De Pythéas à Jules Verne : Variations sur le mythe de Thulé

Arnaud avoue d’ailleurs qu’un « récit autour de l’océan (comme le texte de Pythéas), avait chez
les Anciens le double sens de voyage dans la fiction[15] ».
A) L’Age d’Or, l’Atlantide et l’Hyperborée : entre utopie et uchronie
L’île a toujours eu une puissante connotation symbolique, et a sa place dans toutes les
mythologies. L’antiquité gréco-romaine offre deux îles mythologiques situées au Nord par
excellence, l’Hyperborée et l’Atlantide[16]. Force est de constater que Thulé cristallise des
spécificités de chacune d’elle. Etymologiquement, l’Hyperborée représenterait le pays «
au-delà du vent du Nord[17] » (Borée étant le nom du Dieu du vent du Nord). Sur ce pays
aux mœurs douces et au climat agréable règnerait Apollon, dieu de la Lumière et des Arts.
L’Atlantide, mentionnée par Platon[18], aurait été une grande île à la population puissante
et avancée, engloutie par un cataclysme il y a des millions d’années. Tout comme
Hyperborée, personne ne connaît sa position exacte, mais elle pourrait très bien se situer
vers le Septentrion ou dans l’Atlantique. D’ailleurs, les héros de Vingt mille lieues sous les
mers n’observent-ils pas justement au fond de l’Atlantique les vestiges sous-marins de
l’Atlantide ? Et seul un homme, un esprit avancé comme celui du capitaine Nemo permet
une telle découverte…
L’Hyperborée et l’Atlantide résonnent comme doublet de Thulé et en font une utopie,
symbole d’une race et d’une vie idéales. Il s’agit alors d’une réminiscence de l’Age
d’Or[19], premier âge de l’Humanité[20], où les hommes vivaient en paix, sans souci
moral, matériel ou physique. Mais au fur et à mesure, cette race s’est dégradée pour
arriver à la nôtre, pleine de maux de toutes sortes. Selon certains, des survivants de ce
peuple supérieur auraient survécu, donnant naissance à des sectes occultes ou par
exemple au nazisme, ou bien ils auraient eu des descendants, vivants dans des lieux
reculés tels Thulé.
Selon la mythologie gréco-latine, le dieu Cronos régnait sur l’Age d’Or. Or, Cronos est le
dieu du temps, et le temps semble quelque peu suspendu à Thulé. Île hors du temps, où le
jour ou la nuit peuvent durer des mois et des mois, sans changement ni alternance : quel
meilleur symbole pourrait servir alors de cadre à des aventures romanesques si ce n’est un
lieu inconnu, utopique et uchronique ? Les Arts et la Littérature ne vont pas hésiter ainsi à
connaître l’inspiration thuléenne.
B) Un mythe qui prend forme aussi bien au Pôle Nord qu’au Pôle Sud.
Si les eschatia (eschatia : « les confins » en grecs) ont enjoué les imaginations les plus fertiles,
l’extrême sud ou l’extrême nord figurent également dans les romans (verniens). « La
géographie sert alors de support à l’évocation d’un imaginaire étrange où s’entremêlent récits
d’auteurs, réalités géographiques et interrogations métaphysiques[21]. » Ainsi, Thulé et le
Septentrion trouvent leur place dans La Porte sous les eaux de John Flanders[22], Les Indes
noires et Voyage au centre de la terre de Jules Verne.
En effet, dans Les Indes noires, les héros s’aventurent dans les houillères écossaises, suite à
de mystérieuses lettres anonymes. Et dans Voyage au centre de la Terre, c’est encore une fois
un manuscrit qui incite les héros à entreprendre leur périple souterrain. De plus, l’écriture
romanesque met ici souvent en scène la recherche de personnes disparues, les
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