William Knibb et George Liele - Free

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Andrew Fuller fut en Angleterre la personne-clé du comité de la jeune
société missionnaire.
John Ryland : c’est lui qui, le 5 octobre 1785, a baptisé William Carey au
gué d’une rivière.
C’est encore lui, le doyen de la pastorale, qui, en calviniste
particulièrement strict, a rabroué Carey en des termes rendus célèbres :
«Jeune homme, asseyez-vous. Quand il plaira à Dieu de convertir les
païens, il le fera sans votre aide et sans la mienne. Il faudrait d’abord qu’il
se produise un nouveau don des langues, comme à la Pentecôte ». John
Ryland est devenu le directeur de l’école missionnaire baptiste préparant
les candidats de la Société Missionnaire Baptiste.
1.3. Les étapes du départ en Jamaïque
Les deux frères Knibb, ont été aux premières loges pour suivre les débuts de la Mission. C’est là que Thomas a entendu parler de la
Jamaïque. La Mission exigeait alors, entre autres choses, de leurs candidats qu’ils se marient avant de partir, d’une part pour leur
éviter certaines tentations, d’autre part pour éviter des accusations non-fondées par les autochtones.
En 1822, Thomas fut accepté par la SMB et partit pour commencer un ministère d’instituteur à l’école de Kingston. 14 mois plus tard,
il fut terrassé par une forte fièvre tropicale. Il muurut fin avril 1824.
Église Baptiste ou en 1838 Knibb fut pasteur à Falmouth, (Trelawney) au moment de l’abolition de l’esclavage
William, qui avait été considéré comme moins capable que son frère, se proposa immédiatement pour remplacer son frère en
Jamaïque, et ce en dépit de l’annonce de la mort d’un de ses proches amis Samuel Nichols venu aider James Coulthart lui-même
malade. Après une courte formation complémentaire, juste âgé de 20 ans, William épousa Mary Watkins qui fréquentait l’Eglise de
Bristol. L’année suivante, en 1825, il avait juste 21 ans, lorsqu’ils arrivèrent tous les deux en Jamaïque.
3. Le rôle de William Knibb dans l’abolition de l’esclavage en Jamaïque
3.1. Missionnaire au milieu d’un conflit social et politique
De 1825 à 1838, William connut des temps bien mouvementés dus aux tensions entre les maîtres et les esclaves : les premiers voulant
garder leur autorité dominatrice, les autres revendiquant leur droit à vivre en personnes libres, bénéficiant d’un salaire pour leur
travail, etc.
Les communautés baptistes, essentiellement constituées d’esclaves, ont vu l’opposition des
maîtres grandir contre eux. David Boydel rapporte que beaucoup « s’opposaient à l’œuvre des
missionnaires souvent d’une façon très violente, brûlant leurs temples et menaçant de tuer les
missionnaires et leurs convertis. » Perdant patience, beaucoup demandèrent une abolition
immédiate de l’esclavage, ce qui était bien maladroit : d’un côté aucune structure n’existait pour
intégrer les esclaves dans la vie libre mais aussi responsable ; d’un autre, les maîtres devaient
économiquement trouver à payer de la main d’œuvre…
En décembre 1831, Knibb mit tout en oeuvre pour éviter une réaction violente de la part des
esclaves, mais ce fut en vain, et comme il l’avait craint, la révolte, appelée par certains “ la guerre
baptiste ”, fut sauvagement réprimée. Knibb et quatre de ses collègues furent arrêtés et une
vingtaine de temples furent brûlés par une foule hostile aux revendications des esclaves. »
La « Christmas rebellion » parce que commencée en décembre 1828 et dura huit jours. Elle est
aussi appelée « Guerre Baptiste », parce qu’elle avait à sa tête un prédicateur baptiste : Samuel
Sharpe (1801-1832). Sharpe, bien qu’esclave était un homme instruit qui a su se tenir au courant
de ce qui concernait les mouvements abolitionnistes dans le monde entier, par les textes produits
alors.
Anne Ruolt, Nos ancêtres... les baptistes; les premiers baptistes en Jamaïque: George Liele & William Knibb,
polycopier groupe d’Institut Biblique n°3, Paris, Eglise du Tabernacle, dim 22 janvier 2006.
Samuel Sharp (1801-1832)
http://www.jnht.com/jamaica/sharpe.html