Objets compacts - LUTH - Observatoire de Paris

Chapitre 4
Supernovæ
Sommaire
version 2004-2005
4.1 Un petit historique . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 47
4.2 Données observationnelles . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 51
4.3 Supernovæ thermonucléaires : SN Ia . . . . . . . . . . . . . . . 58
4.4 Supernovæ gravitationnelles : SN II, Ib et Ic . . . . . . . . . . 63
4.1 Un petit historique
4.1.1 ...des observations
On trouve mention de l’apparition d’une “étoile nouvelle” dans le ciel dès le XIV eme
siècle avant notre ère, gravée sur un os sacré de la première dynastie chinoise. Cependant
il pourrait s’agir tout aussi bien d’une comète. Le premier événement historique attesté
comme étant une supernova est daté de l’an 185 de notre ère et est relaté dans des annales
astronomiques chinoises comme suit : “La deuxième année de l’ère Chung-p’ing, sous le
règne de l’empereur Hsiao-ling, le dixième mois, jour “kuei-hai”, une étoile-hôte apparut
dans Nam-mên. Elle était aussi grande que la moitié d’un tapis ; elle brillait de cinq
couleurs, et elle scintillait. Elle devint de plus en plus nette et disparut pendant le sixième
mois de l’année suivante.”
Même si les données photométriques ne sont pas très précises (“aussi grande que la
moitié d’un tapis”), cette description contient la date exacte de l’apparition (le 7 décembre
185 dans notre calendrier) ainsi que la région du ciel (constellation du Centaure, suivant
notre nomenclature). Elle contient également la durée de visibilité (20 mois) et l’indication
que la courbe de lumière est passée par un maximum avant de décroître. On observe
aujourd’hui à la position de SN 185 une source radio et X, de structure filamentaire
et semi-circulaire, RCW 86, que l’on interprète comme le reste de cette supernova (cf.
Fig. 4.1).