PLAN_novembre_2011 - Ordre des ingénieurs du Québec

DOSSIER AÉRONAUTIQUE
Boucliers atomiques
Quand le volcan islandais
Eyjafjöll est entré en
éruption en avril 2010,
des centaines de vols ont dû
être détournés. La raison ?
Le danger que représentaient
pour les avions les plus
gros grains de silice éjectés
du volcan, qui auraient érodé
les pales du compresseur
situé à l’avant du moteur.
Par Gilles Drouin
Les plus fines particules pulvérisées du volcan se seraient
immiscées jusque dans la chambre de combustion où la
chaleur les aurait fait fondre, ce qui aurait formé un
dépôt. Dans les deux cas, l’aérodynamisme de l’appareil
et l’efficacité du moteur en auraient souffert; cela aurait
même pu provoquer la panne totale.
Ce n’est pas la première fois que l’industrie aérospatiale
rencontre des grains de sable. Les Soviétiques ont connu
de sérieux problèmes techniques lorsqu’ils ont envahi
l’Afghanistan en 1980. Les moteurs des avions et surtout
ceux des hélicoptères, opérant dans des milieux encore
plus hostiles, ont subi une usure prématurée occasionnée
par l’effet abrasif du sable et de la poussière. Lors de la guerre
du Golfe, en 1991, certains hélicoptères britanniques ne pouvaient
voler plus de 20 heures, toujours en raison de l’érosion
que cause le sable sur les moteurs et les pales. Depuis,
la recherche a permis de concevoir des revêtements protecteurs
qui améliorent la performance des matériaux dans
de telles conditions. La course pour la mise au point de revêtements
toujours plus résistants bat son plein et l’École Polytechnique
de Montréal se révèle un sérieux contributeur.
COUCHES MINCES
«Nous avons créé un matériau extrêmement résistant à l’érosion,
un mélange de nitrure de titane, de silicium et de carbone»,
déclare fièrement Jolanta-Ewa Klemberg-Sapieha,
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