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SOMMEIL ET ACTIVITE PHYSIQUE…
Une activité physique régulière d’1 heure, 3 à 4 fois par semaine, favorise le sommeil 4
L’activité physique est tenue pour un facteur favorisant du sommeil, surtout si elle est régulière et que
chaque séance est prolongée. Les mécanismes invoqués sont : une action sur le rythme circadien analogue
à celle de la lumière intense, une facilitation de la baisse de température se produisant pendant le sommeil,
des effets antidépresseurs (bien attestés chez les personnes âgées) et anti-­‐anxiété, favorisant la qualité du
sommeil. Cependant, ce lien vertueux doit être relativisé : la plupart des études ont été menées chez de
bons dormeurs et des travaux comparant la prise en charge de l’insomnie dans différentes populations
(personnes âgées, déprimées, etc.) par l’exercice physique ou par un traitement médicamenteux restent à
mener. En revanche, des études récentes ont montré que la sévérité du syndrome d’apnées du sommeil est
inversement proportionnelle au nombre d’heures d’exercice par semaine, indépendamment de l’indice de
masse corporelle.
L ‘enquête ne permet pas d’affirmer qu’un exercice pratiqué en fin de soirée perturbe le sommeil, alors
que c’est traditionnellement déconseillé aux insomniaques.
Il ne faut pas décourager les personnes dont le travail ne le rend possible qu’en soirée. D’autant qu’il est
fortement probable que la sédentarité diminue l’amplitude des rythmes circadiens, donc la durée du
sommeil profond, le plus réparateur. Cependant, après tout exercice physique, il est recommandé de se
rafraîchir par une douche d’eau fraîche pour permettre une facilitation de l’endormissement lié à la baisse
de la température interne. Plus que l’intensité de l’exercice, c’est sa durée qui compte : pour les
sédentaires comme pour les pratiquants réguliers, il faut 1 heure au moins d’exercice pour obtenir un effet
positif sur le sommeil. De plus, il est conseillé de pratiquer 3 à 4 séances par semaine. Etre actif le jour
prépare à bien dormir la nuit.
4 Duforez F, Leger D, Sommeil et Activité physique in Activité physique, contextes et effets sur la santé, ©Les éditions Inserm, 2008,
collection Expertise collective
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