L'Ecrit d'Angkor N°4 - Free

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LITTERATURE
Entretien avec Khing Hoc Dy, spécialiste de la
littérature khmère
A l'occasion des parutions, au Cambodge, de ses deux derniers ouvrages, en cambodgien, sur la
littérature khmère du XIXème et du XXème siècle, nous avons rencontré KHING Hoc Dy, ancien
professeur, actuellement chercheur au CNRS, qui a consacré sa carrière à la littérature khmère.
Le Cambodge est souvent représenté
par les temples d'Angkor, qui
symbolisent l'art khmer par excellence
; mais la connaissance que l'on
peut avoir de la culture et de la société
khmères passe également par l'étude de
sa littérature. Si l'on accepte l'idée que la
littérature est le miroir d'une société,
alors l'étude de la littérature khmère, en
complément d'autres matières telle que
l'Histoire, apparaît nécessaire pour une
meilleure compréhension de la société
cambodgienne.
KHING Hoc Dy, passionné de littérature
khmère
Né à Kompong Thom, au Cambodge,
en 1945, KHING Hoc Dy, obtient le
diplôme de l'Ecole Normale Supérieure
de Phnom-Penh puis une Licence de
Lettres. Il enseigne la littérature khmère
à l'université de Phnom-Penh de 1967 à
1971, date à laquelle il obtient une bourse
et se rend à Paris, emportant avec lui
les documents qu'il a pu collecter aux
archives de l'Institut Bouddhique de
Phnom-Penh, pour préparer sa thèse de
doctorat de 3ème cycle qu'il soutient en
1974. L'arrivée au pouvoir des khmers
rouges l'empêche de retourner au
Cambodge et il reste en France où, de
1975 à 1985, il travaille à la section
d'ethnomusicologie du Musée de
l'Homme. Parallèlement il continue ses
recherches grâce aux textes cambodgiens
détenus par les Français, et dirige
la revue "Seksa khmer", éditée par le
CEDOREK, le centre de documentation
et de recherche sur la civilisation khmère.
Il intègre ensuite le CNRS, Centre
National de la Recherche Scientifique,
ce qui lui permet de se consacrer entièrement
à sa passion et à son doctorat d'état
qu'il obtient en 1993. Soucieux de sauvegarder
et de faire connaître la littérature
khmère, il publie de nombreux articles et
ouvrages, tantôt en français, tantôt en
khmer. Il enseigne également la littérature
khmère à l'INALCO, Institut National
des Langues et Civilisations Orientales
mais reconnaît que l'étude de cette
matière n'est pas aisée. Selon lui, les jeu-
L’ÉCRIT D’ANGKOR N°4 - FEVRIER 2004
Le professeur Khing Hoc Dy
nes Cambodgiens de France qui souhaitent
avoir accès à la littérature khmère
doivent d'abord faire le pas de venir
apprendre leur langue maternelle et ne
doivent pas se décourager. Savoir lire et
comprendre une bonne partie des textes
leur permettra ensuite d'étudier la littérature
khmère, en commençant par la lecture
de la littérature moderne, plus
accessible, pour ensuite remonter dans le
temps.
De la littérature ancienne à la littérature
moderne
L'histoire de la littérature khmère
peut se diviser en trois grandes périodes :
les ères pré-angkorienne et angkorienne
(du VIIème jusqu'à la fin du XIVème
siècle de l'ère chrétienne), l'époque
moyenne (du XVème au XIXème siècle)
et la période contemporaine (de la fin du
XIXème siècle à nos jours).
La littérature ancienne est essentiellement
constituée de textes gravés dans
la pierre, appelés textes épigraphiques.
Ces inscriptions, souvent en sanskrit,
sont précieuses puisqu'elles ont permis
de reconstituer l'histoire du pays aux
époques pré-angkorienne et angkorien-
ne. De nombreuses études ont été consacrées
à l'épigraphie, notamment de la
part de George Coèdes.
En revanche, peu d'intérêt a été porté
au reste de la littérature ; KHING Hoc
Dy oriente alors ses recherches sur la littérature
de l'époque moyenne, dite "classique",
qui constitue la partie la plus
importante de la littérature khmère. Les
supports majoritairement utilisés à cette
période sont les feuilles de latanier (ou
palmes) et le papier traditionnel, fabriqué
à partir de l'écorce des mûriers. La
littérature classique comporte des textes
très variés que l'on peut classer en deux
grands ensembles : la littérature sacrée et
la littérature de divertissement. La première
catégorie comprend les textes religieux,
et notamment les jataka, récits des
vies antérieures du Bouddha. Elle englobe
également les chroniques royales du
Cambodge, écrits historiques qui décrivent
le pays ; ou encore les textes dits
"techniques", comme les textes juridiques,
les recueils de coutumes. Enfin,
on peut classer parmi la littérature sacrée
les textes éthiques qui énoncent des
enseignements moraux, tels que les proverbes,
dictons et maximes. La littérature
de divertissement comprend elle aussi
des textes très divers. On classe dans cet
ensemble la littérature transmise oralement
qui a ensuite été écrite. Il s'agit des
contes et légendes, des devinettes, des
chansons. Les contes et légendes cambodgiens
sont très nombreux, et l'un des
plus populaires est le conte du Juge lièvre.
Cette matière a fait l'objet de diverses
études permettant de les classer, et l'une
des spécialistes de ce sujet est Solange
Thierry. A côté de cette littérature populaire,
on trouve également une littérature
plus savante qui comprend les épopées,
dont la plus célèbre est le Ramakerti,
Ramayana cambodgien ; et les romans
classiques en vers. Les œuvres romanesques
classiques ont fait l'objet de peu
d'études, en partie parce qu'il s'agit de
textes longs et relativement difficiles à
lire du fait de l'emploi de termes issus du
sanskrit ou du pali. Il n'en demeure pas
moins que ces romans en vers, dont les