La civilisation égéenne - Tome 1 - Numilog

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commencèrent très vite à se transformer devant les besoins nouveaux et
les aspirations de chaque pays. Aujourd’hui, la science, utilisant tou-
jours davantage les méthodes critiques et interprétatives, essaie à grand
peine de relier les données archéologiques à ce qui reste de souvenirs
historiques pour fonder la préhistoire en tant que protohistoire.
On ne citera ici que les lignes essentielles des mythes et traditions
locales qui se font l’écho de réminiscences historiques. Au premier rang
viennent naturellement les mythes crétois dans lesquels transparaît le
brillant passé de l’île. Homère souligne la position de celle-ci au milieu
de la mer - le bassin oriental de la Méditerranée -, sa richesse, la
densité de sa population, le mélange des races et des peuples : les
Achéens, les Doriens, les Pélasges, les Étéocrétois et les Cydoniens.
Naturellement, cette situation ne put exister en Crète qu’après I’établis-
sement des tribus grecques dans l’île. Ailleurs l’épopée parle de ses
quatre-vingt-dix ou cent villes et on souligne par là l’importance de son
peuplement. Virgile, dans I’Énéide, reprend les points essentiels : la
position, la population et la richesse de la Crète, et y voit le berceau
des Latins qui descendent des Troyens par Anchise et Énée. La guerre
de Troie est le dernier grand événement historique avant la fin de la
civilisation minoenne et l’arrivée des Doriens. Idoménée, roi de Cnos-
sos, chef des forces crétoises dans cette expédition, et son compagnon
Mérion, étaient considérés comme les derniers descendants de la race
royale de Minos. L’élément achéen, depuis longtemps installé dans l’île,
se renforça sitôt après la guerre de Troie, si l’on en croit les traditions
concernant la fondation de villes par Agamemnon et sa suite (comme le
héraut Talthybios) au retour de la guerre : Lappa, Mycènes, Tégée et
Pergame. Les représentants de la tribu dorienne qui s’installèrent en
Crète voulurent souvent faire croire que leurs chefs descendaient de
vieilles familles crétoises et ils fabriquèrent de fausses généalogies ; Tec-
tamos, Apteros et Itôné par exemple, sont des personnages inventés à
partir de noms de vieilles ou de nouvelles villes.
Dans la tradition grecque, que la tradition gréco-romaine a suivie de
près, le souvenir d’un âge d’or en Crète est demeuré très net : celui
d’une grande civilisation qui s’est éteinte, d’une religion unique qui ont
fait croire, même à l’époque hellénique tardive, que l’île était sacrée,
d’une puissance maritime qui avait dominé le monde égéen continental
et insulaire par une colonisation étendue. Diverses généalogies locales
grecques sont liées aux généalogies crétoises, et leurs racines remontent
à des dieux, des héros ou des héroïnes créés sur les noms de vieilles
divinités crétoises comme Europe, Pasiphaé, Britomartis, Dictynna et
Akakallis. Et nous ne sommes pas en position de savoir si les quelques