messiaen olivier 1 9 0 8 - Durand Salabert Eschig

D istantes d’environ cinquante années, ces deux pièces montrent combien, entre sa
première maturité et ses ultimes années, Messiaen a maintenu constante son écriture
mélodique. Au regard de cet important élément de la composition qu’est la mélodie, il a
toujours rejeté le modèle proposé par le bel canto. À l’exact opposé, il prolongea l’empreinte
mélodique ineffaçable que le chant grégorien avait tôt laissée en lui : une écriture
monophonique, un but transcendantal, un chant exempt de toute expression subjective,
une pratique collective, et un flux sonore infiniment continué et physiquement irrespirable
(rares y sont les césures pour que le chanteur puisse respirer). Bref, il s’agit d’un idéal de
plénitude, par lequel l’espace sonore doit être saturé, à l’imitation d’un vitrail gothique
dont la plus grande surface doit être comblée, de surcroît par les plus chatoyantes
couleurs. Mais Messiaen n’a-t-il pas, tout au long de sa vie, espéré que sa musique aurait
les vertus du vitrail ?
Dans Fantaisie, écrit en 1933, l’écriture mélodique est confiée au violon, que Messiaen
emploie pour sa seule aptitude, grâce à l’archet, à produire une ligne que n’interrompt
nulle césure ni respiration. Mais, dans sa pure et nue essentialité, elle aurait tout aussi
bien être confiée à la main droite d’un orgue ou … à l’onde Martenot.
Et c’est justement à cet instrument que, dans Feuillets inédits, à la fin des années
1980, cette même écriture est destinée : guidée par le compositeur, Yvonne Loriod rassembla,
en une seule œuvre, des fragments musicaux – pour la plupart des chants d’oiseaux
– notés et agencés par Messiaen. Parce qu’elle dévoile des fragments, cette œuvre se
révèle passionnante : elle permet, sans effraction, d’entrer dans l’atelier du Maître. Rare
privilège !
Separated by more than fifty years, these two pieces show how faithful Messiaen
remained to his melodic style, from his earliest maturity to his final years. With regard
to this important element of composition, he always rejected bel canto as a model. On
the contrary, from the Gregorian chant that left an early, indelible imprint on his melodic
thinking, he developed a monophonic style: a transcendental goal, a chant free of any
subjective expression, a collective practice, an unending flow of sound and breath that is
physically unattainable (caesuras enabling the singer to breathe are very rare). In short,
it is an ideal of richness, a way of saturating the soundspace – as in a Gothic stained-glass
window, in which the greatest possible surface must be filled by the most shimmering
colors. Indeed, thoughout his life, Messiaen hoped that his music would have the qualities
of stained glass.
In Fantaisie, written in 1933, the melodic writing is entrusted to the violin, which
Messiaen uses solely for its ability (thanks to its bow) to produce a line uninterrupted by
any caesura or breath. But in its pure, naked essentiality, it could just as well have been
entrusted to a right hand playing the organ…or to the Ondes Martenot.
And it is to that very instrument that this same melodic style is destined, in the
Feuillets inédits of the late 1980s. Guided by the composer, Yvonne Loriod assembled
a single work from musical fragments – mostly bird songs – that had been noted down
and organized by Messiaen.
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