Le chat et les pigeo.. - Index of

spéciaux, et vingt-quatre, ou trente heures au plus, leur suffiront pour retrouver Shaila. Nous
avons l’avantage de vivre dans une île : tous les ports, les aérodromes sont en état d’alerte,
et, dans tous les comtés, la police est sur pied. Certes, il est relativement facile d’enlever une
personne, mais le problème est de la cacher.
— Espérons que vous la retrouverez saine et sauve. Il semble que nous ayons affaire à
des gens qui ne sont pas très scrupuleux quand il s’agit d’une vie humaine.
Adam intervint :
— S’ils avaient eu l’intention de supprimer Shaila, pourquoi l’enlever ? La tuer ici même
eût été facile.
Remarque malheureuse.
— Nous en avons eu la preuve avec d’autres, répliqua sèchement miss Bulstrode.
De nouveau, le téléphone retentit ; elle prit l’écouteur :
— Pour vous, inspecteur.
Adam et miss Bulstrode ne quittaient pas Kelsey des yeux. Il grommela, prit une note ou
deux, puis répondant à son interlocuteur, dit :
— Je vois : domaine d’Alderton, dans le Wallshire… Oui, chef, je continue ici.
Comme perdu dans ses pensées, il déposa lentement l’écouteur, puis interpella Adam :
— L’émir a reçu un message, ce matin même. Tapé avec une machine à écrire portative.
Timbre de la poste : Portsmouth, mais je parierais que c’est une couverture. On exige une
rançon.
— Détails ?
— Une enveloppe contenant la somme – vingt mille livres – devra être déposée à l’endroit
désigné, à deux heures, demain matin. Cet endroit se trouve à trois kilomètres du domaine
d’Alderton, dans les landes désertes. Le tout me semble assez digne d’un amateur !
— Et qu’allez-vous faire ? demanda miss Bulstrode.
Kelsey parut réservé. La soudaine réticence d’un « officiel », sans doute :
— Nous avons nos méthodes, madame.
— Digne d’un amateur, avez-vous dit ? insista la directrice. Je me demande…
franchement, inspecteur, puis-je me fier à mon personnel, plus exactement à ce qu’il en
reste ?
Kelsey semblant chercher ses mots, miss Bulstrode revint à la charge :
— Vous craignez, sans doute, qu’apprenant le nom d’une collaboratrice prêtant à soupçon,
mon attitude à son égard serait différente ? Dans ce cas, vous vous tromperiez.
— Je n’en doute pas, répondit Kelsey. Cependant, je n’ai pas l’impression que ce soit
parmi votre personnel que nous devons chercher. Du moins à en juger par les
renseignements déjà obtenus. Nous nous sommes surtout occupés des nouvelles : Mlle
Blanche, miss Springer et votre secrétaire, miss Shapland. Les antécédents de celle-ci sont
parfaits : elle est la fille d’un général en retraite, et a vraiment rempli les fonctions indiquées
par elle ; ses ex-employeurs ne lui décernent que des éloges. En outre, elle a un alibi pour la
nuit dernière. Au moment où miss Vansittart a été tuée, miss Shapland se trouvait dans un
cabaret en compagnie d’un Mr Dennis Rathbone, qui jouit d’une excellente réputation. Le
passé de Mlle Blanche a été également épluché : elle a enseigné le français dans une école
du nord de l’Angleterre, et dans deux pensionnats en Allemagne ; à elle aussi, on n’adresse
que des compliments. On la dit excellent professeur.
— Pas d’après mes conceptions, dit miss Bulstrode, avec quelque dédain.