La forêt cultivée : de sa mise en place à sa gestion ... - Province sud

3.5 Les éclaircies
L’arbre a besoin d’un espace favorable pour se développer. En peuplement, il partage les
ressources disponibles avec les arbres voisins. (source : les éclaircies, CRPF, 2000.)
Lorsqu’un boisement est mis en place, les arbres sont plantés proches les uns des autres (en
général de 2 m à 3 m). Au fil du temps, les arbres se développent et entrent en concurrence.
Ils grandissent, leurs branches et leurs racines se rejoignent rapidement, ils se gênent entre
eux et se disputent les ressources. Les arbres peuvent encore grandir, mais ils ne grossissent
plus. Le forestier doit alors aérer les peuplements de façon à obtenir, au moment de
l’exploitation finale, des arbres de bonne forme et de gros diamètre, pour récolter du bois
d’œuvre de bonne qualité et en grande quantité. En effet, aujourd’hui, pour se conformer à la
demande des industries de première transformation du bois, le tronc doit être droit, avec peu
de branches et de diamètre suffisant (≥ 40 cm) pour le sciage.
C’est pourquoi, le forestier doit intervenir dans le peuplement en coupant certains
arbres, afin de donner de l’espace aux autres. Les branches et les racines des arbres qui
restent peuvent alors s’accroître dans l’espace laissé libre, et leurs troncs recommencent
leur croissance en diamètre. Cette opération est appelée éclaircie.
Au bout de quelques années, l’espace laissé libre est complètement recolonisé par les
branches et les racines. Pour que la croissance des arbres en diamètre continue, il faut réaliser
une nouvelle éclaircie.
Dans un peuplement abandonné (absence d’entretiens), les arbres obtenus sont
souvent fragiles et peuvent être facilement brisés par le vent. Ils n’ont pas un diamètre
suffisant pour qu’il soit possible d’y débiter des planches, et ils ne rapportent pas
d’argent à leur propriétaire.
Dans les peuplements éclaircis trop tardivement, les arbres ont une forme
défavorable (tronc grêle, cime étriquée) qui les rend sensibles aux coups de vent. Ces
arbres auront du mal à redémarrer après l’éclaircie (racines et feuillage insuffisants).
Dans les peuplements éclaircis trop tôt, les arbres ont leurs branches qui s’étalent
et se développent très bas. Leur tronc est court. Les arbres sont donc moins aisément
utilisables par les scieurs.
Durant les 2 à 3 années qui suivent l’éclaircie, le peuplement peut être fragilisé et donc
plus impacté en cas de cyclone. Le taux d’éclaircie doit donc être bien adapté au
peuplement.
En éclaircissant, le sylviculteur devance la sélection naturelle, pour donner progressivement
plus de place aux arbres qu’il veut conserver. Ces sujets plus homogènes et importants,
constitueront le peuplement final et produiront des sciages optimisés à haute valeur
commerciale.
Dans la vie d’un peuplement forestier, plusieurs éclaircies seront programmées. Le plus
difficile est de concilier les contraintes techniques et commerciales.
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