La civilisation égéenne - Tome 1 - Numilog

258 LA CIVILISATION ÉGÉENNE
l’importance de l’étude des couches anciennes pour comprendre I’évolu-
tion de la civilisation et, à grand-peine et à force de sacrifices, ils ont
avancé dans la découverte des vestiges des périodes anciennes. Malgré
tout, nos connaissances demeurent incomplètes et puisque jusqu’à
aujourd’hui il n’y a pas eu de traité général et systématique, nous avons
jugé préférable de ne parler ici que des résultats principaux.
Les anciens palais
A Cnossos, le site de l’ancien palais, sur la colline de Képhala, n’a
pas été choisi exprès, il a simplement succédé à l’habitat prépalatial qui
s’étageait sur les pentes ; il était cependant bien adapté, car il contrôlait
les passages qui, de la zone de plaine de l’Héraklion d’aujourd’hui -
où se trouvaient les ports de Cnossos -, menaient aux vallées situées
au sud et aux petites plaines qui constituent maintenant l’éparchie de
Pédiada. Toutefois, il était dominé à peu près de tous côtés par des colli-
nes beaucoup plus élevées et ne pouvait donc être considéré, de par sa
nature, comme fortifié. Mais on n’a jamais essayé, même au début, de
le fortifier en faisant des travaux spéciaux ; seul un haut mur
d’enceinte, ou plutôt un mur de contrefort, entourait le sommet qui
avait été nivelé pour recevoir le palais ; ce mur retenait les terres de la
cour extérieure (occidentale). Les maisons prépalatiales à l’intérieur du
mur d’enceinte furent remblayées pour construire la cour dallée et celles
qui se trouvaient à l’extérieur détruites ou remblayées lorsqu’elles
gênaient. Une longue rampe, une voie inclinée dallée, fut construite au
sud-ouest de la cour de façon que celle-ci fût accessible de la route qui
passait en bas, sur le versant ouest de la colline. Le dallage le plus
ancien de cette cour se distingue sous le dallage postérieur - protopala-
tial lui aussi - sur le bord sud. On ne sait pas si les trois vastes dépôts
circulaires (koulourès) revêtus de pierre à l’intérieur avaient été cons-
truits dès le début. Cela semble probable puisque la plupart de ces
dépôts, découverts à Cnossos ou ailleurs, remontent au MM I A et au
MM I B. Le péribole et la cour - et par conséquent tout l’ancien
palais - ont été bâtis au début du MM I B - c’est-à-dire vers 1900
av. J.-C. - après que les maisons du MM I A eurent été recouvertes.
Le dallage de la cour occidentale tel qu’il est conservé aujourd’hui,
appartient, semble-t-il, à la deuxième phase paléopalatiale - MM II A.
I1 est fait de très grandes dalles irrégulières, disposées comme un caldé-
rim ; entre elles, les joints assez larges étaient peut-être bouchés avec un
stuc. En bien des points on y distingue des traces de réfection datant de