Dossier ressources - musée des Confluences

L’ÉVOLUTION
La théorie de l’évolution est au cœur des débats de société d’aujourd’hui. L’année 2009 fête
d’ailleurs le 200e anniversaire de la naissance de Charles Darwin et le 150e anniversaire de la
publication de L’Origine des espèces.
Si ce double anniversaire est fêté par les acteurs de la Communauté Scientifique et Technique
c’est parce qu’il revêt des enjeux politiques (politique pris dans le sens de la construction de
projets de société).
La théorie de l’évolution de Darwin répond à une problématique de classement du monde
vivant et d’explication de son organisation. D’autres classifications ont été élaborées à travers
les siècles, comme des taxinomies par habitudes alimentaires ou par origines géographiques…
Des rangements des plus rationnels aux plus insolites à l’instar de cette vieille classification
chinoise citée par Jorge Luis BORGES, dont voici quelques critères de classement des
animaux : animaux appartenant à l’empereur, embaumés, fabuleux, qui s’agitent comme des
fous… (cités dans le documentaire « espèces d’espèces »).
La théorie de l’évolution
La théorie de l’évolution de Darwin apporte l’intérêt de classer les espèces par généalogie et
pointe le doigt sur une caractéristique fondamentale du monde du vivant : au fur et à
mesure des générations, les espèces se transforment.
Cette théorie a bien entendu été par la suite améliorée et étoffée (notamment par les travaux
de Mendel), car Darwin n’avait pas connaissance de phénomènes tels que ceux observés dans
la science de la génétique. La théorie actuelle principalement partagée par la communauté
scientifique est nommée Théorie Synthétique de l’Evolution.
Il est difficile de donner une définition concise de cette théorie, car les mécanismes de
l’évolution sont nombreux.
L'évolution est causée, d'une part par la présence de variations parmi les traits héréditaires
d'une population d'individus (mutations*), et d'autre part par divers mécanismes qui vont
modifier la fréquence de certains traits héréditaires. Parmi ces mécanismes, la sélection
naturelle désigne un phénomène : si un certain gène favorise les chances de survie et la
reproduction, il s'ensuit mécaniquement que la fréquence de ce trait héréditaire augmente
d'une génération à l'autre. À l'échelle des temps géologiques, l'évolution conduit à des
changements morphologiques, anatomiques et physiologiques des espèces. 1
1- d’après wikipédia : http://fr.wikipedia.org/wiki/%C3%89volution_(biologie)
POUR EN SAVOIR PLUS…
13