De Pythéas à Jules Verne : Variations sur le mythe de Thulé

De Pythéas à Jules Verne,
Variations sur le mythe de Thulé…
Hélène Manche[1]
Au IV ème siècle avant notre ère, un massaliote[2] nommé Pythéas s’aventura vers les
limites du monde connu, aux frontières de l’œkoumène, dans les lointaines mers polaires
boréales. Il y aurait découvert une île mystérieuse, aux mœurs et au climat étranges,
appelée Thulé. Néanmoins, faute de preuves tangibles, la découverte de Pythéas suscita
bien des controverses. Dès lors, la croyance en l’Ultima Thulé des Anciens traverse les
siècles, pour devenir modèle et objet de recherches scientifiques tout autant qu’artistiques.
Or, n’est-ce pas le propre de tout mythe que de se fonder sur des sources plus ou moins
réelles, afin de les parer d’une aura de mystère et de fantastique ? Car, au-delà des théories
ésotéristes et scientifiques - sur les Pôles, la Mer libre, la Terre creuse… -, l’identification
de Thulé avec l’Islande séduit depuis l’Antiquité. Avatar d’un monde perdu
extraordinaire, sorte d’utopie atemporelle à l’instar de l’Atlantide ou d’Hyperborée, Thulé
devient l’aboutissement d’une quête initiatique, accessible à des héros hors du commun,
tels ceux de Jules Verne, par exemple.
De Pythéas à Jules Verne, l’aventure thuléenne nous entraîne au cœur des mythes
géographiques et des inspirations littéraires les plus anciens. Ainsi Jules Verne, dans ses
romans, dévoile-t-il sa passion, sa curiosité, pour ces endroits mystérieux, où les lieux et
les époques se confondent. Du Pôle nord au Pôle sud, du Voyage au centre de la Terre au
Sphinx des Glaces, la géographie et la littérature se confondent, pour prouver que, encore
une fois, la force des mythes ancestraux perdure à travers l’espace et le temps...
I - Pythéas le Massaliote et son voyage.
A) Pythéas, homme de science, homme de lettres…
Pythéas le Massaliote était l’un des plus grands érudits de l’Antiquité (IV ème siècle avant J.-
C.). A un esprit scientifique de mathématicien, d’astronome et de géographe, il associait
également un talent d’écrivain. Parti en expédition pour trouver une nouvelle route
commerciale de l’ambre et de l’airain, il parcourut le vaste monde et rapporta ses
découvertes (celle de l’île de Thulé entre autres) par écrit. Il aurait composé ainsi deux
ouvrages (ou un seul, avec deux sous-parties) :
* « Péri Oceanou » : De l’Océan,
* « Gès périodos » : Voyage autour de la Terre ou Description de la Terre.
Si ces textes ont été perdus, des traces de leurs lectures par des érudits antiques[3], tels
qu’Eratosthène, Strabon et Pline[4], entre autres, nous sont parvenues. En effet, ces récits
de voyage, notamment vers des contrées inconnues, ont su inspirer bon nombre d’auteurs
tout au long des siècles. Ainsi, le titre général des principaux romans de Jules Verne, Les
Voyages Extraordinaires, n’est pas sans faire écho au Voyage autour de la Terre du Massaliote.
De même, les expéditions du téméraire Pythéas rappellent également celle des héros
intrépides du romancier et leurs pérégrinations à travers le globe terrestre.
1

B) La renommée de Pythéas : mystification littéraire et géographique ?
Pour autant, peu de savants antiques ont accordé foi aux dires de Pythéas. Le géographe
Strabon le dénigre complètement, tandis que Pline et Eratosthène lui portent un regard
plus tolérant[5]. Le géographe Ptolémée mentionne même Thulé sur une carte. Pourtant, à
la Renaissance, cette découverte non validée demeure quelque peu dans l’oubli.
Heureusement, la mode des expéditions maritimes fait resurgir Pythéas et Thulé.
Désormais, l’on sait que Pythéas avait fait d’importantes découvertes astronomiques et
mathématiques. En effet, c’est lui qui a analysé le phénomène des marées, qui a proposé le
découpage de la durée d’une journée en vingt-quatre heures, qui a calculé la latitude de
Marseille. Autant de prouesses qu’il est impossible d’ignorer, notamment lorsque l’on
veut procéder à l’exégèse des romans de Jules Verne…
Néanmoins, à propos de Thulé, aujourd’hui encore, rien n’est résolu : Islande, Iles Féroé,
Shetland, Groenland ? Tant de noms de contrées peu connues du monde gréco-romain
antique fleurissent sur toutes les lèvres pour identifier la mystérieuse et mythique Thulé.
C) La découverte de Thulé et la naissance du mythe
Le trajet de Pythéas jusqu’à Thulé est un véritable parcours de roman d’aventures. Cette
île lointaine aux confins de l’œkoumène prend même le surnom d’« ultima[6] ». Cet
adjectif ambigu dénote déjà de toute la complexité géographique de Thulé. Le terme «
ultimus[7] » évoque diverses significations : il peut s’agir d’un lieu situé « le plus au-delà, le
plus reculé, le plus éloigné » ; de là découle qu’il est le « dernier » et s’avère être enfin le lieu «
le plus grand, le plus élevé, du dernier degré[8] ». En langue grecque, Strabon utilise le terme
de « boréiotatè » ou d’île « la plus septentrionale[9] ». Ceci renvoie à la notion grecque d’ «
eschatia », dont le sens évolue de « limite extrême » au « point où l’astre se couche », en passant
par l’ « extrémité du monde ». Néanmoins, l’adjectif dérivé, « eschatos », possède, de plus,
une connotation négative : en effet, ce qui est extrême ou dernier peut s’avérer être « le plus
bas ou le plus vil[10] » ; mais « eschatos » dans le sens de ce qui est « le plus bas », « le plus
profond », peut dans une certaine mesure évoquer déjà l’un des romans de Jules Verne,
Voyage au centre de la Terre, où la connaissance de ce qui pourrait être Thulé se fait par des
souterrains... islandais !
En partant depuis Massalia, Pythéas a a priori accompli le parcours suivant :
1. Massalia (Marseille)
2. Agde
3. Côte sud d’Emporion (Ampurias en Catalogne)
4. Colonnes D’Héraclès (Gibraltar)
5. Façade ouest de l’Europe
6. Cap Sacré (Cap Saint-Vincent ? Finistère ? Promontoire de Sagres ?)
7. Cap Cabaion (Cap Saint-Mathieu)
8. Uxinamé (Ile d’Ouessant)
9. Pays des Ostidaiens
10. Cap Kantion (à l’ouest du Kent)
11. Bretagne (Iles britanniques)
12. Ierné (Irlande)
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13. Ecosse
14. Iles septentrionales : Hébrides, Orcades, et des plus hautes encore
15. Thulé
Pythéas mit six jours de navigation entre la Grande-Bretagne et Thulé. Puis il suivit les
conseils des Barbares rencontrés en chemin pour aller vers le lieu « où se couche le soleil[11]
».
D) Description de Thulé et concordance avec l’Islande
On sait peu de choses en vérité sur Thulé, si ce n’est qu’il s’agit d’une grande île perdue
dans le Septentrion, au milieu des glaces et de la brume. Pythéas y aurait vu des volcans,
et observé des durées bien étranges pour les jours et les nuits, allant d’à peine quelques
heures à vingt-quatre heures, comme on en trouve dans les latitudes élevées[12].
Différentes hypothèses ont été émises concernant la localisation géographique de Thulé :
- Les îles Féroé
- Les Shetland
- La Norvège
- Le Groenland
- L’Islande
L’hypothèse la plus vraisemblable et la plus acceptée est la théorie islandaise. En effet,
Pythéas parle d’une grande île, riche et fertile. Or l’Islande mesure tout de même 103 000
km 2 et possède une flore et une faune variées. De plus, la latitude qu’il avait calculée pour
Thulé correspond à celle de l’Islande : 66° Nord. Quant au climat et aux phénomènes
géologiques, ils s’accordent également ; la présence de glaciers et de volcans, la durée très
variable des jours et des nuits… Adam de Brême, dès le XI ème siècle, a reconnu qu’ « on
appelle maintenant Thulé Islande[13] » : « Solstiti diebus accedente sole propius uerticem mundi
angusto lucis ambitu subiecta terrae continuos dies habere senis mensibus, noctesque e diuerso ad
brumam remoto, quod fieri in insula Thyle Pytheas Massiliensis scribit. » ; « Aux jours du solstice,
le soleil s’approchant davantage du pôle du monde, et décrivant un cercle plus resserré éclaire d’un
jour continu, pendant six mois, les terres qui sont sous lui, et il y a inversement nuit continue
lorsque le soleil, au solstice d’hiver, passe de l’autre côté de la terre, et c’est ce qui se passe, dans l’île
de Thulé, ainsi que l’écrit Pythéas le Massaliote[14]. »
Toutes ces caractéristiques inhabituelles et incongrues pour l’époque contribuent au
dénigrement de Pythéas et à la naissance du mythe de l’Ultima Thulé, tout cela afin de
combler dans les mentalités un vide géographique au Nord.
II - Thulé, mythe géographique et inspiration littéraire ; Thulé aux portes de
l’imaginaire.
Comme tout ce qui est inconnu, Thulé effraie, mais fascine aussi. Et ce d’autant plus par
l’alliance manifeste de deux phénomènes a priori antithétiques : la chaleur et la lumière / le
froid et l’obscurité. Lieu reculé, où se déroulent des phénomènes inconnus comme le «
poumon marin » (mélange de glace, de brouillard, sur la mer ou mer en état de congélation),
Thulé passe à la fois pour un paradis ou un enfer, destiné à des êtres particuliers. Pascal
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Arnaud avoue d’ailleurs qu’un « récit autour de l’océan (comme le texte de Pythéas), avait chez
les Anciens le double sens de voyage dans la fiction[15] ».
A) L’Age d’Or, l’Atlantide et l’Hyperborée : entre utopie et uchronie
L’île a toujours eu une puissante connotation symbolique, et a sa place dans toutes les
mythologies. L’antiquité gréco-romaine offre deux îles mythologiques situées au Nord par
excellence, l’Hyperborée et l’Atlantide[16]. Force est de constater que Thulé cristallise des
spécificités de chacune d’elle. Etymologiquement, l’Hyperborée représenterait le pays «
au-delà du vent du Nord[17] » (Borée étant le nom du Dieu du vent du Nord). Sur ce pays
aux mœurs douces et au climat agréable règnerait Apollon, dieu de la Lumière et des Arts.
L’Atlantide, mentionnée par Platon[18], aurait été une grande île à la population puissante
et avancée, engloutie par un cataclysme il y a des millions d’années. Tout comme
Hyperborée, personne ne connaît sa position exacte, mais elle pourrait très bien se situer
vers le Septentrion ou dans l’Atlantique. D’ailleurs, les héros de Vingt mille lieues sous les
mers n’observent-ils pas justement au fond de l’Atlantique les vestiges sous-marins de
l’Atlantide ? Et seul un homme, un esprit avancé comme celui du capitaine Nemo permet
une telle découverte…
L’Hyperborée et l’Atlantide résonnent comme doublet de Thulé et en font une utopie,
symbole d’une race et d’une vie idéales. Il s’agit alors d’une réminiscence de l’Age
d’Or[19], premier âge de l’Humanité[20], où les hommes vivaient en paix, sans souci
moral, matériel ou physique. Mais au fur et à mesure, cette race s’est dégradée pour
arriver à la nôtre, pleine de maux de toutes sortes. Selon certains, des survivants de ce
peuple supérieur auraient survécu, donnant naissance à des sectes occultes ou par
exemple au nazisme, ou bien ils auraient eu des descendants, vivants dans des lieux
reculés tels Thulé.
Selon la mythologie gréco-latine, le dieu Cronos régnait sur l’Age d’Or. Or, Cronos est le
dieu du temps, et le temps semble quelque peu suspendu à Thulé. Île hors du temps, où le
jour ou la nuit peuvent durer des mois et des mois, sans changement ni alternance : quel
meilleur symbole pourrait servir alors de cadre à des aventures romanesques si ce n’est un
lieu inconnu, utopique et uchronique ? Les Arts et la Littérature ne vont pas hésiter ainsi à
connaître l’inspiration thuléenne.
B) Un mythe qui prend forme aussi bien au Pôle Nord qu’au Pôle Sud.
Si les eschatia (eschatia : « les confins » en grecs) ont enjoué les imaginations les plus fertiles,
l’extrême sud ou l’extrême nord figurent également dans les romans (verniens). « La
géographie sert alors de support à l’évocation d’un imaginaire étrange où s’entremêlent récits
d’auteurs, réalités géographiques et interrogations métaphysiques[21]. » Ainsi, Thulé et le
Septentrion trouvent leur place dans La Porte sous les eaux de John Flanders[22], Les Indes
noires et Voyage au centre de la terre de Jules Verne.
En effet, dans Les Indes noires, les héros s’aventurent dans les houillères écossaises, suite à
de mystérieuses lettres anonymes. Et dans Voyage au centre de la Terre, c’est encore une fois
un manuscrit qui incite les héros à entreprendre leur périple souterrain. De plus, l’écriture
romanesque met ici souvent en scène la recherche de personnes disparues, les
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etrouvailles avec ceux qui les cherchaient, ainsi que l’apparition de personnages
atypiques, isolés du monde. C’est ainsi que le capitaine Grant est recherché par ses
enfants, que Nell est découverte dans les profondeurs des houillères, etc…
Tout voyage vers une destination mystérieuse, quelle qu’elle soit, comme Thulé, promet
des rencontres avec des individus hors du commun, et qui paraissent être, eux aussi, hors
du temps. Nell vit seule depuis des années comme une sauvageonne ; elle ne connaît ni la
lumière du soleil, ni les us et coutumes des hommes. Venue de nulle part, sa langue est
ancienne, issue d’un autre temps, un véritable anachronisme. Pythéas, lui, avait rencontré
des Barbares à Thulé et aux alentours, c’est-à-dire des gens qui ne parlent pas grec et qui
ne possèdent pas non plus la culture gréco-romaine. Mais il ne dit rien de négatif sur eux.
Ce sont le géographe Strabon et l’historien Procope de Césarée[23] qui évoquent ces
peuples comme des sauvages incultes et sanguinaires, tout cela parce qu’ils habiteraient
hors des limites terrestres convenables à l’espèce humaine.
Le Pôle Sud est également mis à l’honneur par l’écrivain américain Edgar Allan Poe dans
le roman intitulé Le voyage d’Arthur Gordon Pym ou Les Aventures d’Arthur Gordon Pym de
Nantucket[24]. Le Grampus, un brick américain, navigue vers les mers du Sud en 1827. Le
héros, Gordon Pym, qui avait été enfermé à fond de cale, parvient à s’échapper lors d’une
mutinerie. Il est alors recueilli avec trois compagnons par la Jane, une goelette anglaise, en
expédition pour l’Antarctique. Ils parviennent à la mer libre de glaces à 81° 21’ de latitude
Sud. Néanmoins, à leur retour, personne ne les croira, faute de preuves, exactement
comme pour Pythéas et sa découverte de Thulé !
Même si cette aventure se déroule dans l’hémisphère opposé à celui de Thulé, le Pôle Sud
et le Pôle Nord possèdent évidemment des caractéristiques assez proches. En effet, le
froid, la glace et la brume sont aussi présents chez Edgar Poe. Par ailleurs les héros
tombent sur un immense iceberg aux alentours de 64° de latitude Sud[25], ce qui évoque
en symétrie les 66° de latitude Nord de l’Islande. Ils voient aussi un mollusque rappelant
le « poumon marin », le « gasteropoda pulmonifera[26] ». Enfin, le dernier chapitre conduit
Pym à l’île de Tsalal, dont les sonorités évoquent étrangement celles de Thulé… le roman
s’achève sur la mort imminente de Pym et de Peters. Mais peut-être vont-ils être sauvés…
par la littérature…
Car une suite a été écrite par Jules Verne, qui admirait Edgar Poe, sous le titre, Le Sphinx
des Glaces. Cependant ici les héros vont plus loin que ceux de l’écrivain américain. Preuve
de son intertextualité avec Le Voyage d’Arthur Gordon Pym, ce roman se veut fantastique,
reliant une fois de plus la science et l’imagination. En effet, le Pôle magnétique est
représenté sous la forme d’un sphinx aimanté. Ce roman n’est pas le seul de Jules Verne à
s’intéresser aux Pôles et à des lieux mystérieux. Tout naturellement, le mythe de Thulé
prend place au cœur de l’univers vernien.
Il ne faut pas oublier non plus qu’il existe bel et bien des îles Thulé du Sud, situées dans
l’archipel des îles Sandwich, vers 59° de latitude Sud. Ces îles inhabitées sont le territoire
des glaces, des volcans et des manchots. Du mythe à la réalité, de la réalité au roman, Jules
Verne évoque très souvent Thulé dans ses aventures extraordinaires…
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III Du Voyage au centre de la Terre au Sphinx des Glaces : le mythe de Thulé
revisité par Jules Verne.
A) Une fascination pour les Pôles
Jules Verne est fasciné par les hautes latitudes - arctiques et antarctiques ; l’extrême Nord
et l’extrême Sud ont marqué ses récits. A l’époque où l’auteur compose, des expéditions
sont lancées vers les Pôles. Peu d’hommes sont parvenus jusqu’à ces endroits mal connus.
Jules Verne tente de faire la synthèse des découvertes de son temps, tout en charmant son
lecteur, en exploitant tous les champs du possible suggérés par ces lieux mystérieux.
Jules Verne ne cite explicitement ni Thulé ni Pythéas dans ses écrits. Cependant, la
présence de cette île mystérieuse se fait ressentir dans chacun de ses ouvrages. La
géographie sert de tremplin à l’imagination. Parmi les récits concernant les confins[27], on
peut retenir notamment les titres suivants :
- Un hivernage dans les glaces (1855)
- Voyages et aventures du capitaine Hatteras (1866)
- Le pays des fourrures (1871)
- Sans dessus dessous (1888)
- Le Sphinx des glaces (1897)
- etc…
Mais incontestablement, le roman le plus thuléen de Jules Verne est bien Voyage au centre
de la terre…
B) Un cas particulier : le Voyage au centre de la Terre
Un roman de Jules Verne évoque en effet en particulier la légende de Thulé : Voyage au
centre de la Terre. Dans cet ouvrage, l’auteur fait figurer la théorie de la Terre creuse. Il
existerait un centre de la Terre, où l’on trouverait une mer libre, et par les cavités duquel
se rejoindraient différentes parties de la Terre. C’est ainsi que les héros, partis d’un volcan
islandais, se retrouvent au Stromboli, volcan des îles éoliennes au nord de la Sicile.
Les lieux retracés dans ce roman peuvent être mis en parallèle avec Thulé, tout d’abord
par le simple fait que le point de départ des aventures est l’Islande. Là-bas, les jours sont
sans fin : « En Islande, pendant les mois de juin et juillet, le soleil ne se couche pas[28]. » De plus,
le climat et les caractéristiques de l’île font écho à la découverte du Massaliote, où
brouillard, glace et volcan se côtoient : « Le Sneffels est haut de cinq mille pieds. […]
J’apercevais seulement une énorme calotte de neige abaissée sur le front du géant […]. » ; « Sur ma
droite se succédaient les glaciers sans nombre et les pics multipliés, dont quelques-uns
s’empanachaient de fumées légères[29]. »
Or, un écrivain antique, Apollonios de Rhodes[30], rapportent les bruits entendus à Thulé :
ces bruits sourds et puissants seraient ceux de volcans, de flammes et de feu. Pour H.
Journès et Y. Georgelin, cette description volcanique mélange les caractéristiques des îles
Lipari et du Stromboli avec celles de l’Islande, qui serait Thulé, puisque d’une part,
l’écrivain affirme s’être inspiré de Pythéas et que d’autre part il faut prendre en compte
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que le volcan principal de l’Islande, l’Hekla, peut projeter des cendres jusqu’aux îles
britanniques lorsqu’il est en éruption[31]. Ici aussi, comme chez Jules Verne, l’Islande
paraît associée à la Sicile, donc à l’Italie. Or, comme le fait justement remarquer Lionel
Dupuy, l’arrivée en Italie se veut symbolique, puisqu’il s’agit d’une sorte de centre, peutêtre
pas tout à fait celui de la Terre mais du moins celui d’une des civilisations les plus
puissantes : « Les héros se retrouvent à la fin de leur parcours expulsés par un volcan en éruption,
et atterrissent finalement en Italie, le berceau même de la civilisation gréco-romaine. Or cette
civilisation gréco-romaine se croyait, il y a deux millénaires, au centre du monde et au centre de la
Terre[32]. »
Même la théorie de la mer libre se trouve adaptée dans ce roman ; en effet, au cours de
leur périple, les héros tombent sur une mer souterraine, où vivent des espèces animales et
végétales de toutes sortes, et de tous les temps, y compris des plus anciens : « C’était un
océan véritable, avec le contour capricieux des rivages terrestres, mais désert et d’un aspect
effroyablement sauvage[33].»
Dérivation de la théorie de la Terre creuse, l’existence d’une mer libre de glace dans les
entrailles de la Terre a inspiré à Jules Verne un des épisodes de Voyage au centre de la Terre
et à Egdar Allan Poe une péripétie dans Le Voyage d’Arthur Gordon Pym : « La plaine liquide,
colorée des nuances les plus vagues de l’outremer, se montrait étrangement transparente et douée
d’un incroyable pouvoir dispersif, comme si elle eût été faite de carbure de soufre. Cette diaphanéité
permettait de fouler du regard jusqu’à des profondeurs incommensurables ; il semblait que le bassin
polaire fût éclairé par-dessous à la façon d’un immense aquarium ; quelque phénomène électrique,
produit au fond des mers, en illuminait sans doute les couches les plus reculées. Aussi la chaloupe
semblait suspendue sur un abîme sans fond[34]. »
Au-delà de ce décor, les personnages observent également la faune diverse et innombrable
de cette mer libre. Outre les espèces volatiles, une multitude d’animaux marins s’y
déploient. Cette vision de la mer libre relève du fantastique, comme le prouve l’emploi de
termes tels que « eaux étonnantes », « monstres aériens », « monstres marins » (le sens du
substantif « monstre » étant à prendre davantage comme équivalence de « chose prodigieuse,
étonnante »), « spectres fantasmagoriques », « spectacle surnaturel », etc… Que ce soit pour
décrire la mer, les volcans, la faune ou la flore, Jules Verne aime utiliser des métaphores, et
les compare souvent à des monstres. Ainsi, le Léviathan, effrayant animal mythique, est
mentionné dans plusieurs ouvrages, tels que Voyage au centre de la Terre ou Les Enfants du
capitaine Grant. Dans ce dernier récit, le monstre intervient dans la description d’un volcan
: « Le volcan rugissait comme un monstre énorme, semblable aux Léviathans des jours
apocalyptiques, et vomissait d’ardentes fumées mêlées à des torrents d’une flamme fuligineuse[35].
»
Le Voyage au centre de la Terre accompli par les héros leur fait également vivre un voyage
dans le temps, puisqu’ils remontent progressivement les différents âges géologiques, du
plus ancien au plus récent, ce qui leur permet justement de rencontrer des plantes ou des
animaux disparus et qui peuvent leur sembler être des monstres ou du moins d’étranges
êtres vivants. Un voyage à la fois littéraire et géographique, dans l’espace et le temps, dans
le réel et l’imaginaire…
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C) Thulé, d’hier à aujourd’hui
Les découvertes scientifiques modernes mettent à mal le mythe thuléen. Cependant, le
mystère reste entier, dans la mesure où l’on envisage l’existence de Thulé comme un
symbole intemporel, qui se nourrit justement des aléas, des divergences et des
convergences entre science et littérature. A l’instar du Pôle Nord qui se déplace ou qui
connaît différentes définitions, Thulé bouge et se fond dans le moule des îles
mythologiques mystérieuses. Son ubiquité prend directement sa source dans la tradition
des îles légendaires. Lieu sacré, réservé aux initiés ou aux divinités, entre le Bien et le Mal,
témoignage de l’Age d’Or, Thulé fait figure d’endroit intermédiaire et éphémère. Les
traditions de toutes époques confondues ont connu des îles mystérieuses, et des régions
mythiques, notamment celles des extrémités du monde. La Thulé de Pythéas n’échappe
pas à la règle. En vérité, chacun adapte le mythe à sa manière, ou bien Thulé s’ajuste selon
tout un chacun. Ce mythe, peut-être indo-européen tant il semble vieux et ancré dans les
civilisations, recoupe donc divers lieux et divers moments. Plus encore, l’île a fonction de
lieu intermédiaire, d’entre-deux mondes, où l’on ne fait que s’arrêter. L’Islande était vue
dans le temps comme une île de passage, « une île-passerelle ».
Des siècles séparent Pythéas et Jules Verne. Pourtant, grâce à eux, la Science et la
Littérature ont réussi à se réunir l’espace d’un instant, en un lieu unique et cependant
complexe : Thulé et les Pôles. Au regard des divergences de thèses sur Thulé, il est évident
que celle-ci reste dans le champ de l’imaginaire. Île des confins, au-delà des limites
connues, Thulé se situe au carrefour des pensées scientifiques, ésotériques ou artistiques.
Thulé ne serait donc que dépassement, lieu hors du temps, hors des frontières connues,
hors des idées reçues et des valeurs sûres. Il s’agirait d’un « au-delà géographiquement, audelà
imaginaire et psychique, au-delà dans l’esprit, au-delà dans le temps[36] »
« Cette ubiquité n’est au fond qu’apparence, car à la vérité, il y eut autant de « Thulé » que de
nords pour les aventureux voyageant le long des arcs terrestres[37]. » L’île devient plus que
jamais ici porteuse de rêves, à la fois utopie et uchronie, connaissance de soi et
connaissance de monde, à travers tous les temps. Pour cette raison, l’homme ne trahira pas
sa nature humaine, et continuera toujours de rêver et de polémiquer.
Jules Verne, quant a lui, a joué dans son œuvre la carte du rêve, pour notre plus grand
bonheur. Ses romans témoignent incontestablement de sa connaissance du mythe de
Thulé, de sa fascination pour ce territoire mystérieux, mythique, au delà de l’espace et du
temps…
Notes de bas de page, bibliographie indicative.
[1] Cet article est tiré du mémoire de Master II (Poétique et Histoire Littéraire) soutenu par
Hélène Manche (2007), à l’Université de Pau et des Pays de l’Adour, sur le sujet : « Dans le
sillage de Thulé, Mythe et Exploration du grand Nord ». Hélène Manche est actuellement
Professeur de Lettres classiques. Contact : manche.helene@neuf.fr
[2] Phocéen, marseillais.
[3] Cf. Hélène Manche, mémoire de Master I, « Aux confins du Monde : Thulé, Mythe ou
Réalité ? », partie I, pour plus de précisions.
8

[4] Strabon, Géographie I, 4, 1-5 ; II, 3, 1 - 3, 2 – 4, 1-5 ; IV, 1, 5 – 4, 1 – 5, 4 ; V, 5, 5; Pline,
Histoire Naturelle II, V, 8 ; LXVII, 69 ; LXVIII, LXXVII, 75 ; LXXX, 78 ; CXII, 108 et IV, 30.
[5] Cf. mémoire de Master I, p. 42-56.
[6] Le premier à avoir attribué cet adjectif à Thulé est Virgile, Géorgiques, I, 30.
[7] Cf. mémoire de Master I, p. 15.
[8] Sens donnés par le Dictionnaire Latin-Français Gaffiot, p. 1622-1623.
[9] Cf. mémoire de Master I, p. 15.
[10] Sens donnés par le Dictionnaire Grec-Français Bailly, p. 817-818.
[11] Cf. Hélène Manche, Master II, « Dans le sillage de Thulé, Mythe et Exploration du Grand
Nord », p. 24.
[12] Cf. mémoire de Master I, partie I.
[13] Adam de Brême, Histoire ecclésiastique des églises de Hambourg et de Brême, IV, 35.
[14] Pline, op. cit., II, 75.
[15] Pascal Arnaud, membre de l’Institut Universitaire de France, cité par Pierre Le Hir, «
Comment Pythéas le Massaliote repoussa les limites du monde », Le Monde, 12/08/1998.
[16] Cf. mémoire de Master I, p. 122-134.
[17] D’après Hérodote, Histoires, Melpomène, IV, 32 et Diodore de Sicile, Bibliothèque
historique, II, 47.
[18] Platon, Critias, 108e, 112e – 129c et Timée, 24e – 25d.
[19] Cf. mémoire de Master I, p. 119-121 et p. 135-143.
[20] Hésiode, Les Travaux et les Jours, v. 106 et suiv.
[21] Lionel Dupuy, Jules Verne, l’homme et la terre, p. 136.
[22] Cf. mémoire de Master II, p. 81-83.
[23] Jean Mabire, Le soleil retrouvé des Hyperboréens, p. 15.
[24] Cf. mémoire de Master II, p. 84-86.
[25] Edgar Allan Poe, Les Aventures d’Arthur Gordon Pym, chapitre XVII, p. 215.
[26] Ibid., chapitre XX, p. 240.
[27] Cf. mémoire de Master II, p. 75-80.
[28] Jules Verne, Voyage au centre de la Terre, p. 93.
[29] Ibid., p. 108 et 116.
[30] Apollonios de Rhodes, Les Argonautiques, IV, 761.
[31] Cf. mémoire de Master I, p. 63.
[32] Lionel Dupuy, En relisant Jules Verne, pp. 29-46.
[33] Jules Verne, Voyage au centre de la Terre, p. 93.
[34] Edgar Allan Poe, Le Voyage d’Arthur Gordon Pym, chapitre XXI « La mer libre », p. 307.
[35] Les Enfants du capitaine Grant, exemple cité par Lionel Dupuy, Jules Verne, l’homme et la
terre, pp. 57-96.
[36] Jean Mabire, Le soleil retrouvé des Hyperboréens, p. 15.
[37] Samivel, L’Or de l’Islande, cité par J. Mabire, Thulé, le soleil retrouvé des hyperboréens, p.
29.
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