9: 1960-1961 - Institut National du Patrimoine

CHAPITEAUX À BÉLIERS ET À AIGLES
Le chapiteau représenté pl. IV et V a été remonté au moyen de quatre
grands fragments, dont les cassures s'ajustent avec précision; il manque
deux faces et la base est détériorée; dans l'état actuel, la plus grande dimen-
sion verticale mesure 0,36 m. Il appartient encore au type des chapiteaux
à corbeille; mais si l'on cherche à restituer le gabarit de son épannelage, on
peut se rendre compte qu'il possède cependant une certaine analogie avec
le « Faltkapitelle » de l'époque justinienne. L'abaque très endommagé se
rattache par ses grandes lignes à celui du style corinthien dont le profil
canonique, constitué par un quart de rond, un listel et un cavet, est réduit
ici à un simple bandeau de 0,05 m de large, sur lequel deux sillons en V
ont été gravés. La zone inférieure comportait une rangée de huit feuilles
d'acanthe théodosienne à fines dentelures ; quatre d'entre elles ont été entièrement
détruites; les lobes du bas de celles qui subsistent sont brisés. A l'exécution,
il a été fait un assez large usage du trépan : les trous laissés après le
travail de la mèche sont visibles au fond des évidements et dans les yeux
entre les folioles; cependant, ils sont assez peu apparents, le modelé ayant
été achevé au ciseau. Afin d'éviter la rencontre des corps d'animaux soumis
à une symétrie assez rigoureuse, et peut-être aussi pour une raison symbolique,
des cornes d'abondance, d'où semblent s'échapper des fruits stylisés, les
séparent dans l'axe des faces. L'un de ces motifs présente une gaine treillissée
sur un culot d'acanthes; dans l'autre, une grappe surmonte une sorte de
faisceau cannelé. On s'est bien gardé de chercher à exprimer par un artifice
de rendu toute la toison des bêtes, comme au chapiteau de Saint-Marc de
Venise, d'esprit plus romain (1) . La composition est assez homogène; l'ordonnance
des masses est heureuse et la mise en place correcte; la position des
béliers semble naturelle; toutefois, la manière avec laquelle ils ont été traités
dans le marbre relève de la sculpture en ronde bosse bien adaptée à l'économie
de l'architecture; au jeu des forces correspond celui des formes; la structure
et le décor révèlent des rapports sensibles; on ne saurait parler d'art réaliste,
qui d'ailleurs serait ici déplacé, comme le serait une fresque rendue à la manière
d'un tableau de chevalet de l'école impressioniste. La matière formelle exprime
sans ambiguïté une pensée décorative. Les détails sont traités à une échelle
qui convient à cette plastique ornementale et leur indication n'est pas dépourvue
d'intérêt; il semblerait que la taille ait été d'abord confiée à des praticiens,
puis qu'un maître d' uvre assez habile ait ensuite achevé l'ouvrage, en reprenant
aussi quelques grands plans pour donner au modelé à la fois plus de simplicité
(1) Ce chapiteau bien daté du IV e siècle par Louis Bréhier est encore de la sculpture romaine;
les protomes d'animaux font en quelque sorte plus « moutons » que décor architectural : cf. Louis
BRÉHIER, Études sur l'histoire de la sculpture byzantine, dans Nouvelles archives des Missions
scientifiques et littéraires, fasc. 3, Paris, 1911, p. 33 et fig. 1, pl. I.
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