La civilisation égéenne - Tome 1 - Numilog

120 LA CIVILISATION GGÉENNE
s’assurer ses faveurs par des méthodes magiques en la représentant et en
réitérant le rite par l’intermédiaire de symboles.
Mais il est un domaine où nous aurions pu être mieux renseignés -
car il touche aux vestiges matériels provenant de coutumes funéraires
- c’est celui des croyances sur la mort, mystère fondamental de l’exis-
tence. Ces angoisses humaines, on le sait, virent le jour très tôt, peut-
être avant le Paléolithique moyen, quand on a commencé à se soucier
davantage de la sépulture des morts. On essayait de neutraliser les phé-
nomènes qui accompagnaient la mort par des moyens magiques et on
prit très tôt des mesures pour se libérer, autant que cela était possible,
des peurs qu’engendraient ces phénomènes, par des pratiques de carac-
tère magique qui, peu à peu, évoluèrent en coutumes funéraires. Et il
était normal qu’elles fussent différentes suivant les régions, les époques,
le genre de vie et le caractère de la tribu. Nous ne pouvons aujourd’hui
déceler qu’à un degré minime ces rites funéraires, d’autant plus que les
plus importants des lieux de sépultures nous échappent encore. Les ves-
tiges du monde égéen que nous connaissons et qui remontent au Néoli-
thique sont incomparablement moins nombreux que ceux de l’âge du
Bronze, même si le Néolithique a duré bien plus longtemps. En outre, il
est impossible, à partir des coutumes funéraires, de formuler des con-
clusions sur les conceptions métaphysiques - la survie de l’âme et son
destin après la mort. II ne faut pas tirer de conclusions par analogie à
partir des périodes très avancées pour lesquelles nous avons des élé-
ments plus positifs - le culte des ancêtres et la croyance dans la possi-
bilité pour les morts d’intervenir dans l’existence des vivants. I1 est dif-
ficile de deviner si certaines des coutumes - par exemple l’addition
d’ocre rouge, le dépôt de viandes et autres aliments, la protection du
cadavre par des pierres et des plaques - avaient pour but de lui fournir
ce qui lui manquait ou de l’empêcher de nuire par des cajoleries ou
divers obstacles.
Les plus anciennes sépultures du monde égéen, qui remontent au
Mésolithique, furent trouvées dans la caverne Franchti en Argolide ; les
squelettes étaient dans des fosses peu profondes, creusées dans le sol de
la grotte, recouverts de nombreuses pierres. Mais on ne remarque pas
sur place d’autres coutumes funéraires. Beaucoup de sépultures de la
phase précéramique furent découvertes en Thessalie, en Crète, à
Chypre, mais le plus souvent sous le sol des maisons ; les squelettes
avaient les genoux repliés sur la poitrine et de lourdes pierres proté-
geaient la sépulture. A Khirokitia (Chypre) les enfants étaient enterrés
de cette manière ; les sépultures contenaient des ustensiles en terre cuite,
brisés et, dans le cas des femmes, des bijoux.