messiaen olivier 1 9 0 8 - Durand Salabert Eschig

A u XX ème siècle, Olivier Messiaen révolutionna la musique d’orgue, alors qu’il devint
organiste par accident, et non par vocation. Au Conservatoire, il avait étudié le
piano, non pour devenir un grand soliste mais pour en acquérir une bonne maîtrise. Et
c’est parce que Jean Gallon, son professeur d’harmonie, avait remarqué ses dons
d’improvisateur qu’il le dirigea vers la classe d’orgue où, à cette époque, avec Marcel
Dupré, l’improvisation était essentielle. Jean Gallon avait vu juste : Messiaen reçut vite un
premier prix et, en 1930, fut nommé titulaire à l’Église de la Sainte–Trinité à Paris.
Jusqu’à ses derniers jours, en minutieux « fonctionnaire liturgique », il ne se déroba pas
à mission et assura ses charges cultuelles dominicales.
Sans doute parce qu’il n’était pas organiste–né, Messiaen envisagea l’orgue hors de
toute tradition, et l’attira dans une double voie. Une voie spirituelle, presque théologique :
dans sa musique d’orgue, qui n’illustre ni l’Ordinaire ni le Propre des offices catholiques,
Messiaen « exprime les Vérités de la Foi, qui sont terribles : ce sont des contes de fées,
tour à tour mystérieux, déchirants, glorieux, quelquefois terrifiants, reposant toujours sur
une Réalité lumineuse et immuable. » Et une voie purement acoustique : dévoilant, grâce
aux sons–couleurs, des sonorités jusque-là inouïes, il obtint ainsi « un matériau nouveau,
tout à fait étrange, qui annonçait déjà les sonorités de la musique électronique. »
En ses deux volets, l’un inquiétant et l’autre féerique, Diptyque : Essai sur la vie terrestre
et l’éternité bienheureuse, écrit en 1929, est la première pierre d’un prodigieux corpus
pour l’orgue.
Olivier Messiaen revolutionized 20th-century organ music, although he became an
organist more by chance than vocation. At the Conservatoire he had studied piano,
not to become a great soloist, but simply to acquire a good mastery of the instrument.
It was because Jean Gallon, Messiaen’s harmony teacher, had observed Messiaen’s gifts
as an improviser that he sent his student to Marcel Dupré’s organ class, where improvisation
was essential. Gallon judged well: Messiaen soon won first prize, and in 1930 was
given the post of organist at the Église de la Sainte-Trinité in Paris. Messiaen never
shirked his task: right up to his last days, he regularly performed his Sunday duties in
church like a conscientious “liturgical civil-servant.”
Because he was not a born organist, Messiaen was able to envision the instrument
outside of any tradition, and lead it along a double path. A spiritual, almost theological
path: in his organ music, which illustrates neither the Ordinary nor the Proper of Catholic
liturgy, Messiaen “expresses the Truths of Faith, which are terrible: they are fairy tales,
alternately mysterious, heartrending, glorious, sometimes terrifying, always resting on a
luminous and unchanging Reality.” And a purely acoustic path: through his tone-colors,
he unveiled previously unheard sonorities, achieving “a completely strange, new material
that heralded the sonorities of electronic music.”
With its two panels – one unsettling, the other magical – Diptyque: Essai sur la vie
terrestre et l’éternité bienheureuse, written in 1929, was the first stone laid in a
prodigious body of works for the organ.
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