Vampire la Mascarade..

Ce fut pourtant un choc pour Ballard quand il
eut sa première crise cardiaque. Horrifié par cet indice
de sa propre mortalité, Ballard dépensa des sommes
importantes pour la recherche médicale traditionnelle,
mais à la suite d'une deuxième attaque, il commença à
couvrir d'or tout charlatan qui lui offrait quelque espoir
de santé permanente. Toutefois, même désespéré
comme il l'était, Ballard se montra sceptique face au
petit homme contrefait qui vint à lui avec des récits de
Vampires immortels.
Son scepticisme diminua quand le petit homme
le confronta à un cadavre humain immobile, un pieu
planté dans le cœur, avec une peau aussi dure que de la
pierre, qu'il prétendait avoir trouvé peu avant l'aube
sur un toit. Ballard acheta la créature empalée pour
5000 $ et rumina son prochain coup pendant plus d'un
mois. Finalement, une nuit, dans un sous-sol verrouillé,
équipé de croix, de rosaires et d'ail et accompagné
par une douzaine de détectives privés armés, qui
avaient été bien payés pour leur silence, Ballard ôta le
pieu.
La créature s'effondra sur le sol, à peine capable
de gémir pour supplier qu'on lui donne du sang. Ballard
piqua son propre doigt et laissa quelques gouttes
tomber dans la bouche du Vampire, puis lui annonça
que s'il en voulait plus, il lui fallait coopérer. Ses gardes
attachèrent la créature avec des menottes et des
chaînes, et l'homme et le Vampire passèrent le reste de
la nuit en grande conversation. A l'aube, Ballard quitta
la pièce blême et faible, vidé d'une bonne partie de son
sang, mais possédant une compréhension de la nature
des Vampires et du rôle qu'ils jouaient en ville plus
grande que celle de tout autre mortel.
Durant la journée, il replaça le pieu dans le cœur
de son captif et partit à la recherche de Lodin, dont son
prisonnier avait dit qu'il venait juste de devenir Prince
de la ville. Selon la créature, ce Lodin lui avait plante
un pieu dans le cœur et l'avait abandonné pour qu'il
meure dans la lumière du soleil à cause de son soutien
au précédent Prince. Accompagné par plusieurs des
meilleurs agents de Pinkerton, Ballard pénétra dans le
refuge de Lodin.
Cette nuit-là, celui-ci s'éveilla pour trouver un
homme monstrueusement imposant assis près de lui tenant
un pieu en équilibre au-dessus de son cœur. Autour
de lui se trouvaient des mortels avec des revolvers
et des fusils de chasse armés. Ballard dit à Lodin que
son seul espoir de survie était de faire de lui-même un
Vampire. La réaction immédiate de Lodin frappa
d'horreur Ballard. Avant que le financier ne pût réagir,
sa silhouette de 300 kilos vola à travers la pièce et
heurta un mur. Quand il reprit ses esprits, il vit Lodin
en train de boire le sang du dernier de ses gardes. Bien
que le costume du Vampire fût abîmé par de nombreux
impacts de fusil de chasse et de revolver, il ne semblait
pas blessé.
Lodin se débarrassa du corps du garde et marcha
droit sur Ballard. Tandis que la mort s'avançait vers
lui, le financier perdit tout contrôle sur lui-même.
Pleurant et hurlant, il supplia Lodin de ne pas le tuer,
offrit au Prince de l'argent, du sang, du pouvoir —
n'importe quoi pour qu'il le laissât vivre. Il lui fallut
plusieurs minutes pour réaliser que le Vampire avait
La Famille
cessé d'avancer et le regardait pensivement.
Lodin avait réalisé qui était l'intrus, et il commençait
à envisager ce qu'il lui proposait. Il prit conscience
du fait qu'il avait besoin d'aide pour contrôler
la ville en pleine croissance, et l'idée de faire son laquais
de ce massif pirate fiscal interpellait son côté
aristocratique. Riant, il informa Ballard que c'était en
effet sa nuit de chance. Ne désirant pas chercher un
cou sous les divers mentons du mortel, Lodin mordit
dans le poignet dodu de Ballard et but avidement.
Quand la transformation fut achevée, Lodin
parla au Nouveau-Né des plans qu'il avait pour lui. En
échange de la vie étemelle et d'une position éminente
comme lieutenant de Lodin, Ballard garantirait à ce
dernier assez d'argent et de puissance pour faire face à
n'importe quelle éventualité. Son premier travail fut
de mettre à mort son prisonnier empalé, qui avait violé
la Mascarade.
Durant les années suivantes. Ballard servit efficacement
Lodin, autant par peur que par loyauté. Chaque
fois que le Prince exigeait de l'argent — n'importe
quelle somme, quelle qu'en soit l'importance — il
lui fallait la lui fournir immédiatement. Pour des sommes
vraiment élevées, Lodin lui donnait parfois trois
jours. Ce n'était pas facile, mais avec les années, tandis
que grandissait le contrôle de Ballard sur le monde
des affaires, cela devint plus facile. Puis vint l'ascension
de Modius et, pour la première fois, Ballard vit la
peur dans les yeux de son suzerain. Tandis que les
Anarchs étaient proches de renverser Lodin, Ballard
réalisa que seuls son travail et son contrôle des chefs
d'entreprises de la ville les empêchait de prendre le
pouvoir. Sa crainte du Prince se transforma en mépris,
et quand Modius fut vaincu, il commença à songer à
faire son propre coup d'état.
11 cessa d'y songer quand il prit conscience que
certains des Anciens qui se rencontraient à l'Elysium
étaient en fait les Primogènes. Ballard avait soupçonné
la présence d'un pouvoir derrière Lodin, mais il ne se
doutait pas que ceux qui le détenaient étaient si puissants.
Savoir qu'ils soutenaient à présent Lodin
comme Prince, même si certains le faisaient à contrecœur,
fit que Ballard se résigna à son statut de lieutenant,
pour le moment.
Ceci ne l'empêcha pas d'essayer d'étendre son
autorité. Sa connaissance des réseaux financiers de la
nation et l'influence de sa famille au sens large le mettait
dans une position solide pour étendre l'empire
qu'il avait bâti à l'époque où il respirait. Il prit la responsabilité
de détruire l'économie de Gary après que
Modius y eut emménagé, détournant de la ville les investissements
et Dominant les chefs d'entreprises pour
les rendre incompétents. Ses manipulations ont préservé
la richesse et la satisfaction des Caïnites privilégiés,
tout en punissant ceux qui étaient en disgrâce, au sein
de la Famille comme parmi les bestiaux. La plupart
des Vampires le considèrent à présent comme l'une
des principales puissances derrière le trône.
La famille mortelle de Ballard constitue l'un de
ses actifs les plus importants. Ses membres jouent des
rôles dans tous les domaines de la ville et de l'état, et
certains ont atteint une importance nationale — avec
le soutien du grand-oncle Ballard, bien entendu. Ce-
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