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30 CAHIER SCIENTIFIQUE | REVUE TECHNIQUE LUXEMBOURGEOISE 2 | 2011
Le 12 octobre 2011, VesselSat1, premier satellite entièrement construit au Luxembourg a été placé en orbite pour le compte
d’ORBCOMM Inc. Dédié à la détection des bateaux (système AIS), il a été conçu et assemblé en moins d’un an par les ingénieurs
de LuxSpace sàrl. Un record en termes de délais pour la société luxembourgeoise, basée à Betzdorf et dirigée par Jochen Harms,
qui se distingue par ses activités de R&D. Elle est notamment la seule à concevoir des microsatellites en Europe.
LUXSPACE
PREMIER SATELLITE « MADE IN LUXEMBOURG »_
Michaël Peiffer
Sa vocation est d’assurer la détection des bateaux qui naviguent
sur les eaux du globe par le biais du système AIS
(Automatic Identification System), obligatoire pour tout
navire d’une certaine taille. Chaque bateau équipé envoie
toutes les six secondes des données vers le satellite comme
son nom, son numéro, sa vitesse, sa direction, ses changements
de route, etc. « Au départ, il a été conçu comme un
système anti collision, complémentaire au radar », explique
Jochen Harms. « Nous avons commencé à travailler sur cette
technologie en 2007. Un premier récepteur AIS de notre
conception, directement intégré au corps d’une fusée de
lancement, a été envoyé dans l’espace en septembre 2009.
Cela nous a permis de réaliser un premier test en conditions
réelles. » Il faut en effet savoir qu’une fusée, une fois
qu’elle a placé le satellite embarqué, reste elle-même en
orbite pendant plusieurs années.
© Luxspace
« Normalement, nos concurrents mettent deux à trois ans
pour construire ce genre de satellite », lance Jochen Harms,
managing director de LuxSpace sàrl, société luxembourgeoise
à qui l’ont doit la conception et la réalisation de
« VesselSat1 ». Ce satellite, le premier entièrement conçu
au Luxembourg, a été lancé avec succès le 12 octobre 2011
depuis la base indienne de Sriharikota sur une orbite proche
de l’équateur.
« Nous avons obtenu le contrat de la société américaine
ORBCOMM, fournisseur de services de communication par
satellite, fin septembre 2010 », précise-t-il. « Ce contrat
comprend le lancement d’un deuxième engin qui devrait
être opérationnel à la mi-janvier 2012 et sera installé sur un
lanceur chinois. »
Premier distributeur de données AIS pour l’Europe
VesselSat1 est un microsatellite pesant 29 kilos. Il a la taille
d’un cube de 30 centimètres.
En marge de ce premier essai couronné de succès, LuxSpace
a développé toute une filière d’activités autour de ce
système de détection. Toute la chaîne de valeur est couverte,
du développement hardware du satellite jusqu’à
l’exploitation des données et leur mise à disposition pour
les utilisateurs finaux. Ainsi, les données récoltées par VesselStat1
pour le compte d’ORBCOMM sont aussi exploitées
par LuxSpace qui en assure la distribution pour toute
l’Europe. « ORBCOMM va lancer un total de 18 satellites.
Nous allons pouvoir utiliser l’ensemble des informations récoltées
et devenir ainsi le plus gros distributeur de données
AIS en Europe. »
Les technologies terrestres appliquées à l’espace
Seul producteur européen de microsatellites (de 30 à 100
kilos), la société installée à Betzdorf, sur le site de SES, se distingue
de la concurrence par son approche technologique
originale. « Notre volonté est de pouvoir travailler rapidement
et d’offrir les solutions technologiques les plus avancées
à nos clients. Pour ce faire, plutôt que d’utiliser des
composantes spatiales, comme le font nos concurrents,
nous utilisons en grande partie des technologies terrestres.
» Les raisons sont multiples. Une composante spatiale
demande un temps de conception et de production très
important. Conséquence, la technologie utilisée est sou-