messiaen olivier 1 9 0 8 - Durand Salabert Eschig

E nfant, Messiaen fut fasciné par la passion amoureuse qui lia Tristan à Isolde, tant au
travers du roman médiéval que de l’opéra wagnérien. Affirmant même qu’il s’agissait
« du plus grand mythe de l’amour humain », il le plaça au cœur de trois de ses œuvres :
Harawi, Turangalîla-Symphonie et Cinq Rechants. De cette légende celtique, Messiaen a
seulement retenu « l’idée d’un amour fatal, d’un amour irrésistible, d’un amour qui, en
principe, conduit à la mort et qui, dans une certaine mesure, appelle la mort, car c’est un
amour qui dépasse le corps, qui dépasse même les données de l’esprit et s’agrandit à
l’échelle cosmique ». Cosmique est réellement l’envergure de cette œuvre, qui résulta
d’une commande totalement libre de Sergey Koussevitzky pour le Boston Symphony
Orchestra. Composée en 1946 et 1948 et créée par le jeune Leonard Bernstein, elle s’insère
dans l’élargissement sans fin du genre symphonique, qui débuta avec les ultimes symphonies
de Haydn et se poursuivit avec les œuvres de Beethoven, Berlioz, Bruckner,
Mahler et Schönberg.
Qualifiée par Messiaen, d’ordinaire fort modeste, comme « la plus mélodique, la plus
chaleureuse, la plus dynamique et la plus de colorée » de ses œuvres, Turangalîla-
Symphonie est formée de dix panneaux contrastés et recourt à une nomenclature orchestrale
opulente que ses foisonnantes percussions relient au lointain Orient. Sollicitant deux
instruments principaux – le piano, doté d’amples cadences, et l’onde Martenot –, elle est
parcourue de quatre thèmes cycliques (le leitmotiv wagnérien n’est pas si loin) dénommés
successivement « thème-statue, thème-fleur, thème d’amour et thème d’accords ». Par
son souffle épique sans équivalent, Turangalîla symphonie est le cœur même de l’œuvre
de Messiaen.
As a child Messiaen was fascinated by the amorous passion that bound Tristan and
Isolde, as much in the medieval romance as in Wagner’s opera. He even declared
that it was “the greatest myth of human love”, and set it at the heart of three of his
works: Harawi, Turangalîla-Symphonie and Cinq Rechants. The only element of this
Celtic legend that Messiaen retained was “the idea of a fatal love, an irresistible love, a
love that inevitably leads to death and which, to a certain extent, summons death, as it
is a love that surpasses the body, one that surpasses even the particulars of the spirit and
grows on a cosmic scale.” ‘Cosmic’ truly describes the scope of this work, which was the
result of a commission from Serge Koussevitzky, who gave the composer free rein to
write for the Boston Symphony Orchestra. Composed between 1946 and 1948 and
premiered by the young Leonard Bernstein, it takes its place among works that have
endlessly expanded the symphonic genre, starting with Haydn’s final symphonies and
growing through the works of Beethoven, Berlioz, Bruckner, Mahler and Schoenberg.
Messiaen, who was usually very modest in his utterances, described the Turangalïla-
Symphonie as “the most melodic, the warmest, the most dynamic and the most
colourful” of his works. Consisting of ten contrasting panels, it calls for an opulent
orchestration that, through its abundant percussion, creates a link to the Far East. The
work uses two principal solo instruments – the piano, with a generous number of cadenzas,
and the Ondes Martenot. Four cyclical themes run through the work (echoing of
Wagner’s use of leitmotif), successively titled “statue theme, flower theme, love theme
and chord theme”. Matchlessly epic in its inspiration, Turangalïla-Symphonie is the
very heart of Messiaen’s oeuvre.
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