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cours d’eau suite à la prolifération des végétaux, la pollution organique différée résultant de
la putréfaction des végétaux morts et la gêne aux activités de loisirs (nuisances esthétiques
et odorantes).
Les eaux résiduaires d’origine domestique ou industrielle ont souvent une teneur importante
en composés azotés et phosphorés. L’agriculture intensive est également une source diffuse
responsable de la présence d’azote dans les eaux de surface comme dans les eaux
souterraines. Le phosphore étant retenu par les oxydes de fer présents dans les sols est peu
mobile et par conséquent ne se retrouve pas dans les nappes souterraines.
L’eutrophisation est un processus complexe, délicat à évaluer et ne faisant pas l’objet de
normes clairement établies. Il est donc primordial de dégager des indicateurs fiables du
niveau d’eutrophisation des eaux. Parmi ceux qui sont envisagés dans différentes études, il
est admis généralement que la teneur en "chlorophylle a" (pigment contenu dans les
végétaux) constitue une bonne évaluation de la biomasse algale, elle-même liée aux niveaux
de concentration des nutriments présents dans les eaux. Toutefois, la présence de certains
éléments toxiques dans les cours d’eau peut inhiber le développement des algues et ainsi
conduire à une mauvaise interprétation de la situation. Afin d’estimer au mieux l’importance
du phénomène et comparer la qualité des cours d’eaux entre eux, on peut utiliser comme
indicateur la teneur estivale moyenne en "chlorophylle a" (ag/l). Il existe d’autres indicateurs
valables de l’eutrophisation, par exemple la présence d’espèces de diatomées indicatrices
du phénomène d’eutrophisation, mais ils ne sont actuellement pas pris en considération au
niveau européen.
Pour limiter le phénomène d’eutrophisation, il faut partir du constat que les principaux
composants des tissus végétaux sont le carbone, l’hydrogène, l'azote et l’oxygène. Ces
éléments sont abondamment présents dans la nature. Dans les eaux douces de surface, le
phosphore est le «facteur limitant» et c’est en agissant sur cet élément qu’il est possible de
contrôler les proliférations algales.
On considère que des concentrations en phosphates supérieures à 0,1 mg PO 4 /l peuvent
provoquer des phénomènes d’eutrophisation.
Matières azotées hors nitrates
L’altération «matières azotées» (ammonium, nitrites et azote organique) permet d’apprécier
la quantité d’azote disponible dans l’eau pour le développement des végétaux aquatiques.
En excès, les matières azotées favorisent le développement excessif de la biomasse
végétale et peuvent être toxiques pour la faune aquatique, voire pour l’homme au-delà d’une
certaine concentration. L’origine de la pollution est surtout liée aux rejets urbains mais les
élevages et les activités agroalimentaires sont aussi concernés. L’élimination par les stations
d’épuration nécessite des traitements tertiaires spécifiques (nitrification, dénitrification).
Au niveau de l’ensemble des points de prélèvement, les eaux ont une très mauvaise aptitude
à la biologie. Malgré que les concentrations en azote (azote ammoniacal et azote kjeldahl)
ont sensiblement diminué, elles restent encore importantes. Les concentrations moyennes
en azote ammoniacal qui étaient de l’ordre de 6 à 7 mgN/l en 1992 à Bléharies comme à
Pottes ne sont plus actuellement que de l’ordre de 1 à 2 mgN/l. Ces concentrations
importantes sont en partie dues au nombre encore trop limité de stations d’épuration avec
traitement tertiaire en fonctionnement dans le bassin de l’Escaut.
Les nitrates
L’origine de la contamination par les nitrates est essentiellement le lessivage des sols
agricoles en zone de culture intensive et les apports des rejets urbains ou d’élevages. Les
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