Guide Douleur et Cancer - Institut National Du Cancer

La douleur, c’est quoi ?
Ce sont par exemple les douleurs provoquées par des soins ou des
examens médicaux, par les effets indésirables* des traitements ou
par la tumeur. Ces douleurs disparaissent dès lors que l’on supprime
leur cause.
Lorsqu’une douleur survient, il est important de la signaler afin de
chercher sa cause et de la traiter rapidement. En effet, plus une
douleur dure, plus elle risque de s’installer et de devenir permanente.
On parle alors de douleur chronique*.
Une douleur chronique a plusieurs caractéristiques :
• elle dure depuis au moins 3 mois, malgré un traitement
antidouleur ;
• elle persiste même si la cause de la douleur a disparu ;
• elle est difficile à comprendre car elle n’a pas toujours de cause
visible. Elle augmente, diminue, disparaît ou réapparaît sans que
l’on sache toujours expliquer pourquoi ;
• elle est envahissante, moralement et physiquement.
Les raisons pour lesquelles une
douleur devient chronique
ne sont pas encore complètement
élucidées. Certaines
sont liées à une douleur aigüe
mal soulagée, d’autres sont
dues à des séquelles que l’on
ne peut pas réparer, d’autres
encore à des maladies de longue
durée.
Les douleurs chroniques ne
jouent pas ou plus le rôle d’un
signal d’alarme. Ce sont des
maladies à part entière qui
nécessitent un traitement à
long terme. L’intervention de spécialistes de la douleur peut être
nécessaire (voir fiche n°5 « Le rôle des professionnels de santé
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