Langues maternelles : modelage culturel, impact sociétal - Cdgai.be

LES MOTS
LE VOCABULAIRE : UN TEST SOCIÉTAL
L’analyse du vocabulaire peut révéler les notes dominantes
d’une culture
Qu’on songe aux multiples façons de désigner le chameau dans
la langue arabe, ou encore à l’importante variété de concepts
relatifs à la neige chez les Inuits :
«Dans la vie de l’Esquimau le mot «neige» à une signification
entièrement différente selon qu’il s’agit de la neige qui tombe,
de la neige molle sur le sol, de la neige qui s’amoncelle ou d’un
amas de neige. La glace provenant de l’eau douce, celle provenant
de l’eau salée, un iceberg jouent des rôles très différents
dans sa vie et sont désignés par des termes distincts» (Boas 4 ,
p. 130)
Le vocabulaire peut d’ailleurs refléter des moyens divers de
catégoriser l’environnement naturel ; certains peuples
conçoivent l’eau de mer et l’eau de pluie comme des substances
entièrement différentes et les désignent par des mots distincts.
L’étude du vocabulaire peut aussi fournir des indications sur les
attitudes nationales dominantes. A une époque pas tellement
éloignée, le mot le plus utilisé dans les rapports entre le garçon
allemand et son père était «Ehrfurcht», mot qui implique les
notions d’«honneur», «respect» et «peur». Il n’a sa
correspondance ni en français ni en anglais.
Notons que les expressions de salutation peuvent exprimer des
constantes culturelles. Le minimaliste «I» de l’Américain et
même notre précautionneux «bonjour» divergent du «réjouistoi»
des Grecs et n’ont pas la portée et les résonnances du
«la paix soit avec toi» ou du «Allah est grand».
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