De Pythéas à Jules Verne : Variations sur le mythe de Thulé

C) Thulé, d’hier à aujourd’hui
Les découvertes scientifiques modernes mettent à mal le mythe thuléen. Cependant, le
mystère reste entier, dans la mesure où l’on envisage l’existence de Thulé comme un
symbole intemporel, qui se nourrit justement des aléas, des divergences et des
convergences entre science et littérature. A l’instar du Pôle Nord qui se déplace ou qui
connaît différentes définitions, Thulé bouge et se fond dans le moule des îles
mythologiques mystérieuses. Son ubiquité prend directement sa source dans la tradition
des îles légendaires. Lieu sacré, réservé aux initiés ou aux divinités, entre le Bien et le Mal,
témoignage de l’Age d’Or, Thulé fait figure d’endroit intermédiaire et éphémère. Les
traditions de toutes époques confondues ont connu des îles mystérieuses, et des régions
mythiques, notamment celles des extrémités du monde. La Thulé de Pythéas n’échappe
pas à la règle. En vérité, chacun adapte le mythe à sa manière, ou bien Thulé s’ajuste selon
tout un chacun. Ce mythe, peut-être indo-européen tant il semble vieux et ancré dans les
civilisations, recoupe donc divers lieux et divers moments. Plus encore, l’île a fonction de
lieu intermédiaire, d’entre-deux mondes, où l’on ne fait que s’arrêter. L’Islande était vue
dans le temps comme une île de passage, « une île-passerelle ».
Des siècles séparent Pythéas et Jules Verne. Pourtant, grâce à eux, la Science et la
Littérature ont réussi à se réunir l’espace d’un instant, en un lieu unique et cependant
complexe : Thulé et les Pôles. Au regard des divergences de thèses sur Thulé, il est évident
que celle-ci reste dans le champ de l’imaginaire. Île des confins, au-delà des limites
connues, Thulé se situe au carrefour des pensées scientifiques, ésotériques ou artistiques.
Thulé ne serait donc que dépassement, lieu hors du temps, hors des frontières connues,
hors des idées reçues et des valeurs sûres. Il s’agirait d’un « au-delà géographiquement, audelà
imaginaire et psychique, au-delà dans l’esprit, au-delà dans le temps[36] »
« Cette ubiquité n’est au fond qu’apparence, car à la vérité, il y eut autant de « Thulé » que de
nords pour les aventureux voyageant le long des arcs terrestres[37]. » L’île devient plus que
jamais ici porteuse de rêves, à la fois utopie et uchronie, connaissance de soi et
connaissance de monde, à travers tous les temps. Pour cette raison, l’homme ne trahira pas
sa nature humaine, et continuera toujours de rêver et de polémiquer.
Jules Verne, quant a lui, a joué dans son œuvre la carte du rêve, pour notre plus grand
bonheur. Ses romans témoignent incontestablement de sa connaissance du mythe de
Thulé, de sa fascination pour ce territoire mystérieux, mythique, au delà de l’espace et du
temps…
Notes de bas de page, bibliographie indicative.
[1] Cet article est tiré du mémoire de Master II (Poétique et Histoire Littéraire) soutenu par
Hélène Manche (2007), à l’Université de Pau et des Pays de l’Adour, sur le sujet : « Dans le
sillage de Thulé, Mythe et Exploration du grand Nord ». Hélène Manche est actuellement
Professeur de Lettres classiques. Contact : manche.helene@neuf.fr
[2] Phocéen, marseillais.
[3] Cf. Hélène Manche, mémoire de Master I, « Aux confins du Monde : Thulé, Mythe ou
Réalité ? », partie I, pour plus de précisions.
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