Canis Familiaris - Élevage Pattes douces

V O L 1 . N O . 1 .
4 n u m é r o s p a r a n n é e
P a g e 32
Théorie de la dominance homme / chien ou comment anéantir la confiance d’un chien
p a r G r a c e D u f o u r
Qu’en est-il de ce désir que nous avions enfant
: avoir un chien, un fidèle compagnon de
vie et de jeu. Ce désir aurait pu se résumer en
deux mots : complicité et harmonie. Aujourd-
’hui, trop de gens semblent avoir perdu de vue
ce rêve si simple. Avoir un chien, pour plusieurs
de ces enfants devenus grands, est maintenant
une question de standing, de sécurité,
de concession ou de compensation émotive.
De plus, subsiste encore aujourd’hui la notion
que, pour avoir le contrôle sur un chien, nous
devons le soumettre à notre volonté, donc
devenir le dominant, l’Alpha dans la meute!
Où donc est passé le désir de complicité et
d’harmonie de nos enfances?
Je me suis privée du plaisir d’avoir un chien
durant plusieurs années pour des raisons professionnelles.
Lorsque qu’enfin j’ai pu accueillir
un chiot, je me suis intéressée à des méthodes
d’entraînement plus actuelles, car la perspective
de reproduire les schémas de dominance
qui faisaient école dans les années 75 n’était
pas en accord avec ma façon de percevoir la
nouvelle relation que je m’apprêtais à entreprendre.
Fort heureusement, les choses ont
bien évolué et pour celui qui veut être un bon
guide, rempli de patience et de compréhension
envers son chien, les ressources existent. Par
contre, subsiste encore une des théories les
plus dangereuses pour la relation entre le chien
et l’homme; celle de la dominance.
En réalité très peu de recherches ont été faites
sur le sujet de la dominance chez les chiens
vivant au sein d’une famille. Nous devons
savoir qu’une grande partie des recherches sur
le sujet a été faite en étudiant les loups, en
captivité de surcroît, alors nous comprendrons
mieux pourquoi, en y regardant de plus près,
ces théories ne s’appliquent pas aux comportements
canins. Le chien n’est pas un loup; des
milliers d’années d’évolution ont départagé les
chiens des loups de la même façon que l’évolution
aurait départagé les grands singes de
l’homme. Donc, les modèles de structure sociale
sont aussi différents entre le chien et le
loup qu’elles peuvent l’être entre les grands
singes et l’homme. Jamais il ne nous viendrait
à l’idée de copier des modèles d’éducation
chez les primates pour élever nos enfants, alors
pourquoi regardons-nous du côté des loups,
lorsque nous cherchons à mieux comprendre
nos compagnons canins?
Les biologistes et éthologistes Ray et Lorna
Coppinger ont apporté une toute nouvelle
perspective à l’origine des chiens en étudiant
un groupe de chiens sauvages vivant en périphérie
de la ville de Pemba au Mozambique.
Ils ont conclu que, lorsque les chiens avaient
accès à tout ce qui était nécessaire à leur subsistance
: nourriture provenant du dépotoir,
eau et abri, ils n’avaient aucune raison de
former des meutes. Ils vivaient des vies semisolitaires
ou en petit groupe, la majorité du
temps composé de la mère et de ses rejetons.
Nous pourvoyons tout ce qui est nécessaire à
la sécurité, au confort et la subsistance de nos
chiens; ils ne nous perçoivent pas comme étant
les dominants de la meute mais bien comme
une bonne opportunité. Les chiens ne sont pas
en compétition avec l’humain pour un rang
plus élevé, pour devenir le chien Alpha. Selon
les théories de dominance, l’Alpha devient
pourvoyeur et protecteur du groupe; il serait
vraiment contre productif pour un chien de
convoiter ce statut lorsque tous ses besoins de
base sont comblés (B.A.S. E. – bouffe, abri,
sexe, eau). De plus, pour être en compétition
pour le titre d’Alpha, il faudrait être dans la
même catégorie : celle des chiens… Or, nous ne
sommes pas des chiens, nous n’agissons pas
comme eux, nous ne sentons pas comme eux et
surtout, nous ne nous comportons pas comme
eux. Le chien est un animal social tout comme
nous; voilà pourquoi la cohabitation est possible.
Certainement pas parce que nous sommes
l’Alpha de leur meute!
Et si la notion de dominance était basée sur une
interprétation erronée des observations que
nous faisons des comportements? Plusieurs
études qui tentaient de classifier les chiens dans
des catégories de dominant ou soumis ont vu
leur théorie fondre comme neige au soleil. Ces
recherches arrivaient à des résultats différents si
elles étaient reprises dans les mêmes conditions,
mais à des périodes de vie différentes.
Nous n’avons qu’à penser au test de Campbell
(1972) qui a longtemps été utilisé par les éleveurs
pour prédire le tempérament futur des
chiots. Il a été grandement remis en question
par l’étude de R. Beaudet et al. (1994) qui appliquait
le test de Campbell comme prescrit sur
des chiots de 7 semaines et ensuite reproduisait
le même test sur les mêmes chiots à 16 semaines;
il obtenait alors des résultats complètement
différents. Il est largement reconnu par plusieurs
éthologistes et éducateurs canins professionnels
que la socialisation, l’éducation et les
expériences négatives ou positives ont un impact
marqué sur le caractère des chiens.
Éthologie
Passionnée par
les animaux et
étudiante en
sciences avancées
du comportement
canin
Dans un mode de haute vitesse et de consommation
comme celui dans lequel nous vivons,
la solution qui paraît la plus rapide est souvent
celle qui est privilégiée. Votre chien s’assoit sur
vos pieds, essaie de monter sur les lits, jappe,
fonce à la porte pour sortir, tire sur la laisse,
saute, chaparde la nourriture sur les comptoirs
ou mordille; attention : vous risquez de vous
faire dire que votre chien est dominant et que
vous devez à tout prix reprendre le rôle de chef
de meute. On ira peut-être même jusqu’à vous
prescrire le roulé de l’alpha; il s’agit de rouler
votre chien sur le dos et de le maintenir au sol
jusqu’à ce qu’il se soumette. Basé sur l’observation
des loups, ce comportement était perçu
comme une façon pour le dominant d’imposer
sa loi. Mais voilà, il s’agit en fait d’un rituel
d’apaisement OFFERT par le subordonné.
Tout ce rituel se fait sans force, ni agressivité.
Par contre, des recherches ont établi que si un
loup renversait un autre loup contre sa volonté,
il avait clairement l’intention de le tuer. Imaginez
maintenant comment votre chien qui a mis
sa confiance en vous va interpréter ce geste….
En tant que guide et protecteur de nos chiens,
nous avons la responsabilité de regarder l’animal
dans son ensemble; dès lors, le bien-être
physique doit se situer sur la même échelle de
priorités que son bien-être psychique.
En voyage, ne vous est-il pas arrivé de demander
un renseignement et de réaliser que votre
interlocuteur ne comprenait pas? Comment
avez-vous réagi; avez-vous répété inlassablement
la même demande en détachant bien
chaque syllabe, chaque fois un peu plus exaspéré,
ou avez-vous conclu presque immédiatement
que votre interlocuteur ne parlait pas le
même langage que vous? Je suis certaine
qu’instinctivement, vous vous êtes rabattu sur
d’autres façons de communiquer votre message,
sûrement appuyé par beaucoup de gestes et mimiques.
Pourquoi réussissons-nous à conclure en
quelques secondes que nous devons utiliser un autre
mode de communication avec un individu de la
même espèce que la nôtre, alors que nous n’arrivons
pas tirer ces mêmes conclusions, pourtant si simples,
avec une espèce différente et avec laquelle nous
cohabitons depuis des siècles…
Pour le chien les deux états les plus importants, les
pôles de son bien-être ou mal-être se résument à
ceci : la sécurité ou le danger. Ces états varient en
intensité et motivent la totalité de ses actions. Lors
de nos contacts avec le chien, je suis convaincue
qu’il est essentiel de le maintenir dans sa zone de
sécurité pour que l’apprentissage soit assimilé le plus
rapidement possible. Lorsque nous dominons le
chien, soit par des moyens aversifs, soit par des
contentions inappropriées, nous augmentons son
insécurité; par le fait même, nous diminuons donc sa
capacité d’apprentissage.
Je crois qu’il est grand temps que nous acceptions
que les chiens ne sont que des chiens et si nous jugeons
leur comportement de chien inacceptable pour
notre monde, alors nous devons les guider vers d’autres
comportements plus en accord avec nos modes
de vies. Il y a des méthodes simples, efficaces et
rapides pour obtenir les comportements désirés de
nos compagnons canins et ce, dans le respect et la
non-agressivité. Ce n’est pas en dominant que nous
enseignons de nouveaux comportements. En dominant,
nous enseignons la peur et peut-être, je dis bien
peut-être, que par peur, votre chien finira par vous
donner le comportement voulu…. Mais pour combien
de temps et qu’en est-il de la complicité et l’harmonie!
Nous avons la responsabilité des animaux qui partagent
notre vie et c’est seulement par une socialisation
adéquate, un entraînement basé sur le renforcement
positif et le plaisir, que nous parviendrons à
réaliser nos rêves de chiens complices.
Le chien nous donne sa confiance et ce don demande
beaucoup de courage; apprécions et respectons ce
don à sa juste valeur…
Voici quelques lectures et visionnements de DVD
qui ont influencé ma réflexion sur le concept de la
dominance chez les chiens : For the love of a dog,
Patricia Mc Connell, PHD - Culture Clash, Jean
Donaldson – Fighting dominance in a dog whispering
world, Jean Donaldson and Ian Dunbar – Dogs:
A Startling New Understanding of Canine Origin, Behavior
& Evolution, Ray & Lorna Coppinger - Control
unleashed, creating a focused and confident dog,
Leslie Mc Devitt - The third way, Crish Bach – On
talking terms with dogs; calming signals, Turid
Rugass -