William Knibb et George Liele - Free

26 http://fr.voyage.yahoo.com/p-guide_voyage-594848-jamaica_history-i
27 http://www.lueur.org/baptisme/pers_william_knibb.php
28 http://www.jamaica-gleaner.com/pages/history/story006.html
Anne Ruolt, Nos ancêtres... les baptistes; les premiers baptistes en Jamaïque: George Liele & William Knibb,
polycopier groupe d’Institut Biblique n°3, Paris, Eglise du Tabernacle, dim 22 janvier 2006.
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En 1831 – « La "Christmas rebellion", qui fait suite à plus d'un siècle de terreur, d'insurrections et de répressions sanglantes, est la
plus grande révolte qu'ait connue la Jamaïque : 200 000 esclaves rasent les plantations et tuent les planteurs. Ils finissent par déposer
les armes après une (fausse) promesse d'émancipation : 400 d'entre eux seront pendus, des centaines d'autres fouettés. » 26
3.2. De l’action de Knibb en Grande-Bretagne à l’affranchissement
David Boydell 27 rapporte : « Knibb revint en Angleterre en 1832 pour exiger l’abolition de l’esclavage, et malgré le conseil de ceux
qui lui demandaient de ne pas “ faire de la politique ”, il refusa de se taire, au risque de se trouver sans soutien financier, disant qu’il
ne pouvait pas taire “ le cri de 20.000 frères, dont la grande majorité seraient battus si leurs maîtres les trouvaient en train de prier ”.
Ses discours passionnés dans toutes les régions du pays ont rallié les Eglises baptistes et autres à la cause abolitionniste, et l’abolition
de l’esclavage suivit l’année d’après. »
C’est le 1 er août 1834, alors qu’il était en Grande-Bretagne, que la trompette de l’émancipation sonna.
Mais la situation des esclaves affranchis était toujours difficile, et ils durent faire face à bon nombre d’injustices pendant la période de
transition. Ils étaient libres, mais leurs anciens maîtres exigeaient des loyers exorbitants pour les maisons qu’ils avaient occupées
gratuitement auparavant. Knibb et d’autres missionnaires fondirent des “ villages libres ” pour aider leurs amis affranchis, et grâce
aux actions des baptistes et des quakers en particulier, le gouvernement mit fin à la période de transition le 31 juillet 1838.
L’émancipation était alors associée à une période d’apprentissage pour six ans 28 … cette durée fut réduite finalement de deux ans,
l’abolition célébrée le 1 er août 1838.
Ce ne sont pas moins de 62 000 personnes qui ont alors changé de statut, soit six habitants sur dix.
Le 31 juillet 1838, le grand jour venu, le mot “ Liberté ” se lisait à la façade du temple de Falmouth où Knibb organisa un culte
symbolique à minuit, au cours duquel les instruments de l’esclavage (fouets, chaînes, fers …) furent ensevelis dans un cercueil
pendant que Knibb déclarait : “ L’esclavage, ce monstre, est mort : l’homme noir est libre ! ”
Lors de la célébration publique, un cortège partit de l'Eglise baptiste avec à sa tête le Rev. J. M. Phillips, avec environ 2 000 écoliers
et leurs professeurs se rendant à la Chambre de gouvernement où Monsieur Lionel Smith lut la proclamation de la liberté à une
grande foule d'environ 8 000 personnes. Le chariot du gouverneur est vu dans le premier plan. -
3.3. Apprendre à vivre dans une société nouvelle avec les mêmes hommes
La fin de l’esclavage n’a pas transformé les relations entre les hommes : ce n’est pas le Paradis terrestre… Dans bien des cas, les
anciens esclaves ne pouvaient plus rester travailler et habiter sur leurs anciens domaines où il savaient été employés.
Des terrains ont dû être acheté pour créer de nouveaux villages qui pourraient accueillir
les salariés à la rue… Le premier de ces villages a été fondé en 1835 par le pasteur
baptiste James Mucell Phillippo, et a eu pour nom Sligoville : ce fut le premier village
libre de Jamaïque.
Les écoles ont dû être développées et l’université de Calabar a été créée.
En 1840, Knibb a été délégué par ses collègues pour visiter l'Angleterre afin de lever
certaines incompréhensions et jeter la lumière sur de faux rapports parvenus au siège de
la Mission : certains aliments coûteux en Angleterre étaient très bon marché en
Jamaïque, il n’y avait pas lieu d’accuser les missionnaires de vivre dans le luxe parce
qu’ils mangeaient des produits considérés « exotiques » en Angleterre !
Eglise baptiste de Sligoville