L'HISTORIQUE DU CAMELLIA SES ORIGINES

L’HISTORIQUE DU CAMELLIA
SES ORIGINES
Le camellia est un arbuste persistant originaire de l'Asie du
sud-est. Les pays ou celui ci pousse naturellement sont situés sur
une vaste superficie allant du Népal à la Chine. Il est présent aussi en
Corée, au Japon, au sud du Vietnam, en Birmanie….
Selon les espèces, on le rencontre en montagne, en plaine, en
bord de mer, à l' intérieur des terres sous un climat froid ou en zone
tropicale chaude et très humide. Il demande un sol acide, frais, bien
drainé beaucoup d'eau en été, une relative sécheresse en hiver en
rapport avec l’environnement de son lieu d' origine.
Ce sont des plantes de sous-bois, contrairement aux camellias
sasanqua qui ont besoin de lumière pour fleurir. Il existe actuellement
plus de 200 espèces recensées.
En Chine, au Japon, le camellia est cultivé depuis des siècles
pour son coté ornemental mais aussi pour son coté alimentaire.
Des graines du camellia oleifera est extraite une huile utilisée
en cuisine et en cosmétique.
Il ne faut pas oublier le camellia sinensis dont les feuilles et les
bourgeons sont après séchage, et transformation la base des
infusions pour le thé, une boisson mondialement connue après l‘eau.
Autrefois, au Japon le charbon de bois de camellia était un
très bon combustible.
Le nom botanique de Camellia fut donné à cette plante en 1735
par le botaniste suédois Carl Von Linné, en l'honneur du père jésuite
Georg Joseph Kamel, celui-ci signait ses écrits Peter Camellius.
Au XVII éme, la Compagnie des Indes Orientales, espérait
pouvoir casser le monopole des pays asiatiques en introduisant le
théier en Europe.
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Elle demande la fourniture de jeunes plants aux chinois,

ceux-ci par peur de la concurrence entraînant la perte du monopole
de la fabrication du thé. Ils profitent de l'ignorance de ces derniers
pour leurs fournir des camellias d’ornements avec lesquels on ne peut
évidemment pas faire de thé.
Ce n’est pas le camellia sinensis en provenance de l’Asie du
sud est qui débarque sur les côtes anglaises mais le camellia
japonica.
Quelques temps après le Royaume-Uni, se rend compte de la
supercherie mais reste bon perdant; devant la beauté de sa fleur et
de son feuillage celui-ci va donner un essor très important à cette
plante originaire de Chine.
L’Angleterre, va permettre aux camellias de gagner d’autres
continents et de continuer son implantation.
Les premiers plants cultivés en Europe donnent des fleurs
simples de couleur rouge.
En France, les villes de Paris, Nantes, Angers deviennent les
hauts lieux de cette plante. Dans le courant de l’année 1783
l’Impératrice Joséphine de Beauharnais met la fleur à la mode. Elle
en fait planter dans le jardin de son château de Malmaison.
En 1806 Ferdinand Favre, député-maire de Nantes, importe
d’Angleterre les premières graines, les sème et obtient 7000 plants.
A Paris celui-ci est traité comme une plante d’orangerie, alors quand
Bretagne il est cultivé en pleine terre et en plein air. Le climat semble
convenir aux camellias. Ils retrouvent les conditions climatiques
comparables à leurs régions d'origines.
Ferdinand Favre crée une collection de camellia en faisant
planter de nombreuses variétés au jardin des plantes de la ville de
Nantes. En 1857 la Société Nantaise d’Horticulture recense environ
250 000 camellias. Ils sont dans tous les jardins, ils sont très à la
mode. Chaque jour des milliers de fleurs de camellia Nobilissima sont
acheminées par chemin de fer à Paris pour orner les boutonnières des
gens de la haute société.
Sélections, hybridations. bouturages ont permis la création de
nouvelles variétés.
Au XIXe siècle le camellia arrive en Allemagne, en l'Italie,
au Portugal, en Belgique. Ce fut la fleur préférée du premier roi des
belges Léopold 1er.
On le trouve également aux États - Unis, en Australie, en
Nouvelle Zélande.
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Pour en terminer sur ses origines, le camellia connut une

enommée mondiale grâce au célèbre roman d'Alexandre Dumas
fils « La Dame aux Camélias » paru en 1848. Il fut adapté au théâtre,
en 1852, les spectateurs émus par les amours malheureux entre
Armand Duval et Marguerite Gautier ne voulant pas se voir offrir
d’autres fleurs hormis celles du camellia. Beaucoup de gens se
passionnent et cultivent cette fleur blanche répondant au nom de
Alba Pléna.
Au XX ème siècle, Coco Chanel en fait son emblème, la
simplicité de la fleur du camellia était parfaite, elle lance la mode du
camellia blanc à la boutonnière. Elle l’utilise dans ses défilés le
piquant dans les cheveux ou l’accrochant au poignet de ses
mannequins, de ses clientes, même les hommes le portent à la
boutonnière. Coco Chanel disait « il n’y a pas de mode si elle ne
descend pas dans la rue » cette citation semble s’appliquer aux
camellias en remplacent le mot rue par le mot jardin.
La mode est un éternel recommencement le camellia disparaît
petit à petit des boutonnières pour finir dans les jardins. Au cours des
décennies suivantes, pour des raisons inexplicables, le camellia fut
pratiquement oublié et resta une production très marginale.
A partir de 1960 grâce aux nouveaux cultivars obtenus en
Grande-Bretagne, aux États- Unis, en France que l’intérêt pour cette
fleur reprit. La collection de camellia crée par Ferdinand Favre est
à ce jours toujours existante. Elle est visible au jardin des plantes de
Nantes.
Son introduction en Europe a engendré des milliers de
cultivars.
En 1998 est baptisé un camellia portant le nom « Souvenir de
Ferdinand Favre » C’est une obtention de Monsieur Alfred
Lemaitre.

Camellia ou camélia ?
Beaucoup d‘entre nous, se demandent s'ils doivent écrire
Camellia avec deux L ou Camellia avec un L?
Beaucoup de personnes croient que la bonne orthographe est
camélia avec un L.
C'est une erreur, lorsque Linné décrivit la plante, il la dédia au
père jésuite Camelli, qui, en 1739, l'avait importée du Japon en
France.
En langue botanique, Camelli fait Camellia; il faut donc écrire
Camellia avec deux L. Ce n'est qu’après l'apparition du célèbre
roman d' Alexandre Dumas fils, la Dame aux Camélias, que
l'incertitude s’installa.
C’est cette orthographe que nous avons définitivement
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conservé depuis plus de 250 ans.
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