9: 1960-1961 - Institut National du Patrimoine

CHAPITEAUX À BÉLIERS ET À AIGLES
sième, conservé au musée de Leyde (pl. II), aurait été découvert en 1822 à
Tunis (1) ; enfin, les deux derniers ont été exhumés depuis peu à Amphi-
polis (2) .
Le chapiteau chrétien à protomes de béliers n'est pas une pure création
de l'esprit concrétisée sous le ciseau des artistes qui ont réalisé les premiers
modèles. Très tôt en Orient, certains animaux furent figurés sur des membres
d'architecture dont la fonction principale était de servir de points d'appui;
ils en exprimaient l'idée et, le plus souvent, une signification religieuse ou
symbolique leur était associée. Dans les palais hittites, des groupes d'animaux
protecteurs, traités vigoureusement en ronde bosse et aux muscles accentués,
servaient de bases aux colonnes (3) . Dès le VIII e siècle av. J.-C. en Paphla-
gonie, de gros piliers appartenant à des façades rupestres sont ornés de motifs
emblématiques, sculptés à l'image d'avant-trains de lions, de taureaux ou
de béliers, qui soutiennent les linteaux (4) . Mais il semble bien que ce soit
du décor bicéphale du couronnement des supports dans les monuments
achéménides, surtout les apadânas, que le chapiteau chrétien à têtes d'animaux
tire l'origine de son parti (5) . La solution, remarquable par la logique,
le caractère et l'élégance des proportions, qu'ont donnée au chapiteau les
artistes perses, ne paraît pas avoir joui de tout le rayonnement auquel il eût
été normal de s'attendre.
Cependant, ce thème est passé dans l'art de l'Inde ancienne, où il ne semble
pas avoir été toujours bien compris, au moins en ce qui concerne son
sens architectural (6) . Il reparaît assez fréquemment à l'époque hellénis-
cf. Nezih FiRETLI, Découverte de trois églises byzantines à Istanbul, dans Cahiers archéologiques
publiés par André Grabar, V, 1951, p. 170, pl. IV b, et p. 175, n° 6.
(1) Il porte la référence H B 51 dans l'inventaire du musée de Leyde. Dimensions : hauteur :
0,373 m ; largeur mesurée dans la partie la plus étroite de l'abaque : 0,35 m. « Trouvé dans une
excavation faite pour construire une citerne dans la maison du ministre Soliman Kaya, à l'endroit
dit Tabgghin, dans la partie septentrionale de la ville de Tunis et près des murs du côté de l'Est.
« Le chapiteau a été trouvé au commencement du déblai des terres ; à 27 pieds sous terre, on
trouvait deux tombeaux romains tardifs, dont le mobilier se trouve à Leyde. » (Extrait du dossier
de M. J.-E. Humbert conservé au musée de Leyde.)
Je dois à l'obligeance de M. Salomonson, conservateur au musée de Leyde, tous les renseignements
concernant ce chapiteau, que cet aimable savant a bien voulu me signaler.
(2) Georges DAUX, Chronique des fouilles et découvertes archéologiques en Grèce en 1959,
dans B.C.H., LXXXIV, 1960, II, p. 797 et 798, fig. 7.
(3) Edmond POTTIER, L'art hittite, 1 er fasc., Paris, 1926, p. 44-57.
(4) Cf. Eugen VON MERCKLIN, Antike Stierkapitelle in Mitteilungen des deutschen Archaeolo-
gischen Instituts, Heidelberg, 1953-1954, vol. 60-61, p. 185.
(5) Pl. III, fig. 1, nous donnons un croquis de la partie supérieure d'un chapiteau de colonne
du palais d'Artaxerxès Memnon. G. Perrot attribuait à juste titre aux animaux adossés de ce
soutien d'entablement un caractère sacré, presque divin. PERROT et CHIPIEZ, Histoire de
l'art dans l'Antiquité, t. V, p. 519. Anna ROES, Greek geometric art : its symbolism and its
origin, Haarlem-London, 1953, p. 93-99.
(6) J. HACKIN, Nouvelles recherches archéologiques à Bégram, dans Mémoires de la Délégation
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