Dossier ressources - musée des Confluences

ÊTRE ADAPTÉ AU MILIEU
Il existe un nombre infini de stratégies d’adaptation. Suivant leur milieu de vie, les espèces
vont présenter des adaptations liées aux contraintes physiques, géographiques et biologiques
du milieu.
Le trilobite
Le trilobite
Drotops armatus
LES THÉMATIQUES
Voilà de drôles de bestioles, qui ne ressemblent
à aucune des vedettes actuelles des reportages
animaliers ! Et pour cause, les derniers trilobites
ont disparu de notre planète il y a 250 millions
d’années. Mais avant de disparaître, ils ont
peuplé les mers pendant 275 millions d’années !
Pas mal quand on sait que le plus ancien
représentant de la lignée humaine est apparu il
y a seulement 7 millions d’années.
Ces animaux avec leur forme bizarre étaient en
fait proches parents de nos crustacés. S’ils
vivaient aujourd’hui on les retrouverait peutêtre
sur les plateaux de fruits de mer, aux côtés
des langoustes et autres crevettes.
Les fossiles* de trilobites sont très intéressants à étudier, car ils sont nombreux et ils existent
des formes très différentes. Ceux qui vivaient sur le sable et qui devaient manger des petits
vers, ceux qui nageaient en pleine mer, qui pouvaient chasser des proies plus grosses, ceux
avec des épines sur le dos pour se protéger, d’autres avec de gros yeux à facettes pour tout
voir de leur environnement et d’autres presque aveugles.
Toutes ces variétés de forme (qui correspondent à des espèces différentes de trilobites) sont
étudiées par les chercheurs pour tenter de comprendre comment ces animaux se sont
diversifiés pour s’adapter à leur environnement.
Les trilobites constituent une classe d'arthropodes* exclusivement marins ayant vécu durant le
paléozoïque (ère primaire) du Cambrien au Permien. Ils font parti de ce que les
paléontologues appellent « l’explosion cambrienne* ». Les derniers trilobites ont disparu lors
de l'extinction de masse à la fin du Permien, il y a 250 millions d’années. Ces animaux sont
étonnants car ils avaient atteint un haut niveau de complexité, qui peut être étudié grâce aux
fossiles. Notamment, les premiers yeux composés, suffisamment sophistiqués pour
appréhender l’environnement, ont été observés sur les trilobites fossiles.
Le nom de trilobite provient de la subdivision du corps en trois lobes.
Leur mode de vie pouvaient être benthique (des traces fossiles laissées par les trilobites se
déplaçant ou s’enfouissant sous les fonds marins ont été retrouvées). Certains trilobites
pouvaient être pélagiques*, d’autres pouvaient s’enrouler sur eux même (un peu comme
certains mille-pattes), et les épines dorsales pouvaient servir à renforcer la protection.
Ces fossiles ont eu une vaste répartition géographique, avec un grand nombre d'espèces
évoluant rapidement, ce qui permet de dater les formations géologiques de façon précise.
C'est pourquoi les trilobites sont de bons fossiles stratigraphiques*, dont on se sert pour créer
les divisions chronologiques dans le Paléozoïque (surtout du Cambrien au Dévonien).
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