Nos années St-Jo. - Anciens de Saint Joseph

Je me souviens / des jours anciens… (comme disait Verlaine)
Nos années St-Jo.
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En mai 2008, un appel à témoignages a été adressé par courriel aux Anciens. À
l’occasion des centenaires du Collège fêtés en octobre, on a voulu permettre aux élèves
actuels de se rendre compte de ce qu’était la vie à Saint-Joseph autrefois. Voici une
anthologie des textes reçus, classés chronologiquement.
À leur lecture, les Anciens se souviendront et les jeunes apprendront.
Années d’avant-guerre
Regardant des photos de groupes, je retrouve Pères, Professeurs et condisciples tels
qu’ils sont restés dans ma mémoire.
Le Père Leib qui, chaque samedi, nous remettait dans son bureau de Recteur les
médailles « d’excellence, de diligence, de conduite ».
Le Père Flament [l’oncle de son homonyme], notre Père Spirituel, dont je peux dire
qu’il a orienté ma vie. Avec la Congrégation de la Sainte-Vierge dont il était l’aumônier, j’ai
participé aux routes mariales d’Eichternack, de Notre-Dame de La Salette, de Lourdes enfin.
Le Père Valton fut mon professeur de philo en Terminale. Je me rappelle que dans son
premier cours il nous avait donné comme but γνωθι σεαυτον [connais-toi toi-même].
Le Père Gallet, rigoureux professeur de maths, qui consacra sa première heure de
cours à nous apprendre à écrire correctement les chiffres.
Monsieur Félix, professeur de physique et de chimie.
Monsieur Smetzkoï, émigré de Russie, passait avec nous ses week-ends ; il était
presque un camarade, quoique professeur de maths en 1 ère .
Enfin et surtout Charles de Seze, que nous avions vu arriver en seconde et qui
d’emblée était devenu un merveilleux animateur.
Maurice Henry (promo 1936),
frère d’André Henry (promo 1943), qui fut le premier Chef de Division.
Années de guerre
Sur la photo des enseignants de St-Jo. en 1943, que de soutanes et trois pauvres petites
femmes qui ne font pas le poids ! Il est vrai qu’au début nous étions tenue à l’écart avec un
certain mépris.
Je me souviens qu’au bout de quelques années (en pleine pénurie alimentaire, alors
que les femmes étaient déjà plus nombreuses), Mlle Viance avait fait des reproches au Père
[Edouard] Lepoutre parce que nous n’étions jamais invitées aux repas festifs des enseignants.
Puis c’est venu petit à petit. On nous a invitées mais on nous a reléguées dans un coin de la
salle à manger comme des pestiférées. Enfin, un jour de St Joseph, on m’a fait monter à la
place d’honneur, à gauche de Mgr Marty, où je ne me sentais pas bien à l’aise, il est vrai. […]
Pendant les alertes, lorsque la sirène se faisait entendre, nous avions l’ordre
d’emmener les élèves dans les abris situés sous les cuisines en passant par les couloirs du

vieux bâtiment. Les classes étaient situées le long de la rue des Capucins pour les classes de le
6 e à la 3 e .
Je me souviens du Père Duval, le célèbre guitariste qui était professeur principal dans
une classe de 2 e . Il avait un réel ascendant sur les élèves et on l’aimait beaucoup, c’était un
grand nerveux qui de dormait guère et passait ses nuits à réparer les montres des pauvres qu’il
visitait.
Bien sûr, la création et l’évolution des équipes me laissent bien des souvenirs.
L’équipette, cette petite voiture brinquebalante à laquelle il arrivait toujours des aventures vu
son âge, rendait quand même bien des services.
Ce sont tant de Pères et de professeurs masculins que j’ai connus, mais c’est surtout
avec le Père de Seze que j’ai travaillé, une fois que l’on m’a fait enseigner en 2d cycle. Tous
les ans, le 21 janvier (date anniversaire de la mort de Louis XVI), il portait une cravate noire.
C’est son ancêtre qui fut l’avocat de ce roi.
Je me souviens très bien du premier accident du Père de Seze, en 1957 ou 58, je crois.
Il avait loué une voiture pour se rendre au chevet de sa mère mourante dans les Pyrénées. Il y
avait plusieurs nuits qu’il ne dormait pas suite à des rages de dents et, en arrivant près de
Troyes, il s’était endormi et la voiture s’est écrasée contre un arbre. Il a été hospitalisé à
l’Hôtel-Dieu de Troyes, le bassin écrasé. On l’avait placé dans un hamac et, chaque jour, on
lui déplaçait un os. […]
Le Père de Seze avait de l’ascendant sur les élèves ; il les faisait réfléchir sur leur
avenir, les incitant à choisir une situation où ils seraient utiles plutôt que de ne penser qu’à
profiter de la vie. Beaucoup de vocation alors, et le noviciat de Saint-Martin d’Ablois de
remplissait.
Mlle Denise Grisel, professeur d’anglais de 1942 à 1966
*
Mes souvenirs renvoient à cette époque un peu particulière qu’a vécue Saint-Joseph
pendant la guerre, avec un brassage social inégalé depuis. Compte tenu du petit nombre de
pensionnaires en 1940, le fils de paysan que j’étais, entrant en 6 e , se trouvait au réfectoire aux
côtés d’un philo, Jean Mambrino (dont j’ai trouvé encore récemment les écrits dans la revue
Études), pour lui demander le « baquet » qui arrivait en bout de table pour laver les couverts
en fin de repas.
L’hôpital civil occupait les dortoirs au-dessus du réfectoire et nous voyions
régulièrement une civière recouverte d’un linceul pour aller à la morgue qui se trouvait près
de la chapelle.
Cela n’altérait en rien le sérieux des études : j’entends encore résonner dans les
couloirs du « Fer à cheval » les souliers à clous du Père du Parc allant le matin prendre le
pouls de chaque classe et y apporter son commentaire.
Un autre moment mémorable était l’énoncé des notes le samedi à midi en salle d’étude
où étaient réunis tous les élèves de la division, qui se levaient à l’appel de leur nom et
recevaient les commentaires appropriés. Par exemple : « Des progrès mais encore beaucoup
d’efforts à faire », ou plus tranchant pour une cause désespérée : « Vous êtes grand, vous êtes
fort… Asseyez-vous. »
St Joseph était fêté royalement le 19 mars, avec grand’messe solennelle où les externes
devaient venir, les pensionnaires étant consignés au Collège, mais c’était jour de congé avec
repas de fête et festivités diverses.
Un autre rituel bien réglé était l’oral en fin de trimestre. Pas question de relâcher
l’effort avant les vacances. L’oral se passait les deux derniers jours de classe et nous partions

en vacances avec les résultats. Le Frère Adam s’était activé pour compiler tous les documents
avec sa ronéo.
On pourrait parler du terrain de Cormontreuil qui vivait alors ses heures de gloire
avec, entre autres, la fête des anciens le jour de l’Ascension et le traditionnel match de foot
anciens contre élèves.
C’était l’époque où les bons Pères étaient nombreux et nous nous amusions à les voir,
après le déjeuner, déambuler en allers et retours sur le jésuitodrome que constituait l’allée
couverte de la cour d’honneur.
Remy Dhuicq (promo 1947)
*
À mon entrée à Saint-Joseph en 42, une partie du Collège servait d'hôpital et je me
souviens que cela ne nous empêchait pas de jouer au ballon malgré le transport des morts sur
des civières dans la cour où nous jouions et que nous cherchions à éviter, bien sûr, mais
parfois sans succès.
Je me souviens de l'ordination des Pères de Seze, Reimbold et Delhaize en
Belgique, journée qui est restée gravée en moi.
Je me souviens avoir joué quelques scènes du Bourgeois Gentilhomme dans le rôle
de Monsieur Jourdain au grand théâtre de Reims, avec comme metteur en scène Monsieur
Nicolas
En 2 e Div, je me souviens d'un remarquable voyage en Auvergne en vélo
sous le contrôle du Père Reimbold.
Que de fois avons-nous fait en 1944 le voyage Rethel-Reims en vélo [40 km.] en
partant à 6h pour prendre nos cours à 8 h. !
Je me souviens de notre titre de champion de France de hand-ball que nous
avions été conquérir à Lourdes en battant Bordeaux.
Il faisait froid pendant ces hivers de guerre et il fallait faire des économies d'énergie.
Le Père [Edouard] Lepoutre avait eu un slogan génial, affiché sur toutes les portes du Collège:
PORTE FERMEE, CHALEUR GARDEE.
Je me rappelle des longues queues à la porte du frère Adam pour la distribution des
biscuits caséinés.
*
Michel Bruneau (promo 1949)
J’ai eu la chance de participer aux premières années du lancement des Équipes et plus
particulièrement, élève de Maths Élem (à l’époque) de me voir confier la responsabilité de
l’équipe 5. J’ai été le chef de cette équipe originale à deux titres: d’une part elle choisissait,
pour la première fois, comme activité, le théâtre, d’autre part elle rassemblait uniquement des
élèves externes.
Nous avons donc répété et joué Le Malade imaginaire, au sein de la troupe que nous
avions promue : “Les Compagnons du Théâtre” ! Dans le même temps, le statut particulier
d’externes nous a permis, toute l’année, de partager une vie d’équipe au sein du Collège mais
aussi de, souvent, nous retrouver, en dehors, notamment pour des week-ends et des vacances
conviviales et riches en amitié.
Je voudrais, sur cette période de ma vie, porter un témoignage sincère, à savoir : « Je
pense, vraiment, qu’une part importante de ce que j’ai réalisé de bien dans mon existence a
trouvé sa base dans ces années passées au Collège, et tout particulièrement de cycle 1946-

1947, et ceci sur les plans divers : famille, profession, engagement associatif, découverte et
développement de ma Foi.
S’il fallait retenir deux figures du Collège qui m’ont ^particulièrement marqué à cette
époque, je citerais le Père de Seze et le Père Colette.
Père de Seze. Ceux qui l’ont connu ont dû dire tout ce dont ils lui sont redevables. En
1946-1947, il était au début de sa vie religieuse et portait totalement le projet naissant des
équipes. Chef d’une de celles-ci, je l’ai beaucoup côtoyé et nous avons eu des dialogues,
parfois difficiles, mais toujours riches d’engagement et de vérité.
Son attitude permanente vis à vis d’un jeune en quête de son devenir reste en moi :
pendant toute cette année 46-47, au cours de nombreux échanges, jamais un mot de morale
n’a été prononcé, jamais le permis et le défendu n’étaient abordés. Seul importait la
responsabilité que je devais prendre, moi, en regard de ce que j’étais et selon la voie que je
devais prendre pour me construire. “ Il est des choses que tu dois faire… et tu les feras pour
devenir ce que tu dois être. Il en est d’autres que tu ne peux que t’interdire”.
Une telle prise de conscience a marqué toute ma carrière professionnelle. Ingénieur
et directeur au sein de la sidérurgie, confronté en direct à tous les drames de la reconversion
qu’a connue la profession, fidèle à notre devise et marqué par la confiance que m’avait
accordé Charles de Seze, j’ai “ lancé mon cheval”... et mon cœur a suivi.
Père Colette. Outre le fait que c’est à lui que je dois d’avoir embrassé une carrière
d’ingénieur, j’ai eu avec lui des rapports plus particuliers. C’était notre professeur de
mathématiques, mais il était également aussi curé de trois petites paroisses dans la montagne
de Reims. À de nombreuses reprises j’ai été amené à lui apporter mon concours pour faire
vivre les groupes d’enfants dont il avait la charge.
Un fait entre d’autres : j’avais un jeudi, tard dans la soirée, animé une fête avec ses
jeunes et j’avais bénéficié d’un rudimentaire abri sur place, pour la nuit. Je me suis présenté
le lendemain matin en retard au cours, avec une excuse que j’estimais valable. Le père
Colette, plus que sévèrement, m’a publiquement reproché mon retard, à ses yeux inexcusable,
insistant sur l’obligation qui m’était faite, quelques soient les circonstances de respecter
l’horaire. Quelque peu médusé, je gagnai ma place. A la sortie du cours, le Père me retint et
me dit, comme si la chose était la plus naturelle : “Hier soir, bien passé ? Les enfants
heureux ?” et nous avons fait un point complet de la soirée. J’ai toujours gardé ce sens des
priorités, en esprit.
Pour bien situer l’homme, je dois dire aussi, passant l’oral à la Sorbonne, ma surprise
de voir, au fond de la salle, le Père qui s’était spécialement déplacé pour être près de ses
élèves, sans pour cela se manifester. Si j’ajoute son extrême humilité, sa rigueur de vie au
seuil de la pauvreté, le Père Colette reste pour moi un maître et, je crois, l’image de ce que
j’aimerais considérer comme Saint.
*
Jean Dupuy (promo 1947)
Voici des extraits de la lettre que j’écrivis à mes parents le mercredi 15 novembre
1944 :
« Chers parents, je vous écris de l’infirmerie où je suis couché à cause d’une drôle
d’histoire que je vais vous raconter.
En l’honneur du 11 novembre, nous avons eu congé samedi et excursion dimanche.
Samedi, nous avons assisté à un défilé des Français et Américains. L’excursion a eu lieu à
Montchenot, à 11 km de Reims, sur la route d’Epernay. Nous avons bien joué et j’ai gagné
une partie. Dans le bois, il y avait des caissons d’artillerie avec des obus et des carcasses de

chevaux. Ce sont les Français qui les ont abandonnés en 40. Le soir, nous sommes revenus au
Collège et en me déchaussant j’avais le dessus du pied droit tout rouge et ça me piquait. Je
croyais que c’était mes chaussures qui avaient fait ça, mais le lendemain tout le dessus du
pied n’était qu’une cloque.
Je suis monté à l’infirmerie et la Sœur m’a dit d’attendre le docteur [Jacquinet] qui devait
venir à 2h. Quand il a eu regardé mon pied, le docteur se mit à me questionner comme un
vrai détective et au bout de 5 minutes il avait découvert ce que c’était. Sur le bord du fossé de
la route, j’avais trouvé une grosse ampoule (comme pour les piqûres, mais très grosse). Au
moment où je voulais la casser par le petit bout pour sentir ou goûter ce qu’elle contenait,
elle glissa des mains d’un camarade [Michel Valton, neveu du Père préfet] qui la tenait et se
cassa sur la route. Nous n’y faisons pas attention et continuons notre chemin. Mais ce flacon
contenait de l’ypérite, un gaz qu’on emploie dans les guerres et qui brûle tout. Les Allemands
s’en servaient pour faire des exercices. [En fait, un véhicule transportant un chargement de
ces ampoules avait « pris le fossé ». L’armée avait ratissé l’endroit, mais quelques ampoules
étaient restées.] Quinze jours auparavant, le Docteur avait eu le cas d’un garçon de 16 ans
qui, trouvant un flacon, en avait bu : il a toute la gorge et l’œsophage brûlés, on le nourrit
par un tube, mais le docteur a dit qu’il n’en avait plus pour longtemps. Donc, une goutte de
ce produit est tombée sur mon pied, a brûlé ma chaussure et ma chaussette et ensuite le pied.
Enfin, il faut mieux que ce soit les chaussures que le pied condamné ou les poumons
desséchés si je l’avais respiré. Bref, tout s’est bien passé [ ! ], mais ça n’avance pas. J’en ai
peut-être pour une dizaine de jours, mais après je devrai marcher avec des béquilles encore
pendant huit jours. Je commence à travailler au lit demain. On doit me monter mes bouquins
aujourd’hui. Ne vous en faites surtout pas pour moi, je n’ai mal que lorsque je bouge, alors je
reste tranquille. »
On imagine l’inquiétude de mes parents à la lecture de cette lettre, qu’avait précédée
un appel téléphonique du Père Valton… En réalité, je n’ai pas été handicapé pendant une
quinzaine de jours, comme me l’avait sans doute dit le médecin, mais pendant deux mois :
trois semaines alité à l’infirmerie, et cinq à marcher avec des béquilles et à nécessiter des
soins infirmiers. Si Michel Valton s’en tira à bon compte (« il avait marché dans l’ypérite
quand la bouteille est tombée et ses chaussures nouvellement ressemelées n’ont plus de
semelles ! »), un autre camarade, Dominique Fouret, était venu me rejoindre à l’infirmerie :
« Il a une grosse plaie à la cuisse, ce qui prouve que les habits peuvent rester longtemps
imprégnés et un jour on est brûlé. […] Le docteur vient nous voir tous les deux jours et il ne
trouve pas prudent de nous laisser sortir de l’infirmerie […] Monsieur Hébert m’apporte tous
les jours des nouvelles de la classe et me donne un devoir à faire, j’ai mes leçons par Claude
Chappat. »
Il y a eu quelques occasions dans ma vie où je me suis dit que je devais avoir un bon
ange gardien. Eh bien, dans ce cas, j’ai pensé que c’était à l’ange gardien de Michel Valton –
qui se préparait à entrer dans les ordres – que notre trio devait le miracle… et la vie sauve.
*
Paul Horguelin (promo 1949)
Je suis venu faire ma terminale à St Jo. en 1944. J’habitais Melun, j’étais élève au
lycée Jacques-Amyot (dont je garde un excellent souvenir) et avais révélé à mes parents mon
désir d’être prêtre. Ceux-ci ont pensé qu’il serait bon que je fasse une « bonne » philo : ils se
sont renseignés et on leur a vanté Saint-Joseph de Reims, où se mettait en place un système
d’équipes tout nouveau.

Mais il fallait se renseigner s’il y avait une place, et ce n’était pas chose facile en cette
période. J’ai donc pris mon vélo et ai filé, en une journée, de Melun à Reims, via Montmirail
et Epernay, et suis allé frapper à la porte du directeur. « Mais oui, bien sûr, cher ami, nous
vous accueillerons très volontiers. » Le surlendemain, je revenais à Melun, achevant mon
équipée de 300 km sans une crevaison : c’était alors un exploit !
Trois semaines plus tard, je partais comme élève à Saint-Joseph. Je pris le train à la
gare de l’Est un soir, et suis arrivé le lendemain matin en gare de Reims. Le train s’arrêtait à
tout moment pour s’assurer que la voie était « viable ». Et je suis allé me présenter au
Collège. C’était la première fois que j’étais pensionnaire, et cela ne m’était pas très agréable.
Le responsable des « grands » était le Père Maurice Lesteven, qui m’a placé dans une équipe
(l’équipe 4, si je ne me trompe). Nous étions une bonne dizaine d’élèves de la seconde à la
terminale, moitié externes, moitié internes. Je ne me souviens plus du nom de tous mes
camarades. Le responsable d’équipe était François Totot. On m’a bombardé « second », je ne
savais pas très bien ce que cela voulait dire car je ne connaissais rien de St Jo. ni des jésuites.
Il n’y avait pas, à ce moment-là, d’activités d’équipes comme maintenant : chaque
équipe devait réaliser comme un « dossier » sur un sujet précis. Nous avons choisi de faire un
document sur les « maisons » des provinces de France. Mais ce fit fort succinct et un peu
folklorique…
Je garde un bon souvenir de cette année, des cours, des enseignants, de l’ambiance du
Collège. Bon souvenir surtout de mes condisciples de philo (nous étions une quinzaine) et du
« maître » qui nous initiait aux arcanes de la sagesse : Guy Khérig. Le compagnon de classe
dont je garde le souvenir le plus précis est Bernard Hanrot (le frère de Dominique), qui
comme moi entra « dans les ordres ». Alors que je devins jésuite, Bernard entra à la Mission
de France. Bernard passa une bonne partie de sa vie comme ouvrier-docker à Dunkerque,
vivant parmi les maghrébins du port, et mourut d’épuisement dans la force de l’âge.
Cette année scolaire se passait alors que la guerre continuait aux frontières. François
Totot, qui était d’Haraucourt, près de Sedan, nous raconta à un retour de vacances (celles de
février ?) qu’ils avaient entendu les bruits de la bataille de Bastogne, et qu’ils avaient redouté
le retour des Allemands.
A cette époque également, en mars1945, nous avons vu entrer dans la cour d’honneur
5 ou 6 voitures américaines arborant un drapeau français, d’où sortirent des officiers fort
galonnés : c’était le Général de Lattre de Tassigny qui venait remercier le Collège d’avoir
gardé incognito son fils Bernard pendant les années noires de l’occupation.
Après l’entrevue du Général avec les autorités du Collège, on réunit les « grands »
pour une rencontre avec le Général. Celui-ci nous fit une harangue passionnée, vantant le
courage et l’ardeur des soldats de la 1 ère armée française sur le front du Rhin. Un moment, le
Général proclama, regardant sa montre : « Je vous signale, Messieurs, que les troupes
françaises vont partir dans quelques heures à l’assaut pour libérer Colmar. »
Un peu plus tard, il nous déclara quelque chose du genre : « Messieurs, vous usez vos
fonds de culotte sur ces bancs d’école tandis que vos camarades sont en train de se battre
pour l’honneur de la France. Qu’attendez-vous pour les rejoindre ? Dès demain, je peux vous
emmener avec moi. Qui m’aime me suive ! »
À ces mots, deux lycéens se levèrent et se proposèrent. Le Père Recteur changea de
couleur et déclara qu’il ne pouvait pas les laisser partir ainsi et qu’il fallait à tout le moins
l’autorisation des parents. Celle-ci fut demandée, et donnée : de fait, quelques jours plus tard,
nos deux compagnons furent incorporés et participèrent aux derniers combats de la guerre.
Pour nous qui restions collés sur nos bancs du Collège, nous avons terminé l’année
sagement. J’étais donc à Reims au moment où fut signée la capitulation allemande au lycée
Roosevelt. Sur le moment, je ne crois pas que je réalisai réellement l’importance de
l’événement ; j’avais été beaucoup plus marqué par l’arrivée des Américains à Melun, sur les

ords de la Seine, neuf mois plus tôt. En juin 1945, le passai la 2 e partie de mon bac et, en
octobre, j’entrai au noviciat jésuite, à la Croix-sur-Ourcq, près d’Oulchy-le-Château.
Années 1950
Jean Weeger sj (promo 1945)
Je suis arrivé à St Joseph en seconde en 1953. « Les équipes » et leur système
d’éducation à la responsabilité étaient encore considérés comme « révolutionnaires ». Mais il
y avait cette année-là une autre révolution : l’arrivée du père de Seze, alias « le Grand
Charles » – ainsi l’appelaient les élèves – comme régent de première division. Il faut dire
qu’avec lui « Ça ne rigolait pas » et qu’il ne faisait pas bon être dans sa ligne de mire lors des
rassemblements. Certains en catimini regrettaient l’époque du père Lesteven que
personnellement je n’avais pas connu. Dur (je l’ai vu se traiter publiquement « de peau de
vache ») pour les élèves mais aussi pour lui-même. Au cours des heures de terrassement à
Cormontreuil, à titre de punition, il arrivait qu’il participe activement au travail. Il a sûrement
dû avoir quelques courbatures le lendemain. Il ne laissait rien passer, mais il y avait Joseph
Ségard, père spirituel, qui devait sans doute faire le modérateur de temps en temps. Les
« punis » dont j’ai été (pas trop souvent) ont quand même mené ensuite leur vie sans
traumatismes. Certains sont même devenus jésuites…
Il y avait dans la journée un « grand moment » : celui de la lecture du journal pendant
le repas de midi au réfectoire. Les commentaires du père de Sèze étaient pour le moins
critiques à l’égard du « chaste Figaro » (sic). En effet, ce n’était pas La Croix, comme on
pouvait s’y attendre, qu’il nous lisait. L’actualité du moment était assez dramatique (fin de la
guerre d’Indochine, début de la guerre d’Algérie) et ses commentaires seraient considérés
maintenant comme plutôt d’extrême droite, mais c’était une autre époque. Et dire qu’on nous
parlait déjà de Monsieur Le Pen, étudiant en droit qui a abandonné ses études pour se faire
élire député, ainsi que le présentait « le Grand Charles » !
J’ai fait partie de l’équipe bâtiment et, à ce titre, j’ai participé à la démolition du mur
du couvent de « nos voisines les Visitandines » (dixit le Père Corset, recteur) qui jouxtait le
Collège. Il y avait en effet un projet d’agrandissement. Un mur de couvent c’est très haut
(j’avais même un peu le vertige) et le Père Edouard Lepoutre, ministre, en plaisantant, nous
avait recommandé de tomber du bon côté car, si on tombait côté couvent, c’était « clôture »
et on risquait l’excommunication. J’ai aussi participé à la construction de la maison de
Monsieur Félix notre professeur de sciences. Je me souviens notamment de la coulée de la
dalle du dernier étage. Nous tirions une certaine fierté de voir la maison terminée. Existe-telle
encore ? [oui]
Un dernier point : la misère était très présente à Reims et la Conférence St Vincent de
Paul très active. Sans doute l’est-elle encore. Il y avait notamment la « rue d’oseille » (sic)
bordée de maisons qui étaient de véritables taudis occupés par des familles très pauvres que
nous visitions. Les logements ont certainement été démolis depuis longtemps. Le nom même
de la rue existe-t-il encore ? [oui, elle est proche du Centre des Impôts…]
En me relisant, je m’aperçois que je n’ai pas parlé de l’essentiel, à savoir le
déroulement des études. C’est que leur importance va de soi. En fait, ce qui fait vraiment un
homme ou une femme, c’est peut-être « tout le reste »…
Laurent Moyne (Promo 1956)

N'ayant été qu'en 6 e au Collège après avoir fait l'entier Petit Collège, mes souvenirs
sont rares.
J'étais interne dans ces grands dortoirs de 4 e Div.
Alors que beaucoup n'acceptaient pas les pois-cassés, j'en avais à volonté, par contre je
boudais l'huile de foie de morue.
Je me rappelle des Tintin et Milou que le Père Bernamont nous passait au 2 e étage
près de la chapelle. Grands moments !
Prémices de mon métier futur ? je me suis retrouvé chef-questeur de la 4 e .
Ayant un grand frère qui servait la messe, je me suis porté volontaire pour la servir
également, entre autres en période de vacances à Noël. Et très souvent le matin, car cela
permettait d'avoir un petit déjeuner après les autres, et surtout de rentrer en retard en classe !
Déçu quand le Père Valton disait l'office en 18 minutes, montre en main !
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Guy Régnier (Promo 1957)
En 5 ème , j’étais tellement sage que le Père Waltz, trouvant sans doute cela anormal,
m’avait pris à part une fois pour me dire qu’il ne me punirait pas, même si je chahutais un
peu : je ne crois même pas en avoir profité !...
Les innombrables allers et retours pédestres entre la rue de Venise et Cormontreuil
durent-ils encore ? [oui, mais moins souvent]
En "1 ère Division" (il ne s’agissait pas alors de lycée), je me souviens des levers
matinaux dynamiques : réveil par une sonnerie de trompe dans le dortoir même, seconde
sonnerie de trompe après 2 ou 3 minutes, descente dans la cour pour un bol d’air énergique,
puis remontée pour la toilette : pas question de lézarder au lit !
Étant en 2 nde , je suis entré dans l’équipe X (Bâtiment) pour l’année 48-49. Nous
participions à des chantiers de "Castors" qui s’entraidaient pour construire leurs maisons, dont
la maison "Dony", sise rue des Coutures, en 1949.
Nous avions aussi construit dans la cour du Collège l’atelier de l’équipe "Menuiserie"
(qui réalisait entre autres des tables pour le réfectoire). C’est d’ailleurs moi qui avais gravé
"Equipe X - 1949" sur une pierre enchâssée dans un des murs extérieurs lors de la
construction.
J’ai terminé mon séjour à St-Jo dans l’équipe I (Electricité). Notre moniteur était
Monsieur Pierre Félix, professeur de physique-chimie : l’année 50-51 a vu la réalisation d’un
oscilloscope, peut-être pas très professionnel, mais qui fonctionnait ! Peut-être est-ce grâce à
cela que je suis devenu électronicien (après être passé par Ginette, puis Supelec, quand
même) ?
*
Gérard Clerc (Promo 1951)
Ce que j'ai commencé à découvrir à la fin des années 1952-1955, c'est qu'on ne
parvient à un résultat qu'en fournissant un effort continu d'application; cet effort est d'autant

mieux fourni qu'on a pris du goût au travail. Globalement, mon intérêt a grandi dans les
matières littéraires tandis que je restais bloqué pour tout usage des mathématiques.
Mais je retiens surtout de ces années deux types de travaux pratiques qui ont contribué
à mon éveil. L'initiation à la menuiserie et au travail du fer, peut-être en classe de 4 e : je
compris que le matériau résiste et ne prend les formes voulues qu'en suivant rigoureusement
les techniques recommandées et en apprenant à se servir des outils adéquats. Un atelier
d'apprentissage à la machine à écrire, dans mon année de redoublement de la 3 e , m'aida
beaucoup à prendre confiance en moi.
Les trois années de lycée furent évidemment marquées par la vie dans les équipes. Cet
apprentissage à la co-responsabilité et à l'entraide m'a paru d'une certaine manière aller de soi;
elles faisaient presque disparaître tout esprit potache. Je retiens toutefois de cette période –
très marquées par l'énergie et l'attention que nous portaient les Pères Charles de Seze et René
Flament -, que nous vivions, les pensionnaires surtout, comme dans un cocon, même si les
activités d'équipe mettaient en contact avec l'extérieur.
*
Bernard Chandon-Moët sj (Promo 1958)
Je suis sorti de St Jo en 1959 après quatre ans de 1 ère Div .
Ce qui m'a toujours beaucoup plu, c'est d'y trouver cette diversité géographique et
culturelle chez mes congénères, qu'ils soient de Paris, de Reims, de l'Aisne et la Champagne
agricoles, de l'Est et des Ardennes, et du Nord profond; il y avait aussi quelques Français de
l'étranger. Cela a été une occasion d'enrichissement et de compréhension des activités des
familles, et … de cas sociaux. Les sorties d'équipe le week-end , à vélo, dans les propriétés
des parents des équipiers, étaient également un temps fort entre nous. Et c'est ce qui nous
rapproche encore cinquante ans après.
Un autre souvenir frappant et permanent est cette ouverture intellectuelle au monde
extérieur pratiquée par le Père Charles de Seze, par la lecture du Figaro à la fin des déjeuners
des pensionnaires, avec, bien sûr, ses commentaires acidulés sur des évènements de peu
d'importance. "Vanitas vanitatum et omnia vanitas" aimait-il parfois rappeler.
Et puis ... l'heure musicale du samedi en fin de matinée par le Père Couvreur : quel
plaisir de découvrir certains morceaux classiques au travers de ses introductions aux oeuvres
écoutées et de leur écoute !
Années 1960
Édouard Motte (Promo 1959)
Plutôt que de raviver des souvenirs sur la vie pratique au Collège, je voudrais insister
sur les moments ou les paroles qui, à l'usage de la vie (et parfois après de nombreuses
années), sont apparus comme "fondateurs":
- telle attitude d'un professeur de maths (le P. Ghesquières ?) qui réussissait à nous rendre
sensibles à la beauté d'une démonstration (et pas seulement à sa justesse ou sa rigueur);
- ce même professeur, cette fois-ci en histoire, qui nous rendait sensibles à la longueur des
mouvements historiques (à la façon d'un Fernand Braudel), à un moment où l'enseignement de
l'histoire était centré sur la transmission d' événements et de dates;

- surtout : la vie en équipe. Respect des dons et capacités de chacun. Rapports de vie fondés
sur un travail ou une "œuvre", et non sur la pure affectivité. Accepter des responsabilités que
l'on n'a pas forcément choisies. Apprentissage du maniement de l'autorité, sur base de
connivence plutôt que de hiérarchie. Inutile de dire les retombées de cette approche dans le
reste de la vie...
- influence prépondérante du P. de Seze ! Il y aurait ici trop à dire... Disons simplement que
beaucoup d'entre nous lui doivent une grande partie du meilleur qu'ils portent en eux.
-sur le plan spirituel, deux conversations qui ont traversé les années :
L'une avec le P. Flament : "De même que toute lumière disparaîtrait si le soleil
disparaissait, de même toute réalité matérielle disparaîtrait si Dieu n'existait pas". Vécue
comme un véritable scandale, cette affirmation a mis 20 ans avant de devenir nourriture pour
moi.
L'autre avec le P. Baratchart : "Chaque matin, lorsque j'ouvre mes volets, je me dis et je sais
que l'Esprit est déjà à l'œuvre dans le monde et dans ma vie". Sans commentaire !
*
Luc Trouillard (Promo 1960)
Ce sont d'abord les hommes qui m'ont marqué, tous en raison de leur droiture et de
leur fidélité dans l'amitié et de la qualité de leur accueil pour moi. En dépit de mes
insuffisances multiples et d'un travail inexistant, l'accueil d'André Valton, de Charles de Seze,
de Francis [Laloux], de René [Flament], a toujours été bienveillant et confiant, sans oublier
les Frères Adam et Bourse, les Pères Waltz, Couvreur, et d'autres plus jeunes avec qui la vie
n'a pas été ennuyeuse, même si elle fut aussi conflictuelle, Henri Lefebvre, Hubert Baratchart,
Pierre Faucher, sans oublier des laïcs formidables comme Messieurs Félix, Nicolas, Sugajski,
et tant d'autres, tous et toutes donnés à la même oeuvre.
Bien sûr, tout n'était pas rose tous les jours, avec les colles qui tombaient si souvent,
avec ce besoin de me tirer d'affaire quand j'étais coincé pour le travail ou la discipline ! Mais
le Collège était ma deuxième famille; j'y avais des amis, de vrais amis, et j'y ai finalement
trouvé le goût de la vérité et de la liberté; et j'y ai finalement découvert le Christ au cœur de
ma vie, et celle-ci en a été changée... Alors ont pris sens bien des actes éducatifs jusque là
incompris, dont les sanctions, mais plus encore à quel point la confiance nous était donnée
dans les Equipes, à quel point nous était proposé d'entrer peu à peu dans une Parole de Vie .
Oui, douze à quinze jeunes de 14 à 17 ans peuvent vivre ensemble des choses fortes,
des choses hilarantes, des drames aussi, et en sortir plus forts, plus gais, plus vivants ! La
route était pour moi tracée... La direction montrée... Bien sûr, cela s'est enrichi ensuite, et
notamment au fil de mes responsabilités dans la Compagnie, mais le lancement était bien là,
dans mes deux familles, celle de la maison et celle du Collège.
*
Michel Roger sj (Promo 1962)
Ceci se passe en 1960 ou 1961.
On avait 12 ou 13 ans, on était jeune, pleins de vie et… très gamins. L’histoire qui
faisait fureur dans la cour de récréation était la suivante :

« Un oratorien et un jésuite, qui appartiennent, comme chacun sait, à des
congrégations concurrentes , se promènent dans la montagne. On discute et chacun essaie
de valoriser la congrégation à laquelle il appartient, tout en dévalorisant celle de l’autre. Les
deux compères arrivent dans un décor somptueux, en un endroit réputé pour la qualité de son
écho. Le jésuite s’écrie : Mais que vaut donc un oratorien ? et l’écho répond : Rien, rien,
rien… . Au bout d’un moment, l’oratorien répond : Mais combien un oratorien vaut-il de
jésuites ? et l’écho répond: Huit, huit, huit… »
Nous sommes en classe de 4 e ; le professeur principal (français, latin, géographie…
entre autres), est Monsieur Jean Benoît. Il est âgé d’une trentaine d’années ; on l’apprécie
énormément ; il a des oreilles décollées, le sait et ne s’en soucie guère. Jamais on n’a songé à
s’en moquer. Il nous parle parfois de sa femme et de ses enfants en bas âge, qui ont peur de
l’orage et, dit-il, ont les yeux abîmés par les éclairs. […]
Mon voisin de classe est Guillaume de Seze. En cours de latin, on lit à haute voix les
versions avant de les traduire. La disposition des membres de phrases devant, au milieu ou en
arrière de deux traits verticaux disposés sur la gauche de la feuille, nous aide à nous y
retrouver dans l’analyse du texte. Moi qui arrive d’un Collège de Frères Maristes qui ne
pratiquait pas cette technique, je trouve cela extraordinaire.
Le sonneur de cloche est un Renard. […]
Le préfet des études, depuis des années, est le Père André Valton, qu’on surnomme
« Bison blanc », en raison de sa chevelure d’un blanc immaculé. Certains prétendent qu’il a
blanchi brutalement à la suite d’un drame épouvantable qui s’est produit à Cormontreuil dans
les années d’après-guerre : la noyade d’un lève dans la « piscine », en fait un bassin aménagé
sur les bords de la Vesle. Ca bassin sera entièrement détruit.
Le moniteur de travaux pratiques (menuiserie et dessin industriel) et responsable de la
« questure » est le Frère Jean Bourse.
Le responsable de la division est le Père Hubert Baratchart. Le jeudi après-midi et le
dimanche, pour les pensionnaires, est consacré aux promenades à bicyclette autour de Reims ;
on visite, entre autres, les forts de la guerre de 14-18, du moins ce qu’il en reste.
Le responsable des bulletins scolaires est le Frère Adam, qu’on surnomme parfois
« verre à dents ». On va le voir quand on a besoin d’un « billet de sortie ». je suis frappé par la
courbure de son dos, sa tête ronde, la rareté de ses cheveux et son regard qui se veut sévère
par-dessus ses lunettes quand on a fait des bêtises et qu’on est collé ou quand on est en retard
et qu’on vient demander un « admittatur ». Mais en fait il respire la gentillesse. Il tape sur sa
vielle machine à écrire avec deux doigts. Il nous connaît tous par nos noms. Lors des
récréations, son bureau en face des réfectoires fait office de « salle des professeurs ». Tous les
enseignants s’y retrouvent, y compris Monsieur Cozeret, notre futur prof d’histoire-géo en 3 e ,
2 e et 1 e . On sent une atmosphère de détente.
Monsieur Sugajski – son accent polonais ! – est notre professeur d’anglais. Sa classe
est au 2 e étage ; on doit former les rangs et monter les escaliers en silence, sinon la sanction
tombe : « Dix lignes de Reading » ; à la moindre récidive, ce sera « une heure de colle ». Il a
une façon particulière de détruire les admittatur en les déchirant d’une seule main, entre les
trois premiers doigts de la main droite. On apprend la langue de Shakespeare en lisant les
aventures de Fatty et Longlegs dans nos manuels. On le surnomme « le bœuf » : quand on a
fait une faute, il nous dit qu’on est « comme un bœuf qui renverse sa charrue et qui pisse
dessus »… Il nous donne des surnoms : l’élève Vert sera évidemment surnommé Green.
Le Père Francis Laloux nous fait les cours d’instruction religieuse ; on révise les
sacrements ; on apprend à s’y retrouver dans l’Ancien Testament. Le Père Laloux nous
interroge parfois par récitations écrites ; dans ces cas-là, dès son arrivée, il pose ses livres sur
le bureau du professeur en disant « Prenez un quart de copie ». On sait ce que ça veut dire. La
semaine suivante, le Père Laloux nous rend les notes oralement, avec un petit commentaire

pour chaque copie. Un jour, par pure coïncidence, plusieurs d’entre nous eurent 6 / 10 ; ça a
donné un résultat surprenant avec deux d’entre nous : « Doussot : 6. Oh pardon… » Rires.
Juste après : « Tassot : 6 ». Là ce fut du délire !
Parallèlement à cela, le Père Laloux dirigeait aussi une sorte d’atelier d’astronomie.
Avec lui, certains élèves ont construit une machine reproduisant le mouvement de la terre
autour du soleil, et celui de la lune autour de la terre. Il nous permit d’observer pendant dix
minutes une éclipse de soleil au printemps 1961, en prenant chacune des classe l’une après
l’autre. On regardait le soleil au travers d’un morceau de cliché radiologique.
Mais les cours qui me passionnaient le plus étaient ceux de Sciences Naturelles, avec
le Père Munch, dans sa classe située au-dessus du bureau du Père Valton. Le Père Munch et
son accent… alsacien ?
Etant pensionnaire, et donc présent au Collège les jeudis après-midi, je me portai
volontaire pour aller faire des « fouilles archéologiques » dans une carrière de sable située à
Berru, à environ 10 km de Reims. Je n’ai jamais su comment le Père Munch avait eu
connaissance de l’existence de cette carrière de sable ni des « trésors archéologiques » qu’elle
contenait. La première surprise en arrivant fut de voir le Père Munch en bleu de travail (ça
changeait de la soutane) et une bouteille de vin à la main. Pour ce qui est de la tenue, cet
équipement s’avérait indispensable, le sable que nous « triions » étant particulièrement gras et
salissant. Quant à la bouteille de vin, elle ne nous était pas destinée naturellement ; il
s’agissait de s’attirer les bons offices des ouvriers exploitant la carrière, conducteurs de
pelleteuses et autres engins, ceci afin de pouvoir effectuer nos fouilles en toute tranquillité.
Or, un jour, ce fut la découverte du siècle ! Je n’ai pas assisté à l’événement, qui doit
se situer avant mon arrivée au Collège, mais certains s’en souviennent sûrement : un élève, ou
le Père Munch lui-même, mit à jour un os préhistorique ! Après enquête et recherche dans les
livres, le Père Munch annonça qu’il s’agissait d’un tibia de gastornis ! Pendant des mois, le
Père Munch nous a rebattu les oreilles avec son tibia de gastornis, mais on lui pardonnait
volontiers car on l’aimait bien. Nous en avons fait des gorges chaudes à la récré, du tibia de
gastornis. Et puis le temps a passé et je n’ai plus jamais entendu parler du gastornis, ni de son
tibia. Je n’en ai jamais parlé à personne ; j’en venais même à me demander si je n’avais pas
rêvé.
Quarante-huit ans plus tard, d’un clic de souris, je vais sur internet. Je tape gastornis et
je découvre que cet animal extraordinaire, énorme oiseau incapable de voler, pouvant peser
jusqu’à une demi-tonne, a bien existé durant l’ère tertiaire ; il a succédé aux dinosaures : peutêtre
était-il leur descendant ? C’était un redoutable carnivore muni d’un bec extrêmement
puissant et qui dévorait les premiers mammifères, animaux de taille minuscule à l’époque ;
Je n’avais pas rêvé. Cette découverte n’aurait-elle pas mérité le prix Nobel ?…
Par contre, ma passion pour les Sciences Naturelles, elle, ne s’est pas éteinte. Elle
persista l’année suivante, en 3 e (professeur principal : Monsieur Graveron) avec les cours de
Madame Félix, professeur de mathématiques et de Sciences Naturelles, épouse du seul
professeur de Physique-Chimie des classes de 2 e , 1 e et terminales. Je la revois nous faisant
une démonstration du réflexe rotulien en percutant le genou d’un élève sur son bureau, jambes
pendantes, à l’aide d’un livre de géographie : « Le Pinardel s’il vous plaît ». Elle nous parlait
des microbes, des amibes présentes, paraît-il, dans l’eau croupissante, ou dans un vase de
fleurs. Elle nous faisait le schéma de l’autoclave et nous apprenait aussi le corps et ses
organes. Un exemple d’organe : « La peau ». Nous, on avait quatorze ans, on aurait voulu
entendre parler d’un autre organe…
Un autre fois, Madame Félix nous présenta une partie du squelette de l’avant-bras,
avec le cubitus et le radius qui « tourne autour » . Je buvais ses paroles.
Hélas ! Madame Félix devait nous quitter après avoir été atteinte d’une tumeur
cérébrale dont elle décéda quelques mois plus tard, et ce malgré des soins douloureux mais

attentifs, des interventions etc. Elle avait repris ses cours pendant peu de temps, coiffée d’une
perruque un peu de travers, car elle avait eu le crâne rasé pour son intervention et avait
probablement subi des séances de radiothérapie. Sa disparition coïncida de façon dramatique
avec celle d’un neveu du Père Charles de Seze, lui aussi atteint d’une tumeur cérébrale. Je me
souviens d’une cérémonie émouvante dans la chapelle du Collège, le Père de Seze réunissant
dans une même prière l’enseignante te l’élève.
Mon intérêt pour les Sciences Naturelles ne s’éteignit pas avec les cours de Jacques
Elaerts (lui-même étudiant en médecine) en terminale D, quelques années plus tard. Je
connaissais la leçon par cœur à la sortie de son cours. Et je réalisai mon rêve en commençant
des études de médecine l’année suivante.
Mais qui se souvient du tibia de gastornis du Père Munch ?
*
Pierre-Marie Moyne (Promo 1966)
Les meilleurs souvenirs tiennent en la grande période du Père Charles de Seze qui
était aux commandes de Saint Jo...! Sans oublier le Père Baratchart et son attachement très
fort à la discipline de la pelote basque !
Ayant eu la grande chance de partager une situation peu ordinaire, à savoir, élève de
Terminale C à Saint Jo (1968-1969), mais déjà bachelier de Terminale D, j' ai été chargé par
le Père de Seze de superviser une division d' élèves de 2 e (externes et internes) ainsi que
l'ensemble d'un dortoir (2 e , 1 ère , Terminale).
J' ai donc pu garder de nombreux contacts avec les élèves devenus Anciens, et leurs
familles.
*
Le goûter de la X à Cormontreuil.
Bertrand Sabatié-Garat (Promo 1969)
En 1967, deux fois par semaine, la 10 allait entretenir la propriété de St Jo à
Cormontreuil, propriété qui s’étendait jusqu’à l’école missionnaire, avec trois terrains de foot,
un circuit pédestre etc. J’ai eu la chance d’être deux ans de suite responsable de la 10, d’abord
sous-chef en 1 e avec Franz Van Waesberghe puis chef avec Nicolas Vivant
Nous arrivions pour 14h et revenions pour reprendre les cours ou les études à 16h 30.
Mais souvent trop tard pour manger le fameux petit pain, passage à la douche oblige.
Alors, nous avons négocié avec le Père Baratchart l’obtention d’un goûter. Goûter
obtenu. Avant notre départ pour Cormontreuil juchés sur nos vélos, l’un d’entre nous se
rendait aux cuisines où le Frère Jeandin avait donné les instructions pour nous préparer pain,
saucisson, fromage. Après avoir dépensé moult calories à Cormon, nous nous octroyions une
pause avant de repartir.
Pourquoi nous avoir si généreusement offert de telles agapes ? Quelle raison cachée ?
Celle du ventre ? Un peu. Mais surtout celle du partage en commun après une activité intense,
un des piliers de la cohésion.
.
Jean-Paul Brulé (Promo 1969)

Je ressens encore aujourd'hui la chaleur et l'odeur du bitume de la cour de récréation,
je revois le préau, planté comme un vaisseau au milieu des bâtiments…
Je revois, par la fenêtre de la salle de cours, les voitures des parents qui s'y garent, les
samedis peu avant seize heures, vision concrète d'une liberté toute proche pour un week-end
plein de rêves et d'aventures.
C'était du temps où les élèves avaient cours le samedi, du temps où nous allions le
jeudi après-midi chez Michaud, papeterie "prétexte" à traîner dans le centre de Reims.
Combien de crayons avons-nous pu acheter, au rythme d'un par semaine, les "admittatur" ne
nécessitant heureusement pas de justificatifs ! Mais nous étions pensionnaires, et les jupons
étaient absents le long des murs gris de la rue de Venise…
Les trajets en vélo vers Cormontreuil deux après-midi par semaine et les trop rares
sorties d'équipe n'y suffisaient pas : tous les prétextes étaient bons pour s'aérer l'esprit,
s'écarquiller les yeux, se motiver le cœur.
Je ressens, encore aujourd'hui, la chaleur de la cour de récréation, déserte et plombée
de soleil, en ces débuts juillet, le premier jour des vacances.
Nous étions en étude, les punis, les collés… à faire des lignes et des lignes d'écritures
parce que nous avions rêvé, peut-être plus que les autres, à la douceur du jupon des filles..
Le cours des ans nous a donné raison : St Joseph s'est ouvert à la mixité, la papeterie
Michaud n'existe plus, et les jupes des filles nous font toujours tourner la tête…
Années 1970
Bernard Gougeon (Promo 1970)
C’est un exercice sympathique que de se replonger des années en arrière afin de se
rappeler quelques épisodes de St Jo !
Les cours de latin en 6 e avec Mlle Aubert et l’apprentissage des verbes edo, bibo…
Le retour au Collège le dimanche soir quand nous prenions le train à La Ferté-Milon et
que nous nous arrêtions à la cabane à frites à la sortie de la gare.
Notre voyage en Tunisie avec le père Laloux au prix low cost de 500 F la quinzaine et
avec seulement 2 WC pour plus de 70 personnes au départ du voyage, et ce malgré les méfaits
de la turista.
Le réveil à 6h du mat’ en seconde et la descente à la gym’ ; je ne sais pas si cela se
pratique encore [non], mais je suis sûr que cela rebuterait mon fils Guillaume ! [oui]
Le nombre d’anciens qui ont appelé leur fils Charles en référence à Charles de Seze…
*
Patrick Hannedouche (Promotion 1974)
Le Collège, c’est d’abord des odeurs. L’odeur dominante du Dunlopillo dans les
immenses dortoirs austères où l’on attendait que s’allume la veilleuse rassurante quelques
minutes après l’extinction de feux ou l’odeur du linoléum dans ce qui était appelé alors le
« nouveau bâtiment ». L’odeur chlorée de la piscine Talleyrand où les internes du week-end
(collés, comme moi, trop souvent à mon gré, ou élèves habitant trop loin pour un aller et
retour en 24 heures) se rendaient le samedi en fin d’après-midi après les cours (eh oui, les
classes se terminaient à 16 h le samedi à cette époque lointaine !). Ou encore l’odeur de soupe
mêlée au fumet des détergents dans les réfectoires, territoire bien gardé du Frère Jeandin et de
son inséparable béret. Ou l’odeur des biscottes Paquot dont l’usine située au bout de la rue de

Venise laissait transporter quelques effluves aux bons soins du vent d’ouest. L’odeur aussi du
vin chaud que le Père de Seze nous amenait après une demi-journée de ramassage de feuilles
mortes à Cormontreuil où quelques collés, bénéficiaires repentis d’un « io » ou d’un « i »,
jouaient les prolongations au début des vacances de Noël. Ou l’odeur de cire et d’encens froid
dans une petite chapelle, lorsqu’il fallait servir la messe à un Père, le matin, à jeun, vers 7 h.
L’odeur de tabac dans le bureau du Père Vignon, alors Préfet du Premier Cycle, lors de la
réunion des Régents, chaque matin.
C’est des rangs, deux par deux, guidés par des chefs de file sur un chemin ouvert par un
édile dépositaire du passe-partout, pour aller de l’étude à la classe, de la récréation à l’étude,
ou encore pour aller aux toilettes glaciales et obscures en plein milieu de l’hiver, avant de
monter au dortoir, toujours en rangs et en silence. En 1 ère Div, le rang sort de nos pratiques et
il est remplacé par des meutes, des troupes, des escadrons, des quarterons aux déplacements
feutrés.
C’est aussi des voix : La voix du Père Baratchart nous entraînant avec puissance et talent
dans le magnifique chant L16bis ( Alleluia, Gloire au Très-Haut ! ) dans la Grande Chapelle.
La voix slave et grave (c’est un pléonasme ?) de Monsieur Sugajski répondant à un élève
ignare (peut-être moi-même) affirmant qu’il avait pourtant appris sa leçon : « N’apprends pas,
mais sache ! ». Ou celle de Melle Aubert, aidée d’une vielle biscotte d’occasion pour nous
apprendre que « edo » en latin signifie « je mange ». Ou encore, celle du Père de Seze faisant
sa revue de presse, agrémentée de nombreux commentaires typiquement « caroliens », sans
micro, dans le réfectoire bondé mais silencieux des « 1ère Div ». La voix du Frère Jean
Bourse, responsable notamment des questures (cela ne s’invente pas), entonnant le Tantum
Ergo le dimanche soir. Ou l’accent rocailleux, fleurant bon la lavande et les grillons de
Monsieur Graveron nous entraînant en Normandie à travers les contes de Maupassant. Ou
encore le français incertain mais chaleureux de nos sœurs luxembourgeoises qui s’affairaient
à l’infirmerie ou à la lingerie.
Le Collège, c’est aussi des mystères : la citation latine mélangeant des majuscules et des
minuscules sur le fronton du bâtiment des dortoirs. Ou une inscription peinte maladroitement
dans un couloir du bâtiment des Capucins : « CAPU MARIO ». Pendant des années, je me
suis demandé pourquoi on en voulait tellement aux odeurs dégagées par ce pauvre Mario.
Avant de comprendre, bien plus tard, que ces mots mystérieux signifiaient : Capucins
Marionnettes.
C’est encore des légendes : celle d’un professeur pléonasmique tâchant vaille que vaille
de contenir une classe bruyante, qui aurait dit : « Non seulement vous n’arrêtez pas, mais en
plus vous continuez ! ». Ou ce même professeur d’ajouter, un tantinet ironique: « A chaque
fois que j’ouvre la bouche, il y a un imbécile qui parle ! ». Ou encore, un élève rentrant
précipitamment dans son local d’Equipe pour avertir ses congénères d’un « attention, vla
Charles » avant de s’apercevoir, blême, que ledit Charles était déjà dans l’embrasure de la
porte, lui disant : « Qu’est-ce qu’il y a ? Tu as dit un gros mos ? ». Ou ce ballon de foot
atterrissant dans la soupière au milieu du dîner dans une famille riveraine du Collège. A la
maîtresse de maison folle de rage et d’incompréhension, le Père Laloux , venu s’excuser et

écupérer le ballon, aurait répondu : « Et en plus, ils l’ont fait exprès ! ». La légende ne dit pas
si cet incident a eu lieu à l’époque du grand stade de Reims, mais la maison ciblée
involontairement par un Zidane en herbe a été baptisée « La soupière ».
C’est aussi des couleurs : le bleu des bulletins de notes hebdomadaires remplis à la main
par le Frère Aimé (le bien nommé) Adam de chiffres et surtout de voyelles dont certaines
pouvaient menacer notre bref week-end en famille, le jaune des admittaturs (mot magique
inconnu de mon correcteur d’orthographe) le rose des billets d’appel nous invitant à venir
choisir une vie de saint chez le Père Delcourt. Rose aussi la couleur de la carte de sortie. Ou
encore, la couleur crasseuse – indéfinissable – des murs de la salle des douches, dans les basfonds
du Fer à Cheval, où le Frère Adam, décidément partout, rythmait de son chapelet,
l’ouverture de l’eau chaude qui nous permettait le grand lavage, par fournée, chaque jeudi
après-midi, après les grands jeux. Ou encore la couleur jaunâtre du flanc au caramel qu’un
professeur de lettres (PMP se reconnaîtra) avait qualifié de « cuisse de basketteuse ».
C’est des images. L’image du Père de Seze, en septembre 1965, jour de la rentrée,
s’entretenant pendant des heures, au même endroit, avec des parents presque aussi émus que
leur rejeton qui commençait une longue carrière d’interne, les glandes lacrymales en état
d’alerte maximale. L’image de files interminables de cyclistes en uniforme (short noir et
maillot bleu) se rendant à Cormontreuil (en mai 68, on y allait par petits groupes, en « civil »
et plus discrètement…). Ou de ces mêmes files en route vers un grand jeu dans les environs
de Reims. A ce sujet, je voudrais remercier certains surveillants et leur Solex, qui, charitables,
m’ont permis de gravir certaines côtes interminables en m’accrochant à leur épaule. C’est
aussi l’image de filles – je dis bien filles – qui, pour la première fois en 1971, ont joué les
rôles féminins de la pièce de la V au Gala. Et notre Ardennais préféré, Jacques Reibel,
moniteur de la V à partir de cette année-là, n’y était pas allé de main morte puisqu’il avait
choisi Cyrano de Bergerac pour introduire la gente féminine dans un environnement très
masculin.
C’est des voitures : celle de Mme Shiffer (Rolande, pas Claudia), dont la berline – était-ce
une Trabant ? – faisait un bruit indescriptible. Quand il faisait chaud et que les fenêtres
étaient ouvertes, le ronflement caractéristique de cette voiture nous faisait pouffer de rire en
étude ou en classe (prrrrrroum peuf peuf peuf peuf, etc.) . Ta voiture, Roland, une vieille Ami
6 Citroën, si me je me souviens bien, arborait l’autocollant d’une compagnie de Ferries qui
l’avait amenée jusqu’en Grèce et qui nous faisait rêver. Ou le moteur de la Diane de Titus
(Monsieur Bourdette), fumant impérialement ses blondes favorites (à l’époque où fumer
n’était pas encore politiquement incorrect). Ou « l’Equipette » (une 4L fourgon) du Père
Laloux, bleue puis blanche, laissant passer l’échelle qui permettrait à la VII d’aller retaper des
appartements modestes et parfois insalubres. Ou encore la 2CV du Collège, surnommée la
« 206» (avant même que Peugeot nous prenne ce nom) en raison de son numéro
minéralogique (206 MC 51) et qui a fait la fortune du garage Bidon, rue Gambetta.
C’est aussi des bruits familiers: celui la petite imprimerie du Père Waltz qui avait bon
caractère et qui me laisse une bonne impression. Ou celui de la cloche. Ou celui de l’horloge
du Fer à Cheval qui accompagnait nos jours et nos nuits. Ou celui, plus tard, quand on s’est

modernisé, de la photocopieuse de Monsieur Cohuët. Ou encore le roucoulement des pigeons
qui annonçait la saison chaude.
Le Collège, c’est aussi des voyages qui ouvrent l’esprit et le cœur : une nuit à la belle
étoile sur les pentes du Vésuve avec la baie de Naples à nos pieds ( Tu dois t’en souvenir
Roland, tu y étais [oui, Roland s’en souvient] ). Ou la découverte du Mont Saine-Catherine
dans le Sinaï avec le Père Laloux. Ou la Russie de Brejnev avec le même Père Laloux,
décidément globe-trotter infatigable. Ou Madagascar que des missionnaires jésuites venaient
régulièrement nous présenter. J’ai eu le plaisir d’y aller cette année pour rendre visite à ma
fille aînée qui y est volontaire. J’ai vu Fianarantsoa et le Collège Saint-François-Xavier et j’ai
eu l’impression que ces endroits magnifiques m’étaient déjà familiers.
Le Collège s’est un sentiment unique qui a marqué le jour des résultats heureux de mon
baccalauréat. Il s’agissait d’un mélange de fierté légitime, de joie partagée, d’excitation, de
soulagement (etc.) mais aussi la sensation d’un grand vide au moment de ramasser mes
affaires dans ma petite armoire et de saluer mes compagnons, ne sachant pas si l’occasion me
serait donnée de les revoir un jour, sachant qu’un grand chapitre de ma vie venait de se
terminer définitivement. Nostalgie quand tu nous tiens !
Le Collège, c’est l’apprentissage de la Liberté si bien résumée dans les signets et textes
imprimés avec art par le Père Valton, sage entre les sages : « En se taisant, le sage est sot et le
sot est sage » ou dans le cachet tamponné au hasard des pages des livres de la bibliothèque
nous enjoignant à lire davantage grâce à cette sagesse latine sans appel : « Timeo hominem
unius libri » (Je crains l’homme d’un seul livre). Je m’en sers souvent de cette phrase : cela
fait bien dans les dîners mondains…
Le Collège, c’est surtout et enfin un héritage laissé par des éducateurs avant-gardistes,
des hommes remplis d’une Foi contaminante, des visionnaires. Revoyant le film de ma vie
pendant ces années au Collège, j’ai l’impression d’avoir été un acteur modeste, voire un
figurant, mais fier et heureux, dans « La Planète des Sages » ou dans « La Gloire de Mon
Révérend Père ».
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Michel Gaudé (Promo1973)