MARSILLARGUES - Le blog de Jean Daumas dit Lamatte

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Mars et Août 2008
MARSILLARGUES
Si le Vidourle m‟était conté :
Essai
Par Jean Daumas
“La seule vrai science est la connaissance des faits“
Buffon
Introduction
Au delà des polémiques sur la digue déversante (déversoir) au Nord de la Commune,dont le
projet n‟affole que les non-initiés,j‟ai voulu pas ces modestes écrits, rappeler non pas toute la
longue histoire du Vidourle depuis l‟époque lointaine ou avec le Vistre et le Rhône ils
formaient le vaste delta qui allait façonner notre micro région en nous donnant,ses terres
arables,ses plages,ses Etangs,ses Marais,ses Prés salés et sa végétation palustre ainsi que notre
petite Camargue sur laquelle allait se bâtir notre civilisation, notre culture spécifique,nos
coutumes et nos traditions.
Des auteurs ont décrit ses colères d‟équinoxe que nul depuis la nuit des temps, n‟a jamais pu
apprivoiser .Ils ont raconté l‟histoire de ses Ponts, de ses Bacs, de ses Gués, de ses Moulins.
D‟autres ont chanté sa douceur estivale, la beauté de ses frondaisons et décrit les malheurs et
la désolation qu‟il a parfois engendré lors de ses débordements .Ce que j‟ai voulu essayer de
retransmettre dans ce récit, c‟est l‟intervention des hommes dans ses diverses tentatives au fil
des siècles pour le domestiquer. Voir également si, avec le recul du temps certaines erreurs de
jugement n‟avaient pas eu des conséquences négatives pour le futur.
Natif de Marsillargues, j‟ai passé mon enfance sur ses bordures, à pêcher et à nager et j‟ai pu
assister plusieurs fois de visu par très bas étiage en période d‟équinoxe à la violente arrivée de
la vague et au spectaculaire déferlement des premières eaux de crues.
J‟ai aussi gardé en mémoire les récits épiques des anciens, qui nous contaient l‟époque ou
avant la construction du Pont Boulet en 1927, il fallait protéger le village avec d‟épaisses
planches renforcées par des sacs de ciment ou des barriques pleines pour ne pas voir le village
directement inondé lors des grosses crues. C‟était l‟époque, ou les chevaux de traits étaient
montés à la gare et ou dans les maisons les biens les plus précieux étaient toujours conservés à
l‟étage. Ils nous racontaient aussi les histoires de ces courageux qui traversaient le fleuve en
furie avec des barques légères pour aller ravitailler les Mas inondés du Gard ou pour aller
chercher un imprudent réfugié sur le toit d‟un maset.

Ce modeste essai est donc écrit en m‟inspirant de ces récits, et en puisant dans mon propre
vécu à partir des observations que j‟ais pu faire sur le Vidourle pendant prés de 60 ans.
Mais pour la caution historique, j‟ai voulu m‟appuyer sur des ouvrages portant sur ce sujet
pour essayer d‟y trouver une cohérence avec le présent. Sans ces lectures, je n‟aurais jamais
osé écrire ce petit document. Ces auteurs dans leur ordre chronologique sont :
1 / Baron P de Calvière (Gendre du Marquis de Calvisson)
Mémoires sur le Canal d’arrosage des Marais 1862
2 / Anacréon Delmas Capitaine du Génie
Rapport sur le Canal d’arrosage des Marais 1865
3 / Jules Garnier Historien local
Marsillargues pendant la Révolution 1900
4 / Vergelly Instituteur
Marsillargues et son territoire (essai de monographie) 1911
5 / Louis J Thomas Maitre de conférence à la Fac de Montpellier
Fortification de Marsillargues 1932
6 / Ivan Gaussens Historien Sommièrois
Le Vidourle et ses Vidourlades 1937
7 / Paul Pastre Historien local
Chroniques villageoises 1984
8 / Marthe Moreau Historienne
Le Vidourle, ses Moulins et ses Ponts 1992
9 / Max Daumas Docteur es lettres Historien
Marsillargues à la fin de l’ancien régime 1994
Les Sans-Culottes de Marsillargues 1999
Je suis de ceux qui pensent que notre village côtier doit tout au Vidourle. Il est à la fois,
son esprit, son âme et sa culture. Sans son fleuve Marsillargues ne serait pas lui-même.
Peut-on EMPECHER LES INONDATIONS DU VIDOURLE ?
Ce qu‟il faut accepter comme une incontournable réalité par rapport au problème des grosses
crues du Vidourle, c‟est qu‟il ne pourra jamais y avoir de solutions locales ou partielles pour
essayer d‟en atténuer les effets. Mis à part le volume absorbé par les terrains, toute les eaux de
pluie des 1.335 Km/2 carrés drainées par les 95,3 km du Vidourle et ses affluents doivent
obligatoirement passer entre ses digues pour aller se déverser dans la Mer ! Lorsque nos
anciens entre le 11 ème et le 13 ème Siècle, ont décidés progressivement de domestiquer le torrent
(car Le Vidourle était bien un torrent !) en endiguant sa partie basse pour le transformer en fleuve
côtier et en instrument économique (Moulins et Barrages), ils ont en façonnant le finage du
territoire pour l‟enrichir et le mettre en culture, fait surgir un danger potentiel pour les
populations du Bassin versant aval et ceux qui viendraient s‟y implanter pour y vivre dans les
temps futurs.
C’est la constante historique du Vidourle.
Entre le 15 ème et le 21 ème siècles les historiens qui se sont penchés sur ses inondations
accidentelles en ont recensés plus d‟une centaines .Les plus terribles rapportées ont été celles
de :1575-1684-1689-1723-1744-1812-1858-1907-1932-1933-1958 et 2002 ( Le record !)
Mais nos Anciens, malgré leur sagesse, leurs dons d‟observation et les quelques tentatives
décrites à la fin de cet essai n‟ont jamais réussi, à résoudre ce problème de façon radicale et
définitive.
Certes, ceux qui s‟implantaient dans la plaine de son bassin versant, tenaient compte de ce
risque. Les installations agricoles (Mas, Métairies ou Bergeries) étaient construites sur les
point réputés les plus hauts (ou les moins bas !), mais cela n‟a jamais suffit pour se protéger
totalement des accidents de ruptures de digues et des débordements.
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Il faut reconnaître cependant qu’historiquement, ce sont les populations du Gard qui
ont été plus souvent inondées et sinistrées par rapport à celles de l’Hérault.
Ce qui explique qu‟après la crue de 1958, quand fut décidé la construction de trois grands
barrages pour l‟écrêtements des crues à son amont afin d‟essayer d‟en atténuer la violence,
c‟est le Département du Gard seul, qui avec l‟aide de l‟Etat assumèrent le financement.
Désintérêt, laxisme ? Sûrement les deux à la fois !
Depuis le 13 ème Siècle les propriétaires des digues (Communes ou Particuliers) sont
responsables de leur sécurisation et de leur entretien. La Loi du 16 Septembre 1807, a
pérennisée ces obligations légales qui font toujours force de Loi. Malheureusement au fil des
décennies, on a pu constater un désintérêt rarement démenti. Mis à part les réparations
obligatoires lors de ruptures accidentelles, et quelques initiatives (renforcement ou cimentage) au
niveau de certaines agglomérations, aucun suivi général n‟a été fait pour l‟entretien, la
prévention et la sécurité. Pendant trés longtemps, on y a laissé faire n‟importe quoi.
Sur Marsillargues, les ordures ménagères étaient déposées à Langlon, des encombrants étaient
jetées et entassées contre les piles du Pont Boulet, des carcasses de voitures étaient
abandonnées à la Capélane et aprés Langlon. Les charrettes circulaient sur ses crêtes, et les
tireurs de sable ne respectaient pas l‟interdiction de la limite de 10 mètres pour le dragage.
Dans les années 1960 certains ont même tiré le sable directement du bord. Les grands arbres
poussaient au ras de l‟eau sans jamais être élagués et les gros ronciers étaient abandonnés aux
renards, blaireaux et lapins qui ne se privaient pas d‟y creuser des terriers qui souvent
traversaient la digue de part en part. (C‟est un terrier de lapin de ce type agrandit par des grattages de
chiens qui a miné la digue et l‟a fait céder en 2002, alors qu‟il manquait presque un mètre avant la sur verse.)
S‟y est ajouté le laxisme des autorités face à certains comportements humains. Pendant des
années, prés du Mas de Bornier vers le vieux moulin des engins de cross (Motos et même
4x4), ont pu évolué en toute liberté et impunité sur les digues dont l‟érosion et la dégradation
étaient visibles à l‟œil nu sans que nul ne réagisse. Dans la nuit du 20 au 21 Octobre 1994
alors que la crue n‟était pas à son pic maximum, cette digue fragilisée en crète par les
perpétuels et incessants vas et viens, céda à cet endroit précis inondant toute la plaine
Gardoise et causant d‟énormes dégâts. Aujourd‟hui encore, sous prétexte de laisser la
jeunesse s‟amuser, la pratique du moto cross auquel se sont ajouté les Quads devenus à la
mode est toujours tolérée. Cette pratique dégrade les digues réfaites à neuf à grands frais
payés par la Collectivité et empoisonne la vie des promeneurs venant y chercher un peu de
calme et de détente.
A PROPOS DE L’ENDIGUEMENT :
SERVITUDE OU GESTION ? Balayons des idées reçues !
Sur le bulletin Municipal de Mars 2005, l’ancien Maire P.Ulles, à affirmer que le projet de
création du déversoir à Marsillargues dérogeait à un droit séculier plusieurs fois centenaire,
selon lequel la servitude de l’eau du Vidourle appartenait aux Communes Gardoises, parce
que les berges côté Gard étaient moins hautes que côté Hérault .Il concluait son propos en
estimant qu’il était normal que ce soient les sols gardois qui reçoivent les eaux de crues s’il y
avait des débordements car de surcroît elles avaient fait leur richesse (sic).
Cette affirmation chauvine hautement fantaisiste est éminemment mensongère. Il n‟y jamais
a eu de servitude obligatoire de ce genre dévolue aux Communes du Gard dans le passé.
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Ce n‟est que la gestion administrative et réglementaire de l’eau qui a été confiée à la
DDAF du Gard (Direction Départementale de l‟Agriculture et de la Forêt)
La plus grande partie du Vidourle n‟est située dans le Gard que depuis 1790, quand furent
créés les départements, c‟est-à-dire plus de 5 Siècles après l‟endiguement.
Depuis cette date, entre le Moulin de Boisseron et les Portes du Vidourle la limite des deux
départements se situe au milieu du fleuve. L‟entretien et la sécurisation des digues relèvent
donc toujours légalement de la responsabilité de ses propriétaires Public ou Privés qu‟ils
soient gardois ou héraultais malgré leur adhésion au Plan Vidourle du SIAV.
HAUTEUR DES DIGUES ?
Comme déjà dit, notre ancien Maire a écrit à plusieurs reprises que les digues devaient être
plus basses côté Gard. Véhiculée par la vox populi, cette affirmation n‟a jamais été étayée par
une preuve officielle. Cette rumeur s‟appuyait sur des “on a toujours entendu dire“ mais
certains l‟ont quand même écrit dans la presse à plusieurs reprises. D‟autres ont fait effectuer
des mesures au laser, mis à contribution des géomètres, saisis des avocats etc.… bref ! On a
finit par instiller dans l‟opinion que c‟était une réalité. Bien qu‟ayant cherché longtemps une
trace écrite pour avoir une preuve de cette rumeur, j‟ai faillit mordre à cet hameçon.
Or, en relisant l‟excellent livre sur les Vidourlades de l‟historien et érudit Sommièrois Yvan
Gaussens parut en 1937 et réédité en 2005, j‟ai pu y lire à la page 105 que suite à un rapport
de l’ingénieur Pitot, les Etats du Languedoc avaient décidé le 9 Décembre 1756 de
rendre les chaussées plus solides en leur donnant la même assise et la même hauteur sur
toute sa longueur pour un coût final de 80.000 livres. (Sic)
Quand on sait que dans ce domaine ces arrêts des Etats du Languedoc font toujours
jurisprudence, la précision de cet historien ballait toutes ces fausses allégations.
Contrairement aux idées reçues et répandues, les digues du Vidourle
doivent être de la même hauteur de chaque côté.
Mais je soulignerais également,qu‟en cas de réparation suite à une rupture,la Loi stipule que
la digue doit être reconstruite à l‟identique quand à sa hauteur ! Ce qui a été souvent
oublié dans le passé aussi bien coté Gard que coté Hérault.
L’URBANISATION et ses CONSEQUENCES
Nonobstant l‟impact accidentel des inondations de Septembre 2002, on peut se rendre compte
des mauvais choix fait par les décideurs successifs de Marsillargues dans le domaine de
l‟urbanisation et de l‟aménagement du territoire de la Commune par rapport aux écoulements
des eaux en général. Ce sont sur les zones les plus basses qu‟ils ont choisi de laisser se
développer l‟urbanisme sans prendre les mesures adéquates pour mettre les écoulements
pluviaux en adéquation avec cette extension urbaine.
Les conséquences de ce manque de précaution ont été confirmées lors des pluies diluviennes
du 9 Décembre 2003 ou sans aucune brèche aux digues du Vidourle, l‟Ouest du village a été
encore sérieusement inondé.
Ces erreurs d‟appréciation des décideurs ont été faites sous la pression de propriétaires
fonciers de la proche périphérie. Permettant à ces derniers, face à la crise viticole et aux
arrachages, d‟engranger de grosses plus values sur des terrains agricoles devenus
constructibles. Comme nul à défaut d‟y mettre un terme n‟a jamais essayé d‟y mettre un frein,
dans peu de temps, à ce train, notre agglomération comptera bientôt plus de 7.000 habitants
sans que soit réglé le problème du logement face au développement de l‟important flux
migratoire Nord-Sud.
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Ces décideurs, ont peut être aussi pensé, comme toutes les municipalités des alentours, et du
Sud de la France, qu‟ils étaient dans le vent du modernisme et du progrés en urbanisant à
outrance, espérant que les retombées fiscales seraient au rendez-vous.
Mais avec le temps on peut constater que cette manne financière espérée, n‟a jamais
compensé le coût des investissements en équipements (sportifs, scolaires, culturels etc.), pas
plus d‟ailleurs que les frais de fonctionnement et de personnel. La bonne affaire a été pour les
cabinets de Notaires qui ont fructifiés et les Agences immobilières qui se sont multipliées.
Ils ont provoqué la flambée des prix de l‟immobilier, et n‟ont pas réfléchis aux répercutions
sociologiques d‟une démographie galopante qui a débouché sur l‟aggravation du civisme (voir
la propreté du village) et le développement de la petite délinquance qui entraîne une certaine
insécurité et provoque l‟ire des habitants.
Mais ce constat négatif n’est pas l’apanage de Marsillargues. On peut l’étendre à toutes
les agglomérations de notre région Vidourlenque, Gard et Hérault.
Certes, quand on remonte l’histoire on doit reconnaître que les décideurs modernes
n’ont rien inventés,et que leurs motivations “urbanophiles“ relèvent d’une philosophie
universelle jamais démentie dans le temps, a savoir, recherche du profit financier.
Avec l‟avènement des promoteurs, est apparu la spéculation foncière et son lot de pots de vin
plus ou moins occultes en numéraire ou en nature. S‟y sont ajoutés des considérations
électorales liées à des petits avantages personnels ou familiaux s‟apparentant parfois à du
népotisme. Que ce soit sous la Féodalité, la Monarchie, l‟Empire, la Restauration et la
République ce concept n‟a jamais changé. Il est toujours le même. Bien sur, avec le temps il
n‟a pas eu que des répercutions négatives, car la modernité et ce que l‟on appelle le progrès
s‟en sont nourris ou accommodés au fil des années.
Mais ils ont été très souvent des écrans qui ont masqué la prise en compte des problèmes
réels de sécurité ou de santé des populations.
Dans notre Région il y a les risques d‟inondations du Vidourle, du Vistre et du Rhône. Pour le
Nucléaire il y a eu le désastre de Thernobyl, les personnes irradiées au cours des essais
nucléaires, et les sols dangereusement radioactifs sur les sites de retraitement de la Cogema.
Pour la Chimie, il y a eu Bhopal, Seveso, Toulouse et leurs nombreuses victimes.
Il y a la pollution des eaux de nappe par les nitrates et les pesticides, et les émanations de CO2
qui polluent l‟air en participant au réchauffement du climat de la Planète.Il y a également des
problèmes avec l‟Amiante et les insidieux O.G.M dont on ignore les effets sur le long terme.
Auxquels sont venus s‟ajouter il y a peu les PCV (Pyralène) dans le Rhône , les fuites radio
actives à répétition de Tricastin de l‟été 2008 et les nuisances des antennes relais de la
téléphonie portable ainsi que des lignes à haute tension.
Bref ! Face aux intérêts financiers, le principe de précaution passe toujours au second
plan ou est laissé aux oubliettes. Les risques sont occultés et masqués au public non
averti. Aujourd’hui, pour faire face aux désastres les autorités ouvre leur parapluie et
vont parfois trop loin dans les Plans de Protection des Inondations à seule fin de se
couvrir. Ces décisions bureaucratiques sans concertation entraînent souvent des
réactions négatives des populations qui ont été bernées voire trompées. S’il faut certes se
montrer ferme pour l’avenir, le mal déjà fait doit être réparer en douceur.
Mais revenons à notre Vidourle…..
Depuis la nuit des temps, il y a sur la planète une opposition des forces naturelles entre les
fleuves et la Mer. Les sols de notre territoire en bordure du Vidourle doivent sa richesse aux
alluvions déposées par le torrent au fil des siècles. Mais plus au Sud, cette géomorphologie a
formé des sols d‟origines différentes. Fluviale pour les Prés et les Marais et Maritime pour les
Lagunes et les Etangs.
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Avec le temps l‟intervention de l‟homme a profondément bouleversé la nature de ces terrains
en ne regardant que le rapport et le profit sans réfléchir aux conséquences écologiques futures.
Il n‟est donc pas étonnant que parfois, la nature reprenne le dessus. L‟adage ne dit-il pas que
lorsque l‟on chasse le naturel il peut revenir au galop !
REGARD SUR LES INFRASTRUCTURES.
Dans les temps reculés, l‟économie et le marché n‟étaient pas encore capitalistes, et encore
moins mondialisés. Mais le négoce et le commerce entre les diverses provinces ou régions
allaient bon train. Le transport hippomobile étant géographiquement limité, il fallait pour faire
circuler les marchandises et les produits du terroir, inventer et créer des moyens nouveaux
pour les acheminer bien avant l‟avènement du rail et plus tard de la route et de l‟avion.
Examinons en détail leurs impacts par rapport au Vidourle.
Modernisation de la navigation fluviale :
Depuis l‟époque romaine on se servait de certaines voies d‟eau naturelles (fleuves ou rivières)
pour transporter les marchandises. Mais ce sont les creusements des Canaux de Navigation
avec leurs chemins de halage et leurs digues en levées, qui ont au fil des ans, bouleversé les
écoulements séculaires des eaux de crue de notre Vidourle et du Vistre. A l‟origine elles se
mélangeaient avec celles du petit Rhône et une grande partie se déversait dans ce qui allait
devenir le delta de Camargue .Mais après l‟endiguement de celui-ci vers 1859 ces eaux des
crues pouvaient s‟épandre encore directement dans de vastes zones humides qui bordaient à
l‟Est l‟Etang de l‟Or et à l‟Ouest dans celles de La Souteyrane.
Ces Canaux, malgré quelques vannes implantées ici ou là dans les chaussées, furent
objectivement des obstacles jusqu'à l‟exutoire naturel de toutes ces eaux, à savoir la Mer.
CANAL DE LA RADELLE (Aujourd’hui du Rhône à Sète)
Lorsqu‟en 1244 Louis IX (Saint Louis) créa le Port d‟Aigues-Mortes il le fit entourer de
remparts en 1272. Pour gagner du temps et éviter le piratage qui sévissait sur le littoral
maritime, il fit creuser le Canal de la Radelle pour que les chalands puissent rejoindre Lattes
Port de Montpellier et important centre commercial régional à cette époque. (Ce canal entre les
Portes et la Pointe de la Radelle, deviendra plus tard la frontière entre le Gard et l‟Hérault et la limite du
territoire de Marsillargues ). A partir d‟un relais dit du Pavillon situé vers le Pont routier, les
mariniers y laissaient leurs chevaux et traversaient l‟Etang à la voile ou à la perche. (Avant que
l‟on rase ce relais, les écuries étaient encore visibles au rez-de-chaussée !) Le canal navigable suivait
l‟actuel lévadon qui a gardé le nom de Radelle et débouchait dans l‟Etang de l‟Or à la pointe
du même nom. Les buttes de ses chaussées furent bien le premier obstacle au petit delta
originel du Vidourle qui à son extrême aval s‟écoulait vers l‟Etang de l‟Or, et ce jusqu‟en
1825, date du prolongement du Canal de Lunel. (Voir plus loin).
Quand à la partie qui va du Pont routier au Canal du Midi à Sète (via le Roc,Carnon et
Palavas) elle fut creusée en deux temps entre 1686 et 1766. On l‟appela un temps Canal des
Etangs jusqu‟a la décision de relier le Rhône au Canal du Midi (1666-1681) de Paul Riquet.
Par ce fait les chalands venant d‟Aigues –Mortes ne traversèrent plus l‟Etang de l‟Or via la
Radelle. Exit également les Graus du Grand et Petit Travers.
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Ce n‟est qu‟après ce raccordement et le creusement entre Aigues Mortes et Beaucaire, que ce
Canal de la Radelle sera définitivement désigné sous le nom de Canal du Rhône à Sète. Mais
pour les eaux de crue du Vidourle qui transitaient par l‟Etang de l‟Or, ces travaux feront
objectivement obstacle au libre écoulement vers la Mer comme nous le verrons plus loin.
CANAL DE LUNEL
(Créé en plusieurs étapes)
Situé au point le plus bas de la plaine de toute la région, il est l‟unique et ultime exutoire de
ses eaux pluviales (ou éventuellement d‟inondations). Il reçoit et doit drainer vers la Mer via
l‟Or et le Canal du Rhône à Sète : Les 2 Dardaillons,(Sols de Lunel-Viel, St Just et St Nazaire),les
ruisseaux du Gazon,de la Laune, du Vuidier,( sols de Lunel et du Nord de Marsillargues), la
Capouillère (Sols du reste de Marsillargues) et l‟arrivée d‟eau douce de l‟ancien Vidourle.
1 er Etape :
Ce Canal, a vu le jour au 17 ème Siècle. Sa première fraction a été construite sur l‟emplacement
d‟un fossé creusé en 1298 et baptisé à l‟origine “La Roubine” dans lequel la légende dit que
les Lunellois essayaient de pêcher la lune avec un panier.
Il s‟étendit d‟abord de la Canalette de la Pyramide (ou du Languedoc) au Mas Des Ports puis
jusqu‟au lieu dit “Le Port de l‟escalier” (vers l‟emplacement de l‟actuelle Caserne des Pompiers).
En 1718, sous Louis XV,ce Canal d‟état fut cédé à une Compagnie privée en échange du
financement des travaux de creusement et de terrassement pour le prolonger jusqu‟aux portes
de la ville. C‟est à partir de la fin des travaux en 1728, que Lunel devint définitivement un
Port à part entière et que s‟ouvrit pour la Ville une ère de prospérité et de notoriété.
Les “chalands” qui n‟avaient rien à voir avec les péniches d‟aujourd‟hui, (voir les photos
d‟époque !) pour rallier Lattes Port commercial de Montpellier devaient traverser l‟Etang de
l‟Or.
On peut voir encore, au milieu des roseaux sur une pointe en bordure entre le golfe de la
Verne et la Baie du Clos, (Cul du Béranges) une pierre en forme de Pyramide qui était
certainement un repaire, sorte d‟amer, matérialisant l‟entrée du Chenal pour guider les
mariniers, car il faut le souligner, il n‟y avait pas de digues à cet endroit.
2 ème Etape :
En 1825, pendant la deuxième phase de la Restauration sous Charles X, un Décret Royal
décida de relier ce Canal privé avec celui du Rhône à Sète (ex Radelle) entraînant la
construction obligatoire du Pont des Rajols (et non du Lièvre) car plus de 65 hectares de Marais
de la bordure de l‟Etang étaient entretenus et exploités à cette époque par deux propriétaires,
le Baron de Calvières et la Commune de Marsillargues.
Ce projet fut vivement critiqué et même combattu par les responsables locaux (communaux et
privés) car malgré la présence de quatre pertuis de 9 mètres, (Appelés longtemps des Escrachadous)
permettant le passage de l‟eau jusqu‟aux marais, ils estimaient que pour écouler plus de 1300
hectares des terres basses et marécageuses non asséchées à cette époque, ce serait insuffisant.
Mais à l‟aune d‟une revanche monarchique sur la révolution de 1789, que pouvaient les
protestations des représentants d‟une communauté de base contre les décisions d‟un pouvoir
royal qui les avait désignés car ils n‟étaient pas élus à cette époque !
Cette partie d‟environ 2 Kms 450 fut donc créée avec ses digues et ses 4 pertuis et devint une
propriété publique de l‟Etat. Mariniers et chalands venant de Lunel cessèrent de traverser
l‟Etang de l‟Or et plus aucun bateau marchand ne navigua sur cet Etang dans le futur.
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Un Siècle plus tard, le Canal sera vendu en deux temps :
1/ Le 17 Novembre 1926, les 9 kms avec ses francs bords (soit 35 mètres de largeur au total)
propriété de la Compagnie privée sera achetée par la Commune de Lunel.
La partie de la rive gauche ( coté halage) située à partir du Mas Desports deviendra une
propriété privée de Lunel sur le territoire de la Commune de Marsillargues ainsi que la partie
de la rive droite située sur les territoires de St Just ,St Nazaire et Lansargues . Lunel pourra y
délivrer des autorisations d‟implantation de Cabane.
Sera inclus dans cette vente l‟assiette navigable du Canal jusqu'à l‟Etang. Mais les bordures
resterons les propriétés de Marsillargues(côté gauche) et de Lansargues(côté droit) .Cette
partie du Canal, sera déclassée en 1937. Le port dont il reste le bâti et environ 1 km seront
comblés en 1941 puis beaucoup plus tard, urbanisés. (Parking et immobilier)
2 / L‟autre partie du Canal ,environ 2 Kms 450 restée propriété de l‟Etat, sera déclassée des
voies navigables en 1942 .Mise en vente avec ses francs bords par les domaines en 1954, elle
sera acheté le 29 Mars 1955 après enquête publique par la Commune de Marsillargues .
C‟est sur ces bordures que seront plus tard implantées les Cabanes actuelles.
CANAL D’AIGUES-MORTES A BEAUCAIRE & DETOURNEMENT DU VISTRE
Pour finir de relier Sète au Rhône le creusement de cette partie du Canal fut réalisé vers 1777
au 18 ème Siècle. Il entraîna la décision du détournement du Vistre.
Le 17 Novembre 1999, par Décret, pour éviter aux péniches de gros tonnage, le délicat
franchissement du goulot d‟Aigues-Mortes (rentabilité oblige !) on creusa une grande
déviation entre l‟amont du Pont de Soulier et le Bois de Corbière .Les chaussée protégeront
cette agglomération des eaux du Vidourle mais aggraveront de fait la situation des territoires
de St Laurent, Aimargues et Le Cailar ou le SIAV à dû installer dernièrement une station de
pompage en bordure du Vistre Canal dans le cadre d‟un ressuyage rendu obligatoire.
Un peu d‟histoire : Il faut rappeler qu‟au milieu du 18 ème Siècle, le Vistre n‟avait pas sa
configuration actuelle. A partir du Cailar, il longeait la Basse Clapière en dessous du Mas de
Bourry, passait à proximité de la Tour d‟Anglas, et faisait un crochet vers les grands Marais
de la Souteyrane.
Il pouvait, en cas de crue, déverser une partie de ses eaux dans ces immenses Marais pas
encore assséchés qui s‟étendaient jusqu‟au Petit Rhône.
Il revenait, vers l‟Ouest en passant sous la Route du sel vers la Tour Carbonnière (1272-1284)
pour venir confluer avec le canal de la Radelle (futur Canal du Rhône à Sète) vers le Mas du Grand
Corbière sur la Commune d‟Aigues-Mortes.
C‟est pour protéger des crues ce nouveau Canal de navigation, (aligné depuis Gallician sur la
perspective de la Tour de Constance), que l‟on décida de changer le cours du Vistre.
A partir du lieu dit Prés Quarante au Sud du Cailar, on creusa un autre lit, “ le Vistre Canal”,
pratiquement en ligne droite jusqu‟au confluent de son ancêtre. A cause des chaussées de ce
Canal dit de Beaucaire, le Vistre originel se trouva bel et bien coupé des grands Marais qui ne
purent plus lui servir d‟exutoire.
D‟aménagements en assèchements, cet ancien lit devint le “Vistre vieux” et disparut
progressivement en tant que cours d‟eau, ne jouant aujourd‟hui pratiquement plus aucun rôle
dans l‟écoulement des eaux de crues.
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Espérons que la conjugaison des travaux effectués par le Syndicat Mixte du Bassin versant du
Vistre créé en 1998 pour lutter contre les crues et réduire sa pollution apportera des
améliorations pour St Laurent, Aimargues et le Cailar qui sont toujours les plus exposés à la
fois par le Vistre le Rhôny, et le Vidourle en cas de crues simultanées.
En 1792, l‟éminent savant agronome Louis Mourgues constatait dans un mémoire que les désastres étaient moins
fréquents avant le creusement des Canaux de navigation quand les eaux pouvaient se déverser dans les marais
CANAL DU BAS BAS- RHONE- LANGUEDOC (B.R.L.)
A ces Canaux de navigation, est venu s‟ajouter dans les années 1960, le pharaonique ouvrage
hydraulique pour irriguer la région sous l‟impulsion de Philippe Lamour. (Nom donné a ce
Canal).Coupant la plaine d‟Est en Ouest, depuis le Rhône juqu‟aux environs de Lattes, ses
digues sont à certains endroits des obstacles sévères pour le passage des eaux d‟écoulements.
Qui ne se souviens de ces images en 1988,lors du phénomène atmosphérique exceptionel
entrainant la catastrophe de Nimes,du sauvetage en direct d‟une personne prisonnière des
eaux dans sa voiture entre la Nationale 113 ,pourtant surélevée et la digue de ce Canal au
niveau du Rhôny vers Codognan ! Malgré le siphon de La Cubelle (qui doit être doublé),et le
déversoir de Pitot à Gallargues ce Canal représente quand même un risque sérieux pour toute
une plaine se situant au Nord entre Codognan et Gallargues et englobant des portions de
territoires d‟Aigues-Vives,Mus et Vergèze. Il faut en être conscient.
LES CHEMINS DE FER
A la fin du 19 ème Siècle vint le temps des Chemins de fer qui rapidement se posèrent en
concurrents directs de la navigation fluviale. L‟on vit cette dernière amorcer un net recul dans
ses activités commerciales. C‟est une société privée le P.L.M (Paris Lyon Méditerranée), qui
après de nombreuses enquètes publiques suivit de procés et d‟expropriations, implanta les
lignes Lunel-Arles en 1868 et celle de Nimes-Le Grau- du- Roi en 1879. Ces deux lignes dites
au départ d‟intérêts locaux furent conçues par l‟ingénieur Talabot. Pour la première il fallut
construire le Pont dit du Chemin de fer sur le Vidourle.
On s‟aperçut bien vite lors de la terrible crue de Septembre 1907,que les passages laissés pour
les eaux sous les remblais étaient largement insuffisant et que les concepteurs n‟avaient pas
pris sérieusement en compte l‟éventualité des débordements du Vidourle,du Vistre et du
Rhôny. Le 3 Octobre 1907, un rapport officiel concluait à la nécessité d‟augmenter leurs
débouchés sous les talus des deux lignes précitées. Cette recommandation resta jusqu'à nos
jours lettre morte, car ni la Compagnie P.L.M (privée) ni plus tard la S.N.C.F (nationalisée) ne
la prirent en considération.
LES ROUTES ET LES CHEMINS :
Depuis de nombreuses années, la tendance générale a été de modifier leurs niveaux en les
surélevant en oubliant que pratiquement tous les chemins ruraux, étaient à l‟origine des fossés
creusés par le Vidourle quand il n‟était pas endigué et qu‟ils servaient à écouler les eaux de la
plaine vers la Mer via les terres basses. Pour en élargir certains on à même combler un fossé
sur deux et beaucoup de ces “uniques“ fossés ont été laissés quasiment à l‟abandon.
Quand aux ponceaux, dont les riverains usagers ont la responsabilité de leur construction et
leur entretien selon le Code rural, ils ont subis le même sort que les fossés.
Si l‟on y ajoute les incivilités des déchets et ordures de toutes natures jetées et abandonnées
volontairement par des irresponsables, toutes ces voies et leurs fossés, ne peuvent plus jouer
le rôle historique qui a été le leur.
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Par gros temps ou inondations ils pouvaient assumer vaille que vaille l‟écoulements et
l‟évacuation des eaux exédentaires sans que les terres riveraines en souffrent.
Quand on a créé la déviation vers Lunel, on a fait l‟erreur de surélever la route. Résultat : à la
sortie de Marsillargues certaines maisons riveraines boivent la tasse par gros temps.
Je n‟avance pas la critique de cette erreur à la légère.
Je possède en indivision sur cette même route, au lieu dit “les Fourches de St Julien” sur la
Commune de Lunel, une petite vigne avec un Maset en bordure de la route à 500 mètres
environ du Mas de L’Isle qui est le point le plus bas de tout le secteur. Toutes les eaux de
la plaine. (Sud pour Lunel, Nord pour Marsillargues) canalisées par le fossé Vuidier doivent y
transiter pour aller rejoindre le Canal de Lunel.
Le 9 Septembre 2002, malgré les Brèches de la Gravette et l‟accident du déversoir du Pont de
Lunel qui ont inondées toute la plaine, la route plus basse à cet endroit malgré une légère sur
élévation faite au fil des ans, a fait office de Canal, et aucun litre d‟eau n‟a pénétré ni dans la
Vigne ni dans le Maset .
Cela prouve et montre bien qu’en surélevant les chemins et les routes, pour donner la
primeur à la circulation, on les a objectivement transformé en obstacles plus ou moins
important et on a aggravé l’insécurité des terrains riverains. Mais la plus grosse bourde
pour l‟urbanisation locale, est de ne pas avoir imposer dans les normes de construction sur des
zones que l‟on savait historiquement basses des vides sanitaires conséquents. Avec en prime
le scandale d‟avoir laissé sans réagir des promoteurs mettre certains logements en dessous du
niveau de la chaussée des chemins ou des rues en enlevant de la terre végétale pour la vendre
et la remplacer par des apports de tout venant.
ROUTE LUNEL LA MER & ASSECHEMENT DES PRES ET MARAIS
Le Code Civil dans son article 640, stipule « les fonds inférieurs sont assujettis envers
ceux qui sont plus élevés et le Propriétaire de ce fond inférieur ne peut pas élever de
digue qui empêche son écoulement » Cette obligation n‟a pas été respectée pour la
construction de cette route. Résultat : Pour les écoulements des eaux du bassin Lunel-
Marsillargues, elle est une véritable catastrophe. Entre Desports et le Canal du Rhône à Sète
elle a été construite sur des marais, ancien exutoire d‟une plaine, que les assainisseurs
agriculteurs ont poldérisé dans les années 1960. Pour pouvoir écouler leurs terres ils ont du
abaisser le plancher de leurs drains au dessous du niveau du Canal. Ce qui oblige au pompage
de toutes les eaux par les 2 stations électriques et rendent obsolètes les quelques passages
rikiki (baptisés pompeusement transparence hydraulique), laissés pour l‟écoulement naturel
vers l‟Etang de l‟Or via le Canal de Lunel. Il est patent, que les travaux d‟assèchement de ces
terres basses et marécageuses, n‟ont fait qu‟aggraver la situation car l‟ensemble des eaux du
territoire (crues, pluviales et usées) ne s‟écoulant plus naturellement par gravitation dans le Canal
de Lunel (y compris notre Capouillère) elles doivent être pompées. Décidée après la guerre pour
relancer l‟agriculture, la conception de cet assèchement n‟a pas tenu compte des répercussions
écologiques sur le long terme. Jamais il n‟aurait du être tolérée. Aujourd‟hui l‟ASA peut
revendiquer pour ses pompes un caractère d‟intérêt général d‟ailleurs suite a leurs demandes
expresses le Conseil général leur a alloué une aide de 44.952,00 € pour leur entretien.
Pour cette route, construite pour faciliter l‟accès des touristes vers la Grande Motte, les
risques potentiels du Vidourle n‟ont pas été pris en compte par ses concepteurs. Elle est
objectivement un barrage dont tout le monde a pu mesurer les effets en 2002 quand les
coupures d‟électricité ont entraîné l‟arrêt des pompages. Du côté à écouler il y avait prés de
deux mètres d‟eaux, et côté Canal, l‟exutoire naturel, quelques centimètres seulement !
Donc attention au projet de déviation de la 113 qui prévoit un talus qui traversera la plaine !
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LE LIT MAJEUR......“QUES ACO” ?
Vous venez de découvrir la première partie de l‟inventaire des infrastuctures construites au fil
des Siècles dans le lit majeur du Vidourle.
Un Lit majeur c’est littéralement “l’espace alluvial progressivement façonné par un
cours d’eau constitué par les zônes basses situées de part et d’autres”.
Un exemple récent vient de confirmer cette théorie. En Décembre 2003, le Rhône a rompu ses
digues vers Saint Gilles. Le flot impétueux à fait d‟énormes dégats et s‟est répandu jusqu‟aux
portes d‟Aigues-Mortes, menaçant la Ville plus que ne l‟avait fait le Vidourle en 2002.
En comparant les photos aériennes du désastre et en les mettant en synoptique avec les
anciennes cartes du Petit Rhône avant son endiguement, on à pu constater une quasisimilitude
entre les zônes inondées et l‟emprise originelle du fleuve.
A cette malheureuse occasion, la nature avait repris ses droits et le Rhône son “Lit majeur.
DEVIATION DU VIDOURLE :
En Août 1725, le Roi Louis XV décida de créer un Port de pêche, à l‟emplacement d‟une
brèche dans le lido sableux, suite à un débordement du Vidourle conjugué avec un gros coup
de Mer. Ce Port baptisé Grau du Roi, construit sur un cordon littoral sablonneux, on s‟aperçut
à l‟usage qu‟il avait tendance à s‟ensabler, phénomène naturel que l‟on avait pas prévu.
En 1825, l‟année du prolongement du Canal de Lunel. Le Préfet du Gard, Comte de Bernis
décida de dévier le Vidourle à partir de Terre de Port avec l‟implantation d‟un barrage dit de
la Brèche. Le fleuve resta classé maritime jusqu‟au Pont de St Laurent jusqu‟en 1958 ou il
devint fluvial. Cette déviation entraîna la construction des Portes du Vidourle (Ecluses). Le but
avoué de ce creusement était de provoquer un effet de chasse d‟eau lors des crues pour
désensabler le chenal du Port.
Mais cette déviation d‟eau douce traversait opportunément des terrains palustres propriétés de
ce Préfet leur assurant une plus value certaine. (Observation faite par G. Frèche lors de l’inauguration
du canal d’arrivée d’eau douce en Février 1985 a la salle Jean Moulin à Marsillargues )
Par cette décision, l‟ancien lit du Vidourle devint de facto la branche de Cogult et le Vidourle
ne coula plus directement dans l‟Etang de l‟Or via les terres humides de ses bordures.
Le département de l‟Hérault protesta énergiquement, mais sans succès contre cette décision
qui privait son Etang de la quasi-totalité de l‟eau du Vidourle.
.
Aujourd’hui, certains en toute bonne foi proposent d’utiliser les anciennes branches du
Vidourle qui, selon eux pourrait être une solution pour atténuer la violence des crues.
N’oublions pas qu’avec le temps elles ont subies de profondes modifications, et que les
centaines d’hectares de Prés et de Marais dans les quels s’étalaient les eaux des crues
sont aujourd’hui asséchés et ne font plus office de tampon.
Voyons donc ce qu’il en reste ?
LA BRANCHE DE COGULT (ANCIEN VIDOURLE)
On vient de voir, qu‟avant 1825, cette Branche de Cogult n‟était autre que le Lit du Vidourle à
son extrème Aval. A partir du Petit-Cogult une brèche que l‟on appela plus tard Branche du
Pavillon s‟était produite et allait se jeter dans le Canal du Rhône à Sète ( ex Radelle) On y
construisit un petit barrage ainsi qu‟un Pont aujourd‟hui en ruine en bordure.
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L‟autre bras en l‟absence de l‟obstacle des digues du Canal de Lunel s‟épanchait dans l‟étang
de l‟Or via les Marais et les terrains humides de ses bordures. (Les Rajols, LaVerne,La Baisse
du Borgne, et les Sansouïres du Petit Cogult qui furent en partie rehaussées avec les boues du
curage du Canal vers la fin des années 1950, etc.). Le Vidourle finissait par un petit delta.
Vers 1965 une demande de comblement pure et simple de cette branche fut proposée par
certains agriculteurs riverains. Cette demande heureusement refusée, ils proposèrent en
compromis la construction d‟un barrage au départ du Vidourle.
Le 11 Octobre 1967, le Préfet du Gard mis sur pied une enquête publique.
Malgré les oppositions de la Commune de Marsillargues et de Mr Biquet Propriétaire du Petit
Cogult sur le registre de l‟enquête publique, l‟autorisation fut malgré tout accordée. La seule
concession fut une obligation d‟écrêtement à partir d‟un certain seuil et la pose d‟une
martelière (vanne).
Il fallait que le Vidourle atteigne un niveau assez conséquent pour voir l‟eau se déverser pardessus
le barrage dans l‟ancien lit sur toute sa largeur.
Quand à la martelière, la réserve et l‟avertissement de la Commune sur le registre d‟enquête
se confirmèrent rapidement, car cette vanne s‟ensablât et ne fut plus d‟aucune utilité.
Résultat : l’eau du Vidourle ne pénétra pratiquement plus dans la branche.
Vers la fin des années 1970, quand on pris enfin conscience que l‟Etang de l‟Or était en train
de mourir de pollution, d‟excès de salinité et qu‟il serait temps de faire quelques chose,
l‟idée de faire revenir de l‟eau douce du Vidourle par son ancien lit fit alors son chemin grâce
à une poignée d‟obstinés ,dont je faisais partie.
Malgré les obstacles mis en particulier par les propriétaires riverains, à coup d‟arguties et
beaucoup de mauvaise foi, alors que l‟on aurait pû à moindre coût faire passer l‟eau
naturellement par gravitation après un bon curage comme elle arrivait autrefois, on à obligé la
Collectivité à acquérir les terrains, à cimenter le lit, à installer des pompes électriques, à faire
un syphon sous la Route et un barrage anti-sel sur le Canal de Lunel. (Coût 1,18 milliards de
centimes)
Cela fit perdre plusieurs années (au moins 12 ans) et le Canal d‟arrivée d‟eau douce ne fut
inauguré qu‟en Février 1985 par Gaston Defferre Ministre de l‟intérieur et enfant du pays.
En 2008, dans l‟étude du Plan Vidourle, un rapporteur avance l‟idée qu‟il faudrait peut être la
fermer définitivement. J‟espère que ce crime contre notre Etang de l‟Or restera lettre morte et
que notre branche continuera d‟y couler même imparfaitement.
CANAL OU BRANCHE DE ST ROMAN :
Cette voie d‟eau du Vidourle est issue d‟une brèche en 1607 que l‟on décida de conserver.
Elle fut prolongée et endiguée en 1639 pour en faire un Canal. Cette décision, avait un double
but : Continuer de rehausser et d‟enrichir les terres basses avec les dépôts de limon* et assurer
l‟irrigation hivernale d‟environ 1300 hectares de Marais et de Prés (Communaux ou Privés)
exploités à l‟époque (Foins, roseaux, triangles).
A la demande du Syndicat d‟assèchement cette branche a été barrée a environ 50 mètres du
Vidourle par une martelière, avec une simple autorisation des Ponts et Chaussées du Gard.
Il n‟y a eu aucune enquête publique, ni consultation de la Commune, pourtant à l‟origine du
co-financement de la construction de ce Canal et titulaire d‟un droit d‟eau formel et séculaire
pour ses Marais.
Le but de cette vanne était clair. Il fallait empêcher le Vidourle d‟inonder les anciens Prés ou
Marais que les Propriétaires regroupés en Syndicat de la Basse Plaine (Aujourd‟hui ASA)
aidés et encouragés par l‟Etat et les Collectivités, venaient d‟assécher et de mettre en culture
en poldérisant tout le Sud du terroir local comme déjà vu.
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Mais pendant quelques années la Commune de Marsillargues pu avoir accès à cette vanne
pour irriguer en hiver ses 135 hectares de Marais et de Prés .Cette eau hivernale évitait les
remontées de sel, donnait une meilleure qualité aux pâturages loués à un Manadier au début
des années 1950 et préservait le biotope pour la chasse d‟eau. Vers 1964 ce Syndicat désigna
un nouveau Président.
Ce dernier, propriétaire de La Communauté, rapatrié d‟Algérie voulu régner en seigneur et
maître sur ses terres et il ne fut plus possible d‟avoir accés ni à la clef, ni à la vanne.
Alors que la Commune aurait du exiger un règlement d‟eau et le faire officialiser par un acte,
nul n‟eut l‟opportunité ni la volonté de faire respecter ce droit d‟usage de la Commune. Cette
vanne, aujourd‟hui envasée n„a plus jamais été ouverte .Les pâturages continuent de se
dévaloriser car les remontées de sel gagnent du terrain.
Aujourd‟hui, le profil du circuit d‟écoulement de cette Branche, à partir du Pont de la
Communauté, est complètement bouleversé. Chaussées et digues d‟origines ont été rasées
abolies et nivelées par les divers Propriétaires.
La rouvrir dans les conditions actuelles sans de gros travaux de remise en état et surtout sans
la création d‟un large passage sous la Route de la Mer, équivaudrait lors d‟une crue à inonder
de façon conséquente des centaines d‟hectares de terres aujourd‟hui cultivables. Les eaux
arriveraient jusqu‟aux terres melonnières de la Soldive au Mas d‟Asport et je doute fort que
cela se passerait sans problème face au lobby agricole qui, en dernière analyse, porte la
responsabilité de sa fermeture.
On peut également y ajouter la mise en danger des Manades de chevaux et taureaux qui y
pâturent aujourd‟hui. (StGabriel,Salabrun,Chaussande, Cyr , Chabalier et Barcelot entre
autres).
*Un mètre cube d‟eau de crue dépose 495 grammes de limon !
L’ETANG DE L’OR
Malgré ces réserves, dans le cadre d‟un Plan global de délestage vers l‟Etang de l‟Or, l‟idée
de faire repasser un certain volume d‟eau par ces branches lors des crues pourrait être
intéressante pour soulager l‟amont. Mais, en l‟état actuel de la topographie des lieux, il
faudrait être extrèmement prudent.
L‟Etang de l‟Or est assez étendu ,2960 hectares, plus 2000 hectares environ de zônes encore
humides à son pourtour, mais il a quand même des limites que le principe de précaution incite
à prendre en compte pour ne pas les dépasser.
Sur ses bordures, sont implantées de nombreuses Cabanes dont des élus locaux sous couvert
de la tradition, cautionnent et tolèrent leur présence tout autour de l‟Etang.
Malgré l‟engagement des Cabaniers (en particulier ceux de Marsillargues, titulaires de baux de 50 ans)
qui en signant leurs contrats s‟interdisent d‟en faire leurs résidences principales, ou dans
celles de Lunel, Mauguio, Pérols, Lansargues ou au Roc etc....de nombreuses familles y
logent à demeure alors que ces territoires non urbanisables sont classés et protégés.
Envoyer délibérément les eaux des crues sur ces zones inondables, risquerait de mettre ceux
qui habitent ces cabanes en danger. Ce n’est pas parce qu’ils sont dans l’illégalité, qu’il
faut les noyer !
Il ne faut pas oublier non plus que cet Etang est tributaire d‟un Bassin versant qui s‟étend sur
31 Communes représentant une surface au sol de 410 kms2 .Toutes les eaux de ces territoires
sont drainées par cinq ruisseaux plus le Canal de Lunel, rejoint eux même par 5 affluents qui
déversent toutes leurs eaux dans l‟Or. Ces petits cours d‟eaux, concourent par temps de pluie
à gonfler l‟Etang, qui malgré sa superficie précitée,à quand même des limites car sa
profondeur moyenne estimée oscille entre 1 m et 1m10.(certainement moins avec
l‟accumulation de la vase et des “cascails“ !)
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A partir de 1766 son écoulement vers la mer à lui aussi subit des modifications avec la
création de la jonction avec le Canal du Midi et de ses digues. Il y avait en bordure sud-ouest
du Canal de la Radelle une Saline directement reliée à la Mer par un Etier .Ce canal d‟eau
salée par hautes eaux, pouvait être un appoint utile pour l‟écoulement de la partie Est de
l‟Etang.
Il y avait également plus a l‟Ouest, plusieurs Graus dans le Lido sableux communiquant
directement avec la Mer .Au moins deux, un plus important que l‟autre si l‟on en juge par
l‟étymologie, du Grand et Petit Travers.
Le creusement de cette portion, entraîna de facto la disparition de ces Graus. Certes sur ce
Canal rebaptisé du Rhône à Sète, quelques martelières furent posées, mais seulement pour
irriguer les marais attenant.
Quand à la partie de la Saline dite des Conseillers, isolée de la Mer, elle fut par dérision
baptisée Salin du Poivre par la vox-populi. Puis, avec la création de la Grande Motte, est
venue s‟y ajouter la Route des Plages. (De Carnon au Grau du Roi).
Aujourd‟hui toutes les eaux de l‟Etang s‟écoulent dans le Canal du Rhône à Sète par 5 passes
et une porte mobile, et ce Canal est l‟ultime exutoire vers la Mer. Cette situation est sans
conteste un frein sur le circuit naturel de l‟écoulement des eaux de l‟Etang et des Ruisseaux
qui s‟y déversent.
Un trop plein, ferait à coup sur courir des risques d‟inondations pour les villes de Carnon et de
Pérols et vu la faible pente du Canal de Lunel les eaux pourraient remonter jusqu'aux
quartiers bas de la Ville.
L’URBANISATION DE LA BANDE COTIERE
Nous porterons enfin un regard vers la partie Aval du Vidourle, celle qui à été creusée
en 1825 à partir de Terre de Port et re-calibrée dans les années 1950. Creusement qui a
entraîné la construction des Portes du Vidourle,(écluses)et qui actuellement va se jeter à
la fois vers le Port de Pêche du Grau du Roi et le grau du Pont des Abîmes via l’Etang
du Ponant .
Il faut rappeler que les services de la navigation imposent la fermeture de ces portes en cas de
crue pour ne pas envaser le Canal et pour ne pas inonder Palavas, Pérols ou Aigues-Mortes.
Pour d‟atteindre la Grande Bleue, il faut rappeler aussi que son écoulement est tributaire d‟un
phénomène naturel incontrôlable contre lequel nul ne peut rien.
Lorsque le temps est au Marin que la Mer force et pousse vers la côte, les eaux de crues sont
refoulées vers l‟amont et ralentissent la décrue. Par contre, dés que le temps vient au Nord et
que la Mer tire cette décrue est nettement plus rapide.
Sur ce secteur Sud, le constat que l‟on peut faire aujourd‟hui, c‟est la transformation radicale
de cette bande côtière sablonneuse par l‟urbanisation de la rive droite du Grau et
l‟implantation de l‟usine à touristes de la Grande-Motte sur un ancien territoire de la
Commune de Mauguio. Il y a aussi la route construite en talus en bordure du Ponant, quand
aux hectares de terres humides alentours anciens réceptacles des eaux excédentaires, la
plupart sont comblées et cultivées ou transformées en Golfs, Pinèdes, Campings et autres
espaces vert aménagés.
Tout cela ne facilite pas les possibilités pour un débouché plus direct vers la Mer. Bref ! Les
solutions sur cette zône apparaissent aujourd‟hui extrêmement complexes.
Les quelques anciens Graus qui existaient entre le Château Lenard et les Abîmes, par lesquels
une partie des eaux de crues pouvaient s‟écouler tant bien que mal à une certaine époque, ont
disparus de nos jours. On peut donc penser que compte-tenu des intérêts touristiques,
économiques et urbanistiques sur ce secteur de la côte, les solutions paraissent bien limitées.
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PEUT-ON FAIRE MARCHE ARRIERE ?
Aujourd‟hui, il serait utopique de penser que toutes ces infrastructures que je viens de
recenser, et qui, gênent objectivement l‟écoulement des eaux de crues du Vidourle, puissent
être totalement supprimées ou abolies.
Il en est de même pour l‟habitat privé, urbain, rural ou diffus construit sur des zônes où l‟on a
mal et jamais voulu mesurer les risques, mais qui sont aujourd‟hui archi- connue.
Selon l’expression consacrée d’une certaine dialectique il faut “prendre les choses
comme elles sont et non comme on voudrait qu’elles soient“. C’est pourquoi, il faut
comprendre la difficulté qu’il y a aujourd’hui pour le Syndicat Mixte de trouver des
solutions qui fassent l’unanimité.
Il se trouvera toujours des gens a la recherche de notoriété, qui à cause de
considérations personnelles jouerons les empêcheurs de tourner en rond, qui
critiquerons telles ou telles mesures ou qui estimerons que l’on fait trop pour les uns par
rapport à d’autres .Il y aura ceux qui égoïstement, exigeront que seuls les sols Gardois
supportent les sur-versements.
Je vois, dans ces attitudes, la négation même d’une nécessaire solidarité pour l’ensemble
du territoire baigné par le Vidourle et je déplore cette forme d’égoïsme et de
chauvinisme vecteurs de division qui s’est développé dans notre village en répandant la
psychose et la peur.
TENTATIVES DU PASSE
Certes, on comprend bien que rien n‟est simple pour faire l‟unanimité. Il suffit de se plonger
dans le passé ou des initiatives ont parfois été prises pour essayer d‟y faire face.
Mais comme on va le voir, à l‟époque aussi, les passions et les pressions de nature
individualistes ou chauvines existaient déjà au détriment de l‟intérêt public.
J’ai jugé utile d’en faire un petit inventaire dont j’ai recensé les plus significatives.
1- Le 15 Décembre 1299,au 13 ème Siècle sous Philippe le Bel une grande conférence de
notables de Marsillargues,Aimargues,St Laurent d‟Aigouze,Gallargues et Lunel ainsi que les
représentants des Moines de Psalmaudy fut réunie pour examiner la protection du territoire.
Des décisions furent prises à savoir ,élargissement du Vidourle (pas encore endigué) au Sud
de St Laurent sur les terres dites de Tamerlet,réparations des digues au dessus du Pont de
Lunel,nettoyage d‟un ancien Canal par lequel une partie du fleuve traversait le territoire
d‟Aimargues (certainement La Cubelle),ainsi qu‟un autre qui traversait les territoires de St
Laurent et du Cailar vers la Tour D‟Anglas et les grands marais dit de la Souteyrane .Ces
travaux furent exécutés au début du 14 ème Siècle,mais avec le temps tombèrent en
désuétude par manque d’entretien. C‟était l‟époque des fiefs et il n‟y avait pas encore de
département. Les Mas de Barbut, Toiras, le Grand Maset et Terre de Port étaient dans le
territoire de Marsillargues. Par contre une cinquantaine d‟hectares à proximité du Mas de
Bony dépendaient de celui de St Laurent.
Ce n‟est qu‟après la Révolution, quand l‟Assemblée Nationale le 26 Février 1790 créât
83 départements que le Vidourle devint une limite départementale. Quand aux Communes,
c‟est une ordonnance Royale sous la Restauration le 6 Janvier 1826 qui en fixa les limites
pratiquement inchangées depuis cette époque .
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2- En 1684 et 1689, il y eu des désastreuses inondations. Une étude fut diligentée pour
construire un nouveau Canal propre à vider par la plus droite ligne les eaux du Vidourle vers
l‟Etang de Mauguio. On envisagea même de l‟y détourner totalement. Le 26 Février 1697, le
Conseil d‟Etat approuva ce projet. Les dépenses devaient être réparties entre les
Communautés de Marsillargues, St Laurent, Aimargues, Le Cailar, Aïgues-Mortes et les
Propriétaires des Salins du Paccaïs (ancêtre des Salins du Midi).
Tout le monde était d‟accord pour ce Canal qui aurait pris naissance au dessus du Pont de
Lunel, et suivi les fossés de la Ville de Lunel en longeant les remparts pour aller se jeter dans
le canal de Lunel au lieu dit “Les Capucins”. Des passages étaient prévus sous le Chemin
Royal qui allait du Pont de Lunel à la Ville (R.N.113).
Le projet, mis en adjudication le 24 Avril 1697, revint à Antoine Perrier de Marsillargues pour
un montant de18.000 livres. Le projet était bien avancé et malgré l‟unanimité du début, des
protestations s‟élevèrent de toutes parts.
Lunel retira ses billes, prétextant l‟envasement de son Canal, suivit par St Nazaire de Pézan et
St Just pour la même raison. Marsillargues déclara curieusement ne l‟avoir jamais voulu ni
demander, Aimargues dit n‟avoir jamais souhaité une telle entreprise, Le Cailar estima n‟y
avoir aucun intérêt, St Laurent justifia son retrait en disant que ce Canal priverait son
territoire du limon qui améliorait la qualité de ses pâturages et les récoltes de ses Marais.
Quand à Aigues-Mortes elle estima que les eaux douces étaient bénéfiques pour ses pâturages,
sa végétation lacustre, et pour le dessalement de ses marais.
Mais la protestation décisive fut celle de l‟Evèque d‟Alès (Alais) qui percevait des dîmes sur
la région et qui accusa le Marquis de Calvisson de pousser à cette solution pour ne pas avoir à
payer les réparations de ses digues endommagées par les crues.
Devant cette levée de boucliers on fit faire une nouvelle étude. Le dossier transmis avec avis
favorable par son intendant. Or, le Roi Louis XIV trancha négativement en faisant savoir en
Janvier 1698 “Que sa Majesté après avoir examiné le tout, à juger de laisser quant à présent,
les choses en l’état qu’elles sont” (sic)
Les Communes durent payer les travaux préliminaires pour un montant de1868 livres 25.
3- En 1754, l‟agglomération de Gallargues (devenu bien plus tard le Montueux) était
entièrement construite sur les hauteurs de la colline (le fameux paté) à l‟abri des inondations.
La plaine, elle, était couverte de prairies et les limons du Vidourle y jouaient un rôle
fertilisateur.
Suite à une énorme crue qui entraina une nouvelle brèche, les Gallarguois, fatigués de payer
pour reconstruire leur digue, décidèrent de laisser le „trou‟ en l‟état.
L‟émotion et la colère s‟emparèrent des habitants d‟Aimargues, de St Laurent et du Cailar qui
protestèrent contre cet état de fait et leurs plaintes devinrent de plus en plus vives.
Les Etats du Languedoc saisit de ce conflit le tranchèrent en faisant construire à la place du
„trou‟ un déversoir (longtemps appelé Brèches de Gallargues ou de Pitot) qui existe encore de
nos jours.
Sérieusement endommagé en 2002, après une polémique sur sa hauteur avec l‟Assocation
d‟Aimargues suivit d‟un procés, il a été consolidé et reconstruit à l‟identique comme le
prévoit la Loi
4- Le 12 Mai 1809,le Conseil Municipal de Marsillargues délibéra sur un projet de
creusement d‟un lit sur son territoire,pour dévier le Vidourle afin de le conduire en droite
ligne vers l‟Etang de Mauguio,reprenant l‟idée émise 120 ans avant en 1689
Le Conseil Général du Gard était d‟accord. Mais la Commune d‟Aigues-Mortes, pourtant
intéressée au premier chef éleva des protestations et ce projet fut abandonné.
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5- En 1908, les Communes d‟Aimargues, de St Laurent, de Gallargues et du Cailar
proposèrent à l‟Administration la création d‟un Syndicat des Communes pour s‟occuper du
problème du Vidourle. Sa finalisation traina en longueur, et quand survint la guerre de 1914-
1918, cette initative tomba à l‟eau et ne fut jamais reprise
6- Après les terribles inondations de 1932 et 1933, les sinistrés de la Vidourlenque
constituèrent une Association. Comme ceux de l‟Hérault victimes du Lez avaient fait de
même, ils se regroupèrent en Fédération. Mais rapidement apparurent des divergences,qui
ressemblent étrangement à ce que nous voyons aujourd‟hui et qui fit écrire à l‟érudit historien
Sommièrois Yvan Gaussens en 1937,
“Un groupement de sinistrés est un fait bien significatif qui peut être parfois en
contradition avec un certain esprit de chapelle, ou le chauvinisme local, vecteur
d’individualisme brouille parfois les cartes ! Pourquoi faut-il que des luttes intestines et
parfois de personnes, viennent trop souvent paralyser une action qui peut être féconde au
sein d’un groupement et de ses intérêts solidaires ! La protection contre le retour de tel
cataclysme est une finalité beaucoup plus importante que les considérations personnelles
ou matérialistes”Propos prémonitoires du vécu depuis Septembre 2002 ou la sagesse et la
raison ont été exclus.
7- En 1937, les Communes riveraines créèrent un Syndicat de protection des digues du
Vidourle.
N‟ayant jamais trouver trace d‟une quelconque initiative, il semble qu‟il n‟a existé que sur le
papier. Entre 1940 et 1944, les Conseils Municipaux élus démocratiquement en 1938 furent
révoqués pour laisser la place à des Délégations spéciales désignées par le régime de Pétain.
Le Vidourle n‟étant pas la tasse de thé de ces notables, et encore moins de l‟occupant nazi,
rien ne se fit ! Il fallut attendre le 17 Mai 1979, l‟organisation d‟une réunion à St Séries pour
tenter de le remettre en activité. Le 29 Mai 1979, le Conseil Municipal de Marsillargues dans
lequel je siégeais, approuva cette relance. Son action à l‟usage s‟avéra quasiment nulle, tant et
si bien que le 13 Décembre1984 le Conseil Municipal d‟Aimargues par la voix de son Maire,
demanda sa dissolution. Ce qui fut fait.
Conclusion
Toutes ces tentatives, avortées ou inopérantes du passé, doivent nous faire mesurer
l’avancée historique avec la création en 1989 du Syndicat Interdépartemental
d’aménagement du Vidourle. (S.I.A.V). Malgré certaines lenteurs administratives,
inhérentes a la législation, au montant des investissements et aux obstacles mis par
quelques Maires plus préoccupés de leur réélection que de la réussite du Plan Vidourle,il
est l’indispensable et incontournable outil pour une cohérence des moyens globaux à
mettre en œuvre pour les actions de prévention,de sécurisation des populations et des biens
face à notre fantasque et imprévisible Vidourle n’en déplaise aux quelques grincheux qui
continuent de manipuler une opinion traumatisée par l’accident du 9 Septembre 2002.
Tous les gens objectifs ont pu constater que les réparations des digues et des barrages ou
les consolidations ont été faites très sérieusement et continuent de l’être .Mais le Vidourle
restera toujours le Vidourle et nul ne peut prédire son futur,car la protection à 100%
n’existera jamais. Ceux qui l’affirment sont des charlatans.
Attention !
Je ne prétends pas avoir raison, ni donner des leçons à quiconque, mais de toute façon,
dans cette affaire, ce sont le temps et l'histoire qui trancherons, comme toujours.
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