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VOYAGEAU SAHARA. 35<br />

taine <strong>de</strong> mille francs. Après une marche d'une journée, il<br />

campa à Hâssi Ben Mellou, près du Chott Melgbîgh. Le<br />

len<strong>de</strong>main matin il fut assailli et tué, et sa fortune fut enlevée<br />

par <strong>de</strong>s hommes qui se réfugièrent en Tunisie. En<br />

conséquence <strong>de</strong> cet événement, <strong>de</strong>s cheïhs du Soûf furent<br />

arrêtés par l'<strong>au</strong>torité française.<br />

Aussi,en arrivant a Tougourt un mois après, Dourn<strong>au</strong>x<br />

Dupéré écrit-il (1)<br />

« J'ai trouvé réunis Ahmed Ben Zerma (2), Ahmed Ben<br />

Touâti et un <strong>au</strong>tre cheikh du Soûf, Hammou Ben Moûsa,<br />

convoquésà l'occasion du meurtre d'El-'Arbî. J'ai essayé<strong>de</strong><br />

déterminer Ahmed Ben Zerma à m'accompagner <strong>au</strong> moins<br />

jusqu'à Rhât; il est assez disposé à entreprendre ce nouve<strong>au</strong><br />

voyage, mais il met pour condition sine MOW, ou<br />

à peu près, la même promesse personnelle du gouverneur<br />

<strong>de</strong> lui conférer la médaille militaire à son retour. Il m'a<br />

paru fort mécontent <strong>de</strong> ne l'avoir pasreçue àla suite <strong>de</strong> son<br />

voyage avec vous. Il est actuellementsous-lieutenant du<br />

goûm du Soûf, et ferait tout, je crois, pour obtenir cette<br />

médaille militaire, mais je ne puis pas faire une pareille<br />

<strong>de</strong>man<strong>de</strong> <strong>au</strong> gouverneur, et je crains bien <strong>de</strong> ne pouvoir<br />

réussir à l'emmener avecmoi. Il a du reste conservé<strong>de</strong>vous<br />

les meilleurssouvenirs, et m'a fortement engagé à le rappeler<br />

à votre souvenir.Je lui porterai votre lettre.<br />

))Quant à AhmedBen Touâti, j'ai le vif regret <strong>de</strong>vous annoncer<br />

qu'il est en prison ici-même, l'enquête qui a été<br />

faite par le commandant supérieur <strong>de</strong> Biskra ayant démontré<br />

qu'il était le principal ou l'un <strong>de</strong>s princip<strong>au</strong>x instigateurs<br />

du meurtre d'El-'Arbî il est en prison avec quatre<br />

<strong>de</strong>s grands du Soûf sur lesquels pèsent les charges les plus t<br />

(1)Lettredu27décembre 1873,àM.Duveyrier.<br />

(3)AhmedBenZermașous-lieutenant <strong>de</strong>scavaliers indigènesdu Soûf,<br />

l'ancienet très-fidèle serviteur<strong>de</strong>M.Duveyrier pendantsonvoyagechez<br />

!esTouâreg, étaitrès-apprécié d'Et-'ArbîMameloûk, quil'avaitconnupar<br />

cevoyageur. AhmedBenZernia<strong>au</strong>raitété impuissant à prévoirle complot.

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