La civilisation égéenne - Tome 1 - Numilog

284 LA CIVILISATION ÉGBENNE
l’édification des premiers centres palatiaux, demeurent inconnus. 11 est
clair que le fait était en préparation depuis longtemps, et l’on voit assez
nettement, au cours de la dernière période prépalatiale, qu’un change-
ment radical se prépare. Mais on ne peut considérer comme une coïnci-
dence le fait que dans presque tous les points du monde égéen se réali-
sent de tels changements, et que partout commence une nouvelle époque
qu’on appelle le Bronze moyen. Peut-être la raison principale est-elle
l’infiltration d’un élément nouveau qui, en s’installant, a provoqué cette
mutation et, en Crète, l’obligation de recourir à l’organisation d’un
pouvoir central pour affronter un danger éventuel. Certes, le danger
était encore loin, si l’agresseur n’avait pas les moyens de venir à bout
d’une force qui, très tôt, grâce à ses bateaux, se partageait avec les
Cyclades la domination de la mer. Plus tard le danger se précisera et se
fera plus imminent ; il sera normal que le continent grec succombe le
premier. Le monde insulaire commencera par être un concurrent com-
mercial, alors que le continent se réorganisera sous ses nouveaux maî-
tres. La Crète devra prendre des mesures, resserrer ses comptoirs com-
merciaux dans les îles et, sans aucun doute, prendre des initiatives pour
bâtir une grande force maritime. La contre-attaque aurait vraisemblable-
ment pleinement réussi si le monde égéen, et plus particulièrement la
Crète, n’avait été dévastée par une série de catastrophes sismiques qui
l’ont obligée à concentrer ses forces pour rétablir et réorganiser les villes.
Les centres palatiaux, situés aux endroits clés dans les régions vitales
de l’île, ont pris dès le début l’initiative de l’organisation générale, dont
les premiers moteurs furent, sans aucun doute, d’ordre économique. On
est impressionné de voir ces centres se constituer dans l’île tout entière
et qu’en même temps, il y ait eu des installations de type féodal - des
fermes ayant le caractère de sièges de toparques. Les vestiges, même peu
nombreux des palais mis au jour, montrent qu’ils ont été les principaux
centres d’organisation de la vie et que c’est à partir de ceux-ci que la
civilisation a rayonné tout à l’entour. Bien que leurs plans diffèrent
fondamentalement de ceux des nouveaux palais, on remarque aisément
que, pour la première fois, on se trouve en présence de constructions
conçues pour répondre aux besoins très complexes des chefs qui étaient
les organisateurs de la vie sociale, politique, économique et religieuse.
Dès le début on a le sentiment d’une hiérarchie : rois, toparques, chefs
de bourgades. Le palais de Cnossos était, dès sa première édification,
beaucoup plus grand et beaucoup plus complexe que les autres palais et
cela est lié au fait que son roi était reconnu comme primus inter pares.
I1 est difficile de se faire une idée de la vie sociale d’après le seul
matériel qui nous est parvenu. Toutefois l’organisation des palais, la