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© Robert DOISNEAU / RAPHO
À L’ORIGINE
ÉTAIENT LES CONCIERgES…
ipelets, bignoles… Si l’on en croit les
sobriquets dont ils étaient affublés, les
concierges d’avant 1950 n’étaient guère
populaires ! Cet emploi, né au 19e P
siècle avec
la construction des premières maisons
à appartements, s’est surtout développé
au siècle d’après. Le concierge remplissait alors une
mission proche de celle du portier dans les résidences
privées de la noblesse et de la bourgeoisie. Maître
du cordon qu’il actionne pour débloquer la porte d’entrée
de l’immeuble, personne ne peut y pénétrer, sans son
autorisation ! Objet de sarcasmes, souvent décrit comme
un personnage acariâtre, bavard et curieux, le concierge
de l’époque fait le régal des caricaturistes. Présenté
comme l’âme damnée d’un propriétaire avare, pour
le compte duquel il relève les loyers, il règne sur
l’immeuble qu’il entretient et dont il fait respecter
le règlement. Chargé de distribuer le courrier, on lui prête
volontiers une curiosité malsaine et lui tient de nombreux
griefs : il sélectionnerait les locataires, exigerait une pièce
pour accéder au logement - le denier à dieu -, ou encore
prélèverait la bûche à chaque fois que le bois est livré. Sans
formation et sans protection - le tout premier syndicat des
concierges est naissant -, il ne perçoit pas de salaire mais
reste corvéable à merci, 24 heures sur 24 et 7 jours sur 7.
En contrepartie du travail qu’il fournit, il est simplement
logé dans un réduit petit et sombre, stratégiquement situé
pour surveiller les allers et venues, souvent sous l’escalier !
Toutefois, il reçoit, parfois, un pourcentage du montant du
loyer laissé à la discrétion du locataire.
Le logement porteur de stabilité
Avec la révolution industrielle du 19 e siècle, quelques gros
industriels, soucieux d’améliorer les conditions de vie
de leurs ouvriers, commencent à leur construire
des habitations. À cette époque de fort exode rural, les
ménages ouvriers vivent dans une grande précarité, dans
des pièces surpeuplées favorisant maladies et épidémies,
alcoolisme et revendications. Ils n’ont d’autres choix que
de leur procurer un logement sain, d’améliorer leur
hygiène de vie et de leur offrir une stabilité favorisant la
natalité, en prévoyant si possible, un jardin pour apporter
un complément alimentaire… D’abord, pour les garder en
bonne santé, ensuite pour ne plus leur laisser
le temps d’aller dans des « lieux de joies » et autres
réunions syndicales ! Une façon, aussi, de réaliser
un contrôle social et de moraliser une classe ouvrière jugée
« dangereuse, dépravée et sans vertu ».
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