CONFERENCE DE MME FORTIN SUR LA MOTTE FEODALE - a3w.fr

Nuit romane à la Croix-Comtesse : la motte féodale
Histoire liée à l’apparition du site
Présentation à l’entrée du site.
Les causes
L’effondrement de l’Empire carolingien
Après la mort de Charlemagne, roi des Francs et Empereur d’Occident,
Des querelles de succession conduisent à l’effondrement définitif de l’Empire
carolingien au milieu du IXème siècle
Les invasions barbares déstabilisent le pays
o Des Hongrois à l’Est
o Des Sarrasins au Sud
o Des Normands au Nord
⇒ Cela entraîne une situation d’insécurité permanente
⇒ Et précipite la décomposition du pouvoir civil.
La naissance du pouvoir de ban
Profitant de cette situation, les plus puissants des anciens propriétaires terriens tentent
d’accaparer pour leur seul profit les pouvoirs de justice, administration, sécurité
auparavant dévolus au Roi : le pouvoir de ban
On assiste à la naissance des principautés dans le premier tiers du Xème siècle
Au-dessous de ces puissants seigneurs, les comtes, vicomtes et barons tentent à leur
tour d’exercer le pouvoir de ban mais, dans l’impossibilité de dominer l’ensemble de
leurs possessions, ils se voient forcés de déléguer leur autorité sur nombre de leurs
terres
De nouveaux centres de domination apparaissent : les châtellenies
Les châtelains y sont détenteurs de fiefs modestes et commandent seulement à des
tenanciers et à des vilains
Les châtellenies
o Résultent de l’éclatement du pouvoir
o Sont l’aboutissement de ce processus de décomposition
o Constituent le dernier degré de la pyramide féodale.
L’expression du pouvoir
Le château s’impose comme le lieu idéal de l’exercice de ce nouveau type de pouvoir
Le nouveau système d’encadrement des hommes est organisé à partir et au moyen du
château
⇒ Il n’y a pas de pouvoir sans château.
⇒ La conquête des nouveaux territoires est marquée par la construction de châteaux à la
forme caractéristique : les châteaux à motte… dont la motte seule subsiste à La Croix-
Comtesse.
Le château devient
Le symbole de la domination sur le territoire
Le centre de la défense de ce territoire.
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Une situation privilégiée
Comme les autres mottes castrales, la motte de La Croix-Comtesse s’élève à un emplacement
privilégié.
Une implantation privilégiée de la motte sur les axes de communication et d’échange
A un carrefour de chemins médiévaux, marqué par une croix à l’époque médiévale
⇒ Le toponyme de La Croix-Comtesse est probablement à mettre en lien avec cette
situation
Sur un passage routier important, générateur de produits fiscaux : le chemin rochellois
ou chemin du sel qui conduit « l’or blanc » des Salines de l’Atlantique vers l’intérieur
des terres, Limousin, Massif-Central, dans des couffins transportés par des ânes sur cet
itinéraire Ouest-Est
⇒ Cette implantation privilégiée de la motte sur les axes de communication et d’échange
o Permet le contrôle des péages et du carrefour : à l’époque, les fiefs s’appellent
des « fiscus », ce qui donnera le mot « fisc », terme qui désigne bien un
premier usage de prélèvement sur la production et les échanges : les mottes
sont donc des entreprises fiscales…
o Permet un contrôle du fief.
La relation aux défrichements
Entre le Poitou et les pays charentais, les mottes jalonnent les lisières Nord et Sud de la
grande forêt d’Argenson
Elles constituent des points d’appui dans les défrichements des XIème et XIIème
siècles
Elles jouent un rôle dans la stabilisation des champs cultivés
Le parcellaire en lanières axées sur la motte figurant au cadastre d’aujourd’hui est
probablement la traduction du finage du Moyen Age, c’est-à-dire des parcelles de
terres cultivées par les villageois.
⇒ Cette situation permet de tenir un rôle économique de premier plan
o En protégeant les activités rurales environnantes, notamment l’agriculture
o En assurant leur développement.
Présentation de la motte de La Croix-Comtesse
Présentation au bord du fossé.
Qu’est-ce qu’une motte ?
Description d’une motte
La motte est une élévation de terre, parfois naturelle, le plus souvent artificielle : à cette fin,
on creuse un profond fossé, rarement en eau, qui forme une partie de l’enceinte
⇒ Les terres rejetées servent à surhausser l’espace interne
⇒ L’élévation, au centre du fossé, d’un tertre que l’on appelle la motte.
Le surplus des déblais est ordonné en cordon à proximité de la contrescarpe : il constitue une
ligne défensive concentrique supplémentaire.
La motte de la Croix-Comtesse
La motte de la Croix-Comtesse est un vaste espace légèrement ovalaire, en forme de tronc de
cône aplati et irrégulier dont les dimensions atteignent
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Trente-six mètres dans la plus grande largeur
Quarante-deux mètres dans la plus grande longueur
Moins de trois mètres de hauteur : de un à deux mètres, semble-t-il, selon les
déformations du terrain
L’emprise au sol couvre 1500 mètres carrés : la plate-forme sommitale doit être assez large
pour ménager une terrasse souvent bordée par une palissade de pieux pointus
Qu’on peut parfois reconstituer grâce aux trous d’ancrage des principaux poteaux qui
ont subsisté,
Elevée sans doute à hauteur d’homme, sinon plus.
Aucune trace de rempart renforçant le fossé ne subsiste à La Croix-Comtesse.
Le fossé
Le fossé qui cerne la motte constitue une ligne de défense. A La Croix-Comtesse, cette douve
est inégalement conservée
Car le fossé est en partie affaissé
Car il est comblé au Sud Ouest.
Cependant, les relevés archéologiques attestent
Un profil en forme d’auge ou de U
Une profondeur de trois mètres
Une largeur de surface de dix mètres au maximum.
Rien n’indique plus comment on le franchissait. Souvent, une passerelle escamotable
enjambait le fossé.
Le château à motte
La naissance du château à motte
Au sommet de cette motte, les seigneurs édifient une architecture de faible superficie car la
plate-forme possède des dimensions relativement réduites : souvent une tour en bois de plan
carré ou rectangulaire.
La symbolique du château à motte
On assiste à la naissance du château à motte dans le courant du Xème siècle
La diffusion du château à motte se répand rapidement de la Flandre à l’Aquitaine dès le
premier quart du XIème siècle car cela correspond
A la matérialisation dans la hauteur et la construction de la réussite politique de son
possesseur favorisée par un moment d’écartèlement politique
A la recherche d’une protection individuelle
⇒ C’est un abri doublé d’un instrument de domination pour son propriétaire.
On cessera de construire ce type de fortification au XIIème siècle suite à l’évolution de la
poliorcétique (art de faire les sièges).
Les conséquences
La prolifération des mottes souligne la lente émergence des pouvoirs de l’aristocratie
médiévale en affirmant la puissance légale ou usurpée du maître des lieux
⇒ Les princes peinent à garder le contrôle du territoire et tentent d’enrayer la
prolifération des forteresses privées
Charles le Chauve le signifie dans le second capitulaire de Pitres, rédigé en 864 :
« Nous voulons et faisons savoir que quiconque aura construit actuellement des
castella ou d’autres ouvrages défensifs sans notre permission devra les avoir détruits
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pour le mois d’août, car les habitants du voisinage en supportent beaucoup de
dommages et de contraintes. »
Le duc de Normandie précise
« Il n’est permis à personne en Normandie de creuser un fossé en terrain plat sinon
d’une profondeur telle que l’on pût rejeter la terre au sommet du tas sans relais… »
Un moine n’a pas craint de qualifier de « châteaux adultérins » ces châteaux élevés
contre la volonté des suzerains.
Suger, l’abbé de Saint-Denis, parle de forteresses illicites, de châteaux subversifs, de
châteaux scélérats quand ils appartiennent aux seigneurs rebelles.
Les vestiges
Compte tenu de la nature périssable du matériau, il reste peu de vestiges en élévation de ces
premières forteresses de terre et de bois
Des terrassements uniquement : levées de terre, mottes et fossés
Quelques témoignages littéraires et artistiques, comme « La Broderie de Bayeux »,
attribuée à la reine Mathilde, épouse de Guillaume le Conquérant pour commémorer la
conquête de l’Angleterre et la bataille d’Hastings en 1066
Des traces dans la toponymie : La Motte Beuvron, La Motte-Saint-Héray…
Les avantages
Cependant, la forteresse de terre et de bois offre plusieurs avantages
Les châteaux à mottes sont faciles à défendre avec peu de monde
Ils sont faciles à construire sans compétence particulière car on fait appel à des
techniques usuelles pour les populations rurales
o De lourds travaux de terrassement et de tassement des terres pour assurer la
stabilité
o Abattage et façonnage du bois…
La construction est économique car on trouve sur place
o Une main d’œuvre peu qualifiée
De terrassiers
De bûcherons
De charpentiers
o La main d’œuvre pour l’entretien nécessaire afin
De contrarier l’érosion de la motte provoquée par les pluies et les eaux
de ruissellement
D’éviter l’éboulement des ouvrages
D’empêcher le comblement des fossés…
Ils sont rapides à construire ou à reconstruire avec des matériaux foisonnants sur le site
o Argile pour la motte
o Bois de la forêt environnante pour la tour, les palissades, les petites
constructions annexes… car les travaux de défrichement mettent en
correspondance
Les superficies nécessitées par les activités agro-pastorales
Les pondéreux approvisionnements en bois d’œuvre.
Le matériau bois est en abondance sur le site car les forêts, qui avaient
bénéficié d’un temps frais et humide du VIème au VIIIème siècle, couvraient
le tiers du territoire actuel de la France, n’ayant pas encore subi les vastes
défrichements du XIIIème siècle.
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Par exemple, le château d’Hastings, construit sur l’ordre de Guillaume le Conquérant,
au lendemain de la victoire de 1066, fut achevé en deux semaines.
Le temps moyen nécessaire à la construction d’un château à motte était d’environ deux
mois pour une centaine de terrassiers et une quinzaine de bûcherons et de charpentiers
Les inconvénients
L’absence de vestiges tient à la vulnérabilité des châteaux à mottes qui ne résistent
Ni au feu
Ni à la sape
Ni au temps…
La transformation des châteaux à mottes
L’exiguïté de la plate-forme sommitale se prêtait mal à des constructions résidentielles ou
économiques
⇒ Comme dans de nombreuses mottes, des bâtiments furent probablement élevés dans
une basse-cour accolée au fossé, protégée
o Sans doute par un second fossé car on semble encore en discerner le tracé
o Peut-être par une palissade de pieux plantés le long du tracé du fossé
Ce second fossé limitant la basse cour semble revivre aujourd’hui sous la forme de la Rue des
Douves, de la Rue de l’Amitié et de la Rue de l’Effort dans lesquelles se love le village
actuel : il faut souligner que le nom de ces rues n’est pas le fruit du hasard : les noms sont
issus de la mémoire collective, traduisant bien des siècles plus tard, un patrimoine disparu.
L’ensemble constitue le castrum séparé en deux parties
D’une part, la motte féodale : lieu dominant et symbole de l’autorité seigneuriale
D’autre part, la cour où sont disposés les bâtiments réservés au service : une cour
basse dont le nom « basse-cour » traduit bien les positions physique et hiérarchique
⇒ De là surgira l’expression « mener la vie de château » marquant un fossé entre les
deux composantes de la population du site.
La fonction de la tour
La tour de bois peut être résidentielle ou uniquement défensive.
Une tour uniquement défensive
Restituer dans le détail les modalités d’une occupation sur plusieurs niveaux dans la tour
relève de l’impossible. Néanmoins
Le manque de lumière et d’aération pour mener une vie normale permet d’affirmer que
certains donjons
o Ne pouvaient être occupés que par des gardes
o Ne servaient que de refuges au moment des dangers : ils étaient alors de
dimensions modestes.
Dans aucun des donjons édifiés au XIIème siècle, on ne trouve trace de cheminée.
Les cuisines sont des constructions annexes en bois ou en pisé
⇒ La fonction est essentiellement défensive : la tour commande l’ensemble du site grâce
à l’élévation conjuguée de la tour et de la motte.
Le système défensif de ces premiers châteaux à motte ne consiste qu’en une
accumulation d’obstacles
o Fossés
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o Palissades et pieux
o Motte…
o Levées de terre
La toponymie a conservé le souvenir de ces lieux de défense
Plessis les Tours ou Plessis-Robinson, tiré du mot « plesses » issu de « palissades »
La Ferté Saint-Aubin, associé à la fortification.
Une tour résidentielle
Dans un second cas, la tour peut abriter l’ensemble de la demeure seigneuriale, constituant
ainsi la forme primitive du donjon résidentiel roman. Elle comprend plusieurs niveaux :
Dans les profondeurs de la motte, sont creusés les caves et un puits, si indispensable
en cas de siège
Le rez-de-chaussée sert de grenier et d’entrepôt, de cellier : les biens de consommation
à moyen ou long terme s’y entassent dans des jarres, des grands coffres…
Le premier étage, purement résidentiel, est l’étage noble : il comprend
o Un espace de vie et de réception: l’aula
Les grandes salles d’apparat au-dessus d’un niveau de stockage et/ou de
service constituent un programme précoce sur le continent :
Sidoine Apollinaire et Grégoire de Tours évoquent déjà la disposition
élevée de salles de festins
Elle est présente dans un certain nombre de palais carolingiens
⇒ Ces dispositions paraissent héritées de l’architecture palatiale de l’Antiquité
o Un appartement privé
Avec chambre : la camera
Et chapelle : la capella
Dès l’époque carolingienne, fortifiée ou non, une demeure seigneuriale comprend ces
trois éléments fondamentaux : l’aula, la camera, la capella.
Cependant, dans les résidences de l’aristocratie châtelaine, la tripartition est
difficilement perceptible : par exemple, la chapelle est absente de beaucoup de sites.
Seul le sommet de la tour remplit une fonction militaire : c’est le domaine
o Des guetteurs
o Des sergents attachés à la garde du logis
o Des gardes « toujours prêts à intervenir.»
⇒ Le donjon abritait donc une juxtaposition complexe d’êtres humains de condition
sociale très diverse, voués
o Les uns à des activités militaires
Les miles : gardes à cheval
Les milites castri : la garnison du château
o Les autres à assurer la vie matérielle et l’entretien d’un petit groupe de
privilégiés : le seigneur et sa mesnie, soit la maisonnée, composée de la
famille, des compagnons et des serviteurs…
Présentation de la basse-cour de La Croix-Comtesse
Présentation au bord du fossé.
Dans le cas où la tour n’est pas habitable, compte tenu de l’exiguïté des lieux, la maison
seigneuriale et ses annexes se trouvent en contrebas, dans la basse-cour du château qui
communique avec la motte probablement par un pont escamotable.
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Une basse-cour encombrée
L’essentiel de la vie du château se déroule alors dans la basse-cour et, outre l’habitation
seigneuriale, toutes sortes de constructions en bois à l’origine s’éparpillent dans cet espace
taluté d’une manière qui semble plus ou moins anarchique comme plusieurs fouilles ont pu le
révéler
⇒ Les basses-cours des mottes castrales apparaissent en général encombrées
De bâtiments et d’aménagements annexes
D’espaces de circulation étroits.
Les espaces de service
Des constructions agricoles: silos, écuries à poulains, étables, granges…
Des ateliers : les objets découverts par les archéologues permettent d’identifier
o Des forges attestées par la présence de scories et objets métalliques retrouvés
o Des ateliers de charpenterie ou menuiserie révélés par certains outils comme
des gouges de menuisiers, des haches…
Des constructions en bois réservées aux usages domestiques et comportant plusieurs
foyers de plein air.
Les bâtiments résidentiels
Des bâtiments résidentiels pour le personnel du châtelain étaient disséminés dans cet espace
Ils étaient couverts de matériaux périssables : chaume ou bardeaux
Ils ne disposaient que d’un faible éclairage délivré par les foyers.
Un lieu animé
Cette basse-cour est le siège d’une intense activité :
Activités agricoles, domestiques et artisanales d’une part
Activités de loisirs pour le seigneur et sa mesnie d’autre part.
Les activités rurales
Présentation au bord du fossé.
Les activités agricoles
La culture
Le matériel archéologique retrouvé au cours des fouilles sur plusieurs mottes, tels que
faucilles, houes, fourches, haches, pelles… inclinent à penser que les paysans de la basse-cour
pratiquaient plusieurs activités agricoles pour une production de type autarcique et que ce
matériel participait à l’encombrement du site
Une polyculture à dominante céréalière : blé, orge, seigle, millet, avoine… La culture
de l’avoine se développe tout particulièrement autour de l’An Mil, en liaison avec
l’essor de la cavalerie à cette époque
Un peu d’horticulture : pois, fèves, chanvre…
L’entretien de prairies à graminées pour l’élevage
Un peu d’arboriculture : arbres fruitiers, vigne plus importante qu’aujourd’hui
De l’essartage : haches d’abattage et émondoirs rappellent l’importance de l’essartage
et des défrichements dans la naissance des mottes.
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L’élevage
Les toits et enclos des différents animaux élevés occupent une partie de la basse-cour.
L’élevage est majoritairement porcin, destiné à la consommation
Mais l’importance des équidés est à souligner
Par l’omniprésence du cheval
o Le cheval de selle et le cheval de combat sont attachés au prestige social du
maître et sont les compagnons essentiels des milites castri composant
l’aristocratie villageoise
o Le sommier est un cheval de trait ou de bât qui participe aux multiples
corvées de défrichement, de transport de matériaux…
Par l’importance de la mule qui est considérée aux Xème et XIème siècles comme
un luxueux animal de selle, non comme une bête de bât
Bœufs, vaches, ovins et caprins sont élevés pour
o La viande
o Le lait
o La laine ou le cuir
o Pour la force de travail qu’ils représentent.
Quelques oiseaux de basse-cour : l’oie, la poule…
o Dont on consomme les œufs et la viande
o Dont on utilise la plume.
Les activités artisanales
Divers bâtiments sont dévolus à l’artisanat.
La maréchalerie: un artisanat essentiel à l’agriculture et à la vie militaire
o Pour la fabrication et l’entretien des outils et des armes
o Pour le ferrage des chevaux des milites castri : dans un certain nombre de sites, on
a retrouvé des mors, des éperons, des étriers, des fers d’équidés comme à Andone,
près d’Angoulême
Le travail de la peau était répandu: des alènes, des poinçons découverts sur les sites
témoignent du travail sur le traitement des cuirs
L’artisanat textile est attesté par divers outils
o Des forces et des peignes utilisés pour le traitement de la laine des moutons
o Des peignes à carder pour le travail du chanvre
o Des fusaïoles servant à transformer la filasse en fil, des lissoirs en verre…
évoquent les activités textiles liées au chanvre et au lin
L’artisanat du bois de cerf dans les IXème-XIIème siècles connaît son âge d’or : Il
utilise des bois de mue tombés à la fin de l’hiver et des bois issus des massacres de la
chasse
Une autre matière première est utilisée pour fabriquer de petits objets : la corne
Plus tard, surtout au cours du XIIIème siècle, les ossements d’animaux domestiques
deviennent progressivement la première matière première utilisée : les mammifères
domestiques consommés produisent quantité d’os grâce aux activités de boucherie et
de cuisine.
Les activités domestiques
La cuisine
L’essentiel de la cuisson a lieu à l’extérieur car les salles sont peu ventilées.
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Les activités du châtelain et de sa mesnie
Présentation au bord du fossé.
Diverses sources attestent des activités du châtelain et de sa mesnie sur les mottes castrales.
Les exercices militaires
La Broderie de Bayeux et les textes suggèrent la pratique d’exercices d’entraînement
militaire sur ces sites à vocation défensive
La découverte du mobilier archéologique le confirme : pointes de flèches, épées,
éperons…
La préparation à la chasse
Diverse formes de chasse sont attestées par les sources écrites et iconographiques nécessitant
le recours à des animaux spécifiques
⇒ La construction de bâtiments adaptés contribue encore à l’encombrement.
La chasse au cerf menée avec des chiens particuliers : les brachets
La chasse à courre exigeant
o Une meute de chiens pour épuiser l’animal… et la place pour les héberger
o Des montures dont certaines sont présentes dans la basse-cour, même si les
prairies environnantes constituaient le principal habitat pour les équidés
La chasse à l’autour ou au faucon nécessitant un petit espace de volerie
La chasse au sanglier à l’épieu
La chasse au lièvre ou au lapin à l’arc
La chasse à la fronde.
Si ces trois dernières chasses ne requièrent pas d’espace particulier, elles exigent des espaces
appropriés
Pour l’entraînement aux exercices d’adresse
Pour le traitement du gibier selon différentes exploitations
o Viande pour la consommation : chevreuils, sangliers, lièvres, oiseaux…
o Fourrure pour les vêtements : blaireaux, renards et écureuils sont chassés pour
leur fourrure.
Les inconvénients du site
Présentation au bord du fossé.
La saleté
La saleté règne sur ces sites encombrés
Les détritus d’occupation s’entassent : déchets de cuisine, pots cassés…
Les déjections des animaux s’accumulent: chiens, chats, chevaux, porcs…
Les prédateurs attirés par ces déchets foisonnent : rats, souris, pies, insectes…
La promiscuité dans un milieu confiné
L’impression d’entassement dans un espace restreint et clos est flagrante
La superficie non bâtie est restreinte
Les secteurs non bâtis comportent des installations domestiques de plein air
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Le confinement à l’intérieur de l’enceinte est encore augmenté par la présence des
animaux
⇒ Il règne une grande promiscuité entre les hommes
⇒ On comprend le goût des guerriers pour la chasse, les chevauchées, le grand air
« Dans ces grandes demeures sans cloisons, obscures dès que la nuit tombe et remplies
d’hommes », où les femmes n’étaient guère défendues, la maisonnée s’emplissait de bâtards.
Georges Duby (« Guillaume le Maréchal, ou Le meilleur chevalier du monde »).
L’inconfort
Dans ces demeures où l’on s’entasse, pas de confort et des installations sanitaires et
domestiques rudimentaires
Presque pas d’exemples de cheminées murales : les fouilles des sites des Xème et
XIème siècles montrent que, la plupart du temps, on se contentait de foyers au sol
Sols de terre battue recouverts d’une litière de joncs, de paille ou d’autres végétaux
Souvent, pas de local spécialisé pour la cuisine : divers foyers sont installés à même le
sol
Pas de latrines dans les constructions des Xème et XIème siècles : cet équipement
apparaîtra seulement dans la seconde moitié du XIIème siècle dans les donjons de
pierre quand des conduites d’eau seront aménagées dans l’épaisseur des murs.
Des inconvénients mais un avantage
Présentation au bord du fossé.
La fouille archéologique donne l’image d’une vie quotidienne souvent médiocre dans
des lieux malodorants, infestés de mouches et de gros rats noirs…
Mais la basse-cour peut servir de refuge aux paysans des alentours : ils sont alors
placés sous la protection du seigneur.
Conclusion
Dans cette motte castrale, milites et serviteurs, animaux familiers, domestiques et prédateurs
se côtoyaient dans la promiscuité. Mais cette structure de représentation du pouvoir public ne
prend tout son sens qu’associée
Au domaine qui l’entoure
Au massif forestier proche
Aux établissements religieux voisins :
o Abbayes de Saint-Séverin et de Saint-Jean d’Angély par exemple
o Prieurés de Doeuil sur-le-Mignon, Availles-sur-Chizé, Villiers-sur-Chizé…
La prolifération des fortifications de terre est liée
Au déclin de l’autorité comtale
A l’embellie démographique
A l’optimum climatique de l’an mil
A l’essor économique généralisé : « décollage » de l’Occident à la fin du Xème et au
XIème siècle.
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La domus fortus
Présentation devant la maison forte.
Les limites fonctionnelles des fortifications de terre
L’évolution des techniques militaires
L’évolution des techniques militaires au cours du XIIème siècle fera apparaître les limites
fonctionnelles des fortifications de terre, les Croisades ayant permis l’introduction de
nouvelles armes
La catapulte, menaçante pour les structures verticales des donjons de bois
L’arbalète, venue de Byzance dès la fin du XIème siècle, généralisée à la fin du
XIIème siècle
⇒ Ces armes compromettent les structures de bois
o Par leur portée qui excède désormais la largeur des fossés
o Par le lancé de projectiles incendiaires.
L’inadaptation résidentielle
L’élévation sociale des détenteurs de mottes castrales ne se satisfera plus de cette première
génération inconfortable de fortification de terre
La double inadaptation stratégique et résidentielle rendra nécessaire le recours à la
fortification-résidence de pierre
La maçonnerie constituera le témoignage du prestige et de l’enrichissement du
détenteur.
La raréfaction du bois d’œuvre
L’évolution de la construction vers la résidence de pierre devient inéluctable au XIIème siècle
suite à la raréfaction du bois du fait des grands défrichements.
La domus fortus de La Croix-Comtesse
Selon un texte du XVème siècle, Raoul d’Exoudun, seigneur de Chizé, et sa femme, la
comtesse Aélis, séjournaient avec prédilection dans leur terre de Chizé et, pour « l’esbatement
de la chasse, ils firent faire un édifice fortifié, entouré de douves à Villeneuve-la-Comtesse et
à La Croix-Comtesse à la fin du premier tiers du XIIIème siècle
Il s’agissait donc d’une fortification secondaire de la châtellenie de Villeneuve où
résidait le seigneur : l’existence de certains souterrains partant de la motte vers
Villeneuve-la Comtesse fut parfois évoquée…
Cet habitat médiéval fortifié est désigné par les termes de « domus fortus » en 1251.
Un nouveau système défensif
La maison forte apparaît sur le territoire au XIIème siècle et se répand rapidement dans la
première moitié du XIIIème siècle.
Elle est plus apte à faire face au nouvel art de la guerre car elle intègre dans sa structure les
apports de la technologie défensive utilisée dans les châteaux de pierre.
⇒ Ce qui fait la maison forte, ce sont les éléments de défense active qui permettent de
riposter efficacement à des assaillants :
o Des fossés, considérés comme signe de forteresse s’ils ont une certaine
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o Un mur d’enceinte, de pierre, de terre ou de bois formant un front continu du
côté de l’extérieur
⇒ Ce qui définit la maison forte, ce sont les archères, les tours de flanquement, les
chemins de ronde, les créneaux, ce qui rend le mur offensif et l’apparente à un
véritable château : la maison forte de La Croix-Comtesse présente encore aujourd’hui
des éléments défensifs, notamment dans la forme et la structure des fenêtres.
o Une tour-porche munie des mêmes éléments de défense active, voire d’un
pont-levis.
Que devint la domus-fortus-relais de chasse ?
Il est probable que ce relais de chasse fortifié fut abandonné pendant la Guerre de Cent Ans en
raison de l’existence de dispositifs fortifiés plus robustes à proximité, notamment au château
de Villeneuve-la-Comtesse.
Conclusion
C’est cependant cette motte qui structure le village d’aujourd’hui : le territoire communal est
le résultat du démembrement partiel des terres cultivées par les premiers habitants.
L’église vers laquelle nous allons nous diriger, fut édifiée sensiblement à la même époque que
la domus fortus, au XIIème siècle sur l’autre partie haute du village
⇒ Nous aurons donc mis nos pas du XXIème siècle dans les pas des Cruci-comtessins
des XIème et XIIème siècles sur les deux hauts lieux de la commune de La Croix-
Comtesse à l’occasion de cette nuit romane.
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