Histoire des insectes : traitant de leurs moeurs et de leurs ...

Z. p. METCALF
DES INSECTES. 261
insectes sous leurs trois états d'œufs, de larves et d'insec-
tes parfaits. Dans l'île de Lemnos , chaque citoyen devait
fournir tous les ans une certaine quantité de Criquets.
Mouffet, naturaliste du dix-septième siècle, énumère
longuement les désastres occasionnés par ces insectes. Se-
lon cet auteur, l'an 170 avant l'ère chrétienne, d'innom-
brables légions de ces Orthoptères auraient dévasté tous les
champs des environs de Capoue. Tout le nord de l'Italie
et le midi de la Gaule l'auraient été également l'an
181 de notre ère, après avoir été déjà épuisés par
des guerres continuelles. Au rapport de saint Augus-
tin, quelques siècles plus tard, l'Afrique fut le théâtre de
semblables ravages : après avoir détruit toute la végéta-
tion, ces insectes, ayant été poussés dans la mer, puis reje-
tés sur le rivage, les exhalaisons de leurs corps se répan-
dirent au loin , et occasionnèrent une peste qui lit pé-
rir dans le royaume de Numidie une partie de la popula-
tion évaluée à huit cent mille âmes.
Pendant les années 1747 et 1 748 , la Moldavie . la Va-
lachie , la Transylvanie furent envahies par les Acridiens.
En 1749 ils causèrent les plus grands dégâts dans cer-
taines parties de l'Europe. On rapporte que Charles XII,
étant en Bessarabie , pensa être assailli par un ouragan
accompagné de grêle, lorsqu'une foule de ces Orthoptères
s'abattit sur ses hommes et leurs chevaux.
En 1780 ils se montrèrent dans l'empire de Maroc, et
y causèrent la famine la plus affreuse. Les pauvres er-
raient de tous côtés, déterrant les racines des végétaux,
se jetant sur les fientes des chameaux , pour y chercher
les grains d'orge qui n'étaient pas en décomposition et
dont ils se nourrissaient avidement.
Levaillant {Voyage en Afrique de 17 89 à I79l) dit