CROISSANCE, PROPRIETES ET UTILISATIONS DU - Wrcea.com

1 La première édition de cette
publication employait le mot
Redcedar, nom techniquement
plus correct. Pour cette édition, le
nom le plus communément utilisé
sur le marché a été choisi.
I N T R O D U C T I O N
L
e Western Red Cedar1 (Thuja
plicata Donn ex D. Don) consitue
l’une des deux essences d’arborvitae
originaires d’Amérique du Nord,
l’autre étant le cèdre blanc de
l’Est, également connu sous
le nom d’arborvitae de l’Est
(Thuja occidentalis L.)
(Hosie, 1969). On les
appelle communément
« cèdres », mais ce ne
sont pas de véritables
cèdres, lesquels
appartiennent au
genre Cedrus et ne
sont pas originaires
d’Amérique du Nord.
Pour compliquer les
choses encore davantage,
le nom de cèdre est
souvent donné à d’autres
essences de genres différents
(p. ex. : le cyprès de Nootka
(Chamaecyparis nootkatensis (D.Don)
Spach), le genévrier rouge (Juniperus
virginiana L.) ou le cèdre à rayons (Calocedrus
decurrens (Torr.) Florin).
Arborvitae, mot latin signifi ant « arbre de vie »,
est le nom donné par François I er au cèdre blanc
de l’Est. Au xvie siècle, des décoctions de cette
plante avaient été administrées par les autochtones
aux membres de l’expédition de Jacques Cartier
pour les guérir du scorbut (Harlow et al., 1979).
Le nom Arborvitae géant pourrait dès lors plus
logiquement convenir au Thuja plicata que celui
plus commun de Western Red Cedar. Non
seulement sa taille est-elle impressionnante, mais
cet arbre est également très estimé des Premières
nations du Nord-Ouest pour ses vertus curatives
et pour le rôle important qu’il joue dans leur
art et leur culture (Stewart, 1984). Le bois du
Western Red Cedar a servi à fabriquer des
canots, à construire des habitations et à sculpter
des totems; l’écorce, à tresser des paniers et à
INTRODUCTION
tisser des tapis, des cordes ou des vêtements, et
les racines, à fabriquer des paniers étanches. Le
Tableau 1 montre des exemples de la diversité des
objets fabriqués par les Premières nations à partir
des racines, du tronc, de l’écorce ou des branches
du Western Red Cedar. Les arbres sur lesquels
des plateaux ou de l’écorce ont été récoltés dans
le passé montrent des cicatrices et sont désignés
aujourd’hui sous le nom « d’arbres culturellement
modifi és ». Les lieux où l’on retrouve des arbres
ayant été culturellement modifiés avant 1846
sont considérés comme des sites archéologiques
et sont protégés en vertu de la BC Heritage
Conservation Act (Loi sur la conservation du
patrimoine de la Colombie-Britannique) (British
Columbia Market Outreach Network 2003a).
Les autochtones des Premières nations côtières
utilisent toujours les billes de Western Red Cedar
à des fi ns traditionnelles ou culturelles, telles que
la fabrication de canots, de poteaux sculptés, de
masques ou de longues maisons.
Le Western Red Cedar est abondant dans la
province de la Colombie-Britannique et ne
pousse nulle part ailleurs au Canada. En 1988,
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