Le chat et les pigeo.. - Index of

pire était qu’elle était persuadée du contraire, pensant qu’une simple allusion répondait au
summum de la discrétion : « Je ramène quelque chose d’important, mais je ne dois pas le
révéler… »
Mais impossible de perdre du temps. D’instinct, Bob prit le chemin du premier hôtel de
Ramat, pompeusement baptisé le Ritz. Le réceptionniste l’accueillit avec cordialité :
— Bonjour, capitaine ! Vous désirez sans doute voir votre sœur. Elle est partie en piquenique
avec sa fille !
— Un pique-nique !
Le pilote n’en croyait pas ses oreilles : une promenade par ces temps agités !
— Oui, reprit l’employé, avec Mr et Mrs Hurst, de la Compagnie des Pétroles, elles sont
allées au barrage de Katat Diwa.
Un juron faillit échapper à Rawlinson : sa sœur ne pourrait être de retour avant plusieurs
heures.
— Donnez-moi la clef de sa chambre, dit-il enfin.
Comme à l’accoutumée, celle-ci offrait le plus beau désordre. Joan méprisait les
rangements. Des clubs de golf gisaient sur un fauteuil, et des raquettes de tennis avaient été
jetées sur le lit. Partout, des vêtements épars. Sur une table, une pile de cartes postales,
voisinant avec des films, et un assortiment de bibelots souvenirs, sans doute fabriqués à
Birmingham ou au Japon. Dans les angles, une collection de valises.
Un fait certain : Bob ne verrait pas sa sœur avant son envol avec le prince Ali. Aller la
chercher à Katat Diwa et en revenir à temps était à exclure. Certes, il eût pu empaqueter le
trésor et le laisser dans la chambre avec une note, mais il savait qu’à Ramat, un Européen
– et lui, tout particulièrement – était toujours suivi, quelles que fussent les précautions
prises ; donc on n’ignorait pas sa présence au Ritz. Le paquet serait ouvert, et on lirait son
message.
Et les minutes, précieuses, passaient. Garder le trésor sur lui… Hors de question ! Un coup
d’œil sur l’ensemble de la chambre, et Rawlinson eut un sursaut. Puis, il sortit de l’une de ses
poches le petit attirail dont il ne se séparait jamais, et, traits crispés, il se mit au travail.
À un moment donné, pris d’inquiétude, il leva la tête et jeta un coup d’œil par la fenêtre.
Erreur, la chambre de Joan n’avait aucun balcon. Sans doute, sa nervosité était-elle
responsable du doute qu’il avait eu.
Sa tâche terminée, il poussa un soupir de soulagement. Personne n’aurait le moindre
soupçon. Pas même Joan, et encore moins Jennifer. Deux êtres qui ne s’intéressaient qu’à
elles-mêmes.
Le temps d’effacer les traces de ses manipulations, puis il dirigea son regard sur un blocnotes
négligemment déposé sur un guéridon. Oui, laisser un message, mais conçu en de tels
termes qu’il ne puisse rien signifier pour un éventuel curieux. Sinon le lancer sur une fausse
piste. Bob trouverait bien le moyen de communiquer avec sa sœur, dès son arrivée en
Angleterre.
Et le message fut ainsi conçu :
Chère Joan, j’étais venu pour vous proposer de faire une partie de golf, ce soir, mais
impossible de vous trouver. Voulez-vous venir me voir demain, au Club, à 17 heures ? Bob.
Double résultat, pensait Rawlinson : sa sœur ignorerait son départ imminent ; donc,