Quel rôle les femmes ont-elles joué pendant la Révolution Française ?

La société occidentale du 18ème siècle est chrétienne. Les mentalités sont forgées sur des croyances anciennes, sur les
femmes notamment. Au 18ème siècle, même si la société chrétienne européenne a quelque peu changé depuis le Moyen-
Age, il est des mythes qui ont la vie dure. Ainsi le mythe de la femme créée non en même temps que l'homme, mais à
partir de la côte de l'homme (erreur de traduction côté / côte) Sur ce mythe repose l'essentiel de l’attitude des
hommes à l'égard des femmes : la femme doit tout à l'homme, elle lui est soumise... Sans oublier que la femme est à
l’origine du malheur du genre humain avec le pêché originel : car, n'est-ce pas, Eve qui, dans la mythologie judéochrétienne,
incita Adam à manger le fruit interdit, la pomme de la connaissance du bien et du mal ?
Femme faible de par sa constitution, femme tentatrice (créature du diable, sorcière), femme fatale, femme proche de
l’animal avec ou sans âme (toujours moins élaboré que celle d’un homme), les femmes, depuis les temps anciens, sont
cause de nombreux malheurs. A la veille de la Révolution française, les mentalités n'ont pas vraiment évolué...Nombreux
sont ceux qui pensent qu’elles ne peuvent penser par elles mêmes.
En 1789, lors des débats sur les conditions de formation des assemblées primaires, la question du droit de vote des
femmes ne fut même pas soulevée à l'Assemblée Constituante. Elles étaient naturellement évincées des droits civiques,
sous le poids des préjugés sur la nature des femmes et de la perception de la frontière entre espace privé et public,
l'ordre des rapports naturels et sociaux. Citoyenne oui en tant que femme de citoyen.
Les lieux communs sur la nature des femmes sont nombreux. Littérature, philosophie et médecine ont croisé leurs approches
afin de " naturaliser " à l'extrême la féminité : " constitution délicate ", " tendresse excessive ", " raison limitée ", " nerfs
fragiles « (Hystérie maladie mentale venant de l’utérus et donc ne pouvant toucher que les femmes)… L'accent est mis sur
l'infériorité intellectuelle et physique de la femme. Diderot, dans son essai de 1772 Sur les Femmes, note que l'exaltation de la
beauté féminine et la célébration du sentiment amoureux ne sont que l'envers de l'enfermement de la femme dans son infériorité
physique (prise de conscience d’un homme de plus un philosophe).
Les femmes ne sont pas considérées comme de vrais individus pour les hommes de 1789.
Elles doivent se contenter d'une activité domestique, extérieure à la société civile, et sont donc considérées comme des épouses,
des mères et / des ménagères (selon le niveau de revenu), loin des fonctions sociales et politiques que certaines désirent. Cette
identification de la femme à la communauté familiale dépouille la femme de son individualité. La femme est le principe spirituel
(l'âme) du foyer, l'homme en est le principe juridique. Le cantonnement de la femme à la sphère privée s'accentue lorsque l'homme
est reconnu dorénavant, avec la Révolution, comme un sujet autonome, participant directement à la souveraineté politique : un
citoyen.
" En vérité, je suis bien ennuyée d'être une femme : il me fallait une autre
âme, ou un autre sexe, ou un autre siècle. Je devais naître femme spartiate
ou romaine, ou du moins homme français. [...] Mon esprit et mon coeur
trouvent de toute part les entraves de l'opinion, les fers des préjugés, et
toute ma force s'épuise à secouer vainement mes chaînes. O liberté, idole des
âmes fortes, aliment des vertus, tu n'es pour moi qu'un nom !"
Mémoires de Madame Roland - Jeanne-Marie ou Manon Philippon (1754-
1793).