La civilisation égéenne - Tome 1 - Numilog

Introduction 41
soit agi de deux dinivités différentes. Elles sont toutes deux des formes
de l’Artémis chasseresse. Britomartis - son nom, d’après le diction-
naire des idiomes d’Hésychius, signifiait (( douce vierge », sens que
confirme l’auteur latin Solinus - était l’objet de l’amour passionné de
Minos qui la poursuivait sur les hautes montagnes et sur les côtes de
Crète ; pour lui échapper, elle fut obligée de sauter dans la mer d’un
rocher abrupt ; des pêcheurs la ramassèrent avec leurs filets et depuis
lors - ainsi dit le mythe - elle prit le nom de Dictynna. Mais ce nom
n’était sûrement pas sans rapport avec le toponyme préhellénique
Dikté )) que nous rencontrons en Crète centrale et orientale. Hors de
Crète, Britomartis-Dictynna a été identifiée avec la déesse d’Égine
Aphaia. Britomartis avait un caractère lunaire, et il semble qu’à
Gortyne elle était liée ou identifiée à Europe ; c’est elle qui, selon les
spécialistes, figure sur les monnaies de Gortyne, assise sur un arbre.
Un autre dieu ou démon était adoré en Crète sous le nom de Talos,
nom qui, d’après les lexicographes, signifiait Hélios. On ne doit pas le
confondre avec l’élève et rival de Dédale, Talos ou Calos. D’après le
mythe le Talos crétois était un géant de bronze, à tête de taureau pour
certains, qui avait été donné par Zeus à Minos pour son service ; cer-
tains pensaient que c’était Héphaistos qui l’avait fabriqué en Sardaigne
et qu’il avait une seule veine du cou au talon ; un clou de bronze main-
tenait le sang à cet endroit et c’était là son point faible. I1 faisait trois
fois par jour le tour de l’île d’est en ouest et, tel un cyclope, lançait des
rochers gigantesques sur tout étranger indésirable qui approchait l’île.
Quand les habitants de Sardaigne voulurent approcher pour le ramener
dans leur île, il se chauffa et les brûla en éclatant d’un rire (< sardoni-
que P. Apollodore, dans ses Argonautiques, décrit l’aventure qu’eurent
avec lui les Argonautes et sa mort inattendue de la main de Poïas. Des
fêtes étranges se déroulaient en Crète, encore à l’époque classique, à
Ellotia en Gortynie et sur le fleuve Théren, dans la région de Cnossos,
où l’on célébrait l’hiérogamie du couple divin et où l’on baignait leurs
statues. Des fêtes bruyantes et orgiastiques avaient lieu dans les grottes
sacrées et sur les montagnes. La prylis et la pyrrhique, danses crétoises
armées et particulièrement vives, se sont quelque peu perpétuées dans
les danses crétoises d’aujourd’hui. La tradition du double tombeau de
Minos à Camicos en Sicile, garde un souvenir de la dignité sacerdotale
des Minoens ; ce tombeau était à étage et comportait un sanctuaire
d’Aphrodite en haut et une chambre funéraire au sous-sol. Anios était
roi-prêtre de l’île sacrée de Délos, et Virgile décrit les danses orgiasti-
ques que les Crétois et les Dryopes exécutaient autour de l’autel d’Apol-
ion ; c’était peut-être le même autel (( à cornes D que celui autour