement pauvres. L’absence de 

représentations et d’idoles habilement faites nous ôte la possibilité de 

connaître les vêtements, les coiffures et les chaussures. De même nous 

ne savons rien, ou presque rien, de techniques comme la vannerie, le 

tressage de la paille ou des fils, la confection des filets, etc. Bien sûr, il 

ne fait pas de doute qu’elles étaient toutes relativement développées, 

mais on peut considérer comme certain qu’elles n’ont pas dépassé le 

stade de la manufacture domestique. 

Image générale de la vie économique, sociale, politique, religieuse 

et privée 

C’est une économie mixte, agricole et industrielle, desservie par un 

commerce organisé, qui constituait sans aucun doute la base de la vie 

économique dans les principaux centres de l’Est égéen. Le choix des 

sites dépendait pour une grande part de ce que pouvait apporter cette 

combinaison. La culture de la terre disponible est devenue intensive, 

mais il est étrange que dans des régions comme celle de Troie, le blé ait 

été préféré à l’orge, alors que dans presque toutes les régions du monde 

égéen c’était le contraire. Les restes carbonisés de céréales, légumineuses 

et fruits, trouvés dans les jarres et les silos nous auraient donné bien 

des indications sur les diverses cultures si on y avait porté plus d’atten- 

tion. Malheureusement, il est très rare qu’ils aient été mis de côté et 

analysés. On essaie de tirer des conclusions sur la culture de la vigne et 

l’utilisation du vin, à partir des ustensiles particuliers comme, par exem- 

ple, le (( dépas amphikypellon )) ou d’autres gobelets, souvent en métal. 

Quant à la culture de l’olivier, les éléments dont nous disposons sont 

encore moins nombreux ; il n’y a pas eu de lampes reconnues de façon 

certaine comme telles, et on distinguerait très difficilement les ustensiles 

destinés à l’huile. La zone la plus au nord n’a pas un climat propice à 

une telle culture, quoique des îles comme Lémnos et Lesbos produisent 

un peu d’olives. Le Sud-Est - comme aujourd’hui d’ailleurs - présen- 

tait des conditions beaucoup plus favorables, et les relations qu’il avait 

avec les Cyclades laissent peu de doute sur le fait que la culture de l’oli- 

vier était assez répandue. 

Les restes d’ossements, de dents et de cornes d’animaux, prouvent


qu’on s’adonnait en même temps à l’élevage et qu’il s’agissait essentiel- 

lement des mêmes espèces ; dans la plaine du Scamandre, les vallées des 

autres fleuves et les plaines des îles, il devait y avoir des troupeaux de 

bovins. La tradition hellénique postérieure a fait du roi Priam un 

vacher. Toutefois, cela vaudrait la peine de se consacrer à une étude 

plus systématique des squelettes d’animaux, pour avoir des données sta- 

tistiques plus sûres. II ne fait pas de doute que la chasse, comme la 

pêche, complétaient l’alimentation, mais nos informations ne sont pas 

très positives, mis à part quelques restes d’os et des instruments de 

chasse et de pêche comme des harpons et des hameçons. En ce qui 

concerne la période finale des villes III-V de Troie, Blegen a enregistré 

un changement radical du mode de subsistance avec la chasse, à partir 

des innombrables ossements et bois de cerf et de daim. 

Nous avons déjà dit un mot de l’importance du rôle joué par la 

métallurgie - celle du cuivre surtout - dans le changement et I’organi- 

sation de la vie ; on a vu que la fabrication des alliages avait commencé 

très tôt et que cela avait permis que les outils et ustensiles de bronze 

soient si répandus dans la deuxième phase. II est désormais considéré 

comme certain que ce n’était pas les montagnes d’Europe centrale - la 

Silésie - ni la péninsule Ibérique, ni les îles Cassitérides en Angleterre 

qui constituaient la principale source d’étain, mais les montagnes centra- 

les d’Anatolie. C’est ce qui explique la grande proportion d’étain conte- 

nue dans les objets en bronze de l’Est égéen, et la découverte d’un 

anneau en étain pur à Thermi de Lesbos. L’arsenic destiné à remplacer, 

dans les alliages. l’étain toujours rare, se retrouve dans les outils en 

bronze de l’Est égéen, mais en plus petite proportion que dans les 

Cyclades. Les preuves d’une production locale à Thermi et à Poliochni 

ne suffisent pas pour déduire que le métal des îles pouvait alimenter le 

commerce. Toutefois, les trésors de Troade ont fourni tant d’ustensiles 

et d’outils en bronze qu’on a l’impression que cette industrie aurait pu 

approvisionner les autres régions du monde égéen. Les lingots d’argent 

du (< Trésor de Priam )) n’étaient peut-être pas exclusivement destinés à 

la production locale. 

Les produits céramiques n’étaient pas d’assez bonne qualité pour être 

exportés. Des exemples isolés de G dépas amphikypellon )) et autres for- 

mes troyennes, trouvés dans les Cyclades ou sur le continent, étaient 

essentiellement des imitations. Si l’on a présentes à l’esprit la situation et 

la forme des habitats de la côte et des îles, on peut considérer comme 

certain que le commerce - importation, exportation, transit - était 

fort développé. Malgré tout ce qui a pu être écrit pour prouver le con- 

traire, le site de Troie, sur les Dardanelles, trouverait difficilement une


justification en dehors du contrôle des routes commerciales, terrestres et 

maritimes, sur l’étroite bande de terre qui sépare l’Europe de l’Asie. 

Nous avons vu que la pénétration de la civilisation de I’Helladique 

ancien, à partir de la côte vers le Nord du continent grec, s’est faite de 

l’Est égéen et plus particulièrement de la Troade. L’importation massive 

d’obsidienne de Mélos confirme les relations commerciales avec les 

Cyclades, relations qui sont d’ailleurs prouvées par bien d’autres échan- 

ges d’influences. Au contraire, les trouvailles archéologiques n’ont pas 

révélé de contacts directs avec la Crète, sauf en ce qui concerne certai- 

nes idées et expériences, dont les racines sont plutôt en Anatolie propre- 

ment dite que dans l’Est égéen. Les liens commerciaux de cette région 

avec le reste du monde égéen semblent se relâcher lors de la deuxième 

phase et il est clair que cela est dû aux progrès de l’indépendance et à 

l’infiltration de nouveaux éléments venus du Nord. Malheureusement, 

nous ne pouvons presque rien dire du développement et de l’évolution 

de la navigation et des types d’embarcations. 

Quant à la vie sociale, on peut considérer comme certain qu’elle a 

beaucoup hérité de l’époque chalcolithique, mais qu’elle n’a pas pris la 

même forme dans les différentes régions - Troade, côte sud-est, îles du 

nord et du sud, et région intermédiaire vers l’Anatolie proprement dite. 

Cela est clair d’après les types d’habitats et d’après les indications que 

nous possédons sur la division et la spécialisation des différentes bran- 

ches de l’artisanat, comme sur la circulation des produits. A Troie, la 

classe des cultivateurs et des éleveurs habite en dehors de l’acropole, 

mais ce n’est pas le cas dans les îles ni dans les régions davantage liées 

à la mer, ni non plus dans la zone centrale rivée à la terre - Yortan et 

Kusura ou Karatas-Semayük. La spécialisation n’a abouti à la création 

de classes d’artisans que dans les grands centres comme Troie ; toute- 

fois, cette classe ne devait pas englober les artisans qui travaillaient à la 

maison. La classe des ouvriers devait se composer surtout de bronziers, 

d’orfèvres et de potiers. La circulation par mer des matières premières 

et des produits finis devait être assurée par des marchands et des navi- 

gateurs qui, sans aucun doute, profitaient des progrès réalisés dans les 

autres régions du monde égéen. Pour les transports par terre, il devait 

exister des transporteurs qui commerçaient eux-mêmes en grande partie. 

L’arrière-pays et Chypre devaient fournir les matières premières, les 

minerais et autres matériaux rares. L’or arrivait certainement par I’inter- 

médiaire de ceux qui se trouvaient plus directement en contact avec la 

principale source, la Nubie. La grande influence de la Russie méridio- 

nale et de la civilisation de Kurgan, ou des importations depuis ces 

régions, sont très nettes dans les haches de pierres fines d’un des trésors


de Troie. Mais cela ne prouve évidemment pas que les marchands sui- 

vaient de très longues routes, autour du Pont-Euxin et au-delà du Cau- 

case, pour arriver jusque-là ; une telle hypothèse impliquerait I’organisa- 

tion d’une classe de marchands voyageant très loin. Le besoin de se 

défendre, dont témoignent les enceintes, ne présuppose pas forcément 

l’existence d’une classe de guerriers et il semble tout à fait impensable 

qu’il y ait eu une force guerrière maritime et, par conséquent, des gens 

spécialisés dans ce domaine. Dans toutes les régions du monde égéen 

devaient régner les mêmes règles d’autodéfense des marchands et des 

navigateurs. 

II semble également incroyable, d’après ce que nous ont appris les 

établissements et les cimetières, que la société ait été organisée en gran- 

des familles et génos, du moins à une époque avancée. 

De même, l’existence d’une classe sacerdotale semble invraisemblable 

et il y a fort peu d’indications sur la religion sans doute socialement 

peu développée. Les figurines de terre cuite et de pierre, grossières et 

schématisées, sont liées à l’adoration de puissances peu définies, qui 

protègent les maisons, et quelquefois les morts dans leurs tombes. On 

n’a pas retrouvé de sanctuaires ni de lieux qui témoignent de rites parti- 

culiers et les ustensiles qui pourraient être considérés comme ayant servi 

dans certains rites - comme en Crète ou dans les Cyclades - sont fort 

peu nombreux. C’est là la preuve que la vie religieuse est restée à un 

stade élémentaire. La plupart des indications proviennent des trésors de 

Troie et de Poliochni qui sont en relation directe avec la classe diri- 

geante. On pourrait en conclure que les rois et les toparques devaient 

être aussi des chefs religieux, et certains des emblèmes comme les diadè- 

mes et les haches-herminettes, soulignaient ce pouvoir spécial. Mais c’est 

que justement nous sommes très mal renseignés sur la vie politique dans 

les différentes régions de l’Est égéen, et il ne faut pas nous laisser 

entraîner par le fait que certains des trésors ont été qualifiés de royaux 

(à Troie le trésor si incorrectement baptisé (( Trésor de Priam n par 

Schliemann). Sans doute, des mégara comme ceux de la première et de 

la deuxième ville de Troie devaient être destinés au chef ou au topar- 

que. I1 n’est toutefois pas facile d’affirmer que ce dernier avait des pou- 

voirs absolus qu’on pourrait caractériser de royaux, quoique cela ne 

semble pas totalement improbable à partir du moment où l’Égée orien- 

tale se trouvait sous l’influence de pays où régnaient des rois depuis 

longtemps. On peut encore moins parler d’une quelconque organisation 

hiérarchique dans l’administration politique, pour laquelle nous n’avons, 

jusque maintenant, presque aucun élément. 

I1 serait prématuré de dire plus de choses de la vie privée que ce que

248 LA CIVILISATION EGEENNE 

nous avons vu à partir du matériel qui nous est parvenu. La vie indivi- 

duelle variait d’une région à l’autre et les soucis absorbaient la plus 

grande partie du temps. Les divertissements et récréations devaient être 

limités et ils nous sont presque totalement inconnus. Enfin, répétons-le, 

nous ne connaissons à peu près rien, à part les bijoux, concernant 

l’aspect extérieur des habitants. 

II est, évidemment, difficile, sinon impossible, de tracer un dia- 

gramme historique, aussi général soit-il, car les événements, en l’absence 

d’écrits et d’une tradition quelconque, demeurent obscurs. Nous ne sui- 

vons que la succession des villes et des bourgs, après des catastrophes 

dont nous ignorons la cause. Des couches d’incendie très épaisses ont 

été mises au jour dans les ruines de Troie II, tandis que les catastrophes 

des autres niveaux de Troie, au début de l’âge du Bronze, ont eu beau- 

coup moins d’ampleur. I1 n’est pas facile de situer les catastrophes des 

autres habitats, dans les îles et sur la côte sud-ouest, quoique la cérami- 

que nous aide à distinguer les phases. Il est encore plus difficile d’éta- 

blir des synchronismes avec les civilisations du début du Bronze en 

Crète, avec le Cycladique ancien et I’Helladique ancien ; il y a bien des 

éléments qui nous permettent de croire que les trois phases principales 

sont à peu près contemporaines partout, et situées en chronologie abso- 

lue, entre 2600 et 2100 av. J.-C. 11 est à remarquer que le facteur fon- 

damental de la civilisation de l’Est égéen n’a pas radicalement changé 

pendant toute la durée du Bronze ancien ; la meilleure preuve semble 

être l’uniformité de la céramique dans ses caractères généraux. I1 ne 

paraît pas, d’après les objets mis au jour, y avoir eu d’installations 

importantes de nouveaux groupes humains dans cette région ; cepen- 

dant, les grandes catastrophes, l’abandon total de certains sites - 

comme Thermi après le début de la deuxième phase et Poliochni avant 

la fin de la troisième - restent inexpliqués si l’on n’admet pas des 

invasions dévastatrices ou des grands bouleversements géologiques. 

D’une manière générale, on pense que Troie II a été conquise par des 

ennemis et que, lors de la prise de la ville, plusieurs trésors ont été 

cachés par les habitants ou par les pillards. Mais les luttes mettaient 

peut-être aux prises des tribus parentales, et après les destructions les 

habitants revenaient et reconstruisaient leurs villes. A Poliochni, après 

un abandon provisoire, l’habitat a été reconstruit sous une forme sem- 

blable (Poliochni VI). Thermi et Emporio de Chios sont abandonnées 

avant la fin de la deuxième phase tandis que le bourg de I’Héraion est 

rebâti chaque fois en même temps que les villes I-V de Troie. Yortan 

semble avoir continué à vivre, peut-être avec des interruptions, jusqu’à 

l’époque de Troie III, tandis que Kusura et Iasos ne sont pas allées au-


delà de Troie II. Les habitats de Karatas-Semayük ont vécu plus long- 

temps. Mais bien des points restent encore obscurs et il faudra beau- 

coup d’investigations nouvelles et systématiques pour les éclaircir. 11 est 

nécessaire de procéder à des études anthropologiques complémentaires 

pour pouvoir fixer les types raciaux. Mais les éléments dont nous dispo- 

sons actuellement suffisent à affirmer qu’ils appartiennent à la branche 

qualifiée de (< méditerranéenne », de laquelle relèvent également les 

autres porteurs de la civilisation égéenne. Ce facteur change, ou du 

moins varie, en se mélangeant après la catastrophe de Troie V et la fon- 

dation de Troie VI. C’est alors qu’apparaît également dans l’Est égéen 

un élément racial qui va constituer le facteur essentiel de la civilisation 

mésohelladique. 

A ces remarques d’ordre général, il faut en ajouter d’autres sur la 

langue méditerranéenne dont Kretschmer, Fick, Blegen-Haley, etc., ont 

reconnu des bribes dans des toponymes du monde égéen proprement dit 

comme dans la zone côtière de l’Est. Mais nous en parlerons dans un 

chapitre à part.

TROISIÈME PAR TIE 

LE BRONZE MOYEN

II ne fait pas de doute que, dans le monde égéen, un peu après le 

début du deuxième millénaire av. J.-C., ont pris place des événements 

historiques d’une importance particulière et très étendus, dont le contre- 

coup est visible dans l’évolution de toutes les régions de la civilisation 

égéenne - Crète, Cyclades, Sud et Nord du continent, Est égéen. I1 y a 

eu presque partout de grandes catastrophes, des éléments nouveaux se 

sont installés, la société et la politique ont bénéficié d’importantes réor- 

ganisations, de grands progrès ont été effectués dans la technologie. Le 

monde des idées a été fondamentalement renouvelé et cela a entraîné 

des vues nouvelles dans le domaine de la transmission des connaissances 

et des informations par la parole et l’écriture, dans le domaine religieux 

et, plus généralement, dans la conception du monde. L’évolution de la 

technologie du métal a exercé une influence particulière : maintenant, 

on produit davantage d’ustensiles, d’outils, d’armes, d’objets de petite 

plastique, etc. et, sans aucun doute, dans des ateliers spécialisés qui ont 

dépassé l’industrie toute simple. Les échanges se font sous forme de 

grand commerce et cela nécessite des ports, des comptoirs, des colonies 

ou autres installations à caractère commercial. Toutes les régions du 

monde égéen n’ont pas pris également part à ce mouvement. Bien des 

éléments humains qui ont atteint des régions où la civilisation était déjà 

très avancée sont restés relativement isolés jusqu’à ce qu’ils aient réussi 

à s’adapter en assimilant une partie de cette civilisation. D’autre part, 

ces éléments eux-mêmes, grâce à leur force, ont pu donner un nouvel 

élan à l’évolution de la civilisation égéenne par leur influence directe 

ou, plus souvent, seulement indirectement. 

I1 est impossible de reconstituer de façon sûre la nouvelle forme que 

prend alors cette civilisation seulement à partir des vestiges matériels qui 

nous sont parvenus. Nous la devinons mais nous n’avons pas beaucoup 

de renseignements positifs sur elle. Bien des savants pensent que les 

changements se sont réalisés grâce à une évolution lente et progressive, 

et même insensible dans certaines régions. Mais tous sont d’accord pour


caractériser cette période comme Bronze moyen et donnent par là une 

importance particulière au développement de la technologie du métal, 

primordial dans la vie. I1 faut suivre séparément l’évolution de chaque 

région, à partir des éléments qui nous sont fournis par la recherche 

archéologique et résumer - comme cela a été fait dans les chapitres 

concernant le développement de la civilisation du Bronze ancien - en 

essayant de recomposer ces éléments sur la vie et l’histoire des hommes. 

Cette époque sera séparée de la suivante par d’autres changements 

importants - certains plus importants même - qui accompagneront les 

différents stades d’un grand ébranlement géologique du monde égéen. 

La restauration conduira à de nouvelles créations, vitales, et à l’apogée 

de la civilisation, de sorte qu’on ne peut douter qu’une nouvelle époque 

commencera avec le Bronze récent. Le problème sera de savoir si ce 

renouvellement a eu lieu en même temps dans toutes les régions où s’il 

s’est fait dans un intervalle de temps ne dépassant pas le siècle, mais à 

un moment différent pour chaque endroit. Les dissensions des savants 

portent sur la phase intermédiaire, de 1700 à 1600 av. J.-C. Mais si l’on 

admet que les raisons de ce changement sont communes, les conséquen- 

ces peuvent s’être manifestées tout de suite ou un peu plus tard et il 

n’est pas exclu que cette période transitoire ait duré plus d’un siècle. Le 

problème chronologique sera examiné pour chaque région séparément.

- 


LE BRONZE MOYEN EN CRÈTE 

(Civilisation minoenne protopalatiale) 

L’évolution de la civilisation, si brillante en Crète au Bronze ancien, 

était due, comme nous l’avons vu, au caractère dynamique des nou- 

veaux éléments raciaux qui se sont installés dans l’île avant le milieu du 

IIIe millénaire, à une bonne organisation sociale et politique qui a con- 

duit à la prospérité et à une vie aisée, aux progrès techniques et intellec- 

tuels qui se sont entre-temps réalisés, grâce au dynamisme des porteurs 

de la nouvelle civilisation. Cette évolution, de plus en plus rapide, mon- 

trait que la Crète atteindrait très vite un haut degré de civilisation et 

qu’il suffisait pour cela de conditions favorables, c’est-à-dire une orga- 

nisation et un contrôle plus centralisateur des forces. Les progrès impor- 

tants effectués dans les différents domaines de l’art et du mode de vie 

annonçaient l’évolution future. Comme cela a été confirmé, le stade de 

l’éclosion de la civilisation des palais en Crète a été assez long, et a très 

certainement dépassé un demi-millénaire ; il est passé, on l’a vu, par 

différentes étapes qui n’ont pas été courtes. Le Dr Doro Levi, au con- 

traire, a soutenu que la période qui s’étend entre le Néolithique et la 

construction des premiers palais a été très brève et n’a pas duré plus 

d’un siècle ou, tout au plus, un siècle et demi, et que dans ce laps de 

temps, la civilisation n’avait qu’un caractère transitoire.. . 

Les événements qui ont abouti au changement de système social et 

politique, et à la construction des premiers palais, demeurent inconnus, 

et nous ne pouvons formuler là-dessus que des hypothèses. I1 est de fait 

que sur les sites où ont été construits les premiers palais, les habitats 

anciens ont continué leur vie jusqu’à la fin de la troisième phase prépa- 

latiale, époque où la céramique se trouvait au stade de son évolution 

qu’Evans a caractérisé comme Minoen moyen I A (MM I A). Des mai- 

sons mises au jour sous la cour et les pièces des premiers palais de 

Cnossos, Phaistos, Malia et Zakro, appartenaient pour une grande part


à cette phase, et il en était de même des vestiges architecturaux décou- 

verts sous les autres constructions protopalatiales en Crète centrale et en 

Crète orientale. Le style de Camarès était déjà né mais pas encore 

arrivé à son apogée. La plupart des sanctuaires de sommet, les princi- 

paux sanctuaires de grottes et les autres lieux de culte en plein air, 

étaient fréquentés depuis plus d’un siècle déjà quand on a construit les 

grands palais, et il va de soi qu’ils n’ont pas cessé de fonctionner même 

si le culte qui y était pratiqué - du moins dans la plupart d’entre eux 

- s’est plutôt affaibli, puisque de nouveaux sanctuaires ont été cons- 

truits dans les maisons ou dans les palais. 

Avec la construction des premiers palais, le rythme de l’évolution de 

la civilisation change et son caractère se transforme sous l’influence des 

grands centres palatiaux. Aussi sa qualification de civilisation protopala- 

tiale peut-elle être considérée comme heureuse. Le centre de gravité se 

déplace de Crète orientale en Crète centrale. Aujourd’hui on est sûr que 

la civilisation s’est étendue sur une plus grande échelle, et qu’elle a 

même atteint la Crète occidentale. Mais l’évolution générale ne s’est pas 

faite sans troubles. Des catastrophes géologiques sont intervenues qui 

ont détruit les villes et les palais, et les reconstructions ont donné 

I’occasiofi d’un renouvellement de la vie et de l’art. C’est ce qui expli- 

que les phases successives reconnues dans cette évolution et dont les 

principales semblent avoir été au nombre de trois. La subdivision en 

sous-phases n’a pu se faire qu’à partir de l’évolution céramique, mais il 

ne serait pas sage de l’étendre aux autres manifestations de la civilisa- 

tion. Quant à la céramique, il est préférable de distinguer pour chaque 

phase, l’ancienne, la moyenne et la récente, sans autres subdivisions. 

Une catastrophe très étendue a frappé - aux environs de 1700 croit- 

on - toutes les villes et les centres palatiaux. Presque aucun habitat 

n’est resté debout et la destruction a été si radicale que dans très peu 

d’endroits on a décidé de reconstruire ou de réparer les bâtiments en 

ruines. Beaucoup de sites ont été abandonnés et, là où les habitats ont 

continué leur vie, on a construit sur d’autres plans et presque toujours 

à un autre niveau. Ce renouvellement radical nous amène à distinguer 

les bâtiments de l’époque protopalatiale de ceux de l’époque néopala- 

tiale. Les destructions précédentes avaient eu beaucoup moins d’ampleur 

et, à chaque fois, les bâtiments avaient été restaurés, sans grands chan- 

gements de plans ou de niveau. II semble toutefois que les causes de ces 

catastrophes aient été les mêmes, toujours sismiques, si l’on en juge par 

leur étendue et par le fait qu’on n’a aucun élément pour supposer une 

invasion ennemie. La civilisation évolue sans solution de continuité, tou- 

jours dans la même voie. Par ailleurs on a bien des indices qui tendent

Le Bronze moyen 257 

à prouver que de terribles tremblements de terre ont secoué la Crète de 

temps en temps. II est clair que l’île traversait à l’époque une très 

grande crise géologique qui se prolongea encore dans les siècles sui- 

vants. Des statistiques ont établi que la Crète - surtout la Crète cen- 

trale et la Crète orientale - est secouée chaque siècle par deux ou trois 

forts tremblements de terre ; mais leurs conséquences ne sont pas aussi 

graves sur toute l’étendue de l’île, certaines régions sont plus vulnéra- 

bles que d’autres. Les fouilleurs des palais et autres grandes construc- 

tions des habitats minoens n’ont pas eu tout de suite l’idée que les 

causes des destructions pouvaient être géologiques ; ils auraient pu 

examiner avec plus d’attention la disposition des ruines qu’ils mettaient 

au jour : la manière dont sont tombés les murs, les cloisons, les étages 

supérieurs, la dispersion des matériaux peuvent révéler beaucoup de choses, 

au même titre que les mesures prises par les gens pour protéger, autant 

que faire se peut, les constructions et les habitants. Enfin, il faut noter 

qu’il est rare qu’on ait découvert les restes de victimes. Cela est dû à 

deux raisons principales : les phénomènes annonciateurs qui incitent les 

habitants à s’éloigner ou à prendre des précautions, et le fait que les 

victimes ont été recherchées par les leurs pour qu’elles soient inhumées ; 

les coutumes de cette époque donnaient une importance particulière à 

cette nécessité. 

L ’architecture et la construction 

Les fouilles des bâtiments protopalatiaux ont obligatoirement été épi- 

sodiques et incomplètes. Les premiers chercheurs portaient toute leur 

attention sur la découverte des palais et des villas, et beaucoup moins 

sur les bourgades ou les constructions isolées, maisons grossières ou rus- 

tiques. D’autre part, les bâtiments néopalatiaux ou postpalatiaux ont 

recouvert les plus anciens qui sont restés inaccessibles ou, quand on 

mettait au jour certaines parties d’entre eux, on préférait ne pas sacri- 

fier, pour les découvrir totalement, les vestiges mieux conservés des épo- 

ques postérieures. En outre, comme les murs des bâtiments les plus 

anciens appartenaient à des périodes et à des phases différentes, leur 

découverte partielle engendrait la confusion et il est très rare qu’ils aient 

été photographiés, relevés et étudiés. Mais sous les palais, ces vestiges 

s’étaient révélés particulièrement importants et il a été possible de met- 

tre au jour les parties qui se trouvaient dans des endroits où il n’y a 

pas eu de constructions postérieures, et de les laisser visibles. Seuls les 

chercheurs modernes - surtout dans les dernières décennies - ont saisi


l’importance de l’étude des couches anciennes pour comprendre I’évolu- 

tion de la civilisation et, à grand-peine et à force de sacrifices, ils ont 

avancé dans la découverte des vestiges des périodes anciennes. Malgré 

tout, nos connaissances demeurent incomplètes et puisque jusqu’à 

aujourd’hui il n’y a pas eu de traité général et systématique, nous avons 

jugé préférable de ne parler ici que des résultats principaux. 

Les anciens palais 

A Cnossos, le site de l’ancien palais, sur la colline de Képhala, n’a 

pas été choisi exprès, il a simplement succédé à l’habitat prépalatial qui 

s’étageait sur les pentes ; il était cependant bien adapté, car il contrôlait 

les passages qui, de la zone de plaine de l’Héraklion d’aujourd’hui - 

où se trouvaient les ports de Cnossos -, menaient aux vallées situées 

au sud et aux petites plaines qui constituent maintenant l’éparchie de 

Pédiada. Toutefois, il était dominé à peu près de tous côtés par des colli- 

nes beaucoup plus élevées et ne pouvait donc être considéré, de par sa 

nature, comme fortifié. Mais on n’a jamais essayé, même au début, de 

le fortifier en faisant des travaux spéciaux ; seul un haut mur 

d’enceinte, ou plutôt un mur de contrefort, entourait le sommet qui 

avait été nivelé pour recevoir le palais ; ce mur retenait les terres de la 

cour extérieure (occidentale). Les maisons prépalatiales à l’intérieur du 

mur d’enceinte furent remblayées pour construire la cour dallée et celles 

qui se trouvaient à l’extérieur détruites ou remblayées lorsqu’elles 

gênaient. Une longue rampe, une voie inclinée dallée, fut construite au 

sud-ouest de la cour de façon que celle-ci fût accessible de la route qui 

passait en bas, sur le versant ouest de la colline. Le dallage le plus 

ancien de cette cour se distingue sous le dallage postérieur - protopala- 

tial lui aussi - sur le bord sud. On ne sait pas si les trois vastes dépôts 

circulaires (koulourès) revêtus de pierre à l’intérieur avaient été cons- 

truits dès le début. Cela semble probable puisque la plupart de ces 

dépôts, découverts à Cnossos ou ailleurs, remontent au MM I A et au 

MM I B. Le péribole et la cour - et par conséquent tout l’ancien 

palais - ont été bâtis au début du MM I B - c’est-à-dire vers 1900 

av. J.-C. - après que les maisons du MM I A eurent été recouvertes. 

Le dallage de la cour occidentale tel qu’il est conservé aujourd’hui, 

appartient, semble-t-il, à la deuxième phase paléopalatiale - MM II A. 

I1 est fait de très grandes dalles irrégulières, disposées comme un caldé- 

rim ; entre elles, les joints assez larges étaient peut-être bouchés avec un 

stuc. En bien des points on y distingue des traces de réfection datant de


l’époque néopalatiale. Le mur d’enceinte se courbait peu à peu vers 

l’ouest pour rejoindre I’enclos rectangulaire d’une autre cour dallée, qui 

se trouvait à un niveau inférieur à celui de la cour occidentale, à 

l’endroit où, plus tard, fut construit le théâtre. Les deux cours étaient 

reliées par une rangée de larges gradins. Des passages rectilignes, formés 

de grandes dalles rectangulaires, menaient du haut de la rampe à 

l’entrée occidentale, et de celle-ci à la cour nord ; une diagonale consti- 

tuait un raccourci entre la rampe et cette dernière. 

Evans a commis la grande erreur de croire que la façade occidentale 

du palais qui était conservée, avec les grands orthostates et leur socle en 

saillie, appartenait au premier palais. I1 aurait dû se fonder davantage 

sur le fait que la céramique qui sortait du remblai entre les orthostates 

et la rangée arrière des plaques du mur de cette façade, était presque 

exclusivement MM III - première phase néopalatiale. Des recherches 

complémentaires effectuées récemment par Hood ont prouvé que cette 

façade fait partie du deuxième palais. Mais Evans, en suivant la direc- 

tion première du passage dallé et la rangée de grandes dalles contiguës 

qui constituaient le pavage de la cour et qui s’incurvaient vers I’inté- 

rieur, a déterminé, avec perspicacité, que l’entrée ouest primitive menait 

directement à la cour centrale dans sa partie sud-ouest. A partir de cette 

courbure et d’une autre dans l’ensemble qui est devenu, par la suite, la 

région de la Salle du trône, il a bâti son étrange théorie des (( îlots )) 

(insulae) : le premier palais aurait été constitué de blocs rectangulaires 

fermés et indépendants, certains avec des angles arrondis, qui laissaient 

entre eux des passages non couverts. Disposés autour de la grande cour 

centrale rectangulaire, ils auraient été réunis plus tard pour donner le 

pian de base du palais. D’après lui cette unification se serait réalisée dès 

la deuxième phase protopalatiale. Cette acception d’Evans n’est étayée 

par aucun élément sûr mais l’évolution des autres palais la rend totale- 

ment improbable. La rangée de grandes plaques incurvées de l’angle 

sud-ouest de la cour occidentale prouve que la façade primitive ne sui- 

vait pas exactement la même ligne que celle du nouveau palais ; mais 

on peut considérer comme certain que les principales sections de 

l’ancien palais étaient très comparables à celles du nouveau. L’ensemble 

primitif des magasins ouest devait être séparé par le long couloir nord- 

sud de l’ensemble du sanctuaire qui, sur ses deux côtés, nord et sud, 

devait comporter des couloirs vers la cour centrale. Malheureusement, la 

refonte qui a eu lieu lors de la construction du nouveau palais ne nous 

permet pas de connaître la forme des compartiments intérieurs. Les sou- 

terrains des magasins ne semblent pas dater de l’époque protopalatiale, 

comme le croyait Evans, pas plus que les cryptes à piliers rectangulai-


res. En ce qui concerne la région de la Salle du trône, il y a eu un tel 

changement à l’époque néopalatiale qu’il n’est pas facile de reconnaître 

ce qui est prépalatial. Quand l’aile occidentale a été construite pour la 

première fois, les couches plus anciennes ont été fortement entamées et 

les restes néolithiques sont arrivés presque en surface ; aussi trouve-t-on, 

sur une grande étendue, des restes néolithiques à une très faible profon- 

deur. II n’est resté qu’un seul des dépôts en puits prépalatiaux sous 

l’entrée d’une des pièces (sacristies) qui bordent les cryptes, et connu 

sous le nom de Vat Room. La seule partie de l’aile occidentale qui ait 

gardé les éléments essentiels de sa forme initiale, ce sont les a celliers n 

(keep), que borde le passage primitif de l’entrée nord. C’est un ensem- 

ble de celliers profonds, sans ouverture extérieure, et qui ne communi- 

quent pas entre eux ; ils n’étaient évidemment accessibles que par des 

trappes et des escaliers de bois ; au-dessus il y avait d’autres pièces, sur- 

tout des magasins, à ce qu’il semble d’après les jarres qui ont été trou- 

vées sur les sols. On ne sait pas s’il y avait des pièces réservées aux gar- 

des qui contrôlaient l’étroit passage. 

I1 est peut-être possible de suivre les lignes principales des murs exté- 

rieurs nord et sud du palais, aussi bien que celles des murs qui séparent 

les secteurs, mais leur élucidation demande une étude complémentaire. 

La cour centrale existait, mais elle n’avait pas exactement le plan rec- 

tangulaire qu’elle a pris par la suite ; elle comportait des angles sortant 

et rentrant sur le côté est. Le dallage rectangulaire, conservé partielle- 

ment, est néopalatial. 

Davantage de vestiges sont conservés dans l’aile orientale, malgré les 

remaniements néopalatiaux. Suivant le versant oriental, le plus abrupt 

de la colline, des niveaux successifs ont été constitués, qui avançaient 

toujours plus profondément d’ouest en est. Du premier nous avons peu 

de vestiges sous le sol des magasins royaux postérieurs, à peu près au 

milieu de l’ensemble. Nous ne savons pas quelle forme avait prise la 

partie la plus au nord - là où, par la suite, on a construit les apparte- 

ments de service - ni la partie la plus au sud - là où on a bâti plus 

tard le grand escalier et les pièces de la chapelle royale. Sur le sol 

recouvert d’un enduit, qu’on a trouvé sous le sol des magasins royaux 

avec les jarres des médailles, on a découvert, faite en stuc, une sorte de 

vasque circulaire peu profonde avec une alvéole centrale et un large 

rebord, installation qui rappelle de près le bothros de la maison prépa- 

latiale sous un des a koulourès D de la cour occidentale. Au niveau de 

la terrasse médiane, qui est soutenue par un contrefort épais, sont con- 

servés des compartiments profonds, encore une fois sans entrée ni com- 

munication entre eux, accessibles peut-être par des trappes avec des

Le Bronze moyen 26 1 

escaliers de bois ; ils étaient utilisés comme celliers des appartements 

plus vastes qui avaient été bâtis au-dessus. Cet endroit est connu comme 

(( lieu des poids de tissages )) - loom-weight area - en raison des très 

nombreux pesons qui se trouvaient dans la partie supérieure des celliers. 

Plus en profondeur, on a découvert des magasins avec des petites jarres 

polychromes, des maquettes en argile d’un sanctuaire en miniature et de 

menus objets en faïence. Plus au nord, sous le sol de ce qui est devenu 

le (( Corridor du jeu d’échecs D, on a mis au jour un important système 

de canalisations en terre cuite qui, d’après les affirmations d’Evans, 

existait déjà dans le premier palais. Mais les ensembles nord et sud de 

la terrasse médiane ont été bouleversés par les constructions néopalatia- 

les. Enfin, sur la troisième et dernière terrasse, la plus basse de toutes, 

on avait bâti, du nord au sud, les ateliers de poterie du style de Cama- 

rès, des magasins de jarres géantes, d’autres contenant de grands vases 

et, encore plus au sud, les appartements royaux dont seuls sont conser- 

vés les murs extérieurs, les sols pavés du type caldérim qui ont été mis 

au jour sous les sois des appartements royaux postérieurs, et un dépôt 

profond en forme de puits, sous le soi du portique du mégaron royal 

néopalatial. I1 y a, indubitablement, d’autres vestiges, mais ils deman- 

dent des recherches supplémentaires. Un fourneau métallurgique, en 

forme de fer à cheval, muni de quatre tuyères, a été découvert un peu 

plus loin, au sud du bâtiment prépalatial aux piliers monolithes ; il 

remonte, semble-t-il, à l’époque protopalatiale. 

A Phaistos, davantage de vestiges du premier palais ont été mis au 

jour, et cela est dû, d’abord à la recherche plus systématique menée 

jadis par L. Pernier et dans les dernières décennies par Doro Levi, 

ensuite au fait que l’aile occidentale de ce palais s’avançait en dehors de 

la façade du nouveau, se trouvant en partie sous la nouvelle cour occi- 

dentale. La situation du palais, sur une colline qui est la première d’une 

chaîne qui sépare la petite plaine de Tymbaki de la grande plaine de la 

Messara, est particulièrement bien choisie. De là on contrôlait la seule 

porte de la Messara donnant sur la mer. I1 y avait eu, d’ailleurs, exacte- 

ment au même endroit, un habitat néolithique, puis un autre du Minoen 

prépalatial. Le sommet de la colline a été nivelé pour recevoir le palais, 

mais ce nivellement s’est fait en terrasses successives où l’on a construit 

les différents quartiers du grand bâtiment. D’après les éléments dont 

nous disposons, il aurait été un peu plus grand que le deuxième palais, 

avec environ 9 200 mètres carrés, alors que celui de Cnossos était plus 

du double, atteignant presque les 20 O00 mètres carrés. 

La plupart des vestiges de l’ancien palais ont été trouvés sous une 

couche très compacte de tuiles et de stuc, qui avait été coulée par les

262 LA CIVILISATION 6GeENNE 

constructeurs du nouveau palais, afin de donner une solide assise au 

nouveau bâtiment et à sa cour occidentale. Cela a abouti à sceller litté- 

ralement les couches anciennes, et à les préserver jusqu’à l’époque des 

fouilles. Pernier a mis au jour ce qui bordait les cours supérieures et 

une partie de ce qui se trouvait sous les propylées du nouveau palais ; 

Levi les couches successives des bâtiments qui bordaient la cour la plus 

basse, et bien d’autres parties sous les sols du nouveau bâtiment. C’est 

ainsi qu’ont été découverts, dans la cour nord la plus haute, un grand 

dallage avec une sorte de véranda - portique peu profond soutenu par 

des colonnes, devant un mur de soutènement ; dans la cour occidentale 

du milieu, une belle façade avec de grands orthostates sur un socle en 

saillie. Trois pièces d’une chapelle, derrière la façade, communiquaient 

directement avec la cour dallée ; elles étaient équipées de bancs, d’une 

table à offrandes encaissée dans le sol et d’ustensiles rituels. De petites 

pièces annexes, destinées au culte, avaient été construites à l’extérieur de 

la façade. Des magasins et des ateliers ont été découverts, qui lon- 

geaient les pièces du sanctuaire. Peut-être la rangée de magasins, liés 

entre eux par un petit corridor trouvé sous le grand propylée du nou- 

veau palais, constituait-elle la suite du système de magasins du sanc- 

tuaire. L’arrangement de la cour occidentale s’est révélé très important, 

avec une construction destinée aux spectacles sur le côté nord, consti- 

tuée d’une série de gradins très larges avec un mur au fond qui servait 

de contrefort à la cour nord. De longs passages dallés menaient de la 

porte ouest à la partie supérieure des gradins où était peut-être placé le 

trône du roi pour qu’il suive le spectacle qui se déroulait dans la cour 

ouest. I1 y avait quatre dépôts circulaires, analogues aux


le propylée avec la colonne médiane, les pièces destinées au portier, et 

le corridor contigu qui conduisait à la cour centrale originale, dont le 

niveau, semble-t-il, était un peu plus haut que celui de la cour qui l’a 

suivie ; les pièces qui ont été découvertes sous les sols du portique bor- 

daient cette cour à l’origine. 

Les découvertes de Levi dans la région sud-ouest, devant la façade du 

nouveau palais, ont été étonnantes. A cet endroit ont été mis au jour, 

presque à leur place, trois couches superposées de bâtiments, chacune 

comprenant des rangées de pièces remplies d’ustensiles, la plupart du 

style polychrome de Camarès. Le plan architectonique variait légèrement 

d’une couche à l’autre. Le bâtiment le plus bas, avait une façade 

d’orthostates et différentes entrées, simples ou avec des marches, vers 

les appartements intérieurs, dont la plupart étaient des magasins. Le 

bâtiment du rez-de-chaussée, comme ceux des couches supérieures, 

contenait des bancs, des placards encastrés dans le mur, des niches, des 

cloisons et de petites clôtures. Des escaliers menaient aux étages. Une 

cour dallée à peu près à huit mètres sous le niveau de la cour occiden- 

tale moyenne s’étendait devant la façade à orthostates. Un comparti- 

ment, plutôt petit, au rez-de-chaussée, dont le soi était couvert d’une 

fresque avec un intéressant motif décoratif, devait être le sanctuaire, si 

l’on en juge par les ustensiles rituels qui y ont été trouvés. Une rampe 

dallée montait, dessinant deux virages pour contourner un complexe 

clos qualifié de bastion, vers la cour centrale. I1 est donc clair que 

l’ancien palais a été construit à plusieurs étages sur les terrasses de la 

colline, qui communiquaient entre elles. 

Levi a préféré considérer que les trois complexes successifs et super- 

posés représentaient trois palais construits chaque fois à un niveau supé- 

rieur, après que le précédent eut été remblayé. Chaque couche devrait 

donc représenter une période déterminée que le fouilleur a caractérisée 

comme première, deuxième et troisième phase ; lorsqu’on a découvert, 

dans le bâtiment du bas, des sols plus anciens avec un autre type de 

céramique - de la phase d’Haghia Photini - la première phase a été 

subdivisée en deux sous-phases A et B. il a toutefois été prouvé que 

cette interprétation pourrait ne pas correspondre à la réalité, puisque la 

céramique des trois couches était exactement la même et que bien des 

fragments de vases des couches supérieures se recollaient à ceux trouvés 

dans la couche la plus basse. I1 semble improbable aussi qu’à chaque 

fois on ait remblayé et rempli de tuiles et de ciment. I1 a été démontré 

que la rampe unissait les terrasses dans trois périodes différentes. La 

seule interprétation possible est que les constructions qui ont été trou- 

vées ne représentent que la phase finale du protopalatial et constituent


les étages du même bâtiment qui a traversé trois phases différentes et a 

été, à chaque fois, reconstruit et remanié. A la première phase appar- 

tiendraient les sols ies plus bas, du MM I B, et c’est à celle-ci que cor- 

respond la céramique du style d’Haghia Photini. Les deux autres phases 

sont MM II A et MM II B, comme à Cnossos. A cette dernière appar- 

tient la plus grande partie des vases qui ont été trouvés et qui corres- 

pondent exactement à ceux que Pernier a mis au jour dans la cour occi- 

dentale médiane. On sait qu’à Cnossos, dans le nouveau palais, on a 

découvert des étages restés en place, exactement comme à Phaistos. Levi 

a admis que les fouilles de Pernier représentent la troisième phase, 

laquelle pourtant se caractérise ailleurs par de la céramique MM III. 

A Malia, les fouilleurs de l’École française d’Archéologie ont cru - 

et continuent de croire - que l’essentiel du complexe palatial tel qu’il a 

été mis au jour, remonte à l’époque protopalatiale. On aurait donc dans 

cette région le seul premier palais sauvé dans son ensemble. Malheureu- 

sement, les faits ne confirment pas une telle acception. Juste à cet 

endroit, il y avait jadis un habitat prépalatial dont les vestiges ont été 

découverts dans les couches les plus profondes du palais, mais qui 

dépassent les limites de ce dernier à l’ouest et au sud. I1 est clair que les 

dallages de la cour ouest et des principales routes qui mènent au palais 

sont protopalatiaux et, comme à Cnossos et à Phaistos, ils sont sillon- 

nés de passages recouverts de dalles rectangulaires, des sortes de passa- 

ges de processions qui mènent aux portes et traversent les routes princi- 

pales. Sur les bords du dallage de la cour ouest on distingue les fonda- 

tions de la façade du premier palais ; toutefois, le quartier le plus 

important de celui-ci a été mis au jour dans la région nord-ouest à 

l’endroit où, plus tard, s’étendaient - à ce qu’il semble - les jardins 

du nouveau palais, devant les appartements royaux ; cela a permis une 

fouille en profondeur qui a mis en lumière bien des pièces et une sorte 

de petit portique angulaire avec des bases de colonnes cylindriques. 

Mais la partie fouillée est trop petite pour qu’on puisse en tirer des 

conclusions sur la forme générale du premier palais dont on a trouvé 

quelques éléments dans des sondages sous les sols du deuxième palais. 

Une jarre gigantesque protopalatiale, comparable à celles de Cnossos et 

de Phaistos, a été trouvée en bordure de la petite partie fouillée. I1 a 

été démontré que des sols plus bas, la plupart recouverts d’un enduit, 

des magasins avec des vases collecteurs, les colonnes de la cour centrale 

sont des restes, non pas du premier palais mais de la première phase 

néopalatiale (MM III). C’est dans ces couches qu’ont été trouvés les 

célèbres épées de Malia et le sceptre en forme de léopard qui ont été 

abusivement considérés comme protopalatiaux.


II ne fait pas de doute, toutefois, que le complexe mis au jour au 

nord-ouest du grand palais et qualifié par les fouilleurs d’a agora D fut 

fondé à l’époque protopalatiale. I1 s’agit d’un très grand espace ouvert, 

une sorte de place, de 30 x 40 mètres, fermé tout autour par un mur 

haut et épais, sur lequel on pouvait monter grâce à de petites échelles 

placées à intervalles dans l’épaisseur du mur. Les entrées étaient grandes 

et larges. Plus tard, cet espace a été remanié ; on a démoli certaines 

parties du mur et construit des sortes de loggias, un portique latéral en 

angle et un grand et vaste enclos, peut-être indispensable à son bon 

fonctionnement ; encore plus tard, diverses constructions ont été ajou- 

tées. De toute façon, une série de cryptes semi-souterraines, avec des 

sols recouverts d’enduits et des banquettes contre les murs, semble 

contemporaine de l’édifice primitif ; cet ensemble a conduit à supposer 

des réunions de sages faisant partie de l’entourage du roi. Le principal 

fouilleur, Van Effenterre, est allé jusqu’à supposer qu’il s’agissait d’une 

a agora H où se rassemblaient le peuple et le sénat D, détenant un 

pouvoir oligarchique qui limitait celui du roi. Une série de magasins et 

d’endroits peut-être utiles à la préparation de la nourriture, ont fait 

penser à des repas pris en commun, et peut-être à caractère religieux. 

Ces hypothèses ne peuvent être discutées que dans les chapitres relatifs 

à l’organisation de la vie sociale, politique et religieuse. Ce qui est sûr 

c’est qu’il s’agit d’un complexe très important, dépendant du premier 

palais mais qui a continué à fonctionner, après quelques modifications, 

dans la plus ancienne phase des nouveaux palais. 

Le palais de Malia - le nom préhistorique demeure inconnu bien 

qu’on ait proposé celui de Tarmaros, d’où viendrait, d’après Marinatos, 

le toponyme actuel de Darmaros, et Milatos nom qui, pour d’autres, a 

été déplacé vers l’est à l’époque hellénique, dans la région de la Milatos 

d’aujourd’hui - contrôlait et dominait la zone côtière qui s’étend de la 

région de Cnossos jusqu’au golfe de Mirambello, au pied des monts du 

Dikté, aujourd’hui monts du Lassithi. Le port se trouvait un peu plus à 

l’ouest, dans un des petits mouillages où l’on a mis au jour des maisons 

protopalatiales et néopalatiales. 

Au début on pensait que dans la région de Zakro aucun palais 

n’avait précédé la fondation par Cnossos d’un port qui aurait été un 

centre commercial du palais, vers la fin de la première période néopala- 

tiale, soit vers 1600 av. J.-C. Les recherches récentes ont prouvé qu’ici 

aussi, il y avait eu un palais dès l’époque protopalatiale et, tout autour, 

une ville commerçante prospère. Le mouillage de Zakro est le plus pro- 

tégé de toute la Crète orientale, refuge des navires qui auraient souhaité 

s’assurer une communication plus directe avec l’Égypte, l’Orient et


Chypre, et exercer un certain contrôle sur les étroits passages entre la 

mer de Libye et l’Égée, comme aussi sur les îles de Kasos et de Karpa- 

thos. L’intérieur du pays, élément vital qui devait être contrôlé par 

le palais, consistait en des terres arables limitées et découpées entre 

les monts de Siteia ; il semble toutefois que le but essentiel était le 

commerce. 

Parallèlement à la longue rue du port qui arrivait un peu obliquement 

dans l’étroite vallée entre les deux collines - nord-est et sud-ouest - 

où l’on a édifié le palais, on a construit sur trois niveaux successifs qui 

s’abaissaient vers le sud, un secteur du palais, mi-magasins mi-ateliers ; 

une série de vastes pièces dallées, aux murs compacts, constituait, 

semble-t-il, un système de magasins qui communiquaient par un petit 

escalier avec les pièces plus petites de la terrasse médiane et avec les ate- 

liers plus spacieux des zones centrale et supérieure. Dans un enclos assez 

large, à côté de la Route du port, on avait construit un haut fourneau 

en forme de fer à cheval pour fondre les métaux, muni de quatre longs 

conduits d’air qui augmentaient la température jusqu’au point néces- 

saire. 

Au-delà d’un certain point, le palais suivait un autre axe qui n’est pas 

différent de celui du nouveau palais. C’est ce qu’a démontré la direc- 

tion des murs protopalatiaux qui ont été mis au jour sous les sols des 

pièces des ailes est et ouest du nouveau palais, un angle qui semble se 

projeter plus loin que la façade sud de l’aile occidentale, mais surtout la 

direction de la cour centrale dont les sols - de deux phases succes- 

sives - ont été découverts presque intacts à une profondeur de 

0,50 mètre, sous le sol de la cour du deuxième palais. La cour primitive 

était plus longue et plus large que celle qui l’a suivie. 

Au point où en sont les recherches actuelles, il est très difficile de se 

faire une idée assez complète et claire de l’ancien palais qu’on semble 

avoir essayé de réutiliser après sa destruction en le restaurant et en 

rehaussant les sois. I1 y a donc eu une période transitoire, puis il a été 

remblayé vers la fin de la première période néopalatiale, aux environs 

de 1600 av. J.-C. - cela est prouvé par la céramique du remblai - 

pour construire le palais dans une forme tout à fait nouvelle et à un 

niveau plus élevé. 

Les habitats protopalatiaux 

La fouille des palais a tellement occupé les chercheurs qu’ils ont 

accordé très peu de temps à l’investigation des habitats protopalatiaux


qui s’étendaient tout autour, ou constituaient des centres indépendants 

dans d’autres régions. Aujourd’hui nous connaissons quelques maisons 

près de la route royale de Cnossos, des vestiges dans la région qui 

borde le palais de Malia - l’importante maison Mu semble appartenir 

à la plus ancienne phase néopalatiale -, parmi lesquels des restes d’un 

atelier de sceaux, quelques ruines de maisons sur les pentes des collines 

de Phaistos et Zakro, une maison au lieu-dit Stou Koussé au sud de 

Phaistos, des vestiges d’habitats à Apésokari et Koumassa, un vaste 

complexe à Monastiraki dans l’éparchie d’ Amari (Réthymnon), rapide- 

ment fouillé pendant la dernière guerre par des archéologues allemands 

enrôlés, et caractérisé par eux comme un petit palais, enfin des restes 

isolés dans différentes régions de Crète centrale, orientale et occidentale. 

Sur les sanctuaires de sommets, on a construit des bâtiments, mais la 

plupart paraissent appartenir à la première phase néopalatiale. Malheu- 

reusement, très peu de choses ont été publiées quant à l’architecture de 

ces vestiges et il n’est donc pas possible aujourd’hui de se faire une 

idée, même générale, des habitats protopalatiaux. Bien sûr, des progrès 

ont été marqués depuis l’époque prépalatiale et l’architecture des palais 

a eu une certaine influence sur cette évolution. La construction s’est 

particulièrement améliorée : elle utilise des matériaux plus choisis, les 

dispose avec plus de soin, particulièrement dans les ouvertures ; elle 

incorpore systématiquement des chaînages de bois dans les murs, ce qui 

leur donne l’élasticité nécessaire à la neutralisation des effets des trem- 

blements de terre ; elle recouvre les murs d’une épaisse couche de terre 

glaise, surtout quand il s’agit de très grandes pierres grossièrement tail- 

lées ; elle soigne davantage les enduits des murs et des sols ; elle utilise 

assez souvent des bases rectangulaires pour les piliers, hautes et cylindri- 

ques pour les colonnes. Dans les régions des palais, ou le gypse avait 

été utilisé relativement abondamment dans les palais, il n’est pas totale- 

ment absent des simples maisons ; ailleurs, comme à Malia et à Zakro, 

il est remplacé - pas fréquemment - par des matériaux moins décora- 

tifs comme le poros et I’ammouda, ou par des pierres dures pour les 

seuils et les linteaux, comme le titanite. Les remarques d’Evans sur les 

différences entre la construction protopalatiale et celle des nouveaux 

palais : la forme, la hauteur et les matériaux utilisés pour les bases de 

colonnes, la forme des sols de type mosaïque », les différentes sortes 

de chaînages et l’épaisseur de la couche d’argile, etc., ne semblent pas 

totalement convaincantes. La plupart d’entre elles s’appliquent à la pre- 

mière phase néopalatiale, dont certains bâtiments ont été considérés par 

le savant britannique comme protopalatiaux. Quant à ce qu’on appelle 

268 LA CIVILiSATlON ÉGÉENNE 

décoration d’un coffret, elle ne constitue plus un indice de la construc- 

tion protopalatiale, puisqu’il a été prouvé qu’elle date de la première 

phase des nouveaux palais. Simplement, cette phase a gardé beaucoup 

de choses de l’héritage protopalatial. 

La manière de construire est toujours la même : constructions serrées, 

blocs irréguliers étendus comprenant beaucoup de maisons séparées par 

des ruelles dallées, parfois sans issue. Quand le terrain est en pente, ces 

petites rues deviennent des escaliers. II y avait des maisons isolées, gros- 

sièrement construites, ou au contraire, des résidences de riches proprié- 

taires fonciers ou de toparques, presque indépendants du roi ; il semble 

que l’on ait un cas semblable à Monastiraki d’Amari : on croirait 

qu’il s’agit d’un petit palais comportant de nombreuses installations à 

caractère agricole. 

Quant aux travaux publics, nous en parlerons dans le chapitre sur la 

vie économique. 

L’architecture funéraire 

Le conservatisme qui a toujours existé dans les coutumes funéraires et 

la forme des monuments a contribué à ce que l’architecture funéraire se 

poursuive presque sans changements. Les anciens enclos rectangulaires 

et les tombes à tholos continuent à être utilisés pendant un certain 

temps, après qu’on ait ajouté aux premiers des murs de séparation inté- 

rieurs et de nouvelles chambres à l’extérieur des secondes. Bien des tho- 

loi étaient débarrassées afin de faire de la place pour de nouvelles sépul- 

tures. Mais il est certain qu’on n’a pas cessé de construire de nouveaux 

monuments funéraires de même forme, même s’ils étaient de dimensions 

plus réduites ; pourtant, à la fin de la période protopalatiale apparais- 

sent quelques grandes tombes à coupole comme celle de Gypsadès et 

peut-être les plus grandes tholoi du lieu-dit Kamilari, dans la région 

d’Haghia Triada. La plus grande d’entre elles, avec un diamètre de 

onze mètres, avait été construite - d’après Doro Levi qui l’a fouillée 

- à l’époque des anciens palais, mais elle a surtout été utilisée pour des 

sépultures de la première phase néopalatiale. Les fouilleurs français ont 

admis que la principale utilisation du grand enclos funéraire de Chryso- 

lakkos à Malia date des anciens palais et c’est à cette période qu’ils 

attribuent les très belles offrandes funéraires en or qui y ont été trou- 

vées. Bien que ce dernier point de vue ne semble pas être justifié, il ne 

faut pas méconnaître l’importance d’un tel ensemble funéraire à cette 

époque.


Le penchant pour les sépultures isolées ou les tombes familiales 

- résultat d’un changement fondamental dans la société - a eu pour 

effet de multiplier les sépultures en sarcophages et dans des jarres, 

qu’on enfouissait dans le sable sur les côtes, dans des cavités, dans des 

anfractuosités de rochers, ou bien encore dans des petites grottes natu- 

relles qu’on commençait à transformer, en les taillant, en chambres arti- 

ficielles. Nous avons vu que cette tendance s’était déjà manifestée dans 

les dernières phases prépalatiaies, aussi utilisait-on de petits sarcophages 

de terre cuite et des jarres dans des enclos et des tombes à coupole. Des 

cimetières entiers commencent à se former dans des petites grottes, 

naturelles ou artificielles, sur les pentes de la colline du Prophète Élie 

- cimetieres de Mavrospilio et de Prophitis Elias - et de la colline de 

Monastiriako Kephali à Cnossos, à la Gorge des Morts (Zakro), dans 

les grottes artificielles de Poros (Héraklion), de la région de Mathia 

(Pédiada), etc. Tous ces cimetières comme ceux des plages de 

Pachyammos et de Makryialo en Crète orientale, n’ont pas cessé d’être 

utilisés dans la première période des nouveaux palais. Dans celle-ci tou- 

tefois, les tombes en grottes se transforment en chambres taillées. 

Les différentes branches de l’artisanat 

A la fin de la période prépalatiale, la spécialisation technique était un 

fait ; l’expérience était systématisée, l’apprentissage spécialisé et la pro- 

duction réglée par les demandes intérieures et extérieures. C’est alors 

que la naissance des grands centres palatiaux, qui se chargent d’exercer 

un contrôle régulateur à une échelle beaucoup plus grande - création 

d’ateliers dans le palais qui produisent des articles d’une haute qua- 

lité -, fait progresser les différentes branches de l’artisanat de façon 

importante, et très rapidement ; c’est ce qu’ont prouvé les produits finis 

qui ont été trouvés dans les palais, aussi bien que leur circulation, 

d’abord dans le rayon d’action des centres, puis dans une zone beau- 

coup plus étendue qui dépassait les limites de la Crète et atteignait les 

marchés des grands États civilisés de l’Orient et l’Égypte. 

Les ateliers qui ont été mis au jour dans tous les grands palais cré- 

tois, mais aussi dans des bâtiments dépendant de ceux-ci et dans les 

résidences des toparques, dans les fermes et même dans les habitats, 

témoignent des activités des palais et de leur influence sur l’entourage 

immédiat. La découverte de hauts fourneaux autour des palais prouve 

que la métallurgie du bronze était en partie contrôlée par eux. Dans le 

palais de Cnossos, les ateliers de potiers occupaient un espace assez


large ; ce sont eux qui fabriquaient les très beaux vases du style de 

Camarès. On reconnaît facilement la production palatiale d’après le 

caractère des vases, propre à chaque palais. I1 y a des savants qui sont 

ailés jusqu’à croire que la céramique MM IIA et MM IIB ne représente 

pas des époques précises mais des styles tout à fait propres au palais, 

qui se sont développés en même temps que d’autres productions qui, 

elles, ont conservé le caractère des vases MM IA et B, exactement 

comme plus tard, le style connu comme G Style du palais )) a évolué 

parallèlement à la céramique MR IA et B. Bien sûr, la production pala- 

tiale est toujours demeurée à un niveau plus élevé que celle des centres 

non paiatiaux ; mais on n’a pas de preuves que ces centres produisaient 

de la céramique de styles différents ; la céramique palatiale a eu un 

vaste rayon d’action ; elle a fourni les modèles et donné des directives à 

la céramique locale. 

La découverte, à côté du palais de Malia, d’un atelier de sceaux a 

illustré le développement de cette branche de l’artisanat. II ne fait aucun 

doute que les palais abritaient divers ateliers de vases de pierre et 

d’outils, puisque des progrès caractéristiques ont été enregistrés dans ce 

domaine. Mais ce sont les industries de la faïence, de l’ivoire, du cristal 

de roche, du lapis-lazuli, de la pâte de verre, etc., qui se sont surtout 

développées ; il n’était pas rare que ces matières soient associées à des 

métaux précieux dans la bijouterie et la marqueterie. 


Quand les palais se sont construits et que ce sont constitués les pre- 

miers centres palatiaux, la céramique avait déjà fait d’importants pro- 

grès dans les domaines de la technique, de la forme et de la décoration. 

Le tour lent avait été remplacé par un autre, rapide ; le soin apporté à 

la préparation de l’argile de façon qu’elle ne craque pas pendant la 

cuisson et qu’elle s’adapte à des vases à parois minces, avait atteint un 

point tout à fait enviable ; les vernis utilisés avaient acquis la stabilité et 

le brillant indispensables ; la technique des couleurs, ajoutées sur un 

fond sombre, avait atteint une telle perfection qu’il était possible 

d’obtenir un effet polychrome très réussi. La première phase du style de 

Camarès était déjà passée - celle qui est connue comme MM IA - 

lorsqu’on a fondé les palais et, comme nous l’avons vu, les maisons 

prépalatiales sous les cours et les sols des premiers palais appartenaient 

à cette phase. La céramique de la grotte sacrée de Camarès, sur la 

pente d’un des sommets de l’Ida, ne comportait que très peu de vases


de cette époque ; les beaux vases polychromes qui ont donné le nom au 

style, dataient de l’apogée de l’époque des anciens palais c’est-à-dire du 

MM IIA et du MM IIB ; au contraire, très peu d’exemplaires du style 

light on dark - dans lesquels on remarque une très nette tendance au 

réalisme - semblent être du début de la première phase des nouveaux 

palais, soit du MM IIIA. 

La céramique MM IB est connue par quelques dépôts en forme de 

puits protopalatiaux de Cnossos, et beaucoup mieux par les couches les 

plus profondes du palais de Phaistos et de certaines maisons sur la col- 

line, dans la région d’Haghia Photini, d’où elle tire son nom de (( style 

d’Haghia Photini D. Cette phase est également représentée par les plus 

récentes des tombes à coupole de la Messara - Platanos, Porti, Vorou, 

Haghia Triada, etc. Les vases en barbotine et le style des crustacés 

- barnacle work -, qui étaient apparus vers la fin de la phase de 

Camarès prépalatiale, sont alors très courants et allient merveilleusement 

la décoration polychrome aux motifs rendus par la technique de la bar- 

botine et des crustacés. La tombe à coupole d’Haghia Triada, la maison 

d’Haghia Photini et les couches les plus anciennes du premier palais de 

Phaistos ont donné les exemples les plus intéressants, où se combinent 

sujets décoratifs curvilignes et rectilignes. Les tons du rouge changent et 

deviennent plus chauds, si on les compare à l’orange et au lie-de-vin qui 

dominaient dans la phase précédente. Des vases à bec ponté, à panse 

biconique, des coupes larges coniques, des tasses relativement profondes 

à lèvre à peine tournée, des cruches globulaires à une ou trois anses, 

d’autres hautes ovoïdes, des coupes à fruits hautes à pied creux, des 

aiguières et des petites jarres avec de nombreuses petites anses, des 

petits cruchons coniques dont le bec rappelle celui d’un oiseau, des cou- 

pes étagées, d’autres hautes et sans anses du type N tumbler », telles 

sont les formes les plus communes. En dehors du décor à barbotine et 

(( crustacé », on combine souvent les creux et les bosses, les cannelures 

droites ou obliques, les appliques en relief, et il n’est pas rare que la 

lèvre et les parois soient ondulées, évidemment sous l’influence des 

modèles métalliques. Dans les tasses apparaissent, toujours sous 

l’influence des ustensiles métalliques, les premières (( coquilles d’œuf », 

souvent décorées de motifs blancs très fins sur un fond noir brillant. 

D’une région à l’autre les formes des vases et leur décoration varient et 

celui qui est un peu spécialiste distingue facilement ceux qui proviennent 

de Crète orientale de ceux qui sont des régions de Cnossos et de Phais- 

tos ou de la plaine de la Messara. En général, les larges bandes qui font 

le tour des vases sont fréquentes, ainsi que d’autres en forme de guir- 

landes, les systèmes de lignes brisées, les bandes de points et d’orne-


ments en S qui se tortillent, les rosaces avec des croix ou des rayons 

ayant des disques à leur extrémité, les rangées de disques liés, les décors 

fusiformes qui se transforment facilement en feuilles, poissons, coquilla- 

ges, les diverses sortes de branches, etc. Souvent les couleurs de ces 

décors alternent du blanc au rouge, et cette alternance est presque de 

règle en Crète orientale. Là, les coupes étagées et les gobelets du type 

N tumbler N sont les formes les plus habituelles. Le style de Camarès 

MM IB, en Crète orientale, s’est enrichi de nouveaux éléments décora- 

tifs et de nouvelles formes, souvent très réussies, ainsi que dans les deux 

périodes suivantes - MM IIA et MM IIB ; les formes principales - 

cruches, bols à bec ponté, gobelets coniques hauts ou bas, sans anses 

(type N tumbler M), tasses, coupes à fruits, etc. continuent, mais leur 

décoration est souvent très riche, fondée sur les branches alternées, les 

spires liées et les rosaces, les chaînes de feuilles ou de branches qui 

tournoient, les systèmes - plus riches maintenant - de disques joints 

pour former des chaînes souvent doubles, les panaches en tourbillon, 

etc. Beaucoup de vases qui imitent les ustensiles de métal avec leurs 

parois ondulées, les anses en ruban pliées ou surélevées, les surfaces 

rayées, les parois incurvées, les bases moulurées, etc., sont les représen- 

tants de l’apogée du style de Camarès oriental. Les canthares simples ou 

à double courbure, avec des anses surélevées et un décor de feuilles de 

lierre ou de branches sont parmi les plus caractéristiques. Toutefois, il 

n’y a pas encore eu d’étude systématique de cette belle céramique proto- 

palatiale de Crète orientale, fondée sur les résultats des nouvelles 

fouilles. 

Dans la région de Malia, la céramique protopalatiale est très conser- 

vatrice et garde, jusqu’à la fin, de nombreux éléments des phases prépa- 

latiales et des premières phases protopalatiales ; aussi la subdivision en 

phases est-elle difficile, d’autant plus que la stratigraphie n’aide pas 

beaucoup. Dans le palais, les maisons et les nécropoles, on a mis au 

jour quelques ustensiles très intéressants, dont certains rappellent ceux 

de Crète orientale, d’autres des vases des régions de Cnossos et de 

Phaistos. Parmi ces derniers, ceux qui proviennent de la grande maison 

Mu pourraient être importés. Un petit nombre de vases aux formes 

métalliques provenants de l’îlot Christos présentent un intérêt tout parti- 

culier ; d’autres, avec des rosaces en relief, proviennent de Chrysolak- 

kos ; un vase du même endroit offre d’étranges formes féminines inci- 

sées ; enfin, un ustensile d’usage pratique - une bassine à deux étages, 

avec une passoire et un bec, pour égoutter le liquide - a un décor 

polychrome. Des vases, admirables de forme et de décor, avec des orne- 

ments blancs très fins, comme une broderie, sur le fond sombre, tou-

O 

Fig. 8. - Formes de vases de la période protopalatiale minoenne. 

e


jours du même bâtiment Mu, doivent dater du début de la période sui- 

vante, la première phase néopalatiale (MM MA). La céramique des 

deux dernières phases protopalatiales, trouvée dans les palais de Cnos- 

sos et de Phaistos, est bien supérieure par la technique, les formes et le 

décor ; c’est la céramique de l’apogée des ateliers palatiaux. La distinc- 

tion des deux stades - MM IIA et MM IIB - n’est pas facile à faire 

sans critères stratigraphiques. Les éléments stylistiques qu’a donnés 

Evans ne sont pas du tout sûrs et à Phaistos, bien que la céramique ait 

été trouvée dans des couches scellées, comme nous l’avons vu, il y a des 

divergences d’opinions sur le caractère de la succession des couches. Si 

la céramique des sols appartient presque exclusivement à la phase finale, 

la céramique de la phase précédente sera pour une grande part celle qui 

a été trouvée dans le remblayage des pièces. Cela semble très probable, 

parce qu’on constate la même chose à Cnossos où les plus belles des 

coquilles d’œuf proviennent des remblais et de la région des ateliers 

nord-est, qui ne semblent plus avoir été en usage dans la phase finale 

du protopalatial. De toute façon on examinera ici les deux dernières 

phases ensemble. 

La céramique découverte dans les trois couches successives de Phais- 

tos est particulièrement abondante et riche ; Cnossos aussi avait fourni 

de magnifiques vases de Camarès. La diversité des formes de vases est 

inimaginable : coupes, gobelets, skyphoi, cruches, écuelles, hydries, 

stamnoi, aiguières, petits pithoi, etc. Même de très grands vases - 

pithoi et jarres - sont décorés dans ce style. Chaque ustensile a sa pro- 

pre personnalité et, quoique les motifs décoratifs se répètent souvent, 

les combinaisons sont innombrables et leur adaptation à la surface 

courbe du vase, en dépit des anses et des becs, est parfaitement réussie. 

On est particulièrement surpris par l’effort fourni pour imiter les vases 

de métal et c’est à cela qu’on doit les (( coquilles d’œuf )) faites de sim- 

ple argile et qu’on ne peut vraiment pas reproduire. Certains d’entre 

eux sont décorés en relief estampé de coquillages, de spires, de petites 

fleurs, etc. Bien que l’échelle des couleurs soit réduite, fondée sur diffé- 

rents tons de rouge et sur le blanc, on croit avoir affaire à une poly- 

chromie extraordinaire ; à cette impression contribuent la force et la 

mobilité des motifs décoratifs qui paraissent tournoyer, se tordre, 

s’enrouler, se propager par vagues, s’étaler dans toutes les directions, 

sans limites. Les éléments de base de la décoration sont : la spire, la 

rosace et la ligne ondulée ; mais d’autres qui viennent s’ajouter tout 

autour - en forme de feuilles ou d’ailerons - font croire à des ten- 

dances centripètes et centrifuges et l’impression d’ensemble est vraiment 

kaléidoscopique ; les réseaux de spires et d’autres motifs qui s’étendent

m n 

Fig. 9. - Motifs décoratifs de la période protopalatiale 

minoenne (style de Camarès). 

5 T


à l’infini et qui, suivant la courbure de la surface, s’ouvrent ou se rétré- 

cissent, donnent l’impression d’éléments vivants et cela explique les 

motifs animaux ou végétaux qui viennent s’ajouter si aisément aux spi- 

res ou aux méandres. Les motifs décoratifs se laissent souvent aller au 

naturalisme pour devenir poulpe, nautile ou poisson, différentes espèces 

de fleurs, de branches, même des quadrupèdes et, très rarement, des 

formes humaines tout à fait schématisées. En même temps le contraire 

se produit : une idée réaliste se transforme en motif décoratif comme, 

par exemple, le poisson pris à l’hameçon sur un beau petit pithos de 

Phaistos où l’ornement devient une rosace ; ou bien des femmes qui 

dansent autour d’une idole : la schématisation est telle qu’il ne reste que 

des lignes dansantes, qui ornent merveilleusement l’intérieur d’une 

écuelle ou une coupe à fruits de Phaistos. Comme nous l’avons vu, la 

tendance à reproduire les animaux marins a abouti à la naissance d’un 

style qui n’a pas cessé d’être représenté, mais avec beaucoup plus de 

discrétion. Toutefois, on rencontre encore plus souvent de petits ani- 

maux plastiques collés sur les parois, la lèvre ou le bec du vase ; sur 

certains, tout un ensemble plastique a été rendu - crabes, huîtres, 

petits rochers, mollusques - si réalistes qu’au début ils ont été pris 

pour des fossiles. Une partie de la décoration, surtout dans le cas des 

tasses a coquilles d’œuf », rend en peinture les décors au repoussé des 

vases métalliques - peut-être en or ou en argent -, si l’on en juge 

d’après ceux qui semblent importés de Crète et qui ont été trouvés à 

Byblos en Phénicie et à Tod en Égypte ; ces derniers datent d’Ameneh- 

met II (1929-1895 av. J.-C.). Quelques-uns des beaux vases comme 

l’importante coupe à fruits à décor extrêmement compliqué, le cratère, 

décoré autour du pied de fleurs en relief, et la cruche qui complète le 

service, tous de Phaistos, sont des ustensiles de la table royale. D’autres 

récipients, simplement d’usage culinaire - comme ceux qui ont un filtre 

à l’intérieur, les marmites, les râpes à fromage toujours avec une saillie 

pourvue de dents à l’intérieur pour râper le fromage - ont été décorés 

avec soin dans le style de Camarès. Quelques ustensiles semblent très 

étranges de forme et leur usage n’est pas sûr ; certains ressemblent à 

des cages pour les oiseaux, mais il s’agirait plutôt d’ustensiles destinés à 

protéger les lampes à huile lors du transport ; d’autres étaient peut-être 

des épinétra », qu’on plaçait sur le genou pour filer la laine ; il y en 

a qui semblent avoir été destinés à exciter la flamme par l’arrivée d’air 

jusqu’à ce que le métal puisse fondre (buses) ; enfin des plateaux, avec 

de nombreux trous tout autour, servaient peut-être à transporter un ser- 

vice de petites coupes. 

En même temps que les ustensiles communs, on en a découvert beau-


coup d’autres de formes plastiques, destinés, sans aucun doute, au 

rituel. Ils continuent la vieille lignée des rhytons plastiques en forme 

d’animal sacré - taureau, cerf, chèvre sauvage ou autre animai ; mais 

c’est alors que, parallèlement aux animaux entiers décorés dans le style 

de Camarès, toujours avec des trous pour mettre et laisser s’écouler le 

liquide des libations, apparaissent les premiers rhytons en forme de tête 

d’animal sacré, taureau le plus souvent. De beaux exemples ont été 

trouvés à Phaistos. 

En même temps que les ustensiles du style de Camarès, il continue à 

y en avoir dans les anciens styles, décorés d’une couleur sombre sur le 

fond clair - dark on right -, particulièrement les grands vases avec de 

larges bandes superposées ; les petites jarres et les stamnoi sont souvent 

décorés de cette façon et les disques liés en réseaux par des courbes sont 

parmi les motifs les plus répandus. Les plus grandes jarres, à panse 

souvent globulaire ou ovoïde, col à peine marqué et lèvre arrondie, sont 

décorées de cordes, de cercles ou d’étoiles, toujours en relief et pourvus 

de nombreuses rangées de petites anses en arches, indispensables pour 

attacher le pithos à chaque transport. Dans les magasins royaux de 

Cnossos, on a trouvé des pithoi géants. On a vu que beaucoup de jarres 

- surtout de celles à ouverture béante (type de ) faites à l’éponge ou de réseaux de disques. 

La plastique 

La tendance particulière à combiner des ustensiles rituels en terre 

cuite avec des animaux sacrés, en rapport avec la divinité, a abouti à 

l’association de la céramique et de la plastique dans la production 

d’ustensiles dont nous avons parlé rapidement. Toutefois, des figurines, 

adorants et animaux votifs qui avaient été dédiés en grand nombre dans 

les sanctuaires de plein air, les sanctuaires de sommets, les grottes 

sacrées, les sanctuaires domestiques et palatiaux, relativement peu ont 

été sauvés qui appartiennent aux trois périodes de la civilisation des pre- 

miers palais. Cela est dû au tournant ou au changement fondamental 

du cuite dans les sanctuaires de plein air et les grottes, et à la dépréda-


tion des centres protopalatiaux. Mais il y en a assez de conservés pour 

nous permettre de connaître les progrès de la plastique. Parmi les figuri- 

nes qui ont été trouvées dans les sanctuaires de sommets - et qui se 

multiplient avec les recherches - il est difficile de distinguer de façon 

certaine celles qui appartiennent à l’époque des premiers palais ; il faut 

davantage s’appuyer sur la typologie et la stylistique et, dans ces domai- 

nes, l’étude n’a pas tellement avancé. Les belles figurines de Piskoké- 

phalo datent de la période suivante, la premiere phase néopalatiale ; à 

Petsofa, à Kalo Chorio - lieu-dit Maza -, à Kophinas dans les Asté- 

roussia, on a mis au jour des figurines qui, par leur forme et leur style, 

devraient être paléopalatiales, si on les compare à d’autres qui ont été 

découvertes dans certaines couches des anciens palais. Les figurines 

féminines présentent les nouvelles modes vestimentaires - corsages 

caractéristiques, jupes du type à crinoline, cols droits (Médicis), ceintu- 

res dont les extrémités tombent devant et se terminent quelquefois par 

des nœuds, et chapeaux bretons >), bérets, toques, etc. I1 n’est pas 

rare que la décoration soit en Camarès polychrome. Des exemples 

caractéristiques ont été trouvés dans les tombes les plus récentes de la 

Messara, dans des enclos funéraires, des maisons protopalatiales, dans 

des couches des anciens palais de Phaistos et Cnossos. Souvent c’est la 

partie inférieure du corps, ou les têtes avec leurs coiffures caractéristi- 

ques qui sont conservées. Des exemples proviennent de Tylissos, gros- 

siers dans leur exécution, mais très intéressants pour les détails des coif- 

fures. I1 est encore plus difficile de distinguer les figurines masculines et 

animales qui datent des premiers palais. Quelques figurines masculines 

des plus soignées, portant souvent un pagne rendu avec une attention 

toute particulière et une dague à la taille, seraient de cette période. I1 ne 

fait pas de doute que les modèles de sanctuaires en terre cuite trouvés 

dans la région des celliers avec les poids de tissage - loom weigbt area 

- dans le palais de Cnossos, sont protopalatiales ; elles représentent en 

miniature le sanctuaire avec ses trois colonnes, les autels avec les dou- 

bles cornes, l’enclos de l’arbre sacré, le palanquin de la divinité ou de 

sa prêtresse. Les étranges figurines en cloche ou représentant des mas- 

ques ne sont plus en usage ; toutefois, une de celles-ci très réussie en 

faïence, faite avec beaucoup de soin, quoique schématique, trouvée au 

dépôt protopalatial de Poros (Héraklion), montre qu’on n’avait pas 

totalement cessé de les dédicacer dans les sanctuaires. I1 est encore diffi- 

cile de dater avec précision des objets comme ceux de Palaikastro, Zak- 

ros et Mochlos, en forme de barques - celle de Zakros a un passager 

sur la poupe - ou de charrette à quatre roues. Les récentes et nombreu- 

ses découvertes du sanctuaire du Iouktas remontent, pour une grande


part, aux premiers palais, quoique cela n’ait pas été confirmé stratigra- 

phiquement. 

La sculpture des vases et les outils en pierre 

La prospérité de la décoration polychrome de Camarès et la produc- 

tion de vases remarquables eurent pour conséquence le délaissement 

relatif de la fabrication des vases de pierre. Bien sûr, le travail de la 

pierre continuait à être d’un niveau élevé, comme le prouvent quelques 

objets de pierre d’excellente fabrication et très esthétiques de forme, 

comme par exemple les tables d’offrandes trouvées dans le sanctuaire 

du palais de Phaistos, avec de fines incrustations polychromes ou des 

incisions dessinant des oiseaux. Un kernos du même endroit, avec deux 

rangées de vases cylindriques, d’autres kernoi plus simples, de forme 

rectangulaire ou elliptique, comme des salières, provenant des tombes à 

coupole de la Messara, décorés, eux aussi, d’incisions et d’éléments 

incrustés, des vases en nids d’oiseau ou en forme de mortiers, des petits 

vases à offrandes qui prennent souvent la forme de calices de fleurs, 

des petits récipients de formes très réussies, difficiles à faire, avec anses 

fines et becs pontés ou tubulaires, des lampes à une, deux ou même 

plusieurs mèches, de petits skyphoi fabriqués dans des brèches dures, 

avec de belles veines rouges ou des taches blanches, etc., prouvent que 

le travail de la pierre à l’époque protopalatiale n’a rien à envier aux 

autres techniques. Le matériau, bien choisi, constituait toujours un élé- 

ment important de la décoration, comme le montrent leurs nombreuses 

imitations en terre cuite qui rendent les veines polychromes et la ponc- 

tuation blanche. 

En même temps on fabrique des outils de pierre en très grand nom- 

bre et leurs formes sont esthétiques, même s’ils sont d’utilisation cou- 

rante - broyeurs, pilons, spatules, pierres à aiguiser, etc. II se peut que 

d’élégantes massues sphériques soient également de cette époque. On a 

trouvé beaucoup d’ustensiles et d’outils de pierre dans les plus récentes 

des tombes à coupole de la Messara et dans quelques enclos funéraires. 

De nombreuses figurines humaines et animales étaient en pierre, mais 

il est toujours difficile de distinguer celles qui appartiennent aux anciens 

palais ; le petit adorant en stéatite de la tombe à tholos de Porti semble 

protopaiatial, de même que la figurine aux membres articulés de la 

tombe à coupole de Platanos et les petites adorantes des tombes de 

Koumassa et Haghia Triada.

La glyptique et les bijoux 

Le penchant des Minoens pour la glyptique était apparu dès le début 

de l’époque prépalatiale et nous avons déjà observé son évolution 

depuis la deuxième phase prépalatiale dans les matériaux tendres comme 

la stéatite ou l’ivoire. Essayant de créer des types de sceaux individuels, 

les graveurs ont élaboré artistiquement de nombreux motifs décoratifs et 

sont allés jusqu’aux figuratifs, utilisant habilement le cycle animal et le 

cycle humain. On pouvait s’attendre à ce que la glyptique évolue et 

acquière une force nouvelle avec la construction des premiers palais qui 

entraînait l’organisation d’une bureaucratie et d’une hiérarchie ; le con- 

trôle du commerce par le palais a favorisé la multiplication et I’amélio- 

ration qualitative des sceaux. En même temps, les formes se sont adap- 

tées ; le cylindre-sceau est devenu rare et l’on préféra les formes qui 

permettaient d’utiliser toutes les faces et qui pouvaient se porter en 

bijoux. Le prisme aux surfaces courtes, arrondies ou elliptiques, adapté 

aux idéogrammes, n’était plus apte à recevoir de plus grandes inscrip- 

tions qui traduisaient le nom, les titres ou les fonctions de celui qui le 

possédait. C’est ainsi que, parallèlement aux longs prismes à trois faces, 

commencent à apparaître les prismes à quatre faces et, plus rarement 

davantage (jusqu’à huit). On a souvent des disques biconvexes gravés 

sur les deux faces. Toutefois, ce sont les sceaux en forme de bouton à 

tige perforée et les cachets à tige haute tournée - (( signets )) - qui 

ont le plus progressé. Certains sont de véritables chefs-d’œuvre de 

sculpture - ceux qui s’ouvrent comme des calices de fleurs ou ceux 

dont les tiges sont faites d’anneaux ou présentent des facettes comme 

un cristal. Le matériau bien choisi, souvent dur - pierres précieuses ou 

semi-précieuses : agate, améthyste, cristal de roche, hématite, jaspe, brè- 

che polychrome, météorite, calcédoine, etc. - permet de bien tailler et 

de rendre avec une précision calligraphique signes hiéroglyphiques et 

autres représentations. Les signes hiéroglyphiques ne sont essentiellement 

que de petites images, gravées en négatif pour que l’impression soit 

positive. Les représentations deviennent naturalistes et ont un charme 

particulier. Les plus anciennes - peut-être de la fin de l’époque prépa- 

latiale - gardent un caractère archaïque, comme la représentation d’un 

couple avec son chien sur un demi-cylindre en ivoire. Mais certaines 

d’entre elles, qui ont été taillées dans des pierres précieuses, sont incom- 

parables, par la vie qui en émane, leur élégance, leur charme. On citera 

les représentations de chèvres sauvages poursuivies par des chiens ; un 

chamois a escaladé le rocher et, de là, en sécurité, il nargue son chas- 

seur qui aboie vainement en bas ; des oiseaux perchés sur des branches


gazouillent et d’autres volent librement ; on représente aussi des paysa- 

ges marins avec une grande variété d’êtres ; des dauphins jouent sur les 

vagues. Le cycle des représentations se serait beaucoup élargi s’il s’était 

confirmé que les empreintes sur argile provenant de ce qu’on appelle le 

M dépôt hiéroglyphique N (Hieroglyphic Deposit) du palais de Cnossos, 

étaient bien protopalatiales comme l’avait cru Evans ; mais il semble 

être prouvé qu’elles datent du début de l’époque des nouveaux palais, 

même si bien des types sont protopalatiaux. Parmi ceux-ci, il y a des 

empreintes avec des hiéroglyphes mentionnant, semble-t-il, des titres 

royaux, qui s’accompagnent d’autres types donnant les portraits, à ce 

qu’il semble, du roi et de son héritier. Nombre d’idéogrammes sont en 

rapport avec les occupations ou les fonctions des possesseurs des 

sceaux ; une empreinte d’un musicien de la cour comporte deux lyres, 

en dehors des symboles de la cour ; des sceaux de céramistes présentent 

des potiers en train de travailler, le four et les vases ; des chasseurs 

poursuivent des animaux domestiques ou sauvages. Même des sceaux en 

or ou en argent, en forme de prisme ou de cachets à tige, étaient utili- 

sés. Les scarabées égyptiens et les cylindres orientaux ont influencé quel- 

ques sceaux minoens protopaiatiaux, qui ont imité leurs formes ; ils 

offrent toutefois des représentations de caractère minoen. A Phaistos on 

a mis au jour un dépôt d’empreintes de sceaux protopalatiaux très 

importants ; il présente la preuve que des motifs qu’on avait considérés 

comme néopalatiaux - des groupes antithétiques ou des êtres surnatu- 

rels et démoniaques - étaient en usage très tôt. La découverte d’un 

atelier de sceaux près du palais de Malia a été essentielle pour une 

connaissance plus précise de la glyptique des anciens palais ; on y a 

trouvé les matériaux, les outils, les déchets, des sceaux à moitié ou com- 

plètement achevés, pas moins de dix douzaines ; la plupart d’entre eux 

étaient des prismes a trois faces, en stéatite ; mais on a aussi trouvé des 

sceaux d’autres formes et quelques-uns en pierres dures. Cet atelier 

remonterait au début des premiers palais. 

La gravure s’est égaiement beaucoup occupée, comme à l’époque pré- 

palatiaie, des bijoux ; on fabriquait divers pendeloques, pendentifs, 

amulettes, perles, têtes de broches et d’épingles, bracelets, etc., en pier- 

res diverses, tendres ou dures, précieuses ou semi-précieuses. Les formes 

sont extrêmement variées mais pas très différentes de celles de l’époque 

prépalatiale, à cette différence près qu’on utilise davantage les pierres 

plus dures, qu’on recherche des effets de polychromie en combinant les 

matériaux, et que les formes deviennent plus plastiques et souvent natu- 

ralistes. On trouve fréquemment des pendeloques de colliers en forme 

de tête de taureau. L’orfèvrerie, qui utilise des métaux et alliages pré-

282 LA CIVILISATION &&ENNE 

cieux - or, argent et électrum (mélange des deux premiers) - aboutit à 

la confection de bijoux plus variés et plus précieux. 


Certains bijoux en or - pendeloques, pendentifs, perles de colliers, 

épingles, diadèmes, broches, boucles d’oreilles, etc. - et particulière- 

ment ceux qui proviennent des nécropoles de Malia, Mochlos - mais 

pas les plus anciennes -, de quelques-unes des tombes de la Messara, 

et des cimetières de Cnossos (Mavrospilio et Prophitis Elias) ont été 

considérés comme datant des premiers palais. Parmi ceux-ci, se distin- 

gue l’ensemble des bijoux en or de Chrysolakkos à Malia, dont l’exa- 

men attentif a amené le savant anglais Higgins, à admettre que le trésor 

du British Museum, connu sous le nom de trésor d’Égine, est de l’épo- 

que des premiers palais et provient de Chrysolakkos. Les épées et poi- 

gnards de Malia avec des manches en or, qui proviennent des sois les 

plus anciens des palais et du quartier Mu, ont été également considérés 

comme protopalatiaux. Puisqu’il a été prouvé que la plupart de ces 

objets datent, en fait, du début des nouveaux palais, nous en parlerons 

dans le chapitre correspondant. Mais on peut affirmer que l’époque 

protopalatiale a connu le développement de l’orfèvrerie, aussi bien en ce 

qui concerne les bijoux que les armes et les récipients. Très peu de ces 

objets toutefois nous sont parvenus et ceci en raison du pillage des 

palais, des nécropoles et des autres installations des anciens palais. Les 

Minoens eux-mêmes, devançant les catastrophes, ont emporté et caché 

dans des endroits inconnus des bijoux et ustensiles en métaux précieux, 

qui ont été plus tard refondus et ont pris de nouvelles formes. Les 

modèles métalliques des belles coupes et des tasses de Camarès, des bols 

et cruches à bec ponté n’ont pas été retrouvés à part un ou deux exem- 

ples isolés - comme une coupe étagée en argent de Gournia - ou 

quelques-uns de ceux qui ont été envoyés à l’étranger comme cadeaux. 

On a déjà parlé des ustensiles de Byblos en Phénicie et de Tod en 

Égypte. Toutefois, quelques ustensiles de bronze, des outils et des 

armes, ont été conservés. Leurs formes sont traditionnelles mais quel- 

ques armes ont été fabriquées plus solidement et plus artistiquement ; 

c’est le cas de haches à double tranchant, de pointes de lances, de poi- 

gnards avec trois clous au talon et dos renforcé, etc. 

La découverte d’une série de moules en schiste pour haches, ciseaux, 

miroirs, etc., dans les couches les plus profondes du palais de Malia 

(protopalatiales) a été particulièrement importante. Dans le cas de


haches à double tranchant, ces moules étaient faits en deux parties avec, 

autour, des encoches pour les réunir et des petits évidements au bord 

pour laisser couler le métal. 


Si nous savons si peu de chose sur I’évolution des autres branches de 

l’artisanat à l’époque des premiers palais, il est facile de comprendre 

pourquoi : certains matériaux étaient fragiles - comme l’ivoire, la 

faïence, la pâte de verre - ou périssables comme le bois, le cuir, la 

paille, les textiles, etc. Ces matériaux étaient utilisés pour les bijoux, la 

marqueterie, la tabletterie, la menuiserie, la boissellerie, la vannerie, 

l’habillement, les industries du cuir, etc. Des fragments d’ivoire, de cris- 

tal de roche, de faïence nous sont parvenus qui faisaient partie de cof- 

frets et de meubles incrustés qui, eux, hélas, ont disparu. De nombreux 

objets votifs, des jouets, des ustensiles de toilette, etc., étaient en matiè- 

res périssables, et nous n’en retrouvons que des éléments de décoration. 

La (( mosaïque de la ville B, faite de plaquettes de faïence, a été incor- 

rectement datée, par Evans et d’autres, du protopalatial. II y a égale- 

ment beaucoup de petites pendeloques de forme plastique et des têtes 

d’épingles en cristal. Mais la pâte de verre, bon marché, commençait à 

remplacer la faïence, le lapis-lazuli et le cristal de roche. 

Quant aux tissus et aux broderies, nous ne les connaissons que par 

l’intermédiaire d’objets plastiques - en particulier les figurines fémini- 

nes, qui rendent les dessins des vêtements et des chapeaux. Les 

nombreux pesons de tissage trouvés dans presque tous les bâtiments 

protopalatiaux nous informent sur les métiers avec les fils tendus verti- 

calement ; la plupart de ces poids sont cubiques, parallélépipédiques, 

pyramidaux, en fer à cheval et, plus rarement, discoïdes biconvexes. De 

la vannerie nous n’avons que quelques imitations peintes ou en relief, 

en céramique. 

Image générale de la vie économique, sociale, 

politique, religieuse et privée 

Au point où en sont actuellement les recherches on ne peut tracer 

qu’un cadre très général, à l’intérieur duquel l’évolution historique et la 

vie s’articulent de façon hypothétique. Les événements qui ont conduit 

à la concentration des pouvoirs entre les mains des rois et, par là, à


l’édification des premiers centres palatiaux, demeurent inconnus. 11 est 

clair que le fait était en préparation depuis longtemps, et l’on voit assez 

nettement, au cours de la dernière période prépalatiale, qu’un change- 

ment radical se prépare. Mais on ne peut considérer comme une coïnci- 

dence le fait que dans presque tous les points du monde égéen se réali- 

sent de tels changements, et que partout commence une nouvelle époque 

qu’on appelle le Bronze moyen. Peut-être la raison principale est-elle 

l’infiltration d’un élément nouveau qui, en s’installant, a provoqué cette 

mutation et, en Crète, l’obligation de recourir à l’organisation d’un 

pouvoir central pour affronter un danger éventuel. Certes, le danger 

était encore loin, si l’agresseur n’avait pas les moyens de venir à bout 

d’une force qui, très tôt, grâce à ses bateaux, se partageait avec les 

Cyclades la domination de la mer. Plus tard le danger se précisera et se 

fera plus imminent ; il sera normal que le continent grec succombe le 

premier. Le monde insulaire commencera par être un concurrent com- 

mercial, alors que le continent se réorganisera sous ses nouveaux maî- 

tres. La Crète devra prendre des mesures, resserrer ses comptoirs com- 

merciaux dans les îles et, sans aucun doute, prendre des initiatives pour 

bâtir une grande force maritime. La contre-attaque aurait vraisemblable- 

ment pleinement réussi si le monde égéen, et plus particulièrement la 

Crète, n’avait été dévastée par une série de catastrophes sismiques qui 

l’ont obligée à concentrer ses forces pour rétablir et réorganiser les villes. 

Les centres palatiaux, situés aux endroits clés dans les régions vitales 

de l’île, ont pris dès le début l’initiative de l’organisation générale, dont 

les premiers moteurs furent, sans aucun doute, d’ordre économique. On 

est impressionné de voir ces centres se constituer dans l’île tout entière 

et qu’en même temps, il y ait eu des installations de type féodal - des 

fermes ayant le caractère de sièges de toparques. Les vestiges, même peu 

nombreux des palais mis au jour, montrent qu’ils ont été les principaux 

centres d’organisation de la vie et que c’est à partir de ceux-ci que la 

civilisation a rayonné tout à l’entour. Bien que leurs plans diffèrent 

fondamentalement de ceux des nouveaux palais, on remarque aisément 

que, pour la première fois, on se trouve en présence de constructions 

conçues pour répondre aux besoins très complexes des chefs qui étaient 

les organisateurs de la vie sociale, politique, économique et religieuse. 

Dès le début on a le sentiment d’une hiérarchie : rois, toparques, chefs 

de bourgades. Le palais de Cnossos était, dès sa première édification, 

beaucoup plus grand et beaucoup plus complexe que les autres palais et 

cela est lié au fait que son roi était reconnu comme primus inter pares. 

I1 est difficile de se faire une idée de la vie sociale d’après le seul 

matériel qui nous est parvenu. Toutefois l’organisation des palais, la


transformation des habitats, les grands changements intervenus dans les 

nécropoles et les coutumes funéraires, nous permettent de déduire que 

les vieux génos étaient presque complètement démembrés et qu’on se 

trouve dès maintenant en présence des classes qui devaient façonner la 

vie et le cours de l’histoire tels qu’on pourra les suivre à l’époque des 

nouveaux palais : magistrats, nobles, prêtres et prêtresses, artisans, mar- 

chands et navigateurs, agriculteurs et éleveurs, enfin ceux qui étaient 

chargés du maintien de l’ordre et de la sécurité. La spécialisation était 

sans doute arrivée à un stade assez avancé et des ateliers avaient été 

créés à l’intérieur et à l’extérieur des palais ; mais l’essentiel de la pro- 

duction venait des palais et servait de modèle aux autres centres. I1 y 

avait toujours des différences entre les classes et il est certain que les 

plus basses d’entre elles avaient à peiner pour pourvoir à leur existence. 

La plupart des maisons continuent à être étroitement compartimentées 

et serrées les unes contre les autres. Les nobles et les dignitaires habi- 

taient à l’intérieur des palais, ou dans des maisons relativement confor- 

tables situées tout près. Les villas et les fermes essayaient d’imiter les 

palais tout en s’adaptant aux besoins locaux. Nulle part on n’a mis au 

jour des groupes de cabanes ou d’autres constructions médiocres qui 

auraient été destinés aux esclaves ; nous ne sommes même pas sûrs qu’il 

y ait eu une classe d’esclaves : il aurait été très difficile qu’elle subsiste 

dans les conditions de vie de l’époque. II devait y avoir des gens au ser- 

vice des seigneurs, ceux-ci leur assurant en échange la subsistance. La 

vie était pacifique et, jusque maintenant, on n’a pas eu la preuve que 

les catastrophes qui se sont abattues sur les villes et les habitats, les 

palais et les grands établissements, aient été provoquées par des ennemis 

intérieurs ou extérieurs. Les villes sont demeurées non fortifiées. La 

(( paix minoenne D, la pax minoica légendaire, date du début de l’épo- 

que des premiers palais. Et pourtant, les centres les plus importants 

étaient devenus très riches et devaient, sans aucun doute, exciter la con- 

voitise de leurs voisins. On ne sait pas de façon sûre si la richesse indi- 

viduelle s’était également développée et se trouvait entre les mains d’une 

classe qui aurait pu constituer une opposition à l’intérieur du pays. De 

toute façon, il aurait été impossible que cette paix se maintienne s’il n’y 

avait eu une force maritime organisée et un contrôle systématique des 

mers qui neutralisaient à temps les offensives pirates. On ignore si ce 

que rapporte Thucydide - neutralisation des pirates de la mer Égée par 

Minos et sa thalassocratie - remonte à une époque aussi reculée que 

celle des anciens palais. Mais il est de fait que les Crétois ont pénétré 

dans les Cyclades en établissant des comptoirs commerciaux, et en fon- 

dant peut-être les premières colonies.


II nous est encore plus difficile d’apprendre quoi que ce soit de 

l’organisation de la vie politique. Les caractéristiques fondamentales des 

palais minoens ne semblent pas avoir changé, radicalement du moins, 

entre l’époque des premiers palais et celle des seconds. L’institution des 

rois en tant que chefs suprêmes semble se confirmer. Leur titre n’est 

pas connu quoique Evans insistait à voir dans le nom légendaire de 

Minos un titre plutôt que le nom de certains rois de Cnossos. Les trois 

portraits sur des empreintes des sceaux du Hieroglyphic Deposit ont 

permis d’identifier des personnages de la famille royale de Cnossos, 

dont les titres étaient fournis par des inscriptions hiéroglyphiques, 

imprimées par d’autres sceaux, sur les mêmes fragments d’argile. Le roi 

se distingue par le diadème qui entoure ses cheveux frisés. Les symboles 

du titre royal sont le chat sauvage - ou seulement la tête -, le trident 

et le signe du trône. D’autres inscriptions hiéroglyphiques se rapportent 

a des individus qui appartiennent à la plus haute hiérarchie royale. I1 a 

été question du sceau du chef-musicien de la cour ; d’autres étaient 

peut-être ceux du haut clergé. Le développement de la bureaucratie, 

s’accompagnant du progrès de l’écriture hiéroglyphique, est dû à l’orga- 

nisation d’une administration centralisée dans les palais. Les archives de 

rondelles en argile et de barres inscrites - qui constituaient plutôt des 

étiquettes des boîtes contenant les véritables archives dont le texte était 

écrit sur des matériaux périssables (papyrus, parchemin ou feuilles de 

palmiers), dont des spécimens ont été découverts dans les palais de 

Cnossos, de Phaistos et de Malia - ont été datées, par Evans et 

d’autres fouilleurs, de l’époque protopalatiale. On a parlé de l’évolution 

d’un système linéaire a issu )) de l’écriture hiéroglyphique, dès le début 

de l’époque des premiers palais. Toutefois, la plupart de ces documents 

inscrits sur argile sont de la première phase des seconds palais, comme 

il a été démontré. Cela n’exclut pas l’existence de documents semblables 

dans la période des premiers palais, période où il y a tant d’empreintes 

de sceaux, d’autant plus qu’on a la preuve, à Phaistos, du développe- 

ment d’un système d’écriture protolinéaire datant de cette époque. Les 

sceaux en argile trouvés ensemble scellaient, à ce qu’il semble, des peti- 

tes boîtes, des portes et des petits récipients dont le contenu était pré- 

cieux. La décoration de ces sceaux s’est avérée extrêmement riche et la 

variation dans les types - qui portent souvent des représentations figu- 

rées -, montre un souci d’assurer un contrôle total de la part du 

palais. Malheureusement, tout ce qui avait été écrit sur des matériaux 

périssables et qui devait, en grande partie, constituer le contenu des boî- 

tes, a été perdu. 

Van Effenterre, dans l’étude du complexe nord-ouest - dit de


l’Agora - de Malia, est arrivé à la conclusion que le régime politique 

était fondé sur la limitation de l’absolutisme royal par l’assemblée du 

peuple et une sorte de sénat, conseil aristocratique qui avait peut-être 

aussi un caractère religieux. Mais, comme on verra, le type architectural 

de cet ensemble est susceptible d’une autre interprétation. 

Un des éléments de base de l’organisation politique est, sans aucun 

doute, le lien étroit avec la vie religieuse. Dans les anciens palais on a 

eu la preuve, non seulement qu’ils abritaient les sanctuaires les plus 

importants, mais encore que les rois détenaient un pouvoir religieux ; ils 

étaient peut-être, dès lors, des représentants de la divinité qui avait le 

palais pour résidence principale. Cela signifierait qu’on est en présence 

d’un début de gouvernement théocratique pour lequel les éléments abon- 

dent à l’époque des nouveaux palais. Comme, dans les deuxièmes 

palais, les pièces destinées au culte se trouvent surtout dans l’aile occi- 

dentale, et sont directement en communication avec les magasins, il 

nous est donc facile d’admettre que les produits stockés étaient sous le 

contrôle de la divinité elle-même et de ses représentants sur la terre, les 

rois, qui étaient en même temps grands prêtres. Les innombrables jarres 

devaient être remplies chaque année grâce aux (( prémices n, offrandes 

que les citoyens prélevaient sur leurs récoltes agricoles. La vie religieuse 

était donc étroitement liée a la vie sociale et politique de même que, 

cela va de soi, à la vie économique, puisqu’elle contrôlait les produc- 

tions, et à la vie privée. La dangereuse méthode qui consiste à mettre 

en rapport avec la religion tout ce qui est inconnu et inexplicable a 

conduit de nombreux fouilleurs à se montrer prudents dans les interpré- 

tations qu’ils donnent à des éléments qui, à première vue, pourraient 

être caractérisés comme sacrés ou cultuels. Toutefois on est certain - 

d’après l’évolution qui a été la sienne - que la religion a joué un rôle 

très important et il est tout à fait normal que beaucoup de vestiges en 

témoignent. Quoique les éléments en notre possession ne soient pas suf- 

fisants pour que nous puissions nous faire une idée complète du système 

des croyances et de la manière dont elles fonctionnaient, on a le senti- 

ment que, pour la première fois, ce système est complet et prend une 

forme stable, sous la conduite dogmatique du clergé du palais. Les figu- 

rines, les effigies, les symboles, les ustensiles rituels, l’arrangement des 

lieux de culte, nous permettent de comprendre que, dès lors, les formes 

essentielles des divinités et la manière de leur rendre un culte étaient 

désormais fixées, telles que nous les rencontrons à l’époque suivante. 

Aussi est-il superflu de les étudier ici. Rappelons simplement I’impor- 

tance du rôle joué par les sanctuaires palatiaux, et que c’est autour de 

ceux-ci que se sont organisés les principaux rites ; ces derniers ont

288 LA CIVILISATION ÉGI~ENNE 

influencé de façon fondamentale l’architecture d’importantes sections 

des palais - les cours centrales et occidentales et leurs façades, les pre- 

miers théâtres, lieux essentiellement rituels. Nous avons vu qu’à côté du 

palais de Malia a été édifiée et aménagée la première esplanade cons- 

truite pour un but spécifique ; l’explication la plus probable est qu’elle 

était destinée aux tauromachies et autres cérémonies publiques religieu- 

ses ; nous avons vu aussi que dans les palais de Cnossos et de Phaistos 

des lieux correspondants avaient été organisés, en bordure de la cour 

occidentale. D’autre part, des ensembles de petites maquettes en terre 

cuite comme ceux du palais de Cnossos nous renseignent sur les disposi- 

tions et les éléments essentiels des lieux de culte palatiaux : les autels, 

les sanctuaires aux trois colonnes, les enclos d’arbres sacrés, les palan- 

quins pour le transport des membres du clergé, etc. Ce qui est caracté- 

ristique, c’est la manifestation de la présence divine sous la forme 

d’oiseaux qui étaient représentés perchés sur les colonnes sacrées. Les 

symboles les plus importants - double hache, double corne, bucrane, 

peut-être aussi la croix - dont nous connaissons des formes primitives 

dès l’époque prépalatiale, prennent maintenant la forme qu’ils garderont 

même à l’époque post-minoenne. I1 reste toujours le problème de savoir 

quelles influences extérieures - Orient, Anatolie, Égypte - se sont 

exercées pour donner leur forme finale à la doctrine et aux rites de la 

religion minoenne. Les éléments dont nous disposons pour en juger 

sont, pour l’instant, encore insuffisants. 

Dans le développement de la vie économique, la construction des 

palais a été un facteur fondamental ; ce sont eux qui ont joué un rôle 

régulateur avec les ateliers royaux, le prodigieux stockage dans les 

magasins, le contrôle bureaucratique. Alexiou a soutenu, présentant de 

forts arguments à l’appui, que le commerce en Crète est resté essentiel- 

lement palatial. Le contrôle royal était à même de régler la production 

suivant les demandes intérieures et extérieures, d’importer des matières 

premières, d’assurer l’amélioration de la qualité. Les produits exportés 

vers l’Égypte ou l’Orient - cadeaux ou échanges - sont mentionnés 

dans les archives locales et on en a retrouvé des spécimens dans des tré- 

sors d’ex-voto ensevelis dans les sanctuaires, le mobilier funéraire, ou 

parmi les ustensiles des ouvriers qui ont travaillé à l’édification des 

pyramides et autres monuments funéraires en Égypte. Le problème des 

relations de la Crète avec le monde extérieur a préoccupé bien des spé- 

cialistes dont certains - comme Pendlebury pour l’Égypte et Frankfort 

pour la Mésopotamie - ont publié des objets (scarabées et cylindres 

orientaux) qui étaient importés en Crète, alors que Flinders Petrie et


d’autres ont fait connaître la céramique minoenne trouvée à Abydos, 

Harageh, Kahun et Illahun en Égypte. 

Aujourd’hui nous connaissons bien davantage d’exemples d’objets 

importés d’Orient et d’Égypte en Crète, et exportés de Crète en Méso- 

potamie, en Syro-Phénicie, en Anatolie, à Chypre et en Égypte. C’est 

sur cette base que se sont appuyées les chronologies des différentes 

périodes de l’histoire minoenne. Des scarabées de la xue dynastie trou- 

vés à Gournès, dans une tombe à tholos de Platanos, dans une autre de 

Lébéna, dans des annexes de la tombe à coupole d’Haghia Triada, dans 

les grottes de Trapéza et de Psychro, etc., des cylindres comme celui 

d’Hammourabi dans la tombe à tholos B de Platanos, etc., ont énormé- 

ment aidé à fixer les chronologies. D’autres objets importés - une tête 

en pierre mésopotamienne trouvée à Cnossos - ont soulevé des diffi- 

cultés : cet objet pouvait difficilement être descendu en dessous de 2130 

av. J.-C. mais trouve des parallèles plutôt au milieu du llle millénaire 

av. J.-C. On a mis en doute à la fois la date et la couche ou a été trou- 

vée une petite statue en diorite portant l’inscription Ab - Nub - Mes - 

Wazet - User, sous le dallage de la cour centrale du palais de Cnossos. 

User a peut-être été envoyé comme ambassadeur à Cnossos au début de 

l’époque des premiers palais. Quelques mentions ont été faites dans des 

écrits du palais de Mari sur l’Euphrate à propos d’objets des Kaptaru 

qu’on identifie avec les Kephti = Crétois des inscriptions égyptiennes. 

D’autres savants, et tout d’abord Evans, naturellement, ont recherché 

les échanges d’influences dans les motifs décoratifs, dans les formes 

plastiques et architecturales, dans les plus anciennes fresques, etc. Les 

échanges entre l’Anatolie et la Crète sont bien moins importants, quoi- 

que bon nombre de savants aient voulu rechercher dans cette région les 

modèles des palais et les racines de la religion minoenne. Palmer et 

Huxley ont admis une immigration louvite dans le monde égéen, vers la 

fin de l’époque prépalatiale, et ont attribué à ce fait la forme nouvelle 

que prit ensuite la civilisation. 

La présence de tant d’objets crétois dans l’entourage des cours orien- 

tales et égyptiennes nous ferait croire à l’existence d’une sorte de diplo- 

matie, avec des ambassadeurs qui auraient été chargés de missions parti- 

culières et qui auraient apporté des cadeaux, non sans attendre quelque 

chose en retour. C’est plus tard que nous apprenons l’existence de cette 

diplomatie, grâce à la correspondance officielle trouvée aussi bien en 

Orient qu’en Égypte, grâce aussi aux représentations dans les tombes 

des dignitaires du Nouvel-Empire. Toutefois, la présence en Égypte des 

Kephti - transporteurs de bois pour les sarcophages et les construc- 

tions, et aussi d’aromates et autres matières nécessaires à I’embaume-

290 LA CIVILISATION ÉGkENNE 

ment, et guérisseurs -, est égaiement connue par des textes du Moyen- 

Empire, contemporains des anciens palais de Crète. Evans a soutenu 

que dès l’époque protopalatiale, les Minoens s’étaient installés dans le 

delta du Nil, et plus précisément dans la région de la petite île de Pha- 

ros, qui était un port à eux, naturellement avec l’autorisation des Égyp- 

tiens, pour faciliter leur commerce ; cette hypothèse s’est trouvée étayée 

par la découverte de vestiges de travaux minoens avec dallages et des 

tessons protopalatiaux. I1 est difficile de vérifier ces informations de 

même que d’autres concernant des installations sur la côte phénicienne 

en des endroits biens choisis, comparables à celles des ports 

(( jumeaux )) de Tyr et de Sidon ; il est fait état de vestiges de caractère 

minoen à Ugarit - la Ras-Shamra d’aujourd’hui - et dans le port de 

Minet-el-Beida. On peut également rappeler la découverte du trésor des 

vases d’argent minoens à Byblos. 

Sur les ports minoens de Crète nous ne sommes pas assez renseignés 

du fait qu’une partie des côtes nord et ouest de l’île est immergée. 

Evans a parié de quelques installations minoennes de cette époque dans 

la région d’Héraklion, et a cherché à prouver qu’il n’était pas difficile 

de situer les ports de Phaistos dans les régions de Matala et Kommos. 

Le Pr J. Shaw a entrepris des recherches systématiques sur ce dernier 

site. Les emplacements des ports sont choisis avec soin et il ne fait pas 

de doute que les Minoens s’étaient installés dès l’époque protopalatiale 

dans la profonde baie de Souda, considéré aujourd’hui comme le port 

méditerranéen le plus important. Une tradition - qui n’est malheureu- 

sement connue que par des sources postérieures - veut qu’une ville 

(« Wlcania ») ait été fondée par Minos dans cette région et ce n’est pas 

un hasard si ce nom est lié avec le lieu-dit Alchania dont il est question 

dans une inscription grecque de la région de Souda ; Ai Cania, La 

Cania, Cania, La Canée d’aujourd’hui, ville voisine du port où ont été 

mis au jour bien des vestiges de l’époque des premiers palais. Les 

recherches ont permis de découvrir d’autres installations minoennes de 

cette période dans les îles de Cythère, Kéa, Mélos, Théra et Rhodes 

(Trianda), et même peut-être Égine, si le trésor du même nom provient 

réellement de cette île. Les fouilles à venir révéleront sans aucun doute 

bien davantage de vestiges de ces (( comptoirs D commerciaux protopala- 

tiaux. Alors que les îles recèlent beaucoup de traces des liens commer- 

ciaux avec la Crète, on n’a, au contraire, rien trouvé de correspondant 

sur le continent grec, si l’on excepte quelques vases de Camarès isolés, 

en Argolide - Lerne - ou quelques poteries mésohelladiques récem- 

ment mises au jour en Crète occidentale. La raison en est peut-être une 

opposition raciale rendant, dès ce moment, les échanges impossibles.


Schachermeyr a émis l’idée que les palais de Crète étaient les princi- 

paux centres d’échanges des produits, avant que ne se répande toute 

forme monétaire. L’intervention du palais, certes, facilitait grandement 

ces échanges, en particulier dans le cas de produits dont il n’était pas 

facile de fixer la valeur ; il va de soi que les actes bureaucratiques 

étaient alors indispensables. En Orient, les maisons sacrées ont souvent 

joué ce rôle ; les palais minoens étaient, sur une plus grande échelle, 

des demeures de ce type, qui disposaient de prodigieux dépôts d’offran- 

des, des prémices et des revenus des propriétés sacrées. Les archives en 

hiéroglyphique faisaient état d’échanges de ce type et c’est à eux que les 

systèmes d’écriture doivent leur développement. Les échanges privés se 

poursuivaient mais exerçaient sans doute un rôle bien moindre dans le 

développement du commerce principal. Les intendances qui codifiaient 

les prix et les correspondances des produits - véritables chambres de 

commerce - étaient, à ce qu’il semble, les palais, dont le contrôle 

devait s’exercer sur toute la région. C’est d’eux que devaient dépendre les 

transactions commerciales de grande échelle à l’étranger, l’importation 

et l’exportation. Cela ne devait évidemment pas empêcher les gens de 

s’adonner au petit commerce et de pratiquer les échanges habituels. Le 

commerce du cuivre et des métaux précieux ne semble pas encore avoir 

pris beaucoup d’importance; les métaux ne constituent pas dès ce 

moment le moyen d’échange qui sera la base de la monnaie. Les talents 

de cuivre, comme ceux que nous trouvons à l’époque des nouveaux 

palais, ne semblent pas encore être en circulation. 

Les produits principaux de la Crète, qui remplissaient les jarres des 

magasins royaux et privés, étaient à peu près les mêmes qu’au- 

jourd’hui : l’huile, le vin, les différentes espèces de blé, les Iégu- 

mes secs, les cultures maraîchères, les fruits ; dans certains cas, de gran- 

des jarres étaient nécessaires dont la fabrication, la conservation et le 

transport posaient bien des problèmes. On est surpris du nombre des 

magasins et des pithoi. La grande activité des ateliers - et en particu- 

lier ceux de céramique - est due à la nécessité d’affronter la produc- 

tion et la circulation de ces produits, mais aussi d’aider efficacement à 

la préparation des aliments, des boissons et des autres biens de consom- 

mation. La production n’était pas exclusivement destinée à la consom- 

mation intérieure, mais devait pourvoir à l’exportation en échange de 

matériaux et de matières premières qui manquaient dans l’île. C’est 

pour cette raison qu’on fabriquait tellement de produits artistiques de 

haute qualité qui, sans aucun doute, devaient être très prisés sur les 

marchés étrangers. La disparition quasi totale de produits manufacturés 

comme les objets en métal, en bois, les tissus et les broderies, la vanne-


rie, etc., nous empêche de nous faire une idée précise des plus impor- 

tants des produits d’exportation, qui ne nous sont connus que par des 

exemples isolés, et par les influences qu’ils ont exercées sur les arts de 

l’étranger. D’autre part, la disparition des archives sur matériaux fragi- 

les nous a privés des renseignements concernant leur description et leur 

nombre. Les exemples de la glyptique ne comblent que fort peu le vide 

de nos connaissances concernant l’économie protopalatiale. 

Nous savons malheureusement fort peu de choses de l’économie agri- 

cole à l’époque des premiers palais, très peu d’habitats ruraux ayant été 

fouillés jusqu’à présent. 11 ne fait pas de doute que le sol était bien plus 

fertile qu’aujourd’hui et cela parce qu’il pleuvait davantage et qu’il y 

avait plus de terre arable, celle-ci n’ayant pas encore été entraînée vers 

la mer. Toutefois nous ne savons pas comment on rendait les champs 

plus productifs ni exactement comment on les cultivait, même si bien 

des outils nous sont connus. Nous ignorons jusqu’à quel point était 

développée l’irrigation, puisque nous ne pouvons préciser la chronologie 

du système de canaux du plateau du Lassithi. Les exportations de bois 

vers l’Égypte prouvent qu’on exploitait déjà les richesses de la forêt, 

quoiqu’une partie des cèdres soit vraisemblablement venue du Liban, 

transportée par les bateaux crétois. On voit aussi le rôle joué par le bois 

inséré dans les murs et l’usage qu’il en est fait - il s’agit de cyprès le 

plus souvent - dans les embrasures, les colonnes et les plafonds. Bien 

que nous ne soyons pas suffisamment informés sur la mise en valeur 

des jardins et des vergers, nous pouvons penser qu’on cultivait les 

arbres et les fleurs suivants : figuier, grenadier, cognassier, poirier, 

pommier, lis, narcisses, roses, pavots, tulipes, safran (crocus), etc., les 

plantes aromatiques, myrte, thym, sauge, etc. Les plantes de Crète 

devaient être très recherchées et certaines utilisées dans un but thérapeu- 

tique. La plupart des conclusions tirées à ce sujet proviennent des repré- 

sentations sur des sceaux, sur des vases, de quelques restes carbonisés et 

de mentions qui en sont faites dans des textes égyptiens. 

Le développement de l’élevage évoluait parallèlement et les espèces 

d’animaux qu’on gardait systématiquement étaient précisément celles qui 

ont constitué la base de l’élevage du début à la fin des temps minoens, 

c’est-à-dire les ovins, les bovins et les porcs. Nous en trouvons des 

représentations dans les signes hiéroglyphiques et les différents idéo- 

grammes, sur les sceaux et les empreintes de sceaux, et beaucoup 

d’ossements ont été mis au jour ; il n’y a toutefois pas eu d’études 

systématiques sur la question. A la chasse - les chiens bien exercés 

aidaient beaucoup - les principaux animaux étaient la chèvre sauvage, 

le cerf, le lièvre, le sanglier, les canards sauvages, les perdrix et bien


d’autres oiseaux. Les taureaux sauvages - peut-être de l’espèce Bos pri- 

migenius - vivaient librement, et il n’était pas simple de les capturer 

pour les tauromachies devenues un concours athlétique important. Pour 

les transports, semble-t-il, on utilisait les ânes et les bœufs, mais on 

n’avait pas encore importé le cheval et par conséquent le mulet était 

inconnu. 

Le monde marin jouait, sans aucun doute, un rôle important dans la 

nourriture à l’époque des premiers palais, et la pêche devait être une 

des principales occupations, comme le montrent les représentations de 

poissons et d’autres produits de la mer, les plombs de filets, les ancres, 

les harpons et autres instruments, aussi bien que les restes de grosses 

vertèbres de poisson. Toutefois, nous ne savons pas jusqu’à quel point 

il y avait des pêches organisées dans des régions riches en poissons. 

L’usage des éponges a été confirmé : elles étaient utilisées dans la déco- 

ration des vases, rnais nous ne sommes pas renseignés sur la pêche des 

éponges, pas plus d’ailleurs que sur la cueillette des murex, quoiqu’on 

ait trouvé des tas de coquillages à pourpre percés, à Kouphonissi en 

Crète orientale, mêlés à des tessons des premiers palais. 

Evans a daté de cette époque la construction des grandes voies dallées 

dont on a retrouvé des traces en différents points de Crète centrale, sur- 

tout dans la région de Cnossos et dans les défilés vers la plaine de la 

Messara. Cette datation semble très vraisemblable si l’on pense que les 

principales voies dallées autour des palais sont de cette époque, et que 

c’est également à ce moment-là qu’on a construit le grand viaduc avec 

ses gigantesques ouvertures à arcades et gradins entre les piliers dans sa 

partie inférieure ; ce pont menait à la route qui conduisait à la porte 

sud du palais de Cnossos. Là où on a retracé des vestiges de postes de 

garde sur les routes et des petits travaux techniques - ponts, soutène- 

ments - la date des fondations semble remonter au début de l’époque 

protopalatiale. On a déjà parlé des charrettes à quatre roues. 

Les représentations de bateaux à rames ou à voiles sur des sceaux 

continuent d’exister à l’époque protopalatiale et étaient également utili- 

sées comme idéogrammes. Toutefois ces figurations simples ne suffisent 

pas à nous donner une idée précise de la flotte marchande qui, en cas 

de besoin, pouvait protéger également l’île des incursions pirates. Le 

développement de cette flotte à l’époque des nouveaux palais montre 

qu’il faut en rechercher les stades intermédiaires au protopalatial. Les 

quelques représentations dont nous disposons, et peut-être aussi les 

modèles en terre cuite, nous montrent une proue haute, tandis que la 

poupe est basse avec une sorte d’éperon à l’arrière. Les bateaux avaient 

deux et trois voiles et ont acquis une sécurité supplémentaire grâce aux


longues rangées de rames. Des rames plus grandes, isolées, étaient utili- 

sées comme gouvernail ; de lourdes pierres perforées au milieu ou à 

l’extrémité servaient d’ancres. Des grandes embarcations à larges cales 

transportaient les marchandises ; elles ne devaient pas avoir de pont, 

comme celles, plus légères, qui étaient destinées aux passagers. I1 n’a 

pas été prouvé qu’il existait des navires spécialement équipés pour le 

combat ; les bateaux de commerce pouvaient transformer leur équipe- 

ment et servir à cette fin en cas de besoin. 

L’insuffisance de nos connaissances relatives aux habitations et à leur 

équipement - sauf en ce qui concerne les ustensiles en céramique - ne 

nous rendent pas facile la description même dans ses grandes lignes de 

la vie privée à l’époque des premiers palais. Le cycle des représentations 

est presque limité à la glyptique dont les motifs essentiels sont décora- 

tifs ou épigraphiques. On peut davantage parler de la vie du palais et 

des loisirs des classes les plus élevées de la société, divertissements qui 

se trouvaient liés aux cérémonies religieuses. En ce qui concerne I’ameu- 

blement, nous savons peu de choses - formes des trônes, des sièges, 

des tabourets ; les bancs construits, les couchettes en forme de ban- 

quette plate, les niches, placards et armoires bâtis, complétaient large- 

ment l’ameublement de bois qui ne devait pourtant pas faire défaut. 

L’apparence soignée des femmes et des hommes - malgré la grande 

simplicité de leur vêtement - prouve que le niveau de vie à l’intérieur 

de la maison, mais aussi dans les rapports publics et sociaux, s’était 

sensiblement élevé ; bien qu’on n’ait pas mis au jour les pièces les plus 

importantes dans lesquelles on demeurait - séparées pour les hommes 

et pour les femmes - on devine, d’après les divers ustensiles ménagers 

et les objets de toilette, qu’il devait y avoir un certain confort, pas très 

éloigné de celui de l’époque des nouveaux palais. On a eu l’occasion de 

voir les vêtements et la mode - féminine surtout - dans l’étude de la 

plastique. Les enduits sur les sols des différentes pièces nous montrent 

que les gens circulaient pieds nus, mais des chaussures hautes- comme 

les mt/3&Ata N crétois d’aujourd’hui - et des sandales légères étaient 

portées à l’extérieur. 

Les divertissements étaient liés pour une grande part aux cérémonies 

religieuses ; les tauromachies étaient sans doute aussi saisissantes 

qu’elles le sont aujourd’hui en Espagne ou au Mexique. Les cérémonies 

les plus importantes - processions, offrandes sur les autels, sacrifices 

de taureaux, danses et manifestations athlétiques - prenaient place 

dans les cours des palais et dans des lieux spécifiques comme le com- 

plexe nord-ouest - la prétendue (( agora B - du palais de Malia ; sur 

des sceaux sont représentés succinctement quelques-uns de ces exercices


athlétiques et de ces fêtes : acrobates avec des cerceaux, peut-être aussi 

avec des épées, et lutteurs. Les sceaux nous montrent également des 

jeux de dés et on en a retrouvé des fragments dans les fouilles, de 

même que des dés et des récipients destinés à les jeter, aussi bien à 

Cnossos qu’à Phaistos. C’est dommage qu’il n’y ait pas encore de 

représentations sur des fresques et que la céramique soit si pauvre en 

figurations ; on apprendrait beaucoup grâce à elles, comme ce sera le 

cas à l’époque des seconds palais. 

Les événements historiques de l’époque protopalatiale sont évidem- 

ment impossibles à reconstituer même dans leurs lignes générales ; il ne 

semble pas qu’il y ait eu des troubles politiques ou militaires, et l’on 

pense que cette période de deux cents ou deux cent cinquante ans a été 

pacifique, sans grands affrontements intérieurs ou extérieurs. Seuls les 

bouleversements géologiques ont provoqué des coupures brusques dans 

le déroulement normal de la vie, mais il semble qu’ils aient été source 

d’un nouvel élan puisqu’il a été nécessaire de reconstruire chaque fois 

les centres palatiaux détruits et les autres habitats. La dernière des 

catastrophes, vers 1700 av. J.-C., a été plus générale et plus radicale, et 

il a fallu tout refaire. C’est en vain que des savants ont voulu I’attri- 

buer à d’autres causes, comme une invasion brusque venue de I’exté- 

rieur. Ces ennemis ne pouvaient être ni sur le continent grec ni dans le 

monde insulaire égéen et l’histoire ne connaît pas l’existence d’ennemis 

venus de l’extérieur ; quand bien même cela aurait été, les envahisseurs 

pénétrant dans les régions les plus isolées et les plus difficiles d’accès de 

l’île, mettant le pays à sac et se retirant, auraient dû laisser des traces 

très précises ; or on n’en retrouve nulle part, et particulièrement en 

Crète où l’on remarque au contraire l’évolution continue de la même 

civilisation. L’arrivée des Louvites du sud-ouest de l’Anatolie ne repose 

sur aucun élément réel et les arguments linguistiques avancés par les 

défenseurs de cette hypothèse se sont révélés sans fondements.

CHAPITRE II 

LE BRONZE MOYEN DANS LES CYCLADES 

(Cycladique moyen) 

Dans le monde insulaire du Sud de l’Égée, la fin du protocycladique 

marque un changement, pas aussi radical ni brusque qu’en Crète, mais 

aussi général, et avec des résultats importants que nous ne sommes tou- 

tefois pas en mesure d’apprécier dans toute leur étendue par le fait que 

les recherches systématiques ont très peu progressé et aussi que les prin- 

cipaux vestiges ont été recouverts par des installations postérieures, au 

Cycladique récent. II reste que presque tous les habitats protocycladi- 

ques de quelque importance ont été détruits ou abandonnés, à peu près 

au moment où, en Crète, on construisait les premiers palais, et où, sur 

le continent grec, les premiers habitats protohelladiques étaient rempla- 

cés par de nouvelles installations mésohelladiques. On pourrait en 

déduire que les mêmes événements historiques ont amené, dans toutes 

les régions du monde égéen, des changements correspondants. D’une 

manière générale, en ce qui concerne les Cyclades, on peut affirmer que 

le niveau de civilisation ne s’est pas abaissé, certes ; des changements se 

sont opérés qui dépendaient, pour une grande part, des progrès impor- 

tants réalisés dans le domaine de la métallurgie ; mais cette civilisation a 

perdu son indépendance, et son évolution s’est opérée sous l’influence 

de la Crète et du continent grec. On peut même considérer comme cer- 

tain qu’il y a eu dans les îles des installations aussi bien minoennes 

qu’helladiques, sous forme de comptoirs, et qu’il se réalisa une sorte de 

mélange des éléments cycladiques avec d’autres très proches - les élé- 

ments créto-égéens - ou étrangers - indo-européens - et que c’est a 

cela que la civilisation du Cycladique moyen doit son caractère propre. 

L’essentiel de nos informations provient de Phylakopi de Mélos où la 

première installation du Protocycladique III a été suivie d’une 

deuxième, qui a peut-être survécu jusqu’en 1500 av. J.-C., soit dans la 

première phase de la civilisation néocycladique. Les correspondances


chronologiques, confirmées aussi bien lors des premières fouilles - 

1890-1900 - que lors des fouilles complémentaires en 191 1 et, tout 

récemment en 1975-1976, montrent que le mésocycladique doit être situé 

entre 1900 et 1600 av. J.-C., c’est-à-dire qu’il correspond au protopala- 

tial et à la première période néopalatiale de Crète et, en gros, au méso- 

helladique continental. Sa fin est marquée par une colonisation crétoise 

intense, qui ouvre l’ère du Cycladique récent mais avec une très forte 

coloration mycénienne. 

Architecture domestique et constructions funéraires 

II faudra encore de longues recherches pour préciser les progrès réali- 

sés dans l’architecture des îles du Sud de l’Égée, Crète exceptée. Pour 

l’instant nous ne connaissons que les vestiges architecturaux de la 

deuxième ville de Phylakopi de Mélos et quelques autres isolés dans des 

îles des Cyclades et à Cythère. L’étude de ces vestiges est rendue diffi- 

cile par le fait qu’on a continué à appliquer les vieilles méthodes de 

construction en pierres sèches ou avec l’argile comme ciment ; cela fait 

que les ruines des bâtiments ne sont que des tas de pierres, générale- 

ment entraînés vers le bas des pentes. D’une manière générale, on 

remarque que si les formes architecturales se sont considérablement 

améliorées et qu’on applique de meilleurs principes d’urbanisme, la 

construction reste au même stade, presque primitif ; la pierre est seule- 

ment mieux choisie et travaillée selon une meilleure technique dans les 

endroits-clés du bâtiment - angles, ouvertures, façades, etc. Le manque 

de bois adéquats fait que les murs ne sont pas renforcés de façon systé- 

matique, ce qui leur aurait donné plus d’élasticité lors des séismes qui 

ont ravagé les autres îles de la mer Égée tout comme la Crète. C’est 

toujours l’absence de bois qui fait qu’on utilise si rarement les supports 

intérieurs ou les cloisons qui donnaient un style particulier à I’architec- 

ture crétoise. D’ailleurs on n’a pas ici d’architecture monumentale - ni 

palais, ni grandes habitations de toparques - sauf quand les colons 

crétois se sont installés, à la fin de la période. L’architecture funéraire, 

continuant les vieilles traditions et influencée par les modèles helladi- 

ques, n’a elle non plus aucune allure monumentale. 

A Phylakopi de Mélos, l’habitat initial protocycladique a été suivi 

d’un deuxième, pas très étendu, mais mieux construit, avec les maisons 

plus régulièrement rectangulaires, des ruelles mieux dallées entre ces 

maisons et, à ce qu’il semble, un mur de fortification qui protégeait la 

ville du côté de la terre. La présence de céramique de Camarès, aussi


bien que des vases minyens et mats mésohelladiques, ont confirmé la 

chronologie. La longueur de la ville dépassait les 200 mètres et elle 

atteignait par endroits 80 mètres de large, tandis qu’à l’une des extrémi- 

tés, là où le mur séparait les maisons de la mer, elle arrivait à peine à 

20 mètres. En générai, les maisons étaient serrées les unes contre les 

autres en blocs, avec de petites pièces pas toujours disposées régulière- 

ment, et sans espaces libres comme des grandes cours ou des places. 

L’orientation générale était presque partout la même, avec de petits 

écarts par rapport à l’axe principal. Cependant, l’arrangement de la 

ville donne l’impression que des progrès importants avaient été réalisés 

dans le domaine de l’urbanisme. 

Bien qu’il n’ait pas encore acquis la forme finale qui devait être la 

sienne au Cycladique récent, le mur d’enceinte était bien supérieur aux 

périboles protocycladiques de Chalandriani et de Panermos (Naxos). 

Une façade à redans, des bastions rectangulaires et des portes bien 

organisées témoignent des progrès accomplis. On ne sait si les petites 

pièces aménagées dans l’épaisseur de la double muraille existaient déjà à 

cette époque. Au cap Ourio, à Ténos, un mur de fortification, avec les 

mêmes caractéristiques, semble appartenir à cette époque, alors que le 

mur d’enceinte normal, avec ses grandes tours rectangulaires, à Haghios 

Andréas (Siphnos) semble - du moins dans sa forme finale - être 

postérieur. La fortification de l’habitat de I’Helladique moyen d’Égine 

paraît, elle aussi, être de cette époque ; des remparts successifs disposés 

irrégulièrement ont engendré des passages dédaliques qui protégeaient 

les portes. Les dernières fouilles ont mis au jour une grande partie de 

ce travail de fortification que le premier chercheur, Welter, avait cru 

protohelladique. 

Sur l’habitat de Paroikia, à Paros, la seule chose que nous sachions 

c’est qu’il a continué d’exister depuis l’époque protohelladique mais 

nous ignorons jusqu’à quel point il a été renouvelé. Quelques savants 

croient qu’il n’y a pas eu de destruction. Des vestiges d’habitats du 

Cycladique moyen ont été découverts égaiement dans d’autres îles : 

Naxos (Grotta), Mykonos (Paliokastro), Siphnos (Kastro), Ténos (Cap 

Ourio), Kéa (Haghia Irini) et Cythère (Kastri), mais souvent les vestiges 

sont trop dispersés pour qu’on puisse se faire une idée, même générale, 

des habitats. A Cythère, on a l’impression qu’il s’agit d’une installation 

minoenne qui nous renseigne plus sur l’architecture protopalatiale 

minoenne que sur celle du Cycladique moyen. Peut-être la recherche 

future découvrira-t-elle davantage des choses sur les habitats du Cycladi- 

que moyen et sur leurs fortifications. 

Très peu de cimetières - alors que c’est le contraire pour le protocy-

Fig. 10. - Formes de vases de la période de I’Helladique 

moyen et du Cycladique moyen.


cladique - de l’époque mésocycladique ont été mis au jour ; il s’agit, 

pour la plupart, de tombes à ciste isolées, qui ne font d’ailleurs que 

continuer la vieille tradition protocycladique ; d’autres fois - et c’est le 

plus souvent - elles ressemblent aux tombes à ciste mésohelladiques du 

continent. A Délos seule, on a trouvé des tombes à coupole basses, cir- 

culaires, qui ressemblent à celles de la même époque en Crète. Les cou- 

tumes funéraires étaient très simples et les tombes presque toujours indi- 

viduelles, de sorte qu’il n’était pas possible que naquît une architecture 

funéraire . 


Les recherches dans les Cyclades présentent encore tant de lacunes 

qu’il est très difficile de suivre l’évolution des diverses branches de I’arti- 

sanat et nous ne sommes pas en mesure d’éclaircir par la statigraphie 

les différents stades de cette évolution. Dans la plupart des cas, là où 

les habitats ont été fouillés sur une étendue plus ou moins grande, nous 

sommes incapables de dire dans quelle couche précisément s’effectue le 

passage du Bronze moyen au Bronze récent. Cela se remarque particu- 

lièrement à Phylakopi, où les trouvailles les plus avancées de la 

deuxième ville relèvent indubitablement du même stade d’évolution que 

l’habitat créto-cycladique de I’Akrotiri à Théra, récemment fouillé par 

le Pr Marinatos. A partir du moment où, à Théra, les limites chronolo- 

giques ont été fixées avec précision, il est facile de distinguer les grou- 

pes d’objets de Phylakopi et des autres centres qui appartiennent à ce 

stade et de fixer ainsi ceux qui datent d’une période plus récente, c’est-à- 

dire qui descendent jusqu’à la fin de la civilisation mésohelladique, 

vers 160 av. J.-C. Ces groupes peuvent être déterminés plus précisé- 

ment par les objets importés, soit de Crète, soit du continent, et qui se 

trouvent mêlés à eux, comme aussi des imitations de ces objets, qui ne 

sont pas du tout rares dans les habitats mésohelladiques. 

Comme toujours c’est la céramique, branche principale de l’artisanat, 

qui nous aide surtout à suivre cette évolution. Tout d’abord on recon- 

naît facilement les produits céramiques importés de Crète et du conti- 

nent grec : vases de Camarès des phases MM IB, MM IIA et MM IIB, 

surtout dans les débuts de la deuxième ville de Phylakopi, vases 

minyens gris si caractkristiques par leur technique, leur typologie et leur 

décor, et vases à peinture mate décorés surtout de motifs géométriques. 

L’influence de cette céramique sur la céramique locale a été immédiate. 

Bien des vases du Cycladique moyen imitent le décor de Camarès mais

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Fig. I I . - Motifs décoratifs de 1’Helladique moyen (a-I) 

et du Cycladique moyen (m-x) 

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d


il y en a davantage en dark on light que de polychromes ; les motifs 

ont été rendus d’une façon relâchée, preuve du manque d’habileté des 

céramistes locaux. L’imitation des vases minyens était encore moins per- 

fectionnée et les ustensiles ne sont remarquables ni par leur texture 

grasse ni pour le rendu métallique des formes. Au contraire, les vases 

mats ont réussi non seulement à copier les modèles, mais ont abouti à 

l’évolution d’un style local mat, par l’adaptation des éléments anciens 

protocycladiques, et en particulier de la troisième phase. Dans ce style, 

les éléments géométriques se raniment et, peu à peu, évoluent vers un 

rendu naturaliste des formes végétales et animales, toujours fortement 

schématisées ; il y a en particulier des formes d’oiseaux. Les plus avan- 

cés d’entre eux rendent les motifs en deux couleurs mates, par I’adjonc- 

tion d’un rouge brique ou d’un brun qui constitue souvent l’intérieur ou 

le remplissage du motif principal. La forme humaine a également été 

représentée, moins schématisée qu’au début ; souvent les personnages 

ont les bras levés, qui dessinent des angles. La distribution structurale 

est plus relâchée que dans le style mat mésohelladique. Nous ne savons 

pas jusqu’à quel point les Cyclades ont contribué à l’évolution, et peut- 

être à la création, de ce style. Égine qui, de par sa position, est entre 

les Cyclades et le sud du continent grec, a indubitablement joué un rôle 

prépondérant dans sa formation. 

Dans les formes des vases, les Cyclades suivent, pour une grande 

part, leur voie propre ; la vieille forme de la cruche au col de cygne, 

inspirée de l’observation des oiseaux, progresse : le col se courbe, 

s’allonge et se termine comme un bec coupé ; la panse du vase devient 

ovoïde et ne présente pas de coupure avec le col. Souvent les artisans 

ont ajouté deux mamelons, allusion à la féminité. La panse est décorée 

soit de bandes parallèles avec des petits éléments de remplissage à I’inté- 

rieur - animaux, motifs en S, disques, demi-lunes, etc. - soit d’un 

sujet libre représentant des êtres surnaturels schématisés - gnomes, sor- 

tes de gorgones ailées, griffons - ou encore de petits quatre-feuilles, trè- 

fles ou fleurs de lis. A la place des mamelons, certaines cruches ont des 

yeux à côté du bec. I1 existe des cruches de ce type doubles et triples. 

Mais les formes habituelles sont les gobelets, les coupes, les tasses, les 

bols, les écuelles ou bassines et les amphorisques, tous simplement déco- 

rés. 

II semble qu’en même temps survivent de vieux styles avec un vernis 

brillant sur fond naturel, ou une couleur blanche sur un enduit rougeâ- 

tre, aussi bien qu’avec des incisions. 

Nous connaissons très peu les progrès réalisés dans la métallurgie, les 

vases et les outils en pierre, la glyptique, l’orfèvrerie, et presque pas les

304 LA CIVILISATION EGGENNE 

techniques qui utilisaient des matières périssables - bois, tissage, van- 

nerie, broderie, verrerie, etc. On préférera ne pas en parler puisque ce 

qui a été trouvé n’a pas été daté par des méthodes sûres de stratigraphie 

et de typologie. 

La vie à l’époque mésocycladique 

Une seule chose est sûre, c’est que le niveau de la civilisation s’est 

beaucoup élevé depuis l’époque protocycladique, bien que les îles aient 

perdu une partie de leur autonomie ; maintenant, au moins, elles savent 

profiter des leçons données par les civilisations des régions voisines - 

Crète et Sud du continent grec - depuis que les liens commerciaux sont 

devenus plus étroits, grâce à l’installation de comptoirs. Ce qui peut 

sembler étrange, c’est qu’il n’y a presque plus de diffusion de la civili- 

sation cycladique dans les régions avoisinantes où l’on trouve désormais 

très rarement des objets cycladiques ou des influences cycladiques 

importantes. Les îles reçoivent plus qu’elles ne donnent pour la bonne 

raison que le niveau de leur civilisation est plus bas que celui des 

régions environnantes et que les conditions politiques leur imposent un 

isolement relatif. La thalassocratie minoenne a ôté la possibilité de cir- 

culer librement. Un pouvoir politique émietté en de si nombreuses îles 

n’aurait pas pu apparaître à cette époque et encore moins avoir une 

autorité suffisante pour s’opposer au contrôle crétois, d’autant plus 

qu’en certains points l’influence minoenne était déjà bien établie. 

L’exploitation des matières premières, qui était jadis presque l’apanage 

des Cyclades, se fait maintenant en coopération avec la Crète ; cela 

semble du moins être sûr pour l’obsidienne de Mélos - nouvelle pros- 

périté de Phylakopi -, la pouzzolane de Théra, les marbres des îles 

comme Paros et Naxos, d’où venaient également la pierre à aiguiser, 

l’émeri, etc. Les recherches à venir montreront l’étendue et la forme 

finale que prit cette coopération. 

Les éléments dont nous disposons quant aux conceptions religieuses 

des habitants des Cyclades a cette époque sont fort peu nombreux ; les 

figurines cycladiques ne se font plus et d’autres, en argile, rappellent 

davantage des types crétois. Les formes aux bras levés que nous rencon- 

trons dans la décoration céramique ont également leurs parallèles en 

Crète. Nous verrons que dans la période suivante la religion cycladique 

a pris une forme tout à fait crétoise. 

Les occupations des gens des îles du sud de l’Égée n’ont pas fonda- 

mentalement changé depuis l’époque précédente ; la pêche, la culture et


l’élevage sur une petite échelle restaient primordiaux. Dans des expédi- 

tions maritimes et commerciales ces populations devaient jouer le rôle 

que voulait bien leur laisser la Crète ; dans le meilleur des cas elles col- 

laboraient. Dans la vie privée nous voyons, d’après le développement 

des maisons et l’organisation des espaces domestiques, quelle a été 

l’influence crétoise dans ce domaine. Bien des coutumes et habitudes de 

vie cycladiques se sont poursuivies mais il est clair que beaucoup d’élé- 

ments nouveaux sont apparus ; dans la période suivante la vie a presque 

totalement pris une forme créto-mycénienne. Cela ne doit pas s’être fait 

brusquement et il est certain que dès l’époque mésocycladique les modes 

minoennes avaient fait d’importants progrès. 

En ce qui concerne les événements historiques de cette époque nous 

sommes obligés d’avouer notre complète ignorance.

CHAPITRE III 

LE BRONZE MOYEN 

DANS LE CONTINENT GREC 

(Mésohelladique) 

Durant la troisième phase de PHelladique ancien nous avons observé 

l’infiltration, par étapes successives, d’éléments porteurs d’une nouvelle 

civilisation. La disparition définitive des habitats protohelladiques, entre 

2000 et 1900 av. J.-C., immédiatement remplacés par de nouveaux habi- 

tats mésohelladiques, semble être le résultat de l’installation définitive et 

de la prédominance de cette nouvelle race dont nous avons bien des rai- 

sons de croire qu’elle appartenait à la branche indo-européenne proto- 

hellénique. Le mouvement de populations du nord-est vers la péninsule 

balkanique et l’Asie Mineure semble alors avoir pris des proportions 

considérables, et c’est à cela que sont dues les nouvelles installations 

qu’on retrouve aussi bien dans le Sud des Balkans que dans la région 

de Troie et dans celle des Hittites. La nouvelle civilisation a d’abord été 

connue comme N minyenne », du nom des Minyens d’Orchomène. 

Schliemann a donné ce nom par malentendu, quand il a constaté que la 

céramique principale d’Orchomène était celle qui caractérisait les nou- 

velles instailations mésohelladiques. Mais les Minyens d’Orchomène sont 

indubitablement ceux qui ont fait évoluer la civilisation créto- 

mycénienne dans la période suivante. Le nom est resté tout de même 

pour caractériser cette céramique de façon à éviter une plus grande con- 

fusion par un changement de nom. I1 est vrai qu’on ignore le véritable 

nom - ou les noms - du peuple désormais installé sur le continent. 

Certains ont comparé sa descente dans la péninsule à celle des autres 

tribus grecques, descendues à une époque postérieure - comme par 

exemple les Doriens et les tribus du Nord-Ouest - et on a cherché un 

nom dans la tradition grecque qui se rapportait aux Ioniens et aux 

Achéens. G. Mylonas a adopté la première hypothèse - celle des 

Ioniens - et il a été suivi par beaucoup d’autres ; la deuxième - celle


des Achéens - a été plus largement acceptée quand on s’est aperçu 

qu’il n’y avait pas eu de changement radical dans la population grecque 

entre le Mésohelladique et PHelladique récent ou Mycénien. Si les prin- 

cipaux porteurs de la civilisation mycénienne ont été les Achéens, les 

habitants de I’Helladique moyen devaient aussi être des Achéens. Mais 

le problème est beaucoup plus complexe et ne pourra être résolu sans 

L’examen des autres éléments, anthropologiques, linguistiques, toponymi- 

ques, archéologiques, etc. 

I. GRÈCE DU SUD 


La plupart des habitats mésohelladiques ont été découverts là où 

avaient prospéré ceux de PHelladique ancien, au-dessus des ruines qui, 

presque partout, montrent des traces de violents incendies. Ainsi à 

Mycènes, Tirynthe, Asiné, Prosymna, Zygouriès, Korakou, Malthi, 

Lerne, Orchomène, Thèbes, etc., les nouveaux habitats ont été 

construits sur la couche de destruction de ceux qui les ont précédés et la 

conclusion logique est que ceux-ci ont été détruits par les hordes des 

envahisseurs. Pour Lerne il y a des doutes puisque la catastrophe princi- 

pale date de la deuxième phase de I’Helladique ancien ; cela n’exclut 

évidemment pas que cet habitat ait connu une nouvelle destruction à la 

fin de la troisième phase. Mais des bourgs mésohelladiques ont égale- 

ment été fondés dans des sites nouveaux, dont très peu ont été fouillés 

de façon systématique - acropoles d’Athènes et de Brauron, Argos et 

Midéa en Argolide, peut-être en Corinthie, à Amyclées et à Géraki en 

Laconie, à Olympie, Éleusis, Krisa en Locride, à Thermos en Étolie, 

etc. En général, il a été constaté que la population ancienne n’a pas été 

exterminée mais qu’elle s’est rapidement assimilée aux conquérants. Une 

nouvelle technologie se remarque presque partout, aussi bien dans 

l’architecture domestique et funéraire que dans l’artisanat et, avant tout 

et surtout, dans la céramique. Comme nous l’avons vu, bien des signes 

précurseurs de cette nouvelle technologie étaient apparus dans la troi- 

sième phase de PHelladique ancien ; cela a été attribué à une infiltra- 

tion progressive qui a précédé l’invasion. Ce qui demeure incompréhen- 

sible, c’est comment des hordes inorganisées de nomades, mai préparés 

à la guerre et dont la métallurgie était bien inférieure à celle des habi- 

tants de I’Helladique ancien, ont pu dominer si vite, partout, et assimi-


ler, presque dès le début, la population locale. Dans l’histoire des 

migrations des peuples on rencontre toutefois des exemples compa- 

rables. 

Les constructions des habitats mésohelladiques sont, le plus souvent, 

rectangulaires, oblongues, avec des murs rapidement construits, relative- 

ment minces ce qui laisse supposer qu’ils ne supportaient jamais le 

poids d’étages supérieurs ; la partie inférieure était en pierre, le haut 

généralement en briques crues. Ces constructions avaient souvent une 

extrémité en abside, caractéristique que nous avons vu apparaître pour 

la première fois au cours de la deuxième phase de 1’Helladique ancien. 

Certaines maisons deviennent elliptiques irrégulières - à Tirynthe, à 

Malthi et à Rini en Thessalie. On trouve encore mais plus rarement, des 

maisons en forme de fer à cheval, mais on n’a pas du tout de construc- 

tions circulaires. Les bâtiments en forme de mégaron, rectangulaires et 

absidaux, ne sont pas rares, avec un vestibule ouvert, une pièce princi- 

pale et un appentis à l’arrière. Les bâtiments sont souvent alignés, mais 

la disposition générale - comme celle de Malthi en Triphylie - diffé- 

rencie de celle de I’Helladique ancien. Les maisons sont disposées en 

cercle, suivant la configuration du mur d’enceinte. On se demande tou- 

tefois si les vestiges architecturaux qui nous sont parvenus remontent à 

la phase initiale. Les bâtiments les plus grands de Malthi et d’Asiné ont 

été considérés comme des maisons de toparques. On a l’impression que 

les premières constructions étaient très pauvres et qu’elles ont laissé très 

peu de traces. I1 est improbable que cette pauvreté ait été due à I’épui- 

sement après l’effort fourni pour dominer le pays. 11 est plus vraisem- 

blable de penser que la vie nomade ne connaissait que des cabanes vite 

faites, dans des campements provisoires. Et le mobilier primitif devait 

être en matériaux périssables et facilement transportables : bois, paille, 

cuir, calebasses. C’est toutefois au grand dynamisme de cette nouvelle 

race qu’est due, sans aucun doute, l’adaptation rapide et le développe- 

ment de forces nouvelles fondées sur des éléments locaux et d’autres de 

l’entourage immédiat. Les habitats restaient essentiellement agricoles et 

les liens avec la mer, dans les établissements côtiers, étaient plutôt 

faibles. Pour la première fois, après les dernières fouilles, nous sommes 

en mesure d’apprécier les installations mésoheliadiques d’Égine. Peut- 

être est-ce par l’intermédiaire de cette bourgade qu’ont commencé des 

relations plus intenses avec les Cyclades. 

Des murs de fortification comme ceux qui ont été découverts à Ggine, 

à Brauron, à Tirynthe, à Argos, et à Malthi montrent que les habitants 

considéraient comme indispensable de se protéger d’incursions venant de 

l’intérieur, mais surtout des pirates. Ces murs ne se sont toutefois

3 10 LA CIVILISATION BGÉENNE 

construits qu’à une époque où les bourgades avaient commencé à acqué- 

rir une certaine richesse, peut-être grâce à la création d’échanges com- 

merciaux avec le monde insulaire. Les dangers ne devaient pas être 

grands, puisque la plupart des habitats sont restés sans fortifications, et 

qu’ailleurs, ou il y en avait, les maisons s’étendaient audel8 de 

l’enceinte. Certains savants ont daté de PHelladique moyen les premiè- 

res fortifications de la colline de Mycènes ; mais il a été démontré que 

ces travaux étaient de simples murs de soutènement, et de toutes façons 

postérieurs. L’enceinte la plus caractéristique est celle de Malthi mais, 

comme le fait remarquer E. Vermeule, il est plus impressionnant sur le 

plan que dans la réalité : le mur a été construit au cours de 1’Helladique 

moyen, irrégulièrement et en suivant les inégalités du rocher, presque en 

pierres sèches, plutôt petites, d’une largeur inégale allant de 1,50 à 

3’50 mètres ; il a quatre ou cinq passages dont on se demande s’ils peu- 

vent être appelés des portes. Les deux plus grandes étaient au nord et 

au sud ; les autres étaient des portes secondaires, peut-être pour les 

troupeaux. Une grande partie du mur est détruite et les pierres se sont 

éparpillées sur les pentes. Plutôt qu’une ville, l’enceinte entourait un 

gros village qui s’étendait de façon irrégulière, tout autour, avec le 

mégaron principal au centre, tandis qu’une grande partie de l’espace 

enclos était vide, laissé libre pour abriter les troupeaux qui devaient être 

importants et dont il fallait, d’abord et surtout, assurer la sécurité à 

l’intérieur de ce mur. Le seul mur de fortification qui semble avoir eu 

de véritables portes, des bastions et des tours, c’était le mur d’Êgine, 

malheureusement mal connu. 

Au point où en sont les recherches aujourd’hui, il est difficile de sui- 

vre les différentes phases de l’évolution architecturale dans les vestiges 

de bourgades qui nous sont parvenus, évolution qui a duré plus de trois 

cents ans, et il est presque impossible de lier ces vestiges à l’évolution 

de la céramique qui comprend, comme nous le verrons, trois phases 

successives. 

Ce n’est pas dans l’architecture funéraire qu’on doit s’attendre à 

trouver des formes monumentales. Les coutumes funéraires à l’époque 

mésohelladique étaient très simples, et l’organisation de la vie sociale et 

politique ne poussait pas à la réalisation de formes extraordinaires. Le 

matériel mis au jour par les fouilles est si abondant, qu’on ne peut 

attribuer ces découvertes au hasard. Ces formes simples présentent une 

certaine uniformité dans toutes les régions où fleurit la civilisation hella- 

dique. Ce sont presque exclusivement - si l’on excepte la phase finale 

où l’influence créto-mycénienne est très nette - des sépultures indivi- 

duelles dans de simples cistes rectangulaires, faites de dalles et, plus

Le Bronze moyen 31 I 

rarement, de petits murs construits, souvent recouverts d’autres dalles. 

En règle générale le défunt était en position contractée, les jambes 

repliées de façon que les genoux arrivent presque au visage, et le plus 

souvent tourné vers l’ouest. Pour les plus pauvres on utilisait aussi des 

tombes plus simples taillées dans le rocher, ou des fosses creusées dans 

la terre dure. Les sépultures en jarres - dans les cruches ou des urnes 

pour les bébés - étaient également en faveur. Vers la fin de I’Helladi- 

que moyen, sous l’influence mycénienne, les tombes à cistes deviennent 

beaucoup plus spacieuses et sont utilisées pour plusieurs défunts ; les 

parois sont construites et laissent une feuillure pour l’encastrement des 

dalles de couverture : c’est la forme qu’on trouve, plus perfectionnée, 

pour les plus anciennes sépultures mycéniennes. On laisse souvent une 

ouverture sur le côté comme une entrée dans la tombe. Des tombes de 

ce type ont été trouvées à Éleusis et à Thèbes. Dans celles-ci les défunts 

sont étendus normalement, ou en très légère position contractée. On a 

l’habitude de déposer des offrandes funéraires simples - un ou deux 

vases, rarement plus - mais il arrive souvent que les défunts soient 

ensevelis sans aucun mobilier ; la coutume ne change que vers la fin de 

l’époque mésohelladique. C’est la raison pour laquelle les objets de 

l’artisanat - en dehors de la céramique - sont si pauvrement représen- 

tés. 

I1 est maintenant fréquent qu’on enterre les morts près des habita- 

tions, et souvent entre les murs de deux maisons voisines ; les sépultures 

sous les sols sont toutefois très rares ; les grands centres avaient presque 

toujours des cimetières séparés, situés à de petites distances. Ce sont des 

cimetières de ce type qui ont été découverts à Mycènes, à Prosymna, à 

Éleusis, à Thèbes et à Kirrha. Un assez grand nombre de cimetières 

d’importance ont été mis au jour à Corinthe et à Athènes. 

Un autre type de construction funéraire, qui n’était autrefois connu 

qu’à Leucade, est représenté par de nombreux exemples, en Attique et 

dans l’Ouest du Péloponnèse ; ils ont été mis au jour ces dernières 

années : il s’agit de grands tumuli en terre, reposant sur un fondement 

de pierre, ou enclos dans une enceinte peu élevée et ronde, en pierre ; 

ils enferment, aussi bien dans le soubassement que dans l’anneau de 

pierre et la terre du tumulus, d’innombrables sépultures, dans des cistes 

individuelles en pierre, ou dans des jarres, disposées à plat, I’embou- 

chure tournée vers l’extérieur. A l’intérieur de la base de la tombe S de 

Leucade, Dorpfeld a mis au jour treize tombes à ciste, dont la plus 

riche était celle du milieu ; deux annexes avec des sépultures isolées ont 

été trouvées à l’extérieur du soubassement. La tombe F de Leucade 

avait une base en forme de quadrilatère et le tumulus renfermait huit


cistes. Des tumuli de ce type ont été transformés par adjonction de nou- 

velles enceintes et de cistes. On a pensé que l’origine de ces tombes 

remonte à la phase finale de I’Helladique ancien ; cela ne semble toute- 

fois pas confirmé par les découvertes récentes. Un tumulus comparable 

était depuis longtemps connu à Aphidna en Attique ; son soubassement 

rond renfermait des cistes et des jarres. Au-dessus de l’une de ces cistes, 

était ménagé un espace vide, une sorte de triangle de décharge pour évi- 

ter que les dalles de couverture ne se brisent. On avait jadis trouvé, à 

Athènes même, un tumulus oblong, presque rectangulaire, avec de nom- 

breuses cistes. Un autre, petit et rond, avec une seule ciste, un bothros 

à offrandes et, au-dessus, un grand pithos, décoré en peinture mate, a 

été mis au jour, au début du siècle à Drachmani (Élatée) en Phocide. 

Mais la série de tumuli la plus importante, avec murs annulaires en 

pierre, a été découverte par Sp. Marinatos, à Marathon, non loin du 

(( tumulus des Platéens ». Tous ont un soubassement circulaire en pierre 

qui, dans un ou deux exemples, a été remanié et un peu décentré ; les 

défunts étaient placés dans des cistes et dans des compartiments 

construits ; dans l’une des tombes, près d’une ciste, dans un enclos 

ajouté, on a trouvé un cheval, peut-être offert au mort. Dans une autre 

tombe, des compartiments construits ont été réutilisés pour des sépultu- 

res mycéniennes. En général, ces tombes ne contenaient qu’un pauvre 

mobilier, vases et autres objets. Dans la région de Pylos, à Haghios 

Ioannis, le même fouilleur a mis au jour un tumulus plus petit, avec un 

anneau de petites pierres en guise de soubassement et, au pourtour du 

tumulus, de grands pithoi funéraires, dont les embouchures étaient tour- 

nées vers l’extérieur ; la sépulture la plus importante, toujours en jarre, 

a été trouvée au centre de l’anneau. Un autre tumulus, avec des com- 

partiments internes et des offrandes beaucoup plus riches, a été mis à 

jour à Samikon, en Élide, mais il est du tout début de l’époque mycé- 

nienne. 


Théoriquement, les diverses branches de l’artisanat devaient se déve- 

lopper, dans le sud du continent mésohelladique, comme en Crète et 

dans les Cyclades, puisant chez elles des leçons importantes qui seraient 

combinées à l’expérience acquise localement durant 1’Helladique ancien. 

En fait, il nous est très difficile d’en suivre l’évolution parce que la plu- 

part des fouilles ont toujours été irrégulières, sans méthode, et parce 

qu’une partie du matériel, rare et très recherché, a disparu pour être


réutilisé, ou a été perdu à jamais en raison de sa fragilité. I1 est clair 

toutefois que dans le cadre d’une économie plutôt agricole, il n’y a pas 

eu de progrès qui puissent être comparés avec ceux du monde cycladi- 

que ou crétois. Le niveau est resté bas : la vie frugale n’avait besoin 

que des choses absolument nécessaires à la conservation d’une existence 

élémentaire, tandis que les produits qu’on ne trouvait pas sur place 

étaient importés des régions voisines plus favorisées. Cependant, les 

ustensiles en terre cuite étaient considérés comme indispensables et on 

consacrait beaucoup d’efforts à leur fabrication. 


A Asiné, mais aussi ailleurs, on a identifié une phase céramique préli- 

minaire qui ne se distingue encore ni par ses vases minyens à forme 

métallique, ni par sa technique soignée. Elle se trouve dans les couches 

qui suivent directement la couche de destruction de la fin de 1’Helladi- 

que ancien. Dans cette phase, qu’on pourrait appeler la première - 

HMI - on ne trouve pas encore le style mat. La deuxième phase est 

marquée par l’apogée des (( vases minyens )) et par la première appari- 

tion des vases à peinture mate, cette céramique dite a éginétique )) parce 

que c’est à Égine qu’en ont été trouvés pour la première fois les exem- 

pies les plus caractéristiques. Dans la troisième phase ces styles se pour- 

suivent mais sont influencés par la Crète et les Cyclades, aussi bien en 

ce qui concerne la technique que la typologie et la décoration. C’est la 

céramique qui précède directement l’apparition de la civilisation mycé- 

nienne et qui continue à exister après la naissance de cette dernière, 

assez longtemps, parallèlement à la céramique créto-mycénienne, et elle 

est, bien sûr, encore plus influencée par celle-ci. La céramique de type 

mésohelladique n’a vraiment cessé d’exister que vers la fin de la pre- 

mière phase mycénienne. I1 faut donc porter une attention toute particu- 

lière à la datation des derniers échantillons de céramique méso- 

helladique qui sont, en fait, postérieurs à la fin de la civilisation HM, 

vers 1600 av. J.-C. 

Le minyen gris a visiblement un peu précédé l’apparition de la céra- 

mique mate et de beaucoup celle des vases minyens jaunes. I1 n’a toute- 

fois pas cessé d’évoluer parallèlement aux deux autres. Mais on doute 

que cette évolution puisse être entièrement mise en corrélation avec les 

trois phases de constructions qui témoignent de la succession de trois 

périodes. Dans un premier stade, le minyen gris n’a pas encore pris sa 

forme finale et il évolue en même temps que des styles hérités de l’Hel-

314 LA CIVILISATION ÉGEENNE 

ladique ancien d’où ont cependant disparu les formes caractéristiques de 

la saucière et de I’askos, ainsi que les décors peints. Les formes métalli- 

ques sont rares et présentent un certain relâchement dans l’expression ; 

beaucoup de vases ont encore le vernis rouge, brun ou noir de la tech- 

nique Urfirniss. On rencontre souvent un vase à large panse et col court 

avec deux anses surhaussées à la lèvre ; ces vases étaient indubitable- 

ment tournés, mais le résultat n’est pas très remarquable. On voit clai- 

rement des influences cycladiques, orientales, adriatiques et du nord des 

Balkans, mais elles sont sans grand effet. Vers la fin de la phase, la 

céramique minyenne grise et noire a atteint ses formes caractéristiques 

et une technique admirablement finie. La surface devient uniformément 

brillante, grasse au toucher, d’une couleur unie, sans taches ou inégali- 

tés dans la cuisson, d’un gris léger ou plus soutenu, souvent assez noir, 

qui provient de ce que l’argile est normalement enfumée presque dans 

toute sa masse. II n’est pas rare que la couleur soit assez claire et tende 

vers le jaunâtre, sans toutefois atteindre l’ocre jaune des vases minyens 

jaunes. Les formes ne sont pas très variées et se répètent avec les 

mêmes petits changements, presque toujours d’un effet métallique, au 

point qu’on est sûr que ces formes copient des modèles en métal : la 

symétrie, le contour angulaire, les cannelures autour de la lèvre et du 

pied, les anses en ruban bien balancées donnent une impression métalli- 

que, Les formes essentielles sont les gobelets à pied haut strié et anses 

en ruban, les canthares à panse angulaire étagée et anses surhaussées, 

les grandes tasses, les petites bassines, les bois striés sous la lèvre, les 

pyxides cylindriques à panse striée, etc. Tous ont été tournés sur un 

tour rapide. II va de soi qu’en même temps on a continué à fabriquer 

des vases grossiers à la main ou sur un tour lent. On trouve des vases 

minyens dans presque tous les centres mésohelladiques du Péloponnèse, 

de Grèce centrale, et même plus au nord et plus à l’ouest, dans les Îles 

ioniennes, quoique pas aussi souvent, comme dans tout l’Ouest d’ail- 

leurs qui a été influencé par les modèles adriatiques et italiotes. Les 

minyens noirs continuent la vieille tradition technique des vases 

Urfirniss noirs, mais, par ailleurs, suivent les nouvelles formes et leur 

effet métallique. Ils sont limités dans l’espace à la région d’Argos et à 

l’intérieur du Péloponnèse - mais moins à l’ouest que Malthi - tandis 

que dans le reste de la Grèce Centrale ils sont plus rares et disparaissent 

finalement. Ils sont souvent décorés d’incisions - surtout des guirlan- 

des, des cercles concentriques, des lignes serrées ou des bandes brisées, 

et autres motifs du même genre, arrivés avec l’influence cycladique. A 

cette technique correspondent la technique et la typologie des minyens 

rouges, qui sont beaucoup plus rares.


Les vases minyens jaunes ne se rencontrent que dans la phase finale : 

au début on les trouve en même temps que les minyens gris et les plus 

évolués des vases mats ; à la fin, au contraire, ils prédominent sous une 

forme beaucoup plus élaborée. Leur technique et leur typologie est tout 

à fait comparable à celle des minyens gris, mais ils évoluent vite vers 

des formes plus élégantes, plus élancées avec une décoration mono- 

chrome puis bichrome, visiblement sous l’influence des modèles créto- 

mycéniens et, sans aucun doute, créto-cycladiques. 

La céramique mate - dite éginétique - apparaît, comme nous 

l’avons vu, dans la deuxième phase, vraisemblablement sous l’influence 

cycladique, venue par Égine. Dans des tons bruns, noirâtres ou choco- 

lat, la peinture mate décore des vases dont la surface a été recouverte 

d’un enduit fin, ocre blanc, verdâtre, jaunâtre, dans un bain d’argile, la 

même que celle qui était utilisée pour la fabrication. Malgré toutes les 

variations locales, cette céramique est, dans son ensemble, presque par- 

tout uniforme avec les mêmes types caractéristiques et la même décora- 

tion, géométrique la plupart du temps. Les formes sont différentes de 

celles de la céramique minyenne et proviennent visiblement d’ateliers 

différents. Ce sont des petites jarres ovoïdes, des cruches à bec tronqué 

ou à embouchure ronde, des petites bassines, des écuelles, des gobelets 

et des coupes, des canthares, des amphores grandes et petites, les plus 

grandes avec une lèvre qui s’ouvre en entonnoir sur un col globulaire. 

Les anses sont souvent en ruban, et sur certains vases - petits le plus 

souvent - elles sont surhaussées par rapport à la lèvre. Les plus fins - 

surtout d’Égine - ont beaucoup de charme et leur décoration est très 

délicate. On reconnaît une influence métallique. Les motifs décoratifs 

sont disposés en métopes, en zones horizontales ou verticales, dans des 

espaces contournés de reliefs, toujours symétriques par rapport à l’axe, 

mais pas d’une parfaite exactitude géométrique. Ces motifs sont des 

lignes brisées, des losanges, des triangles et des carrés disposés en filets, 

des décors en échiquier, des courbes liées, des cadres en écailles, etc. Un 

peu plus tard, on rencontre des motifs avec davantage de courbes unies 

et de simples spires continues. Le dernier stade de cette céramique mate 

rappelle beaucoup les exemples mésocycladiques ; elle a, sans aucun 

doute, été touchée par eux, même avant qu’elle ne reçoive l’influence 

déterminante des thèmes crétois, juste à l’époque où naît la civilisation 

mycénienne. C’est alors que changent les formes des vases et qu’appa- 

raissent de nombreux exemplaires crétois. Une mode polychrome - plu- 

tôt bichrome - commence à dominer, pas très différente de celle de la 

dernière phase de la céramique du Cycladique moyen. En conclusion il 

faudrait souligner le caractère conservateur des céramiques minyenne et


mate qui, tout en suivant une voie progressiste dans l’évolution, ont 

gardé les mêmes types généraux. Aussi leur datation précise est-elle très 

difficile quand on n’est pas aidé par la stratigraphie. 


I1 n’y a pas eu de développement important des autres branches de 

l’artisanat pour les raisons que nous avons exposées ci-dessus. La 

plastique s’est limitée à quelques rares formes de vases ou au rendu 

plastique de certaines parties d’entre eux, imitant en cela les exemples 

cycladiques. On n’a presque pas trouvé de figurines en terre cuite et 

cela est peut-être dû à la très faible inclination religieuse des habitants 

du continent grec à 1’Helladique moyen. La métallurgie n’a pas pris 

beaucoup d’ampleur non plus, et nous ne sommes pas sûrs que la plu- 

part des objets qui nous ont été transmis par ies fouilles d’habitats et 

de tombes aient été produits sur place et non importés. Les types des 

quelques poignards qui ont été mis au jour, avec deux ou trois clous au 

talon, ressemblent beaucoup à ceux qu’on trouve dans les Cyclades et 

en Crète à la même époque. Cela est encore plus sûr pour un poignard 

à manche et pommeau en ivoire provenant de la tombe de Kirrha, et 

dans le cas d’un autre de Malthi. Nous rencontrons un type de lance à 

double douille pour assurer la hampe à Sesklo et à Leucade, aussi bien 

que dans les tombes rectangulaires de Mycènes ; quant à la pointe de 

lance du type habituel de Malthi, elle pourrait avoir été importée, de 

même que les quelques pointes de flèches, toutes de Malthi. On com- 

prend facilement pourquoi, à la fin de l’époque mésohelladique on 

trouve davantage d’armes en bronze aux formes plus développées. Pour 

la première fois on rencontre de véritables épées. On pourrait dire de 

même des couteaux et des rasoirs, mais aussi de bien d’autres outils et 

instruments en bronze - ciseaux, poinçons, haches, petites scies, masses 

et pincettes. I1 faut voir dans beaucoup de ces objets des imitations 

locales. 

En orfevrerie et bijouterie nous avons de nombreuses formes simples 

d’anneaux, de boucles d’oreilles, de pinces à cheveux, de diadèmes, etc., 

en or et en argent, et il n’y a pas de raison de mettre en doute leur 

fabrication locale ; on trouve très souvent les mêmes objets en bronze. 

Épingles et aiguilles sont souvents ornées, dans leur partie supérieure, 

de petits animaux, selon l’habitude cycladique. II existe un très beau 

diadème de Chélioti Mylos. Nous ignorons l’usage exact de certaines 

lames de bronze qui devaient recouvrir et décorer probablement des


objets. Les colliers de perles sont rares et sont souvent très pauvres 

d’apparence ; il est caractéristique que dans les objets en bronze indubi- 

tablement mésohelladiques, l’alliage soit si pauvre en étain. 

L’artisanat mésohelladique ne s’est pas du tout distingué dans le tra- 

vail de la pierre. On se demande si les rares flèches à tige ou en forme 

de queue d’aronde, en obsidienne ou en silex, ont été fabriquées dans 

des ateliers mésohelladiques. Des outils d’usage quodidien - haches, 

marteaux, masses, mortiers, pilons, broyeurs etc. - ont été retrouvés 

plus ou moins partout, et ils sont indubitablement de fabrication locale, 

aussi bien que les instruments de tissage ou de maçonnerie en argile ou 

en os - fusaïoles, bobines, pesons de métiers à tisser, poids de fil à 

plomb, etc. - dans lesquels on reconnaît les techniques locales. Le 

verre et la pâte de verre remplaçaient des bijoux de matières plus pré- 

cieuses. Des amulettes, en défenses de sangliers ou vertèbres de grands 

poissons, ont été trouvées dans des tombes, surtout à Leucade. Les os 

fins étaient souvent utilisés pour des épingles, des aiguilles et des poin- 

çons. On se servait aussi des bois de cerfs dans des buts divers. Mais on 

ne peut pas parier d’un véritable travail de l’os et de l’ivoire. Quelques 

sceaux en os d’Aséa et d’Asiné sont les seuls échantillons d’une glypti- 

que toute simple. 

Image générale de la vie dans le Sud du continent grec 

Les restes matériels qui nous sont parvenus sont si pauvres et nos 

connaissances sur la vie pratique si partielles qu’il serait très dangereux 

d’essayer de donner une image de la vie dans les années obscures de 

1’Helladique moyen. Et cette constatation est d’autant plus pénible que 

c’est à cette époque qu’a véritablement pris une forme dynamique l’élé- 

ment qui a marqué la civilisation de la période suivante. Des chercheurs 

ont cru que ce dynamisme était arrivé au point de faire plier, et finale- 

ment de vaincre, la grande force crétoise. I1 faut toutefois avouer que, 

d’après les indices archéologiques, un tel fait ne semble aucunement 

probable. Les contacts directs avec la Crète étaient très rares et très 

relâchés, peut-être plus étroits avec la Crète occidentale, d’après les der- 

nières découvertes. Toutefois les gens du continent ont eu des rapports 

avec les Crétois par l’intermédiaire des Cyclades, avec lesquelles les liens 

semblent assez étroits. C’est dans les îles du Sud de l’Égée qu’ont eu 

lieu égaiement les contacts avec le monde civilisé un peu plus éloigné - 

l’Orient et l’Égypte. La présence d’une abondante céramique minyenne 

et mate, surtout dans le nord-ouest de l’Asie Mineure, autour de Troie,

318 LA CiViLiSATiON ÉCÉENNE 

prouve quelque chose de plus que l’existence de simples échanges com- 

merciaux. Peut-être des installations mésohelladiques sur les côtes de 

Chalcidique servaient-elles de relais. Égine a dû jouer un rôle important 

dans la fondation de ces établissements et ce n’est peut-être pas un 

hasard si le seul tesson où figure un bateau avec une sentinelle dans une 

position caractéristique, sur l’extrémité d’une proue zoomorphe, pro- 

vient de cette île. 

Peut-être serait-il nécessaire, pour comprendre le caractère et les parti- 

cularités du peuple qui a été le porteur essentiel de la civilisation méso- 

helladique, de savoir d’où il venait ; le seul élément qui puisse nous gui- 

der, la céramique minyenne, peut nous induire en erreur, car cette tech- 

nique n’a vraiment porté ses fruits qu’après installation définitive de ces 

peuples nomades. C’est ce que semble montrer le caractère transitoire 

de la première phase. Le style minyen proprement dit ne commence, 

comme nous l’avons vu, qu’à la deuxième phase ; la présence de tels 

vases dans la sixième ville de Troie et en Chalcidique ne peut donc être 

plus ancienne. II est difficile de voir l’origine des vases minyens et, de 

la, le berceau des tribus de 1’Helladique moyen dans la zone est du 

monde égéen. Schachermeyr a cru que seuls les prototypes métalliques 

pouvaient être recherchés en Anatolie, mais que la création du style 

minyen s’est faite sur le continent grec, au Nord ou au Sud. La techni- 

que des vases minyens rouges est peut-être due à une influence anato- 

lienne, mais elle s’est davantage appuyée sur la survivance des techni- 

ques de I’Helladique ancien. Les conclusions des fouilles d’Alishar et de 

Kültepé, en Anatolie centrale, ont montré combien les modèles anato- 

liens avaient pu jouer un rôle dans la formation des types mésohelladi- 

ques et de leurs décors. Toutefois, l’influence la plus importante a été 

exercée par les ustensiles métalliques. En même temps la décoration de 

caractère géométrique avec l’ordonnance symétrique conventionnelle de 

l’Anatolie centrale a joué un rôle dans la formation des décors mats, 

peut-être pas sans l’intermédiaire des Cyclades. Une influence inverse 

semble impossible par le fait qu’en Anatolie cette décoration a une tra- 

dition beaucoup plus ancienne. 

La base de l’économie dans la vie mésohelladique a été, comme nous 

l’avons vu, l’agriculture et l’élevage ; la sédentarisation a dû affaiblir les 

vieilles habitudes nomades, mais les établissements ont dû garder - et 

cela est visible dans l’organisation des habitats - l’aspect de vastes 

campements d’éleveurs ; toutefois le développement de l’économie agri- 

cole a amené un souci plus systématique du stockage et de la conserva- 

tion des produits. 

C’est l’organisation de la société en grandes familles (génos), avec des

Le Bronze moyen 3 I9 

chefs réglant les problèmes communs, qui semble la plus probable, si 

l’on en juge d’après le caractère des habitats. Le développement de 

systèmes politiques particuliers semble prématuré pour l’époque. il est 

également impensable qu’il y ait eu organisation des entreprises sur une 

grande échelle qui présupposerait la coopération de plusieurs bourgades. 

Des émigrations massives à caractère colonial paraissent impossibles, de 

même que - au contraire de ce que beaucoup de savants on cru - une 

entreprise générale contre la Crète si organisée et si forte, aux alentours 

de 1600 av. J.-C., et qui aurait eu pour effet immédiat le changement 

radical de la vie et de la civilisation et le passage du stade mésohelladi- 

que au mycénien. On verra dans un chapitre à part le problème de la 

naissance de la civilisation mycénienne. De toute façon, les recherches 

ont confirmé que, brusquement dans l’espace de quelques années, pres- 

que tous les habitats mésohelladiques sont détruits ou disparaissent, et 

qu’à la place de la plupart d’entre eux fleurissent de nouveaux centres 

avec une autre civilisation au caractère mixte, créto-helladique, connue, 

d’après son plus grand centre, comme mycénienne. Ce changement ne 

peut en aucun cas être attribué à une nouvelle invasion, car nulle part 

on n’a mis au jour la moindre trace de la présence d’une nouvelle race 

ou tribu porteuse de cette civilisation. La seule infiltration nette est celle 

de la Crète, et c’est à elle que se réfèrent les diverses interprétations 

concernant la naissance de la civilisation mycénienne. Dans la dernière 

phase de I’Helladique moyen, on a clairement distingué un stade précur- 

seur où l’influence créto-cycladique était très prononcée. 

Lors de la découverte du deuxième cercle des tombes royales ou prin- 

cières de Mycènes, des chercheurs ont voulu le dater de la troisième 

phase, attribuant par là la fondation de 1’Etat de Mycènes à 1’Helladi- 

que moyen. Cette hypothèse s’appuyait exclusivement sur la présence de 

certains types céramiques de caractère mésohelladique - minyen et mat. 

Mais, comme nous l’avons vu, ces styles ont continué d’exister au tout 

début de l’époque mycénienne et des vases leur appartenant ont égale- 

ment été trouvés dans le péribole A des tombes royales de Mycènes, qui 

ne remonte pas au-delà de 1600 av. J.-C. Or, les deux enclos circulaires 

semblent con temporains.

II. GRÈCE DU NORD 

La Grèce centrale, la Thessalie, est partagée, du point de vue de la 

civilisation, entre le Sud et le Nord. Dans le Sud de celle-ci - golfe de 

Pagasai - il n’y a pas, dans l’architecture et la construction, les diffé- 

rentes branches de l’artisanat et en général la vie, de différences fonda- 

mentales avec le Sud du pays. Au contraire, le Nord de la Thessalie 

participe de la civilisation de la Grèce du Nord - Macédoine, Épire et 

Thrace. Plus on avance vers le Nord plus les traits fondamentaux de la 

civilisation de 1’Helladique moyen s’atténuent et varient, et la civilisa- 

tion locale prend un caractère propre ; il y a des exceptions dans certai- 

nes régions côtières qui abritent, semble-t-il, des établissements mésohel- 

ladiques, peut-être originaires du Sud. Nous avons l’impression qu’il y a 

eu également infiltration par terre, particulièrement sensible au centre, 

comme par exemple dans les régions de Zérélia, Pharsale, Tzani 

Magoula, Tsangli, Rini, Sesklo et Dimini. 

Malheureusement, dans le Nord, les fouilles ont été rares, sporadiques 

et sans méthode, surtout en ce qui concerne les sites de Macédoine cen- 

trale -- Axioupolis, Kilindir et Saratsi - ou sur les côtes de Chalcidi- 

que - Haghios Mamas et Molyvopyrgos. En Macédoine centrale, on 

fabrique une céramique qui trouve des parallèles dans le Nord des Bal- 

kans, avec des décors incisés caractéristiques remplis de matière blanche 

et des spires en ruban qui se déploient ; certains motifs et dispositions 

prouvent des influences anatoliennes et cycladiques ; mais les caractéris- 

tiques essentielles - comme les anses angulaires - viennent du Nord 

des Balkans. Les vases minyens importés sont présents un peu partout, 

aussi bien que leurs imitations, mais le fait qu’ils dominent sur les sites 

de la côte de Chalcidique témoigne d’installations mésohelladiques de 

provenance méridionale. Là, la céramique minyenne imitée est souvent 

influencée par des modèles du Nord des Balkans et par d’autres d’Ana- 

tolie. Aussi l’impression générale est-elle un peu archaïsante. Les objets 

en bronze, en pierre (petite plastique) ou autres matériaux - armes, 

outils, instruments de tissage, etc. - ne diffèrent pas sensiblement de 

ceux qu’on trouve dans le Sud. 

La fouille de sites mésohelladiques en Épire et en Thrace se trouve 

encore à ses débuts et il serait prématuré de parler plus sytématique- 

ment des résultats.

CHAPITRE IV 

LE BRONZE MOYEN DANS L’EST ÉGÉEN 

(Troyen moyen) 

Au Bronze ancien, l’Est égéen - essentiellement la côte d’Asie 

Mineure et les îles qui la bordent - a fait preuve d’une activité extraor- 

dinaire et développa un type de civilisation original avec des caractères 

égéens. Au Bronze moyen, au contraire, cette activité se limite au Nord- 

Ouest de l’Asie mineure : le reste du pays paraît être tombé sous le 

contrôle des Hittites et des Louvites, et les îles voisines semblent pres- 

que désertées ; elles n’offrent rien qui rappelle, même de loin, la civili- 

sation de la période précédente. Les résultats les plus importants Vien- 

nent de Troie, fouillée de façon plus systématique après Schliemann par 

les archéologues américains, sous la conduite de Carl W. Blegen. 

Architecture domestique 

Les archéologues américains ont situé chronologiquement la cin- 

quième ville de Troie entre 1900 et 1800 av. J.-C. Cela signifie qu’elle 

était contemporaine du début du Bronze Moyen du reste du monde 

égéen. Après la destruction de la quatrième ville, il y a eu restauration 

générale et on a construit un nouveau mur, une sorte de soutènement 

de remblai. A l’intérieur de cette enceinte, les maisons ont pris une 

forme plus régulière qu’auparavant. Construites plus légèrement, elles 

comportaient en général de plus grandes pièces qui atteignaient quelque- 

fois 5 x 10 mètres. Les sièges et les banquettes dans les angles sont 

faits avec plus de soin, de même que les foyers et les fours. L’architec- 

ture était en bonne voie de développement quand une catastrophe sou- 

daine l’a stoppée ; les maisons ont été détruites de fond en comble, 

mais, curieusement, on ne retrouve pas de traces d’incendie ni de 

pillage.


La sixième ville a été bâtie beaucoup plus grande, et sur un pian tout 

à fait nouveau, ne se fondant presque pas sur les vestiges anciens. Les 

différences, importantes, dans la construction, la manufacture et la vie, 

témoignent de l’installation d’un peuple nouveau dont le pouvoir politi- 

que était bien centralisé. Le nouveau mur d’enceinte montre les progrès 

réalisés dans l’art de la fortification ; les murs sont à redans, rompant 

ainsi la monotonie des grandes surfaces. Des constructions comme 

celles-ci, qui rappellent celles des Mycéniens beaucoup plus tard, peu- 

vent être considérées comme monumentales. La rénovation a été totale, 

on est même allé jusqu’à adopter une nouvelle forme d’urbanisme - 

les constructions sont disposées sur des terrasses - et une architecture 

bien adaptée aux nouvelles conditions de vie. Les derniers fouilleurs ont 

retrouvé dans la stratigraphie les restaurations successives de tronçons 

de murs qui confirment l’évolution depuis le Bronze moyen jusqu’au 

Bronze récent. Ils ont pu ainsi distinguer trois périodes dans cette ville, 

auxquelles correspondent trois changements importants pratiqués par 

endroits dans les murs. Ceux qu’on voit aujourd’hui sont de la phase 

finale. Bien des portions sont demeurées inchangées depuis les phases 

les plus anciennes. Un fragment de l’enceinte - derrière le dernier 

redan - avait été considéré par Dorpfeld comme appartenant à la cin- 

quième ville, alors qu’en fait il est de la première phase de la sixième. 

C’est ainsi que nous avons trois portes sud qui sont des trois phases 

successives. Le troisième péribole est assez long, environ 350 mètres ; sa 

partie nord a été presque totalement détruite à l’époque gréco-romaine. 

Six grands tronçons en sont conservés, avec cinq portes et un grand 

bastion au nord-est, monumental et bien construit, en pierres de tailles 

dont vingt-six assises sont sauvées sur une hauteur de 9 mètres, et qui 

était bien situé pour servir de guet en direction de la plaine. A I’inté- 

rieur on avait aménagé une citerne très profonde, moitié construite moi- 

tié taillée dans le rocher, dans laquelle descendait un grand escalier. Un 

saillant cache le tronçon qui suit, et c’est là qu’on a une sorte de porte 

dérobée avec un escalier. La deuxième section va jusqu’à la porte orien- 

tale et son extrémité sud recouvre le début du troisième tronçon qui est 

particulièrement bien construit avec de belles assises et quatre petits sail- 

lants ; une partie est cachée par une adjonction romaine, et une autre a 

été détruite par la grande tranchée de Schliemann. Au milieu, une 

grande tour a été démolie, puis reconstruite. Le passage oriental a 

cinq mètres de long et deux de large, aussi était-il facile de repousser 

l’ennemi. La partie qui vient ensuite avait neuf saillants et des courbu- 

res polygonales mais elle a été endommagée par le bouleutérion romain 

et la tranchée sud-ouest de Schliemann. La porte sud était la porte prin-


cipaie, large de 3,30 mètres ; elle était protégée par une tour et on en a 

ensuite une seconde, avec une pièce à l’intérieur, qui avançait de 

dix mètres et avait, à l’avant, un mur de soutènement contemporain de 

la porte orientale. Une route partant de cette porte menait droit au 

sommet où se trouvait le palais. La quatrième section du mur, polygo- 

nale, avec treize saillants, merveilleusement bien construite, presque en 

appareil isodome et bien finie, est la meilleure. Elle a été endommagée 

par la construction d’un petit théâtre ainsi que par des bâtiments 

publics et religieux d’époque gréco-romaine. Le cinquième tronçon a été 

constitué avec une partie plus ancienne du mur, lorsqu’on a fermé une 

porte qui se trouvait là à l’origine. La porte nord-ouest n’a pas été 

finie. Cette partie est la plus faible, avec une face inclinée, faite de 

pierres plutôt petites, et elle a été réparée selon la nouvelle technique. 

Une autre petite porte a été aménagée dans le sixième tronçon, simple 

passage avec montée latérale. 

Derrière ce mur de fortification on a mis au jour des maisons, qui 

n’appartiennent qu’à la terrasse la plus basse ; celles qui se trouvaient 

sur les terrasses supérieures ont presque totalement disparu. La plus 

ancienne est une maison relativement petite, sur un soubassement suré- 

levé, une pièce principale et six autres plus petites, bâties de petites dai- 

les régulières. Les vestiges de neuf maisons sur dix-sept nous sont parve- 

nus partiellement. La plupart sont très oblongues, en forme de méga- 

ron, faites de grandes pierres dans la partie inférieure, de pierres plus 

petites en haut. Peut-être les pièces les plus grandes avaient-elles des 

supports internes. Une base de colonne a été trouvée en place. Les piè- 

ces principales étaient assez vastes (12 x 20, 16 x 20, 11 X 20, 

10 x 21). Les petites pièces arrière, qui ne sont pas toujours conser- 

vées, servaient d’appentis. Une grande maison de 12 x 26 mètres, 

connue comme (( maison à colonnes », reposait sur un ancien mur de 

contrefort épais, et le toit de la grande pièce était soutenu par deux 

supports carrés ; en dehors de cette pièce, il y en avait encore quatre 

autres plus petites ; un compartiment dallé, un foyer, un endroit pour 

faire la cuisine, autant d’éléments qui montrent qu’elle était peut-être 

utilisée comme corps de garde. Quelques-unes des constructions étaient 

de forme trapézoïdale pour mieux s’adapter aux petites rues. Certains 

des murs étaient également plus épais pour plus de solidité, ou compor- 

taient un chaînage de bois qui donnait de l’élasticité en cas de tremble- 

ment de terre. L’une de ces constructions trapézoïdales avait un sol en 

argile et deux rangées de supports alternativement colonnes et piliers. 

Elle était peut-être à étage. La disposition interne variait d’une phase à 

l’autre. L’un des bâtiments a pris une forme en L avec projection de la


pièce principale. Entre les deux ailes on avait ménagé une cour. Une 

petite échelle menait à la terrasse supérieure. En général, tous les bâti- 

ments se distinguent par la fermeté de leur construction et leur arrange- 

ment intérieur systématique. On retouve partout les traces d’une terrible 

catastrophe sismique qui a mis fin a la sixième ville de Troie. Mais on 

était déjà loin du Bronze moyen. 

II n’y a pas eu d’architecture funéraire. Les quelques sépultures qui 

ont été trouvées, sous le sol des maisons et dans les cimetières - urnes 

cinéraires -, appartenaient à la dernière phase. 


Les ustensiles céramiques de la cinquième ville de Troie poursuivent 

la vieille tradition des deux villes précédentes, mais on remarque une 

tendance progressiste qui devient de plus en plus artistique et plus ache- 

vée techniquement. Cette tendance se manifeste par une grande symé- 

trie, des contours plus dynamiques, un polissage de la surface plus soi- 

gné, et des couleurs plus vives et plus gaies. Les écuelles sont décorées 

de bandes à l’intérieur et à l’extérieur. Les autres ustensiles sont souvent 

décorés d’ornements plastiques - dont certains rendent des traits 

humains - ou faits au polissoir. Les motifs incisés sont plus rares. 

La céramique de la sixième ville présente toutefois des formes, une 

technique et une décoration tout à fait nouvelles. Les types des vases 

deviennent extrêmement variés, et la plupart d’entre eux relèvent de la 

technique minyenne, à cette différence près que la cuisson se fait en 

atmosphère plus réductrice et que les formes, au fur et à mesure qu’on 

avance dans le temps, se multiplient et deviennent sophistiquées, avec 

des anses qui imitent parfois des têtes d’animaux. Peu à peu apparais- 

sent des vases mats qui sont peut-être tous importés. Les dernières pha- 

ses offrent des produits céramiques du début de l’époque mycénienne - 

HR I, II, III A et début B - ce qui prouve que la ville a continué 

d’exister au moins jusqu’en 1320 av. J.-C. En même temps, dans toutes 

les phases, on a produit une céramique qui prolongeait la vieille tradi- 

tion locale. C’est à elle qu’appartiennent la plupart des ustensiles 

d’usage courant.


L’absence d’éléments représentatifs des diverses branches de I’artisa- 

nat n’a pas exclusivement pour cause une grande lacune dans nos con- 

naissances ni la nature des matériaux utilisés. I1 est également certain 

que dans l’Est du monde égéen cet artisanat ne s’est pas beaucoup 

développé et que les habitants importaient des produits finis des régions 

voisines plus avancées. Nous trouvons très peu d’exemples de statuettes 

fabriquées sur place ; il s’agit, dans la plupart des cas, de décors plasti- 

ques de vases ou, plus rarement, d’ustensiles. L’une des principales rai- 

sons en est, ici aussi, la faible inclination religieuse. Dans la région de 

Troie, aussi bien dans la cinquième ville que dans la sixième, nous trou- 

vons davantage d’échantillons plastiques. Dans la cinquième ville on 

avait toujours l’habitude de donner aux décors de vases une apparence 

humaine. 

C’est dans la métallurgie que des progrès importants ont été réalisés, 

mais nous n’en avons que quelques exemples caractéristiques, provenant 

en grande partie de la cinquième et de la sixième ville de Troie. Ces 

progrès consistent surtout dans l’amélioration des alliages du bronze et 

dans l’évolution des formes des armes et des outils, dont certains 

deviennent plus élégants et plus élancés, surtout dans les dernières pha- 

ses de la sixième ville ; mais alors l’influence créto-mycénienne a com- 

mencé à se faire sentir. Les épées et les poignards ont des manches à 

pommeaux ; quelques-uns d’entre eux nous sont parvenus. Les outils, 

les objets de toilette, les bijoux en métal ne sont ni variés ni très origi- 

naux. D’autre part, il est encore plus rare de trouver des ustensiles 

métalliques qui soient véritablement du Bronze moyen, même s’il devait 

y en avoir qui ont servi de modèles aux vases de forme métallique. 

Pour le reste, la glyptique, le travail de l’ivoire, l’orfèvrerie, la verre- 

rie, etc., ne sont représentés que par des trouvailles isolées et pas très 

remarquables. Les fusaioles en terre cuite, décorées ou non, et les 

pesons de tisserands, témoignent des progrès du tissage, mais n’ajoutent 

rien d’essentiel à notre connaissance des progres de la manufacture. 

image générale de la vie dans l’Est égéen. L’évolution historique 

La vie dans la cinquième ville de Troie n’a pas fondamentalement 

changé par rapport à celle des villes précédentes du Bronze ancien, bien 

qu’elle ait été contemporaine de la première phase de la civilisation de 

I’Helladique moyen. Ni l’organisation sociale, ni l’organisation politique


n’ont varié ; la vie économique est devenue plus intense - relations 

plus étroites avec l’Orient et le reste du monde égéen -, mais s’est 

maintenue en grande partie dans les limites d’une économie interne. 

L’organisation de la ville montre qu’un effort a été fait pour que la vie 

soit rendue plus aisée. On est surpris par la recherche d’ordre et de pro- 

preté, aussi bien à l’intérieur des maisons que dans les espaces ouverts, 

les rues et les places. C’est à cela qu’est due l’absence de couches de 

détritus et de dépôts, si avidement recherchés par les archéologues. La 

vie religieuse était très élémentaire, mais peut-être que l’image que nous 

en avons est due au fait que beaucoup de choses ont disparu. La catas- 

trophe qui s’est abattue brusquement a mis fin à une évolution qui pro- 

mettait d’être importante. 

La reconstruction de la ville - la sixième - sur une étendue beau- 

coup plus grande, suivant de nouveaux principes architecturaux, de 

même que le changement fondamental de la forme de la civilisation 

prouvent l’installation d’un élément humain nouveau qui s’est vite 

répandu dans les centres névralgiques de la côte mais, paradoxalement, 

n’a pas pris possession des îles voisines. La céramique et les autres élé- 

ments de civilisation nous conduisent à admettre qu’il s’agit du même 

peuple - ou d’un peuple apparenté - que celui qui s’est établi sur le 

continerit et en partie dans les îles. I1 s’est bien mélangé à l’élément 

local et le composé racial a donné cette forme originale de civilisation si 

bien représentée dans les fouilles anciennes ou récentes. La vieille tradi- 

tion de la fortification a abouti à la construction d’une enceinte parti- 

culièrement robuste et efficace dans le cas d’un long siege. C’est ce mur 

qui, complété et remanié dans la ville VI1 A, va résister à la longue 

expédition qui est restée connue dans l’Histoire sous le nom de guerre 

de Troie. L’effort fait pour se protéger montre clairement combien, dès 

le début, les incursions pirates ou autres attaques organisées menaçaient 

une ville grande et riche située à un endroit clé. Et il ne fait pas de 

doute que c’est cette fortification qui, sous une forme rajeunie, consti- 

tuera le modèle des fortifications mycéniennes plus tardives. 

Nous avons de bonnes raisons de croire qu’une réorganisation aussi 

radicale de la ville et qu’une fortification aussi importante n’ont pu se 

faire sans un nouveau système gouvernemental qui a eu pour effet le 

rajeunissement de la vie sociale, politique, économique, individuelle et 

peut-être aussi religieuse, sous la surveillance d’une classe royale. Mal- 

heureusement, dans ce domaine on ne peut rien dire de positif puisque 

les niveaux supérieurs de l’acropole ont été détruits et que, si palais il y 

avait, c’est là qu’il se trouvait. D’autre part, il serait très dangereux de 

parler plus en détail de l’organisation de la vie en tirant des conclusions


d’éléments qui proviennent des dernières phases de la vie de la ville qui, 

en fait, appartiennent au Bronze récent. Malgré tout, nous pouvons 

dire, en voyant les grandes maisons si bien construites et organisées 

intérieurement, que la vie était confortable et assez riche. Quelques-uns 

des bâtiments étaient destinés à un usage public, peut-être en rapport 

avec la sécurité de la ville puisqu’ils se trouvaient très près des murs. 

L’importation du cheval, très tôt, a joué un rôle important dans cette 

évolution. 

II semble que la ville ait beaucoup souffert des tremblements de 

terre ; c’est ce que montrent les mesures prises pour renforcer les cons- 

tructions et les rebâtir ou les restaurer chaque fois qu’elles étaient 

détruites. Ce sont de terribles séismes, comme le pensent les fouilleurs, 

qui ont provoqué ces destructions successives, et il n’est pas exclu 

qu’une d’elles a été contemporaine de la grande explosion du volcan de 

Théra qui, à l’époque mycénienne, a bouleversé tout le monde égéen. il 

est difficile de préciser quelles étaient les relations avec les peuples voi- 

sins et surtout avec les grandes forces que constituent maintenant les 

Hittites et les Louvites. II est encore plus difficile de donner une image, 

même générale, de la vie spirituelle et intellectuelle des habitants de 

l’Est égéen, et même de leurs croyances religieuses qui auraient dû lais- 

ser davantage de traces dans les vestiges mis au jour. On doute beau- 

coup qu’il faille voir dans certains bâtiments des lieux de culte : il n’est 

certes pas exclu que les hauts piliers carrés monolithes de la tour sud - 

six à l’origine - qui se dressent comme des menhirs, aient fait partie 

d’un sanctuaire. Dans l’un des bâtiments orientaux on a remarqué des 

restes de sacrifices qui ne suffisent évidemment pas à en faire un sanc- 

tuaire, pas plus que les monolithes. Les figurines de terre cuite qui ont 

été trouvées sont fort peu nombreuses et la plupart d’entre elles appar- 

tiennent aux dernières phases, qui ne sont plus du Bronze moyen. 

Les éléments fournis par les autres régions de l’Est égéen, qui 

auraient pu aider à compléter l’image de la vie et de l’évolution histori- 

que au Bronze moyen sont encore insuffisants. I1 faudra encore des 

fouilles et des études sérieuses pour que cela soit possible.

QUA TRIEME PARTIE 

I 

LE BRONZE RECENT 

EN CRÈTE

L’évolution de la civilisation égéenne dans les deux premières périodes 

de l’âge du Bronze - Bronze ancien et Bronze moyen - a été, comme 

nous l’avons vu, particulièrement importante, et il était à prévoir que 

l’évolution ultérieure - époque qu’on a caractérisée de façon conven- 

tionnelle comme Bronze récent - serait encore plus brillante. La ligne 

de démarcation ne semble pas être la même partout : en Crète, c’est 

presque sitôt la catastrophe (vers 1700 av. J.-C.) que s’opère le change- 

ment radical, tandis que dans les autres régions le Bronze moyen s’est 

poursuivi encore un siècle, jusque vers 1600 environ. Pendant ce siècle 

on édifie les nouveaux palais crétois et, sous leur rayonnement, la civili- 

sation commence à prendre une forme nouvelle ; mais, même en Crète, 

la première phase néopalatiale peut être considérée comme transitoire : 

au début, les différentes manifestations de la civilisation continuent la 

tradition paléopalatiale ; on ne peut pas en dire autant de la fin du siè- 

cle : nous sommes en présence de nouvelles conditions de vie qui amè- 

nent une réforme radicale de la civilisation. Mais dans les autres régions 

- Cyclades, Sud et Nord du continent, Est égéen - la civilisation du 

Bronze moyen continue à évoluer sans solution de continuité et ne subit 

pas de changement profond avant que ne s’y infiltre la civilisation cré- 

toise, qui lui donne un caractère (( créto-mycénien ». Cela s’est passé 

vers 1600 av. J.-C. et cette date marque la fin des civilisations du 

Cycladique moyen, Helladique moyen, et Égéen oriental moyen. 

Le changement qui s’est effectué a moins son centre de gravité dans 

la métallurgie - très importante sans aucun doute - que dans des évé- 

nements historiques que nous ignorons, qui ont modifié l’équilibre des 

forces du monde égéen, événements qui ne semblent toutefois pas être 

sans rapport avec les catastrophes géologiques de la Méditerranée orien- 

tale ni avec les bouleversements survenus en Égypte et en Orient. I1 

s’agit de l’invasion des hordes d’Aryens (Hourrites) qui utilisaient des 

chars tirés par des chevaux - en Syrie et en Mésopotamie septentrio- 

nale, et de l’avance des Hyksos, peuple nomade d’origine sémite


jusqu’en Égypte où ils ont finalement réussi à s’installer. Quant aux 

faits géologiques, ce sont les terribles catastrophes sismiques qui ont 

frappé la Crète vers 1700 et 1600 av. J.-C., surtout la première d’entre 

elles qui, comme nous l’avons vu, marque la limite des deux époques. 

La théorie de l’infiltration et de l’installation massive des Louvites dans 

le monde égéen est définitivement écartée ; selon Palmer et Huxley, ces 

éléments seraient les principaux responsables de la forme nouvelle prise 

par la civilisation. En Crète on a pu prouver que la civilisation a conti- 

nué à suivre la même voie sans que se mêlent des éléments comme ceux 

qu’on trouve dans la région proprement louvite d’Asie Mineure. La 

datation plus précise de la première phase des nouveaux palais, aussi 

bien que la confirmation de l’existence de liens étroits entre la Crète et 

l’Égypte des Hyksos à ce moment-là ont prouvé que la nouvelle civilisa- 

tion a commencé en Crète tout de suite après 1700 av. J.-C. On exami- 

nera dans les chapitres suivants la nature de ces rapports.


ARCHITECTURE ET CONSTRUCTION 

A L’ÉPOQUE DES NOUVEAUX PALAIS 

I1 va de soi que l’archéologie a mis en lumière bien plus de vestiges 

de la civilisation minoenne à son apogée que des époques précédentes - 

prépalatiale et paiéopalatiale -, vestiges qui ont en grande partie été 

recouverts par les bâtiments néopalatiaux. En outre, les ruines post- 

palatiales n’ont recouvert celles des nouveaux palais que sur des espaces 

beaucoup plus restreints, ou ont été découvertes à d’autres endroits. 

Notre information est donc beaucoup plus complète et se fonde sur des 

restes bien plus importants - palais, villas, fermes, villes entières - et 

beaucoup mieux conservés. Les habitats, les palais, les demeures isolées 

et les nécropoles ont évidemment été fortement pillés, le mobilier enlevé 

ou dérangé ; malgré tout, un bon nombre d’objets nous sont parvenus 

qui représentent l’évolution de l’artisanat et de l’art dans les différentes 

phases, évolution qui s’est étendue sur plus de trois siècles, de 1700 à 

1380 av. J.-C. Les difficultés résident dans la tâche de poursuivre plus 

précisément cette évolution sur la base de données stratigraphiques et 

stylistiques, et dans la coordination des éléments des diverses régions. II 

y a en particulier des problèmes concernant la première - transitoire - 

et la dernière phase du palais de Cnossos : là, le palais a continué 

d’exister à une époque où les autres centres étaient complètement 

détruits, ou, du moins, avaient acquis un autre caractère et n’avaient 

plus rien de palatial. Bien d’autres sujets posent encore des problèmes 

et on ne peut formuler que des conclusions provisoires sous forme 

d’hypothèses, surtout dans le domaine historique. I1 en sera question 

ailleurs. 

Ce qui caractérise essentiellement la nouvelle époque, c’est presque 

partout le triomphe de l’esprit naturaliste. Mais, dès le début, il nous 

faut noter que ce naturalisme a toujours gardé des traits particuliers, 

hérités de la civilisation paléopalatiale et qu’on ne doit pas le confondre


avec des manifestations naturalistes d’autres civilisations. La Crète a 

fait, c’est évident, un effort colossal pour mieux s’organiser, pour 

renouveler les formes de l’art, pour mieux exploiter les progrès techni- 

ques, pour s’assurer une vie aisée et paisible, pour rechercher de nouvel- 

les ressources dans les pays voisins ou plus lointains, pour s’infiltrer 

davantage économiquement et culturellement, ce qui a abouti à la nais- 

sance de la civilisation créto-mycénienne. Aujourd’hui nous n’avons 

guère de doutes que cet effort de renouvellement ait été encouragé et 

aidé par les progrès correspondants réalisés en Orient, en Égypte et en 

Anatolie, d’une manière différente dans chacune de ces régions, et dans 

des centres divers. Mais l’évolution ultérieure va dépendre davantage des 

relations créées dans les différentes régions de l’Égée même, surtout dans 

celles où, sitôt créée, va se développer rapidement la civilisation mycé- 

nienne. Ces relations et ces tendances s’expriment dans la coopération 

active, mais, assez souvent aussi, dans la concurrence féconde. Quant 

aux conséquences historiques, nous ne faisons encore que les entrevoir 

dans la tradition - mythologique en grande partie - et dans certaines 

données de la recherche archéologique. Peut-être n’apprendrons-nous 

jamais quels ont été les événements qui ont abouti à des alliances étroi- 

tes, à des entreprises communes, mais aussi à des heurts plus ou moins 

importants. L’évolution de la civilisation a toujours été sujette à de tels 

événements historiques, mais en même temps le facteur géologique, sous 

forme de tremblements de terre ou d’éruptions volcaniques, n’a pas 

cessé d’être un élément créant de nouveaux rapports et stimulant I’acti- 

vité. 

Architecture palatiale et domestique 

Si l’évolution de l’architecture aux époques prépalatiale et paléopaia- 

tiale a créé des formes extrêmement intéressantes, qui se sont encore 

perfectionnées dans les époques suivantes, elle n’a quand même pas 

réussi à produire quelque chose de particulièrement monumental. La 

tendance ne s’est même pas manifestée : il semble que les gens n’y 

étaient portés ni par leur tempérament ni par leur conception du 

monde. I1 en est encore ainsi à l’époque suivante, bien que certaines 

créations puissent, d’un certain point de vue, être considérées comme 

monumentales. Mais elle a continué à évoluer en suivant les principes 

de base du début, aussi bien en ce qui concerne les palais que les autres 

constructions, plus complexes ou plus simples, ou même l’architecture 

funéraire. Quoique la technique de la construction se soit perfectionnée

Le Bronze récent en Crète 335 

de beaucoup, elle continue dans la voie tracée, au point qu’on se 

demande souvent pourquoi on n’a pas appliqué les connaissances tech- 

niques expérimentées avec succès dans d’autres branches. II est clair que 

cela était voulu et ne résultait pas de l’incapacité ou du manque de 

réflexion. Les gens vivaient dans le présent, au milieu d’une nature 

bienveillante, et n’éprouvaient pas le besoin d’immortaliser le passé ou 

de s’inquiéter outre mesure pour l’avenir ; d’autre part, ils se connais- 

saient bien et ne cherchaient pas à faire étalage de leur personnalité, 

même s’ils appartenaient aux classes les plus élevées, en se dotant d’un 

environnement monumental et impressionnant pour en imposer ou se 

glorifier. Ils sont restés anonymes dans la vie et dans la mort et ont 

essayé de profiter, autant que possible, des joies que la vie leur offrait 

dans un milieu confortable, qu’il soit naturel ou artificiel. Cela devient 

très clair si l’on examine ce qui reste de l’artisanat et de l’art dans leurs 

différentes branches, mais surtout en architecture. 

Les nouveaux palais minoens 

Entre la destruction totale des anciens palais et la construction des 

nouveaux s’est écoulée une période intermédiaire qu’il n’est malheureu- 

sement pas facile de définir avec précision. Dans cet intervalle, les 

familles royales ont dû s’installer provisoirement dans d’autres bâti- 

ments, et peut-être a-t-on essayé de réparer et de réutiliser des secteurs 

des anciens palais ; on en a un exemple à Zakro. Toutefois, le fait 

qu’on ait trouvé, dans le remplissage de la façade principale du palais 

de Cnossos, derrière les orthostates, des tessons du MM III avancé, 

prouve que la période qui a précédé la construction des nouveaux palais 

a été assez longue, peut-être d’un demi-siècle. L’expérience malheureuse 

acquise à la suite des catastrophes successives les avait convaincus de la 

nécessité d’étudier davantage les problèmes statiques et de construction, 

d’assurer une meilleure assise, une plus grande élasticité, une connexion 

plus solide ; mais on n’entendait pas s’écarter de certains principes - 

nombreux supports intérieurs, grandes ouvertures et plusieurs étages 

superposés, ce qui pourtant n’offrait guère de garanties contre les 

grands tremblements de terre. 

II est intéressant de constater l’effort fait à Zakro pour remettre en 

état - et sans aucun doute pour un usage palatial - une grande partie 

de l’ancien palais : un secteur de l’aile orientale et très probablement 

un autre au sud ; d’autres parties ont été construites à un niveau un 

peu plus élevé, mais la plupart de ces secteurs ont été rasés et nivelés 

lors de la construction du palais sous une nouvelle forme, peu après

Fig. 12. - Plan du palais minoen de Cnossos 

1 Cour ouest. 

2 Koulourès (dépôts circulaires). 

3 Autels. 

4 Maison ouest. 

5 Façade à orthostates. 

6 Dropylon sud-ouest. 

7 Chambre royale. 

8 Corridor de la procession. 

9 Véranda sud. 

10 Portique sud. 

11 Porte sud-ouest. 

12 Portique montant à degrés. 

13 Porte sud de service. 

14 Terme du corridor de la procession. 

Fresque du Roi-prêtre. 

15 Grands propylées. 

16 Escalier monumental. 

17 Cour centrale. 

18 Façade du sanctuaire tripartite. 

19 Antichambre des cryptes. 

20 Chambre du haut pithos. 

2 I Temple Repositories. 

22 Les cryptes à piliers quadrangulaires. 

23 Chambra de la sacristie (Vat Room). 

24 Corridor des magasins ouest. 

25 Petit escalier de service. 

26 Archives hiCroglyphiques dans la sotto 

scala. 

27 Antichambre de la Salle du trône. 

28 Salle du trône. 

29 Chambres du sanctuaire ainsi que de la 

sacristie. 

30 Escalier centrai. 

31 Chambre à plafond décoré du quartier 

nord-ouest. 

32 Les donjons ». 

33 Corridor coudé. 

34 Propylon nord. 

35 Antichambre du bassin lustrai. 

36 Bassin lustral nord. 

37 Enceinte d’initiation. 

38 Escalier monumental. 

39 Polythyron mégaron du roi. 

40 Polythyron mégaron de la reine. 

41 Salle de bains. 

42 Corridor du phitos peint. 

43 Boudoir de la reine et lieux de toilette. 

44 Cour des quenouilles. 

45 Archives et, au-dessus, chambre du 

trésor. 

46 Escalier de service. 

47 Escalier vers la cour centrale. 

48 Chapelle royale ancienne. Enclos des 

vases aux fleurs de lys. 

49 Chapelle royale postérieure, connue 

comme sanctuaire des doubles 

haches. 

50 Corridor du sanctuaire des doubles 

haches. 

51 Escalier de l’angle sud-est. 

52 Corridor vers la porte sud. 

53-54 Quartier sud des ateliers et 

magasins. 

55 Maison du prêtre. 

56 Maison sud-est. 

57 Maison des piliers monolithes. 

58 Corridor de la fresque du labyrinthe. 

59 Corridor des baies. 

60 Corridor des pithoi à médaillons. 

61 Magasins paltopalatiaux. Loom Weight 

Area. 

59-61 Grande Salle du trône de 

I’Ctage supérieur. 

62 Antichambre des ateliers. 

63 Atelier du lapidaire. 

64 Portique des ateliers. 

65 Atelier pour le travail plastique (ancien 

School-Room) . 

66 Cour des ateliers. 

67 Escalier menant au bastion est. 

68 Bastion est. 

69 Lavanderie. 

70 Magasins des pithoi géants. 

71 Instal!ations pour l’entretien des petits 

animaux. 

72 Ateliers de vases de style Camarès. 

73 Corridor du Jeu d’échecs. 

75 Escaliers vers IC quartier nord. 

76 M6garon nord-est. 

77 Magasins nord-est de vases communs. 

78 Bastions de l’entrée nord. 

79 Salle hypostyle, dite (( La douane ». 

80 Porte intérieure nord. 

81 Porte extérieure nord. 

82 Maison nord-est. 

83 ThCgtre.

I Cour ouest. 

2 Gradins du théâtre. 

3 Cour nord. 

4 Maisons hellénistiques de la cour nord. 

5 Escalier menant à la cour ouest. 

6 Façade à orthostates du Premier palais. 

7 Chambres du sanctuaire du Premier 

palais. 

8 Magasins du Premier palais. 

9 Propylon du Premier palais. 

IO Corridor d’entrée du Premier palais. 

1 I Magasins du Premier palais sous la salle 

du trône. 

I2 Accès majestueux vers la Salle du trône. 

13 La Salle du trône ou Grands Propylées. 

14 La

I 

2 

3 

4 

5 

6 

7 

8 

9 

IO 

Il 

12 

13 

14 

I5 

16 

17 

18 

19 

20 

21 

22 

23 

24 

25 

26 

Fig. 14. - Plan du palais minoen de Malia. 

Cour ouest. 

Entrée secondaire de l’aile Ouest. 

Comdor des magasins. 

Corridor des magasins séparé par une 

cloison. 

Magasins ouest séparés. 

Magasins ouest principaux. 

Salle du trône. 

Chambre des

Fig. IS. - Pian du palais minoen de Zakro 

I Rue du port. 

27 Magasins ouest du sanctuaire. 

2 Porte nord-sud. 

28 Magasins nord du sanctuaire. 

3 Ateliers annexes au palais. 

29 Corridor de service. 

4 Atelier métallurgique. 

30 Cuisine. 

5 Cour intérieure nordet. 

31 Appartements annexes de la cuisine. 

6 Quartier de l’aile orientale du Pi mnier 

32 Portique nord. 

palais (sous l’aile est). 

7 Quartier de l’aile est sous la cour inié- 33 Escalier de la Salle des banquets. 

34 

rieure nord-est. 

Salle des aiabastres pour onctions. 

8 Cour centrale. 

35 Quartier annexe au nord de la cuisine. 

9 Autel. 

36 Cour nord-est. 

10 Entrée du sanctuaire. 

37 Quartier sud des ateliers. 

II Escalier. 

38 Puits - fontaine. 

12 Vestibule du sanctuaire. 

3941 Accès du sud. 

13-15 Appartements du sanctuaire. 

42 Jardins dans le péribole sud. 

16 Chambre de la vaisselle du sanci iuaire. 43 Appartement du roi. 

17 Archives du sanctuaire. 

44 Appartement de la reine. 

18 Le sanctuaire central. 

4s Appartements royaux annexes. 

19 Bassin lustrai. 

46 Corridor vers la chambre des bains. 

20 Atelier du sanctuaire. 

47 Chambre des bains et antichambre. 

21 Trésor du sanctuaire. 

48 Salle à citerne (Salle du trône ?). 

22 Dépôt du sanctuaire. 

49 Vestibule de la Salle du trône. 

23 Magasin du sanctuaire. 

50 Source. 

24 Salle des fêtes. 

51 Fontaine. 

25 Salle des festins sacrés. 

52 Cour de la fontaine. 

26 Corridor des baies. 

53 Corridor de l’entrée est.

344 LA CIVILISATION &BENNE 

1600 av. J.-C., semble-t-il. La réutilisation du secteur en question s’est 

faite après que les sols des pièces du rez-de-chaussée eurent été surélevés 

d’environ un demi-mètre, très probablement pour les protéger des eaux 

qui sourdaient, ce qui implique qu’un changement géologique se serait 

produit avec la catastrophe. Pour stabiliser davantage les bâtiments, on 

a fermé quelques portes extérieures et intérieures, et certains murs ont 

été renforcés ou doublés. Les pièces de l’étage ont été reconstruites et 

c’est de là que, par des escaliers, on gagnait les pièces du rez-de- 

chaussée désormais fermées vers l’extérieur. D’autres pièces du rez-de- 

chaussée ont été remblayées et, au-dessus, on en a construit de nouvel- 

les avec des sols en cailloux agglomérés. Une nouvelle couche d’argile a 

recouvert la vaste cour centrale. I1 semble que plusieurs pièces du rez- 

de-chaussée de l’ancien palais aient été définitivement remblayées et que 

les nouveaux appartements aient été construits au-dessus ; c’est ce qui 

expliquerait pourquoi la céramique du remblai date, dans cette région, 

de la fin de l’époque protopalatiale. II est improbable qu’après une 

catastrophe aussi totale, les étages de l’ancien palais aient été sauvés au 

point de pouvoir être réutilisés, même après restauration. 

Une réutilisation de ce type n’a pas encore été prouvée dans les autres 

palais. Les nouveaux bâtiments sont construits après une période prépa- 

ratoire et après avoir pris des mesures préventives. On décide alors de 

remblayer totalement les anciens palais et de ne pas réutiliser les vieux 

plans, sauf dans leurs principes les plus généraux. I1 ne nous est pas 

facile de comprendre, avec les seuls éléments qui sont à notre disposi- 

tion, si les plans ont été élaborés par des architectes d’élite travaillant 

seuls ou par des équipes opérant pour tous les palais. Certaines ressem- 

blances et analogies pourraient s’expliquer par la deuxième hypothèse. 

Mais les différences sont plus nombreuses, et chaque palais présente ses 

propres particularités : on peut considérer que chaque architecte ou 

équipe d’architectes a fait preuve d’initiative, en s’adaptant aux condi- 

tions et habitudes locales. Des chercheurs ont cru que des bâtiments 

aussi divers et aussi complexes ont pu être faits par ajouts, comme des 

arbustes qui se ramifient et bourgeonnent. Des critiques d’art allemands 

ont même créé le mot de Knospenagglomerat. Toutefois, l’étude des 

plans, jointe aux données archéologiques, montre que les bâtiments ont 

été construits sur la base de plans unifiés, très bien étudiés, où tous les 

détails avaient été prévus. Cela ne signifie évidemment pas qu’il n’y a 

pas eu d’adjonctions, de changements ou de renouvellement des plans 

originels ; au contraire, il y en a eu beaucoup d’une époque a l’autre, 

après chaque tremblement de terre, et dans une même phase, pour des 

raisons pratiques. Mais l’unité des plans s’est maintenue jusqu’à la fin.


Evans a appelé New Era la première phase néopalatiale - MM III - 

et lui a attribué les majestueux bâtiments qui constituent le corps du 

palais actuellement conservé. Toutefois, cela ne semble pas correspondre 

à la réalité puisque, dans tous les palais, une grande partie des 

constructions a été renouvelée et a acquis l’aspect grandiose que nous 

connaissons. A Zakro, c’est au début de la deuxième phase, vers 1600 

av. J.4. que les palais ont pris pour la première fois leur forme nou- 

velle. L’erreur d’Evans vient, comme nous le verrons, du fait qu’il a 

inexactement daté les dépôts d’offrandes. Bien sûr, dans l’ensemble, les 

palais de Cnossos, Phaistos et Malia avaient à peu près le même plan 

que dans les phases suivantes : une grande partie des façades, les grands 

murs fondamentaux, la disposition en terrasses, la séparation en sec- 

teurs, l’organisation interne, les communications entre les différentes 

parties et les étages (corridors et escaliers) sont restés essentiellement les 

mêmes. Mais de grands secteurs ont été renouvelés, des transformations 

importantes réalisées, des sols refaits, des ouvertures bouchées, tandis 

qu’on en perçait de nouvelles. Les décorations intérieures - fresques ou 

sculptures - recomposées, les cours limitées ou au contraire agrandies, 

les portiques qui les entouraient largement remaniés ; certaines parties, 

qui ne servaient plus, ont été remblayées et abandonnées, des installa- 

tions à usage spécifique ont changé de forme, des dépôts et des cryptes 

ont été fermés ou transformés, les magasins furent dotés de systèmes 

destinés a préserver les stocks, etc. II nous est difficile ici de suivre ces 

changements dans leurs détails. II suffit que nous présentions quelques 

exemples caractéristiques pris dans tous les palais, en ajoutant quelques 

autres modifications de moindre importance ou moins caractéristiques 

qui ont été réalisées dans les phases suivantes. Toutefois, on a jugé utile 

de les insérer dans une description plus générale de l’organisation des 

nouveaux palais, en les comparant entre eux, de façon qu’on puisse 

concevoir plus nettement la signification fonctionnelle des différents sec- 

teurs. 

Avec le développement de la vie sociale, politique, économique, reli- 

gieuse et privée, dont les palais ont été dès l’origine les centres essen- 

tiels, il s’est avéré indispensable d’adapter les nouveaux bâtiments en 

vue d’un meilleur fonctionnement et pour qu’ils répondent totalement à 

leur destination. I1 ne fait pas de doute que cela a été possible grâce 

aux efforts extraordinaires déployés non seulement par les classes les 

plus élevées qui exerçaient le pouvoir mais aussi par le peuple tout 

entier. Les gigantesques catastrophes sismiques affaiblissaient les forces, 

mais, en même temps, elles stimulaient les efforts, qui ne semblent pas 

s’être développés sous la contrainte, mais en pleine conscience de I’inté-

346 LA CIVILISATION ÉGGENNE 

rêt général. Nous avons de bonnes raisons de croire que la foi religieuse 

a toujours été un stimulant important, puisque depuis longtemps les 

palais étaient la demeure de la divinité et de ses représentants. Les 

palais minoens ont été construits à peu près dans le même état d’esprit 

que les palais-monastères des lamas du Tibet, avec une ferveur identique 

à celle qui a produit les grands monuments religieux à toutes les épo- 

ques. C’est peut-être ce qu’évoque la dénomination du palais de Cnos- 

sos, labyrinthe », le (( lieu des doubles haches H d’après l’étymologie 

la plus probable du mot qui, très tôt, a été admise par les linguistes, les 

archéologues, et les historiens des religions. Les tablettes de Cnossos - 

où nous rencontrons les mots da-pu-ri-to-jo Po-ti-ni-ja : (( Potnia du 

labyrinthe )) - semblent le confirmer. Mais ce qui constitue presque 

une preuve, c’est le caractère même des palais en tant que sanctuaires 

de la divinité, qui se trouve confirmé par une foule d’éléments. 

L’étendue des différents palais est une indication de leur hiérarchie : 

celui de Cnossos dépassait les deux hectares, ceux de Phaistos et de 

Malia étaient à peu près d’égale grandeur (0,9 hectare) ; quant à celui 

de Zakro, bien qu’il n’ait pas encore été fouillé en entier, il ne semble 

pas dépasser 0,8 hectare. Dans ces mesures on comprend, bien sûr, les 

cours extérieures, mais pas les annexes dont le caractère palatial n’est 

d’ailleurs pas toujours assuré. 

Les cours et les portes d’entrée 

Les cours centrales des trois plus grands palais mesuraient environ 

52 x 24 mètres, celle du palais de Zakro n’avait que 30 x 12 mètres. 

A Cnossos et à Phaistos elles étaient dallées, la première de plaques rec- 

tangulaires régulières, la deuxième suivant un système de dalles s’emboî- 

tant, pas toujours régulier, tandis qu’à Malia et à Zakro elles étaient 

revêtues d’une sorte de ciment ; dans le premier cas, les passages les 

plus en usage étaient dallés. Tout autour, se dressaient les façades inté- 

rieures diversement articulées et impressionnantes. A Cnossos il n’y 

avait pas de portiques mais des vestibules, de grands escaliers, des lieux 

de repos sous des vérandas que soutenaient des piliers carrés, des passa- 

ges donnant de la variété aux contours et offrant des possibilités de 

communication et de repos. I1 n’est évidemment pas possible de recons- 

tituer la forme exacte des façades des étages ; on devine toutefois assez 

facilement l’existence de terrasses et de vérandas, de fenêtres géminées, 

de multiples corniches dont on a trouvé quelques fragments.


A Phaistos, un portique, qui correspondait peut-être à des vérandas 

dans les étages supérieurs, constituait le côté est ; une partie de celui-ci 

a été entraînée en bas de la colline ; des piliers carrés alternaient avec 

des colonnes dans ce portique où se dessinaient des lieux de repos. A 

l’ouest, l’ancien portique a été supprimé et remplacé, plus à l’intérieur, 

par une série de lieux de repos. Les baies des corridors d’entrée, les 

ouvertures à colonnes, au nord une entrée grandiose avec des demi- 

colonnes latérales et des niches rectangulaires d’un côté et de l’autre 

pour les gardes ou pour des emblèmes, donnaient à l’ensemble un 

aspect impressionnant. 

A Malia il y avait des portiques sur deux côtés : à l’est, où alter- 

naient colonnes et piliers, et au nord - jadis plus long - avec seule- 

ment des colonnes ; le troisième portique, à l’ouest, a été remplacé par 

une partie avancée de l’aile. Des escaliers successifs et les baies ouvertes 

des corridors d’entrée donnaient de la variété à l’ensemble qui, sans 

aucun doute, devenait plus monumental avec les vérandas et les fenêtres 

géminées des étages. 

A Zakro les façades qui entouraient la cour étaient beaucoup plus 

simples, avec le portique au nord - un lieu de repos -, l’entrée à 

degrés et colonne médiane vers les appartements royaux, et un portique 

avec des piliers carrés au lieu de colonnes à l’est, de belles façades en 

poros avec des fenêtres géminées au sud et à l’ouest, et des entrées suc- 

cessives vers les appartements de l’aile occidentale. Des fragments de 

corniches et une partie du couronnement des doubles cornes ont été 

trouvés à l’extérieur de l’entrée orientale. 

Les cours ont joué un rôle important : elles étaient un élément 

essentiel de la circulation vers tous les secteurs des palais, le lieu des 

rencontres religieuses et mondaines, et peut-être des cérémonies. Des 

tronçons de passages dallés ont été mis au jour dans la cour du palais 

de Cnossos, tandis que dans celle de Malia, à peu près au centre, on a 

découvert un bothros sacrificiel fait de quatre soutènements rectangulai- 

res à l’intérieur d’une fosse de même forme. L’hypothese du professeur 

Graham, qui pense que ces cours étaient utilisées pour les jeux de tau- 

reaux, est difficilement soutenable. 

Comme dans les anciens palais, c’est à partir de la cour centrale que 

se sont articulés les divers secteurs, chacun d’eux ayant une destination 

précise. Et comme dans ceux-ci, les façades donnant sur l’extérieur se 

sont formées, suivant la profondeur des différents secteurs, non pas en 

ligne droite, mais avec une série de saillants et de rentrants. Ainsi, 

l’organisation de l’intérieur s’est faite de façon synthétique et non 

analytique, du centre vers l’extérieur et non le contraire. Dans tous les

348 LA ClVILlSATlON ÉGÉENNE 

palais on a conservé les anciennes cours occidentales, mais en général 

l’espace a été arrangé différemment et le revêtement de dalles refait. 

A Cnossos on a fermé les dépôts circulaires - les 

koulourès )) -, à 

l’exception de l’un d’entre eux qui n’a été remblayé qu’à la fin de la 

première phase néopalatiale ; le dallage a été restauré mais le niveau est 

resté à peu près le même. Deux autels carrés, à degrés semble-t-il, ont 

été construits -l’un à une certaine distance de la façade, l’autre à 

l’endroit où la façade originelle du palais ancien dessine un rentrant, 

peut-être pour que l’espace soit consacré. On atteignait la cour occidentaie 

toujours par la même rampe, la route à plans inclinés qui partait 

de l’artère principale. Pour la première fois l’esplanade nord dallée, qui 

communiquait par quelques larges marches avec la cour occidentale, a 

été transformée en aire théâtrale, lorsqu’on a bâti à angle droit une 

autre rangée de marches qu’on utilisait comme gradins, et qu’on a fait 

un socle haut, une sorte de tribune, juste à l’angle des deux rangées de 

sièges. L’espace dallé a été réduit et servait aux spectacles et aux cérémonies. 

L’usage rituel et sacré en a été confirmé par la découverte de 

dépôts d’ustensiles et autres objets de culte, et de fragments de gigantesques 

doubles cornes de consécration en gypse. 

A Phaistos, le niveau de la cour occidentale fut rehaussé par un 

béton caillouteux qui a recouvert le dallage ancien et la partie inférieure 

des ruines du premier palais. La nouvelle façade a été bâtie quelques 

mètres en arrière de la première, à un niveau plus élevé. C’est ainsi que 

la cour, revêtue désormais de ce solide ciment, est devenue plus large. 

Quatre des marches les plus basses du large escalier, qui avaient été utilisées 

comme gradins de l’aire théâtrale, ont été prises dans la couche de 

ciment. Le mur de soutènement de la cour nord, qui constituait le fond 

de l’escalier du théâtre, a été refait avec plus de soin, en poros, suivant 

un système pseudo-isodome. Ce que le théâtre a perdu en sièges il l’a 

regagné - et de beaucoup - lors de la construction des deux grands 

escaliers, dont le premier reliait la cour nord dallée et la cour occidentale 

; le deuxième constituait l’accès monumental vers les propylées. Les 

quatre anciens dépôts circulaires ont été remblayés et une partie d’entre 

eux a été coupée par un nouveau mur de soutènement de la cour, vers 

le sud ; devant ce mur, à un niveau plus bas, on a construit quelques 

maisons au cours de la première phase. 

A Malia on a conservé l’ancienne cour occidentale - qui était 

dallée - après en avoir restauré le revêtement en bien des endroits, et 

en la reliant plus directement à la rue nord dallée, qui menait à la porte 

nord du palais. Là où la façade principale dessinait un rentrant, le revêtement 

de la cour a été complété par une couche compacte. Les rangées


de dalles rectangulaires qui constituaient les passages solennels de 

l’ancien palais, ont été conservées après quelques réparations. Enfin, à 

Zakro, la cour dallée initiale, qui était en pente, a été refaite sur trois 

niveaux successifs revêtus d’aggloméré ; il semble qu’ils communiquaient 

entre eux par de petits escaliers ou des rampes. 

Les cours occidentales devaient être ouvertes au public et contri- 

buaient beaucoup à resserrer les liens entre le palais et le peuple de la 

ville, surtout les jours de fête quand elles étaient inondées de monde. 

Pernier a essayé de prouver que l’agrandissement de la cour occidentale 

du palais de Phaistos et le revêtement spécial fait d’un ciment compact 

visaient à créer une aire convenable pour les jeux de taureaux. Cela ne 

semble évidemment pas improbable, surtout après la découverte d’une 

installation qui leur était destinée, juste au nord-ouest du palais de 

Malia. 

Aussi bien les cours que tout le complexe des bâtiments palatiaux 

avaient une orientation précise dont l’axe principal était à peu près 

nord-sud et l’axe secondaire ouest-est. La déclinaison par rapport au 

nord magnétique est aujourd’hui plus faible à Cnossos et à Phaistos, 

plus marquée à Malia et à Zakro, chose qui ne peut pas s’expliquer seu- 

lement par la précession des équinoxes. Cette orientation générale était- 

elle voulue par des raisons religieuses ou seulement adoptée pour des 

raisons pratiques ou pour mieux s’adapter au site ? I1 n’est pas facile de 

décider. A Zakro le nouveau palais était orienté d’une façon unitaire, 

tandis que dans l’ancien, une partie de l’aile orientale suivait I’orienta- 

tion de la route du port qui la bordait. Partout les façades occidentales 

étaient plus imposantes et plus rectilignes que les trois autres. Leur base 

était constituée de grands orthostates ou de socles de très grandes pier- 

res, équarries avec une grande précision. A Cnossos les orthostates 

étaient en gypse, posés sur deux rangs, avec un remplissage compact ; 

ils étaient destinés à supporter la maçonnerie et les murs en briques des 

étages. Le soubassement de calcaire était en saillie et formait banquette. 

C’est de la même façon qu’a été construite la façade occidentale du 

palais de Phaistos, mais celle-ci était en poros, aux pierres très bien 

jointes. Le poros de la façade occidentale du palais de Malia a la con- 

sistance du grès (ammouda), beaucoup moins résistant. Mais bien des 

soubassements sont en calcaire dur qu’on utilisa aussi en abondance 

dans la façade occidentale du palais de Zakro, sous forme de grands 

blocs équarris, assez bien travaillés. 

La position et la forme des portes principales et secondaires, placées 

le plus souvent aux quatre points cardinaux, ont été fixées par des 

besoins pratiques : caractère et situation des divers secteurs des bâti-

350 LA ClVlLISATlON ÉGÉENNE 

ments, rapport de ceux-ci avec les quartiers de la ville et avec les artères 

principales. Ainsi, dans la palais de Cnossos, l’ancienne porte orientale 

avait été remplacée par une autre au sud-ouest qui, à travers un magni- 

fique propylon et un long corridor sinueux, se dirigeant d’abord au sud 

puis à l’est, donnait accès à des propylées, encore plus majestueux. Ce 

système devait impressionner fortement les visiteurs indigènes et étran- 

gers, aussi bien par la succession de ses différents éléments que par la 

magnifique décoration dont on parlera plus loin. Ce devait être l’entrée 

officielle du palais. Le vaste propylon, avec sa colonne imposante, était 

tourné vers le nord et donnait sur la cour occidentale ; au fond, 

s’ouvraient une petite salle du trône, d’où le roi pouvait suivre les céré- 

monies, et une grande porte à double battant conduisant au long (( Cor- 

ridor de la procession », qui doit son nom à la très longue fresque 

d’une procession mais qui était sans doute effectivement utilisé pour les 

processions et le passage des missions officielles ; c’est pour cela que le 

sol était recouvert au milieu, comme d’un tapis, d’une rangée de dalles 

rectangulaires en gypse cristallin, tandis que le reste du sol était couvert 

de dalles de schiste vert aux joints de stuc rouge. Le corridor n’a pas 

été sauvé en entier, mais nous savons très bien quel était son trajet 

jusqu’à la cour centrale, qu’il atteignait après un autre détour. Le corri- 

dor originel était plus étroit mais dans la deuxième phase on l’élargit, et 

c’est dans la dernière qu’il reçut sa décoration de fresques dont une 

partie a été conservée. De la branche sud du corridor on accédait aux 

propylées majestueux, où étaient reçus les visiteurs officiels, où pas- 

saient les processions, etc., et qui servaient d’accès au piano nobile, aux 

appartements officiels de l’étage ou des étages supérieurs. La fresque de 

la procession continuait dans les deux parties des propylées, sur des 

registres superposés. Deux colonnes très hautes flanquaient le mur de 

séparation pourvu d’une grande ouverture de passage. C’est exactement 

le type qu’on verra évoluer dans les propylées mycéniens et grecs. Mais 

même à l’époque néopalatiale il y a eu des changements ; les vastes 

propylées sont devenus plus étroits dans la phase suivante tout en gar- 

dant la même forme, et ils ont été décorés, dans la dernière phase, de 

la fresque de la procession. A l’époque post-palatiale, lors de la réoc- 

cupation partielle, ils ont été utilisés pour l’emmagasinage de produits 

dans des jarres placées le long des murs. Au fond, un large escalier, 

avec, semble-t-il, des portiques intérieurs sur les côtés, menait aux éta- 

ges supérieurs. A époque hellénique les pierres de taille ont été démon- 

tées pour construire un grand bâtiment rectangulaire qui, selon Evans, 

était le temple de Rhéa. Des vestiges en ont été trouvés à côté du grand 

escalier détruit. Au bout du long corridor, vers la cour centrale, la fres-

Le Bronze réceni en Crète 35 1 

que, bien éclairée par un puits de lumière spécial, prenait du relief : 

c’est à celle-ci qu’appartient le célèbre (( Prince aux fleurs de lys )) ou 

(( Roi-prêtre )) d’Evans. 

Une autre entrée majestueuse n’a dû être utilisée que dans la première 

phase néopalatiale ; elle se trouvait exactement à l’angle sud-ouest du 

palais, peut-être juste à l’extérieur de l’angle formé par le premier corri- 

dor de la procession. On a trouvé quelques fragments sculptés des 

chambranles, mais Evans a réussi à mettre au jour bien des vestiges du 

long portique d’ascension - bien sûr, à l’état de fondations pour la 

plupart - qui, après le grand viaduc, montait vers cette porte. Le 

Stepped Portico, comme l’a nommé le fouilleur, bordait I’embranche- 

ment de la route qui montait vers le palais. II s’agissait, en réalité, d’un 

portique à degrés, lequel, avec deux angles, grimpait vers la porte ; la 

place des colonnes a été déterminée par leurs fondations renforcées, 

imbriquées parmi les autres fondations. Cette porte, avec le portique à 

degrés, a été supprimée à la fin de la première phase, quand il a paru 

nécessaire de construire dans une partie de cet espace la Maison sud du 

grand prêtre. A une courte distance, au milieu de la façade sud qui se 

distinguait par ses longues vérandas à l’étage, se trouvait la porte sud, 

plus petite et moins imposante que les autres ; elle devait plutôt être 

une porte de service, d’après Evans. A travers un petit vestibule avec un 

poste de garde en saillie, on atteignait l’angle du portique d’en bas, et 

un escalier intérieur menait au niveau du corridor supérieur qui consti- 

tuait l’extrémité du Corridor de la procession ». 

L’entrée nord était la plus sévèrement contrôlée, peut-être parce que 

c’était celle du port. C’est vraiment là qu’aboutissait la route du port, 

dont l’embranchement est resté connu sous le nom de (( Route royale D. 

Elle dessinait une sorte de dipylon qui était surveillé des deux côtés par 

deux petites tours avec des salles pour les corps de gardes, on I’attei- 

gnait de l’ouest ; après le dipylon on se trouvait dans une vaste salle 

hypostyle - avec dix piliers - qu’Evans a Caractérisée comme étant le 

(( contrôle de douane >) ; il entendait par 18 qu’on y vérifiait les mar- 

chandises et qu’on les y stockait peut-être provisoirement, avant de les 

répartir dans les divers magasins et ateliers. De cette pièce les visiteurs 

pouvaient aller vers la cour centrale, utilisant un passage découvert, 

contrôlé par un double rang de petits bastions, dont la partie supérieure 

était arrangée, d’après les indices que nous possédons, en vérandas, 

décorées de fresques en relief ; l’une d’elles est la fresque de la capture 

du taureau. De cette même salle hypostyle, par une autre porte, après 

avoir traversé des vestibules et des corridors, on atteignait les apparte- 

ments de service.


L’entrée orientale était une porte plutôt petite et desservait l’accès le 

plus direct de la région de la rivière - le Kairatos - et de la villa 

royale qui s’y trouvait. Un corridor à degrés descendait vers un petit 

bastion que l’on traversait par un escalier en colimaçon ; une succession 

de petits éperons servait à surveiller et contrôler ce côté est, qui était 

fermé par un mur d’enceinte continu, plusieurs fois réparé après chaque 

séisme. Un système de canalisations, qui suivait les escaliers, desservait 

les laveries du palais qui se trouvaient, semble-t-il, juste à l’extérieur de 

la petite porte. Peut-être existait-il d’autres issues dans le secteur des 

appartements royaux, qui menaient à la région sud-est. 

Dans le palais de Phaistos, la porte principale était à l’ouest ; elle se 

trouvait dans le rentrant après le grand escalier et la belle façade du 

secteur des magasins ; une grande porte double menait à un vestibule 

et, de là, à un large corridor - dallé comme le vestibule - qui, après 

une autre porte double, conduisait directement à la cour centrale. Dans 

la deuxième ou la troisième et dernière phase, on a ajouté, peut-être 

pour imiter Cnossos, une autre entrée, conduisant vers le sud-est : seu- 

les les fondations des murs extérieurs sont conservées mais on en com- 

prend facilement la disposition : après un petit propylon, un long corri- 

dor contournait, comme à Cnossos, l’angle sud-ouest de la façade origi- 

nelle ; le dernier tronçon de ce corridor, qu’on pourrait appeler N Corri- 

dor de la procession )), s’élargissait avant d’atteindre la grande porte, 

qui donnait directement sur la cour centrale. Trois pièces et une 

véranda ont été ajoutées à l’extérieur de la partie sud du corridor. Nous 

sommes très mal renseignés sur les autres portes du palais. Celle du 

nord était peut-être à côté des appartements royaux et se trouvait, d’une 

certaine manière, en relation avec le corridor qui menait à la cour inté- 

rieure nord et de là, par le corridor central, à la grande cour. Une autre 

petite porte desservait le secteur nord-est, remblayé après la première 

phase ; il semble qu’il ne soit resté pour desservir les pièces de service et 

les ateliers que le passage principal constitué d’un péristyle - alternance 

de colonnes et de piliers - et d’un petit escalier qui menait à la cour 

du fourneau métallurgique. Maintenant qu’est détruite la plus grande 

partie de l’aile orientale, il serait difficile de dire où était la porte est, 

qui devait exister puisqu’un important secteur de la ville s’étendait sur 

le versant sud-est. 

A Malia, il ne semble pas qu’il y ait eu à l’origine une porte à 

l’ouest : la façade ne présentait pas de solution de continuité. Plus tard 

une petite porte a été percée pour desservir plus facilement la région des 

magasins. Mais c’est au nord que se trouvait la porte principale, là où 

se terminait la route du port. Comme à Cnossos, il s’agissait d’une


sorte de dipylon, avec des seuils solides pour chaque porte qui se trou- 

vait, en fait, à angle droit de chaque côté du vestibule d’entrée ; de là 

on atteignait la cour à demi-péristyle du nord et, à travers un autre cor- 

ridor, la cour centrale. La porte orientale n’était pas imposante ; elle ne 

comportait pas non plus de dispositions particulières : la porte exté- 

rieure menait, par un passage simple mais assez large, à la cour cen- 

trale. A l’extérieur de la porte partaient les routes qui conduisaient à 

une partie importante de la ville. La porte sud était beaucoup mieux 

organisée ; c’était une sorte de dipylon renfermant un large et assez 

long couloir dallé, avec des ouvertures latérales qui permettaient un 

accès direct aux quartiers voisins. 

Dans le palais de Zakro il n’y avait pas de porte occidentale, car la 

façade ouest était ininterrompue. Mais plus au sud, il existait un accès 

vers le quartier sud puisque c’est ici qu’aboutissaient, de trois points 

différents, dans un couloir commun, les accès à la cour centrale. Toute- 

fois, la fouille n’a pas encore assez avancé pour qu’on puisse voir s’il 

existait des portes dans cette direction, pas plus qu’à l’est où l’on ren- 

contre à nouveau un corridor qui conduisait finalement à la cour cen- 

trale. Mais la porte principale, assez bien conservée, est au nord-est ; la 

route du port y menait directement, par un trajet oblique. La porte 

avec son large passage, couvert sans aucun doute, en forme de rampe à 

quatre plans inclinés, donnait dans la cour intérieure nord-est ; de là on 

accédait aux différents quartiers de l’aile orientale et, à travers ceux-ci, 

à la cour centrale. 

En général les portes étaient disposées de façon à répondre au mieux 

aux diverses destinations du palais, centre principal de la vie, et elles 

ont indubitablement joué un rôle prépondérant. Dans certains cas, elles 

étaient en relation avec des lieux de réception - comme à Cnossos avec 

les propylées, qui malgré leur nom ne constituaient pas seulement une 

partie de la porte, mais de tout le système d’entrée et du lieu de récep- 

tion. C’est ainsi qu’on pourrait expliquer, plus justement sans doute, la 

disposition particulière du palais de Phaistos que certains - dont les 

fouilleurs - ont appelé a mégaron H : un large escalier de presque qua- 

torze mètres menait à un vaste perron et à un porche, ou mieux à un 

hall ouvert avec une très haute colonne ; la grande porte menait à 

l’intérieur, dans un appartement divisé en deux parties inégales par une 

rangée de trois colonnes. Là, des portes donnaient dans toutes les direc- 

tions et, en gros, on a l’impression qu’il s’agit d’une sorte de propylée 

- peut-être en relation avec une pièce de réception - plutôt que d’un 

mégaron. On peut admettre que l’espace intérieur, plus vaste, était un 

puits de lumière, mais cette dernière hypothèse n’est pas obligatoire,


puisque l’appartement, même quand les portes étaient fermées - lors 

des réceptions elles devaient être ouvertes - était convenablement 

éclairé par les impostes au-dessus des portes. L’ensemble, certes, devait 

être grandiose. 

La distribution des appartements 

C’est Evans qui, le premier, a déterminé la nature et le caractère des 

différents secteurs d’un palais minoen ; il a essayé de le faire pour le 

palais de Cnossos, au début d’une manière vague, et, progressivement, 

avec de plus en plus de précision, faisant des rapprochements de temps 

en temps avec les autres palais. Les fouilleurs des centres palatiaux ont 

suivi Evans sur bien des points ; parfois ils se sont contentés d’une sim- 

ple description, d’énumérations et de généralités. Aujourd’hui, sur la 

base de comparaisons et en résumant les conclusions de nombreux fouil- 

leurs et chercheurs, nous sommes en mesure d’avancer des acceptions 

plus positives. On peut considérer comme certain que les différents sec- 

teurs du palais avaient une destination particulière et que la situation, 

l’étendue, la forme précise des appartements de chacun de ces secteurs 

étaient fonction de leur utilisation et, autant que possible, d’une meil- 

leure adaptation aux conditions locales. Quelques points nous échap- 

pent : pourquoi les sanctuaires principaux se trouvaient-ils toujours dans 

l’aile occidentale ? Pourquoi des pièces de forme particulière, très cou- 

rantes dans certains palais, faisaient-elles défaut ou prenaient-elles une 

forme différente dans d’autres ? En gros les analogies sont quand même 

très étroites et cela nous aide dans l’interprétation d’ensemble, surtout 

lorsque certaines pièces ont donné des objets qui suggèrent ou apportent 

des preuves sur leur usage, et qui nous manquent dans les autres. Par- 

tout on retrouve le quartier des appartements du sanctuaire central, les 

lieux où se préparaient et se déroulaient les cérémonies, les trésors, les 

archives et les dépôts, les sacristies ; puis les magasins formant des 

systèmes, dont une partie se relie aux sanctuaires auxquels ils appartien- 

nent, d’autres étant en rapport avec les ateliers ou avec les quartiers de 

service. On rencontre ensuite les appartements royaux avec leurs 

annexes destinées aux besoins de la famille royale ; divers ateliers, des 

pièces de service ; enfin les pièces royales officielles, celles qu’on pour- 

rait justement appeler salles du trône. I1 faut encore ajouter les édifices 

qui constituaient des annexes ou des dépendances des palais, et qui se 

trouvaient dans leur voisignage immédiat. Nous devons rappeler que 

malgré les indices ou les preuves qui peuvent exister sur la destination


des différents quartiers des palais, bien des fouilleurs ont évité, jusqu’à 

la fin, de désigner les appartements autrement que par des numéros ou 

des termes purement conventionnels, ce qui nous tient plus éloignés de 

la réalité historique que des désignations fonctionnelles dont quelques- 

unes ne sont pas absolument certaines. 

Les sanctuaires et leurs appartements 

Evans avait affirmé que toute l’aile occidentale du palais de Cnossos 

-et sans aucun doute aussi des autres palais - était consacrée au 

culte, et cette affirmation ne nous semble pas aujourd’hui exagérée. 

C’est la raison pour laquelle elle avait une entrée séparée, bien que la 

grande porte nord se trouvât juste à côté. Près du vestibule, il y avait 

un enclos avec un bassin lustral ; installation spécifique, de laquelle un 

escalier, flanqué d’un parapet à colonnes, menait à un sous-sol dallé en 

contrebas où devait se faire la purification religieuse, comme on pré- 

sume, par aspersion d’eau bénite. Mais le cœur du sanctuaire était 

occupé de petites pièces, de cryptes avec des piliers quadrangulaires au 

milieu, qui portaient souvent, gravé sur chacune des faces, le symbole 

de la double hache ; des petits bassins encastrés dans le sol dallé ou une 

dépression centrale du dallage servaient très probablement à recevoir les 

offrandes, sanglantes ou non, faites à la divinité. L’examen comparatif 

de pièces semblables à Cnossos et dans les autres centres minoens 

confirme leur usage cultuel, puisqu’on y a retrouvé des restes de sacrifi- 

ces, de nombreux ustensiles rituels, des symboles ou des figurines, et 

puisque presque partout ont été confirmés leurs rapports avec d’autres 

appartements indubitablement liés au culte. A Cnossos en particulier, 

juste au-dessus des deux cryptes, il y avait une pièce à trois colonnes, 

qui a été identifiée, grâce à des fresques, comme le sanctuaire central. 

A côté de cette pièce on a mis au jour la petite chambre du trésor - 

des vestiges seulement - de laquelle étaient tombés et s’étaient éparpil- 

lés au rez-de-chaussée de nombreux ustensibles rituels, parmi lesquels le 

célèbre (( rhyton de la lionne )) en marbre. A côté des cryptes, au rez-de- 

chaussée, on a mis au jour des sacristies avec des auges destinées à la 

préparation des pâtés et des gâteaux qui étaient offerts à la divinité. 

Evans a appelé Vat Room l’une de ces pièces. Juste à côté du vestibule 

des cryptes, on a découvert les dépôts d’objets liturgiques, des figurines 

et des symboles du sanctuaire - Temple Repositories comme les a 

appelés Evans. Ceux de la première phase - plutôt de la seconde - 

étaient des coffres construits en pierre de taille, encastrés dans le sol, et


dans lesquels, sur des étagères en bois -on distingue les trous de 

fixation - étaient rangés les objets précieux du sanctuaire, qu’on étu- 

diera ailleurs. Dans la dernière phase ils avaient été remblayés et, à leur 

place, on avait construit d’autres coffres avec des plaques de gypse, 

beaucoup plus petits. La façade de tout ce système donnait sur la cour 

centrale et avait la forme - Evans l’a confirmé à partir des traces con- 

servées sur le stylobate et avec l’aide des représentations sur les 

fresques - d’un sanctuaire tripartite, la partie centrale étant plus élevée 

que les deux ailes à colonnades ; les représentations des fresques de ce 

sanctuaire attestent qu’il avait été couronné de doubles cornes sacrées 

qui se retrouvaient également dans les ouvertures avec les colonnes des 

ailes. Les dépôts du sanctuaire, dans les phases les plus anciennes, 

s’étendaient plus au nord, puisqu’on en a retrouvé des vestiges sous le 

majestueux escalier central qui date de la troisième phase. 

Encore plus au nord, on a mis au jour un autre ensemble de pièces 

sacrées, connu sous le nom (( Complexe de la Salle du trône ». Dans la 

dernière phase du palais, il a remplacé un vieux complexe dont la forme 

originelle demeure inconnue. Sa façade, donnant sur la cour centrale, 

était composée d’un (( polythyron )) qui ouvrait sur un vestibule avec 

des banquettes de pierre, et peut-être un trône en bois au milieu de 

celles-ci. Le vestibule devait servir à la préparation des cérémonies qui 

se déroulaient à l’intérieur ; c’est la raison pour laquelle Evans a placé 

au centre le grand bassin en porphyrite qui a été trouvé dans le corridor 

extérieur voisin. La pièce principale - celle qui a été appelée Salle du 

trône - n’était qu’une partie du sanctuaire du palais ; cela est clair par 

sa disposition, sa décoration et les objets qui y ont été trouvés, aussi 

bien que par les rapports qu’elle avait avec d’autres pièces dont l’usage 

rituel est évident. La salle n’est ni grande ni imposante ; elle n’est éclai- 

rée qu’indirectement, par une lanterne à ouvertures latérales de la pièce 

correspondante à l’étage, et la couleur qui dominait sur les murs et sur 

le sol même était le rouge. Au milieu du mur nord, on voyait le trône 

fait en gypse d’excellente qualité, semblable à l’albâtre, au milieu de 

banquettes de pierre adossées aux murs et qui se poursuivaient devant le 

parapet à colonnes qui séparait cette salle de l’installation voisine d’un 

bassin lustral. Le trône est exquisement sculpté, le dossier montrant un 

contour ondulé, le siège des cavités parfaitement adaptées au corps de 

la personne assise et des belles rayures sculptées s’épanouissant et bour- 

geonnant avec souplesse. Spontanément le visiteur imagine le roi-prêtre 

(ou la reine-prêtresse ?) assis au milieu de son clergé, prenant part aux 

cérémonies dans lesquelles la lustration constituait nécessairement un 

acte préparatoire ou une expiation obligatoire. Le pavement consistait


en grandes dalles rectangulaires, ayant au milieu une sorte de mosaïque 

de dalles de calcaire noir, jointes par du stuc rouge. Sur ce sol on a 

trouvé des alabastres de gypse cristallin destinés à l’onction sacrée, et 

d’autres ustensiles rituels qui, comme l’a cru Evans, ont dû servir à la 

dernière cérémonie, celle qui se déroulait au moment de la catastrophe. 

De part et d’autre du trône, deux griffons antithétiques étaient représen- 

tés en fresque. Une petite niche dans le mur abritait des restes d’objets 

en matières précieuses. Au fond, une porte ouvrait sur de petites pièces, 

toutes destinées aux besoins secondaires du cuite : une pièce avec une 

niche dans le fond pour les idoles et les symboles divins, d’autres avec 

des autels, fixes ou mobiles, une en forme de tympan circulaire, une 

autre plus petite avec des doubles cornes et des doubles haches sculptées 

sur ses quatre côtés ; enfin une petite pièce, tout à fait isolée, était 

pourvue d’un siège bas ayant devant lui, encastrée dans le sol, une table 

avec des cavités, peut-être pour façonner des pâtés-offrandes. 

C’est le complexe des magasins qui détermine le caractère essentiel de 

l’aile occidentale ; il appartenait, lui aussi, au sanctuaire, et était destiné 

à abriter les prémices offerts à la divinité et les autres offrandes des 

habitants de la ville aussi bien que des autres adorants. Aujourd’hui, 

nous tendons à accepter cette hypothèse, fondée en grande partie sur les 

données des fouilles les plus récentes, et surtout sur celles de Zakro. A 

Cnossos, le complexe de vingt-deux magasins alignés les uns à la suite 

des autres, tous accessibles par un corridor commun, est directement 

relié aux cryptes, sans qu’une porte les en sépare ; tout se passe comme 

si ces magasins se trouvaient sous le contrôle de la divinité ; cette idée 

semble être confirmée par les doubles haches, les nombreux symboles - 

épi, étoile, croix inscrite dans un carré ou croix potencée - et les bases 

pyramidales qui ont été trouvées dans le corridor et sur lesquelles se 

dressaient, jadis, les véritables doubles haches en bronze sur une tige de 

bois. Ce système de magasins alliait la sécurité des produits à la garde 

des trésors, déposés dans des coffres souterrains, encastrés dans le sol 

sous le dallage du corridor, et qui étaient assez semblables aux cryptes 

du trésor du sanctuaire ; le système initial de conservation des prémices 

était fait de coffres souterrains construits en dalles ajustées qui se trou- 

vaient sous les sols de seize magasins. Dans une seconde phase, une 

partie du complexe a été isolée par des cloisons dans le corridor et 

constituait une enclave - I>(< Enclave )) d’Evans -, sous la surveillance 

d’un garde spécial, sans aucun doute pour qu’il soit ainsi davantage en 

sécurité et qu’il puisse être contrôlé plus directement à partir du sanc- 

tuaire. Un petit escalier de service, à l’extrémité orientale de l’enclave 

du corridor, menait au corridor de l’étage dans lequel s’ouvrait toute


ute rangée de vastes salles à colonnes, supports intérieurs dont la posi- 

tion était déterminée par les socles particuliers ou l’épaississement des 

murs du rez-de-chaussée, sur lesquels ils reposaient. Evans a très juste- 

ment reconnu que ces salles étaient destinées à des cérémonies sacrées, 

puisqu’elles étaient en relation directe avec les pièces du sanctuaire de 

l’étage et que leur décoration murale - offrandes, sanctuaire tripartite, 

foules rassemblées, hiérogamie, etc. - se rapportait à ces cérémonies 

sacrées. L’une des deux salles avait six colonnes, disposées sur deux 

rangs, l’autre, carrée, n’en avait que deux. Un escalier particulier per- 

mettait d’y accéder directement depuis la cour occidentale ; il menait à 

un vestibule et à une porte, dont les pierres du chambranle et de la frise 

étaient, semble-t-il, sculptées. L’escalier central, de l’autre côté, assurait 

la communication avec la cour centrale ; une grande colonne, enfoncée 

dans les premières marches, soutenait l’étage qu’on atteignait par un 

escalier plus petit prolongeant le grand. L’ensemble des pièces du sanc- 

tuaire devait être grandiose de l’extérieur et remarquablement bien arti- 

culé à l’intérieur. Mais le sanctuaire s’étendait, semble-t-il, égaiement 

dans le secteur nord-ouest, celui qui se trouvait entre les deux portes 

nord et le corridor qui menait aux pièces du sanctuaire principal. Evans 

est arrivé à cette conclusion après avoir mis au jour de nombreux usten- 

siles rituels et surtout des fresques représentant des cérémonies ; c’est, 

en effet, des pièces de ce secteur que proviennent les fresques de la 

Scène du sanctuaire et de la Fête dans le bois sacré. La fresque du 

Singe cueilleur des crocus et la fresque à relief du Réseau de spires, 

piqueté de rosaces comme des astres, qui provient du plafond de la salle 

proche du passage nord, semblent avoir aussi un caractère religieux. Les 

conclusions d’Evans quant au caractère et à l’articulation des pièces du 

sanctuaire de l’aile occidentale du palais de Cnossos ont été confirmées 

par l’observation d’éléments analogues découverts dans les autres palais, 

et surtout dans celui de Zakro, où le matériel, qui n’a pas été pillé, a 

permis une meilleure compréhension. 

Dans le palais de Phaistos, juste au sud du corridor central de 

l’entrée, on a un ensemble de pièces à caractère indubitablement reli- 

gieux : on retrouve la crypte avec les piliers quadrangulaires - dont le 

sol a été surélevé dans une phase postérieure -, la pièce avec la table 

encastrée dans le sol destinée à la préparation des pâtés-offrandes, et 

des banquettes tout autour, les pièces principales du sanctuaire, quatre 

au total, avec des banquettes, d’innombrables ustensiles religieux et des 

figurines, le bassin lustral avec son vestibule, assez comparable à celui 

de Cnossos, toute une série d’autres pièces, les unes près des autres, 

dont il est très probable qu’elle constituaient la sacristie, le trésor et les


archives, malheureusement trouvées en mauvais état et totalement pil- 

lées ; un lieu de repos, pourvu d’une banquette décorée d’une sorte de 

triglyphes et de métopes ouvrait sur la cour centrale. 

Le complexe au nord du couloir d’entrée vers les magasins présentait 

des ressemblances avec les magasins du sanctuaire du palais de Cnos- 

sos ; la seule différence est que les magasins ouvraient des deux côtés 

du corridor centrai qui n’était pas aussi long qu’à Cnossos. Les pro- 

duits étaient conservés dans des pithoi ; des vases collecteurs disposés 

dans le sol recueillaient automatiquement l’huile qui s’échappait lors du 

transvasement. On entrait dans les magasins en traversant une belle salle 

entièrement revêtue de dalles de gypse cristallin, toutes blanches, avec 

deux colonnes comme supports intérieurs et une colonne de section 

ellipsoïdale entre des piliers rectangulaires en façade ; cette salle com- 

muniquait par un escalier, à la fois avec les grands propylées - la salle 

du trône - et les grandes salles, au-dessus du complexe des magasins, 

dont nous pouvons reconstituer la forme précise d’après les supports et 

le renforcement des murs du rez-de-chaussée, exactement comme à 

Cnossos. Les parallèles cnossiens aussi bien que toutes les dépendances 

montrent clairement que ce complexe faisait partie du sanctuaire. 

Au palais de Malia la distribution ne différait pas essentiellement. Les 

ressemblances avec Cnossos sont même encore plus grandes. Un long 

couloir sépare en deux l’aile occidentale. Les pièces qui se trouvaient 

vers la cour centrale constituaient le sanctuaire principal et ses dépen- 

dances : la crypte avec ses piliers quadrangulaires et, gravés dessus, les 

symboles de la double hache, des étoiles et du trident ; les pièces 

annexes de la sacristie, où l’on a mis au jour des restes de sacrifices et 

d’offrandes ; plus au nord, après un escalier central, comme à Cnossos, 

la salle du trône - la (( loggia H des fouilleurs français -, pièce relati- 

vement petite, accessible par un escalier de quatre marches, avec un 

support central, et sur le dallage de laquelle on semble distinguer la 

base d’un trône, derrière une autre base (probablement celle d’un petit 

autel) ; cette salle se trouve exactement placée comme la Salle du trône 

de Cnossos, et son caractère cultuel a été confirmé par la découverte, 

juste derrière, des insignia dignitatis du roi-prêtre, c’est-à-dire l’épée 

d’apparat du roi et la tête du sceptre royal, en schiste, sculptée en 

forme de léopard, dont la partie arrière formait une hache. Les pièces 

voisines correspondent aux appartements intérieurs du complexe du 

trône à Cnossos ; l’une d’entre elles a un sol abaissé et, tout autour, 

contre les murs, des banquettes. 

Le corridor qui sépare l’aile occidentale en deux dans le sens nord- 

sud correspond à celui de Cnossos : c’est sur celui-ci qu’ouvraient les


magasins ouest qui, ici aussi, doivent être considérés comme les maga- 

sins du sanctuaire, aussi bien en raison des liens étroits qu’ils ont avec 

lui que par les symboles gravés sur les murs ; les pithoi n’ont pas été 

trouvés en place, au contraire de Cnossos ; certaines parties des maga- 

sins avaient été complètement calcinées lors de l’incendie final. Le 

renforcement de certains murs, les supports particuliers par endroits, 

montrent clairement qu’ici aussi il Y avait de grandes pièces aux étages 

supérieurs, très probablement réservées aux cérémonies religieuses ; cela est 

clair par le fait que ces appartements étaient accessibles par deux esca- 

liers, celui du centre entre les cryptes et la salle du trône, et l’autre, 

beaucoup plus large et grandiose, non loin de l’angle sud-ouest de la 

cour centrale. Dans un angle de ce dernier il y avait un rentrant dallé 

avec une banquette et, devant celle-ci, encastrée dans le sol, une table 

d’offrandes du type kernos, circulaire, avec trente-trois petites cupules 

autour d’une cavité centrale, destinée à la panspermia. Des dallages par- 

tiels dans ia cour centrale, disposés un peu en oblique - peut-être 

orientés vers un sanctuaire en dehors du palais - ont été trouvés 

devant la salle du trône et le large escalier ; peut-être étaient-ils utilisés 

lors des cérémonies, puisqu’on a mis au jour, à côté de l’un d’entre 

eux, un bétyle sphérique avec une cavité sur le dessus pour l’huile 

sacrée, si tant est qu’une telle interprétation puisse se défendre. En 

général, ici aussi, on a l’impression que l’ensemble de l’aile occidentale 

servait au cuite. Les remaniements qui ont eu lieu dans les magasins par 

l’isolement (peut-être dans la phase finale) de certaines parties d’entre 

eux, en ajoutant des cloisons de briques aux extrémités du long corri- 

dor, correspondent exactement à ceux qui ont été réalisés à Cnossos, en 

vue d’une amélioration du contrôle de la part du sanctuaire central. Ce 

point de vue devient plus soutenable du fait que tout le secteur sud de 

l’aile occidentale qui borde la porte sud était un sanctuaire directement 

accessible de l’extérieur, et peut-être pour cette raison à usage public ; 

dans l’une des pièces principales qui comportait une cloison isolant une 

sorte d’adyton - partie inaccessible aux profanes -, on a retrouvé un 

petit autel mobile et des ustensiles rituels, ainsi que deux ex-voto de 

terre cuite en forme de pied. 

Dans aucun autre palais minoen que Zakro on ne voit plus clairement 

l’usage exclusivement cultuel des appartements de l’aile occidentale ; 

l’équipement y a été trouvé à la place où il était au moment de la catas- 

trophe finale. De la cour centrale, exactement en face de l’autel carré 

dont est conservé le socle en poros, on accédait, par une porte à grand 

seuil monolithe, au vestibule du sanctuaire ; derrière la cloison d’angle, 

faite en poros, avec la double hache maintes fois gravée, il y avait

Le Bronze récent en Crète 36 1 

l’escalier qui menait aux appartements de l’étage. On arrivait dans la 

salle d’attente, à l’origine pourvue de banquettes contre le mur ; le sol 

était fait d’un cailloutis aggloméré et poli et, au centre, d’un tapis rec- 

tangulaire de tuiles rouges. 

C’est à partir de cette piece qu’on accédait aux appartements du sanc- 

tuaire : d’abord quatre pièces avec des dépôts construits ou des armoi- 

res en bois, qu’on utilisait pour déposer des objets périssables inconnus 

et de grandes quantités de vases en terre cuite, petits le plus souvent, au 

décor caractéristique marin ou végétal ; un petit escalier de service con- 

duisait aux pièces correspondantes qui se trouvaient à l’étage ; on les 

utilisait également pour emmagasiner des ustensiles et des matières pre- 

mières ; de ces ustensiles un bon nombre sont d’un usage rituel mani- 

feste : des réchauds hauts à cloison cruciforme, des vases en forme de 

seaux avec des anses en huit et une cloison perforée, des amphores à 

quatre anses au décor varié, en partie religieux, etc. ; six lingots de cui- 

vre, semblables à ceux qui ont été trouvés dans le trésor du sanctuaire 

de la villa royale d’Haghia Triada, en même temps que trois grandes 

défenses d’éléphants de provenance syrienne, sont tombés d’un magasin 

situé à l’étage, et se sont entassés sur le sol du rez-de-chaussée. 

Juste a côté des offices où étaient serrés les ustensiles de terre cuite 

du sanctuaire, on a découvert des archives : dans des niches spéciales 

rectangulaires, équipées d’étagères en bois, étaient conservées, dans des 

boîtes également en bois, des tablettes d’argile, inscrites en Linéaire A ; 

très peu de ces nombreuses tablettes ont été sauvées, seulement celles 

qui ont été cuites lors de l’incendie de la destruction du palais. Elles 

avaient trait - comme l’ont montré les idéogrammes - aux affaires et 

à l’équipement du culte. Un petit corridor menait aux dépôts du sanc- 

tuaire ; c’est là qu’étaient déposés, séparés par des cloisons de briques, 

les ustensiles en terre cuite et en bronze du sanctuaire, ainsi qu’une 

table en pierre à pied haut. Au centre du sanctuaire, on avait la princi- 

pale pièce du culte, avec un banc élevé à l’intérieur d’une niche et un 

autre, normal, comme siège pour le prêtre ou l’adorant ; même si on 

n’a pas trouvé de figurines ni de symboles en place sur l’autel, on a 

cependant découvert toute une série de rhytons en terre cuite qui 

avaient servi aux libations. Juste à côté du sanctuaire il y avait le bassin 

lustral, tout à fait du type de ceux de Cnossos et de Phaistos, avec un 

escalier pourvu d’un parapet à colonnes, qui descendait dans un espace 

destiné à la préparation du rite de la purification. C’est peut-être à un 

but analogue que répondait la salle située au-dessus de ce bassin, car 

c’est de celle-ci que sont tombés de nombreux ustensiles en terre cuite et


en pierre, parmi lesquels l’exquise amphore de marbre à embouchure 

double avec les grandes anses torsadées en forme de huit ; ce vase, 

indubitablement rituel était, comme le montrent des représentations, uti- 

lisé dans le rite de régénérescence de la végétation. Juste au sud de ce 

complexe, on a mis au jour, accessibles par un petit corridor particulier, 

trois appartements qui, sans aucun doute, faisaient partie du sanc- 

tuaire : un atelier d’objets en stéatite, en pierre cristalline rouge, et 

peut-être aussi en cristal de roche et faïence, à l’intérieur duquel on a 

découvert quantité de matières premières et d’objets fabriqués de carac- 

tère sacré ; un magasin renfermant dix-huit jarres, pourvu d’un système 

de vases collecteurs ; enfin le trésor du sanctuaire. Ce dernier avait 

encore tout son équipement déposé dans huit coffres construits avec des 

cloisons en briques ; ces ustensiles nous renseignent sur le caractère de 

la pièce, c’était un trésor du sanctuaire : il s’agissait d’ustensiles rituels 

- rhytons, cruches à libations, calices de la sainte communion, béni- 

tiers, vases, offrandes, lampes, etc. - la plupart faits de pierres pré- 

cieuses et semi-précieuses et exquisement travaillés. Parmi eux un 

rhyton en cristal de roche, des ustensiles rituels de forme plastique en 

faïence, divers symboles religieux : doubles haches en bronze (l’une 

d’elles superbe par sa décoration florale), des maillets sacrés en marbre, 

etc. 

C’est dans la partie est de l’aile bordant la cour centrale qu’ouvraient 

les principales salles de fêtes, celle qui, dans les autres palais, étaient à 

l’étage. La plus grande d’entre elles, douze mètres sur dix, avait un 

puits de lumière à colonnes, un (< polythyron )) qui occupait un quart de 

l’espace total, et une colonnade divisant le reste en deux nefs ; les sols 

étaient faits d’une matière synthétique inconnue, brillante semble-t-il, et 

divisés en compartiments par des joints d’un stuc à surface rouge ; ces 

joints formaient des dessins -méandres ou carrés se succédant. De 

nombreux outils de bronze ont été trouvés sur le sol de la pièce, aussi 

bien que dans le corridor angulaire voisin et sur les degrés de l’escalier 

du bassin lustral ; une partie d’entre eux étaient tombés de la pièce de 

l’étage et d’un petit magasin d’outils particulier. C’est de la salle des 

cérémonies de l’étage que sont également tombés les deux très beaux 

ustensiles rituels : deux rhytons en pierre, l’un représentant, en relief, 

un sanctuaire de sommet, et l’autre en forme de tête de taureau. Des 

coffrets, incrustés de matières précieuses, étaient tombés sur le sol, juste 

au sud du puits de lumière ; l’un deux contenait des tablettes en 

Linéaire A, qui avaient trait à des ustensiles rituels comme l’ont prouvé 

les idéogrammes ; peut-être avaient-elles été déplacées de la salle 

d’archives. L’ensemble donne l’impression qu’une cérémonie, peut-être


pour apaiser la divinité, avait lieu au moment de la catastrophe, dans la 

salle de l’étage. 

La petite salle de culte juste à côté, au sud, qui communiquait par un 

vestibule à trois portes avec la plus grande salle, a été considérée 

comme la salle des banquets sacrés ; on y a en effet trouvé une dizaine 

d’amphores à vin, particulièrement conservées, et huit petites oinochoés. 

La pièce était admirablement décorée d’une frise de spirales continues 

en relief peint, juste sous le plafond, et d’un sol dont les joints en stuc 

dessinaient deux rangées de compartiments comparables à ceux de la 

grande salle. L’interprétation de cette salle comme salle de banquets, 

quoique assez justifiée, ne peut-être considérée que comme une hypo- 

thèse. Ce qui ne fait pas de doute c’est que cet appartement était utilisé 

pour les cérémonies du culte. 

I1 reste à essayer de déterminer si le complexe des magasins, qui était 

accessible de la salle d’attente et qui se trouvait directement au nord du 

sanctuaire principal, faisait partie de ce dernier, comme cela paraît être 

le cas dans les trois autres palais. Cela semble très vraisemblable aussi 

bien en raison des liens directs qu’il avait avec le sanctuaire que par le 

contenu, en grande partie constitué d’objets d’usage cultuel - rhytons, 

cruches 6 libations, doubles haches, etc. - Une partie de ce matériel 

était tombée de la pièce ou des pièces de l’étage, qui semblent avoir été 

utilisées pour les cérémonies religieuses ; parmi ces ustensiles, il y avait 

un petit cruchon en argent incrusté d’or, le col du rhyton en pierre avec 

la représentation d’un sanctuaire de sommet et une belle cruche rituelle 

décorée de nautiles. Le système des magasins a été formé par trois baies 

qui donnaient sur un corridor commun -celui qu’Evans a appelé 

Corridor of the Bays - et une rangée de trois magasins, à moitié en 

sous-sol, bien éclairés par de grandes fenêtres donnant sur la cour occi- 

dentale, accessibles par un vestibule dans lequel on descendait par 

quelques marches ; deux autres pièces, au bout, étaient utilisées pour le 

stockage. 

L’étendue des sanctuaires et des pieces annexes dans tous les palais 

explique pourquoi on ne trouve pas de temples en Crète : la résidence 

de la divinité était le palais lui-même qui, pour cette raison, a été 

appelé (< labyrinthe H, maison ou lieu des doubles haches. 

Les appartements royaux 

Les palais étaient en même temps la résidence et la demeure des rois 

et de leur famille ; des secteurs particuliers leur étaient réservés. Les 

emplacements avaient été choisis en fonction de leur commodité, de leur


climatisation et du pittoresque de l’environnement ; aussi n’étaient4 pas 

toujours au même endroit dans le palais. Leur composition était à peu 

près partout la même, mais ils n’étaient pas toujours aussi étendus ou 

aussi grandioses ; Cnossos et Phaistos pourraient être considérés comme 

palais des capitales, ceux de Malia et Zakro avaient un caractère plus 

provincial, quoique les principaux éléments de la majesté royale ne leur 

aient pas fait défaut. On a enregistré des changements d’une période à 

l’autre, mais leur forme générale n’a pas changé ; bien sûr, nous ne 

connaissons que celle qui a directement précédé la catastrophe finale. 

Les escaliers et la découverte de nombreux éléments tombés au rez-de- 

chaussée, ont confirmé que ces appartements comportaient plusieurs éta- 

ges ; ce n’est qu’à Cnossos que quelques parties du premier et du 

deuxième étage sont restées en place ; les indices dont nous disposons 

prouvent que les étages aussi suivaient le plan intérieur du rez-de- 

chaussée ; en façade, là où se trouvaient en bas des portiques, on avait 

des vérandas à l’étage. Un type générai s’était formé qui s’adaptait faci- 

lement à l’environnement et qui prenait ainsi des formes diverses ; on 

pourrait l’appeler mégaron minoen D, à condition de ne pas le con- 

fondre avec le mégaron mycénien. Ses éléments caractéristiques sont le 

poiythyron (pièce limitée par des séries de portes), le puits de lumière 

intérieur et le portique extérieur. 

A Cnossos, les appartements royaux avaient été construits dans le sec- 

teur sud-est de l’aile orientale, à l’intérieur d’une entaille verticale, large 

et profonde, dans le flanc de la colline ; il y avait deux ou trois étages 

qui dominaient la cour centrale. A partir de celle-ci, ils étaient acces- 

sibles grâce à un magnifique escalier qui reste indubitablement un des 

plus importants chefs-d’œuvre de l’architecture minoenne. Quatre ou 

cinq étages étaient reliés par cet escalier qui se prolongeait vers le bas 

par deux volées de marches pour chaque étage, larges et commodes ; un 

parapet à colonnes séparait l’escalier du puits de lumière et, à chaque 

étage, il y avait, de l’autre côté, une sorte de véranda où, semble-t-il, se 

tenait la garde qui contrôlait le passage vers les appartements ; la fres- 

que de boucliers suspendus, qui provient de l’une de ces vérandas, 

donne une indication sur leur fonction. Au rez-de-chaussée la véranda 

se transformait en portique. Chaque palier menait à un couloir qui 

aboutissait aux appartements de l’étage. Soutenir un tel escalier consti- 

tue réellement un exploit statique et l’esthétique de l’ensemble un chef- 

d’œuvre architectonique. 

I1 est normal qu’on aboutisse à la conclusion que, des deux salles 

principales qui existaient à chaque étage, la plus grande et la plus 

immédiatement accessible était celle du roi ; la plus petite, relativement


isolée, qui était desservie par un escalier à part, avec une décoration 

plus adaptée à des appartements de femmes, était utilisée par la reine. 

La salle du roi, qui se trouvait au rez-de-chaussée -celle qu’Evans 

avait baptisée, d’après les signes gravés sur les murs du puits de 

lumière, a salle des doubles haches )) - comportait, dans la pièce inté- 

rieure du polythyron, un trône dont les restes prouvent qu’il avait un 

dais à colonnes ; Evans a cru que, dans la pièce attenante, des boucliers 

réels étaient suspendus aux murs et ressortaient sur la frise de spirales 

peintes dont on a retrouvé bien des restes. Le portique angulaire, à 

l’extérieur, menait à un espace en plein air, d’où l’on pouvait jouir de 

la vallée boisée du Kairatos ; bien sûr la vue était encore plus dégagée à 

partir des vérandas des étages. La salle de la reine, que l’on atteignait 

après avoir traversé un petit corridor coudé, avait un puits de lumière 

latéral, un polythyron avec deux hautes fenêtres à trois baies, l’une à 

l’intérieur et l’autre vers le puits de lumière, et un portique extérieur, 

fermé un peu plus loin par un mur (peut-être seulement dans la phase 

finale, et devenu ainsi un deuxième puits de lumière). La décoration 

interne - fresques marines de dauphins et de poissons ; dans la der- 

nière phase, frises de spirales, danseuses sur les côtés dans les embrasu- 

res des fenêtres à trois baies et réseau de spires et de papyrus lancéolés 

(pour le plafond) - était tout à fait charmante. En liaison directe avec 

cette salle, séparée seulement par une cloison avec une grande ouver- 

ture, on avait la salle de bains, pourvue d’un parapet à colonnes ; elle 

ne possédait toutefois plus l’escalier qui descendait à l’origine ; certains 

savants ont exprimé des doutes concernant l’usage de cette pièce, pré- 

textant que la baignoire d’argile avait été trouvée en morceaux, jetée à 

l’extérieur, dans le portique ; c’est néanmoins une pièce de forme très 

caractéristique et son utilisation se trouve confirmée par le seau décou- 

vert en liaison avec celle-ci ; la baignoire a été brisée et jetée à l’époque 

de la réoccupation et, évidemment, elle provenait de la pièce qu’il était 

normal d’utiliser comme salle de bains. Le fait qu’on n’ait pas décou- 

vert de systèmes d’alimentation en eau ni d’évacuation peut être expli- 

qué facilement : le bain ne se faisait pas avec l’eau toute simple des 

canalisations ; la baignoire était facilement emportée pour qu’on y 

mette le liquide ou qu’on l’en vide. La comparaison avec les installa- 

tions analogues des trois autres palais le confirme. 

De l’appartement de la reine on accédait par un corridor sombre, 

éclairé seulement par des lampadaires trouvés en place, à une petite 

pièce que, après bien des hésitations, Evans a reconnue comme la cham- 

bre de toilette royale. Elle est éclairée latéralement par un puits de 

lumière, une petite cour dont les murs bien construits, en pierre de

366 LA ClVlLISATiON ÉGÉENNE 

taille, portent, gravés sur le poros, les symboles de la quenouille, 

emblème du gynécée. Un socle bas, rectangulaire servait peut-être - 

toujours d’après Evans - de siège pour les femmes qui se paraient ; 

l’eau, qui leur était indispensable, provenait d’un bassin qui se trouvait 

derrière le mur, et coulait d’un robinet. De l’autre côté, il y avait les 

latrines qui, d’après les remarques des experts d’Evans, étaient pourvues 

d’un siège, d’un système à siphon, d’un réservoir d’eau et d’une fosse 

septique située sous le mur de derrière. Si ces observations sont justes, 

on doit reconnaître dans cette installation le plus ancien type de nos 

W.-C. modernes. 

Un autre corridor continuait l’itinéraire circulaire pour aboutir enfin 

au portique du rez-de-chaussée du grand escalier ; c’est de ce couloir 

qu’on accédait à une petite pièce sombre, utilisée comme dépôt des 

archives si l’on en juge par les nombreuses tablettes qui y ont été trou- 

vées ; sous un petit escalier de service menant aux étages supérieurs se 

trouvait un petit dépôt. On a également trouvé beaucoup de tablettes et 

d’empreintes de sceaux dans cette zone, de même que des restes de tré- 

sors, d’objets en matières précieuses - ivoire, or, cristal de roche, 

lapis-lazuli, etc. -, montrant qu’au-dessus de la salle d’archives il y 

avait un trésor royal. C’est du même endroit que provient l’acrobate 

chryséléphantin et, semble-t-il, la déesse aux serpents, également en or 

et en ivoire, qui est sortie clandestinement en morceaux et se trouve 

aujourd’hui au musée de Boston, restaurée. 

I1 est logique de considérer comme annexe des appartements royaux le 

secteur qui se trouvait tout de suite au sud ; il était relié à eux par une 

rampe ; c’était, semble-t-il, le sanctuaire de la famille royale. Les chan- 

gements intervenus dans les différentes phases, mais surtout lors de la 

réoccupation après la destruction des palais, rendent difficile la reconsti- 

tution de la forme originelle de ces appartements. On distingue une par- 

tie, utilisée comme sanctuaire dans la deuxième phase, avec une ban- 

quette, un dépôt de vases décorés de lis, une pièce avec une petite bai- 

gnoire et un magasin avec des jarres en style de Camarès évolué. Une 

autre partie comprenait un sanctuaire avec une table sacrée, une ban- 

quette pour les ustensiles du culte et un espace très étroit pour quelques 

adorants - sanctuaire qui a été trouvé intact avec tout son 

équipement -, et, à côté, un bassin lustral de la forme usuelle. Les 

appartements de l’étage, dans ce secteur, étaient desservis par un esca- 

lier spécial, situé dans l’angle sud-est du palais. Juste à l’extérieur de 

cet angle il y avait des maisons minoennes. 

A Phaistos, les appartements royaux étaient situés dans l’aile nord, 

sans aucun doute pour des raisons climatiques, puisque la grande cha-


leur y était atténuée l’été et que, l’hiver, ils étaient davantage protégés 

des vents qui balaient la plaine de la Messara. Devant, on avait vue sur 

les sommets du Psiloritis (l’Ida) et, sous l’un des deux sommets de la 

Selle de Digénis, on distinguait un point sombre, la grotte de Camarès. 

Ici aussi c’est dans une entaille de la butte qu’on avait placé la plus 

grande salle, avec le polythyron, le puits de lumière à colonnes et le 

portique extérieur, peut-être destiné au roi, et, plus à l’intérieur, après 

l’escalier par lequel on accédait aux appartements de l’étage, la salle 

plus petite et plus isolée, pour la reine semble-t-il, comme à Cnossos, 

avec un puits de lumière à colonnes, un petit portique intérieur et une 

pièce principale avec des banquettes ; la salle communiquait par un 

escalier particulier avec les appartements correspondants de l’étage. Sols 

et murs étaient tout blancs, revêtus de plaques de gypse cristallin. Par 

un couloir particulier on accédait à la salie de bains et à son vestibule ; 

sa destination a, ici, été confirmée par une installation spéciale, acces- 

sible d’une entrée séparée, par où l’on versait l’eau, à partir d’un 

endroit plus élevé, sur le baigneur ; le vestibule était utilisé pour la pré- 

paration du bain. C’est de là qu’on accédait aux latrines, d’un type plus 

simple qu’à Cnossos. Au sud du mégaron de la reine, il y avait une 

petite cour intérieure, accessible directement de la cour centrale par un 

corridor ; de là une rampe menait aux étages. 

A Malia, les appartements royaux se trouvaient à l’extrémité occiden- 

taie de l’aile nord, ils donnaient donc sur la mer ; il y avait un grand 

jardin devant. Leur système et leur distribution n’étaient pas différents, 

à l’exception de la petite pièce de la reine qui n’était pas aussi isolée et 

qui communiquait, par une sorte de corridor-portique, avec le mégaron 

du roi. Au-delà du puits de lumière à piliers quadrangulaires, il y avait 

des pièces plus petites, apparemment des boudoirs. Le mégaron royal 

était constitué d’un puits de lumière, d’un polythyron dont les parasta- 

des étaient encastrées dans le soi, d’un long portique extérieur qui se 

continuait vers le vestibule de la salle de bains, et d’une chambre laté- 

raie, (( retraite interne du mégaron )) (selon Homère), sorte de lieu de 

repos, flanquant le polythyron. Tout était plus simple qu’à Cnossos et à 

Phaistos ; mais la salle de bains avec son vestibule, accessible du méga- 

ron royal par un corridor, ne manquait pas ; elle était de type ancien, 

comme à Phaistos, avec un espace intérieur plus profond, accessible par 

quelques marches. Le portique extérieur donnait sur le jardin. Un local 

étroit, à l’ouest de la salle de bains, servait peut-être de latrines. Une 

autre petite pièce, à laquelle on accédait directement depuis le mégaron, 

faisait office de dépôt d’archives, si l’on en juge d’après les barres et 

les tablettes inscrites qui y ont été trouvées.


A Zakro, les appartements royaux bordaient la cour centrale et 

s’étendaient sur tout un secteur de l’aile orientale. Ici aussi les pièces 

principales étaient au nombre de deux et avaient la forme typique du 

mégaron à polythyron. Malheureusement, l’état de conservation de ces 

appartements n’est aucunement satisfaisant pour nous ; toutefois leur 

forme a été reconnue de façon certaine. La salie la plus grande - le 

mégaron du roi - avait le caractéristique puits de lumière à colonnes, 

un polythyron à plusieurs baies et un portique extérieur. I1 communi- 

quait avec la pièce la plus petite, la salle de la reine, et avec la grande 

salle du trône, par des portes jumelles. On accédait aussi à la première 

par quelques marches à partir de la cour centrale, où il y avait une 

colonne entre des piliers quadrangulaires ; au centre, un petit polythy- 

ron carré recevait la lumière d’un puits de lumière latéral par I’intermé- 

diaire de fenêtres géminées. Le revêtement du sol n’a gardé que les 

stucs des joints en forme de méandre. Au-delà de ces appartements, un 

large corridor menait à la salle de bains et à son vestibule, protégé par 

une cloison des regards indiscrets ; ici aussi, la salle de bains était de 

type ancien, avec un escalier qui descendait assez bas, flanqué d’un 

parapet à colonne. Le long des murs intérieurs se formaient des niches 

pourvues de petites colonnes décoratives, et dont le fond était orné de 

représentations de symboles religieux. On a l’impression que cette instal- 

lation était égaiement utilisée par des membres de la famille royale 

comme bassin lustral. L’escalier qui assurait la communication avec le 

ou les étages était situé dans un saillant de la grande salle voisine. 

La liaison fonctionnelle des appartements royaux avait été, dans les 

quatre palais, particulièrement réussie : les rois pouvaient facilement 

communiquer avec les principaux quartiers et les contrôler. L’espace qui 

leur était réservé se trouvait multiplié par le fait que le même plan se 

répétait à chaque étage et parce qu’on avait ajouté de nombreuses piè- 

ces secondaires aux différents étages. A Cnossos et à Zakro, ils étaient 

en relation directe avec la cour centrale ; à Malia et à Phaistos le 

contact se faisait davantage avec l’extérieur. Mais partout ils assuraient 

à la famille royale une vie confortable dans un environnement agréable. 

Les salles d’apparat des palais 

Pour les assemblées officielles et les réceptions des rois il devait y 

avoir, dans les palais, de grandes salles spéciales. II ne faut pas se lais- 

ser entraîner par la dénomination de la a Salle du trône >) du palais de 

Cnossos et croire que c’était là le principal endroit des audiences roya-

Le Bronze récent en Crète 

369 

les. Evans l’avait compris et, après y avoir réfléchi, il assigna la place 

de la principale salle du trône. Elle se trouvait au centre de l’aile orien- 

tale et on y accédait de la cour centrale par un vaste et majestueux 

escalier ; trois grandes colonnes bien encastrées dans des murs de fonda- 

tions, entre les marches, ajoutaient à la grandeur de l’effet. On passait, 

par l’intermédiaire d’un polythyron, dans la salle principale ; elle avait 

un péristyle intérieur et, au fond, une partie plus large : c’est là que 

devait se trouver le trône royal ; les murs voisins et les murs latéraux 

étaient ornés de fresques à reliefs qui représentaient des concours athlé- 

tiques, des jeux de taureaux et des griffons antithétiques attachés à des 

colonnes ; à une phase plus ancienne appartenaient les fragments de 

fresques, provenant de la même salle, représentant des dames de I’aris- 

tocratie minoenne - les Ladies in blue d’Evans. Malheureusement, de 

cette belle salle, seuls les murs de fondations sont conservés, avec quel- 

ques bases de colonnes et des morceaux de fresques. 

A Cnossos, il devait sans aucun doute y avoir d’autres salles d’appa- 

rat, réservées aux réceptions et aux banquets. Une grande salle à colon- 

nes se trouvait au-dessus de la salle hypostyle de l’entrée nord, celle 

qu’Evans a baptisée la a douane )) ; la liaison de cette pièce avec la ran- 

gée des vérandas à colonnes des petits bastions de l’entrée devait ajouter 

à la majesté du lieu. Une autre salie se trouvait à l’étage, dans le sec- 

teur nord-ouest, qu’on a considérée comme faisant partie du sanc- 

tuaire ; c’est peut-être de là que proviennent les fragments de la belle 

décoration du plafond à fresque avec le réseau de spires en relief. 

A Phaistos, on utilisait peut-être comme principale salle du trône la 

belle pièce qu’on a décrite ci-dessus comme grands propylées ; le fond 

de la salle, après la double porte d’entrée et la rangée de colonnes, 

devait être bien adapté à l’installation d’un trône où le roi pouvait rece- 

voir les jours de fête ou lors de l’arrivée d’ambassadeurs. Mais la plus 

belle salle d’apparat était celle qui se trouvait à un niveau un peu plus 

élevé que les appartements royaux, juste au nord-est des grands propy- 

lées. De ces derniers on y accédait par l’intermédiaire d’un corridor 

dans lequel débouchait l’escalier de l’étage ; elle avait un deuxième 

accès, tout aussi important, à partir de la pièce à colonnes qui se trou- 

vait devant les magasins d’ouest, grâce à un escalier spécial et un large 

corridor. La pièce avait comme entrée un vaste péristyle qui servait 

aussi de puits de lumière ; le polythyron se trouvait à côté et, semble- 

t-il, s’étendait en partie au-dessus de la salie de bains ; il était peut-être 

pourvu d’un portique extérieur qui avait une vue superbe sur les som- 

mets du Psiloritis ; l’intérieur devait être très soigné, si l’on en juge par 

la disposition oblique des dalles de gypse dont le sol était couvert, et


par les revêtements des murs en même matière ; il serait difficile de 

penser qu’une telle pièce n’avait pas une destination officielle. 

Graham a soutenu, avec des arguments assez convaincants, que le 

secteur du palais de Phaistos qui se trouvait au nord de la cour cen- 

trale, avec sa façade si bien articulée, juste au sud de la cour intérieure 

des appartements royaux, était l’emplacement des salles des banquets 

royaux : au rez-de-chaussée il y avait les pièces destinées à desservir les 

salles principales situées aux deux étages ; elles étaient séparées en deux 

par le corridor d’entrée ; celles de l’ouest étaient des magasins, celles de 

l’est étaient en rapport avec la préparation des repas, à l’origine avec 

une salle à manger ordinaire, hypostyle, où alternaient colonnes et 

piliers ; un escalier intérieur menait aux étages. Le savant canadien a 

essayé de reconstituer la forme que devaient avoir les salles des étages à 

partir de l’organisation de celles du bas et des points d’appuis pour les 

colonnes ; il a supposé qu’il y avait deux pièces à chaque étage, une 

plus petite à l’ouest, sans supports intérieurs, et une pièce hypostyle à 

l’est formant trois nefs. II pense qu’elle était accessible à partir du troi- 

sième étage, par l’intermédiaire d’un polythyron et du corridor qui 

menait à la salle d’apparat dont on a déjà parlé. 

Un système analogue, et à la même place, au nord de la cour cen- 

trale, a également été reconnu au palais de Malia : au rez-de-chaussée, à 

côté du corridor principal qui menait de cette cour aux appartements du 

secteur nord, accessible par une antichambre à pilier quadrangulaire, 

une grande pièce était divisée en trois nefs inégales par une double ran- 

gée de piliers ; ce devait être une salle à manger ordinaire, tandis qu’à 

l’étage on avait une salle de banquets, à trois nefs elle aussi, mais divi- 

sée par une double rangée de colonnes, et flanquée d’un vestibule. Deux 

escaliers, de chaque côté, assuraient la liaison avec les pièces annexes du 

rez-de-chaussée - magasins et cuisines. 

Le secteur des cuisines, salle à manger, salle de banquets, avait été 

organisé de la même façon à Zakro ; Graham croit même que les élé- 

ments qui ont été mis en lumière par la fouille de ce palais confirment 

ses idées quant aux salles de banquets. Ce secteur était accessible par un 

corridor particulier, mais aussi par le portique nord - lieu de repos qui 

donnait sur la cour centrale - ; un escalier menait de ce portique à la 

salle de banquets et aux pièces annexes de l’ttage ; si l’on en juge par 

la forme de la grande pièce du rez-de-chaussée qui servait de cuisine- 

salle à manger - les marmites sur les foyers, les innombrables os des 

viandes qu’on préparait, les divers ustensiles culinaires des pièces 

annexes l’ont prouvé -, la salle des banquets devait être à trois nefs, 

avec six colonnes sur deux rangées, correspondant aux six supports de


bois de la pièce d’en bas. L’organisation, qui est la même dans les qua- 

tre palais, ne peut être le fait du hasard, et par conséquent l’hypothèse 

de Graham concernant les salles de banquets semble très convaincante. 

A Zakro la très grande salle carrée, juste à l’est des appartements 

royaux, devait très vraisemblablement être la salle du trône. Elle mesure 

à peu près vingt-deux mètres de côté et les façades vers le péribole est 

et la cour sud de la fontaine étaient construites avec beaucoup de soin 

en pierre de taille, du poros. Au centre, il y avait une citerne circulaire 

avec un parapet sur lequel reposaient les quatre ou cinq colonnes du 

puits de lumière central ; un petit escalier permettait de descendre à 

l’intérieur ; le sol était dallé, et l’eau jaillissant abondamment, remplis- 

sait la citerne et était retenue par le ciment hydraulique. Pour la pre- 

mière fois, nous sommes en présence d’une installation d’eau spéciale, 

bien adaptée à l’architecture de l’intérieur, sans doute dans une salle 

couverte ; si l’on en juge d’après le polythyron du côté occidental il est 

impensable que cela ait pu être à l’air libre, d’après aussi la fragilité du 

sol revêtu d’un enduit, et enfin la constatation que cet espace était voi- 

sin de la cour intérieure nord-est. Les visiteurs passaient d’un vaste péri- 

bole rectangulaire dans la grande salle carrée en traversant un porche (à 

colonnes ?) dont on a retrouvé le soubassement en poros. Dans une 

saillie de la façade sud il y avait l’escalier qui desservait, comme nous 

l’avons vu, les appartements royaux ; sous le sol se trouvait la source 

qui alimentait la fontaine. La salle carrée était très haute et il ne semble 

pas qu’il y ait eu d’étages. Mais au-dessus du polythyron étroit il devait 

y avoir le couloir auquel menait l’escalier ; peut-être la lanterne de la 

salle étaitelle circulaire, avec des ouvertures sur le pourtour. 

II ne fait pas de doute que d’autres pièces, pour lesquelles nous ne 

disposons pas d’éléments suffisants, étaient utilisées dans des buts offi- 

ciels, socio-politiques. Mais il est clair que les pièces les plus impor- 

tantes avaient une destination religieuse. 

Les magasins royaux et les ateliers palatiaux 

A part les magasins des sanctuaires qui, nous l’avons vu, consti- 

tuaient des (( systèmes », il y avait d’autres magasins, souvent peu éloi- 

gnés des appartements royaux, destinés à stocker des produits apparte- 

nant à des membres de la famille royale. C’est pourquoi on les a appe- 

lés magasins royaux. 

A Cnossos, les magasins royaux se trouvaient, dans la première 

phase, sous la grande salle orientale, caractérisée comme salle du trône,


évidemment telle qu’elle était alors, dans sa forme initiale. Evans les a 

baptisés (( Magasin des pithoi à médaillons )) et (( Corridor des baies )) : 

dans le premier on a trouvé des pithoi caractéristiques décorés de rosa- 

ces à l’intérieur de médaillons en relief ; dans le deuxième, des usten- 

siles culinaires, dont beaucoup étaient curieux par leur forme et leur 

ornement de bosses. Dans la phase suivante, on a utilisé comme maga- 

sins royaux le système qui existait depuis la phase précédente dans le 

secteur de service au nord-est ; il était accessible de ce qu’on a appelé le 

(( Corridor du jeu d’échecs H, par une petite salie à colonnes en forme 

de mégaron. 

Dans le palais de Phaistos, les magasins royaux avaient été, semble- 

t-il, limités, après la suppression des appartements du secteur nord-est, 

au complexe du rez-de-chaussée de la salle des banquets, transformé 

dans ce but par l’adjonction de cloisons. 

A Malia, il ne fait pas de doute que les magasins royaux étaient ceux 

qui entouraient la cour nord, en semi-péristyle ; l’aile nord était faite de 

six magasins, accessibles du portique et du corridor qui se trouvaient 

dans son prolongement ; à l’est, se trouvait une double rangée de pièces 

pourvues de placards aux angles, avec une sortie à l’est. Mais le princi- 

pal complexe de magasins, sans aucun doute lui aussi sous le contrôle 

direct des rois, était celui de l’aile orientale ; il était constitué- d’un 

ensemble plus grand de sept magasins avec un corridor commun, cha- 

cun d’eux pourvu d’un système de vases collecteurs ; l’entrée se faisait 

par le nord à l’origine, et par le portique dans les phases suivantes, à 

travers le premier magasin qui était ainsi transformé en corridor 

d’entrée ; des banquettes basses servaient à poser les vases stockés et 

une autre, plus haute celle-ci, au fond du couloir, était destinée au 

garde des magasins ; il y avait encore un autre complexe plus petit, de 

trois magasins, à côté de la porte orientale, où l’on entreposait, peut- 

être provisoirement, les produits qui arrivaient. Les locaux situés au sud 

de cette porte, avec leurs cloisons en briques, devaient être le trésor 

royal, si l’on en juge par la mise au jour de nombreuses feuilles d’or 

qui recouvraient les coffrets en bois qu’on y conservait. 

A Zakro, de petits magasins ont été trouvés qui faisaient suite aux 

appartements royaux ; mais il est probable que les principaux étaient 

combinés avec les ateliers palatiaux. I1 est de fait que, dans ce palais, 

on a mis au jour deux ensembles d’ateliers importants, facilement re- 

connus d’après leurs dispositions internes, les matières premières, les 

outils, les objets à demi-finis ou achevés. L’un est celui de l’aile sud : 

une belle façade en pierres de taille - du poros - donnant sur la cour 

centrale, deux entrées - l’une, principale, à partir de cette cour et

Le Bronze récent en Crete 373 

l’autre, secondaire, par la rue d’à côté -, un escalier en bois, une salle 

centrale avec des bancs, servant de lieu de repos, et une série de maga- 

sins dans lesquels on a trouvé de nombreux ustensiles entreposés ; 

d’autres ateliers témoignent peut-être d’une manufacture de parfums, à 

base d’extraits de plantes aromatiques, semblable à celle qu’on a mise 

au jour dans une maison, à l’extérieur de l’acropole de Mycènes. La 

rangée sud des pièces, qui dispose également de celliers, peut-être acces- 

sibles par une trappe, servait à la confection de bases de pierres et 

d’objets en cristal de roche, faïence et ivoire. La découverte de matières 

premières, de pierres cristallines et de cristal de roche a prouvé qu’ils 

étaient fabriqués sur place. Le deuxième secteur artisanal a été ajouté 

par la suite, peut-être dans la troisième phase néopalatiale, sur la façade 

occidentale du palais ; c’est pourquoi elle avait une entrée extérieure, 

accessible du péribole sud. La partie centrale avait un petit polythyron 

flanqué d’une installation de caractère industriel, pourvue de toute une 

rangée de petits bassins construits tout autour, le long du mur, et qui 

laissaient un espace libre au centre ; de l’autre côté, il y avait une ins- 

tallation de latrines, de type tout à fait caractéristique, située derrière 

une cloison angulaire en briques, pour qu’elle soit à l’abri des regards. 

Un escalier coudé, recouvert d’un enduit blanc, menait aux apparte- 

ments de l’étage de ce secteur artisanal, dont il n’est pas exclu qu’il ait 

servi à une industrie teinturière. 

A Cnossos, les ateliers étaient au centre de l’aile orientale, juste à 

l’est des magasins royaux, et ils étaient répartis au moins sur trois éta- 

ges. Le caractère et le type de ces ateliers a été confirmé ici aussi par la 

découverte de matières premières, de quelques outils, de produits semi- 

finis et finis. II est caractéristique qu’on se soit préoccupé de donner 

une certaine aisance aux ouvriers, et c’est dans ce but qu’on a fait des 

portiques et des vérandas aux étages. Deux amphores à trois anses à 

demi achevées, l’une en calcaire blanc, l’autre en albâtre, étaient tom- 

bées de l’atelier de l’étage, celui du tailleur de pierre ; de nombreux 

fragments de basalte ont été mis au jour dans l’une des pièces du rez- 

de-chaussée, et l’un d’eux était entre les mains de l’artisan, peut-être 

pour devenir une table d’offrandes. La pièce qui se trouve juste au 

nord de celle aux basaltes a livré des matériaux propres à la préparation 

des fresques et au travail du céramiste et du potier. Des petits bassins 

sur un support servaient à façonner l’argile. Contre l’un des murs de 

l’atelier il y avait un banc, et c’est cela qui, à l’origine, a conduit Evans 

à supposer qu’il s’agissait d’une sorte d’école où le petit bassin servait à 

ramollir l’argile des tablettes sur lesquelles on écrivait. Peut-être le tra- 

vail du métal se faisait-il juste à l’extérieur de l’angle sud-ouest de l’aile


orientale, car c’est là qu’on a trouvé un petit four métallurgique avec 

quatre conduits d’aération. Une autre installation, beaucoup plus grande 

et plus perfectionnée, a été découverte dans une pièce, tout près de la 

porte nord-est du palais de Zakro. Elle est connexe à l’édifice protopa- 

latial, mais elle date, semble-t-il, du début de la première période néo- 

palatiale. 

A Phaistos, le secteur des ateliers était assez étendu, dans la zone 

nord-est. Ils étaient centrés autour d’une cour irrégulière qui a pris le 

nom de (( cour du four à métaux », d’après le four en fer à cheval qui 

se trouvait au milieu. Une rangée de petites pièces constituait sans 

aucun doute, à l’ouest de la cour, un ensemble d’ateliers. Elle était à la 

fois accessible de cette cour et des autres cours voisines, grâce à des 

corridors séparés qui embrassaient une grande pièce rectangulaire, 

d’usage inconnu mais probablement en rapport avec l’artisanat. Juste 

au nord, un autre complexe offrait un arrangement particulier avec ses 

pièces oblongues, dont l’une était une sorte de bassin dans lequel on 

descendait par deux petits escaliers. Le quartier qui a été supprimé à la 

fin de la première phase, à l’extrémité nord-est du palais, était aussi une 

région d’ateliers et de magasins ; il était relié, comme nous l’avons 

noté, par un local hypostyle et un petit escalier, avec la cour du four à 

métaux. 

A Malia, il serait encore plus difficile de dire dans quel secteur 

étaient concentrés les ateliers, les trouvailles et les dispositions internes 

n’aidant qut fort peu. Le plus probable est qu’ils se trouvaient au sud, 

dans un quartier dont nous connaissons surtout le sous-sol, des petites 

pièces et le couloir d’entrée qui menait de la porte sud et la façade aux 

fenêtres basses géminées, vers la cour centrale. I1 existe des éléments qui 

étayent cette hypothèse. I1 y avait un complexe d’ateliers analogue dans 

l’aile sud du palais de Cnossos, comme cela a été confirmé par la mise 

au jour d’un atelier de sceaux. 

Les pièces de service des palais 

On ne peut douter du fait que, pour bien répondre à leurs buts, les 

palais avaient besoin d’un personnel nombreux de diverses catégories. 

Une partie de ce personnel, surtout les gens qui avaient des charges 

administratives indépendantes, devait vivre à l’extérieur du palais, mais 

tout près de celui-ci, dans des bâtiments séparés, comme cela a été 

constaté surtout à Cnossos et à Zakro. Toutefois, ceux qui formaient la 

cour du roi, une partie du clergé qui assurait directement le service et la


garde des sanctuaires, le personnel de service et une catégorie d’artisans, 

devaient habiter dans le palais même, aux innombrables pièces. Bien 

sûr, il n’est pas toujours facile de dire quels appartements étaient assi- 

gnés à chaque catégorie, les éléments dont nous disposons pour cela 

étant insuffisants. Mais il est normal que les gens qui appartenaient à 

l’entourage direct du roi aient logé à l’intérieur du quartier des apparte- 

ments royaux, ou du moins au voisinage de celui-ci, de façon qu’ils 

puissent offrir leurs services sans délai. 

En ce qui concerne le palais de Phaistos en particulier, il faudrait 

envisager le cas où le petit ensemble de salles du type du mégaron à 

polythyron, avec ses installations de bains et antichambres, les petites 

pièces du type des trésors et la cour extérieure à demi entourée de 

colonnes, qui bordaient la cour centrale, auraient été destinés à un per- 

sonnage officiel assez haut placé ou - comme cela a été proposé - a 

des personnages de la famille royale, comme par exemple le dauphin. 

Bien sûr, il serait imprudent de donner une réponse catégorique ; le fait 

qu’on retrouve, en miniature, le type des appartements des rois, milite- 

rait plutôt en faveur de la deuxième hypothèse. Mais si l’on pense au 

nombre d’appartements qu’il y avait dans chaque secteur et dont on 

ignore la véritable destination, on peut admettre que quelques-uns aient 

été utilisés par le personnel du palais. En particulier, on reconnaîtrait 

volontiers de tels appartements dans le secteur nord-est du palais de 

Cnossos, celui qui bordait l’entrée nord et une partie de la cour cen- 

trale ; là les nombreux magasins d’objets d’usage courant, surtout utili- 

sés par le personnel du palais, un petit mégaron à colonnes, un apparte- 

ment à compartiments de forme particulière dont on a pensé qu’il ser- 

vait à garder des animaux domestiques, la liaison directe avec l’entrée 

nord et, de l’autre côté, par l’intermédiaire du a Corridor du jeu 

d’échecs )) avec le secteur des ateliers, constituent des éléments plutôt 

favorables à une telle acception. 

Quant au palais de Malia, ce sont les appartements de la partie sud 

de l’aile ouest qui semblent, d’après certains indices, être la demeure 

des membres du clergé, les appartements de la partie de l’aile sud-est 

étant ceux des artisans et des serviteurs. Nous n’en n’avons toutefois 

pas de preuves. Au palais de Zakro, l’on rechercherait les résidences des 

artisans à l’étage, au-dessus des ateliers - au sud, à l’ouest et au nord- 

est -, celles des serviteurs dans les pièces voisines des cuisines et salles 

de banquets et dans les annexes du palais qui se trouvaient juste au 

nord de celui-ci et qui s’étendaient sur la terrasse au-dessus, accessible 

depuis les cuisines par un passage à degrés.

Forme générale et construction des palais 

L’organisation intérieure des palais - en secteurs liés les uns aux 

autres et, en même temps, séparés par des couloirs et des escaliers par- 

tant de la cour centrale, mais souvent aussi entourant des cours inté- 

rieures, suivant un système véritablement labyrinthique - se répercutait 

sur la forme extérieure. Les façades ne constituaient pas un système 

fermé ; elles dessinaient une foule de saillants plus ou moins grands ; 

les bâtiments étaient donc étagés d’une façon inégale dans les différents 

secteurs, et devaient présenter un assemblage de complexes d’inégale 

hauteur qui ajoutaient au pittoresque par la diversité de leurs articula- 

tions. Aucun de ces bâtiments n’ayant été conservé sur une grande hau- 

teur, ni au point d’être reconstitué, même en gros, nous sommes sûrs 

seulement de leurs lignes générales ; des représentations, des maquettes, 

un ensemble de plaquettes en faïence incrustées qui représentaient une 

ville, l’étude des éléments architectoniques qui sont tombés des couron- 

nements, des indices qui nous guident pour placer les fenêtres, des 

systèmes d’évacuation verticaux depuis les terrasses et la toiture, etc., 

aident à nous donner une idée des lignes générales de ces constructions 

complexes, qu’on peut vraiment taxer de (( labyrinthes », indépendam- 

ment de la signification première qu’avait ce mot préhellénique. Le 

palais de Cnossos, d’après les estimations moyennes, ne devait pas avoir 

moins de 1 500 appartements, répartis sur quatre ou cinq étages, et 

dans les trois autres palais leur nombre devait varier entre 300 et 400, 

répartis sur deux ou trois étages. Les toits étaient en terrasse et pou- 

vaient comporter, dans certains endroits, des mansardes. II existait des 

terrasses tantôt à colonnes, tantôt à ciel ouvert, comme sur les immeu- 

bles modernes. Les maquettes nous ont assurés de l’existence de pergolas 

et de balcons plus ou moins grands. Surtout, on distinguait des fenêtres 

géminées ou triples, plus larges que hautes, dont nous pouvons situer 

l’emplacement d’après les petits rentrants dans les façades. Les systèmes 

de puits de lumière verticaux n’excluent pas l’existence de fenêtres exté- 

rieures, puisque, en bien des points, on en a découvert des traces et que 

souvent on en voit sur les différentes représentations. Maintenant nous 

sommes beaucoup plus sûrs qu’il y avait des chaînages de bois dans les 

façades, analogues à ceux des façades des maisons de la a mosaïque de 

la ville )) ; ils devaient donner un ton décoratif tout spécial à l’en- 

semble. 

Les matériaux et le mode de construction ont été étudiés ces dernières 

années par les professeurs Graham et Shaw ; nous pouvons donc nous 

faire une idée plus complète du haut degré technique qu’avaient atteint


les architectes et les constructeurs minoens, surtout à l’époque des nou- 

veaux palais. Ils utilisaient avec succès des matériaux, locaux surtout, et 

ils les travaillaient toujours avec beaucoup de soin. Les matériaux de 

liaison continuaient à être ce qui se trouvait à portée de la main : 

l’argile, le bois, le stuc aux joints et, très rarement, des tenons ou des 

clous en bronze. La construction des étages, en briques séchées au 

soleil, comme c’était aussi le cas pour la plupart des cloisons, a été la 

cause de leur disparition totale, sauf dans les cas où les briques ont été 

cuites par l’incendie. Le calcaire était le matériau le plus utilisé dans les 

façades ; les pierres étaient équarries, et leurs assises soigneusement 

ajustées. Les surfaces des murs intérieurs étaient recouvertes d’enduits, 

de dalles, de revêtements em bois, etc. Dans les pièces d’apparat on uti- 

lisait des orthostates en gypse cristallin, surtout à Cnossos et à Phais- 

tos ; à l’intérieur, le gypse était utilisé comme revêtement des sols ou 

des murs, aux bases de colonnes ou de parastades, pour les bancs, les 

placards, les cloisons fines, etc. Des pierres plus dures, comme le cal- 

caire, les différentes sortes de brèches et de serpentine, les marbres vei- 

nés étaient utilisés pour les seuils, les chambranles, les bases de colonnes 

et les jambages, etc. Un très beau poros, soigneusement taillé et équarri, 

dans des constructions de murs en blocs joints, souvent en appareil 

pseudo-isodome, était utilisé dans les façades sur cour ou donnant sur 

l’extérieur, pour les puits de lumière, les appartements principaux, etc. 

A Malia, au lieu du poros, on utilisait abondamment une sorte de grès, 

assez résistant (ammouda). Le schiste servait davantage pour les revête- 

ments. 

L’usage du bois, largement répandu dans la construction, donnait un 

ton tout particulier aux palais et, plus généralement, à tous les bâti- 

ments néopalatiaux ; c’était l’aboutissement de la longue et douloureuse 

expérience acquise dans la lutte : il fallait neutraliser, autant que faire 

se pouvait, les résultats catastrophiques des séismes ; la technique s’était 

développée depuis l’époque des premiers palais, et aboutissait à un 

système parfait, se basant sur l’élasticité, qui a largement contribué à ce 

que les constructions résistent même aux tremblements de terre les plus 

catastrophiques. Aux fins pratiques s’ajoutait également un effet esthéti- 

que remarquable, comme cela se voit clairement dans les façades des 

maisons de la (( mosaïque de la ville ». Les poutres en bois - du cyprès 

dans la plupart des cas - s’entrecroisaient dans les murs intérieurs, sur 

leurs deux faces, et constituaient un cadre, solide et élastique, qui main- 

tenait la maçonnerie. Les emplacements de ces chaînages ont été trouvés 

pleins de restes carbonisés. Les poutres intermédiaires se continuaient 

pour former les linteaux des lucarnes où elles se liaient aux jambages en


bois et aux poutres latérales des ouvertures au-dessus des portes ; ces 

lucarnes fermaient peut-être grâce à des parchemins trempés dans l’huile 

pour les rendre translucides. Les supports intérieurs étaient le plus sou- 

vent en bois, montés sur des bases de pierre, et rendus plus stables par 

des chevilles de bois, dont on voit encore les emplacements. Les sup- 

ports qui prévalaient étaient les colonnes, toujours en bois, plus étroites 

vers le bas ; les chapiteaux se distinguent encore dans des vestiges car- 

bonisés, mais on les connaît mieux par les représentations sculptées sur 

ivoire et par un chapiteau en pierre d’une petite colonne, mise au jour à 

Zakro. C’est l’origine du chapiteau dorique avec l’échine, l’abaque et le 

double gorgerin. I1 a été prouvé qu’on utilisait parallèlement des chapi- 

teaux qui s’ouvraient comme des calices de fleurs et qui annoncent, eux, 

les chapiteaux éoliques et ioniques. Les colonnes étaient d’ailleurs sim- 

ples, sans cannelures ; d’autres avaient des stries, non pas concaves, 

toutefois, mais convexes. On en a parfois retrouvé des traces sur les 

bases de pierre, qui étaient tantôt basses, tantôt hautes et cylindriques, 

surtout dans les phases les plus anciennes. Leur couleur vive, confirmée 

par les traces de revêtement - un enduit de stuc fin -, mais aussi par 

les fresques, donnait un ton particulier aux pièces hypostyles. Les pou- 

tres soutenant le plafond s’entrecroisaient au-dessus des supports, qu’il 

s’agisse de piliers ou de colonnes ; le tout était recouvert de planches et 

de dalles pour former le sol. Nous entrevoyons la disposition de ces 

poutres aux étages, d’après les vides dans les murs et les entailles dans 

les bandeaux de fresques qui étaient juste sous le plafond. Les palais de 

Cnossos et de Zakro nous en ont conservé bien des exemples caractéris- 

tiques. On a des raisons de croire que les terrasses des étages étaient 

revêtues de dalles de poros ou de schiste ; une couche feutrée compacte 

et des lames de schiste - en Crète on les appelle aujourd’hui 

(( lepida )) (feuillettes fines) - protégeaient les bâtiments des eaux. Ail- 

leurs les terrasses étaient recouvertes d’une solide couche de tuileaux ou 

de cailloux agglomérés. On n’utilisait pas de tuiles du fait que les toits 

étaient plats, 

Les fondations des façades étaient profondes et solides, surtout à 

Phaistos ; il n’en était toutefois pas toujours de même ; souvent on est 

surpris de découvrir comment les murs intérieurs étaient fondés : à la 

va-vite, peu profondément, souvent sur la terre, surtout quand ces murs 

ont été construits après coup, modifiant quelque plan originel. Souvent 

on prenait soin d’asseoir les murs porteurs sur des fondations préexis- 

tantes ou sur des murs plus anciens dont on aplanissait le sommet ; 

bien des vestiges étaient laissés sous les sols nouveaux, aussi longtemps, 

bien sûr, que cela ne gênait pas. L’épaisseur des murs variait de 0,4û à


1,70 mètre, suivant leur nature et leur position. Les cloisons en briques 

étaient plus légères et, pour la plupart, plus fines ; des briques dressées 

verticalement servaient à faire des cloisons dans les dépôts, des armoires 

ou des niches. Dans la région de Cnossos, ce sont des plaques de gypse 

qu’on utilisait souvent dans ce but. Les bancs contre les murs étaient 

faits soit de plaques de gypse, soit, souvent aussi, d’autres matériaux 

comme le poros et le schiste ; certains étaient recouverts d’un enduit. 

La surface de devant formée de plaques avec des saillants à intervalles 

réguliers, donnait l’impression d’une frise de triglyphes et de métopes. II 

n’était pas rare que les bancs contre les murs aient un dossier formé de 

plaques qui couvrait le mur. Les principaux ateliers avaient des placards 

dans les coins. II y avait, entre autres, des installations particulières pour 

les archives. On a déjà vu les cistes, construites sur les sols ou souter- 

raines, qui servaient dans les magasins, les trésors et les pièces ou l’on 

entreposait objets et produits. 

Pour la plupart, les escaliers des palais étaient, comme nous l’avons 

vu, situés dans des endroits convenables pour la liaison des divers 

appartements et pour la circulation des habitants et des choses. On a 

déjà parlé du grand et magnifique escalier qui desservait les apparte- 

ments royaux à Cnossos, des grands escaliers des propylées, de certains 

escaliers de service, des escaliers centraux qui reliaient la cour centrale 

et les étages des ailes occidentales. La plupart d’entre eux étaient 

construits avec soin ; ils étaient à une ou deux volées, avaient des 

paliers et des marches en gypse ou en poros ; quand ils avaient deux 

volées, celles-ci étaient séparées par une cloison qui se terminait par une 

coupure du mur avec une colonne a l’extrémité, disposition qui allégeait 

et embellissait toute la construction. Bien des escaliers étaient en bois, 

avec la première et la dernière marche en pierre ; on distingue souvent 

les traces des marches sur les murs latéraux. De larges escaliers, vers les 

cours ou dans ce qu’on a appelé les théâtres, servaient souvent de gra- 

dins pour les spectateurs des cérémonies qui se déroulaient dans les 

cours. 

Les péristyles étaient peu nombreux dans les palais, la plupart d’entre 

eux étant des demi-péristyles ou de simples portiques, souvent en liaison 

avec des cours, des puits de lumière, des mégarons ; sous le climat 

semi-tropical de la Crète, ils étaient appréciés, parce qu’ils constituaient 

un refuge contre les rayons brûlants du soleil et, l’hiver, ils protégeaient 

de la pluie et du froid. C’est pour cela qu’on trouve souvent, sous leurs 

toits, des lieux de repos ; les bancs contruits contre les murs le prou- 

vent. Au lieu de portiques a colonnes il pouvait y avoir des portiques a 

piliers, surtout quand ils étaient peu profonds. Presque toujours, les

380 LA CIVILISATION GGGENNE 

portiques devenaient, à l’étage, des vérandas à colonnes -rarement à 

piliers - auxquelles les parapets assuraient la sécurité et permettaient de 

mieux suivre le va-et-vient des cours, ou bien encore un plus grand 

confort pour se reposer ; de ces vérandas on jouissait souvent d’une 

belle vue. I1 existe des éléments qui prouvent que dans les étages supé- 

rieurs il y avait des balcons ou des terrasses non couvertes, la surface 

des appartements intérieurs se trouvant limitée d’autant. Toutefois, la 

reconstitution de tels ensembles continue de demeurer hypothétique. 

Décoration extérieure et intérieure 

Nous avons déjà assez bien décrit la forme extérieure des palais en ce 

qui concerne l’articulation architecturale et le mode de construction, 

d’où ils tiraient leur originalité et leur élégance. I1 en était de même 

pour les bâtiments de moindre importance, comme en témoignent les 

petites maisons de la a mosaïque de la ville n. Mais on y constate la 

présence d’éléments purement décoratifs qui ajoutaient à la beauté de 

l’ensemble : corniches, frises avec des disques de couleurs - qui étaient 

peut-être, à l’origine, les extrémités des poutres de bois -, couches 

d’argile alternativement épaisses et minces entre les assises, etc. Nous 

connaissons également ces ornements de façade par les fresques repré- 

sentant des bâtiments. Les couleurs vives qui marquaient les chambran- 

les des fenêtres, les colonnes des vérandas, les chaînage de bois devaient 

ajouter au charme des façades. 

Mais c’est surtout à l’intérieur des palais - et bien sûr également des 

autres édifices importants - qu’on avait cette impression d’un monde 

magique et transcendant, dont Evans a voulu donner une idée, de façon 

quelque peu imaginative, en reconstituant certaines pièces principales. 

Malgré des exagérations nous sommes aujourd’hui obligés de reconnaî- 

tre que les éléments de base sont justes. 

Le revêtement des sols répondait, en dehors des fins pratiques, à un 

souci esthétique. Dans les porches et les corridors d’apparat étaient dis- 

posées des grandes dalles rectangulaires cristallines, qui formaient des 

espèces de (( couloirs-tapis )) au milieu de grandes dalles irrégulières, 

tantôt en calcaire noir dur (sideropetra), tantôt en calcaire blanc, quel- 

quefois aussi en schiste avec des joints de stuc rouge. Dans les salles 

d’apparat ou de cérémonies, la partie centrale était souvent couverte 

d’un dallage irrégulier en calcaire dur foncé, avec des joints rouges, une 

sorte de tapis, alors que le pourtour était couvert de dalles de gypse rec- 

tangulaires. Là où ces dernières ont été abîmées, seul le centre est resté,


un peu surélevé, donnant ainsi l’impression fausse d’un autel ; c’est 

ainsi qu’Evans s’est trompé, à deux reprises, et Xanthoudidès dans la 

villa de Nirou. Le contraire pouvait également se produire : on disposait 

au milieu les grandes dalles de gypse et, tout autour, la mosaïque de 

dalles irrégulières. Les sols des mégarons étaient davantage semblables : 

presque toujours on disposait de façon décorative les plaques de gypse 

en ligne alternées, ou bien on mettait les petites plaques autour de pla- 

ques beaucoup plus grandes au centre ; les revêtements étaient beaucoup 

plus irréguliers à Malia et, par endroits, dans le palais de Zakro. Mais 

dans ce dernier, on avait utilisé, pour les salles de cérémonies et les 

appartements royaux, un matériau inconnu - peut-être synthétique - 

avec des joints remplis de stuc rouge. Le matériau a disparu et le stuc 

des joints s’est conservé, formant des méandres ou réparti en rectangles. 

Dans les pièces un peu moins officielles, dans les vestibules, les corri- 

dors, les ateliers et les magasins, on utilisait souvent un agglomérat de 

tuiles broyées, de tessons ou de petits cailloux liés avec de la chaux ; 

dans ce cas, le polissage et le lustrage de la surface donnait l’aspect 

d’une fine mosaïque. A Zakro, dans certains des sols en cailloutis, on a 

parfois mis au centre, comme une sorte de tapis, un rectangle de tuiles 

rouges. A Cnossos, dans la première phase, on avait souvent des sols de 

petites plaques irrégulières polychromes, comme des mosaïques, 

qu’Evans avait considérés injustement comme protopalatiaux. Les sols 

de galets marins polychromes étaient plutôt rares. Très souvent, surtout 

dans la premiere phase néopalatiale, les sols étaient couverts de couches 

d’enduit, toujours plus fines. On les utilisait dans des endroits couverts 

où l’on devait circuler pieds nus, vu la fragilité de ces sols. On a vu 

que des banquettes, des escaliers, des niches et des seuils étaient fré- 

quemment recouverts de cette manière. On n’a pas retrouvé dans les 

palais de sols recouverts de fresques ; mais on en voit plus tard dans 

des sanctuaires post-palatiaux, peut-être sous l’influence mycénienne. De 

toute façon leur existence n’est pas exclue à l’époque palatiale 

puisqu’on rencontre des sois décorés de bordures et de motifs curvili- 

gnes à l’époque des premiers palais, et d’autres, avec une imitation de 

joints rouges, dans les nouveaux palais de Zakro, Cnossos, Phaistos et 

Malia. 

L’habitude de revêtir la partie inférieure des murs intérieurs de gran- 

des plaques de gypse, surtout dans des pièces d’apparat où les sols 

étaient également recouverts de cette matière, est un héritage de I’épo- 

que des premiers palais, si l’on en croit les exemples de Cnossos et de 

Phaistos ; mais elle s’est généralisée à un point tel que le palais de 

Phaistos, qui renferme très peu de fresques, aurait droit au nom de



de plafonds, presque toujours des spires en réseaux serrés, en relief ou 

peintes, avec des éléments de remplissage végétaux ou de caractère 

symbolique. 

On est surpris par le fait que les trois autres palais étaient relative- 

ment pauvres en fresques ; nous n’avons que quelques maigres vestiges 

de ces ornements. Ils nous révèlent que les artistes se limitaient à des 

motifs décoratifs, évitant systématiquement les représentations ; cela ne 

peut être le fait du hasard. A Phaistos par exemple, on a mis au jour 

quelques restes de décors dans les deux niches qui bordent l’entrée 

médiane des appartements royaux (quand on vient de la cour centrale) ; 

il s’agit de rectangles avec des diagonales, formés de losanges qui se sui- 

vent. L’ornementation du palais se fondait davantage sur les revête- 

ments de gypse, à ce qu’il semble. Les vestiges de Malia sont encore 

plus pauvres ; la meilleure fresque, qui représente une ouverture à 

rideaux et des guirlandes, a été mise au jour dans un bâtiment pres du 

palais, la maison E, qu’on a considérée comme un petit palais. A Zakro 

on aimait beaucoup les frises de spires en relief et les chambranles déco- 

rés de la même façon, de spires et de rosaces ; mais la plupart des piè- 

ces étaient couvertes d’enduits de couleurs très vives. I1 faut toutefois 

noter qu’il est difficile de conserver les fresques qui tombent souvent en 

fragments ou ont perdu leurs couleurs dans les incendies qui ont détruit 

les constructions. 11 peut y avoir des conditions favorables qui contri- 

buent à ce que davantage de fragments soient sauvegardés ; c’est le cas 

de la villa royale d’Haghia Triada et de quelques maisons de Cnossos. 

Les dispositions sanitaires. Canalisations et égouts 

Dans les constructions labyrinthiques qu’étaient les palais minoens, il 

aurait été particulièrement difficile de vivre si on n’avait pas pris les 

mesures sanitaires indispensables : approvisionnement en eau, systèmes 

d’évacuation et égouts de fonctionnement satisfaisant. Aujourd’hui nous 

sommes émerveillés du haut niveau atteint dans ce type d’installations à 

l’intérieur des palais et des autres bâtiments, aussi bien en ville que 

dans la campagne. 

Nous avons vu que, dans le quartier des appartements royaux, il y 

avait des latrines. Les spécialistes qui travaillaient avec Evans ont étudié 

ces systèmes à Cnossos, quoiqu’on ne soit pas sûr qu’ils aient fonc- 

tionné dans le détail comme ils ont été décrits. Ces latrines se trouvaient 

dans un réduit séparé du salon de toilette par des plaques de gypse 

posées verticalement. Elles fonctionnaient avec une sorte de siphon

384 LA ClVlLlSATlON GGÉENNE 

formé par un saillant du mur de derrière, au-dessus d’une dalle incli- 

née aboutissant dans le conduit d’évacuation derrrière ce mur ; l’eau qui 

coulait atteignait le coude ainsi formé et obturait le canal, conservant 

ainsi l’endroit en bonnes conditions d’hygiène. A côté de l’ouverture, il 

y avait place pour un réservoir d’eau, et les entailles dans les plaques 

latérales montrent l’existence d’un siège. Des latrines de la même forme 

existaient à l’étage, mais de celles-ci ne sont conservés que l’ouverture et 

le canai d’évacuation vertical qui menait au système d’égout. Des instal- 

lations analogues ont été mises au jour dans les palais de Phaistos, 

Malia et Zakro, et dans ce dernier il y en a quatre exemples. Mais ces 

installations étaient plutôt simples ; elles comportaient un socle un peu 

surélevé, une ouverture entre des pierres ou des dalles jointes, des dalles 

inclinées qui menaient à la fosse septique ; elles ressemblaient aux ins- 

tallations modernes de type oriental. 

Les lavoirs étaient le plus souvent à l’extérieur des palais ou tout près 

des fleuves ; à Cnossos, Evans les a placés juste à l‘extérieur du petit 

bastion oriental, là où on emmagasinait l’eau des terrasses. Cette eau 

traversait un système de petits bassins où elle se filtrait en traversant du 

sable, et s’écoulait par un conduit qui longeait l’escalier du bastion. 

Grâce à un système de courbes paraboliques qui ralentissait sa descente, 

cette eau ne se répandait pas dans les tournants. Le système était très 

bien étudié et montre combien les connaissances hydrauliques des 

Minoens étaient avancées. Un autre lavoir était installé entre les arches 

du viaduc, où l’on atteignait facilement le niveau de l’eau courante par 

des escaliers. A Phaistos, le curieux petit bassin oblong avec ses esca- 

liers courts, qui se trouvait dans le secteur des ateliers, servait peut-être 

de buanderie. Mais il est plus difficile de reconnaître des installations 

analogues à Malia et à Zakro. 

Le problème de l’approvisionnement en eau n’a pas été affronté de la 

même façon dans les quatre palais. 11 est clair qu’il existait des bassins 

destinés à recevoir les eaux de pluie qui coulaient des toits en terrasses. 

Mais pour l’eau potable on avait besoin d’installations spéciales et les 

chercheurs ont essayé de les découvrir parmi les diverses pièces et instal- 

lations des palais. A Cnossos, on a mis au jour des puits très profonds, 

peut-être utilisés à des époques antérieures ; plus tard ils ont été rem- 

blayés ou ont servi de dépôts. Le principal système d’adduction d’eau 

- déjà protopalatial, pour Evans, mais plus vraisemblablement de la 

première phase néopalatiale - était véritablement un aqueduc avec des 

tuyaux en terre cuite ; nous en avons déjà parlé. I1 n’était pas le seul ; 

de nombreuses autres canalisations d’eau, avec des conduits en terre 

cuite, ont été mis au jour ailleurs - par exemple à Tylissos et à


Vathypétro - et même à Cnossos, dans d’autres installations, comme 

l’Hôtellerie routière (Caravansérail). A Phaistos le système d’adduction 

d’eau n’est pas clair ; les (( koulourès N ou anneaux de la cour occiden- 

tale n’ont jamais été des citernes, d’ailleurs ils ont été remblayés et tota- 

lement fermés à l’époque des seconds palais ; d’autres citernes, mises au 

jour à l’intérieur du palais appartiennent à l’époque hellénistique. A 

Malia cependant, les huit constructions circulaires - chacune d’entre 

elles était peut-être couverte d’une voûte que supportait un pilier 

centrai - réparties sur deux lignes, l’une près de l’autre, devaient être 

des citernes ; cela est confirmé par le ciment hydraulique intérieur ; il 

ne devait pas s’agir des silos à blé, comme quelques savants l’ont pensé, 

car on n’y a pas retrouvé de restes carbonisés ; un tel système ne se jus- 

tifie d’ailleurs pas si l’on pense au grand nombre de magasins existant à 

l’intérieur du palais. 

C’est à Zakro qu’on a trouvé les constructions les plus intéressantes 

concernant l’approvisionnement en eau ; cela est dû au fait qu’il y avait 

de la bonne eau potable sur place dans des nappes souterraines, à faible 

profondeur. Ce sont ces mêmes nappes qui, aujourd’hui encore, inon- 

dent les régions les plus basses du palais, ce qui, ajouté au relèvement 

du niveau qui s’est opéré depuis lors, rend particulièrement difficile la 

fouille des pièces les plus profondes. A l’extrémité sud-est de la cour 

centrale, dans une pièce incorporée dans l’aile orientale, il y avait un 

puits avec de l’eau potable à faible profondeur jaillissant entre les joints 

du dallage ; on descendait par un escalier à un niveau plus bas que la 

cour, et là on puisait l’eau facilement grâce à une poulie en bois dont 

on a retrouvé des vestiges. Mais la principale source d’eau se trouvait 

sous le sol de la grande salie carrée -la salle du trône 

probablement -, dans l’angle sud-ouest et dans le saillant vers la cour 

sud-est où se trouvait située la fontaine. Une galerie souterraine permet- 

tait de temps en temps de nettoyer cette fontaine ; l’eau passait à tra- 

vers deux orifices dans la NXT~ xp hq (fontaine spécialement construite) 

- le nom est pris chez Homere -, accessible par un long escalier qui 

descendait de la cour ; les murs de l’intérieur hypèthre étaient bien 

construits en pierres de taille bien jointes, du poros ; un haut podium, 

tout autour, permettait de puiser l’eau lorsque la pièce était inondée. 

C’est là que débouchaient des conduits d’évacuation en pierre qui déver- 

saient l’eau superflue de la citerne centrale, celle de la grande pièce car- 

rée dont on a déjà parlé. Cette citerne était la troisième installation 

importante concernant l’alimentation en eau du palais. 

On avait particulièrement étudié le système d’évacuation des eaux de 

pluie et des eaux usées. A Cnossos, deux réseaux d’égouts indépendants


assuraient le bon fonctionnement : un système fait de petits conduits 

qui se déversaient dans des canalisations plus grandes, et celles-ci enfin 

dans des collecteurs dont la section était si grande qu’on pouvait pres- 

que y circuler debout ; l’autre était fait de conduits relativement petits 

qui passaient sous les sols, dans tous les endroits à ciel ouvert, et drai- 

nait les eaux ; il les déversait par un seul conduit dans le Kairatos ; 

c’est dans la rivière qu’aboutissait également l’autre système. La pente 

et l’itinéraire de tous ces canaux avaient été étudiés avec beaucoup de 

soin. Des plaques les recouvraient et les protégeaient, tandis que des 

regards servaient au nettoyage ou à drainer par l’intermédiaire de 

conduits verticaux, les eaux de pluie venant des toits et des terrasses. De 

nombreuses vannes ont été mises au jour, et quelques bassins de décan- 

tation ont été mal compris par Evans, qui les a d’abord pris pour des 

pressoirs à huile ; finalement, en suivant les conduites et en découvrant 

les puisards qui absorbaient l’eau, on a vu leur véritable usage. 

Quelques-uns de ces collecteurs étaient en terre cuite, et ouverts sur le 

dessus et sur l’un des côtés. 

Les systèmes de drainage de Phaistos et de Malia étaient analogues, 

mais on n’a réussi à les déceler que dans certains endroits, surtout dans 

les espaces ouverts. Les éléments mis au jour dans le palais de Zakro 

ont été très instructifs. Certains puits de lumière et des petites pièces 

non couvertes étaient drainés par d’étroits caniveaux en pierre ou en 

terre cuite placés en surface, ou juste sous les sols ; leur section était un 

II retourné. Les égouts des latrines étaient séparés. Mais d’autres 

conduits étaient placés plus profondément, construits en pierre, cimentés 

d’un enduit hydraulique et recouverts de plaques ; dans l’aile occiden- 

tale, on n’en a retrouvé que quelques fragments, mais dans l’aile orien- 

tale, où la destruction des sols et des dallages a été presque générale, les 

systèmes d’égouts ont été mis au jour sur une grande étendue. L’exem- 

pie le plus caractéristique est celui qu’on a découvert sous le dallage de 

la cour intérieure nord-est : les conduits les plus petits descendent de 

trois directions et déversent leurs eaux dans un égout commun, plus 

profond, construit en pierres de taille bien jointes ; ce dernier se dirige 

vers l’est pour déverser ses eaux dans la mer. En deux endroits on a 

retrouvé des bassins de décantage qui recevaient verticalement les eaux 

provenant des toits et des salies de l’étage tout autour de cette cour. En 

outre, les caniveaux des routes principales et de leurs ramifications sont 

très caractéristiques ; en certains points ils traversent les routes en dia- 

gonale et leurs dalles de couvertures ressortent de façon inattendue sur 

le dallage.

Les jardins et les bois royaux 

Les palais minoens étaient - cela a été confirmé - étroitement liés à 

leur environnement naturel, puisqu’ils n’avaient pas de limites matériali- 

sées. Cependant il nous est très difficile, aujourd’hui, de reconstituer de 

façon précise cet environnement. Aux pieds de la colline du palais de 

Cnossos, il y avait la région boisée qui bordait le Kairatos et son 

affluent, la Vlichia, enjambée par le grand viaduc. Le fait qu’il existe 

une zone neutre, privée de ruines près de ces cours d’eau, prouve que 

l’eau coulait jadis plus abondamment, et c’est là que s’étendaient les 

jardins royaux qui devaient atteindre la zone des maisons entourant le 

palais et la villa royale au nord-est. Vers le sud, la région de I’Hôtelle- 

rie routière (Caravansérail), devait être plantée jusqu’au viaduc. Mais il 

est impossible de dire où se trouvaient les oliviers et les bois de cyprès 

qui, jusqu’à l’époque grecque, étaient consacrés à Rhéa, la déesse-mère. 

II est normal d’admettre que quelques-unes des terrasses de la colline, 

dont la terre était maintenue par des murs de soutènement sur le ver- 

sant est, aient été aménagées en jardins qui se continuaient sur les ter- 

rasses du palais lui-même ; les vérandas et les balcons devaient être 

pleins de pots de fleurs, petits et grands, comme ceux qu’on a facile- 

ment identifiés par leur forme et le trou caractéristique dans leur partie 

inférieure, destiné à laisser s’écouler l’eau de l’arrosage. Les fresques 

montrent aussi des pots de fleurs - à Théra, placés sur les fenêtres - 

ainsi que des jardins royaux avec des quadrupèdes exotiques circulant et 

des oiseaux voltigeant au milieu de divers aménagements horticoles. 

Pour Phaistos nous sommes beaucoup moins renseignés, mais, bien 

sûr, ce palais ne devait pas être très en retard dans ce genre d’installa- 

tions par rapport au palais d’été mis au jour à Haghia Triada, où elles 

sont assurées et ont été, à ce qu’il semble, représentées sur les fresques. 

A Phaistos aussi, à l’époque grecque le temple de Rhéa, mis au jour sur 

le versant sud-est et attesté par une épigraphe, comprenait très proba- 

blement un bois tout autour, comme à Cnossos. 

Pour Malia, il a déjà été question plus haut des jardins qui devaient 

exister devant les appartements des rois ; peut-être y en avait4 aussi au 

sud, car il ne semble pas que des bâtiments aient été construits là où 

s’étendait auparavant l’habitat protopalatial. 

A Zakro, les terrasses des annexes du palais montaient graduellement 

sur les pentes des collines qui devaient, au moins en partie, être plan- 

tées ; il semble qu’il y avait, en dehors de cela, un jardin royal dans le 

péribole sud, dont la fouille n’est toutefois pas terminée. Le caractère 

de ces jardins était peut-être mixte - vergers et jardins d’agrément -


comme c’était le cas des jardins proches du palais d’Alkinoos, décrits 

par Homère, lesquels se trouvaient à l’intérieur d’un péribole et à côté 

de fontaines. II n’est donc pas exclu que dans la cour qui se trouvait 

devant la fontaine bien construite N de l’aile orientale il y ait eu un 

jardin de ce type. L’horticulture minoenne n’a pas encore été étudiée, 

mais de nombreux botanistes se sont occupés des’fleurs et des arbres, 

fruitiers ou non, qu’on cultivait à cette époque. 

Les petits palais, villas royales et fermes 

II est des cas où nous hésitons à donner un nom plus précis à des 

bâtiments qui, tout en étant indubitablement des constructions royales 

et, pour ainsi dire, des palais miniatures, n’étaient pas de véritables 

palais ; quelques-uns d’entre eux ont été caractérisés, d’après leur posi- 

tion et leur nature, comme palais d’été. Evans a appelé (( Petit palais N 

l’important bâtiment qui a été mis au jour à l’ouest du grand, et qui 

était directement relié à ce dernier par ce qu’on désigne sous le nom de 

Route royale H ; il a pensé qu’il avait été construit tout de suite après 

le tremblement de terre de 1600 av. J.-C. en (( expiation », dans un but 

purement religieux. I1 a apporté comme argument le fait qu’on y a 

construit toute une série de cryptes et d’autres pièces vouées au culte, 

des dépôts sacrés, etc., et qu’on y a découvert quelques-uns des ustensi- 

les rituels les plus importants, par exemple le fameux rhyton en forme 

de tête de taureau. Toutefois cette considération est également valable 

pour les grands palais qui étaient, en grande partie, des sanctuaires. Le 

(( Petit palais )) avait effectivement tout un secteur réservé au culte, avec 

des cryptes souterraines - deux et trois piliers quadrangulaires, des 

petits bassins à libations - et une partie qui n’était pas souterraine. I1 y 

avait des sanctuaires à l’étage, car il en est tombé le rhyton en forme de 

tête de taureau. Dans le secteur des mégarons à polythyron - au nom- 

bre de deux avec un péristyle commun, qui servait aussi de puits de 

lumière, et un portique extérieur - il y avait une salle de bains, avec 

un vestibule du type de la salle de bains des appartements royaux de 

Zakro, donc il n’est pas exclu qu’elle ait été utilisée, ici aussi, à la fois 

comme salle de bains et comme bain lustral, puisque à l’époque postpa- 

latiale, elle a été transformée en sanctuaire à banquette. Dans le 

complexe des pièces d’habitation, il y avait aussi une série de petites 

chambres dont l’une servait de buanderie ; elle était équipée d’un cani- 

veau spécial. Le complexe des magasins était limité. Un escalier central 

menait aux pièces de l’étage, tandis que d’autres desservaient les sanc-


tuaires d’en haut et les cryptes. Le bâtiment juste à l’ouest -celui 

qu’Evans a baptisé (( Unexplored Mansion )) - séparé par une cour 

assez étroite, communiquait directement par un petit pont-levis appuyé 

sur des piles ; il devait constituer une annexe. Graham pense qu’elle 

avait été construite pour parer aux besoins du petit palais en salies de 

banquets, salles à manger, magasins et cuisines ; les pièces de service se 

trouvaient des deux côtés, au nord et au sud, pour desservir les salles 

centrales, la pièce hypostyle et une autre salle à l’étage avec quatre 

colonnes. 

Une autre construction importante de Cnossos, qui n’était sans doute 

pas une simple demeure privée, a été appelée par Evans (( Villa 

royale D ; elle se trouvait à quelques dizaines de mètres de la porte 

orientale du palais, sur la rive gauche du Kairatos. Le bâtiment n’était 

pas très étendu mais comportait au moins trois étages, et il avait un 

agencement intérieur particulier ; le pian du rez-de-chaussée se répétait 

presque sans modifications aux étages. La pièce centrale avait la forme 

du mégaron à polythyron simple, ordonné symétriquement, avec le por- 

tique devant au lieu d’un puits de lumière et, au fond, une cloison- 

parapet à colonnes avec une ouverture centrale. Au centre du mur de 

derrière une niche, revêtue de plaques de gypse, était utilisée pour un 

trône ou quelque symbole ; la pièce voisine est du type de la crypte à 

pilier central quadrangulaire, sol dallé abaissé au centre, des petits bas- 

sins pour les libations et un caniveau étroit autour de la colonne ; de 

grandes poutres en cyprès se croisaient au-dessus du pilier, comme l’ont 

montré les trous dans les murs. Un petit escalier menait au sanctuaire 

de l’étage. De l’autre côté de la salle centrale, passé le couloir d’entrée, 

il y avait un local rectangulaire pourvu d’un polythyron à trois portes, 

deux ou trois petites pièces et l’escalier principal qui menait aux appar- 

tements du haut. Ce dernier était du type à volées alternativement 

simples et doubles, avec palier intermédiaire, comme c’est le cas 

aujourd’hui pour les escaliers monumentaux des édifices officiels. De 

grands vases du style du palais ont été mis au jour dans cette villa, qui 

devait en effet être royale, quoique sa véritable destination demeure 

inconnue. 

Evans et d’autres chercheurs avaient parlé d’un grand palais à Archa- 

nès, au pied de la montagne sacrée de Cnossos - le Iouktas. On en 

distingue encore de nombreux vestiges, a l’intérieur et entre les maisons 

du village actuel situé à peu près à dix kilomètres de Cnossos. Un palais 

à une si petite distance et sur un tel site aurait pu être utilisé comme 

résidence d’été de la famille royale. Les recherches, menées ces dernières 

années par J, Sakellarakis, ont mis au jour un secteur de ce palais qui


était construit comme celui de Cnossos. Dans l’ouverture à colonne du 

couloir d’entrée, on a trouvé, sur le stylobate, quatre autels en poros du 

type connu, avec les côtés incurvés ; une autre pièce intérieure, dallée de 

plaques de gypse, avait des banquettes contre les murs. A une distance 

relativement courte se trouve la citerne circulaire, connue depuis long- 

temps par Evans, du type de celle de la salle du trône du palais de 

Zakro ; cela rend très probable l’hypothèse qu’elle ait été, elle aussi, 

adaptée architectoniquement au palais. Les systèmes d’alimentation en 

eau et d’évacuation par des trop-pleins de l’eau superflue ont été mis au 

jour lors de fouilles complémentaires effectuées par le chercheur grec 

d’ Archanès. D’autres parties de bâtiments, peut-être des annexes du 

palais, ont été découvertes par les archéologues Marinatos, Platon et 

Mlle Lembessi. Mais ce qui confirme le caractère palatial de l’installa- 

tion d’Archanès, c’est la découverte sur la colline de Phourni, voisine du 

village, d’une nécropole de caractère royal, avec des tombes à tholos 

qui ont livré plusieurs trésors. 

Dans la région de Phaistos, la grande villa qui a été découverte à une 

distance relativement petite, au pied de la troisième et dernière colline à 

côté du Géropotamos (Lithaios), a très nettement une allure de palais 

l’été, aussi bien par sa situation - un endroit couvert de verdure et très 

frais l’été - que par son agencement véritablement palatial, sa décora- 

tion et son équipement particulièrement riche ; le sarcophage décoré de 

fresques représentant des cérémonies religieuses qui a été trouvé près de 

la villa est indubitablement royal. Au même endroit, à l’époque post- 

palatiale, il y a eu un mégaron de type mycénien, des portiques, une 

agora et d’autres bâtiments importants qui prouvent qu’il y a toujours 

eu là un grand centre de civilisation. Puisque nous ne connaissons pas 

le nom minoen de ce site, nous devons nous contenter de le désigner 

par le toponyme du village moderne - Haghia Triada - qui s’est lui- 

même éteint, en tant qu’habitat, il y a deux siècles. La villa a été cons- 

truite sur deux niveaux et deux ailes à angle droit formant un L ; entre 

celles-ci, sur le niveau le plus élevé, il y avait la cour triangulaire dallée, 

limitée au sud par un péribole avec une entrée centrale à degrés ; cette 

cour a été refaite et arrangée d’une façon un peu différente à l’époque 

post-palatiale. Depuis la route d’accès qui passait devant la façade prin- 

cipale du bâtiment et continuait par degrés du côté de la mer, le visiteur 

atteignait le grand escalier qui menait à la cour. L’aile principale, celle 

du nord, beaucoup plus longue que l’autre (à l’ouest), abritait, en son 

centre, le sanctuaire, c’est-à-dire la crypte avec le pilier carré, les petites 

pièces voisines qui servaient de trésor, le (( magasin des talents de cui- 

vre )), la sacristie, les magasins du sanctuaire, et une autre pièce à peti-


tes colonnes servant au culte, trouvée à moitié détruite. A l’extrémité 

est de cette même aile, il y avait trois mégara à polythyron parallèles et 

un petit lieu de repos d’où l’on accédait, par un escalier, aux apparte- 

ments de l’étage. Mais les appartements royaux avaient été installés 

dans l’aile occidentale ; ils donnaient sur la rivière et la petite plaine qui 

constitue l’entrée de la plaine de la Messara, aujourd’hui plaine de 

Tymbaki. Là on retrouve les mégara à polythyron caractéristiques, l’un 

plus grand - peut-être pour le roi - avec puits de lumière, portique 

extérieur, un lieu de repos au fond et une chambre de bains ; l’autre, 

plus petit, pour les femmes du palais, ayant au fond un réduit minus- 

cule formé de cloisons en briques, entièrement décoré de scènes religieu- 

ses dans une végétation luxuriante. Là aussi il y avait un petit portique 

extérieur en angle, arrangé en lieu de repos. Au-delà des appartements 

royaux se trouvaient l’atelier avec ses installations particulières, un 

magasin à vin et, tout de suite après, accessible par la cour d’en haut, 

un complexe de magasins avec un couloir commun ; sous le dallage de 

ce dernier, il y avait des coffres construits, destinés à abriter les objets 

précieux. Dans une autre cour, au nord du corps principal de l’édifice, 

on avait aménagé, à l’est, un portique, et au nord une rangée de pièces 

dont l’usage est inconnu. C’est dans le remblai du petit escalier qui 

menait de la cour principale du haut au sommet où se trouve 

aujourd’hui la petite église post-byzantine de Saint-Georges, qu’on a 

trouvé, en fragments, les trois vases rituels en pierre sculptée bien con- 

nus. Des constructions - peut-être quelques annexes du palais - le 

bordaient au nord et à l’est. Devant celles de l’est, à la suite du grand 

escalier, la route dallée conduisait à Phaistos. 

A Malia, pas très loin du palais et au sud de celui-ci, on a mis au 

jour un très grand bâtiment, qui correspond en quelque sorte au, petit 

palais de Cnossos. C’est celui que les fouilleurs français ont appelé Mai- 

son E. II avait deux entrées, l’une au nord et l’autre au sud. La pre- 

mière, à l’intérieur d’un vestibule à colonne, menait, grâce à un couloir, 

jusqu’à la cour centrale dallée ; tout autour de celle-ci s’ouvraient des 

appartements et des ateliers ; au sud, on distingue une pièce à polythy- 

ron et une salle de bains du type habituel, avec deux petites niches dans 

le mur, dont l’une abritait la lampe - elle a été trouvée en place -, et 

un vaste vestibule décoré de fresques ; les pièces de l’est étaient peut- 

être destinées au service. De la cour centrale on accédait à des apparte- 

ments dont l’un au moins - avec une base pyramidale qui devait sup- 

porter une double hache - était destiné au culte ; un autre avait un 

péristyle à piliers carrés et des petites pièces intérieures. Le complexe 

septentrional, accessible du vestibule d’entrée par un autre couloir qui


débouchait sur une cour avec un demi-péristyle, était constitué par des 

magasins et des ateliers, reliés par un corridor commun d’où partait 

l’escalier de l’étage. Le bâtiment a été perturbé lors de sa réutilisation à 

l’époque pos t-palatiale . 

Un autre petit palais a été mis au jour il y a longtemps et étudié par 

des membres de l’école anglaise à Plati (Lassithi) ; il devait contrôler la 

région vitale du plateau, particulièrement prospère, autrefois comme 

aujourd’hui. Malheureusement la fouille est restée inachevée et le site 

n’est plus visitable maintenant ; il est donc presque impossible d’affir- 

mer, sans qu’aient lieu des fouilles complémentaires, qu’il s’agit d’un 

palais. L’espace central rectangulaire - la cour ? - est oblong (presque 

17 x 50 mètres) ; mais il est orienté différemment de celui des autres 

palais, c’est-à-dire qu’il est presque ouest-est. Le quartier oriental sem- 

ble détruit. A l’ouest reste visible un large accès, tandis que les deux 

ailes à moitié détruites forment un angle droit fermé ; l’aile d’en face 

s’est conservée en assez bon état et l’on y distingue deux mégara 

à polythyron, un grand et un petit ; leur façade, avec un petit portique, 

donnait sur l’espace central à ciel ouvert ; un corridor menait vers la 

cour intérieure dallée et, non loin de là, il y avait un complexe de 

magasins avec un long couloir commun. 

Dans la ville minoenne connue sous le nom moderne de Gournia - 

d’après les nombreuses petites auges de pierre que les paysans ramas- 

saient sur le site - le petit palais, qui était peut-être le siège d’un 

toparque, avait été construit sur le sommet de la butte préalablement 

nivelée, entouré des maisons de la ville qui s’étageaient sur les pentes. 

Devant, une grande cour trapézoïdale ; au centre de l’aile nord, des 

escaliers disposés en angle menaient au vestibule et à une terrasse voi- 

sine. A partir de là il était commode pour les habitants d’assister aux 

rassemblements qui se tenaient sur la place. Les murs extérieurs du 

palais, bien construits, se sont relativement bien conservés ; c’est surtout 

le cas des façades qui donnaient sur la route occidentale dallée et la 

cour qui lui faisait suite. Malheureusement, les appartements de l’étage 

n’existent pratiquement plus : leur matériel principal a été entraîné sur 

les pentes ou bien pillé. On ne peut que distinguer, après le porche et le 

corridor d’entrée, la pièce officielle centrale en deux parties continues 

qui sont reliées par deux rangées de colonnes alternant avec des piliers, 

un lieu de repos tout en longueur, un passage vers l’escalier qui menait 

aux pièces de l’étage et une terrasse qui se terminait à l’est par une 

sorte de surplomb au-dessus de pièces de fondation ; ensuite, plus à 

l’intérieur, vers le nord, un complexe de magasins et de petits ateliers ; 

la plus grande partie du côté ouest comprenait un ensemble de magasins


bien organisés, situés à un niveau plus bas et accessibles par des petits 

escaliers et un corridor commun. 

Sans aucun doute, il existait d’autres petits palais de ce type, peut- 

être destinés à des toparques, dans d’autres régions de la Crète ; des 

vestiges de ces bâtiments ont été identifiés par exemple à Haghios Kons- 

tantinos de Praisos et sur l’acropole de Kastelli à La Canée. 

D’autres bâtiments moins étendus et plus simplement organisés, 

étaient utilisés comme villas ou fermes. On devrait peut-être commencer 

par les villas construites près des installations portuaires, comme celles 

du port de Cnossos dans la région de Katsamba, de Kartéros - 

I’Amnisos minoenne - et de Nirou Khani avec le petit port d’Haghioi 

Théodoroi. A Katsamba, on a fouille, en partie seulement - 

constructions anciennes et modernes le recouvrent - un grand bâti- 

ment, peut-être de caractère palatial. A Amnisos, Marinatos a fouillé 

une villa - connue actuellement sous le nom de Villa des lys - dont il 

n’est pas exclu qu’elle ait été utilisée par le roi ou un dignitaire supé- 

rieur de la cour, quand il descendait au port ; la belle décoration de 

fresques qui représentait des agencements architecturaux avec des lis et 

des parterres de fleurs s’adapterait mal à un bâtiment de caractère 

privé. L’entrée se faisait au nord, par un couloir, dans la grande salle 

décorée de fresques avec puits de lumière à colonne, et la chambre voi- 

sine bien construite en pierres de taille (poros) ; tout près, une pièce 

carrée, peut-être une crypte de sanctuaire, l’escalier et le beau mégaron 

à polythyron pourvu d’un portique extérieur, et une salle de bains de 

type cnossien ; l’ensemble se trouvait complété par une cuisine acces- 

sible par un couloir coudé ; à un niveau plus haut, vers le sud, se trou- 

vaient les magasins. 

La villa de Nirou 2 Nirou Khani est le nom moderne - a été fouil- 

lée par Xanthoudidès et n’a pas été conservée en entier ; en raison de 

l’étrange agencement intérieur et des ustensiles et symboles religieux qui 

y ont été trouvés emmagasinés, Evans a cru que c’était là la résidence 

d’un grand prêtre, dont l’occupation essentielle était de faire l’exporta- 

tion d’objets rituels à l’époque mycénienne dans un but de propagande 

religieuse. Une cour extérieure, dallée, était utilisée pour les besoins du 

culte : elle comportait une sorte d’autel à degrés près duquel on a mis 

au jour des doubles cornes en pierre. De cet endroit, la route dallée se 

prolongeait en longeant la façade sud de la villa. La pièce dans laquelle 

on entrait depuis la cour était un mégaron à polythyron tout simple, et 

de là on atteignait, par un petit couloir, un lieu de repos avec des 

bancs, éclairé par un puits de lumière ; le secteur à destination religieuse 

était constitué du sanctuaire proprement dit et de ses dépôts - on y a


trouvé des couches de sacrifices, de dépôts de coupes à offrandes et de 

très grandes doubles haches -, des pièces constituant la sacristie, d’un 

escalier qui desservait les pièces de l’étage du sanctuaire et un complexe 

de magasins, remplis de tables d’offrandes tripodes stuquées. La partie 

centrale, accessible par le petit couloir partant du mégaron à polythy- 

ron, était composée de pièces sombres, peut-être des trésors et des 

dépôts, où l’on a trouvé de nombreuses lampes de pierre ; enfin, la par- 

tie nord comprenait la rangée des magasins avec corridor commun, une 

pièce où l’on emmagasinait le blé dans des cistes faites de cloisons en 

briques, et un deuxième escalier montant à l’étage. Bien sûr, on ne peut 

confirmer l’hypothèse d’Evans, à partir des données de la fouille, mais 

il semble bien que ce bâtiment ait eu une destination particulière. 

II est encore beaucoup plus difficile de caractériser les belles construc- 

tions mises au jour par Joseph Hazzidakis à Tylissos, que lui-même, 

avec beaucoup de modestie, a appelées (( maisons minoennes ». I1 s’agit 

de trois vastes fermes ou villas, situées l’une près de l’autre et, sans 

aucun doute, centres d’un grand habitat, à une quinzaine de kilomètres 

de Cnossos (treize de l’Héraklion d’aujourd’hui). On peut se demander 

pourquoi il y en avait trois ; il n’est pas possible de ce fait d’y voir la 

résidence d’un toparque. Mais il faut tout de même penser qu’à Zakro 

aussi, comme à Palaikastro, on a mis au jour de nombreuses grandes 

constructions, qui sont plutôt des villas que de simples maisons. Le 

bâtiment A était le plus complexe, tandis que le C était plus solidement 

construit et le B celui dont l’organisation était la plus symétrique et la 

plus simple. Dans le premier, l’entrée se faisait par un couloir coudé, 

peut-être à ciel ouvert, dans un porche avec un vestibule à piliers ; de là 

on accédait par un long escalier aux appartements de l’étage, et par des 

entrées séparées aux secteurs d’habitation et des magasins. Le premier sec- 

teur, en dehors du mégaron à polythyron caractéristique, avec sa salle de 

bains, comportait le sanctuaire et le trésor, des chambres de service, et 

enfin, à l’intérieur d’un étroit couloir coudé, de petites pièces destinées 

au personnel ainsi que l’escalier de service. L’autre aile, celle des maga- 

sins, avait deux pièces principales, hypostyles, et de nombreuses autres 

plus petites, sans doute des dépôts ; un petit escalier desservait les piè- 

ces de l’étage. L’agencement du bâtiment C était le même mais plus 

unifié ; juste après l’entrée, il y avait la loge du gardien et, accessible 

par un couloir, le complexe du sanctuaire - une crypte hypostyle et un 

adyton inaccessible aux profanes, où l’on a trouvé des symboles et des 

ustensiles religieux. Le couloir débouchait sur un escalier et sur des 

magasins. En face de l’escalier, il y avait les pièces centrales - peut- 

être ici aussi un trésor et un office - sombres comme toujours, et un


autre couloir qui menait au mégaron à polythyron avec sa chambre de 

bains, à un vestibule bien éclairé par une fenêtre à trois baies et à 

l’escalier qui conduisait à l’étage. Ici encore un couloir particulier con- 

duisait à l’escalier de service et aux latrines, du type de celles de Phais- 

tos, de Malia et de Zakro. Le bâtiment B était un rectangle ; au centre 

on avait le mégaron simplifié avec son puits de lumière et, tout autour, 

le long d’un couloir tournant, les autres appartements. L’escalier de 

l’étage était accessible du vestibule d’entrée et, en face, se trouvait la 

loge du gardien. Ces trois villas sont très intéressantes pour I’articula- 

tion des constructions les plus grandes après les palais. Une place - qui 

fut dotée plus tard d’un portique latéral -, à un niveau un peu plus 

élevé que le bâtiment C, était surtout destinée à des cérémonies religieu- 

ses ; elle a été utilisée dans un but religieux depuis l’époque protopala- 

tiaie jusqu’à l’époque classique grecque, quand on y a installé, au cen- 

tre, l’autel d’Héra. 

Les constructions utilisées comme fermes se reconnaissent facilement 

par leurs installations agricoles et artisanales domestiques ; elles sont 

presque toujours isolées dans des régions agricoles ou dans des endroits 

permettant l’exploitation et le contrôle d’une région vitale ; il ne semble 

pas qu’il se soit agi de simples demeures de riches propriétaires terriens, 

mais plutôt de résidences de petits toparques, indépendantes des grands 

palais. Elles étaient sans doute assez nombreuses, mais la plupart de cel- 

les qui ont été fouillées ont été découvertes par hasard lors de travaux 

publics, communaux ou privés ; aussi ont-elles été fortement endomma- 

gées jusqu’à ce que les services archéologiques interviennent et que com- 

mencent les recherches systématiques. Il y en a d’autres dont nous 

connaissons la situation, mais on n’a pas trouvé encore la possibilité de 

les fouiller. La plupart sont en Crète orientale ; d’autres ont été décou- 

vertes en Crète centrale et, dernièrement, on a commencé à en mettre 

au jour en Crète occidentale. Nous ne parlerons ici que des plus impor- 

tantes de ces fermes, surtout pour montrer leur fonction. II serait inu- 

tile, dans une inspection aussi rapide, de décrire toutes ces installations. 

Leur chronologie n’est pas toujours la même : certaines ont été cons- 

truites dans la première phase néopalatiale, d’autres dans la seconde, et 

quelques-unes dans la troisième ; leur durée a également varié. A I’épo- 

que post-palatiale elles ont cessé d’être utilisées, mais certaines d’entre 

elles ont été partiellement réoccupées, parfois dans un but religieux. 

Non loin d’Archanès, près de Vathypétro ou il existe encore 

aujourd’hui une source importante, Marinatos a exploré une grande 

ferme qui s’est révélée très intéressante pour ses installations agricoles. 

Les principales pièces d’habitation étaient à l’étage, accessibles par un

3% LA CIVILISATION ÉGÉENNE 

escalier dont le palier avait une belle vue sur la vallée environnante. Au 

rez-de-chaussée se trouvait le quartier affecté aux pratiques religieuses. 

I1 donnait sur une petite cour intérieure et son élément principal était 

un sanctuaire tripartite ; juste en face se trouvait une salle dont la 

façade comportait une colonne. Dans une pièce intérieure avec des 

bancs tout autour on a trouvé des centaines de coupes à offrandes ; la 

façade occidentale, qui était voisine de ce sanctuaire, comportait une 

niche, peut-être pour abriter quelque symbole religieux. A la suite, au 

sud, il y avait un système de magasins hypostyles et, au centre de la 

ferme, un pressoir, parfaitement équipé pour presser les raisins, le 

G récipient )) pour recueillir le moût, des ustensiles auxiliaires et un 

système pour l’évacuation des liquides. L’appartement voisin et la pièce 

au-dessus de celui-ci avaient servi pour le tissage et on y a trouvé de 

nombreux poids de métiers. Plus à l’est, il y avait les pièces de service 

et les cuisines, et, presque en dehors de la ferme, le four à métaux avec 

ses conduits de ventilation très caractéristiques. 

Une autre ferme, assez étendue, dans la région de l’ancienne Lykas- 

tos, derrière la montagne sacrée du Iouktas, a été mise au jour par le 

même fouilleur ; il l’a considérée comme un palais, en relation avec le 

Lykastos mythique, le frère de Minos ; le bâtiment a été trouvé en très 

mauvais état et il est difficile de le caractériser plus précisément. La 

troisième ferme explorée par le même fouilleur dominait la petite plaine 

de Sklavokampos, au pied de l’Ida, du côté nord. Elle était plus petite 

mais son agencement intérieur était très intéressant : elle était faite de 

deux parties étroitement liées entre elles. La première comprenait un 

couloir d’entrée, diverses petites pièces qui donnaient sur un corridor 

commun, et un escalier à l’une des extrémités ; une pièce principale, 

avec un grand compartiment hypostyle dont une partie, - isolée par un 

mur où le rocher, avec ses anfractuosités, était resté dans son état 

naturel -, était utilisée comme sanctuaire, les petites pièces voisines ser- 

vant de sacristies ; à l’extérieur, il y avait, en annexe, un dépôt. L’autre 

partie, vers la façade, comportait deux pièces qui donnaient sur un por- 

tique correspondant à une véranda à l’étage. De nombreux pith@ ont 

été trouvés dans les pièces du rez-de-chaussée. Une série d’empreintes de 

sceaux a prouvé les liens étroits avec les autres centres néopalatiaux. 

Une ferme beaucoup plus grande a été fouillée par Doro Levi à 

Métropolis près de Gortyne, au lieu-dit Kannia. Là aussi les pièces prin- 

cipales étaient à l’étage, accessibles par un escalier en bois dont la cage 

était près de l’entrée ; la plupart des pièces du rez-de-chaussée étaient 

des magasins qui communiquaient par des corridors ; les plus grandes 

étaient hypostyles. Les pièces de l’extrémité orientale étaient vouées au


culte et elles ont continué à l’être, après quelques changements radi- 

caux, à l’époque post-palatiale, comme l’ont prouvé les nombreuses ido- 

les et les ustensiles rituels. D’autres pièces des extrémités étaient des ate- 

liers, dont la nature fut définie d’après leur équipement. 

A Myrtos, sur le versant sud des monts du Lassithi, à l’ouest de Hié- 

rapétra, des membres de l’École britannique ont mis au jour, au lieu-dit 

Pyrgos, une ferme importante qui présentait deux états de construction ; 

dans le deuxième, elle avait une belle façade en pierres de taille - du 

poros - et quelques pièces bien agencées, dont l’une avait des bancs 

contre les murs, suivant le système des triglyphes et des métopes, et un 

beau revêtement de plaques de gypse ; un escalier, près du puits de 

lumière, avec un impluvium central, menait aux appartements du haut ; 

dans l’entrée, on a mis au jour un dépôt du sanctuaire avec des ustensi- 

les rituels, en forme de tubes pour la plupart, et des vestiges d’archives 

comprenant des tablettes de terre cuite et des empreintes de sceaux. A 

l’extérieur, dans la cour, un vieux bassin, rempli de galets marins, cons- 

tituait un motif ornemental ; on l’arrosait par un système de canalisa- 

tions. 

En Crète orientale extrême, dans la région de Siteia, les archéologues 

Platon, Sakellarakis, Davaras, ont découvert et fouillé des villas-fermes 

dans les régions de Piskoképhalo, Zou, Achladia, Prophitis Ilias (Prai- 

SOS), Epano Zakro et Azokéramos. 11 ne fait pas de doute que, dans 

cette région, il y avait d’autres fermes pas encore découvertes. Malgré 

leur destruction, les plus importantes d’entre elles offrent un intérêt tout 

particulier par leurs installations agricoles et artisanales. Celle de Pisko- 

képhalo, entre Piskoképhalo et Siteia, était bâtie sur la berge d’une 

rivière qui, si nous jugeons d’après l’installation d’embarcadères et les 

longs escaliers annexes, devait être alors navigable pour de petites 

embarcations. Aujourd’hui la rivière a changé de lit et, à sa place, on a 

une zone sableuse. Les appartements étaient répartis sur trois niveaux 

différents et, aux extrémités nord et sud, deux grands escaliers les réu- 

nissaient et descendaient vers la rivière ; des petites loges de gardiens 

permettaient de contrôler les passages. Malgré leur destruction, les 

appartements semblent avoir été analogues à ceux des autres fermes : 

pièces d’habitation, sanctuaires, ateliers, magasins ; des petits escaliers 

intermédiaires permettaient le passage d’un niveau à l’autre. La cérami- 

que semble indiquer que cette ferme n’a été utilisée que dans une seule 

période, la deuxième phase néopalatiale. 

La ferme de Zou, non loin d’une excellente source d’eau qui alimente 

aujourd’hui la ville de Siteia, était construite en terrasses sur les pentes 

de la colline. C’est sur la terrasse médiane qu’il y avait les apparte-

398 LA CIVILISATION BGBENNE 

ments, bien aménagés : près de l’entrée un lieu de repos pourvu de ban- 

quettes donnait sur l’étroite vallée ; les pièces des extrémités, en haut et 

en bas, étaient en rapport avec la production céramique et comportaient 

des installations particulières pour le pétrissage de l’argile, pour le 

séchage des vases avant la cuisson, des petits compartiments pour cuire 

les vases de taille moyenne, un four en fer à cheval dans la cour et un 

endroit spécial où l’on entreposait la céramique terminée. En même 

temps, il y avait des ateliers, un pressoir avec des installations fixes et 

des enclos à l’intérieur desquels on parquait et nourrissait les animaux 

domestiques. Une autre ferme, à Achladia, moins étendue mais mieux 

agencée intérieurement, avait un mégaron à polythyron hypostyle, 

combiné avec un lieu de repos, une grande chambre de travail carrée et 

une rangée de petites pièces qui servaient d’ateliers et de magasins ; des 

ustensiles rituels et un dépôt extérieur prouvent qu’un secteur était 

réservé au cuite. 

Sur la butte Prophitis Ilias. entre Praisos et Tourtouloi, il y avait 

une vaste ferme dont les pièces montaient vers le sommet en terrasses et 

communiquaient par des petits escaliers. Elle a été fortement détruite, 

mais on y a reconnu les pièces d’habitation, un pressoir, des ateliers, 

des magasins et un secteur de service avec ses cuisines. Près d’Azokéra- 

mos, la ferme qui a été découverte était moins importante ; elle se 

trouve sur la route qui mène de Palaikastro à Zakro. Sur deux niveaux, 

avec une façade bien construite, elle avait quelques-unes des installa- 

tions habituelles : magasins, pressoir, ateliers reliés par un corridor, et 

un escalier qui menait à l’étage ou mettait les terrasses en communica- 

tion. 

La ferme la plus importante de la région de Zakro est celle qui a été 

découverte non loin d’Epano Zakro ; elle avait de solides façades, faites 

de pierres de taille volumineuses, et les pièces étaient réparties sur trois 

terrasses successives du versant par où passe aujourd’hui la route vers 

Kat0 Zakro. Malgré les destructions, on distingue encore bien les instal- 

lations artisanales d’un double pressoir fixe, encastré dans la maçonne- 

rie, avec, tout près, une grande pièce stuquée et un escalier qui menait 

à l’étage, un magasin avec système pour transvaser l’huile, un magasin 

hypostyle avec de nombreuses jarres, une sorte de bain lustral et 

d’autres petites pièces, tandis que que sur la terrasse médiane et sur 

celle du haut, seules les fondations de pièces et quelques sois à moitié 

détruits sont encore visibles. I1 faut signaler qu’on a découvert de nom- 

breux et importants fragments de fresques avec des motifs végétaux et 

ornementaux.

Villes et habitats de la période néopalatiale 

La fouille des palais, des villas et des fermes a tellement absorbé les 

chercheurs qu’ils ne trouvent pas assez de temps - si l’on excepte quel- 

ques cas - pour explorer et étudier plus systématiquement les villes et 

les habitats minoens de l’époque des nouveaux palais. Dans les meilleurs 

des cas, ils ont réussi à en fouiller seulement quelques quartiers ou des 

maisons isolées, la plupart autour des palais et des autres grandes instal- 

lations. Comme ces recherches étaient sporadiques et très limitées, on 

n’est pas toujours arrivé à des conclusions positives et correctes. Mais 

aujourd’hui, en comparant de nombreux éléments, et grâce aux conclu- 

sions issues des recherches récentes, on peut esquisser une image plus 

certaine. 

De la ville de Cnossos quelques ensembles de maisons, autour du 

palais d’abord, puis de part et d’autre de la Route royale, ensuite sur 

les pentes de la colline de Gypsadès, ont été fouillés par Evans et des 

membres de l’École britannique. Les maisons qui se trouvent autour du 

palais se distinguent par leur allure soignée, leur bon agencement inté- 

rieur et leur belle construction. II est naturel de penser qu’elles apparte- 

naient à des dignitaires du palais ou à des personnages de la classe 

sociale la plus élevée, constituant l’entourage immédiat des rois. Certai- 

nes d’entre elles touchent presque le palais et, dans quelques cas isolés, 

il semble qu’on ait sacrifié, pour les installer, des secteurs vitaux du 

palais. Evans leur a donné divers noms caractéristiques suivant leur 

situation, leur caractère hypothétique ou les principales trouvailles. Cer- 

taines d’entre elles sont particulièrement intéressantes. De la Maison 

nord-ouest, construite dans la cour occidentale, très près de la façade 

du palais, il ne reste que les pièces en sous-sol sans aucun doute, acces- 

sibles des appartements du rez-de-chaussée par des trappes ; le plan est 

irrégulier, et a été agrandi par l’adjonction de deux pièces vers le nord, 

incorporant visiblement des bâtiments des périodes prépalatiale et proto- 

palatiale ; elle est connue sous le nom de (( Maison des trésors >) d’après 

les nombreux objets de bronze qui ont été découverts sous les sols. I1 

n’est donc pas exclu qu’elle constituât une annexe du palais. Un com- 

plexe contigu, qui se trouvait juste au sud-ouest, a livré un important 

dépôt d’ustensiles rituels en relation avec la garde des serpents sacrés 

d’un sanctuaire. 

Tout de suite au nord de la salle hypostyle de la porte nord, on a 

trouvé une partie d’un bâtiment dont le centre, au milieu de petits cou- 

loirs et de passages qui menaient à des appartements voisins, constituait 

une crypte hypostyle à six piliers, à laquelle devait, sans aucun doute,


correspondre une pièce à l’étage avec des colonnes égales en nombre. 

Un bâtiment si étroitement lié au grand palais, très vraisemblablement à 

usage religieux, ne pouvait etre qu’une annexe de ce palais. 

A une petite distance, à l’est, on a découvert le bâtiment qu’Evans a 

baptisé ). La première, au rez-de- 

chaussée, comprenait surtout des pièces réservées au culte : une crypte 

avec un pilier quadrangulaire, le sanctuaire proprement dit avec une 

banquette basse, et une sorte de sacristie centrale partagée en deux par 

une cloison en plaques de gypse ; il y avait encore un petit mégaron à 

polythyron, un escalier et quelques pièces d’introduction qui ont été 

trouvées à moitié détruites. La deuxième comportait, au rez-de-chaussée, 

des pièces dont le caractère religieux était encore plus prononcé ; le 

mégaron était particulièrement impressionnant avec son estrade (bêma) 

séparée par un parapet à colonnes ; ce socle devait être destiné à quel- 

que trône ou symbole sacré ; c’est pour cela que les ouvriers l’ont appe- 

lée la a Maison du prêtre ». Ici encore on trouve les appartements 

contigus, le bain lustral, la crypte hypostyle, les magasins et l’escalier 

qui reliait à l’étage. 

Une autre grande maison avait également un caractère fortement reli- 

gieux ; elle était construite dans la façade sud du palais qu’on avait 

coupée ; Evans lui a donné le nom de a Maison du grand prêtre ». Elle 

avait au moins trois étages, dont deux sont conservés en assez bon état. 

Les pièces en sous-sol n’existaient que dans un secteur seulement ; 

c’était une crypte hypostyle et une ou deux caves. Le rez-de-chaussée et 

les étages présentaient le même agencement intérieur : le mégaron à 

polythyron caractéristique, avec la salle de bains à côté ; le sanctuaire à 

quatre colonnes, la crypte avec le pilier quadrangulaire en bas et la 

colonne en haut, où se dressait la double hache sur sa base pyramidale 

à degrés, la sacristie, enfin deux escaliers qui reliaient aux étages, une 

buanderie et des latrines. C’est cette organisation qui explique un peu le 

point de vue d’Evans. D’autres maisons, plus petites et pas aussi impor- 

tantes, existaient tout près de la Maison sud et à l’extérieur de l’angle 

sud-ouest du palais. Deux autres, juste à l’extérieur de l’angle sud-est 

du palais, ont été trouvées détruites, en raison du terrible tremblement 

de terre de la fin de la deuxième - la première pour Evans - période 

néopalatiale ; leur plan était très simple et elles ne comportaient pas les 

appartements caractéristiques des autres maisons décrites ; d’ailleurs,


seules quelques pièces en sous-sol ont été conservées ; la première a pris 

le nom de Maison des blocs tombés n d’après les colossales pierres de 

l’angle sud-est du palais qui ont été projetées et sont tombées dedans ; 

l’autre est connue comme


colonnes qui faisait une sorte de bêma, avec son lieu servant d’anti- 

chambre, ses deux trésors en forme de coffres et, dans le fond, l’autel 

entre les doubles haches. 

Evans a réussi à déterminer l’étendue de toute la ville de Cnossos en 

se fondant sur la dispersion des tessons de vases en surface dans les 

champs, sur quelques autres indices et sur la position des nécropoles 

tout autour. Le système d’urbanisme n’était visiblement pas différent de 

celui des autres régions - dense avec des grands blocs carrés irréguliers 

dont chacun comprenait plusieurs maisons, et qui étaient séparés les uns 

des autres par des rues principales et leurs ramifications. La ville n’était 

pas fortifiée, pas plus que les autres villes et habitats de Crète. La 

population, selon les estimations les plus modérées, devait dépasser les 

80 O00 habitants, mais il faut avouer que ces estimations reposent sur 

des données qui ne sont pas absolument sûres. C’est la N mosaïque de 

la ville )) qui nous donne la meilleure idée de la forme extérieure des 

maisons ; on l’a déjà maintes fois mentionnée et le plus probable est 

qu’elle date des environs de 1600 av. J.-C. Sur ces petites plaquettes de 

faïence les maisons ont deux ou trois étages, un toit en terrasse, et sou- 

vent une petite mansarde. Des chaînages de bois donnaient un charme 

particulier à l’ensemble ; des zones où les couleurs alternaient, des ban- 

deaux décorés de disques, des systèmes isodomes avec des joints épais, 

colorés, ajoutaient à la variété des façades ; les fenêtres tantôt simples, 

tantôt géminées, tantôt oblongues comme des meurtrières, ou bien 

encore à quatre ou six ouvertures, étaient probablement fermées par des 

parchemins trempés dans l’huile ; les portes, simples ou doubles, ou 

bien en forme de polythyron, confirment les données archéologiques. 

Un autre type de façades sans ouvertures au rez-de-chaussée et qui res- 

semblaient à des tourelles, a été retrouvé dans certains bâtiments mis au 

jour par les fouilles ; mais sur ces plaquettes, des façades latérales ont 

peut-être été aussi représentées avec des angles qui ressortent. Sur l’une 

d’elles on a vraisemblablement reproduit la façade d’un sanctuaire, 

puisque les ouvertures, au milieu de chambranles décorés, ont pris la 

forme d’un autel biconvave ou d’une paire de doubles cornes antithéti- 

ques. Une maquette de terre cuite, récemment mise au jour dans un 

bâtiment d’kchanès, nous donne une image encore plus complète de la 

forme des riches maisons de la région de Cnossos : l’entrée à colonnes 

et parapet, l’escalier ou la rampe extérieure, l’étage avec fenêtre et puits 

de lumière, une sorte de balcon et, sur le toit, une espèce de pergola et 

une mansarde. 

Un complexe de trois maisons a été mis au jour par Platon à Prassa ; 

elles sont surtout intéressantes parce qu’elles ont été utilisées dans deux

Le Bronze récent en Crete 403 

phases successives ; elles possèdent des pièces réservées au culte et sont 

en relation avec un puits-dépôt ; elles ont des escaliers caractéristiques, 

des magasins et, dans l’une d’elles, on retrouve une cuisine avec les ins- 

tallations indispensables. Des restes de fresques témoignent d’un luxe 

presque palatial. 

Sur la colline de Phaistos on a découvert des maisons autour du 

palais, et d’autres éparpillées sur les versants, les plus importantes dans 

la région de Chalara. Les maisons de la première phase sont particuliè- 

rement intéressantes ; elles avaient été construites juste au-dessous du 

mur de soutènement de la cour occidentale et de la rampe dallée qui 

menait au palais depuis la cour du bas ; il s’agit surtout de pièces en 

sous-sol, qu’on utilisait comme magasins et qui supportaient les pièces 

du haut aujourd’hui complètement disparues ; ces bâtiments avaient été 

agrandis par des adjonctions à l’extérieur. Au lieu-dit Chalara, on a 

découvert tant de couches d’occupation qu’il est difficile de suivre le 

plan des maisons de chaque phase. II est toutefois certain que les plus 

importantes d’entre elles remontent à la première et à la deuxième phase 

des nouveaux palais, qu’elles étaient en grande partie construites en 

beaux blocs de poros taillés et que, en dehors des petites pièces habi- 

tuelles avec les couloirs sinueux, elles contenaient d’autres mégarons à 

polythyron plus grands et des escaliers qui menaient aux étages. 

Autour de la Villa d’Haghia Triada, on a trouvé des maisons néopa- 

latiales très intéressantes dont certaines bordaient la route vers Phaistos 

et d’autres s’étendaient au-delà de l’accès occidental. Les premières sem- 

blent beaucoup mieux adaptées et disposées sur des niveaux successifs 

reliés par des petits escaliers, avec un espace libre au centre, une sorte 

de cour commune sur laquelle donnaient des pièces avec un porche à 

colonnes ; l’autre quartier, vers la route, comprenait des magasins. Les 

maisons du nord étaient limitées par deux périboles, mais les construc- 

tions formaient des ensembles irréguliers dont les installations n’avaient 

rien de particulier. 

A Malia les bâtiments néopalatiaux prennent la forme de très grandes 

maisons ; Poursat, l’un des principaux fouilleurs, a considéré le secteur 

Mu comme protopalatial ; il s’agit de deux constructions adjacentes, 

juste au nord de l’atelier de sceaux des premiers palais ; elles se caracté- 

risent surtout par toute une rangée de pièces dont les sols et les murs 

sont stuqués, de nombreuses cloisons de briques et des installations qui 

constituent une variante des bains lustraux. Une riche céramique, qui 

remonte au début de la première phase néopalatiale où se poursuit le 

style de Camarès, d’autres objets précieux et des fragments d’archives 

- barres et disques inscrits du MM III - montrent que cet ensemble

404 LA CIVILISATION ÉGfiENNE 

est peut-être une annexe du nouveau palais de la première phase qui 

offre à peu près les mêmes caractéristiques. D’autres secteurs de la ville 

minoenne ont été fouillés avec persévérance et de façon systématique, 

particulièrement ceux qui sont désignés par les lettres A et 2, respective- 

ment à l’ouest et à l’est du palais. La maison Au comprenait deux piè- 

ces à porte triple et puits de lumière, un escalier centrai, une salie de 

bains ou bain lustral et une sorte de latrines. A côté de l’entrée se trou- 

vaient la cage d’un autre escalier en bois et un magasin avec des pithoi. 

La maison Za a deux ailes ; celle de l’ouest comprenait deux petits 

mégarons, une salle de bains, un lieu de repos ou cabinet de toilette et, 

dans un saillant, des latrines toutes simples ; dans l’aile orientale, acces- 

sible par un couloir depuis l’entrée principale, il y avait les magasins, 

les ateliers et une grande salle aménagée comme un lieu de repos. La 

maison Zp comportait des pièces de même type, mais disposées plus 

irrégulièrement. 

Les villes et habitats de Crète orientale donnent une image beaucoup 

plus complète de l’aménagement et des alignements de rues. Mais elles 

n’ont pas toujours le même caractère. Celles qui sont au bord de la mer 

ont été sans doute de riches ports ; leurs maisons étaient plus grandes, 

mieux organisées et plus solidement construites ; les alignements de rues 

étaient égaiement plus soignés, comme à Palaikastro et à Zakro ; 

d’autres habitats à caractère mixte - agricole, artisanal et com- 

mercial - comme Gournia, avaient des maisons plus petites, avec 

des pièces étroites au rez-de-chaussée et des ruelles qui serpentaient. Les 

petits comptoirs commerciaux sur des presqu’îles ou îles, comme 

Mochlos et Pseira, offraient quelque chose d’intermédiaire. Gournia se 

trouvait à un endroit important pour le contrôle de l’isthme de Hiérapé- 

tra - le point le plus étroit de Crète, qui a joué un grand rôle dans la 

circulation commerciale à l’époque des nouveaux palais. La fouille de 

Harriet Boyd - depuis Mme Hawes - a mis au jour presque toute la 

petite ville sur la colline, non loin de la côte nord, avec ses maisons 

minuscules, ses rues à degrés qui grimpent jusqu’au sommet, reliées 

entre elles par des artères périphériques, toujours dallées. Dans ces peti- 

tes maisons on rencontre rarement les systèmes architectoniques des 

palais avec les supports intérieurs, les puits de lumière, le percement des 

murs par des polythyra, les portiques, les vérandas, etc. Les maisons 

sont très simples, mais malheureusement nous ne connaissons que les 

pièces en sous-sol, souvent sans portes intérieures ou extérieures ; de 

petits escaliers mènent aux pièces de l’étage qui ont disparu ; il semble 

très probable que de telles pièces aient souvent eu devant des terrasses 

au-dessus des pièces du rez-de-chaussée de la maison elle-même ou de


celle d’à côté, et des terrasses on passait facilement d’une maison à 

l’autre à l’intérieur d’un même bloc. II y avait souvent de petits esca- 

liers vers les terrasses qui partaient directement des rues. Les pièces des 

maisons qui étaient utilisées pour l’artisanat domestique n’ont été recon- 

nues comme ateliers que par leur équipement mobile : tours de potiers, 

outils de menuisiers, de métallurgistes, instruments de pêcheurs, pres- 

soirs à huile et à vin. On ne sait pas s’il existait dès cette époque un 

sanctuaire public, comme celui de l’époque post-palatiale sur lequel 

débouchait un embranchement de rue. 

Dans la petite île de Pseira, sur le golfe de MirabelIo, l’habitat s’est 

construit sur une langue de terre qui avançait dans la mer. Les petites 

rues dallées descendent, par des escaliers dans bien des endroits, jusqu’à 

la mer. Les maisons ont été construites en schiste et les seuils en cal- 

caire ordinaire ou dur. Le système qui a prévalu est celui des maisons 

avec terrasses, comme l’a constaté Seager, le fouilleur, système qui 

règne encore aujourd’hui dans les îles grecques mais aussi dans des vil- 

lages de montagnes crétois. Quelques-unes des maisons étaient plus 

riches, plus grandes, et mieux construites ; certaines d’entre elles avaient 

même un décor de fresques en relief. Peut-être indiquent-elles une 

dépendance d’un centre palatial, plus vraisemblablement celui de Cnos- 

sos. Un bâtiment était utilisé comme sanctuaire, son agencement et les 

ustensiles qui y ont été trouvés le montrent. La petite presqu’île de 

Mochlos, en face, qui aujourd’hui est devenue une île - l’isthme étroit 

a été submergé -, fut fouillée par le même savant ; il a exploré une 

partie de l’habitat dont le caractère était visiblement commercial, avec 

des maisons intéressantes mais que nous connaissons peu, parce qu’il 

n’y a eu que des rapports préliminaires et qu’elles sont aujourd’hui en 

partie remblayées. Le port devait être important pour le commerce de 

transit. 

En ce qui concerne les véritables villes, les centres les plus importants 

qui aient été fouillés sont Palaikastro et Zakro, tous deux en Crète 

orientale. Ils doivent indubitablement leur importance au fait qu’ils 

étaient des ports pour les relations commerciales avec l’Orient, l’Égypte 

et Chypre, et pour le contrôle des étroits passages entre la mer de Libye 

et l’Égée. Palaikastro a été fouillée il y a longtemps, puis de nouveau, 

récemment, par des membres de l’École britannique ; c’est le meilleur 

exemple d’une grande ville commerciale bien organisée de l’époque des 

nouveaux palais. Le seul dommage est que, pour des raisons économi- 

ques, la plus grande partie des vestiges mis au jour ont dû être recou- 

verts ; seuls sont restés les bâtiments qui se trouvaient en bordure des 

artères principales. L’endroit plat où se trouve l’habitat - aujourd’hui


Roussolakkos -, non loin de la mer, favorisait l’adaptation d’un plan 

normal avec de grands blocs carrés et des grandes artères coupées pres- 

que perpendiculairement par les rues secondaires. Les caniveaux des 

maisons se déversaient dans l’égout principal, sous l’artère centrale. 

Quelques maisons - peut-être de notables - avaient de nombreuses 

pièces, étaient mieux organisées et rappelaient parfois les installations 

palatiales ; la maison B, par exemple, comprenait un porche à colonne 

centrale, une pièce principale avec un atrium formé de quatre colonnes, 

une salle de bains du type usuel, des pièces réservées au culte, des 

magasins et des ateliers. Dans une maison voisine il y avait une grande 

pièce hypostyle avec alternance de colonnes et de piliers. Des dépôts 

d’ustensiles rituels et des symboles ont été trouvés en bien des endroits. 

Mais le secteur X avait un caractère très nettement religieux ; c’est au- 

dessus qu’à l’époque grecque on a édifié le téménos et le temple de 

Zeus Crétagène. Dans des maisons de Palaikastro fouillées plus récem- 

ment, dans le prolongement nord-ouest de l’artère principale, on a pu 

mieux observer les différentes phases architecturales et on a ainsi eu la 

preuve que la catastrophe finale date, comme à Zakro et dans les autres 

centres, des alentours de 1450 av. J.-C. Comme ailleurs, il n’y a eu 

ensuite que des réoccupations partielles à l’époque post-palatiale. 

L’habitat du petit port de Kouramenos a été à son apogée à l’époque 

qui correspond à la phase finale du palais de Cnossos ; il se trouve un 

peu au nord de Palaikastro. 

La ville minoenne de Zakros, qui s’est révélée être un centre palatial 

important, était, semble-t-il, encore plus grande que la ville de Palaikas- 

tro. Son nom paraît être minoen. Elle s’étendait sur les pentes des deux 

collines qui bordaient le palais au nord-est et au sud-ouest. Quelques- 

uns de ces bâtiments, une dizaine, avaient déjà été explorés en 1901 

par Hogarth, mais pas totalement. La fouille du palais de Zakros a été 

l’occasion de la découverte de quartiers importants de la ville, surtout 

ceux qui bordaient le palais, et sur les deux collines. Quelques-uns, sur 

la colline nord-est, avaient le caractère d’annexes du palais ; les plus 

proches, comme à Cnossos, semblent avoir été les demeures de dignitai- 

res ou de personnes de l’entourage des rois. D’autres répondaient à un 

but artisanal ou commercial. Ces bâtiments sont aujourd’hui connus 

sous différents noms, ou par des lettres de l’alphabet grec ou latin ; 

citons le bâtiment au nord de la route du port, le Bâtiment fort, le 

Bâtiment de la petite tour, le Bâtiment oblique, le Bâtiment des dépôts 

du sanctuaire, le Bâtiment à triforium, le Bâtiment aux niches, les bâti- 

ments G, H, Alpha jusqu’à Zêta, etc. II faut noter ici que les bâtiments 

dans leur majorité étaient beaucoup plus grands et quelques-uns d’entre


eux mieux organisés que ceux d’autres centres palatiaux, même de 

Cnossos. Ils constituaient ici aussi des blocs séparés par des petites ruel- 

les dallées qui escaladaient les versants par des degrés, et par des rues 

périphériques sur chaque terrasse des collines ; ce réseau de rues était 

relié aux grandes artères, comme la Route du port. Presque toutes les 

constructions étaient à étage et les pièces principales se trouvaient en 

haut ; toutefois il y avait aussi des pièces imposantes au rez-de- 

chaussée, en partie hypostyles, avec des colonnes ou des piliers, à dou- 

bles ou triples portes, avec de nombreux bancs contre les murs et beau- 

coup d’escaliers, etc. Dans toutes on avait des complexes de magasins et 

d’ateliers richement équipés. Ce qui est caractéristique, c’est que les 

petites pièces réservées au culte, les dépôts et les sacristies ne man- 

quaient presque nulle part ; cela est clair par ie fait qu’on a trouvé sur 

place les ustensiles de culte et par analogie avec les dipositions des 

autres sanctuaires. Toutefois, nous ne pouvons pas toujours nous pro- 

noncer de façon catégorique et dire si les rangées de niches, ies petits 

compartiments séparés par des cloisons de briques etc., avaient toujours 

une destination religieuse. I1 y avait des maisons très étendues : rien 

qu’au rez-de-chaussée elles n’avaient pas moins d’une vingtaine de piè- 

ces et devaient donc, dans leur ensemble, avoir plus de trente pièces. 

On se demande si de tels bâtiments peuvent être considérés comme de 

simples maisons. Même si dans les constructions de Zakros on n’a pas 

trouvé de vestiges de fresques représentatives, il est sûr, d’après les res- 

tes mis au jour, qu’ils avaient des stucs peints, souvent avec des motifs 

décoratifs simples. II n’est pas toujours facile d’observer les adaptations 

architecturales d’une phase à l’autre ; mais d’une façon générale, 

on remarque qu’il n’y a pas eu de changement fondamental. Leur 

destruction finale coïncide parfaitement avec celle du palais, vers 1450 

av. J.-C. 

Travaux d’intérêt public en architecture 

Nous avons davantage de difficultés à retrouver et à explorer les bâti- 

ments qui sont dus à des initiatives publiques ou à des associations de 

particuliers et qui ont été érigés dans l’intérêt commun ; cela est dû à 

leur dispersion, aux altérations qui se sont produites au cours des temps 

et à la disparition de nombre d’entre eux pour des raisons géologiques 

ou autres. Les éléments mis au jour ont été fort peu publiés et nous ne 

pouvons en avoir qu’une idée générale et pas très nette. 

Les installations portuaires sont difficiles à repérer du fait des bouler-

408 LA CIVILISATION )%BENNE 

versements géologiques qui ont beaucoup transformé les côtes. Partout, 

en Crète centrale comme en Crète orientale, il y a eu des submersions et 

des altérations importantes. Evans a essayé de situer les principaux 

ports minoens de Crète centrale, aussi bien sur la côte sud que sur celle 

du nord ; les deux étant reliées par la grande route et ses ramifications. 

Sur la mer de Libye les petits ports de Trypiti, de Lebéna - 

aujourd’hui Lenda - et des Kaloi Lirnenes au pied du Kophinas (qui 

fermait la grande plaine de la Messara au sud), les ports, pas très proté- 

gés, au-delà du cap dangereux de Lithinon - chez Homère Aioui &pa 

et à époque hellénistique Lissèn - à l’entrée de la Messara, Matala et 

Kommos présentent quelques indices de telles installations qui devaient 

être utilisées par Phaistos et les habitats minoens de la Messara. Une 

perspective plus bénéfique s’ouvre avec ies fouilles récentes de Kommos. 

Sur la côte nord, dans la région de Cnossos, Evans a reconnu comme 

principaux centres portuaires le site d’Héraklion, la région de Katsam- 

bas et la plage sableuse de Kartéros, I’Amnisos minoenne. Les vestiges 

mis au jour donnent, bien sûr, la preuve d’installations minoennes, mais 

n’ont pas fourni d’indications précises sur les travaux portuaires, toute 

une bande de la côte ayant été submergée. 

Depuis Evans des éléments importants ont été mis au jour près 

d’Héraklion, de Katsamba et de Kartéros, qui ont confirmé le rôle por- 

tuaire joué par cette région de Cnossos. Le Roc troué sur la côte de 

Poros, semble avoir été une sorte de refuge pour les petits bateaux ; on 

a mis au jour d’importants vestiges de constructions, de dépôts et de 

tombes dans des grottes. Toutefois, c’est la région de Katsamba qui 

s’est révélée la plus importante : les installations portuaires s’avancent 

même dans la mer, et une nécropole étendue d’époque néopalatiale, a 

été découverte et fouillée par Alexiou qui a également étudié quelques 

maisons de la ville ; malheureusement la région est aujourd’hui totale- 

ment recouverte par des constructions modernes du faubourg d’Héra- 

klion. A Amnisos - décrite par Homère comme a port difficile )) et près 

duquel la u grotte d’Eileithyia N était devenue célèbre - Marinatos a 

fouillé, en dehors de la a Villa des lys )>, quelques bâtiments qui avaient 

- croyait-il - un caractère portuaire : des murs parallèles constituaient 

des cales pour des petits bateaux que, pour plus de sécurité, on tirait 

sur le sable ; une construction en forme de tour, fermée de toutes parts, 

a été considérée comme une sorte de phare qui guidait les bateaux par 

des torches ou des feux qui brûlaient sans cesse. Un sanctuaire hypèthre 

- devenu plus tard le sanctuaire de Zeus Thénatas - se trouvait de 

l’autre côté de la petite butte de Paliochora. Le même fouilleur a étudié 

les installations du petit port des Haghioi Théodoroi à quinze kilomètres

Le Bronze récenr en Crète 409 

a l’est d’Amnisos, dans la région de la villa de Nirou. Des entailles 

doubles perpendiculaires, dans le rocher de la côte, ont été elles aussi 

considérées comme des cales pour petits bateaux ; mais on n’a pas pu 

confirmer le caractère des bâtiments minoens sur la petite langue de 

terre. 

A Malia, c’est le petit mouillage où l’on a découvert la Maison O, 

pourvue d’installations industrielles, qui servait de port, On n’y a toute- 

fois pas trouvé d’installations portuaires. Plus à l’est, dans le vaste 

golfe de Mirabello, nous ne savons presque rien des aménagements por- 

tuaires qui ne sont cependant pas à exclure dans les régions d’Haghios 

Nikolaos, Élounda - l’antique Olous - et Gournia ; sur la côte de 

Gournia on a mis au jour les cimetières de Sphoungaras et de Pachyam- 

mos. II a déjà été question des petits ports de l’île de Pseira et de la 

péninsule - aujourd’hui île - de Mochlos. Ce dernier était du type des 

ports jumeaux que décrit Homère. Des explorations sous-marines y ont 

révélé des tronçons de quais, et des entailles perpendiculaires dans le 

rocher forment des cales comparables à celles du petit port d’Haghioi 

Théodoroi. Cela nous laisse à penser que les cales taillées de Petraàs 

(Siteia) - où l’on n’a retrouvé que des restes minoens - et de Matala 

(la butte voisine a été utilisée comme cimetière à chambres taillées à 

l’époque gréco-romaine) pourraient dater de l’époque néopalatiale. On 

n’a pas retrouvé d’installations portuaires à Palaikastro ni à Zakro, 

exception faite, à Zakro, de quelques vestiges peu sûrs de jetées et de 

bâtiments où l’on emmagasinait peut-être le bois destiné à l’exporta- 

tion. Dans le mouillage le plus sûr de Crète - le meilleur de la 

Méditerranée - à Souda, on a, semble-t-il, le port de Valchania ou 

Alchania, construit par Cnossos si l’on en croit la tradition ; mais ni là 

ni à Minoa sur le même mouillage on n’a trouvé d’installations portuai- 

res minoennes, qui devaient pourtant exister. D’une manière générale 

nous sommes donc assez peu renseignés sur les ports minoens qui, théo- 

riquement du moins, auraient dû comporter des installations importan- 

tes, indispensables à la sécurité et à l’utilisation des bateaux. 

Nous sommes mieux informés sur les routes, grâce aux explorations 

systématiques d’Evans : il a mis au jour d’assez nombreux tronçons du 

grand axe routier qui reliait les côtes nord et sud de la Crète centrale. 11 

partait du grand viaduc qui enjambait l’affluent du Kairatos, juste au 

sud de la colline de Cnossos. C’est là que débouchait le long portique à 

degrés qui descendait de la porte sud-ouest du palais. Ce viaduc avait, 

croit-on, été fondé à l’époque des premiers palais, mais c’est à l’époque 

néopalatiale qu’il prit sa forme monumentale - grands arcs brisés avec 

des escaliers entre les piliers, chaussée double et parapets aux bords -.

410 LA CIVILISATION ÉGEENNE 

Juste après le pont, la route rencontrait l’hôtellerie qu’Evans a baptisée 

Caravansérail pour rappeler qu’elle était utilisée par les voyageurs fati- 

gués qui, après avoir traversé la Crète centrale, arrivaient au cœur de la 

ville de Cnossos. Bien que le bâtiment n’ait pas été conservé en entier, 

son caractère est très clair d’après l’agencement extérieur et intérieur : la 

salle à manger grande ouverte, à une entrée à degrés et à colonne, déco- 

rée de la belle Fresque des perdrix, l’appartement voisin pourvu d’une 

installation destinée au lavement des pieds (elle possédait un excellent 

système d’alimentation en eau ; l’eau superflue était évacuée dans 

l’abreuvoir du bétail), la (( fontaine construite N en même temps sanc- 

tuaire, avec ses bancs assez hauts et la niche centrale, la pièce qui 

chauffait l’eau du bain, les pièces de séjour au rez-de-chaussée et à 

l’étage, reliées par des corridors. 

La route dallée se dirigeait vers Archanès, et derrière la montagne 

sacrée du Iouktas on a retrouvé des traces de l’artère principale de la 

région de Silamos, Ai Vlassis et Ai Sylas. De solides murs de soutène- 

ment et des vestiges de postes de garde ont été mis au jour en différents 

endroits ; on a retrouvé aussi des restes de petits ou de grands travaux 

- ponts, taille ou nivellement de rochers. La route passait près de 

Lykastos -aujourd’hui Kanli Kastelli - où l’on peut encore voir un 

tronçon avec le mur de soutènement, la chaussée et le mur latéral pour 

maintenir les terres. De là des tronçons de la route dallée ont été suivis 

sur le site de Pyrgos et près des villages d’Haghios Thomas et Megali 

Vryssi dans la région d’Haghia Varvara ; ensuite, elle descendait vers la 

grande plaine de la Messara en suivant le chemin difficile, mais plus 

court, des villages de Panassos (nom minoen), près duquel se trouvaient 

les postes de garde routiers, de Kalathiana avec sa grande tombe à tho- 

los, et de Rouphas. On perd les traces de la route dès qu’elle arrive 

dans la plaine mais on les retrouve près de Phaistos et d’Haghia Triada 

où elle se dirige vers le port minoen de Kommos. On suit à peu près les 

autres routes vers la Crète orientale, le plateau du Lassithi, les défilés 

de l’Ida, mais on n’en a pas de tronçons importants. Seuls des postes 

de garde routiers ont été fouillés. 

Les sanctuaires de plein air minoens 

En même temps que les sanctuaires palatiaux et domestiques incorpo- 

rés aux palais et aux habitations de façon qu’ils en fassent partie inté- 

grante, on a vu se développer les sanctuaires de plein air, la plupart 

d’entre eux sur des sites voués au culte depuis longtemps, sur les som-


mets ou les versants des montagnes, dans des régions côtières ou agrico- 

les, dans des cavités naturelles ou dans des grottes. Nulle part ils n’ont 

pris la forme de véritables temples. Nous les voyons représentés sur des 

ustensiles rituels, sur les fresques, sur les sceaux ou bagues-cachets et, 

naturellement, sur leurs empreintes en argile. Ce sont, la plupart du 

temps, des constructions légères, souvent tripartites, avec de grandes 

ouvertures à colonnes, des couronnements de doubles cornes, des corni- 

ches soignées, des soubassements élevés et quelquefois des portes sophis- 

tiquées, des décors de frises, des chambranles, des surfaces colorées en 

damier, et une grande utilisation du bois dans la construction des murs. 

Dans certains cas on a représenté des périboles inégaux en hauteur et 

des cours avec des autels construits. De grands mâts sacrés sont appli- 

qués sur quelques-unes des façades. En dehors de ces sanctuaires, on a 

souvent des images de grands autels à degrés, des enclos de l’arbre 

sacré, des petites chapelles et autres bâtiments qui demandent une expli- 

cation particulière. 

Bien sûr, des constructions si périssables et si légères ne pouvaient pas 

laisser beaucoup de traces. C’est surtout les soubassements et les péribo- 

les qui sont conservés, mais dans certains cas il n’est pas difficile de 

retrouver la disposition intérieure grâce aux diverses représentations. 

Des vestiges de ce type ont été mis au jour dans nombre de sanctuaires 

de sommets qui, auparavant, étaient de simples sanctuaires de plein air. 

Sur le plus haut sommet de la montagne sacrée de Cnossos - le 

Iouktas - on a construit un mur cyclopéen autour du grand sanctuaire 

rectangulaire formé essentiellement de l’autel des sacrifices, accessible 

par une rampe sur le côté, et des installations particulières devant et sur 

le côté surmontant le haut soubassement de pierre. De nouvelles fouilles 

menées par l’archéologue Ioannidi-Karetsou ont amené à corriger et à 

compléter les anciens plans d’Evans ; elles ont aussi permis de découvrir 

le gouffre, ou large fissure du roc, qui a été considérée depuis long- 

temps comme la tombe du jeune dieu. C’est au-dessus d’un gouffre 

analogue qu’a été construit sur le Kophinas, au lieu-dit Christos, un 

autre téménos rectangulaire pourvu d’un vestibule rectangulaire plus 

petit. De l’autre sanctuaire de sommet situé sur la même chaîne du 

Kophinas, dans la région de Kapetaniana, on a mis au jour un vaste 

bâtiment néopalatial, mais il n’a pas été fouillé dans son ensemble, 

parce qu’il avait été terriblement bouleversé. Dans d’autres sanctuaires 

de sommets, surtout en Crète orientale - Piskoképhalo, Traostalos 

(région de Zakro), Prophitis Élias de Malia - on n’a trouvé que des 

murs de soutènement. Toutefois, dans le sanctuaire de Petsofa, les 

fouilles récentes de Davaras ont rendu plus compréhensible l’agencement


du bâtiment néopalatial, assez semblable à celui du louktas ; en dehors 

de la pièce principale destinée au culte, à un niveau plus élevé, les ado- 

rants utilisaient des vestibules et des pièces latérales, dont les sols 

étaient stuqués et les murs pourvus de bancs sur trois côtés. On hésite, 

pour une construction au sommet de I’Edichtis-Dikté (Monts du Lassi- 

thi), entre un sanctuaire de sommet et un poste de garde pour surveiller 

les accès du plateau. 

On pourrait classer le sanctuaire d’ Amnisos parmi les sanctuaires 

côtiers. Les changements qui sont intervenus au début de l’époque grec- 

que et à l’époque gréco-romaine pour perpétuer le culte de Zeus Théna- 

tas ne permettent pas de se faire une idée d’ensemble des constructions 

minoennes. Un mur solidement construit en blocs de poros taillés main- 

tenait une terrasse oblongue, d’où l’on pouvait peut-être mieux suivre 

les cérémonies ; elle était accessible par des marches. La fouille de 

Marinatos n’a malheureusement pas été complétée. Des sanctuaires 

côtiers de ce type ont été représentés sur des bagues en or comme celle 

de Mochlos et celle qui est connue sous le nom de (< bague de Minos ». 

La a Maison sacrée », fouillée par Platon à Roussès (Chondros Vian- 

nos), a une forme particulière. C’est un bâtiment rectangulaire à cinq 

pièces dont l’une était destinée aux sacrifices et aux offrandes ; l’autre 

était une sacristie, la troisième - hypostyle - un vestibule d’attente et 

les deux autres des magasins du sanctuaire, ainsi que l’ont prouvé les 

pithoi nombreux. Sa situation et son caractère indiquent un sanctuaire 

agraire. 

Dans les grottes où il y avait un culte, on a construit des murs pour 

isoler des pièces sacrées, c’est le cas de la grotte de Psychro que bien 

des savants ont identifiée à l’Antre dictéen, de la tradition grecque. Ces 

murs pouvaient aussi enclore, comme dans un téménos, des stalactites 

considérées comme bétyles ; c’est le cas de la grotte d’Eileithyia. Ces 

constructions ne constituent toutefois pas des monuments remarquables 

au point de vue de l’architecture. 

L’architecture funéraire 

Le conservatisme qui, dans les périodes précédentes, s’est manifesté 

dans la construction des monuments funéraires, continue pendant toute 

la durée des Seconds Palais. Dans la première phase, qu’on a appelée 

transitoire, cela se manifeste encore davantage. C’est ainsi qu’on voit se 

perpétuer avec une certaine insistance la tombe rupestre, la tombe à 

tholos et l’enclos rectangulaire, en même temps que des sépultures plus


simples, dans des fosses, dans des pithoi funéraires ou des sarcophages 

enfoncés dans le sable ou dans la terre. Dans les anciens cimetières - 

Sphoungaras, Mochlos, Pachyammos -, dans les grottes funéraires de 

la Gorge des morts de Zakro, dans les cimetières du Prophitis Élias et 

de Mavrospélio à Cnossos, comme en bien d’autres endroits, on a con- 

tinué, presque sans interruption, à enterrer les morts de la même façon. 

Simplement on utilise davantage de petites grottes naturelles en même 

temps qu’on en taille d’artificielles, pas toujours très régulières, qu’on 

agrandit par des niches et des chambres plus petites, accessibles par 

d’étroites ouvertures. De petites grottes artificielles abritant des sépultu- 

res ont été découvertes près de la ferme de Zou, dans la région de 

Siteia. Mais les grottes sépulcrales de Poros (Héraklion) sont devenues 

très spacieuses, accessibles par des escaliers taillés dans la roche tendre, 

avec des cloisons à l’entrée, des supports laissés par le rocher lui-même, 

et des cavités servant d’ossuaire. Des traces de feu dans ces dépôts sont 

à mettre en rapport avec le besoin de désinfecter l’endroit avant d’y 

effectuer de nouvelles sépultures. Ces grottes funéraires ont cessé d’être 

utilisées a la fin de la première phase néopalatiale. 

Quelques-uns des anciens enclos et des chambres construites dans des 

abris sous roche - comme celles de Mochlos - ont continué à être uti- 

lisés dans une partie au moins de la première phase transitoire, comme 

le prouve le mobilier funéraire. Mais d’une façon générale, on perd 

l’habitude de construire de tels enclos depuis que les sépultures indivi- 

duelles se sont répandues. A Chrysolakkos il y a eu une tentative de 

réadaptation par I’adjontion d’une pièce pour les cérémonies, avec une 

sorte d’autel rectangulaire dont les angles étaient coupés ; on a égale- 

ment refait le sol de certaines pièces et surtout ajouté un dallage à 

l’ouest, et un portique dallé avec des piliers carrés sur toute la longueur 

du côté est. Le fait qu’on ait continué a y enterrer les morts pour quel- 

que temps encore est prouvé par la découverte de beaux bijoux en or - 

et peut-être du (( trésor d’Égine )) qui se trouve au British Museum, si 

l’on en croit Higgins - et par la céramique. C’est peut-être à cette épo- 

que qu’on a également remplacé une partie de la façade et qu’on a mis 

les grands orthostates à d’autres endroits. On a aussi ajouté des cloisons 

intérieures ; mais l’édifice est resté hypètre et on ne faisait que rem- 

blayer chaque fois les sépultures. Dans les enclos de la colline de 

Phourni, à Archanès, les sépultures ont continué durant les deux phases 

suivantes de la période néopalatiale. 

On a constaté - et c’est important - que quelques-unes des tombes 

à tholos protopalatiales ont continué à être utilisées pendant une partie 

de la première phase transitoire et qu’en même temps, on a construit

414 LA CIVILISATION ÉGGENNE 

d’autres tombes semblables, plus compactes toutefois et d’une technique 

structurale renouvelée. C’était incontestablement des tombes de ce type 

qui furent construites à Kamilari (région d’Haghia Triada) et sur la col- 

line de Gypsadès à Cnossos. Leurs fouilleurs - Doro Levi et Hood - 

ont pourtant considéré qu’elles ont été construites à la fin de l’époque 

des Premiers Palais. Quoi qu’il en soit, ce qui est important c’est 

qu’elles aient continué à être en usage jusqu’à la fin de la première 

phase et que la première d’entre elles ait été réutilisée, après une assez 

grande interruption, à la fin de l’époque néopalatiale (MR I1 B - 

MR II1 A). Nous avons donc le chaînon qui manquait dans l’évolution des 

tombes à tholos du début à la fin de la civilisation égéenne. Dans les 

tombes à tholos de Kamilari et de Gypsadès la courbure des parois vers 

l’intérieur sur une assez grande hauteur est très nette ; dans le premier 

cas surtout, on distinguait à l’intérieur les assises tombées circulaire- 

ment. La forme des tholoi ne soulève donc pas de doutes. Le diamètre 

intérieur de la première atteint 7’65 m. L’entrée était assez haute, avec 

des parastades monolithes, des seuils et un linteau monolithes, et elle 

fermait avec une très grande dalle d’une seule pièce. Une rangée de 

petites chambres à l’extérieur était utilisée pour le culte ; un espace dallé 

hypèthre à l’extérieur de celles-ci servait pour les cérémonies. C’est éga- 

lement une dalle monolithe qui fermait l’entrée de la tombe de Gypsadès. 

Mais à partir de la phase suivante l’architecture des tombes devient 

plus monumentale en même temps que se développent les tombes à 

chambre taillées qui constituent essentiellement une évolution des tom- 

bes taillées dans les grottes. De nombreux chercheurs ont soutenu que 

cette forme est une transplantation mycénienne en Crète. Cela ne peut 

pas être puisque c’est en Crète qu’on trouve les types originaux et que 

des tombes taillées complètes y apparaissent dès le début de la deuxième 

période. La roche tendre - le (< kouskouras n comme on l’appelle en 

Crète - favorisait ce développement. La chambre est désormais accessi- 

ble par un long couloir - le (( dromos )) - taillé dans le roc ou creusé 

dans la terre. On y observe une certaine évolution : au début, il est 

large et pas très long, avec les parois presque verticales, puis étroit et 

très long avec des parois qui s’inclinent vers le haut ; l’évolution finale 

a lieu essentiellement à l’époque post-palatiale. Au fond du dromos on a 

le passage entrée, tantôt profond, tantôt court, avec une porte en arc 

ou rectangulaire ou bien encore trapézoïdale et qui, presque toujours, 

était fermée par des pierres après chaque sépulture. La chambre avait 

des formes diverses : de carrée ou rectangulaire, souvent avec des ban- 

quettes sur les côtés pour déposer les morts, elle prend la forme d’un 

fer à cheval ou devient circulaire, ellipsoïde, trapézoïdale ou même irré-


gulière, et il n’est pas rare qu’elle comporte une ou plusieurs fosses 

dans lesquelles on disposait les morts. Les grandes chambres pouvaient 

avoir des piliers intérieurs taillés, ou bien c’est le rocher qui se projetait 

de la paroi pour soutenir le plafond plat ou voûté. Souvent des niches 

ou autres entailles plus larges, ou bien des chambres plus petites sur les 

côtés donnaient davantage d’espace quand la chambre ne pouvait plus 

contenir de nouvelles sépultures. Sur les côtés du dromos, le plus sou- 

vent près de l’ouverture, on taillait des niches pour les besoins des céré- 

monies funéraires ou du cuite des morts. Aussi bien dans les chambres 

que devant l’entrée et dans l’ouverture, il y avait souvent des bothroi 

où l’on déposait les ossements ou une partie du mobilier funéraire des 

inhumations antérieures, ainsi que des offrandes pour les nouvelles. 

Quelquefois, peut-être quand il s’agissait de personnages officiels ou de 

dignitaires religieux, la chambre prenait la forme d’une crypte sacrée ou 

d’un sanctuaire avec des niches, et dans certains cas - comme dans la 

Tombe des Doubles-Haches de Cnossos - les fosses elles-mêmes pre- 

naient la forme des doubles haches ; et ce n’était pas là un hasard, 

puisqu’on a trouvé sur place des vraies doubles haches en cuivre. 

D’une manière générale, il faut -comme nous l’avons noté - 

rechercher l’origine des tombes à chambre taillées en Crète même, et 

plus précisément dans les tombes protopalatiales et du début de l’épo- 

que des Nouveaux palais. I1 n’y a aucune raison pour remonter à 

Chypre, puisque des tombes taillées en forme de grottes et des petites 

tombes taillées existaient en Crète dès le début de la civilisation 

minoenne - cf. Miamou et le cimetière d’Haghia Photia (Siteia) - et il 

est encore bien plus erroné d’en rechercher les modèles en Égypte ou en 

Syro-Palestine. Dans le monde mycénien le type a été transplanté en 

même temps que les autres éléments de la civilisation minoenne. Les 

diverses formes de tombes à chambre se sont diffusées tout de suite 

dans toute la Crete, mais elles se sont surtout propagées à l’époque des 

Seconds Palais, sous l’influence nouvelle de la civilisation du Mycénien 

récent. Le développement des nécropoles à tombes taillées dans la der- 

nière phase palatiale de Cnossos-Sanatorium (Cnossos), Haghios Ioannis 

(Héraklion), une partie de Zapher Papoura et de Sellopoula (Cnossos), 

de la région de Gypsadès, de Katsamba, de Kalyvia (Phaistos) et de la 

région de Dikastiria Haghios Ioannis (La Canée) -, est peut-être dû à 

une influence mycénienne précoce. Dans ces tombes les sépultures se 

font dans des cercueils en bois ou sur des litières, comme l’ont montré 

bien des vestiges ; des sarcophages en terre cuite ont commencé a 6trp 

utilisés à la fin de l’époque des Seconds Palais, durant la quatrième 

phase cnossienne.


En même temps, on utilisait, mais beaucoup plus rarement, des tom- 

bes à fosse et d’autres en forme de puits, avec une très petite chambre 

latérale. Des tombes du type à fosse ont été étudiées par Evans dans les 

cimetières de Cnossos, à Zapher Papoura comme à Isopata. Là aussi il 

est facile de rechercher des modèles crétois, toutefois il n’est pas exclu 

qu’il y ait eu développement sous l’influence mycénienne, puisque la 

plupart des exemples datent de l’époque de la dynastie achéenne de 

Cnossos. Les tombes à puits, elles, quoique pas inconnues sont rares 

dans le monde mycénien ; elles rappellent plutôt de vieux modèles 

crétois. 

Les tombes construites, aussi bien les tombes à chambre rectangulaire 

que les tombes à tholos, ont beaucoup plus d’importance dans I’archi- 

tecture funéraire proprement dite. I1 y a même des tombes à fosse qui 

ont été revêtues de pierre jusqu’à une certaine hauteur de façon qu’il y 

ait une feuillure pour appuyer les plaques recouvrant la fosse. Elles rap- 

pellent beaucoup les tombes rectangulaires mycéniennes, royales pour la 

plupart, quoiqu’elles ne soient pas aussi grandes. Quant aux tombes à 

tholos à chambre circulaire, il ne fait aucun doute qu’elles constituent 

la suite directe des tholoi de la phase précédente et des tholoi crétoises 

plus anciennes. Sur les douze tombes à tholos à chambre circulaire, cinq 

ou six appartiennent sûrement à l’époque néopalatiale ; elles se caracté- 

risent par des pierres en poros bien équarries et jointes, un dromos 

court et large et, dans deux exemples, des niches dans le dromos, 

devant l’entrée. C’est comme cela que sont les tombes à tholos de 

Képhala et de Teké (Cnossos), les deux ou trois tombes de Phourni à 

Archanès et la tombe B de Praisos. D’autres tombes à tholos -dix 

environ - avaient une chambre carrée et la moitié de celles-ci - trois à 

Cnossos, une à Praisos et peut-être la tombe de Malemé - sont proba- 

blement de l’époque néopalatiale. Leur couverture pyramidale est deve- 

nue une voûte circulaire au sommet, c’est du moins ce qu’il semble 

d’après deux exemples où elle est conservée. L’une des tombes d’Iso- 

pata, la grande tombe royale monumentale, toujours à Isopata, et la 

tombe post-palatiale de Damania, étaient couvertes d’un toit en batière. 

C’est également ainsi que sont couverts quelques sarcophages en terre 

cuite minoens. 

La tombe royale d’Isopata était indubitablement l’une des construc- 

tions funéraires les plus monumentales. La chambre funéraire mesurait 

environ huit mètres sur six. Le vestibule, légèrement oblique par rapport 

à la chambre, comme le dromos taillé dans le roc, était pourvu de deux 

niches rectangulaires profondes ; au fond de la chambre il y avait une 

fausse porte, peut-être pour permettre à l’âme de communiquer ; c’est


dans une fosse rectangulaire, sur un côté de la chambre funéraire, 

qu’on avait déposé la dépouille royale. Une très belle construction, faite 

de blocs de poros équarris et bien joints la font dater de la deuxième 

phase néopalatiale - pour Evans la fin de la première - et cette data- 

tion se trouve confirmée par les tessons les plus anciens ; mais tout ce 

qui est conservé de l’équipement est de la dernière phase du palais de 

Cnossos. Malheureusement, la tombe a été presque entièrement pillée, 

comme les autres tombes à tholos néopalatiales d’ailleurs, sauf la cham- 

bre funéraire intérieure de la tombe A d’Archanès. C’est la seule tombe 

à tholos de Crète qui offre la particularité d’une chambre funéraire rec- 

tangulaire séparée, accessible depuis la chambre circulaire, particularité 

qu’on rencontre dans les deux tombes monumentales mycéniennes, à 

savoir le trésor d’Atrée à Mycènes et le trésor de Minyas à Orchomène. 

La deuxième tombe royale de Cnossos est unique par sa forme ; 

fouillée par Evans en 1931, elle est connue sous le nom de (( Tombe 

royale sud », de par sa situation au sud du grand palais, sur le versant 

est de la colline de Gypsadès, ou encore (( Tombe-sanctuaire )) en raison 

de son caractère général. Sa forme, en tant que bâtiment, est véritable- 

ment monumentale, mais elle rappelle en tous points un sanctuaire 

minoen et, en tant que tel, elle semble avoir été adaptée au culte des 

rois défunts. On descendait par un couloir à degrés dans un petit lieu 

de repos à portique, qui donnait sur une cour intérieure dallée. Au fond 

de celle-ci se trouvait l’entrée de la tombe, contrôlée par des petites 

tourelles de chaque côté ; la porte était verrouillée de l’intérieur, c’est-a- 

dire depuis un vestibule à escalier latéral permettant aux prêtres de 

garde de sortir. Cet escalier menait vers la sortie et au sanctuaire de 

l’étage qui se trouvait au-dessus de la crypte à piliers rectangulaires suc- 

cédant au vestibule. L’utilisation de ces pièces comme sanctuaire ne 

peut être mise en doute, puisqu’on y a trouvé des fragments de doubles 

cornes sacrées. A une époque ultérieure la crypte, subdivisée par des 

cloisons, a servi pour enterrer en hâte des gens qui avaient peut-être été 

victimes d’un tremblement de terre. L’entrée de la chambre mortuaire 

était dans un angle de la crypte ; cette chambre avait, elle aussi, été 

transformée en crypte, avec le pilier carré caractéristique au milieu, la 

dépression formée par les dalles centrales du sol, les murs revêtus de 

belles plaques de gypse et les poutres qui se croisent sur le pilier. Le 

plafond semble - d’après les restes de stuc qui ont été trouvés - avoir 

été coloré en bleu pour imiter la voûte céleste. La tombe a été comple- 

tement pillée, à l’exception de quelques objets précieux qui avaient été 

cachés dans une fosse dissimulée dans le dallage ; les pillards avaient 

réussi à pénétrer dans la chambre en creusant verticalement la roche


tendre sur plusieurs mètres, et en faisant un trou dans la paroi gauche ; 

l’entrée était donc restée bouchée et la découverte de la tombe, appa- 

remment inviolée, s’est révélée particulièrement dramatique. Une tradi- 

tion qui nous est parvenue par l’intermédiaire de Diodore concernant la 

tombe de Minos à Éryx en Sicile, évoque son association au sanctuaire 

d’Aphrodite, exactement comme dans cette tombe où l’on a découvert 

un sanctuaire de la déesse. La mise au jour du tombeau est due à la 

découverte d’une bague en or portant des représentations religieuses, qui 

est connue comme (( Anneau de Minos », à quelques mètres au nord- 

ouest de l’endroit où se trouvait ce tombeau. Peut-être existe-t-il, bien 

cachées, d’autres tombes royales dont la découverte viendra compléter 

nos connaissances sur l’architecture funéraire monumentale.

TABLE DES PLANCHES 

1. Vase néolithique de Sesklo. 

2. Bassin néolithique du style Dimini. 

3. Gobelet biconique du style Pyrgos. 

4. Cruche du style Haghios Onoufrios. 

5. Vase plastique en forme d’oiseau provenant de Koumassa (Messara). 

6. Tête d’iole cycladique en marbre provenant d’Amorgos. 

7. Amphore en (( Urfinis n de I’Helladique ancien, phase II, provenant 

d’OrChomenos (Béotie). 

8. (( Saucière N de I’Helladique ancien, phase II, provenant de Raphina 

(Attique). 

9. Amphore à couvercle de la civilisation dite troyenne (fin du 111‘ siècle 

av. J.-C.) provenant de Poliochni (Lemnos). 

IO. Bijoux en or de la civilisation dite troyenne (3‘ millénaire av. J.-C.) provenant 

de Poliochni. 

II. Petite jarre du style Camarès provenant de Phaistos. 

12. Petite jarre du style Camarès provenant de Phaistos. 

13. Cruche du style Camarès provenant de Phaistos. 

14. Tasse du style Camarès provenant de Phaistos. 

IS. Vue générale vers la cour centrale et l’aile occidentale du Palais de Cnossos. 

16. Vue sur les Propylées du Palais de Cnossos. 

17-18. Deux vues du grand escalier du portique a colonnes du Palais de Cnossos. 

Crédit photographique 

Fr. MATZ. Krera und frdhes Criechenland. i%2 

(Hollc Verlag. Baden-Baden) : documents I , 2, 6, 

7. 8. 9, IO, 13, 14, IR.

TABLE DES FIGURES 

1 . Formes de vases de l’époque néolithique ............................... 

2 . Motifs décoratifs de l’époque néolithique .............................. 

3 . Formes de vases de la période prépalatiale minoenne .................... 

4 . Motifs décoratifs de la période prépalatiale minoenne ................... 

5 . Formes de vases de la période du Cycladique ancien .................... 

6 . Formes de vases de la période du Bronze ancien ....................... 

7 . Motifs décoratifs de I’iielladique ancien et du Cycladique ancien ......... 

8 . Formes de vases de la période protopalatiale minoenne .................. 

9 . Motifs décoratifs de la période protopalatiale minoenne 

IO . Formes de vases de la période de I’Helladique moyen et du Cycladique 

moyen ............................................ 

I I . Motifs décoratifs de I’Helladique moyen et du Cycladique moyen ........ 

12 . Plan du palais minoen de Cnossos . . ....................... 

13 . Plan du palais minoen de Phaistos ............... ...... .. 

14 . Plan du palais minoen de Malia ...................................... 

I5 . Plan du palais minoen de Zakros ..................................... 

86 

88 

i43 

145 

180 

212 

214 

213 

215 

300 

302 

336 

338 

340 

342

On trouvera l’index général pour les deux tomes à la fin du tome II de cet ouvrage.

TABLE 

Avant-propos.. ........................................................ 3 

Préface. ............................................................... 7 

INTRODUCriON .......................................................... I I 

Définitions. 12.- Cadre éographique de la civilisation égéenne, IS.- La 

terre et la mer dans l’&ide, 16.- Le climat et la production dans le 

monde égéen, 19.- Fondement et bouleversements géologiques dans 

I’Égéide, 22.- Les hommes dans le monde égéen, 25.- Mythes, traditions, 

réminiscences historiques, 29.- Breve rétrospective des recherches archéo- 

logiques dans le monde égéen, 56.- Les systèmes chronologiques. Chro- 

nologie relative et chronologie absolue, 7 1. 

PREMIERE PARTIE 

LA CIVILISATION NÉOLITHIQUE 

La civilisation néolithique, précurseur de la civilisation égéenne. ............. 

Le Néolithique ancien, 90.- Le Néolithique moyen, 93.- Le Néolithique 

récent, 97.- Crète et Chypre, 104.- Organisation économique et sociale, 

112.- Vie intellectuelle et spirituelle, 119. 

DEUXIEME PARTIE 

LE BRONZE ANCIEN 

I. Le Bronze ancien en Crète (civilisation prépalatiale). ..................... I3 I 

Architecture domestique et architecture funéraire, 131 .- Les diverses 

branches de l’artisanat, 140.- La céramique, 141.- La plastique, 151.- La 

sculpture sur pierre. 154.- Les vases et les outils en pierre, 156.- La 

métallurgie. 158.- Autres branches de l’artisanat, 160.- Image générale de 

la vie économique, sociale, politique, religieuse et individuelle à l’époque 

prépalatiale, 162. 

85

424 LA ClVlLlSATION ÉGÉENNE 

II. Le Bronze ancien dans les Cyclades (civilisation du Cycladique ancien) .... 

Architecture domestique et architecture funéraire, 173.- Les diverses 

branches de l’artisanat, 178.- La céramique, 178.- L’artisanat des ustensi- 

les et des outils en pierre, 183.- La sculpture sur pierre. 185.- La métal- 

lurgie, 188.- Les autres branches de l’artisanat, 192.- Image générale de 

la vie économique, sociale, politique, religieuse et individuelle, 192. 

111. Le Bronze ancien en Grèce (Helladique ancien) ........................ 

1. Cdce du Sud ....................................................... 

Architecture domestique et architecture funéraire. 206.- La céramique, 

213.- Plastique et sculpture sur pierre, 217.- Le travail de la pierre. Vases 

et outils, 217.- La métallurgie, 217.- Autres branches de l’artisanat, 219.- 

Image générale de l’évolution historique et de la vie économique. sociale, 

politique, religieuse et privée, 22 I. 

2. Gdce du Nord.. .................................................... 

IV. Le Bronze ancien dans l’Est égéen (civilisation prototroyenne) ........... 

Architecture domestique et architecture funéraire, 234.- Les différentes 

branches de l’artisanat, 237.- La céramique. 238.- La plastique et la 

petite sculpture, 240.- Le travail de la pierre. Vases et outils, 240.- La 

métallurgie, 241 .- Les autres branches de l’artisanat. 243.- Image géné- 

rale de la vie économique, sociale. politique, religieuse et privée, 244. 

TROISIÈME PARTIE 

LE BRONZE MOYEN 

I. Le Bronze moyen en Crète (civilisation minoenne protopalatiale) .......... 

L’architecture et la construction, 257.- Les anciens palais, 258.- Les habi- 

tats protopalatiaux, 266.- L’architecture funéraire, 268.- Les différentes 

branches de l’artisanat, 269.- La céramique, 270.- La plastique, 277.- La 

sculpture des vases et les outils en pierre, 279.- La glyptique et les 

bijoux, 280.- La métallurgie, 282.- Les autres branches de l’artisanat, 

283.- Image générale de la vie économique, sociale, politique, religieuse 

et privée, 283. 

II. Le Bronze moyen dans les Cyclades (Cycladique moyen). ................ 

Architecture domestique et constructions funéraires, 298.- Les diverses 

branches de l’artisanat, 301.- La vie à l’époque mésocycladique, 304. 

III. Le Bronze moyen dans le Sud du continent grec (Mésohelladique) ....... 

1. Grèce du Sud ....................................................... 

Architecture domestique et architecture funéraire, 308.- Les diverses 

branches de l’artisanat, 312.- La céramique, 313.- Les autres branches de 

l’artisanat, 316.- Image générale de la vie dans le Sud du continent grec, 

317. 

2. Grèce du Nord.. .................................................... 

IV. Le Bronze moyen dans l’Est égéen (Troyen moyen). .................... 

Architecture domestique, 321. - La céramique, 324.- Les autres branches 

de l’artisanat, 325.- Image générale de la vie dans l’Est égéen. L’évolution 

historique, 325. 

173 

205 

206 

227 

233 

255 

297 

307 

308 

320 

32 1

QUATRIEME PARTIE 

1 

LE BRONZE RÉCENT EN CRÈTE 

1. Architecture et construction à l’époque des nouveaux palais.. ............. 

Architecture palatiale et domestique, 334.- Les nouveaux palais minoens, 

335.- Les cours et les portes d’entrée, 346.- La distribution des apparte- 

ments, 354.- Les sanctuaires et leurs appartements, 355.- Les apparte- 

ments royaux, 363.- Les salles d’apparat des palais, 368.- Les magasins 

royaux et les ateliers palatiaux, 371.- Les pièces de service des palais, 

374.- Forme générale et construction des palais, 376.- Décoration exté- 

rieure et intérieure, 380.- Les dispositions sanitaires. Canalisations et 

égouts, 383.- Les jardins et les bois royaux, 387.- Les petits palais, villas 

royales et fermes, 388.- Villes et habitats de la période néopalatiale, 399.- 

Travaux d’intérêt public en architecture, 407.- Les sanctuaires de plein 

air minoens, 410.- L’architecture funéraire, 412. 

TABLE DES PLANCHES.. .................................................. 419 

TABLE DES FIGURES ...................................................... 421 

333

LA CIVILISATION ÉGÉENNE 

Tome II 

LE BRONZE RECENT EN CRETE 

Les arts et les techniques à l’époque 

des Nouveaux Palais 

La vie sociale, économique, religieuse 

et privée 

La thalassocratie crétoise. 

Les Cyclades au début du Bronze recent 

LA CIVILISATION MYCENIENNE 

Le Bronze récent dans le Sud du continent grec 

(Mycénien ancien et Mycénien moyen) 

Le Bronze récent dans le Sud du continent grec 

(Mycénien récent) 

Le Bronze récent dans les îles, sur les côtes orientales 

de l’Égée et en Crète 

La vie sociale, économique, religieuse, privée 

et intellectuelle au Mycénien récent

La fabrication de cet ouvrage 

a été réalisée 

par l'Imprimerie Chirat, 42540 Saint-Just-la-Pendue 

Achevé d'imprimer en septembre 1981 

No d'édition 1252. No d'impression 2345 

Dépôt légal 4e trimestre 1981 

IMPRIME EN FRANCE

La civilisation égéenne - Tome 1 - Numilog

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