Géographie, hydrographie et climat

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QSR 2000
de ces phénomènes, les dépôts (qui peuvent atteindre 10 km
d’épaisseur et 700 km de longueur) sont constitués de boues
terrigènes et de sédiments pélagiques interstratifiés. Ces dépôts
sont parfois riches en hydrocarbures.
L’écorce continentale fait en général 30 à 40 km d’épaisseur,
et s’amincit sous les bassins sédimentaires. Les ères tectoniques
s’étant succédées, sa composition est diversifiée, et elle est ainsi
composée de roches ignées, métamorphiques et sédimentaires.
L’ensemble du plateau continental nord-ouest européen repose
sur le socle précambrien (> 600 millions d’années). Des
gisements d’hydrocarbures se trouvent dans les sédiments
jurassiques du fossé tectonique du centre de la mer du Nord
ainsi que dans les strates tertiaires fracturées du bassin des îles
Féroé-Shetland. Les sédiments de la mer épicontinentale sont
essentiellement d’origine tellurique. Aux latitudes septentrionales,
y compris en mer du Nord et en mer d’Irlande, une grande partie
des sédiments déposés sur le fond marin sont constitués par un
reliquat d’origine glaciaire ou périglaciaire.
2.5 Description de la marge côtière
La zone OSPAR est caractérisée par toute une série de
paysages côtiers, quoique d’une manière générale, les marges
occidentales soient profondément entaillées par des fjords, des
estuaires et des rias, et que, aux latitudes nord, la côte soit
dominée par de hautes montagnes. Sur le littoral de la mer du
Nord et des mers celtiques, la côte présente toute une série de
faciès, dont des falaises de diverses hauteurs et des roches
diversifiées, des baies et des estuaires, des plages de sable et
de galets, des dunes et des archipels. Plus loin au sud, la côte
française du golfe de Gascogne est basse, et caractérisée par
des lagunes. La côte ibérique présente une alternance de
falaises et de plages, les falaises prédominent dans les îles
océaniques telles que les Açores, l’Islande et les îles Féroé.
2.6 Estuaires, fjords, rias et marais
Nombre de cours d’eau ne se jettent pas directement dans la
mer, mais y aboutissent par un estuaire. Au Groenland et en
Norvège en particulier, les glaciers ont formé des fjords profonds
pendant l’ère quaternaire. Plus au sud dans la zone OSPAR, par
exemple dans le sud-ouest de l’Irlande et au nord-ouest de la
côte ibérique, des vallées fluviales inondées, ou rias, ont été
formées par la montée du niveau de la mer. Les marais, zones
de terre saturées par les eaux soit à certaines saisons, soit en
permanence, sont surtout représentés autour de la côte de la mer
Figure 2.3 Bassins hydrographiques des régions OSPAR et de la mer Baltique. L’insertion montre les principaux fleuves se jettant dans l’Arctique russe. (Voir
Tableau 2.1)