Requêtes OLAP sur une base de données XML native - Cercle ...

4.2 XPath 28
4.2 XPath
Le langage d’expression de chemin XML, XPath, a été publié comme recommandation par
le W3C en 1999 [19]. Jim Melton en fait une description complète dans son livre Querying
XML [24]. Selon sa spécification, XPath a été créé pour fournir une syntaxe commune pour les
fonctionnalités partagées entre XSLT et XPointer. Son but est de pouvoir adresser des parties
d’un document XML. Autrement dit, XPath permet de sélectionner un ensemble de nœuds de
l’arbre XML à l’aide d’une expression de chemin.
La notation choisie pour XPath ressemble délibérément à la notation utilisée pour parcourir
les systèmes de fichiers de type UNIX et à celle utilisée dans les URL sur Internet. Une expression
typique XPath ressemble à la suivante :
/ clients / client [ @id ="1548"]/ nom
Cette expression se lit très facilement, du moins pour ceux qui sont habitués à utiliser un système
de fichier. Si nous ne tenons pas compte de l’expression entre crochets, cette expression permet de
sélectionner les éléments nom des éléments client contenus dans l’élément clients. L’expression
entre crochets est un filtre. Celui-ci est constitué d’un prédicat. Ce filtre permet de sélectionner le
ou les élément(s) client dont l’attribut id est égal à 1548. Pour illustrer, observons les résultats
de cette requête sur le document suivant :
< clients >
Marc Dupont
1958 -03 -06
Independant
Luc Dubois
1967 -12 -20
Le résultat de notre requête sera donc Luc Dubois.
Les expressions de chemin sont composées d’étapes. Les étapes sont représentées à l’aide d’un
axe, d’un nom d’élément et d’un prédicat éventuel. Les axes permettent de définir le sens de
parcours du document XML. XPath définit un grand nombre d’axes comme enfant, descendant,
parent, ancêtre, frère suivant, . . . Nous présenterons les principaux axes XPath plus loin dans
ce chapitre, au point 4.2.1. Les noms d’éléments sont similaires aux noms de dossiers ou de
répertoires des systèmes de fichiers. Ils permettent de définir les éléments XML par lesquels le
chemin doit passer. Les prédicats sont des expressions logiques relatives à un élément. Ils doivent
être écrits entre crochets et permettent de filtrer les éléments lors du parcours.
Les expressions XPath sont ainsi faites qu’il est très facile de les comprendre en les lisant.
Nous ne nous attarderons donc pas sur leur définition formelle. Cependant, certains concepts ne