Les contes de l'horloge magique - AFCAE

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Notes de production page 4 L’IDEE DU FILM C’est au Forum des images, devant un public d’enfants, que l’idée de ce film est née. Au printemps 1998, le pianiste et compositeur Jean-Marie Sénia était venu accompagner en improvisation deux films de Ladislas Starewitch : La Petite Chanteuse des rues et L’Horloge magique. Dans la salle obscure, l’oreille attentive et le regard passionné des jeunes spectateurs redonnaient soudain une vie toute neuve à la petite héroïne de Starewitch et à ses compagnons de bois et de chiffon. De toute évidence, les images anciennes et muettes n’avaient rien perdu de leur fraîcheur ni de leur mystère. Quelques notes de musique avaient suffi à l’horloge des rêves pour se remettre en marche. Les vieux mécanismes tournaient comme au premier jour et les personnages eux-mêmes, après des années de silence et d’oubli, semblaient mus par un désir irrépressible de jouer. Mais un ciné-concert est un spectacle éphémère. Après leur projection au Forum des images, les films devaient regagner leurs boîtes, jusqu’à la prochaine invitation d’une cinémathèque ou d’un festival. La sonorisation de La Petite Parade de 1929 de Lévine n'ayant pas encore été retrouvée, et la musique de Paul Dessau pour L'Horloge magique n'acompagnant le film qu'en concert, les films restaurés sur copie unique et muette avaient une audience restreinte. De Ladislas Starewitch, père de la ciné-marionnette et génial devancier de Ray Harryhausen (Jason et les argonautes), de Peter Lord (Wallace et Gromit) et de Tim Burton (L’Etrange Noël de Monsieur Jack), on ignorait toujours les chefs-d’œuvre des années 1920, l’apogée de son art. Pour rendre ce patrimoine accessible au spectateur d’aujourd’hui, il fallait donc lui inventer une nouvelle vie. Autour de cette idée, se sont réunis Léona-Béatrice Martin-Starewitch, petite fille du réalisateur, Gebeka Films et le Forum des images. L’ambition était de produire un long métrage qui réunisse, avec une certaine unité narrative, plusieurs œuvres de Ladislas Starewitch. L’extrême cohérence de l’univers de ce créateur rendait ce projet possible. Naturellement, La Petite Parade est venue rejoindre La Petite Chanteuse des rues et L’Horloge magique. La présence d’un personnage commun aux trois films, une petite fille interprétée par Nina Star, permettait d’imaginer une continuité à l’ensemble. Les choix artistiques et techniques successifs qui ont présidé à la production des Contes de l’Horloge Magique, ont découlé logiquement de ce parti pris de départ. Musique, texte de narration et séquences additionnelles relèvent d’une priorité donnée à la fiction pour permettre au public d’aujourd’hui, enfants comme adultes, d’entrer de plain-pied dans l’imaginaire de Starewitch. UN HOMMAGE A STAREWITCH Les Contes de l’Horloge Magique sont un hommage à Starewitch. Ils se fondent sur le travail d’inventaire historique et la restauration méthodique de l’œuvre originale, accomplis par Léona-Béatrice Martin-Starewitch et son époux François Martin. Cette connaissance intime des films et de leur créateur a permis, tout en page 5 restant fidèle à l’esprit d’origine, de donner dans ce projet une place juste à l’interprétation contemporaine. La collaboration du compositeur Jean-Marie Sénia, du réalisateur d’animation Jean Rubak et de Xavier Kawa-Topor a ainsi apporté des solutions artistiques aux deux enjeux essentiels de la production : la restitution d’une musique et d’une narration. Le choix d’une filière vidéo, consistant à numériser les courts-métrages originaux pour les traiter à la palette graphique, est apparu le plus conforme à ce projet. Au prix d’une légère perte de définition par rapport à la pellicule originale, ce procédé avait l’énorme avantage de rendre possibles les interventions ponctuelles sur les images que nécessitait la restitution d’une narration après la suppression des intertitres. LA NARRATION Les Contes de l’Horloge Magique visent aussi bien un public d’adultes que d’enfants. Mais avant 8 ans, les jeunes spectateurs n’ont souvent pas une maîtrise suffisante de la lecture pour décrypter le texte des cartons qui jalonnent les films muets, surtout lorsqu’ils sont nombreux. Les trois courts métrages de Ladislas Starewitch, tels qu’ils sont parvenus jusqu’à nous, comportent plus de 120 intertitres. Le parti a été adopté de supprimer l’ensemble de ces cartons pour les remplacer par la voix d’un narrateur, suivant le modèle de La Ruée vers l’or de Charlie Chaplin. Après l’apparition du parlant, Chaplin, en effet, avait lui-même adapté son chef-d’œuvre muet selon ce principe. C’est cette version, avec la voix d’Henri Virlojeux, que nous connaissons en France. L’écriture d’un texte accompagnant le déroulement d’un film impose des choix précis dans le rythme, les sonorités, le vocabulaire et les effets../...
Notes de production ...Tout en évitant le pléonasme, le texte doit parfois désigner ce qui se passe à l’écran pour souligner la dramaturgie ou l’éclairer. Parfois, au contraire, il s’efface pour laisser le champ libre aux images et à la musique. Par ailleurs, la présence sonore d’un narrateur introduisant un nouveau "personnage", il était indispensable de lui trouver un style, un caractère en accord avec l’esprit des films. La voix de Rufus à la fois proche, chaleureuse et mutine, espiègle et lunaire accompagne, dans ses différents registres, le récit des Contes de l’Horloge Magique. SEQUENCES ADDITIONNELLES Le rôle confié aux séquences additionnelles réalisées par Jean Rubak, était de ménager des transitions entre les contes, afin de maintenir l’attention du spectateur en éveil jusqu’au générique final. Pour cela, une trame narrative très simple a été choisie. Reprenant le motif de L’Horloge magique, elle suggère, plutôt qu’elle ne montre, trois petits personnages, qui l’un après l’autre, exécutent un “petit tour“ devant nos yeux. Sont-ils mus par les mécanismes de l’horloge ? Ou sont-ils aux commandes des rouages et des engrenages ? Quoi qu’il en soit, leurs numéros respectifs annoncent à chaque quart d’heure un nouveau conte, un nouveau rêve. La réalisation de ces séquences a répondu à un impératif essentiel : tout en s’inspirant des personnages, des décors et des animations de Starewitch, il fallait trouver un traitement graphique qui rende identifiables au premier regard ces images additionnelles afin qu’elles ne soient pas confondues avec l’œuvre originale. Les images de Starewitch ont été retravaillées à la palette graphique dans un procédé rappelant la peinture animée. Des images nouvelles, celles des rouages, ont subi le même traitement qui gomme au final toute hétérogénéité. RETOUCHE NUMERIQUE SUR LES IMAGES DE STAREWITCH La suppression des cartons a nécessairement accéléré le rythme des films. Elle a nécessité de façon ponctuelle une intervention sur le montage, pour contourner des difficultés de raccord, ainsi que quelques trucages. Ces opérations sont restées les plus discrètes possibles, par respect de l’œuvre. Aucune intervention majeure sur les images, les cadres, les durées des plans, ni sur l’ordre des séquences n’a été opérée. En revanche, la mise en couleur résulte d’un parti pris artistique. Si, à l’origine, les négatifs des films étaient en noir et blanc, les copies, elles, étaient entièrement colorisées, selon la volonté expresse de Starewitch, par des traitements chimiques permettant soit des virages couleurs uniformes de la pellicule, soit, par des moyens plus sophistiqués, l’application de plusieurs couleurs différentes sur une même image. Enfin, Starewitch avait quelques fois recours à des colorisations image par image de certains éléments. Après examen des fragments de pellicule restants des copies originales, et après consultation des catalogues des traitements couleurs proposés par les laboratoires au début du XX ème siècle, ces effets ont été transposés avec des moyens numériques (palette graphique, étalonnage…). LA MUSIQUE Parmi les musiques originales composées à l’époque du cinéma muet pour les films de Starewitch, quelques-unes seulement sont parvenues jusqu’à nous. La partition de Paul Dessau pour L’Horloge magique est l’une de ces exceptions. Pourtant, l’idée de restituer cette œuvre musicale à son film d’origine a été écartée d’emblée. La Petite Chanteuse des rues et La Petite Parade étant par ailleurs privés de musique, plutôt que de juxtaposer des univers sonores disparates, le choix a été, au contraire, de confier la musique à un seul et même compositeur. Conçue dans son ensemble, la musique des Contes de l’Horloge Magique contribue ainsi fortement à donner au spectateur la sensation qu’un récit, qu’une tension dramatique, traverse, comme un fil rouge, les trois contes. Le choix de Jean-Marie Sénia comme compositeur s’est imposé à deux titres. D’une part, son intimité avec le cinéma muet en général et les films de Ladislas Starewitch en particulier ; d’autre part, la palette de ses affinités musicales qui lui permet de révéler, par un jeu permanent de références et de citations, les multiples facettes de l’univers de Starewitch : chanson des rues, gigue endiablée, évocation de Debussy se succèdent sur les pulsations régulières de l’horloge. (Septembre 2003) page 6 page 7
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