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Brochure environnement-XP7 8/08/07 14:10 Page 18 La radiographie La Radiographie a été découverte en 1896 par Henri Becquerel qui effectuait des recherches sur les rayonnements X mis en évidence peu auparavant par Wilhelm Röntgen. En 1898, Pierre et Marie Curie découvrent le radium et proposent le nom de “radioactivité” pour décrire le phénomène des rayonnements. En 1934, Irène et Frédéric Joliot-Curie créent la radioactivité artificielle. SURVEILLANCE ENVIRONNEMENTALE Surveillance radiologique Afin de pouvoir évaluer l’impact réel de l’établissement SOMANU, une surveillance basée sur des prélèvements d’échantillons est effectuée dans les différents écosystèmes et tout au long des chaînes de transfert des radionucléides jusqu’à l’homme. La connaissance du milieu environnant permet de choisir le lieu et le nombre de points de mesure garantissant le contrôle de l’ensemble du processus : • Surveillance atmosphérique : radioactivité de l’air à l’extérieur du site, irradiation ambiante, • Surveillance terrestre : végétation, • Surveillance hydrologique et hydrogéologique : ruisseau, nappe phréatique. Le programme annuel de surveillance est établi sous le contrôle de l’ASN*, qui fixe les natures, fréquences et localisations. Les analyses réalisées sur les prélèvements pour la surveillance de l’environnement sont effectuées par le laboratoire de radiologie et de chimie de l’environnent du CEA* à Saclay, laboratoire accrédité COFRAC* En 2006, la surveillance de l’environnement a représenté environ 900 prélèvements répartis comme suit : • 75 % pour la surveillance atmosphérique • 5 % pour la surveillance terrestre • 20 % pour la surveillance hydrologique et hydrogéologique La surveillance de l’air à l’extérieur du site SOMANU Une station à proximité de l’établissement assure un prélèvement d’air en continu sur filtre fixe. Tous les jours une mesure de l’activité des poussières est réalisée par le laboratoire du CEA Saclay et celui de l’IRSN. En 2006, aucun dépassement de limite d’activité n’a été observé. La surveillance sur le site SOMANU Une dosimétrie d’ambiance est effectuée mensuellement sur l’établissement. Cette mesure est réalisée à l’aide de dosimètres, et permet de mesurer le rayonnement gamma. Les valeurs mesurées sont comprises entre 60 et 80 nGy/h* (compte tenu des caractéristiques géologiques et des différences d’altitude, la radioactivité naturelle en France varie d’une région à l’autre entre 10 nGy/h et 250 nGy/h). En 2006, aucun dépassement de limite d’activité n’a été observé.
Brochure environnement-XP7 8/08/07 14:10 Page 19 Qu’est-ce que la radioactivité ? Pour comprendre ce qu’est la radioactivité, il faut penser que la matière est constituée d’atomes, qui sont eux-mêmes formés d’un noyau autour duquel gravitent des électrons. Certains noyaux sont stables, leur durée de vie est infinie. D’autres noyaux sont instables, c'est-à-dire qu’ils se modifient spontanément en émettant un ou plusieurs rayonnements. On dit alors qu’ils sont radioactifs. De cette manière, le polonium 210 se transforme spontanément en plomb 206. Certains éléments possèdent à la fois des isotopes* stables et des isotopes instables. C’est par exemple le cas du carbone : le carbone 12, le plus courant, est stable, alors que le carbone 14 est radioactif. D’autres éléments (28 sur les 109 connus actuellement) n’existent que sous forme d’isotopes radioactifs. Il s’agit par exemple de l’uranium, du plutonium et du radium. * Les isotopes d’un élément ont des propriétés chimiques identiques, mais différent par leur masse atomique. La surveillance terrestre : herbe La mesure de la radioactivité des végétaux permet d’évaluer les dépôts d’éventuels rejets gazeux. Des échantillons d’herbe prélevés mensuellement sur l’établissement SOMANU font l’objet de mesures qui ne mettent pas en évidence d’activité artificielle en quantité significative (mesure en limite de sensibilité des appareils). Les radioéléments observés dans l’herbe sont le potassium 40 et le béryllium 7 d’origine naturelle. La surveillance hydrologique : nappe phréatique et ruisseau La nappe phréatique fait l’objet d’un suivi régulier au travers de 4 forages piézométriques répartis sur le site de SOMANU. La surveillance par mesures sur les échantillons d’eau souterraine ne met pas en évidence de marquage dû à la présence du site SOMANU. Les eaux du ruisseau “La Flamenne” prélevées mensuellement et à mi-rejet montrent des résultats de mesure inférieurs aux seuils définis dans l’arrêté de rejet de l’établissement SOMANU. D’où vient la radioactivité ? La radioactivité fait partie de l’univers. Sans aucune intervention humaine, elle est présente partout. L’atmosphère et la croûte terrestre contiennent des éléments radioactifs. Depuis la production, en 1934, du premier noyau radioactif artificiel, une part de la radioactivité globale est d’origine artificielle. Les rayonnements émis par les radioéléments artificiels sont du même type que ceux émis par les radioéléments naturels. 70 % de la radioactivité à laquelle l’homme est exposé est naturelle. Dès la formation de la Terre, il y a environ cinq milliards d’années, la matière était constituée d’éléments radioactifs et d’éléments stables. Depuis, la radioactivité n’a cessé de décroître puisque de nombreux atomes radioactifs se sont transformés pour l’essentiel en éléments stables. Certains continuent leur mutation, alors que d’autres se forment toujours. La radioactivité naturelle est également présente dans les organismes vivants : les tissus organiques et les os contiennent des éléments indispensables à la vie qui possèdent des isotopes radioactifs, comme le potassium 40 ou le carbone 14. La radioactivité naturelle provient essentiellement de quatre sources : • Les rayonnements cosmiques venus du Soleil et de l’espace. • Les rayonnements telluriques émis par de nombreux éléments radioactifs présents dans l’écorce terrestre, comme l’uranium et le thorium. Ils varient selon la nature du sol et changent ainsi d’une région à l’autre. • L’air ambiant diffuse des émanations de radon, un gaz radioactif qui provient de la désintégration de l’uranium présent dans l’écorce terrestre. • Les aliments et les boissons absorbés contiennent des éléments radioactifs. Après ingestion, ces éléments viennent se fixer dans les tissus et les os. 19
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