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Présentation des statistiques de prix – la théorie des prix selon Jean Fourastié Le 26 janvier 2013 - page 6 moyen (PTM), essentiellement des produits agricoles. Les produits manufacturés sont en général l’objet d’un progrès technique élevé ; malheureusement le catalogue Manufrance, qui nous a servi de base pour la recherche des prix depuis le début du XX e siècle, a disparu en 1980. Je n’ai pas su le remplacer par d’autres catalogues : ceux qui pourraient m’aider en ce domaine seraient les bienvenus ! J’ai donc peu de prix récents de produits manufacturés (le pneu d’automobile est le seul actuellement publié par l’INSEE). Certains services se trouvent dans cette catégorie, comme la coupe de cheveux sur laquelle je vais revenir ou le timbre-poste pour lettre ou, de justesse, le journal Figaro à l’unité. Les prix qui ont augmenté seraient plutôt des services (tertiaire) comme le métro ou l’hôtel ; le progrès technique n’a qu’un faible rôle dans leur évolution ; ils sont PTF (progrès technique faible ou nul). Il existe des produits dont le prix ne dépend pas du progrès technique, mais uniquement de l’offre et de la demande ; c’est le cas, sur le tableau, de l’essence et du fioul (voir le tableau : fioul dans la classe énergie) ; le prix réel baisse puis remonte au gré de la demande, de la conjoncture et de la situation monopolistique des pays producteurs (dans le cas du fioul, le progrès technique est important, et contrebalance en grande partie la hausse qu’imposent les monopoles…) . C’est aussi le cas de l’or ou des timbres-poste de collection, des œuvres d’art, des terres. Quelques exemples typiques à plus long terme Les exemples de prix réels que nous citons ici montrent la prépondérance du progrès technique dans la formation des prix. Certains ont un caractère anecdotique, mais des centaines d’autres (dont certains sont sur le site) viennent corroborer ceux que nous présentons. Les exemples présentés ici, mis à jour, sont ceux que citait volontiers Jean Fourastié. Le blé et la pomme de terre En France, en 1961, un kilogramme de pain baguette (c’étaient les débuts de la baguette) valait 0,61 salaire horaire (s. h.), un kilogramme de pommes de terre 0,11 s. h. donc 6 fois moins. Aujourd’hui, le kilogramme de pain vaut 0,24 s. h. et celui de pommes de terre 0,09 s. h (Voir les séries). Il s’agit de produits alimentaires de base, presque substituables ; et nous constatons que le prix du pain a été divisé par trois, tandis que celui de la pomme de terre a à peine baissé (le prix réel a, encore récemment, de fortes fluctuations). Que se passe-t-il ? L’explication ne peut résider que dans l'évolution des techniques de production qui n'est pas la même pour les deux produits. Il s'agit d’ailleurs d’un mouvement de longue durée, car vers 1875 un kilo de pain valait 1,86 s. h. soit près de 7 fois plus qu’un kilo de pommes de terre (0,27 s. h.) ; aujourd’hui, il vaut près de trois fois moins. Quelques prix ayant spectaculairement baissé Outre le pain, nous pouvons regarder le jambon (1950 : 9,6 ; 2011 : 0,96, divisé par 10) ; le kilogramme de carottes (1950 : 0,54 ; 2011 : 0,08, divisé par 6,75) ; le beefsteack (1950 : 6,56 ; 2011 : 1,4, divisé par 4,7) ; l’automobile bas de gamme (1950 : 3090 ; 2012 : 556, divisé par 5,5) ; le dentifrice au fluor (1950 : 0,79 ; 2012 : 0,1, divisé par 7,9). Plus généralement, c’est le cas de produits agricoles et de produits manufacturés.
Présentation des statistiques de prix – la théorie des prix selon Jean Fourastié Le 26 janvier 2013 - page 7 La lettre (pli non urgent) et le téléphone En 1964, il en coûtait le même prix, 0,25F, soit 0,079 s. h., d’envoyer une lettre au tarif alors unique ou de téléphoner pour une unité. En 1996, la lettre en courrier "lent" coûtait 2,70F soit 0,045 s. h. et l’unité téléphonique 0,74F, 0,013 s. h., largement trois fois moins que la lettre ; depuis, la lettre au courrier « lent » est passée à 0,036 s. h ; et je ne suis pas capable de donner un prix à la fameuse « unité téléphonique », puisque les prix varient selon qu’il s’agit d’un téléphone fixe, d’un téléphone public, ou d’un portable, et que le plus souvent, avec des couplages Internet, l’« unité » est gratuite. Il y a eu progrès technique sur le prix de l’envoi d’une lettre, puisque le prix réel a baissé de moitié, mais il subsiste des travaux de manutention dont beaucoup sont probablement incompressibles, d’où une baisse limitée. Par contre, le téléphone a progressé de façon extraordinaire. Quelques autres produits Même des services voient leurs prix réels baisser fortement. C'est le cas en particulier des soins de santé. La consultation d'un médecin généraliste coûtait de l’ordre de 7 salaires horaires dans les années trente, trois dans les années soixante, deux dans les années quatre-vingts, aujourd’hui, dans le cadre du parcours de soin, elle coûte 25 € soit 1,68 s. h. La consultation du spécialiste coûtait entre 6 et 7 s. h. dans les années soixante, deux à trois dans les années quatre-vingts, et 33€, soit 2,22 s. h. aujourd’hui, hors parcours de soin. Il ne s'agit pas ici tellement d'augmentation de productivité que de dévalorisation de ces actes (il s'agit des prix officiels, bases des remboursements). La séance de kinésithérapie coûtait 1,25 s. h. en 1961 ; elle s’est dévalorisée fortement jusqu’à un quart de salaire horaire en 1989 ; aujourd’hui elle est revenue à 1,47 s. h. Il faut citer quelques exemples rendus célèbres par Jean Fourastié, la glace de 4m 2 et la tapisserie : au temps de Louis XIV, la première était beaucoup plus chère que la seconde. Le prix d’une glace de 4m 2 est passé de 35 à 40 mille heures en 1702 (les glaces de la galerie des glaces, de 45 pouces, soit 1,44m, valaient 5 000 s. h. chacune), 6 900 s. h. en 1845, 1 000 en 1862, 200 en 1805 et environ 10 s. h. aujourd’hui. Le prix réel du mètre carré de tapisserie de haute lisse est resté, durant cette période, entre 3 000 et 20 000 s. h. Même si l’on admet que la manufacture de Saint-Gobain était plus dynamique que celle des Gobelins au XIX e siècle, il faut attribuer les différences aux techniques de production. En effet, ce n'est pas au prix des matériaux (à base de sable) qu'est dû le prix élevé des glaces au XVII e siècle, ni à une "technicité" qui demanderait un personnel plus spécialisé. Les ouvriers du verre n'étaient pas plus qualifiés que les artisans et artistes de la tapisserie. Les explications par la demande sont également insuffisantes : c'est l'offre qui crée la demande. Si la manufacture de Saint-Gobain a pu se donner pour but commercial une glace dans chaque habitation, au siècle dernier, c'est qu'elle a utilisé des techniques de production qui ont fait baisser suffisamment le prix de revient pour que l'achat devienne possible pour un ménage modeste. La technique de fabrication de la tapisserie de haute lisse n’a pas contre, pas évolué depuis le XVII e siècle. Le prix réel de la coupe de cheveux pour hommes, dans tous les temps et les pays, est voisin de un salaire horaire : il faut toujours environ une heure pour couper les cheveux d’un homme. Aujourd'hui, l’INSEE ne publie plus le prix de la coupe sans shampooing ; avec shampooing, le prix réel s'établit à 1,34 s. h. (2,11 en 1990 ; et, sans shampoing, 1,25 s. h. en 1950 et 0,61 en
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